从兰州至甘凉，行劫最理想的地方就是在安西堡附近。
兰州是肃王府所在地，除了兰州卫之外，还有王府的三卫，闲杂人等休想在兰州明火执仗为非作歹。
第一站是庄浪卫，辖地南起苦水湾堡，中途站红城子堡。
庄浪卫指挥使姓鲁，原是卫西南的西大通堡人氏，是汉化了的蒙古人。
首先归附大明皇朝的，先祖叫阿什达，颇有军功；二传巩卜失加，授职庄浪卫指挥同知。三传改汉姓，叫鲁鉴。
这位指挥使以忠勇果决着称，正统年间固原满四造反，他帅本卫士兵出征，立下汗马功劳。
在这附近数百里内，所有的蒙人，只听他的号令，只有他才能治理那些归化了的骠悍民族。
在他的辖地里，没有人敢为非作歹。
任何一处偏僻角落，也藏不住一个歹徒。
对付那些入境作奸犯科的人，完全按当地的风俗处死。
他那一队巡逻骠骑，一个时辰可以追逐七八十里，任何快速的马贼，也难逃脱闪电似的追踪。
武胜堡以北，地属古浪千户所。
那位户长却是个庸才，附近盗贼如毛，痞棍横行。马牙山安西堡，就是这种窝藏匪类无法无天的地方。
这就是这群中原的邪魔外道，为何选择安西堡动手的缘故。
美髯公李家老小逗留兰州，令这群无法无天的江湖群豪十分失望，在这里多耽搁一天，便多一分走漏消息的顾忌。
可是，除了等候之外，别无他途。
午前这段期间内，灵猫的主谋人天罡道长带了其他几名党羽陆续赶来会合。
这位江湖上大名鼎鼎的天罡道长，据说出身武当，也有人说他是武当的逐徒，天罡剑术出神入化，在江湖上名号响亮。
这期间，群雄开始活动，不惜威迫利诱，拉拢那些人数少实力单薄的人联手结盟，以扩充实力。
情绪随时光的消逝而渐渐不安，人与人之间，表面上的客气逐渐消失，代之而起的是猜疑和仇视。
伙与伙之间敌意渐明，个人与个人之间亦呈现水火不相容的警兆。
利害冲突，敌意何能避免？如果没有互相利用的因素在内，这群人恐怕早就发动铲除异己的火拼了。
这天近午时分，官道南面啼声得得，一人一骑小驰而来，是一匹高大健壮的大宛马，俗名枣骝。
马上骑士很年轻，高身材，猿臂鸢肩，雄壮结实，脸色红润略带风尘之色，五官清秀虎目炯炯。
穿一身蓝劲装，头戴英雄巾，脚下是半统快靴，宽宽的皮护腰，佩着长剑。胁下悬着百宝囊和皮水囊。鞍后有马包，一看便知是长程旅客。
堡门站着一个青衫人，茶亭外也站着一名大汉。歇脚棚外，站着粗壮如山的铁金刚。
三人目迎小驰而来的健马，眼神中涌现太多的疑问。
骏马小驰而来，接近堡门徐徐止步。蓝步骑士的目光，扫过附近三个虎视眈眈的江湖健者，再转向堡门内不远处的安西客栈看去。
客栈门外的金字大灯笼上，“安西客栈”四个字看得清清楚楚，更可看到迎风招展的酒旗子。
铁金刚招子雪亮，一眼便看出对方是来自中原的江湖朋友，少不了心动，挥手叫：“嗨！老弟台，来自中原么？”
蓝衣骑士高坐雕鞍，轻拂着马鞭淡淡一笑道：“不错，中原来。”
“往何处去？”
“甘凉，也许更远些。”
“总不会去吐鲁番。”
“也许更远些，撒马儿罕、天方。”
西逃的蒙古人，在撒马儿罕建都，曾经横行欧亚，蹂躏天方诸国，三次火焚巴格达，君临莫斯科。
目下在位的是忽春赤汗，国势已衰，都城仍在撒马儿罕，与大明皇朝仍保持往来，但与仍在东部游牧的蒙古人（北元），关系反而不够密切。
因为久经变乱，撒马儿罕的蒙人已改信回教，这是与阿拉伯长期交往的结果。而东部的部落，却信喇嘛教，两不相容，乃是意料中事。
目下官方禁止人民出边，但亡命商人却经常结伙偷渡玉门关，远至数千里外的撒马儿罕贸易。
当然，其中也有朝廷派的间谍。
百余年前帖木儿汗出动骑兵四十万，步兵二十万，冒寒强渡乌浒河，向玉门关进军，妄想重回中原。
却不知朝廷的谍报早已到达，大明的数十万官兵云集边境，准备迎头痛击。要不是帖木儿汗于进军途中病死，这一仗还不知鹿死谁手。
但可断言，帖木儿汗不会成功，谍报在两个月前便已到达。朝廷得以从容调遣军马数十万迎击，已注定失败的命运。
撒马儿罕的贡使，每三年入关一次，因此本地的人，对撒马儿罕并不陌生。
铁金刚却不知撒马儿罕，也不知何谓天方，嘿嘿怪笑道：“南下，不论你去多远，反正都在天底下，要走你就走，最好不要在此地停留。”
“你撵我走？”蓝衣骑士平静地问。
“你明白就好。”
蓝衣骑士反而扳鞍下马，说：“已经是午间了，在下却想在此地打尖。”
打尖的意思是歇息进食，如果是黄昏，打尖却又可解释为投宿。
铁金刚有点醒悟，冷笑道：“原来你也是道上的朋友，何必装腔作势？打尖，你请进啦！”
“呵呵！你老兄管的事真不少。”蓝衣骑士一面说，一面牵着坐骑往堡门走。
铁金刚的目光落在南面，说道：“阁下还有同伴，为何不同行？”
蓝衣骑士掉头回望，南面里外健马飞驰，尘土飞扬，两匹健马正向此地飞赶。
他剑眉深锁，说：“那不是在下的同伴，而是两位带剑的姑娘，她们从兰州来，赶上啦！”
“你也从兰州来？”铁金刚问。
“你不是白问了么？北行西进的中原人，谁又不从兰州来？”
“你贵姓呀？”
“姓辛名五。哦！听说过我这号人物？”
“说你的绰号，也许在下知道。”
“绰号？哦！你看我一身蓝。”
“不错，蓝得岔眼。”
“因此，在下的绰号便叫蓝衫客。”
“蓝衫客？没听说过你这号人物。”
“中原江湖道上，闯道的朋友千千万万，绰号类同者当不在少数，难道就没有一二十个蓝衫客？”蓝衫客辛五半开玩笑地问。
铁金刚哼了一声，傲然地说：“闯道的朋友虽多，但真正闯出名号的人却是少数。在下只知道名号响亮的人，懒得打听那些自加名号的小辈。”
“哦！阁下的口气倒不小。老兄，说说你的名号吧！看我这自加名号的小辈，是否听过你这号人物。”
铁金刚脸一沉，冷笑道：“小辈，你是探道的？”
蓝衫客也虎目一睁，冷笑道：“阁下未免太霸道了些，只许你问名号，不许在下反诘么？
“如果在下所料不差，你老兄大概也是自取名号的小辈，说出来丢人现眼。”
铁金刚怒火上冲，跨进两步吼道：“小辈，你找死。如果你闯过两天江湖，便该知道我铁金刚郭威的名号，怎敢说话如此放肆？”
蓝衫客淡淡一笑，向茶亭内的大汉举手笑问：“老兄请了，你曾经听说过这位铁金刚的名号么？”
大汉大概存心煽风拨火看热闹，摇头道：“抱歉，没听说过，在下只闯过一天半天江湖。”
蓝衫客呵呵大笑，向铁金刚道：“听吧！这可不是我说的，下次千万不要抬出自取的名号来唬人，免得闹笑话。呵呵……”
铁金刚忍无可忍，抢进两步拳出如山，“黑虎偷心”当胸便捣，用了五成真力，拳风虎虎势沉力猛，恨不得一拳将对方摆平。
蓝衫客有备而来，对方动手正合心意。他右手的马鞭一拂，半分不差地抽在铁金刚出拳的右手脉门上，拳不由自主向外荡，空门大开。
“噗！”一声响，蓝衫客一脚踢在铁金刚的小腹上，快逾电闪，毫无对方躲闪的机会。
假使踢低五寸，铁金刚的下阴保险出彩。
铁金刚惊叫一声，登登登连退四五步，几乎摔倒，脸色大变，猛地一声虎吼，“饿虎扑羊”再次出招上扑，双手如爪，凶猛地抓来。
蓝衫客辛五丢掉缰绳马鞭，等爪行将及体，方发招“童子拜佛”，合手先往上崩架开来爪。
招式平常，毫无异处，妙的是控制得恰到好处，招一发，对方便不可能收招变招，这是经过千锤百炼加上经验所获得的超人成就，搭上手便绝对主宰全局。
铁金刚的双爪被凶猛绝伦的力道震得向左右分张，身子成了一座不设防的城。
接着，脑袋被扣住了，千钧力道及身，不但快而准。力道重得无可抗拒，身不由己，脑袋向下垂。
蓝衫客一不作二不休，右膝一抬，双手疾松。
“噗！”铁金刚的下颚挨了一膝盖，凶猛无匹的震撼力，震得他齿松头晕，眼前直冒金星，像被万斤巨石所撞击，身躯向上挺，向后倒。
内家对内家，气功搏气功，功深者胜，不能取巧。
铁金刚的混元气功，已练至八成火候，仍禁不起蓝衫客沉重如山的无情打击，向后急退，支撑着不肯倒下。
蓝衫客赶上，伸脚一勾。
“砰！”铁金刚终于倒下了，口中血出晕头转向地翻身一蹦而起。
糟了！蓝衫客正等在一旁相候，尚未站稳，“砰！砰！噗！”三声暴响，左右颊与腰腹各挨了一记重拳。
“噗！”铁金刚这次趴下了。
蓝衫客拍拍手，笑道：“老兄，下次不要用名号唬人。”
铁金刚跪起一腿，咬牙切齿地伸手拔佩刀。
两匹健马早已在路旁止蹄，两位穿墨绿对襟骑装的少女，正驻马旁观。
一名少女娇笑道：“大个儿，动刀子你准倒霉，拼拳脚你已被打得昏天黑地，动刀子恐怕要丢掉脑袋瓜呢！”
蓝衫客俯身拾起马鞭，反手抽出，“啪！”一声抽在铁金刚握刀手时上，正好抽中肘骨内侧的麻筋。
“哎……”铁金刚厉叫，手肘猛烈地抽搐，吃足了苦头，像一头病猫。
蓝衫客瞥了两个少女一眼，冷冷地说：“女孩子多嘴多舌，会招祸的，还不赶你们的路！”
为首的少女貌美如花，嫣然一笑道：“阁下，管你自己的事吧！”
说完，向同伴挥鞭示意，蹄声骤发，向堡门飞驰而入，直趋安西客栈。
蓝衫客本想阻拦，虎目一转，却又忍住了，牵了坐骑跟入，走向安西客栈。
在栓马桩上栓好坐骑，他踏入店堂，向店伙叫：“食厅在何处？在下要些酒食充饥，要赶路呢！”
门外跟入一个青衣大汉，咯咯怪笑道：“老兄，已经来了，不用赶路啦！错过了这座堡，就没有这家店了。
“反正今晚你已经赶不到镇羌堡，就在此地落店吧！错过了宿头，保证做了豺狼虎豹的点心。”
蓝衫客倏然转身，阴森森地说：“阁下，不要替人乱拿主意。你的好意在下心领了，你可以闭嘴啦！”
大汉怪眼一翻，正待发作，内堂里踱出一位千娇百媚的彩衣女郎，凤目一转，娇声叫道：“燕勇，没你的事。”
燕勇怒意全消，欠身顺从地应喏一声，出店而去。
蓝衫客瞥了彩衣少女一眼，转身跟在店伙身后踏入隔壁的食厅。
食厅不大，六张沉重的八仙桌，后面有座通向厨房的小门。
临窗的两桌，已有三位食客，其中两位正是刚才落店的绿衣少女。
汉家姑娘大大方方在食厅用膳，少之又少；而这两位姑娘却泰然自若，旁若无人低声微笑交谈，老练地等候食物上桌，毫无拘束之态。
两女轻转螓首，向入厅的蓝衫客不怀好意地淡淡一笑，像是和他打招呼，也像是在示威。
他不加理睬，眼神中有警惕的神色。
荒村野店，一切就简。店伙请客人入座，木无表情地清理台面，信口问道：“客官要吃些什么？请吩咐。”
“来两壶酒，切盘肉凑合凑合。”他微笑着说。
邻桌两位姑娘的食物送来了，每人一大碗羊肉汤，两双纤纤玉手，正熟练地将硬馍细细撕入碗内。
他的酒菜送来了，一碗酒尚未喝完，进来了一位大马脸老道，阴沉沉地往他桌旁一站，凶光暴射的怪眼，狠狠地盯视着他，眼神极不友好。
食厅门口，也抱肘站着两个人。他们是灵猫晁飞，和伙伴煞手张全。
厅中充满了浓厚的敌意，气氛一紧。
他干了碗中酒，斟满，淡淡一笑道：“道长，不要横眉竖眼的，要坐你就坐啦！有的是凳子，总不会要在下让座吧！”
老道冷哼一声，用脚拨出一条长凳阴沉沉地坐下。
“道长不像是平凉崆峒山的真人？”他说。
“你是蓝衫客辛五？”老道第一次发问。
“正是区区在下。”
“是真名号么？”
“那是当然，当然名号是自取的。”
“看你的年岁，也不像是成功地闯出字号的人物。”老道不屑地说。
“这是实情，道长如何称呼？”
“贫道天罡。”
“哦！幸会幸会。道长的三十六式天罡剑法，听说在武林中尚未逢敌手，号称武林一绝。”
“不是听说，而是事实，施主要不要试试？”
“不敢领教。辛某不是妄想侥幸成功的人，所学的几乎杀猪屠狗的剑法，不值得行家一笑，我宁可藏拙。”他自嘲地说，口气却包含有讽刺味。
天罡老道在未摸清他的底细前，不愿过早发作。
老道阴阴一笑道：“原来施主早就摸清贫道的底细了，打铁金刚并非偶然，而是有意试咱们的实力。”
他剑眉一转，脸色一沉，冷冷地说：“你的话在下听不懂。”
“施主到店有何图谋，何不开门见山说个明白？”
“你要我说什么？”
“贫道不管你是哪一方的人，与贫道作对又是受谁的指使。钟不敲不鸣，鼓不打不响；话必须先说清楚。
“但咱们这次聚会安西客栈，表面上看来，是有志一同，大家都是为了美髯公李家栋而来，各有目的，在骨子里，各有所求各怀戒心：敌友很难分清楚，利害冲突却界线分明，谁也不甘心放手。”
他冷然打量四周的人，看到的全是冷厉的面孔，接触的都是敌意的眼神，沉着地说：“道长，你说了这一大堆，在下被你说糊涂了。”
天罡老道嘿嘿笑，挺身离座说：“你如果真糊涂，那倒是好事。你记住，贫道不计较你打铁金刚的过节，但绝不许可有下次，明白么？”
“在下仍不明白。”
“你少给我装糊涂。记住，贫道已经警告过你了。贫道不想打破目前暂且相安的局面，事后咱们必定有清算过节的一天。”
老道冷冷地说完，昂然出厅而去。
他继续喝酒，继续说：“怪事，这间客栈真有点邪门。”
他伸脚轻拨天罡老道坐过的长凳，长凳突然中分而坍倒。老道所坐处的尺余凳面，坍倒时碎如粉屑。
绿衣少女一怔，讶然道：“好精纯的‘化石腐物’神功。”
门口的灵猫晁飞冷笑一声道：“你还没见过隔物溶金的奇学吧！”
“你看过么？”少女笑问。
“天罡道长就具有此种神奇功力。”灵猫傲然说。
“很了不起！”蓝衫客不动声色地说。
“所以你们最好不要与咱们竞争。”灵猫乘机提出警告。
对方的意思，已经明白表示出来了。
辛五淡淡一笑，不在意地说：“在下记住了。”
干瘦的煞手张接口问：“阁下仍有点不死心。”
他注视着对方微笑问：“尊驾也想露两手么？”
煞手张踱近傲然地说：“你想见识什么奇学？”
他举起手中的酒碗说：“你能一掌将碗打碎。”
煞手张以行动作为答覆，反手一掌挥出去，恍如电光一闪，“啪！”一声击中了酒碗。
“哎哟！”煞手张吊着手狂叫，脸色灰败向后退。
辛五手上的碗不但没有碎，甚至连碗中的大半碗酒也丝纹不动，似乎未受到任何波及一般。
他放下酒碗，摇头道：“老兄，你比天罡道长差远了，何苦丢人现眼？”
煞手张如见了鬼魅般悚然后退，向厅外一窜。
灵猫也脸色苍白，惊恐地踉跄退出厅外。
两位绿衣少女噗嗤一笑，摇摇头。
门外，彩衣少女神情肃穆地缓步离开。
为首的少女收敛了笑容，放低声音诚恳地说：“爷台，何苦蹚这一窝子水，尊驾艺臻化境，满脸正气，决非邪魔外道。美髯公名满天下，不至于与兄台结下不解之仇。”
语音虽低，但他听得字字入耳。
他淡淡一笑，也用仅可让对方听到的声音说：“姑娘，不要用话来套口风。你已经跟了在下两天，快死了计算在下的心念，对你大有好处。”
“你……”
他放下碗筷，扬长出厅而去，在柜上放一碇碎银，在数双不友好的怪眼注视下，大踏步昂然出店。
午间的太阳显得有点炎热，栓马柱旁的健马不安地在移动踏蹄。他取下马鞭，沉静地解缰。
店门的一名店伙信口问：“客官要走了么？”
他牵着坐骑，扳鞍上马道：“是的，赶两程，今晚该可以赶到安达堡打尖。”
健马尚未驰出，他脸色一变。
不远处的堡门，有两名大汉正在关闭堡门上杠。
四周皆有人接近，约有十五六人之多，每个人皆带了兵刃。其中有天罡老道，有彩衣少女的伴当燕勇。
黑魅唐刚夫妇并肩堵在东南角，嘿嘿怪笑道：“阁下，你想离开？”
他知道麻烦来了，警觉地下马，缰绳重新搭上栓马桩，缓缓移前五六步，沉静地反问：“不错，要离开赶路，有何不对么？”
白发如银的老阴婆顿着龙首杖，怪腔怪调地说：“你这小辈这个时候离开，有两种可能性。
“一是你是李家栋的朋友，要逃出去通风报警。二是你贪心想迎上前去纠集党羽抢先动手。小辈，说吧！你想不想说出来？”
他冷静地环顾四周，心中有点不安。
除了分布在四周的十五六个人以外，外围也有些表面上似不相关的人走动。注意力全放在他身上。
彩衣姑娘带了一名侍女，与三名大汉，若无其事地站在店门右侧向他注视。
食厅的窗口，两位绿衣姑娘紧张地向外注视。
这是他所看到的唯一不带仇视的目光，他似乎可以感觉到她们的眼神中所流露在外的关切神情。
他感到心弦受到撼动，一阵心潮汹涌。
强敌环伺，每一双眼睛皆露出眈眈凶光，却出现两双关切的友好明眸，难怪他心中波动。
这两位跟踪他两天，敌友未分的少女，难道是友非敌？
他感到十分困惑，必须摆脱眼前的困境，目下不是思量敌友的时候。
他的目光回到老阴婆身上，冷冷地说：“在下没有什么可说的。”
“你非说不可。”老阴婆厉声说。
“老太婆，你必定要失望。”他沉声说。
老鼠似的三寸钉，站在高大的马车座上，叫道：“朋友，表明态度。”
他冷冷一笑，问道：“在下如果表明态度，你们便放在下离开么？”
“当然，但那是我三寸钉个人的意见。”
“你们这么多人，个人意见不受重视。这就是说，你作不了主。”他不屑地说。
天罡老道打圆场似的说：“施主除了留下之外，别无他途。同时，今天的局面，施主如不表明态度，也不会善了。咱们都怀疑你的身分，你不会令咱们失望的，因为你不是愚蠢的人。”
想平安离开事实是不可能的，除非他能击溃这么多的江湖高手。谁知道这些人中，有几个像天罡道长一样可怕的高手？
当然，这也是他的本意︱︱留下。
没有必胜的把握，不宜逞强免遭不测。
他吁出一口长气，让步地说：“好吧！在下留在此地。”
“留下是不够的。”有人叫。
他哼了一声，虎目怒睁，沉声道：“阁下，不要迫人太甚。在下答应留下，已经是在胁迫下让步，已然脸上无光了。在下不干预你们的事，希望在留此期间，咱们能和平相处，没有冲突。”
老阴婆得理不让人，怪叫道：“你必须表明态度，不然……”
“不然又怎样？”他不悦地问。
“不然你得死。”老阴婆乖戾地说。
他怒火上冲，一字一吐地说：“老太婆，不要欺人太甚，在下年轻气盛，忍耐是有限度的。”
说完，转身向坐骑走去。
老阴婆当着这么多江湖高手之面，受到一个年轻小辈的奚落，委实脸上无光，下不了台，不由恼羞成怒，叱道：“站住！老身要看你能忍到什么程度。”
他脚下一慢然后重新举步，不加理睬。
九幽娘郭寡妇粉脸生寒，向老阴婆说：“老阴婆，不为已甚，凡事适可而止，不要迫他了。”
九幽娘替他打抱不平，而三寸钉昨天在店堂被老阴婆迫下柜台，耿耿于心，无时不在作报复的打算，岂肯轻易放过这个好机会？
他嘿嘿怪笑道：“对，老阴婆，你就少说两句吧！这里有二三十位江湖上有头有脸的高手名宿，大家都不出头，你老阴婆却硬要出面耀武扬威，到底你算老几呀？你根本留不住他的。”
武林朋友最大的毛病是心高气傲，受不了撩拨，一言不合，不惜拔刀而斗，尤其是颜面攸关的事，绝不肯当众认栽，凡事不顾后果，任何代价在所不惜。
老阴婆阴狠恶毒，心胸狭小，怎受得了激？
一声厉叱，疾冲而上，龙首杖来一记“泰山压顶”，势如崩山。劈向辛五的脑袋，杖沉力猛，快速绝伦。
辛五像是脑后长了眼睛，前飘八尺，间不容发地避过致命一击，倏然转身沉声道：“老太婆，你这是算什么？”
“从后面偷袭，不算丢人。”三寸钉怪叫。
这两句话不啻火上添油。