地里并不完全生长高粱，也间种着麻；一些高低不平的荒野则杂草丛生，偶或也生长一些杂林。
这种地方，免不了有狐洞狼窝，要详加搜索，上千兵马恐怕也难以胜任，十几个人，简直有如在大海里捞针。
但这些人不死心，发誓要将人搜出来埋葬掉，搜了两个时辰以上，仍然不肯放弃。
三批人马已逐渐分开，好在农作物已踹得七零八落，人坐在马上，在五六里内亦可保持目视联络。
四匹健马向南并蹄而进，不徐不疾细察浓密的作物下有何可疑的藏身所在。
“孙提调，不能再浪费时辰穷搜了。”一名年约半百的骑士，向首领沮丧地说：“出动上万兵马，也搜不完这一望无涯的鬼地方。可能已躲到村庄去了，咱们到各处村庄追查，很可能获得线索，他们需要食物和饮水，只有村庄才能有食物供给。”
“不要问我的意见。”孙提调焦躁地用马鞭，向东南三四里外的五骑士一指：“你该去问皇甫小组长肯不肯罢手，他才是奉命执行的人。他非常非常的了不起，是个从来不肯承认失败，不达目的绝不罢手的英雄。哼！你以为我喜欢闲着没事，来这里纵马逐兔子？去他娘的浑球！人家恐怕早就逃出百里外了。”
“不可能的，两个人有一个受了伤……”
“伤？怎不说死？死了往狐洞里一塞，一了百了。一个人脱身更容易了。”
最近的村庄，至少也在十里外，人都逃到县城避兵去了，正好可以躲藏，那位骑士建议到村庄搜寻，不无道理。
问题是没有人的村庄，躲一两个人更不容易搜寻。
大道两旁有些地方裁有榆和柳作行道树，都是些又粗又壮树龄相当老的树，不但可以方便行人遮荫系马，也可以挡住视线。
胆大的人有福了。
舒云并没有往高粱地深处逃走，跳入地便从田地的边沿向北逃，接着靠着路旁的大水沟躲藏。
等那十三名骑士，以及使用袖箭的家伙领了三个伏路的人，像疯子般追入高粱地，他再佝偻着身躯，背了伤势沉重的乾坤手，跳入深沟全力急急北奔。
谁也没料到他敢如此大胆，皆以为他必定全力往田地的深处逃，往远处逃。
十里亭旁就有一座农庄，有十余栋房屋，四周建了防盗防水的丈余高在墙，四座庄门，亭就在西庄门外。
十里亭俗称接官亭，有时有大批接送的人在此地歇息，农庄也俗称十里庄，是一位姓奚的粮绅的庄院。
南乡一带的地，有一半是奚家的产业，一家人包括佃户长工，全都逃到城内避兵去了，整座农庄寂静如死。
往回走，是唯一的去路。
“放下我……”背上的乾坤手虚弱地说：“你一个人不但可以脱身，行动也方便得多……我不行了……”
“闭上你的老嘴！”舒云一面佝偻急走，一面咬牙说：“你死不了，我知道暗器是斜贯而入的。你给我记住，这点伤算不了什么，我有最好的金创药和拔毒药，只要你认为阎王爷无奈你何，你就死不了。那该死的混帐东西，脑袋已经破裂，至少他比你先死，你还有什么好担心的？把痛楚忘了，你就不会痛。”
“哦！你小子好……好像真的曾经受……受过致命的伤……”
乾坤手已恢复了一些元气。
“你说对了，五年，三度进入鬼门关。”
“谁……谁能伤得了你呢？你小子这……这么了得，比……比你老爹强……强上十倍。”
“有一次几乎和你今天一样，阴沟里翻船。武功超凡入圣没有用，有些人杀你报本不用武功。”
“哦！你是说……”
“他会亲热得叫你恩公菩萨，笑眯眯地将一杯茶设在你脸上，说是敬你一杯茶，其实里面是一杯砒霜水。刚才那家伙就和和气气脸带笑容向你行礼，一下子就想要你的命，这种人真是到处都有，防不胜防。”
“不错，小子，有许多惊世的高手名宿，就是这样死的。那惊鸿一剑一定很了不起，但他仍然死在民壮的箭雨抢阵中。而那些民壮，三二十个人根本近不了他的身，所以武功高的人，不一定会死在比他高明的人手里。”乾坤手似乎已完全忘却痛楚，用说话来分散注意力。
“那几个下贱的贼胚！”舒云咬牙切齿的说道：“他们一定会死在武功比他们高的人手中。”
“你……”
“我会回去找他们，他们跑不了的。”
“他们……”
“他们在原处穷搜，大概不达目的不肯甘休。”
“有多远了？”
“三里以上了。”
“可以跳上路……”
“不行，我宁可辛苦些。那些狗东西很精，不时站在马背上搜视，不能冒险。”
说辛苦真辛苦，背上有一个沉重的，与自己体重相等的人，腰上有三四十斤重的包裹，佝偻在窄沟中急走，平常的壮汉，能走上一两百步，已经是极强壮的汉子强人了，而他已走了三里以上。
到十里亭，还有两个三里。
“可以上沟走。”乾坤手说。
“大道一定有人监视，高粱一动，那就瞒不了人，走不得。哦！创口怎样了？”
“卡在骨缝内的丧门钉，可……可能有毒……”
“那是一定的，所以叫丧门针。”
“左胁已麻木了，头……头也有点昏……”
“唔！不妙，得冒险替你裹伤上药。”
“再走远些比……比较安全……”
“再远些，你两脚都会踏进枉死城了。”
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那三角脸使袖箭的家伙，与三名没有坐骑的伏路大汉，早已退出高粱地，退到大道分为两组各据一端。
在这将近十里的大道前后把风，监视着大道往返奔掠，任何人在路上出现，也难逃他们的眼睛。
路两侧的动静，当然也会落在他们眼中。当然，四个人事实上不可能监视路两旁的动静，但不能冒险。
舒云决定冒险，他在沟内将乾坤手放下。
沟中好闷热，他全身已被大汗湿透了。
丧门钉卡在骨缝内，针尖已穿破胸膜，幸而仅刺穿一个小口，钉口脱出，膜总算能闭合，血液不至于流入肺部，真是侥天之幸。
乾坤手是个硬汉，忍住痛楚不发声不移动，任由舒云起暗器上药，裹伤，服下拔除剧毒的丹药，总算稳定下来了。
这期间，五匹健马曾在他们的东面十余步冲过，踹倒了一大片农作物，相距太近，舒云的剑已经拔在手中，但他忍住了跃出的冲动。
乾坤手的安全，比杀这些人重要得多，他必须将乾坤手送出安全距离外，才和这些卑鄙的狗东西算帐。
重新背上乾坤手，他小心地、轻而缓地继续北行，绝对小心避免沟上方的草被触动，辛苦的程度，比先前更增十倍。
因为前面不足两里地，两个青衣大汉正监视着路北的大道，可能是察看是否有人逃走，也留心是否有从城里派出巡逻的兵勇。
背上的负荷越来越沉重，他吃尽了苦头，幸而带了干粮和水，可以补充耗去的体力和水份。
就这样走走停停，终于通过两大汉的监视区，十里亭在望。
这是一场艰苦万分的挣扎，体能与精神意志力的严酷考验。
对方人多势众，有坐骑可作快速的拦截，片刻便可聚集。每个人的武功皆可能是超尘出俗的高手。
舒云有信心可以脱身，但乾坤手必定难逃毒手，因此他不能冒险暴露形迹，不能与对方作生死斗。
他唯一可做的事，是脱离现场及早脱身。
他多么希望有官兵出来巡逻啊！
可是，烈日炎炎，道上行人绝迹，城中官兵们，正在闭门搜捕响马的细作和通匪的奸民，哪有工夫再派兵出城巡逻哨探？
好不容易接近了十里亭，他已濒临体力耗竭境界。
但凶险总算过去了，那些狗东西绝不会想到他能往这里逃，也不会想到他竟敢往这里逃走。
他大胆地把乾坤手藏在庄墙外，干涸了的护庄濠丛草内。
搜索的人如果往这里搜，一定会毫不迟疑地破庄门入庄，搜查在内的房屋，不会浪费工夫搜杂草丛生的庄壕。
“你能在这炎热的地方躲藏吗？”他向乾坤手问。
“小子，你的意思……”
“你的伤已经稳定了。”
“不错。”
“在一天半天中，不需及早找地方养伤，小侄知道你是个铁汉，齐叔。”
“你小子在打那些人的主意？”
“对。他们不甘心，我也不甘心。”
“这……你对付得了？”
“总得试试看。”
“依我看，他们的底细你不清楚，而他们却知道你是他们最可怕的劲敌，派来的人将无一庸手，你何必冒险和他们拚老命？”
“你放心，地方广阔，正好逐一歼除。”他的语气充满自信：“我会埋葬他们的，齐叔，他们不能用这种卑鄙的手段来暗算我们而不受报应。”
“我知道你的鬼心眼。”
“齐叔……”
“去吧，他们一定知道那位红衣美丽小姑娘的行踪。呵呵！小心了，我可不希望躺在这里断气做狼的美餐呢！”乾坤手洒脱地笑：“我对你有信心，但是，也担心。”
“我会小心的。”他带了剑悄然窜走。
不久，庄内传出一声震天长啸。
这表示他已到了庄中，已获得安全的庇护，啸声可以吸引那些家伙前来送死。
已经是巳牌末，整整过了两个半时辰。
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十里亭只是一座四根木柱，土瓦为顶的普通凉亭，一旁有茶桶，四周古槐围绕，冷清清空闲寂静。
舒云出现子亭内，依在柱下等排凳上坐下，将余下等食物包打开，一面进食，一面向南眺望。
水葫芦里的水已经喝干，他顺手放在一旁。
七八里外，高粱地内尘埃滚滚，十三匹健马仍在蹂躏那些可怜的农作物。
距三岔道约王里左右，两个巡路的大汉，正向农庄怔怔地眺望，大概被啸声弄糊涂了，那啸声到底代表什么？两个家伙真是一头雾水。
十里亭看不见三岔路以南的情景，大道曲折不是直的。因此，那些人看不到十里亭一带的景物，所以需要用啸声来吸引注意。
舒云的干粮将馨，水也喝够了，已恢复了精力。
他那一身汗水泥污染得乱七八糟的衣裤，也在炎热的气候下逐渐干了，手一拍便会泥尘纷堕。
但他懒得去处理身上的泥污，反正不需要晋见要人，身上脏一点，没有人计较。
北面，大踏步来了两个人。
好半天没见到行旅经过，突然发现有人，真是倍感亲切，路上不至于寂寞啦！看光景，定然是从县城来的旅客，南下的外地旅客。
可是，他油然兴起戒心。
远远地，便看到走在后面的人，是个英俊魁伟的二十余岁壮年公子爷，头上戴了一顶一统六合帽。
也就是俗称的瓜皮帽，红色珊瑚顶珠，六瓣，所以叫一统六合帽，通常是有身分地位的人才能戴的，相当名贵。
那身青绸长袍宽大而合身，走起路来袍袂飘飘，加上龙行虎步，人才一表，显得仪表出众，气质高雅潇洒出群，真像个富人家的公子爷。
那年头，够资格穿绸着缎的人，几乎已可认定是大户豪门的公子爷。
可是，腰间所悬的剑，就不像公子爷了，而像行侠江湖的武林豪客。公子爷的佩剑式，应该是佩在肩下的。
而且，公子爷应该有随从，这位爷却需自己带包裹，小青布包袱挂在肩下，分量似乎并不重，可知里面不会有沉甸甸的大批金银财物。
后面三四丈，另一位仁兄正好相反，是个鹤衣百结的中年化子，手中有根枣木打狗棍，八宝讨米袋内，不知藏了些什么法宝，很可能有一只破碗。
岔眼的是，草绳做的腰带下，悬着一只织锦的箫囊，露在外面的箫穗是如意珠流苏翠绿色的丝制品，相当扎眼，箫大概一定不俗，不是便宜货。
两位旅客渐来渐近，已可看清面目。
舒云本来是全神戒备的，但戒意因对方渐来渐近而逐渐消除。
他看到那只箫囊，看清那翠绿的箫穗。
他闯了五年江湖，对江湖的风云人物高手名宿，多少有些印象，即使不认识，也多少有些耳闻。
因此，他知道这支箫的传闻，知道箫主人的来历。
天下四大团头之一。装穷扮化子乞儿游戏风尘的四个团头，都是声誉甚隆的侠丐，当然他们不是真的乞丐，只是扮成乞丐的样子而已。
所以真正的方正侠义人士，对他们颇有微词，认为他们欺世盗名，称之为侠中之盗；盗侠的盗，与劫富济贫的侠盗是不同的。
四大团头都不屑作盗，他们也不真正行乞，是怪人，也称为怪杰，侠丐的声誉颇为江湖朋友所尊崇。
英俊的公子爷看到亭中的他，善意地含笑点头打招呼，离开道路踱入凉亭。
“好像茶桶是空的。”公子爷向他笑笑，笑得一团和气：“兄台是本地人？”
“不是，过路的。”他也善意地笑，目光落在随后入亭的化子身上：“人都到城里避兵去，大概很久没有茶水供应啦！”
“哈哈！这里有同道。”化子在他右首大马金刀地坐下，枣木打狗棍搁在腿上，笑起来脸上的皱纹深了些。“不会是败家子吧？看你年轻力壮，气色好得不能再好，怎会脏成这鬼样子的？”
“碰上了鬼。”他摸了摸腰带上插的剑。
“鬼？你见过鬼了？鬼在哪儿？”
“在那边。”他往南面空荡荡的大道一指，又继续的说道：“正确的说，是响马的细作，奸细。”
“什么？响马的细作？不是说来玩的？”
“在下像是说来玩吗？”
“那你的意思……”
“他们很快就会来的。两位赶快走回头路，走得越快越好，还来得及。”
“哈哈！奇闻，居然有人要我老要饭的逃走。”化子狂笑：“细作有多少？”
“不多，十几个。”
“十几个，你居然要我逃？小兄弟，你看错人了。”
“呵呵！在下没看错。”他也大笑：“当然，大名鼎鼎的吴市吹箫客吴世琦吴前辈，天下四大侠丐之一，不在乎十几个响马细作。
“但在下告诉前辈，这些人全是千中选一的，超尘拔俗杰出的高手中的高手，信不信由你。”
“你不怕？”
“怕我早就逃掉啦！前辈。”
“你要我吴市吹箫客伯？”
“前辈犯不着。”
“你又犯得着？”
“在下与他们有死约会。”
“好哇！算我姓吴的一份。”
“欢迎参加。”他欣然说。
“且慢！”公子爷突然接口：“南面尘头滚滚，可以听到隐隐蹄声，这位兄台说那就是响马的细作？”
“不错，我们说他们是细作或奸细，他们却自称谍探或密谍。”
他对这位有如临风玉树的公子爷颇有好感：“高手中的高手，人才中的人才。”
“好哇！也算在下一份。”
“兄台……”
“在下姓刘，单名淮，草字长河。请教兄台尊姓大名，彼此也好称呼。”
“在下宋舒云。”他通名，但不说明是不是字：“这位与刘兄同行的人，请他自己说好了”
“化子我叫吴世琦，江湖匪号称吴市吹箫客。”化子拍拍胸膛，似乎颇以为荣：“当年伍子胥逃吴，流落做化子吹箫行乞，所以吴市吹箫客就是乞儿的意思。吴某不但是化子，也是吴人，真是名实相副，如假包换。”
“请问两位从何处来？”他信口问。
“在下从乐陵往济南，途经德平。”刘长河首先回答。
“哦，从县城来的！”
“是的，城里很乱，动身晚了些，这时光才走到十里亭，赶到临邑落店还来得及。”
“对，来得及。”他信口答。
可是，他的左手有意无意地抓紧了剑鞘。
他，久闯江湖，已可控制自己的情绪变化，喜怒不现于词色，连眼神都可以控制自如︱︱当然是留了神才能控制自如。
一片疑云掩盖住他的心，不住涌发。但他的神色，却毫无变化。
“前辈也是从城里来？”他转向吴市吹箫客问。
“不。虽然化子我从德州到德平访友，但不走县城，绕城而过南奔济南。”吴市吹箫客泰然地信口答。
“访友？前辈在德平有朋友……”
“正确的说，该是德平西河镇。”
“惊鸿一剑秋大侠？”他苦笑。
“对，真是见了鬼啦！”吴市吹箫客嗓门大得很：“西河镇鬼影俱无，人都逃到县城避兵去了。我这身打扮，怎能进城现世？被捉入流民收容所那才叫冤呢！所以只好离开，反正找秋老哥并没有什么重要的事，日后有暇再来尚未为晚。”
“吴前辈，日后……”他本想叫吴市吹箫客日后不要来了，但却又不忍多说：“日后的事，谁知道呢？世事无常，白云苍狗沧海桑田，谁……”
“咦！老弟台，你这些话是何用意？”吴市吹箫客脸色一变：“老弟是不是听到什么风声……”
“没有用了。”他挺身而起：“蹄声如雷，人马来势如潮，准备吧！看谁肝脑涂地，咱们将有一场凶险绝伦的恐怖恶斗。”
“来得好！”刘长河往亭外举步，豪情勃发的说道：“仗剑天涯，不要辜负大好头颅。”
人马已到了百步外，十三骑不多不少。
吴市吹箫客站起，怪笑着将手向外虚引。
“老弟台请，你是最先在此的主人。”吴市吹箫客谈笑自若：“但愿如老弟台所说，他们真是响马的密谍。
“如果是官兵，我跟你没完没了。我对撒谎的人深痛恶绝，更讨厌指鹿为马颠倒黑白的好徒。”
“前辈，是兵是匪，立即就可分晓了。”他向亭外举步：“你用不着防范我，该防着他啦！”
他后面的两句话声音放低，低得只能让吴市吹箫客一个人听得见；是一个与传音入密之术性质似乎相同，却又不同的传递声音怪术。
同时，抬手向走在前的刘长河背影一指。
“防着他？理由何在？”吴市吹箫客一怔，眼中异芒一闪即没，也用杖指指刘长河的背影，神情明显地表示出惊讶和狐疑，意似不信的神色明显地流露。
“没有说理由的必要。”他说：“也许是在下太敏感。总之，这人可疑，在下总觉得这人有一股奇怪的气质流露，令人会平空生出毛骨悚然的奇异感觉。”
“你是说……”
“在下什么都没说，只说出在下对这人的看法和感觉，如此而已。”
“你这人说话怎么不着边际……”
没有机会再交谈了，人马已腾跃而至。
第一匹健马冲到，直冲到路北面，突然一声嘶鸣，人立而起，而马上的穿青劲装外披大氅的骑上，已不可思议地离鞍，屹立在怒马旁，神定气闲，似乎早就站立在该处的，而不是从马背上下来的人，好俊的骑术。
马也是骏马，前蹄落地即昂首屹立，尽管浑身汗光闪闪，口有白沫，但依然雄骏轩昂，不可一世。
片刻间，十三匹马十三骑士，完成大包围。
十三名骑士打扮完全相同，青帕包头，青劲装，青绸的大氅，半统快靴后跟加皮马刺，甚是一致。
不同的是高矮肥瘦不一，所佩的兵刃也不同，有单刀、雁翎刀、狭锋刀、短矛、剑、短斧，还有一个使用八角飞锤。
虽然都是短兵相接的短兵刃，但相信这些人全会使用长枪、大戟、斩马刀一类骑兵肉搏的长兵刃决战沙场。
最先到达的骑士将缰挂上鞍前的判官头，轻拍马脖，健马通灵，向后倒退出两支外，方开始扔头抖尾踢蹄，喷鼻有声。
其他十二匹健马，也几乎同时后退。
马离开，这才可以完全看清骑士们的面目。
这才可以发现，其中四位骑上赫然是女的，隆胸细腰，脸色除了比一般妇女略深之外，面庞都显得相当清秀，柳眉杏眼英气不让须眉，四女将没有一个像母夜叉。
紧张的气氛迫人，杀气充溢在天宇下。十三双精光四射，毫无倦容的大眼狠瞪着出亭的三个人。
看了对方的骑术、阵势、气魄，舒云感到心中一紧，感到全身的毛孔在收缩，大热天他却感到寒意。
“老天！我怎么这样愚蠢？”他突然脱口叫。
“咦！老弟台，你说什么？”吴市吹箫客扭头讶然问：“什么愚蠢？”
“只有蠢猪才会逞匹夫之勇，站在这里等他们合围，等候任人宰割。”他大声说。
“你是说……”
“挡我者死！”他突然大喝，声如沉雷，震耳欲聋，声出人动，鱼龙反跃闪电似的倒飞至亭前。
他身形再起时，以不可思议的奇速穿越凉亭，从亭后方向突围。
亭后只有一名骑士扼守，听到令人耳膜欲裂威力惊人的沉喝，便看到快速的人影飞腾而至，还来不及拔刀，人影已经近身。
“呔！”骑士也沉喝，百忙中双手齐出，一记推山填海攻向扑来的人影，反应已经是相当神速惊人了。
舒云的双手，正好向前抄抓，奇准地搭住了对方双手的腕部，身形蜷缩成团，手一接触，双腿已向前蹬端而出，双脚凶狠地端在骑上的胸口上，发出奇异的震响如中韧革。
左右两名骑上相距在八尺外，反应也极为惊人，同时拔刀往内聚，一闪即至，刀气彻骨生寒，凌厉无匹。
可是，仍然晚了一刹那，被舒云踹中胸口的骑士重重地倒摔而出，胸骨尽折，口中鲜血狂喷。
而舒云的身影已远出三四丈外去了，身形再起时，去势更似电火流光，冉冉隐没在西面的青纱帐内失去踪迹。
“这怕死鬼！”吴市吹箫客怪叫，向西冲，大吼一声，一杖震飘一位出剑截击的骑士，也突围走了。
“追！”为首的骑士怒吼，回身飞跃上马。
刘长河也见机乘乱脱身，也看出寡不敌众，再不走岂不真成为蠢猪了？
两人都是从舒云突围的方向走的，十二匹健马狂风似的衔尾穷追。
一名骑士再也起不来了，当时便断了气。
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冲入无边无际的青纱帐，等于是已获得安全的保障。
远出三里外，他脚下渐慢。
后面，首先跟来的是刘长河，由于他脚下放慢，三里路刘长河落后了百步以上。吴市吹箫客更糟，落后更远。
要不是起初他全力飞掠，不想掩起形迹，这两位高手，绝不会沿留下的遗迹跟来：高粱被踏毁的痕迹。
奇怪，居然听不到马蹄声，想必定那些人知道无望，不得不停止追搜，以免浪费工夫。
三人终于又走在一起了，漫无目标地排梗拨叶而走。
“你这胆小鬼！”吴市吹箫客走在右首向他埋怨：“为何匆匆逃走？你不是说与他们有死约会吗？”
“死约会不是不可以更改的。”他一面走一面揉动着双手：“他们又不是与武林朋友讲规矩的约会，犯得着用鸡蛋去碰众多的石头？”
“你把他们看成可怕的高手？”
“一点不错。”他说：“我还以为是一些高明的谍探，没料到却是最高明的顶尖儿人物，他们已调集空前强劲的精锐来对付我，委实大出在下意料之外。”
“哦！你与他们有深仇积怨？”
“没有，管闲事管出来的麻烦。”他身形一晃，似乎脚下失闪。
“宋兄，你怎么啦！”走在左首的刘长河问，注意到他的异状。
“没什么。”他说，一面更用劲地搓动双手。
“要往何处走？”刘长河转变话题。
“先走远些。”他说。
“再逐一铲除？”
“得看情形才能决定。”他脚下又是一晃。
“你是有一点不对，宋兄。”刘长河关切地问。
“先歇歇脚。”他答非所问。
恰好这一带地势最高，附近是起伏不定的平野，虽然高度有限，但站在最高处，从苗梢空隙中，可以看到附近数里内的景象。
他坐下了，作深长的呼吸，双手加快地用力搓动，脸上不住冒冷汗。
“他们很可能会搜来。”他说：“两位大可先走一步，赶快脱离险境。”
“咦！你……”
“他们要的是我，与两位无关，脱身容易，只是在下与他们的事。”
“已经露了面，怎说与我和化子无关呢？唔！宋兄，你是有点不对劲，到底是怎么样啦？”
“老弟，你的脸色是有点不对。”吴市吹箫客的观察力与武功的修为，始终比刘长河差了一段距离：“说吧，到底怎么啦？”
“脚有点发软，被一种可怕的护体奇功反震所致。”他在地上活动双脚。
“奇功反震？你是说……”
“被我踹倒的那位仁兄，具有一种外门护体奇功，反震力阴柔诡奇，像万缕钢针猛然回返。
“要不是我端的劲道比他强三倍，躺下的将是我而不是他，强两倍的人也伤不了他。”他摇头苦笑。
“咦！那是……”
“极像传说中的黑煞真气，那家伙已有六成火候。”
“黑煞真气？一种邪门毒功……”
“不错，他的手更毒，我不该扣抓他的脉门，双手与他直接相贴。”他探动双手不断加劲：“手麻脚软，黑煞真气已渗入气血。”
“哎呀！”吴市吹箫客与刘长河同声惊呼。
“两位如果不走的话，可否替在下护法？”他分别向两人注视，脸上没有其他表情流露。
注视吴市吹箫客要久些，眼中有另一种神色。
吴市吹箫客是个老江湖了，应该可以领悟他的意思：他要吴市吹箫客留意刘长河。
“护法？你要……”吴市吹箫客可能懂得他的意思。
“行功退出黑煞真气。”他平静地说。
“咦！你……你有这种能耐吗？”吴市吹箫客大感惊讶的说道：“这可是性命交关的事呢！”
“总得尽人事试试，不能坐以待毙，是不是？”
“我不希望你冒险，宋兄。”刘长河放下小包裹在一旁坐下，语气是诚挚的：“也许你真的已修至可以行功迫毒的境界了，但是他们很快便会循踪授来的，你能安心行功的机会不多的。
“行家一伸手，便知有没有，你的武功，实际上在咱们三人中是最高的一个。你只和他们一个次要人物交手，便两败俱伤，目下是二比十二，我和吴前辈能胜任护法吗？这是性命交关的大事，不能冒险。”
“这……刘兄的意思……”
“走，走得越远越好，最好赶快回县城，到安全的地方才可安心行功迫毒。”刘长河站起举目打量四周：“十里亭距城仅十里，咱们刚才从西北走的，转往东北走，最远不会超过十里。你如果支持不住，我和吴前辈轮流带你走，误不了事。”
“往城里逃？”吴市吹箫客冷笑：“刘老弟，你以为只有你一个人聪明，他们那些人都是傻瓜？他们必定料想到咱们会往城里逃，现在没听到马蹄声，可知他们已经从东面拦截，阻止咱们往城里逃啦！简直是睁着眼睛往刀坑里逃，活腻了。”
“前辈一定很聪明罗？”刘长河英俊的面庞上有不测的笑意：“那么，依前辈之见，又待如何？”
“往西走，出敌意表。”吴市吹箫客摆出老谋深算的神态：“既然他们往东截，就不会循踪追搜，短期间不会搜到此地来。宋老弟必须善用时机，将黑煞真气驱出，等他们追来时，至少也可以放手一拚，总比坐以待毙痛快些，宋老弟意下如何？”
“吴前辈，行功排毒可不是三下两下就功德圆满的事，需要多少时辰只有天知道。”刘长河反对吴市吹箫客的意见：“在这里等，只有一件事可做，等死！”
“哼！年轻人……”
“年轻人不见得就不如老一辈的人。”刘长河一直就对吴市吹箫客不怎么尊敬：“神机妙算的人，失算的时候多着呢！”
舒云一直就对刘长河的身分感到可疑，在心理上就存有先入为主的歧见。对侠丐吴市吹箫客却是绝对信任。
因此，他的想法和作法皆倾向于吴市吹箫客。
“我准备冒险，在此地行功迫黑煞真气。”他断然地说：“吴前辈说得不错，总比坐以待毙痛快些。两位如果不愿留下，赶快离开还来得及。”
“愚蠢！愚蠢！”刘长河摇头苦笑。
“你打算离开了？”吴市吹箫客冷冷地问。
“在下要看看结果。”刘长河脸色阴沉：“但在下不能答应宋老兄充任护法的要求。在下不轻于言诺，也从不作力所不逮的许诺。连自保都成问题，岂能奢言保护别人？”
“在下仍然感激不尽。”舒云突然对刘长河有了两分好感，不轻于言诺的人值得他尊敬：“情势难料，生死存亡各负其责。”
他放松全身，以五岳朝天式打坐，吸口气试试气机，三呼吸之后，气纳丹田。
刘长河摇摇头，退至西面丈外，虎目炯炯向四周凝神搜视，拉长耳朵留心所有的声息。
吴市吹箫客则退在东首丈余，也全神戒备。
片刻，舒云的手脚开始出现痉挛现象。
刘长河脸色突然一变，变得阴森森煞气怒涌，将袍袂掖在腰带上，六合帽摘下纳入怀中，剑挪至趁手处，整个人呈现高度的警戒神色。
“刘老弟，你怎么啦？”吴市吹箫客冷然问，相距将近三丈，比人还要高的高粱乱了视线，但这位武功了得的江湖名宿，居然看到了刘长河的神色变化。
“有人接近，南面。”刘长河放低声音，用手向南面一指，随即向下一蹲，小心地，缓慢地向南面移动，手已按上了剑柄。
吴市吹箫客意似不信，但仍然凝神运耳力倾听，脸色渐渐变得凝重不安。
“果然有人。”吴市吹箫客也低声说。身形下挫以减少暴露，而与在神色上，表现得沉着老练从容不迫的刘长河，在镇静工夫上，似乎差了一截，谁说年轻人沉不住气？这位老江湖就没有刘长河稳定。
叶梢簌簌而动，正北方出现一位绿衣绿裙，清丽灵秀的十七八岁大姑娘。
刘长河吃了一惊，怔住了。
“你怎么可能在北面出现？”刘长河惊疑地问：“分明是从南面接近的。”
“你们怎么啦？”绿衣姑娘也狐疑地问：“鬼鬼祟祟地躲在地里，存心吓唬人吗？”
“原来是这么一个黄毛丫头。”吴市吹箫客脸上戒备的神色一扫而空。
“你以为来的是什么人？”刘长河语中带刺：“这位姑娘不是那些响马密谍的十二人中的一个，就是比青天白日还要明白事。小姑娘，你是怎样找来的？”
“三二十步外，是西行的大道。”绿衣姑娘往北一指：“我听到这一带有不寻常的声息，所以进来察看。哦！你们好像有人受了伤。”
小姑娘的确是个行家，目光落在正在行功的舒云身上，眼中有疑云。舒云呼吸不正常，全身在冒大汗。
“小姑娘是行家呢。”刘长河颇表惊讶：“是的，咱们有人受了伤。”
“哦！也许让我看看，看能不能帮助他？”小姑娘说着，便往舒云走去。
吴市吹箫客看清了舒云的表情，这位老江湖才是真正行家，知道舒云似乎聚气有困难，聚不了气哪能行功？早着呢。
“你不能惊动他。”吴市吹箫客打狗棍一摆，劈面拦住了：“小姑娘，不要管闲事，这位小兄弟自己办得了事，目前不需任何人帮助。”
“除非小姑娘能知道他在做什么。”刘长河却不以为然：“比方说，有药物。”
“你们不能帮助他？”小姑娘指指舒云向两人问。
“不能。”刘长河坦率地说：“每个人所练的内功各有不同，有些相生有些相克，不能胡乱相助。天下间内功流派甚多，各有所精，也各有缺憾。这位老弟的内功心法很古怪，坐式与众不同，想帮助他也无从着手。姑娘……”
“唔！是有点不同。”小姑娘柳眉深镇。
“还好，他自己可以处理。”刘长河说：“所以姑娘还是不插手为妙。能请教姑娘贵姓芳名吗？”
“唔！他真的可以自己处理。”小姑娘自言自语：“先天真气已纳聚丹田，等气机一发，真气直上重楼，便不妨事了。”
“这位姑娘真了不起。”吴市吹箫客急急地说：“这里没有你的事，你请吧。”
“也好，他真的不需要帮助。”小姑娘点点头，清澈灵秀的明眸中，有欣慰的表情：“两位好好照顾他，这时不能再让人打扰他了，不然会走火入魔的。”
小姑娘说完，向两人善意地嫣然微笑，轻盈飘逸地由原路走了远出三丈外，人影似乎突然消失。
两位高手居然没听到足音，也没听到高粱擦动的声音。