“他娘的！芜湖最多只有二十万人丁。”高大元当然不信：“你不要信口开河。”
“是吗？所有的教派，第一阶段便是以今生来世，免除痛苦以吸收徒众，这人间的确活得太痛苦了。第二阶段便是标榜仁义道德，以取得官方的信任和谅解，表示不是居心叵测的组织，而是官方以神道统治的好帮手。第三阶段便是广罗财源，聚积资本大收徒众，最后阶段是……”
“我明白了，四大阶段是发展、生存、扩大、危险。最后阶段是危险期：天下非一人之天下，我可取而代之。也是任何组织的终极目的，不仅是佛道两家，甚至儒家的秘密或公开组织，目的全是一样殊途同归的。”
“对，对极了。”
“白莲社就不聪明，自始至终……当然迄今并未告终，自始就摒弃第二生存阶段，所以无法获得公开生存权，一直受到官方的严厉制裁。贵教和全真道，迄今仍得所谓名门正教之一。贵教仅走到第二阶段，全真教摒弃最后阶段，全真教曾以经走过第三阶段，所以在辽金时代，就曾经被取缔过。贵教就不曾受到影响。你们两教派是同一时代发展的，各自际遇不同。”
“我们是单系直传，所以……”
“所以你买了一大堆度牒，只要填上年籍便可成为不需完粮纳税出徭役的方外人，准备走第三阶段？”
“你……”
“哈哈哈！别在我身上打主意，你们那些超脱生死的说法，对我没有诱感力，神仙与我无缘，我也无意苦修，把自己虐待得不像个人样。那位内丹派的前辈朋友，就坚决不收我做门人，说我不像个人样，有七情六欲，孺子不可教也，修八辈子也成不了仙崽仙孙。”
“罢了，你小子的确不是我道中人，牙尖嘴利，把我这种人挖苦得几乎体无完肤。这些鬼书还给你，大概没有多少后患啦！城内城外，我送了近百本换了封面的书，让那些贪心鬼你争我夺，不会专门对付你啦！”
“但愿如此。”高大元的口气却不肯定：“我先找地方把这些书藏起来，或者丢进池塘里毁掉，以免贻害后世的人，天知道这些仙书会让多少人遭殃？难怪秦始皇要焚书坑儒，有些书真的会贻害千年万世。”
“你在发牢骚吗？”大衍散人笑问。
“咦！关我什么事？我又不看不信这种东西。”
“我有个妙主意。”
“什么妙主意？”
“把所有的书分开成一页半页，在梦日亭一带及城门楼各处，夜间迎风抛撒，书成不了书，贪心鬼与那些邪魔外道，便不会再找你了。”
“这……”他真弄不清大衍散人的真正意图。
“我送出的书，都是坊间的印刷版本，行家一看便知真假，这些书是王道士手抄的，便可表示书已经真的销毁了，没有人再迫你啦！”
“他娘的！这一来，我更是灾情惨重。”他粗野的大声说。
“你又怎么啦？”
“如果他们认为抄的书被毁了，铁定会认为我是故意毁掉的。有书在，他们要捉活的；没有书希望落空，见面就会将我化骨扬灰，捉活的，我脱身并无困难，要死的，明暗俱来立下杀手，岂不凶险重重？你的主意一点也不妙，存心要我送命。”
“那就回敬宰他们呀！”大衍散人怪笑。
“原来你没安好心，我可不上你的当。我把书带着。书是我的护身符。”
“我是好心好意让你脱出是非外，你却狗咬吕洞宾不识好人心！”
“吕洞宾是你的祖师爷，他已经升为大罗山仙，已经被封为八仙之首，小心他下凡来痛惩你这不肖之门徒。”
“哈哈！被皇帝封的八仙之首，是钟离权……”
“你知道凡夫俗子搞错了，对不对？钟离权不是汉代人，吕洞宾是唐代人，没错吧？钟离权是残唐五代人，怎么算也是吕洞宾在先，你是行家，不要汉唐不分。”
“你算了吧！吕洞宾也是残唐五代人，仅比陈抟老祖早那么一点点，你小子一定看过混元仙派图。”
“我没看，所以我不相信吕洞宾是汉钟离的弟子，别瞎编胡诌啦！八仙的故事，都是你们这些牛鼻子老道，有计划地编出来流传骗人的把戏，把虚幻传成真实了，连官方也逐渐承认八仙的地位啦！咦！那漂亮的女人……”
他跳起来，丢掉酒葫芦抓起手杖。
“咦！是很漂亮，高陞老店中，住进几个漂亮在人，但年纪不小……真是来找你的。”大衍散人也跳起来，抓起包书的包裹丢给他。
不远处，皇甫家那位美丽的小姑娘，手中有一把剑，正向他俩所处的大树下冲来，速度有如电火流光。
“确是来找我的，走也！”他将包裹背上，撒腿便跑，往树林竹丛中钻。
“你别走……”远处小姑娘尖叫着全力狂追。
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杜英管闲事的态度并不积极，所以并没和一剑愁飞花玉女走在一起，起初死缠住张家老小，等候随后赶来的爪牙，表现并不出色的庐山四狼，武功不配称一流的，所以她跟在后面袖手旁观，除非有其必要，她不想出面插手，有一剑愁和飞花玉女出面，足矣够矣。
在玩鞭亭，四狼认为时机已至，正式发动袭击，她认为必须出面了。
她对无辜被卷入的高大元，萍水相逢毫无所知，只是一见高大元便生好感，一见如故，双方都产生良好的印象，成了并肩联手的好搭档，建立初步交情基础相当稳固，结伴同行的意念双方都强烈。
按理，第三方插手干预的人，力所不逮当然不配插手过问。插手便表示有干预的实力能耐，在真正到达生死相决你死我活境界之前，是不能下毒手杀人的，那会替三方面带来深切的仇恨，一出人命就无法善后了。
高大元自始至终就以击伤四狼七鬼应付。
而她，却几乎一剑毙了一鬼，下手相当凶狠，可知她是一个性情不稳定，不考虑后果的人。
她寻找高大元，碰上了一鬼和两个狞猛的人，本来她打算问出高大元消息，便脱身去找高大元的，但一听牵涉到什么仙书秘笈，她改变了主意。
她一点也不在乎四狼七鬼，这些勉强可算一流高手的狼鬼奈何不了她，却误把两个阴森狂猛的人，也看成是与狼鬼一样的人物。
一时大意，一击受挫，后悔已来不及了，身形还没稳下，正是真力来不及继续发的致命关头，两支剑已排云驭电而至，分向她的双脚汇集，毁脚活擒她的意图显而易见，她毫无闪躲的机会。
她知道完了，双脚一毁就死定了。
这瞬间，她看到两人的身后鬼想似的出现两个两约半百的村妇身影。
她脸上惊怖绝望的神情，突然一扫而空。
两人的注意力，全放在她的双脚上，被即将到来的胜利冲昏了头，根本不知道身后有人突然出现。
两村妇的身法，快得不可思议，无声无息突然幻现，同时贴身出手。
惊呼声中，两人的肩部，被无可抗拒的抓力所控制，身躯不进反退，而且飞翻而起。
剑尖跟她的双膝上方不足半寸，危机间不容发。
“吧嗒”两声暴震，两人摔翻在地，右肩肉绽骨露，右半身似乎完全走了样，似乎塌陷了半座山。
女人的手爪，怎么可能造成如此可怕的伤害？手有数百斤力道的大汉，未必能抓裂一块猪肉。
肉开骨裂，肺部也毁，鲜血狂流，两人在血泊中挣扎，已发不出声音，抽搐了几下便慢慢断气。
断了右脚的一鬼，吓了个胆裂魂飞，在地上爬动，要爬至草丛逃生。
她一跃而起，飘降时剑发流星坠地，头上脚上下，沉落时锋尖无情地贯入鬼的背心，把鬼钉死在地上。
拔剑飘落扭头回顾，两村妇之一向她打手势，向右一指，身形乍起，三两闪便消失在右面的树林内。
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出了人命，不可收拾。
天暴星摆脱了陆大仙的爪牙，半途与四名同伴会合向县城急走，只要回到街上便安全，陆大仙那些人不敢在大街行凶。但他们不能回长街的客店，治安人员可能在等候他们。
七个人围在三具尸体四周，一个个悲愤填膺。
“天杀的狗王八，做得太过分了。”天暴星痛心疾首大骂：“千不该万不该，他们不该荼毒咱们的弟兄。九幽逸客，我与你誓不两立。”
“长上，会不会是高小狗屠杀我们的人？”一名大汉郑重地说：“九幽逸客也算是一代之雄，在不曾与咱们打交道之前，毫无理性不讲道义，立即屠杀咱们的兄弟，他该知道后果。”
“不可能是高小狗做的好事，他是从相反的方向逃走的。而且这小狗迄今为止，仅打伤咱们的人。”天暴星分析得颇有道理：“凭他的武功，也对付不了咱们三个一等一的高手弟兄。”
“对，高小狗只有一根手杖，你们看，有一位弟兄被砍断脚刃贯背的。”另一位中年人指指一鬼的创口。
高大元仅用飞钱和瓦片伤人，甚至不曾使用手杖攻击，打了就跑，哪像一个武功惊世的高手？
“这是爪功所造成的创伤，爪功极为可怕。”查验尸体的人大声宣布：“九幽逸客那些人中，有一个爪功惊世，名震江湖的黑道巨魁，叫神爪翻天范天虹，大乾坤爪罕逢敌手，劲可外发伤人于丈五六。依我的推测，一定是这人下的毒手，没经过激斗，走近突下毒手一爪毙命的。”
“咱们先脱身再说，发出紧急召集令，和他们彻底了断。”天暴星怪眼中似要喷出火来：“他们胆敢远离京都，到咱们南方撒野，欺咱们南方无人。咱们四海社誓将登高一呼，结合南方群雄，赶他们北返，或者彻底消灭他们除后患，走！”
背了三具尸体，怨天恨地惶然奔向县城，实力相去悬殊，目下他们是势弱的一方，失去立即报复的勇气，先自保日后再报复。
一直没有机会重新打开青衫做的包裹，察看夺回那些仙书秘笈的真伪，也没料到会有赝品。
天暴星曾经看过悟真篇，看到内容确是手抄的。而书坊所售的书，都是木板印刷的，有些更是以活字板印刷的版本，一看便知真伪。
消息早经大衍散人有计划地传出，仙书秘笈出现芜湖的消息已不胫而走，而且更强调这些书价值连城，是成仙成道秘法宝典，引起各方人士的注意。
仅“价值连城”四个字，就足以引发一场风暴。
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兵分两路，一路追赶天暴星，一路穷搜高大元，人手已不足分配。
陆大仙终于带了亲信爪牙赶到，也带来了不妙的信息。原来知县大人已派了专使，赶赴太平府城，向知府大人与推官大人求证京都秘使的身分，陆大仙呈验的各项证件文号皆以卷宗呈送。
如果府衙认为有问题，认为来使闹事，事先没知会县衙的治安首长县丞大人，就有彻查的必要。那么，三或四天之内，推官大人很可能带了不少办案专家，很快地赶到严加查办。
这是说，已露面的陆大仙几个人，只有三或四天的时间逗留，解决天暴星与高大元的利害纠纷，他们的证件都是伪造的。陆大仙往昔是严府的黑龙帮，就是伪造证件的专家，对官场典章熟悉，冒充知府知州胜任愉快。但一切的伪证，仍然难逃真正专家的法限。
捕房已派了眼线，在高陞老店附近，布下了监视网，如有必要，很可能采取进一步行动。这是说，他们不能再在城厢市街拔剑行凶闹事了。
几个首要人物，在一处竹林内商议，参与的外人中，有一男一女两个中年村夫村妇，行家可以看出他俩的化装易容术相当高明，仅双目无法改变成为中年人。
“一剑愁所要保护的张家老少，已离开升平老店，用上了金蝉脱壳之计，仅留下了轿夫乘船走掉了。”一位随从打扮的人说：“所以无论四海社的人是否追上去，四海社都没有留在芜湖的必要。也就是说，天暴星夺自高小狗的仙书秘笈，都不可能留在此地，他们一定返城后立即远走高飞，咱们夺书无望了。”
“更严重的是。”另一名中年女人接口：“咱们远从京师来，人地生疏有如虎落平阳。俗话说：强龙斗不过地头蛇，大河以南直抵湖广，是四海社的地盘，势力范围包括江淮江右，是真正占了天时地利人和的强悍地头蛇。咱们如果逼他，胜算不大。而他们如果奋起周旋，咱们除了挨打之外，别无他途，甚至可能无法平安撤离他们的势力范围。”
“他们敢？”陆大仙咬牙说：“在江右湖广，尤其是江右，我还可以找得到一些有实力的朋友协助。必要时，咱们干脆把势力范围扩张到南方来。会生早有向南方扩张的打算，只是时机未至，北地还没完全控制，得等根基稳固之后再谋发展。我认为不必顾虑太多，南北同时进行有何不可？何况淮安地区……”
“我们的事你不要管。”中年村妇打断陆大仙的话，说的话有潜在的权威性流露：“仙书秘笈绝对不能让四海社吞没，天暴星那些人在情势紧急时，不会撤走以便看风色，他不敢不介意咱们报复。这里不能算是他们的地盘，大江这条水路，仍是尚义小筑的天下，他们就不敢像我们一样，假冒京官公然在闹市办事。只要设法获得本地的蛇鼠合作，咱们胜算倍增。”
“对，网罗蛇鼠协助，四海社的人无所遁形，咱们一定可以把他们的藏身处挖出来。”那位随从鼓掌赞同：“用威迫利诱手段网罗蛇鼠，万试万灵。大仙，干啦！三四天时间仍然充裕，立即着手争取时间。”
“最好用找些有分量的人合作，重赏之下，必有勇夫，武功派得上用场的人列为优先，得赶快进行。”村夫欣然说。
“这里倒有几个人可用，不是地方蛇鼠，而是颇有名望的乡绅，武功非常了得。可是……”陆大仙欲言又止：“恐怕……不容易逼他们就范。”
“有高强的武功，又有名望，岂不是上上之选吗？陆大仙，是什么人？”村妇兴奋地追问：“对付地方有名望的人，我们是专家。”
“该算……该算是咱们的仇人……”陆大仙将昨晚追逐高大元，闯入皇甫家的事说了：“他们在渡头争渡，打伤了咱们的人。”
“那就有了借口呀！”
“今早我曾经派人打听，弄清了皇甫家的底细，这种有家有业的豪强不难对付。只怕那个出面干涉，神功可怕武功惊人，知道我们底细的老鬼，仍然留在皇甫家附近，咱们势必与他……”
“交给我们啦！陆大仙。”村妇拍拍高耸的酥胸，说的话信心十足：“就算那老鬼武功天下无双，在我们面前也无用武之地，好，我们走一趟。你们也分头进行，务必把四海社的人藏身处查出来。”
略一商量，分头办事。
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情势突变，风起云涌，一旦发展至难以收拾，濒临利害摆不平的决定性关头，陷藏的真正实力，便会不得不显示出来了。
表面上评估，从京都南下的雄风会，是途经此地的外来旅客，虽然已和从河南来的人马会合，但仍然是客，只是人多势众，表面显得强大而已，还不能算是超级的过江强龙，因为陆大仙还不能算是真正的，武功道术超绝的高手，还不配一亮名号，便可把高手名宿吓得发抖。
四海社的天暴星，名头确比陆大仙差一级，但该社仍算是非常难缠的地头蛇，并不真怕远来的强龙。可是，显露的实力，比起强龙就差远了。按理，不可能在这紧要关头，与强龙反脸成仇的，肯定会被强龙吞掉。
凭那些仙书秘笈，值得和强龙争？
四海社众所周知，是一些匪盗与黑道亡命，所组成的半秘密性强盗集团，敢杀敢拼的玩命好汉，那用得着他们不懂的仙书秘笈？就算这些仙书价值连城，也找不到买主。
有几个想修仙的人，能花一千两千银子买仙书？
所以，天暴星的确没有为了几本仙书秘笈，冒与陆大仙冲突拼命的理由，何况拼命的胜算有限，双方的实力相去悬殊。
雄风会与四海社，都是这几年新近崛起的组织，一北一南，风马牛不相及，不可能有利害冲突，也不可能了解对方的底细。
所以说，这次事故，只是单纯的临时所发生的利害冲突，双方都不知道对方的底细。见利就争，事先毫无计划毫无准备，等到情势恶化，便只好把隐藏的实力，逐渐亮出来争取胜机了。
双方的目标，皆被意外发生的情势转移了。
雄风会的目标，是高大元的仙书秘笈，目下仙书秘笈已经易主，高大元已经不重要了。
四海社的目标，是张家一门老少。张家已去世的老主人，是四海社的仇家，遗属携有不少金珠财宝，这笔财飞不了。现在，张家老少在一剑愁的策划下，用金蝉脱壳计跑掉了，目标不得不转移。
偶然事件而引起大冲突，事极平常。所以说星星之火，可以燎原。
牵涉到名利，谁也不肯轻易认栽，不管出了何种变局，绝不会示弱放弃已经到手的利益。
当事的人，并非最高的主脑，一旦完全向对方屈服，对该组织的上下如何交代？这件事不但是利字当头，也牵涉到权势。天暴星是地头蛇，而且是超级的地头蛇，小名小利也许不与莅境的强龙计较，重大利益当然不会甘心示弱放弃，对方应该知道强龙不压地头蛇的规矩，何况对方并非真正的超级强龙。
他已经忍下了一口恶气，心里本来就不平衡，现在正好乘机反抗，以保护本身的利益和尊严，所以他的举动，并非一时起意鲁莽冲动而引起的纠纷。
江湖组织之间，一旦引发涉及名利权益之争，结果只有一个，强存弱亡。
情势突变，紧张的气氛陡然升高。
城内不会发生暴乱，没有人敢在城内闹事。
城外的长街，目前也是安全的，从金马门直至西门的河口市，有不少治安人员走动，连打架的事也不许发生，任何小骚动，也会受到便衣巡捕的干预查办，绝不留情。
城厢郊区，便成了风暴区。
任何一方的人，如果觉得处境凶险，犯不着丢命，只要奔回城外的长街，便可获得安全。当然，这是非常丢人的懦夫行径，毫无英雄好汉气概的胆小鬼怕死鬼，靠官府保护，日后还有脸在江湖拍胸膛叫字号？
目标虽然已经转移，但高大元不出现则已，出现仍会受到注意，处境仍然险恶。
他一点也不在乎这些人的威胁，也无意放手狠狠地惩戒这些贪心鬼，目下他所急于做的事，是寻找杜英的下落。
这小丫头不会和一剑愁走在一起，对保护张家老少的事并不热衷，路见不平一时兴起出手管闲事，这种一时兴起的热情，是保持不了多久的，小丫头与他结伴，便是热情消退或转移的明证。
杜英很可能在郊野找他，他担心可能会出意外。
摆脱了皇甫家的小姑娘，他越野向东走。
他一点也不介意小姑娘把他打昏，夜间接近别人的房舍，本来就是犯忌的事，所以他仅制了小姑娘的晕穴开溜，并无敌意。
他当然不怕小姑娘动剑。只是，夜间闯入一位小姑娘的香闺，制了人大吃大喝，毕竟心中有愧，一旦见面，溜之大吉免生是非。
小姑娘哪能追得上他？尽管小姑娘地头熟，他对这位灵秀的小姑娘毫无所知，也不想知。小姑娘只是一个青涩的未成熟桃子，在他眼中根本毫无吸引力，没有女人味，连逗来玩开开心的胃口也没有。
所以他进入香闺，把在床上妙相毕露的少女，当成不屑一顾的小花蕾，甚至懒得多看一眼，其实少女的妙相十分养眼令人心动。
钻出一座竹林，便看到百步外有一条小径，向西南伸展，是乡民进城的道路。透过草梢，他看到有几个人在打交道，远在百步外，仍可看得真切。
这些佩刀挂剑的人，都是与众不同的异类，装束和气势与普通平民不同，远在百步外也可以感觉出来，显然那些人起了冲突。
他已从擒获的活口中，概略摸清了雄风会与四海社的人中，有些什么货色，以及一会一社合作对付他的阴谋，反正这些货色都不是好东西，被这些恶贼拦住的人，必定有大麻烦。
心中一动，也绕道飞掠而走。
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俗语：一霉三年，一旦走了霉运，即使走在平坦的大道上，也可能无缘无故地摔跤，甚至会跌破头。
皇甫家的主人皇甫俊，就正在走霉运。
在太平府途中，为争渡与恶徒们起了冲突，爱女下手过重伤了人，结了仇怨。现在，仇家已经找上门来。
昨晚有惊无险，所获的消息令他大感不安。
令他气愤的是：居然有人侵入爱女的香闺行凶。
一早他进城打听消息，所获的消息，似乎比昨晚所知道的消息更凶险，怀着檩檩的心情，偕同一位随从，急急忙忙向家园急驰。
真不妙，距宅院不足两里地，便被从路旁矮林抢出的五男女，声势汹汹劈面拦住了。
更糟的是，三名大汉中，有一位正是争渡的八骑之一，仇人相见分外眼红。
他并不知道所有的恶贼，这一早在他家附近你追我赶，也没料到有人在截路，对情势茫然无知。
那两位扮村姑的女人，流露在外的莫测高深神情，令他心中檩檩，深感不安。
尤其是那位稍年轻的女人，不但脸蛋美得近乎妖艳，而且流露在外的气势，也有慑人的无形威力，身材的曲线显得夸张，隆胸细腰玲珑透凸，成熟女人的风华，与那身材服装极不调和。
慑人的气势，出于她们的佩剑，和腰间所悬奇形百宝囊。稍年轻的女人年近三十，但外表却像双十年华的女郎，百宝囊上绣了一条一条简单的古龙图案。稍年长几岁的女人，百宝囊却没加绣图案。
他心中雪亮，这些男女都曾经简单地化装，掩藏了本来面目，出了重大事故，目击的证人，不可能正确地指证凶手。
比方说：她们的年龄，能正确说出的人就没有几个。
“我们已经打听过了，你叫皇甫俊。”与他打交道的大汉阴笑着说：“目前咱们有事待办，暂时不想和你算过节。但你一定要告诉我，昨晚替你接灾的老鬼，是你的什么人，又是何来路？你如果不说，哼！”
“那是你们的仇家，怎么问起我来了？”他心中早有准备，不介意对方的强横态度：“我也打听过了，你们是来自遥远京都的官方大员，应该知道依法办事的程序。争渡的事，你们该向府或县要求处理，夜间打上门来私行报复，你们到底是它还是匪？”
“先拿下他，上！”那位中年留鼠须大汉厉叫，长剑倏然出鞘。
昨晚陆大仙攻了他妻女一掌，并没占上风，因此这些人不想和他干耗比拼，三个人一起上。
他和随从都带了用布卷着的剑，随时可以应付意外，对方三剑急骤，他毫不惊讶，而且心理上早有准备：这些人不会和他一比一公平格斗。
风雷乍起，三剑汇聚，猝起发难，攻势之猛可想而知，显然有意一下子就把他摆平，并无“拿下”的意思，三剑聚合该致命的一击，毫无擒活口的意图。
看到剑势听到剑气迸发的异鸣，他心中一懔，攻势太猛烈，劲道与技巧皆足以跻身高手名宿之林，怎么居然自贬身价，猝然联手攻击？
已来不及闪避，非硬接不可，剑猛然出鞘，封出，身形仓卒间左移，不敢以一接三。
双方都是修为深厚，已臻意动神动，神动劲发的境界，不需事先运气行功，接触便是神功与神功相搏的局面，谁的功劲不足，谁就是输家。
一声狂震，火星飞溅，剑气猛然迸散，四个人分向两侧分张。
他仅与两支剑接触，二比一并非三比一，他占了上风，仅震得侧移八尺。与他接触的两个人，几乎飘出两丈外。另一个也被爆发的剑气所撼动，侧退近丈。
“难怪他敢逞强多管闲事，原来是宗师级的内家高手。你们退，交给我。”稍年轻的村姑举手一挥，示意三同伴退，嫋嫋娜娜款步上前，口气相当大，可知地位比三大汉高。
他脸色一变，突然脚下一虚。
异香扑鼻，女郎接近的速度相当缓慢。
他的目光，被女郎那异光流转的凤目吸住，不但无法扭头摆脱，而且根本无法转动头部。
下肢发虚，马步无法保持。
他知道糟了，大事不妙，与对方打交道站在下风，肯定会吃亏。
果然不妙，身侧不远处戒备的随从，嗯了一声，摇摇晃晃向下挫倒。
这是说，在双方一照面打交道时，由于位于下风，某一种可令血气产生变化的药物，已随风向他飘来，他已经嗅入这种药片刻，药性终于发生作用了。
“你……你……”他极为愤怒，腿一软，要向下挫倒，但他居然能晃了两晃，撑住了。
所握住的剑好重，手指一松掉落脚下。
“我先砍掉他的手，替咱们的人报仇。”那位认识他的大汉，狞恶地大踏步向他举剑接近。
渡头争渡时，他的爱女曾经砍下一名大汉的手。现在，大汉要讨债了。
“看能不能问出昨晚那老鬼的底细。”女郎退回原位：“可不要一下子就把他弄死了。”
“我要他慢慢地死，要他把一生一世的事都供出来……呃……我怎……么了……？”
距皇甫俊不足八尺，大汉突然发僵，身形一晃，缓缓向前一栽，便失去活动能力。
另一名大汉吃了一惊，不假思索地一跃而上。
“杨兄，你……”大汉惊呼，俯身争扶。
“小……心……”栽倒的大汉急叫，叫声走了样。
叫晚了，扶人的大汉人没扶起，自己却倒下，压在同伴身上挣扎难起。
第三名大汉并没上前，也嗯了一声向前仆倒。
稍年长的村姑身形似电，向右面的树下飞扑。
“砰”一声大震，村姑在半途摔倒，扑势太猛，滑出丈余方被大树挡住了。
稍年轻的村姑反应极快，闪身藏在一株大树后。闪避的速度快得不可思议，此没彼现像是隐身术，凡夫俗子如果看到，必定大惊失色，以为看到了女神或女妖。
女郎先定神察看四周片刻，神态极为冷静。
这处是竹林杂生的路分野林，野草荆棘丛生，视野有限，所以五男女在这里埋伏。
毫无声息，也看不到动的形影。
“出来吧！一个可用飞石无声无息伤人的高手，绝非低三下四的鼠辈，偷袭就不怕被名家耻笑？我等你。”女郎一面说，一面从树后踱出。
纤手一抬，掌心有一颗拇指大的小石。这种小石在河滩亦可拾到，郊野也俯拾即是。
被击倒的四男女，显然是被飞石击中了穴道，人并没昏厥，只是无法动弹，可知用的是软字诀打穴手法，劲道控制得恰到好处，任何一处重穴被击中，都会产生手脚软僵的效果，不需专制某一特定软穴。
拇指大的小石，并非真正圆滑的。
用来打穴，劲道最少也需百斤以上。这是说，飞行绝对不可能无声无息，一定会发出厉劲破风的声音。
的确没听到声息，四男女就这样连续倒下去。
女郎居然接住了一颗小石，比四位同伴高明多多。接住小石急急躲在树后，可知心中有数，发石的人非常了得，躲是唯一正确的行动，下一石可能难以躲闪。
把人激出，面面相对凶险便消失了。
毫无声息，暗算偷袭的人不上当，激将法无效，根本无法找出人藏在何处。
“我一定可以把你搜出来的，何不英雄些站出来打交道？”女郎再次用话相激，水汪汪的明眸冷静地向四周搜视，留意四周的声息，手中的小石随时皆可能扔出或弹出，显然也是使用小石头的行家。
左后方传出来轻微的草梢摇曳声，有动静了。
她纤手后甩，小石破空呼啸而去，撩动枝叶声音清晰，而且有枝叶折断飘坠。
身形乍没乍现，幻现在右后三丈外，枝叶摇摇，野草中分。
“你走得了？”女郎沉叱，身形在眨眼间远出五六丈外，隐没在竹林深处，穿枝声逐渐去远。
相反的方向，小姑娘正挺剑飞掠而来。
“带我走……”躺在地上的皇甫俊高叫。
“哎呀！爹……”小姑娘止步惊呼。
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在竹林杂树中追逐，速度不可能放快。女郎的轻功虽然骇人听闻，近乎移影换形，但在竹丛杂树中，反而没有窜走的速度快，快逾电闪的轻功，也无用武之地，一冲便会撞上竹木。
遇林莫入，女郎犯了莫入的大忌，凭敏锐的听觉，循声放胆穷追。
曲折窜走的人，速度要快些，逃走的人通常比追的人快，而且可以任选逃走的路线。追了百十步，距离忽远忽近，但始终无法看到逃走人的清晰身影，偶或可看到枝叶的空隙中有物一闪即逝，难以分辨到底是不是人影。
冲过一丛茂竹，感到后脑一震，模糊糊涂涂失去知觉，身躯向前一栽，便被人抓住背领拖了便走。
这就是入林穷追的下场，随时皆可能受到偷袭。
不知过了多久，女郎自行苏醒，神智一清，像鹿一样惊跳起来。
“天杀的！我栽了。”女郎恨声叫：“青天白日，这人怎么可能不露形影的？”
一摸脸，稍为改变显得为年长的肌肤，被抹掉了一大半，梳的村姑髻也被拆散了。
“我的百宝囊！”女郎急得跳起来。
那只绣了一条古龙的精巧百宝囊，已经不在身上了，囊中盛有宝贵的物品，和护身制敌的法宝，一旦丢失，制敌的法宝随之报销，难怪她心痛了。
“一定是那个秘密的老鬼，我一定要他神形俱灭。”她咬牙切齿排草穿枝奔返埋伏区。
四个同伴都在，小飞石而中的穴道，手法并不特殊，但行家也无法自解。
被软骨散气药摆平的皇甫俊失了踪，同伴只知道是被一位小姑娘背走了。自始至终，五个人皆不曾看到敌踪，也不曾发生打斗，五个高手中的高手，就这么糊糊涂涂地摆平了。几乎五个人皆一口咬定，是昨晚在皇甫家，示威赶走陆大仙的老人所为。此地没有其他的高手强敌戏弄他们。
唯一可疑的是，昨晚那位神秘老人艺臻化境，口气托大，实在用不着躲在一旁，用拾来的小石头惩戒他们，出面干预岂不更增声威。
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天暴星可说霉运当头，是失败得最惨的一方，前后被打伤的人数已经可观，现在终于出了人命。
有人被杀，势必走上不是你死，就是我亡的不归路，情势严重和不可收拾。
七个人带了三具尸体，向东南的郊野急撤，先脱离城东北的奔东逐北搜索区再说。目下他们的实力，无法和陆大仙的人相抗衡，必须尽快退出，报仇的事暂且放下。仙书秘笈已经到手，陆大仙那些人会来找他的，届时再一并大结算。
他们不敢公然走动，避开道路以免被乡民看到，不能让追赶的人循踪跟来，专拣隐蔽的地方窜走，草木中避免暴露行踪，走四野并不安全。
真像一队残兵败将，背三具尸体的人走在中间，那位亲信随从，背了用青衫包住的十多本仙书秘笈，走在最后担任后方的警戒，留意是否有人追来。
迄今为止，他们仍然不曾再打开书包，检查十几本书，当然不可能知道书的真伪。
书是天暴星亲自夺获的，当时高大元的藏书包裹已经破了，书撒了一地，天暴星抬取时，仓卒间用青衫将书包住，他本人斗大的字也不认识一箩筐，怎想到翻开书查看真伪？强敌已同时到达，也没有机会察看。
参与的人中，没有任何一方的人，想到书是真是假，更没有人想到高大元会用伪书掉包。
有关的人几乎全部出动，全都在城郊昼夜奔忙。天暴星本来带了几名亲信，逗留在长街，盯牢升平老店的张家老少，仍以张家老少为目标，但最后仍然被陆大仙逼走，逼他参与搜擒高大元的行动。
因此，城内与长街至河口市的市街中，事实上两方的人，皆忽略了后续的变化，根本不知道市面有人拾到伪书的事。当然，拾到伪书的事，仅散布在市民之间，传播的谣言消息，并没传到他们耳中。
伪书的谣言其实传播不广，也没有真正的所谓伪书，只是坊间贩卖的普通经书读物，也有些是医卜星相消遣书，仅在书内首页，另加上令人迷惑的书名而已。
一位干练的巡捕，抓到一位拾了一本平山诗话的好市民，书内页却用毛笔写上“钥匙宝卷”四个字。平山诗话是骚人墨客的消遣书。钥匙宝卷却是明文查禁，某一秘密教派的经典，是正式查禁的妖书。
那位好市民总算幸运，那位巡捕对平山诗话不陌生，没收了书并不追究。
但谣言传出了，引起了有心人的注意。芜湖是水陆要冲大埠，往来的旅客什么人都有。
陆大仙与天暴星的人，反而不知道伪书散布的消息，人都在郊野搜索，他们也不理会小市民的消息。
天暴星把夺获的书当成活宝，那会想到是伪书？
把携带“活宝”的爪牙留在后面，这是强盗作风。天暴星出身是盗贼，盗贼们攻村洗劫，领先的人疯狂冲杀，撤走时也负责开路，劫掠所得皆由后面的人携带，开路领杀散拦路的兵勇，危险性大。
后面的人只要求跑得快，通常不会有兵勇追赶，所以即使派有断后的人，通常很少派上用场，那些被杀戮洗劫后的镇市，不可能保有追击的实力。
急于脱身，顾前顾后，他们也没料到，追的人会准确地追来。也更没料到，另有第三方的人在途中乘机浑水摸鱼。
携带仙书秘笈的爪牙，当然是身手超绝的弟兄，相当精明机警，不时留意后面的动静。但许久没发现有异样情况，没有可疑的人追来，警觉心也就松懈了些，仅注意后面是否有人跟踪，却忽略了前面与上方的警戒。
前面、左右，包括上方，本来应该由走在前面的人留意的，断后的人只负责后面的警戒。
这位爪牙总算非常了得，耳目也非常敏锐，走动间也留意一切可疑的声息。
这一带的树林不算茂密，林下野草荆棘也不浓密，人在林中行走，视野仍然广阔，附近百步内如果有人走动，皆可从枝干的空隙中一览无遗，不可能受到猝然的伏击，应该可以安全快速通过。
七个人鱼贯急走，背了尸体的人脚下沉重，踩在枯枝败叶上，发出乱人听觉的声音。
携了仙书秘笈的爪牙，居然听到异样的声息。
上空枝叶簌簌而动，响声有异。
“小心上空！”这位爪牙大叫。
上空有人疾落，有如殒星下坠。
爪牙的上空，一个灰影疾飘而下。其他各处，也有人凶猛地下扑。
爪牙发觉得早一刹那，但仍然无法在仓卒间撤剑自保，事急矣！不假思索将包书的包裹，猛然向迎头扑落的灰影扔出，身形急沉下伏，斜窜于树干下，跃起剑出鞘立加反击。
可是，没料到扑落的不止一个人，剑刚旋身反挥，身侧另一青影斜窜而至，叹一声右肋挨了一脚，大叫一声，摔出丈外撞在另一株树干上，枝叶摇摇中反弹倒地，腰肋受到重击，爬不起来了。
先一刹那飘落的灰影，接住了包裹，失去下搏攻击时机，挟了包裹纵出丈外。
袭击失败，飘落的人有八名之多，立即双方展开疯狂的搏斗，乱成一团。
灰影略一摸索包裹，便知里面装了什么了，发出一声怪啸，八个人像是幻化为飞鸟，同时向林木深处飞掠而去，但见四个灰影与四个青影，穿枝透叶冉冉消逝，速度骇人听闻。
天暴星七个人，幸而早一刹那发现警兆，仓卒间只能闪避自保，连撤兵刃的机会也没抓住，险之又险地躲过几招狂风骤雨的攻击，总算有惊无险，但也伤了两个人。
携带包裹的爪牙，是受伤者之一，内腑几乎被踢离位，内伤颇为沉重。另一名爪牙右胯挨了一剑，锋尖贯穿胯外侧肌肉，行走不便，但腿保住了。
不能追，有死者和伤者需要照顾。
“这些混蛋是何来路？”天暴星暴跳如雷，咬牙切齿像要吃人：“抢走了仙书秘笈，一定是雄风会的狗东西，我和他们没完没了。”
是八名蒙面人，四个穿青紧身，四个穿灰紧身，躲在树上突袭一击奏功。
如果这八个人志在歼灭，天暴星七个人，恐怕一接触便死伤过半，显然对方志在在书，无意下毒手，应该不是雄风会的人所为。
雄风会已经下毒手杀了他们三个人，所以天暴星并不能肯定指证是雄风会的人，但他们并没有其他的劲敌。
当然不可能是高大元和一剑愁，这八个蒙面人的武功，比高大元一剑愁高明多多，虽说是埋伏偷袭，但从攻击之猛烈程度，和撤走的身法和速度，每个人都是高手中的高手。至少天暴星就心中有数，真要面对面正式交手，他并无把攻袭他的那位灰衣人摆平的能耐。
既然没有其他劲敌，当然有理由认为是陆大仙的人所为。到手的仙书秘笈被抢走，天暴星怎肯甘休？
两个受伤的人需派同伴挽扶，怨天恨地向南急走，再碰上陆大仙的爪牙，可能全得被摆平死路一条。
天色不早，必然速离暴风圈。
实力相去悬殊，不得不承认失败的事实。
天暴星为人凶狠暴躁，总算知道不能再逞能。
在大批爪牙应召赶到芜湖之前，他的确没有决战的能力，必须化阴为暗，另行设法报复。
预定落脚的地方，选在城东的乡野。
陆大仙冒充官方大员，敢公然住在长街的高陞老店，天暴星不敢返回悦来客栈，怕当地的治官人员对付他，尸体也不便带入客店。
沿途先后与十余名爪牙会合，沿一条小径向东急奔。
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四个漂亮的村姑，加上一个风华绝代的芳华仙史，偕同两个相貌狰狞的大汉，显得阴盛阳衰。
被天暴星逃掉了，她们怎甘心？不管东南西北，在这一带郊野穷搜敌踪，半途碰上陆大仙一些爪牙，将天暴星已夺获仙书秘笈的讯息传出，七个人仍然在到处乱窜，希望能堵住天暴星远逃的去路。
奔东逐北期间，各组爪牙皆概略划分搜索区，因此消息传递不易，互相之间除非碰上，不然就无法交换消息，所以不知道各处的情势变化。
她们并不知道天暴星的三个爪牙被杀的消息，也不知道皇甫俊与另一种爪牙冲突的事，更不知道高大元的下落，把全副精神放在追赶天暴星的重大事故上。
她们感到诧异怎么一直没看到天暴星的其他爪牙？天暴星共有二十余名爪牙，已经全部出动了，怎么一直不曾碰上那些人？只要捉住几个爪牙做人质，哪怕天暴星不将仙书秘笈奉上交换？
一阵穷搜，搜得七窍生烟，眼看天色不早，天一黑，想把武功了得的高手搜出，不啻痴人说梦话，仙书秘笈再也追不回来了。
远远地，便看到一家孤零零的茅舍前，卓立着三位穿了青衫，风度翩翩的年轻人，迎风卓立，大袖与衣袂飘举，老远便可分辨出唇红齿白的俊秀面庞。
似乎远在百步外，他们的清澈眼神，仍具有无穷的吸引力，目迎奔掠而来的五女两男，似有所待。
芳华仙史是老江湖，是陆大仙礼聘的宾客，南来的引导者之一，负责与江湖的牛鬼蛇神打交道，沿途颇为称职，曾经替陆大仙解决不少难题。目下她是这一组人的首脑，行动的司令。
其实她这个司令人，只能命令两名中年大汉。
这两位大汉是陆大仙的心腹，武功出类拔萃，真才实学可能比她还要扎实，但对大河以南的江湖道不熟悉，所以只能用勇而不能用谋，成为她执行的得力助手。
她并不知道四个化了装的村姑是何来路，反正是陆大仙指示协同她行动的人，并不受她指挥节制，四村姑参与有绝对行动主权。
她并不介意指挥权责，反正陆大仙到底有多少人明暗中跟来，她懒得过问，只知按吩咐办自己该负责的事，遵守主从关系的权责分工。