“呵呵！我散人老了，那敢替人撑腰？这小子把我恨得牙痒痒地，不断找机会要拆我这身老骨头呢！幸好我老奸巨猾不上他的当，其实我也接不下他多少招。”
“你这散仙级的有道全真也怕他？”
“不仅是怕，甚至见了他就仙气全消。”
“他的武功……”
“道术更佳，经过长期观察，我知道他的来历，苍天教南下这批人，注定了凶多吉少，是这小子故意设下的圈套，引他们来就歼的。高小子，不要做得太绝了，好吗？”
“你这狗屁散仙故作慈悲，似乎好意地阻止我杀人，其实心怀鬼胎，看到我杀人心中乐透了。”高大元收剑归鞘：“这些人不死光，王道士那能平安逃世？他们必须滚回京都，不然，哼！杀！”
“该死的！你比你师父更狠。”大衍散人拖着打狗棍走近：“你师父把一身绝活传给了你，也把一肚子凶狠邪毒传给你，我要去找他理论，他躲在何处现世？”
“你知道我的师父？少来唬人啦！”高大元把剑抛给脸色还没恢复正常的李学文，提高嗓门：“不把皇甫淑玉姑娘给我带走，这里一定有一大堆死人。”
“小丫头值得你杀一大堆人吗？”站在最左道的中年人吴元济大声问。
“不是值不值的问题，而是需不需要这样做。我这人四肢发达头脑简单，只要认为该做的事而不违背天理人情，那就当机立断去做，一切利害后果不必深思熟虑斤斤计较得失。”他虎目中杀气并未消退，冷然扫视众人一眼：“淑玉姑娘不但是我喜欢的朋友，而且是共患难的同伴，在最危险关头，她曾经助我度过难关。为了她，我将毫不迟疑把你们杀光，说一不二。”
“知道厉害了吧？”大衍散人在一分说风凉话，是向众人说的：“左神幽虚之天的土地刀客威震江湖，你们最好不要再挑逗他。”
“也许他真的非常了得。”罗世豪似乎仍有点不服气。
“不是也许，而是一定。”
“他到底是何方神圣？”
“左神幽虚洞天的洞主，是三十年前在河南途中，杀得弥勒教高手七零八落，杀得上一个死鬼皇帝一昼夜奔逃三百里的天斩邪刀桂星寒，杀得江湖的邪魔外道心胆俱寒。这小子的师父……”
“你少给我胡说八道。”高大元大声阻止。
“李施主，你栽得不冤。”大衍散人向李学文说，想必与李学文罗世豪往昔有交情：“这小子的掌劲掌招，是不是很怪异很强猛难测？”
“不错，他的手简直有鬼。”李学文讪讪地苦笑。
“这小子终于掏出绝学发威，被贫道看出他的师承了，他不是神圣，而是邪魔。”
“什么？邪魔？”
“第一招的左掌主攻，正是大五行掌向戊己方位攻击的狠着，会把你打倒在地压扁。第二招断木揽水回流，他可以阻断你左移与后退的去路，反而向他冲撞。第三招夺走你的剑，那是如意神手的杰出手法，他一定称之为神魔爪。你很幸运，可能他留了三成劲。”
“哎呀！”四大邪魔排名第二的……”
“四海魔神徐奎二十年前一口气宰光横行关中蜀道，号称秦蜀第一帮，划千里禁区杀人如麻的顺天帮，八星相十二天王无一幸免。这老魔神杀孽之重，无与伦比。大五行掌与神魔爪，据说三十年没逢敌手。你们，害怕了吧？”
“你……”高大元欲言又止，对大衍散人多了一份敬意，向大衍散人挑战的念头，减弱了许多。
“那老魔神调教出来的门人……”李学文倒抽了一口凉气。
“好的性格没传下，坏的德性全传下了。”
“去你的！”高大元扭头就走。
大衍散人是有道的全真，武功道术深不可测，与这些人认识，这些人绝非歹徒恶棍，因此皇甫淑玉的事，用不着他担心。
“淑玉丫头是我的甥女。”吴元济在后面高叫：“谢谢你啦！她会找你向你道谢的。”
“她很了不起。”高大元转身笑说：“胆大心细，冰雪聪明。她小小年纪阅世有限，居然完全信任我。而这个只会煽火打烂仗的有道牛鼻子，却担心我向苍天教招供，告诉她，后会有期。”
“你真的有位朋友，一时大意落在我们手中。”
“咦！”可能吗？这……是谁？”他又迷惑了，除了皇甫淑玉，他那有朋友？当然杜英也算是朋友：“你不会说是杜英小姑娘吧？”
“日后自知。”
“你们把她怎样了？”
“笨哦！你的朋友，我们能不尊重吗？”
“这……”他离店时与杜英分手，显然不是指杜英。
“你去办你的事吧！后会有期，好走。”
等于是下逐客令，他能不走吗？
怀着满腹狐疑，跟着领路的大汉出院回店。
×
×
×
午正刚过，他偕同杜英出现在膳堂。
店伙们在他面前，一个个噤若寒蝉，非必要绝不与他打交道，似乎把他看成瘟神。
悦来老店规模小，供应的膳食普普通通，如想好酒好菜大快朵颐，须到对街的凤凰居酒坊方能如愿。他准备膳罢便结账动身南下，因此草草进膳以便早早启程。
等饭菜期间，店伙沏来一壶好茶。
“下午或今晚，这里的事一定要解决。”他向杜英说，喝了一口茶：“之后，我送你回芜湖。”
“咦！你不是答应带我……”杜英大感惊讶。
“到黄山。但天暴星那些四海社混蛋，已逃出数百里外。弥勒教也走了，不再理会你。苍天教这些人，我估计即可解决。这是说，你不再有敌人，用不着带你走避黄山了，你可以放心大胆，继续你的行程。我到黄山可能有一阵子逗留，何时出山难以意料，你跟去，所有的事都耽搁啦！在穷山恶水里你过得惯？”
“我只是外出游玩，见见世面而已。有你在身边，我心满意足。高大哥，不要赶我走。”杜英苦着脸，用柔柔的语音恳求。
“傻丫头，游穷山恶水，那能算见见世面？见世面必须在人群生活环境中历练，你懂不懂？请记住，今后在江湖行走，处事办事必须量力而为，你的武功根基并不差，但比起那些老江湖仍然相差甚远，再粗心大意又碰上四海社一类恶毒组织，可能不再那么幸运了。日后有缘相逢，我希望你平安健康，知道吗？”
“我知道你关心我……”
“我当然关心你，萍水相逢第一眼看到你，我就喜欢你，愿意交你这位闯祸精朋友。”高大元微笑拍拍她的掌背：“我出道历练时，嫉恶如仇，好打抱不平，好管闲事。看到你，就想起我早年的闯道豪气，还真有志同道合的感觉，我喜欢你不是没有缘故的。”
“你……你只喜欢我这点？”杜英反握住高大元的大手，凝视着他红云上颊，晶亮的明眸涌现异彩：“不要把我看成不懂事的小女孩，我已经是憧憬美好人生的少女，对世间有太多奢求，有太多的梦想和希望……”
“哈哈！这叫做从黄金年代，进入梦幻的年龄，会做许多不着边际的梦；我也曾经历过这阶段的尴尬年龄。”高大元忽略了杜英所表达的情意，用笑声打断杜英的话：“过些日子，就会正视现实人生了。”
饭菜送来了，话题自然中止。
店伙刚匆匆退去，膳堂口踱入媚笑如花，扮成小家碧玉的龙紫霄。这位芳龄已经二十五六的女盗魁，扮大姑娘淑女十分神似，扮青春少女也同样传神。
那一身两截碎花衫裤充满青春气息，梳的两条大辫子更显得清秀活泼，真神似一位十五六岁的少女。
难得的是，她今天换了一张动人的笑脸，与往昔盛气凌人脾气火爆，不可一世的骄横小姐的气质完全不同，像是脱胎换骨成了另一个人。
高大元一怔。杜英脸色一变。
“唷！不请我午膳？”龙紫霄笑盈盈走近，在右首拖出长凳坐下，神态在亲昵中流露出俏皮，凤目在高大元脸上和杜英身上瞟来瞟去：“你两位显得悠闲。高兄可否把今后的打算告诉我？我也得早作准备呀！”
“你还敢来？”杜英气虎虎一拍竹箸：“我正打算向你讨债……”
“唷！你生这么大的气干什么呀？小丫头，你有没有搞错。”
“你……”
“我又怎么啦！擒你的人不是我，我只是奉命看管你而已。看管期间，我也没凌虐你呀！把债算在我头上，太不上道了吧？你讲不讲理？”
杜英没受到虐待是事实，被其他的人揍几下不算伤害。龙紫霄说得振振有辞。
斗智斗口，杜英都不是赢家。
“你在弄什么玄虚，旋展什么阴谋诡计呀？”高大元拍拍杜英的手臂，阻止她斗口：“你这妖女是玩弄阴谋诡计的专家，我还真有点佩服你呢！”
在大庭广众间，即使是生死对头，碰上了也不能一怒而拔剑挥刀，那是犯忌的事。龙紫霄的出现，早已料定不会发生你死我活的情况。所以杜英虽有强烈的报复念头，也强忍怒火不便动手发泄。
“我那敢再在你面前玩弄什么玄虚？”龙紫霄媚笑取走他的碗箸据为己有：“你非常强悍，就是死不了，那敢再班门弄斧施展阴谋诡计？我不是输不起的人。在江湖闯道的人，有一条保命的金科玉律，你知道吧？”
“金科玉律多得比王法还多，你指的是……”
“你必须加入最强的一方，千万不要食古不化，讲道义抑强扶弱，去做独挽狂澜救弱扶倾的蠢事。”龙紫霄的话，有强烈的枭雄味。
“杜英的事，就是我的事，不能算是救弱扶倾呀！你的暗示找错了对象。”
“上了贼船，唯一活命的机会是加入贼伙。”
“贼不一定肯让你入伙呀！谁敢保证你不是官府派来卧底的密探？你是女盗魁，你会在抢劫时收留活口入伙吗？你收留过吗？”
“这……”龙紫霄傻了眼。
“你来得好，我正要找你……”
“我当然来得好，不用找，我来了，因为我应该来。”
“哦！你来……”
“我是你的女人，你没忘了在芜湖你我的一段情吧？”龙紫霄毫不脸红甚至得意：“佛母已经答应不管我的事，当然你如果答应我所提的条件，那就皆大欢喜。你不答应，他们也不勉强。公事不在身，私事我可以自主。所以，我跟定你了。”
“什么？”高大元几乎要跳起来。
“唷，你似乎感到意外，大惊小怪呢！”龙紫霄向他的桌角靠，以便坐近些，笑容又娇又媚：“你喜欢我，我爱你爱得又狂又痴，所以我们才会在一起。现在公事丢开了，私事是你我的事啦！”
“他娘的！”他粗野的话冲口而出：“我承认有点喜欢你，却无意拥有你。你不是可爱的小猫小狗，必要时可以抱在怀里宠养，而是一条有美丽花纹的毒蛇，随时都得防备你张大毒牙咬上一口。你不断用千方百计坑害我，我在百步外看到你就提高戒心。可以肯定的是，绝对不可以和你睡一张床。”
“喧！怎么说得如此绝情呀！我说过，那是奉命行事。现在不会了，我诚心诚意和你重拾情缘……”
“你听清了。”高大元冷然站起：“屁的情缘，也不过是浪子荡女的一夕风流露水姻缘。你不该用火候不足的妖术，向我这兼修道术玄功的高手班门弄斧。你的所谓失身，根本就是你被自己的妖术所愚弄，陷入自己制造的虚妄幻境，所产生的幻觉结果。想想吧！在那种情势可能吗？”
“这……”龙紫霄像是挨了当头一棒。
“你在做自己编织的白日梦，正所谓小巫见大巫，注定是输家。要不是我有点喜欢你，那天你将生死两难成为废物。你等一等，我有事要你向灵光佛母转达。”
他不理会两女的惊讶神情，大踏步出厅。
龙紫霄盯着杜英，送过一道询问的目光。
杜英摇摇头，一脸茫然。
他片刻后重入膳堂，提出两个包裹。一个是他的行囊，一个是盛书的包裹。包裹放在另一张食桌上，他先后打开。
把几十本书分开成两分，一份堆在一旁。
再在衣物包裹中，取出十余本书。
“这是真正王道士的仙书秘笈。”他将这十余本书，叠放在另一堆中，指指分开另放的书：“这是假的，你如果要，可以一并带走。”
“哦！你把这些仙书秘笈……”
“这些假书，是准备让你们你争我夺愚弄你们的，岂知你们对抢仙书秘笈并不热衷，我大失所望，也因此而猜出你们的用心，志在人而不在书。只有陆大仙这个混球，拼命抢书要宰我出气。”
“原来你早有预谋啊？”龙紫霄苦笑：“其实仙书秘笈我们也极为重视，只是不知道你的真仙书秘笈到底藏在何处，甚至可能藏在芜湖，所以无意积极夺取。”
“咦！你们早知道我带着的是假仙书秘笈？”
“不错。”龙紫霄信口答。
“可能吗？”
“世间没有不可能的事，别忘了我们的人法术高明。”
“五鬼搬动查验？或者未卜先知？”
“可能吧！反正就是这么一回事。你是行家，不需点破。”
“你回去转告灵光佛母，记住了。一、我根本不认识医仙王金。你们在河南袭击他，连累了不相关的无事旅客，我就是其中之一，几乎送命在暗器下。我救走了王道士，他把这包仙书秘笈送给我便溜之大吉，把灾祸留给我承担。他到了何处，我毫无所知，你们找我查他的下落，不啻问道于盲白费工夫。”
“但……没有人会相信你的话，这些仙书秘笈在行家的心目中，是无价瑰宝，王道士阴险贪狠，冒万险从皇宫盗出，会信手像丢垃圾般丢给你？”
“事实如此，信不信由你。二、我把仙书秘笈送给你们，一切仇恨过节双方一笔勾销，你们滚回京都，不要在南方传播妖言邪教。三、我要到黄山访友，你们日后不许再打扰我，从此桥归桥路归路。只要你们有任何挑斗的举动，就表示你们不肯甘休，要干戈不要玉帛。你们所传的教义，宣扬劝人为善，敬天地拜三光成仙成佛，都是骗人的。那么，我会用刀回报你们。不久我将动身，你可以带了书走。”
“快走，走不了要回来。”杜英拍着桌子站起：“高大哥不究既往，宽宏大量把仙书秘笈送给你们，不取任何代价，你们该心满意足。走！走！走！”
龙紫霄笑不出了，纤手落在腰间的绣帕上。
“小宝贝，不要再玩花招好不好？”高大元盯着她邪笑：“留一分情义，日后好相见，好来好去，岂不比撕破脸打破头分手情调美？我对你仍然保有三分好感两分喜欢。你是苍天教最忠诚最出色的弟子，所以我还对你增加三分尊敬。不要破坏你在我心目中，所占有的良好印象，保持你美丽贵妇的风华，千万不要扮失意放泼的笨女人。”
龙紫霄放开要掀帕的手，不敢施展帕内的法宝。
“我会把你的话带到。”龙紫霄一面着手把书包起，用怪怪的眼神盯着他：“结果如何，我不知道。我是外地香坛的人，作不了主。”
“你的意见仍然有分量。”高大元收了邪笑：“这期间你的表现，比其他的人出色多多。”
“夸奖夸奖。”
“我是诚心称赞。好走。”
“不说再见？”龙紫霄俏巧一笑，提了书包往外走。
“也许，后会有期。”
“也许吧！”龙紫霄在门口转身，向他绵绵地注视片刻，呼出一口长气，转身快步离去。
店外的街道行人众多，她出门向对街打手势，向街北匆匆走了，没留意附近有否可疑的征候。
一位店伙在她与对街的一男一女走后，也向店主的屋角秘密打手势。
自她进店迄离店这段期间，她一直在有心人的监视下，一举一动皆无所遁形，她却毫无所知。
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至黄山有两条路，一东一西。
东，走徽州，从山南登山。
西，走经县太平县，从山北登山。
算路程，走徽州远了一倍。
走泾县，不但近一半，而且山势不怎么险峻。
但一般游黄山的人，不会从宁国府前往黄山。如不从徽州入山，就从池州启程。一东一西，相距七八百里。
高大元本来的计划，是从铜陵入青阳，绕九华前往黄山，这条路好走些。没料到在芜湖出了意外，改变计划把想加害他的人，引入荒山绝地加以歼除，不得不辛苦些，走宁国府是他最有利的选择。
走泾阳沿着青弋江趋太平县，这条古道其实行旅成群结队往来，山势逐步上升。从太平开始攀入丛山峻岭，一百二十里便可抵达黄山北麓。
他走的是泾阳道，绕城走上南行的官道。
午后动身，有点不合情理。
至泾县是一百里，普通旅客要走两天，算两日程。就算他脚程快，不到半天时光，怎能赶到泾县县城？
真要赶路，他一天就要赶到太平县，两百二十里山路小意思。午后动身，在他来说算不了什么，到五十里外宿站投宿，那一带的村镇他相当熟悉。
以往他前往黄山访道与天都羽士盘桓，往来都是这条路。所以，他敢将仇敌往这条路上引。宁国府他不陌生，几乎可以说是他的活动地盘。而苍天教的人，却需要裹胁当地人协助。天时地利人和，他占优势。
与苍天教的纠纷，不曾彻底解决了事，麻烦不会了，因此他偕同杜英动身。何时打发杜英回芜湖，他无法估计，反正他心中有数，不便对杜英详说。
大道先向西伸展，道上行人渐稀。
与他并肩赶路的杜英，脸上似乎没有兴奋的神采，也许是觉得高大元要把她送回芜湖，心中感到失望吧！
“你与龙紫霄真的没有什么瓜葛吗？”杜英打破沉默，突然提起颇为敏感的男女问题。
“当然没有啦！”高大元泰然地说：“早就知道她们是冲我而来有所图谋的，我会上当吗？乘机戏弄而已，她应该怨自己学艺不精，不该小看了我。”
“可是……”
“这些大人的事，你不可过问。”高大元不想多说，扭头回顾：“奇怪，怎么会有人跟来？”
后面里余，有三个人没带行囊，不徐不疾赶路，看身材是一大两小，相距甚远，不易看清面貌，仅能从外型猜测。
“你是说，是苍天教的人？”杜英也扭头察看：“那三个人？”
“接理，苍天教的人，不可能跟来。”
“为何？”
“我们给了他们半天时间准备。”高大元继续赶路：“换了你，你已经知道对手的动向，会在后面跟踪吗？如果是弥勒教的人，也许会；苍天教的人，不会。”
“你的意思……”
“弥勒教的人精明强悍，中级人员以上都是将才，毕竟他们曾经两度兴兵，对谋略运用自如。他们必定集中全力，行猛烈的跟踪猛打穷追，以免我们转向改道溜走，如果预布埋伏就会坐失战机。苍天教的人只会玩弄阴谋诡计。陆大仙的雄风会全是乌合的江湖凶徒，只知逞匹夫之勇。所以，不可能跟在后面坐等时机，要玩弄阴谋诡计。”
“他们应该死心的。”杜英叹了一口气：“你已经向龙紫霄坦然告白……”
“他们不会罢手的，虽然我已经情至义尽。当然啦！我希望灵光佛母和三菩萨，都能冷静地权衡利害，知道情势不利，带了不劳而获的仙书秘笈，胜利地返回京都。”
“是啊！我想他们不会贪得无厌，锲而不舍跟来。”
“对，他们不会跟来。”高大元冷笑，虎目中闪烁着肉食兽的狂猛光芒：“他们用不着跟在后面。我们放慢脚程，按站投宿食住才有着落。”
“不赶到泾县？”
“用不着赶，往上走的路十分费劲，欲速则不达，我们不需要赶时间。”
“也好，攀山越岭不能操之过急。哦！那个引你去救朋友的人，到底是何来路？”
“不知道，只知是途经此地的江湖大豪与官府通了声气，见义勇为出头管闲事。他们初来乍到不明情势，张冠李戴搞错了对象，把一个来势不明的人，误以为是我的朋友，错把冯京当马凉，胡搞。哦！恕我冒昧，你这次南下西上游玩，准备走多远？盘缠够吗？”
“打算上抵夷陵州，必要时入川看看三峡天下险。”杜英情绪恢复活泼，不再无精打采：“我带了些金叶子，一些金银首饰，换成三四百两银子不会有问题，省用些可望支持一年半载，留返家的旅费就打道回家。你到黄山，真是访友？”
“不错，的确想把仙书秘笈，送给朋友参研，有几部书确是手抄的秘学心法。比方说，混元仙派玄秘籙，就是考证混元仙派的一些有证可稽的神仙，有关他们的家世师传及传世的修行心诀。
“混元仙派这部玄门秘笈中，所记载的上千位金仙地仙，十之八九是世人杜撰的。有些则是愚夫俗子妄编的传闻或传说。仅有一些神仙，是实有其事，但已由传说神化的仙人。比方说，近代内丹派的陈抟老祖；隐仙派陈抟老祖的第三代传人、武当的祖师张三丰；全真教龙门派的丘处机。
“这些神仙都是苦修而成的，是传说中的地仙，他们所传的心法，确是修玄的宝典，可惜后代的弟子们，故意把最重要的秘法另行存录，非正系弟子不传。直系弟不一定有领会的智慧，这些秘法便失传或被束之高阁。
“这次上一个皇帝大索天下搜求仙书秘笈，的确恩威并施获得不少珍藏的秘典。我不懂，所以找朋友参研。如果不是不想多造杀孽，我才不肯把仙书秘笈给苍天教息事宁人呢！”
他的确有点心不甘情不愿，真有点忍痛割舍的感觉。
以内丹大师紫阳真人张伯端的悟真篇来说，篇后附有禅宗诗偈（紫阳真人曾另拜祥宗云门宗的雪窦禅师为师）。如果能找到识货的买主，卖五百一千两银子不会有问题。而悟真篇并非绝版秘藏的丹书，在某些古老大宫观的藏经阁内，仍可找到踪迹，至于是不是贋品就难以保证了。
“可惜我不懂这些仙书秘笈，不然我会阻止你送给他们。”杜英信口说。她小小年纪，那会参研涉猎这种秘法心诀？
“我感到奇怪。”
“什么奇怪？”
“真书与伪书，都是我亲手藏匿，不时调包，连你都不知道，他们是如何知道真伪的？他们的人中，可能真有几个具有神通的人。”
“他们能突然崛起成为赫赫大教，成功不是偶然的幸运，应该有些非常杰出的人才，也该有几个人得道成为仙佛呀！”
“说得也是。”高大元不再追究：“他们轻而易举取代了弥勒教，当然不同凡响人才济济。我们歇息片刻，喝口茶，留意后面那三个可疑的人。”
路旁有座歇脚亭，有茶桶供应茶水，可知附近必定有村落负责照料。
放下包裹，杜英非常勤快，扮尽职的女伴，男人优先，首先便替高大元舀了一碗茶奉上。
“好像没跟来。”她将茶碗送到高大元手中，目光落在来路远处：“也许你料错了，他们是那一带村落的村民，走小路回家啦！”
来路将近一里，是一座松林，也是官道转弯处，因此看不见林后的景物，可以看到两名挑了箩担的乡民行走，先前所看到的三个可疑的人不见了。
“我并不敢肯定是他们的人。”高大元的目光向来路搜视，一面喝茶：“但愿不是。希望我的猜测正确，以免打乱我的行动计划。”
“哦！你有什么行动计划？”杜英也舀了一碗茶解渴：“对付苍天教的的计划？”
“趋吉避凶，这是自保的金科玉律，也就是所谓两害相权取其轻的保护法则，所以带你走前往黄山道的险途，我必须有好几种应付情势变化的行动计划，随机应变因势利导。比方说，现在我们仅走了十几里，他们预先前来埋伏的人就发起猛烈攻击，我就有三种选择，看情势允许使用那一种方法应付。连如何撤走往何处撤，也有三种方法可供选择。”
“告诉我吧！”
“不能预先告诉你，因为情势不是我们单方面可以主宰的。”高大元放回茶碗，在栏凳坐下：“幸好没有任何变故发生，我们再等片刻。好好歇息，不会有凶险。”
杜英傍着他坐下，亲昵在靠着他肩膀。他靠着亭栏半躺半坐神态悠闲，泰然自若干脆伸手挽住杜英的肩膀，让杜英紧偎在肋胸下。
“大哥。”杜英愈叫愈亲热，在他胸前抬起笑容动人的面庞：“我觉得你仍然喜欢龙紫霄，我感觉出你无法忘情。”
“废话，你这小脑袋到底在想些什么？”他用手轻拍杜英的肩膀笑问：“一开始就结下几乎难解之仇，她们三姐妹几乎把我整得半死，如果这也能生情，你未免把无价的情看得一文不值了。你也许不知道，喜欢与生情是两码子事。你喜欢一切美好事物，甚至可爱的小猫小狗，这不是情，是另一种感情的移情作用，或者寄托作用。世间让人喜欢的女人成千上万，怎能向每一个喜欢的女人动情？明白了吧？”
“哗！你不会把我当成小猫小狗般喜欢吧？”杜英在他胸前轻擂了一粉拳，红云上颊。
“呵呵！这可是你说的。”他大笑：“我对交朋友是颇为挑剔谨慎的。我把你看成萍水相逢的好朋友，好朋友互相关切，在关切中逐渐增加了解。成为深交之后，那就会生死与之。等你长大之后，对人生多些历练，就会了解这种友情可贵了。”
“你怎么老是说我长不大？你……你能等我长大吗？”杜英突然神色凝重：“我不要单纯的友情。”
“你说过，你要让我了解你。”他笑不出来了，也神情严肃的注视着发窘的可爱面庞：“也许，有一天我们会相互了解。世间有太多的无奈，人生的遇合冥冥中有密切的关联，有许多注定或偶发的事情，影响人的所谓命运。这次的事故，很难说是注定或偶发，等尘埃落定之后，才能知道吉凶祸福。或许，我会陪你在天下各地遨游一段时日。你被他们掳走，我心急如焚，祸福难料的候变心情，难以言喻。所以短期间，我不希望再发生不幸的事故，今后的行止，要等这次事故结束之后再说，好吗？”
“我明白。”杜英幽幽地叹了一口气，将面庞偎在他健壮的胸膛上：“这里的事，一定会很快结束的；以后的事，由上苍安排吧！”
“是的，这里的事，一定会很快的结束的。”他轻拍杜英的背心，语气中信心十足：“俗语说：天有不测风云，人有旦夕祸福。我不信天，但有信心，做任何事也要全力以赴，能否挽回人事天心不必计较，只问是否已经尽了全心力。信任我，杜英。”
“我信任你，大哥。”杜英握住他手，语调有点变异，似乎流露出一丝伤感，也像宿命无可奈何。
杜英又替送来一碗茶，自己也喝了一碗。
“不必再等，大哥，天色不早。”杜英提起包裹：“这样疑神疑鬼走走停停，今晚就得露宿啦！”
“露宿也是常事呀！在我身边，你最好宽心，不会让你吃苦。在江湖遨游，餐风宿露必须挺得住。”他站起背起包裹：“有人希望我们披星戴月赶，我偏不让他们如意。”
“你说什么？”杜英没听清他最后两句话，他是一面说一面出亭的。
“呵呵！没有什么。”他大踏步动身。
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如果他俩以比普通旅客稍快些的脚程赶路，应该可以赶到青杨铺投宿，那是普通旅客大半日程或一程的宿站。
假使加快些，足以到达泾阳县城落店。
半天走一百里，轻而易举。
沿途翠岭如黛，山势逐渐上升，官道已经进入丛山，山区风景绮丽，村落渐稀。有些路段已没有官道的规模，成为偶或铺了石级的古道，名义上仍称官道，其实只是丈来宽的古道山径。
长亭并短亭的观景已不成规矩，偶或搭了一座茅亭已经不错了，古径穿越茂密的树林，随处皆可歇脚，用不着长亭短亭聊避风雨或歇息养力。
高大元走得特别慢，不时离开道路，走小径向不远处的小村落打听路上旅客的消息，想得到必定白费工夫。离开道路和小村平时就很少有人在家，怎会有人留意道上往来旅客的动静？
杜英却颇为焦急，不时催促他快走。
他的慢走意念颇为坚决，借口要等候后面可疑的人赶上来，要弄清情势才放心。但他也信心十足的表示，跟来的人应该不是苍天教的人。苍天教当已收到龙紫霄带去的仙书秘笈，应该见好即收北行返回芜湖。
应该，但并不代表一定。
但他又表示，苍天教不会罢手，灵光佛母和三菩萨，不是易于满足的人，实力仍在，怎肯轻易撒手？
这些人不会衔尾紧追不舍，何时发起袭击就无法估料了，反正小心撑着万年船，沿途小心留意防范有其必要。
他不想把可能发生变故的真象告诉杜英，以免杜英紧张担心。
申牌末，红日已吻上了西山岭。
算行程，走不了三十里，真够慢的了。他们简直就是在游山玩水，那像逃避灾祸的江湖健者？
前面路右出现一座小小山村，四周小山围绕，一条小溪如带波光粼粼，不足三十户人家。至村落的岔路口，树立一座小木牌坊，横额上刻了村名：细柳湾村。
其实，村旁流入青弋江的小溪，两岸的柳树皆粗如牛腰，那能算细柳？仅柳枝的确细柔如丝而已。
“这座村距路很近。”高大元打听消息的毛病又来了，举步进入路村仅七八十步的村径走去：“一定可以打听出，今天有些什么佩剑带刀的可疑旅客往来。”
“你再这样沿途探问，今晚的食宿可就无法解决了。”杜英噘着小嘴抗议，不想夜间空着肚子无水无食露宿荒林野地：“我肚子快饿啦！太阳快下山了呢！”
“保证不会误了食宿。”高大元安慰她：“从这里到宿站青杨铺，二十余里沿途三五里就有村落，我们可以向村民借宿，绝不会住入黑店吃人肉包子。青杨铺早年就有一家山贼秘密开设的小店，供应住宿的旅客人肉包子。”
“你缺德，吓唬人吗？”杜英大发娇嗔，推了他一把：“你就不怕呕心？”
“这种事平常得……很……呃……”他竟然被推得向前踉跄了两步，竟然出现呕心现象，稳下脚步拍肚子：“咦！奇怪，有点头重脚轻……呃！可能肚子真的在唱空城计呢！我这人牛高马大，半天肚子就闹饥荒了。正好，到村子里买食物填五脏庙。”
脚下一紧，直奔小村，一刹那的身躯异常，他并没介意，沿途仅喝茅亭供给的茶水，也可能茶水不洁，肚中早空，饿得发昏也是平常现象，不需大惊小怪。
当他俩进入一家农舍时，一双村夫与三个男女童，看到他俩所佩的刀剑，吓得脸都青了，小童入内室走避，村夫妇惶恐地盯着他俩发抖。
这一带直到太平县山区，不时有十余名成群的小山贼出没，经常打劫行旅，也偶或袭击防御力单薄的小村庄，劫掠粮食财物，很少杀人越货。
因此村庄的丁勇们，通常吆喝一番赶走了事，很少发生搏杀拼死的血腥血案，双方都不希望结怨太深，得过且过。
“大叔大婶，我们是来讨碗水喝，买些食物充饥的。”高大元极力安慰这一双惶恐惊惧的村夫妇，心中疑云一闪即逝，荒村小民怕强盗并不足为怪：“有鸡有鱼就好，我们银子付钱，够不够？”
他掏出一两碎银块，强塞在村夫手中。
一两银子换制钱一千三百文，二十文钱可卖一只鸡。
“小的没……没有钱找回。”村夫仍在发抖：“给……给一吊钱，小的就替大爷准……准备。”
“不用找了，全给你。”他大方地取下包裹搁在长凳旁坐下：“不急，请大婶费心。”
村妇伸手取八仙桌上的茶壶，要斟茶待客。杜英笑吟吟地夺过，替高大元斟上一杯茶。
她是个善解人意的小姑娘，扮小主妇还真称职，在高大元身边，她一直就伺候茶水洗涤换洗衣袜，不需高大元操心。
村妇消失了惊容，欢天喜地地入内替他俩准备膳食。
“大叔，这一天中，可曾看到官道上，有佩刀挂剑的男女向泾县县城走？”高大元留住村夫询问。
“小的不知道。”村夫一张朴实面孔留有惊后的勉强笑容：“小的一整天，都在那山坡种地，那边看不到官道，树林挡住了。”
“哦！也许有人看见，麻烦大叔辛苦些，向邻居问问好不好？”
“好的好的，小的去左邻右舍跑一趟。”村夫热心的应喏，立即外出。
这里是一姓村，有人帮助询问不会有困难。
结果让他俩失望，没有留意官道上的动静。
饭菜很快便上桌，有鱼有鸡，有从菜地拔回的鲜嫩青菜，加上蛋汤，两人吃得津津有味。
动身时已是巳牌正末之交，红日已沉落西面的山头，晚霞满天，炊烟起，倦鸟归巢，该投店打尖了。
预定在入暮之前，可赶十里地，他俩不受未晚先投宿，鸡鸣早看天的限制。
得加快脚步了，以免赶不上宿头。
官道上升，在小山岭中曲折回旋，穿越蔽天的树林，沿途已行旅绝迹，暮色四起，山林中夜间猎食禽兽开始活动，谷地不时传来枭啼与山狗豺狼的长啸，凄清的夜并非是寂静的。
两人踏着苍茫暮色，向南又向南。
三里、五里……走在中首的高大元，突然脚下一虚，砰一声摔倒在地。
杜英吃了一惊，手急眼快抢出急扶。
“大哥，怎么啦？”她帮助高大元吃力地站起急问，嗓音大变：“怎……怎么这样子？”
“失足，不……不要紧。”高大元摇摇头，含糊地伸张手脚：“奇怪，我……我虽不是铁打的金刚，但……怎么可能脚……脚软失足？”
“哎呀！脚软？”
“咦！手，我的手也……也有点麻木不灵，莫……莫不是吃坏肚子……嗯……”
他脚一软，又要向下栽。
“怎会有这种反应，天杀的……”杜英没来由地咒骂，急得手忙脚乱掺扶住他，不让他跌倒。
“肚子并……并不痛……唔！我……”
“你怎么了？感觉出……”
“心口发闷，头脑昏……昏沉，四肢无……力……我歇一歇……”他又要倒。
“到路旁坐一坐……”杜英挟住他，扶他在路旁坐下：“撑住，大哥，应该不会的……”
“嗯……”他浑身一软躺下了：“我中了毒！”他大叫：“那家农……舍，慌张的村夫……食物中有……有奇毒，回……去打……哦！我……好累……”
“大哥，不是毒呀……”
“呃……呃……唉……”他像是崩溃了，语音含糊有气无力，脸上的神情开始显得茫然，气息粗浊，逐渐失去对外界的反应，语音已无法表达了。
“不好！”杜英跳起来，紧紧包裹将他扛上肩：“我要带你走……”
她走的是回头路，大概是想回到农舍逼取解药吧！
如果下毒人是事先安排妥当的，这时赶回去还能找得到人？也可能策应的高手，已在农舍等候了。
更有可能跟在后面追赶，退回去岂不迎个正着？
她果然大事精明，退了里余，便往路左一钻，不走官道，辛苦些走路侧，穿林入莽以官道作指标，不时钻出察看官道在不在。
有些地方不能通行，必须钻出官道急走，不久重行离开道路，跌跌撞撞在漆黑的草木丛中跋涉，速度慢了三倍以上。
扛着一个体重超过自己将近一倍的人赶路，天知道她能支撑得了多久？
终于，她支撑不住了。
浑身发软脱力，气喘如牛大汗如雨，脚下被草一绊。两人摔倒在一处草高与肩齐的茂草山坡上。
“大哥……”她爬起拖住高大元虚脱的低呼。
距官道仅三二十步，她不敢大声说话。
“嗯……唉……你……你回去找……找那……家农……舍，留……留下我……唉……”
“不能回农……”她突然伏在高大元的胸膛上，透过草隙紧张地向官道察看。
不错，三个模糊的人影，正从北面向南快步急走，脚步声听得真切，却看不清人的身材面貌，不知是不是以前跟在后面失踪的三个人。
夜间行走的人，不是好路数。
他俩只有敌人而没有朋友，不能冲出去求救。
高大元喃喃哼哼哈哈，似乎已进入昏迷境界。可以肯定的是，对外界的反应已经迟钝得将近麻木了。
可以放心的是：苍天教要的是活人，不会使用致命的奇毒。
高大元对迷香和毒物有颇为广博的知识，百宝囊也携有辟毒的丸散。但毒物的性质甚多，没有真正的全能解毒，何况他已神智不清，杜英怎么知该用何种丸散救治？弄不好反而吃了相克的药物早促其死呢！
三个模糊的人影，急急通过她俩藏身的路段，隐约可以看出是一高两矮，可惜不易看清，草隙视界狭窄，天色也太黑了。