真的碰上生死关头，公孙云长雄风尽失，一切伪装撤除，成了个怕死鬼。
五个人聚力突袭，由于他伪装有术，所以名义上四个同伴都是他的长辈，功力最深厚。其实，他身怀绝技，真才实学皆比四个长辈高强。
可是，出招攻击时，他却处于助攻位置，因此发现怡平的剑术神奥绝伦，剑气凌厉无匹，便知道估计错误大事休矣！
早一刹那见机撤出，仍然在颊上挨了一剑，对把他吓了个胆裂魂飞，意志完全崩溃，成了个懦夫，在高嫣兰舍命掩护下，有如丧家之犬漏网之鱼，撇下高嫣兰逃命去了。
两里外两峰交错的塌崖下，形成一处袋形绝壁，地势比先前高谷主死守的绝崖差不多，但深度要深些。
这里就是预定的陷阱，由高谷主的人在里面等候高嫣兰将怡平带来，威灵仙与乾坤一剑的人封锁崖口。三方面众多高手在瓮中捉鳖，怡平必定被他们粉身碎骨。
妙计设得很周全，可惜控制不住情势，首先是公孙云长存有私心，赶回来调走了在崖口埋伏的四个人。接着是高嫣兰久久仍未将怡平引来，让扮兔子躲藏在崖口两侧的人等得心焦，等得心中冒烟，长时间潜伏不动，这滋味真不好受。
尤其是这些家伙都是自命不凡的武林名人，躲在草木怪石中埋伏，的确有失身分，心中难免焦躁难忍。
总算不错，等到人了。
可惜，来的人不是怡平。
公孙云长血流满脸，手中仍死死抓住长剑，失魂似的狂奔而来。
高嫣兰落在后面三四十步，也像个疯子。
所有埋伏的人，皆吃了一惊，看情景，便知道美人计落空了。
威灵仙与拔山举鼎不约而同从藏身处钻出，到崖口相候。
对面，乾坤一剑也与两名同伴现身。
脚步声急促沉重，丧了胆的公孙云长渐渐来近。
里面的高谷主夫妇，也闻变出来察看。
乾坤一剑最先发现儿子脸上的血迹，和惊怖骇极的神情，父子连心，不由大吃一惊！
“儿子，怎么啦！”乾坤一剑截出大叫。
公孙云长总算神智仍清，脚下一慢踉跄走近。
“庄……庄怡平……”公孙云长虚脱地叫，双脚一软，丢掉剑向前一栽，大概力已用尽支撑不住了。
“儿子，打起精神来。”乾坤一剑及时抱住了他，骇然惊问：“到底发生了什么事？庄怡平怎么啦？”
“他惊骇过度，快崩溃了。”威灵仙在旁冷冷地说：“快给他服用保元丹药。”
“庄怡……平……”公孙云长急剧喘息，说话含含糊棚地：“杀……杀光了我……我们的人……”
“什么？”乾坤一剑大骇：“你……你带去的……”
“都……都死了……四……四个一……一起被……被杀死了……”
“天啊……”乾坤一剑惨然呼号。
“他们有多少人？”威灵仙也沉不住气了。
“就他一个人……”
“说，经过是怎样的？”威灵仙急于知道下文。
“嫣兰骗……骗不动他，所以我……我回来叫人埋伏，却……一下子就……就……”
高嫣兰到了，喘息着哭泣着尖叫：“我……我救了你……而你丢下我就……逃命，你……好狠的心……天哪……”
“把经过说来听听，不许哭！”威灵仙厉声喝止。
高嫣兰将抢救公孙云长的事说了，她并不知道交手的情形，由公孙云长加以补充说明。
她并未将怡平指示逃生山藤的事说出。
“你们这两个胆小鬼！”威灵仙怒骂：“这是两败俱伤的死斗，胜的人也必定受到重创，你们只顾逃命，却没想到乘机收拾他。混帐！”
“他……他没有受伤，只……只是脸色苍白而已……”高嫣兰加以申辩。
“大总管，快带人去收拾他。”威灵仙向拔山举鼎下令：“要快，必须在他调息时毙了他，或者活捉他。快！把高姑娘带去领路。”
仓促间，拔山举鼎不假思索地召来了九个人，不管高嫣兰肯是不肯，更不理会她是否有能力走动，两个人挟住她架起便走，十一个人如飞而去。
乾坤一剑将儿子扶到一旁坐下，由一位朋友替儿子的脸上药包扎。
“现在，你们只有四个人了。”在一旁观看的威灵仙，阴森森不怀好意地说。
“你们也只剩下十一二个人。”乾坤一剑以牙还牙顶了回去。
“大总管带去的十个人，会胜利地平安回来的。”
“是吗？”
“他们都不是怕死鬼。”威灵仙语利如刀。
在裹伤的公孙云长哼了一声，咬牙说：“郑夫子也不是怕死鬼，销魂菊也不是怕死鬼。可惜的是，他们都死了。”
“什么？你见到销魂菊了？”威灵仙脸色一变：“郑夫子不是和你在一起，跟在高姑娘身后保护她……”
“不是保护，是监视。”公孙云长接口：“他被庄小狗一剑贯穿了心坎，他是不怕死。那时销魂菊刚好闯来，也死了，她也不怕死。”
威灵仙一听销魂菊死了，并没有伤感的表示，仰天吸入一口长气，恨恨地说：“咱们三拨人，如果能联手在江湖创一番事业，足以左右江湖大局，翻云覆雨威震天下，没料到会栽在一个初出道的小辈孤魂野鬼手中，说起来令人难信。把他弄到手，我要剥他的皮，将他化骨扬灰。”
×
×
×
拔山举鼎带着高嫣兰奔向斗场，两里余片刻可到，远远地，高嫣兰便大叫：“就在前面的林子里，就在前面……”
架住她奔掠的两个人，松掉手不再管她了，跟上拔山举鼎准备联手入林。
“砰！”
她摔倒在地，只感到浑身骨头都松了，浑身大汗，气促力竭，往地上的草丛一仆，再也不想起来了，也无力起来。
十个人分为三组，准备分三路入林搜索。
十个人中，有一半是，怡平的手下败将，其他的人也心中发虚，所以都不敢独自抢先进林。
距林还有二十余步，中间一组四个人的首脑拔山举鼎突然止步，脸色突然变得苍白如僵尸面孔，一声剑吟，拔剑在手，急叫：“散开！”
遇上强敌，应该叫手下的人结阵自保。叫散开，显然如不是碰上了非常事故，就是他昏了头，下错了令。
林子前缘，站着卓文俊夫妇，穿一袭虎纹衣，与先前领箭手搜逐走狗加以除歼时的装扮完全不同。
左右，是八名穿虎纹衣的箭手，弓已拉满，控弦待发。
这十个人的出现太突然，穿着与长相皆具有震慑人心的无穷威力。八张强弓，也令人不寒而栗。
散开，用意是容易躲箭，聚在一起，死的机会多一倍，甚至三倍。
接着，左、右前方一个接一个，有秩序地站起另外十六名穿虎纹衣箭手。最后现身的几个人没穿虎纹衣，他们是卓梅英、神箫客、快活刀甘嘉棠与白莲花夫妇、江南妖姬沙逢春。
“在下要求以武林规矩公平决斗。”拔山举鼎扬剑厉声大叫，一步步向后退。
“你们这些是武林人吗？你们曾经给谁公平决斗的？”卓文俊厉声问：“你们这许多人来做什么？”
“在……在下……”拔山举鼎语塞。
卓文俊哼了一声，右手徐徐举起。
二十四张强弓拉满，二十四支狼牙发出令人心寒的光芒。
拔山举鼎一声虎吼，狂冲而上。
弓弦狂鸣，劲矢飞行的高速破空声惊心动魄！
二十四名箭手不慌不忙，从容不迫，熟练地各射了三支狼牙箭。
“嗯……呃……啊……”
拔山举鼎终于摔倒在草丛中，身上最少也中了五支箭。
片刻间的动乱，片刻的惨号。
片刻，除了死的人，所有的人都不见了。
远处伏在草丛中歇息的高嫣兰，只惊得浑身发僵，魂飞魄散，伏在草中连大气也不敢喘一下！
她终于知道怡平所说谷口已被封锁的话是真的了，没有人能从密集的箭雨中逃得性命。
久久，她终于有力气爬动了，像惊破胆的病猫，吃力地一步步向来路爬行。
远出百十步，她爬起发足狂奔。
崖口，所有的人皆在等候。
乾坤一剑说得不错，威灵仙只剩下十二个人了。
接近崖口，她看到等待中的人，只感到身上的气力突然消散了，心神一懈，叫了一声天啊！便向前一栽，立即失去知觉。
醒来时，她第一个反应就是不住发抖。
有许多人围在她四周，二十余双怪眼全盯着她，她有被剥光任人参观的感觉。
“把经过说出来。”威灵仙阴厉的语音令她抖得更厉害。
“好惨！”她软弱地说：“片刻间，不！刹那间，二十四张弓，十条命，天啊！”
“二十四张弓！”所有的人几乎同声惊问。
“是的，二十四张弓……好多好多的人。”
“什么人？”
“快活刀！”她抖得更厉害：“不知到底有多少人，箭如飞蝗，片刻间……天！一个不剩。”
“你没死？”威灵仙乖戾地问。
“大总管把……把我丢在百步外，我……我已脱力，没能跟上，我……”
久久，所有的人你看我，我看你。恐惧的神色，爬上他们的脸面。
死亡的气息弥漫在空间里，死亡的阴霾出现在他们的脸上，四周风吹草动，都成了不吉之兆。
“我们落在复仇之神手中了。”有人喃喃地说：“以往，我们在计算别人，决定别人的生死。现在，我们也落在别人的计算中了，别人也在决定我们的生死。”
“他们会找到此地来吗？”有人问。
“会的。”乾坤一剑悚然地说：“而且会来得很快。我们只有二十几个人，比拔山举鼎十个人只多一倍，一照面大概就得死掉一大半。”
“先退守绝崖。”威灵仙断然下令：“白天在箭雨中咱们毫无机会，只好等夜间脱身出谷。”
高嫣兰心中一动：那条山藤。
所有的人，皆撒入崖口内。
她随山庄的子弟进入崖口，心中暗叫：“庄怡平，如果你撤掉山藤，我会恨你一辈子，恨你八辈子！”
她坐在乃母的身旁，低声说：“娘，找机会告诉爹，不要随他们出谷。”
“女儿，分散了岂不更危险？”高夫人懊丧地问。
“出不去的。”
“这……为什么？”
“两处谷口皆已封锁，只有变鸟才能飞出去。”
“你……你怎知道的？”
“庄怡平说的。”
“他……”
“他替我们高家留了一条出路，一条登上谷顶的山藤，他带女儿去看过了。”
“哦！你能相信他？”
“娘，女儿错了。”她掩面凄楚地说：“他对我仍然有情。可是，我……我瞎了眼，我却……”
“女儿，这时怪你已嫌晚了。”高夫人痛苦地说：“娘做梦也没料到，你会与公孙家的人……唉！冤孽！”
“这是公孙云长设下的圈套。”她咬牙切齿：“销魂菊已经透露了一些消息……”
她将公孙云长谋杀销魂菊与郑夫子的经过说了。
“娘，女儿该怎么办？”她最后惨然问。
“问题是，如果能平安脱身，你仍然决定嫁给他吗？”高夫人正色问。
“女儿越来越对他失望、心寒，也怕他。”
“你还没有回答娘的问题。”
“女儿已马行狭道，船抵江心。”
“那么，你将痛苦一辈子。”
“女儿还能有选择吗？没有了，娘，女儿……这辈子已注定了痛苦的命运，早知今日，悔不当初。”
“你准备将山藤的事告诉他吗？”
“女儿……”
“不告诉他，却是一劳永逸的最好办法。问题是：威灵仙和王夫子，不会让我们脱离他们的掌握。”
“这个……”
“娘得和你爹从长计议。”
×
×
×
好漫长的等待，他们在等待黑夜来临。
所有的人，心情随着时光的消逝而逐渐紧张，谁也不知道下一刻，崖外会不会出现大群箭手。
威灵仙召来了乾坤一剑和高谷主，三巨头席地坐下商量对策。
“从西北谷口脱身。”威灵仙说出自己的计划：“星夜赶路先到万花山庄，就不怕快活刀的人了。”
“老天爷！这鬼山区中白天也不辨方向，哪能星夜赶路？”乾坤一剑提出反对理由：“就算是白天赶路，到万花山庄也要三两天，他们必定穷追不舍，恐怕没有一个人能活着到达万花山庄。”
“那，依你之见……”
“护法仙长不是从巫山县城来吗？到县城岂不比到万花山庄近得太多？”
“高谷主对这件事有何高见？”威灵仙问。
“在下已无主见。”高谷主故意装得神情惨澹，他已经与乃妻讨论过山藤的事，心中已打定了主意：“依在下看来，我们永远出不了谷，谁也不可能活着出去。”
“你泄气了？长他人志气，灭自己的威风？”
“在下只是就事论事。”高谷主苦笑：“他们有足够的力量一举消灭我们，却按兵不动，玩灵猫戏鼠的游戏，可知他们早已决定了我们的命运，我们怎么做，都是徒劳的努力，结果是一样的。道长认为该怎么办，就怎么办好了，在下认了命。”
“那就依公孙堡主之见，走巫山。”威灵仙下了决定：“三更天动身，出其不意疾趋谷口。”
商量片刻，决定了一些细节，各自和自己的人商量，定下心神歇息养精蓄锐，等候夜色降临。
不能在崖口守候，必须将人放在外面潜伏警戒。如果有人入侵，外面的人不但可以堵住对方的退路，更可从后面出其不意袭击，用暗器威力倍增。对方使用弓箭，弓箭近身搏击威力无从发挥，从后面袭击箭手最为有效。
高嫣兰分配在崖右不远处一座怪石后，突然听到身后传来轻微的声息，警觉地扭头察看，看到悄然欺近的公孙云长。
“你来干什么？”她忿然问。
“来找你谈谈。”公孙云长在她身旁坐下，下意识地摸摸贴在右颊创口上的大膏药：“嫌我丑，是吗？”
“你说的不是人话，我替你挡刀剑，你只顾自己逃命，说起来你真够情义的。”
“不要怪我，嫣兰……”
“夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞；何况你我不是夫妻，我怎能怪你？”
“嫣兰，请听我解释……”
“有什么好解释的？人在绝望时，有时反而十分清醒、冷静。我终于想通了。”
“你想通什么？”
“想通了你我之间的恩恩怨怨，情情爱爱。销魂菊告诉我许多事，也提醒我该留意险恶人心的丑恶一面。”
“那贱女人告诉你……”
“那天小屋中的事，那可疑的脂粉香……”
“不必提了，好不好？”公孙云长显得烦躁不安：“不错，是她安排我们在小屋度春宵的。我曾经和她……”
“我知道，你杀她的手法，也够歹毒的了。从前恩爱反为仇，有一天，你将会更残忍地对待我的。我无知，我愚蠢，我又聋又瞎，现在噩梦初醒……”
“你给我闭嘴！”公孙云长的丈夫嘴脸又暴露出来了：“我来，不是和你谈这些。”
“你……”高嫣兰又被吓住了。
“谈你爹的事。他和威灵仙会谈，情绪很反常，毫无主见，唯唯诺诺，听人摆布，这不是他的未来面目。而且，你高家的人，表现得也反常，鬼鬼祟祟耳语，神神秘秘地用眼色示意。”
公孙云长一把抓住了高嫣兰。
“胡说八道。”
“哼！真的，我已经感觉出，某些阴谋正在蕴酿中。”
“我不听你的鬼话。”
“你必须听，而且必须告诉我。”公孙云长一把揪住她的衣领将她拖近，语气凶狠，目露凶光：“告诉我，庄怡平把你带到绝崖下，你两人鬼鬼祟祟谈了些什么？说……”
“放开我！”她咬牙说：“你这畜生……”
“那怕把你剥光，也要你吐实。”公孙云长作势要撕破她的衣衫：“这件事一定与你爹的阴谋有关，你如果不说得让我满意，今晚行动时，我将要威灵仙分配人手，一个监视一个。你将由威灵仙带着走，他早就看上你，要你取代销魂菊的地位。你明白我的意思吗？”
“你……”
“说！”
公孙云长毫无怜惜地抓住她一只乳房，也作势撕衣，顺手一扭，便将她掀倒，将她压在地上，动作粗鲁野蛮，毫无对待情人的怜香惜玉感情。
“哎……”她羞愤地叫。
“你要大家都来看热闹吗？”公孙云长狞笑，拉掉她的腰带。
她用手抓，用口咬。
但每一举动皆受到制压，受到无情的打击。
公孙云长的掌沉重如山，凶狠地在她的肩、臂、胸、腿落实，打得她浑身疼痛，眼冒金星。
意识中，她觉得自己成了砧上肉，成了受鞭挞的狗，成了……
终于，她失去了抗拒的力道和勇气。
“你不说，我要你永远永远后悔。”公孙云长揪住她的发髻，将她的脸压牢在草屑泥土中，语气益厉：“我要你八辈子抬不起头来，我要你……”
“饶我……”她含糊地哭叫恳求。
“贱女人，你给我听清了。”公孙云长的手放松了些：“你不说，今晚我要寸步不离把你带在身边。威灵仙要你做他的情妇，我还没答应，你如果敢欺骗我，我就把你送给他，不信你可以试试，我说得到做得到。”
高嫣兰听得心中一凉，像是挨了当头一棒，被推落在冰窖里。
她想起公孙云长与郑夫子的谈话，谈及销魂菊被杀的利害关系，谈到威灵仙的反应，其中有一段：“……何况他将会获得新的鼎炉，丢掉旧鼎炉他应该高兴……”
她是江湖人，当然懂得方外人把女人说成鼎炉。销魂菊是威灵仙的情妇，也就是威灵仙的鼎炉。
当时，她不明白新鼎炉所指的是谁，现在……
她就是新鼎炉！
“你这无情无义的畜生！”她切齿咒骂。
噗噗噗三声闷响，三劈掌在她的两肩、小腹落实。
“我要你知道该如何做一个温驯的女人。”公孙云长一面揍她一面凶狠地说，提膝压顶她的小腹，手将她的头向地面撞。
“呃……啊……不……不要打我……”她崩溃地求饶，只感到眼前发黑，全身的骨头似要崩散，五脏六腑像要爆炸开。
“你说不说？”
“我……我说……我……说……”
“说！”
她完全崩溃了。
×
×
×
三更天，威灵仙发令聚集。
公孙云长和高嫣兰失了踪。
高谷主大惊失色，在崖内外发狂般寻找，找遍了每一座可隐藏的岩石、树下、草中……
乾坤一剑更是心焦如焚，急得六神无主。
威灵仙也暴跳加雷，老道的结论是：两个狗男女到外面隐秘处幽会去了。
“这小狗可恶，他居然敢罔顾贫道的警告，仍在纠缠那女人。”威灵仙向乾坤一剑怒吼道：“我要活剥了他，我要……”
等了半个更次，仍不见两人返回。
威灵仙急于离开，下令动身。
高谷主心悬爱女安危，同时，没有爱女领路，怎知道逃出困境的山藤在何处？
他断然拒绝动身，要等爱女返回再说，爱女不回来他不走；万花山庄的人都不走。
威灵仙已无暇逼高谷主动身，因为万花山庄的子弟已经列阵应变，双方动起手来，必定有惨重的死伤。
终于，威灵仙带着人匆匆走了。乾坤一剑三个人也跟着走，不愿留在此地等死，爱子的死活已无暇顾及了。
为了保持秘密，十五个人鱼贯而行，悄然一步步向前探，一个个狼狈万分。
天将破晓，他们接近了谷口。首先，便看到谷外火光耀目，火把的毕剥声与潺潺流水声相应和。
必须从溪中徒涉，但他们看到那张拦溪的怪网。
“此路不通！”谷外传来沉雷似的喝声：“就算你们能从刀网中钻出来，也难逃箭雨的连珠攒射。”
一位仁兄自恃水性高明，悄然滑入溪中，顺水向下漂去。水深及腰，佝偻着身躯用脚助势，片刻便接近拦溪网，水流渐急。
正想稳下身躯察看，岂知网上游曾经用人工挖掘了一道深沟，一脚踩下去人便往下栽，身不由己向下游冲，一头扎入网中。
“啊……”
这位仁兄挣扎着发出凄厉的狂叫，真成了入网的鱼，越挣扎越招来更多的钩和刺，锋利的小挂刀更是着肉便开血槽。
片刻，这位仁兄停止了挣扎，人拖挂在网下，身躯半浮半沉，随水波动时隐时现。
“你们还有十一个人。”乾坤一剑向威灵仙说风凉话：“不要再派人去试了，试不得。”
“一起冲，用刀剑砍网。”威灵仙愤怒地说：“咱们都是闯过刀山剑海的高手，还怕一张网吗？”
“水势湍急，水底经过改造，人站都站不牢，稍一不稳就会撞上网。威灵仙，你要咱们全变成网上的鱼？”乾坤一剑拒绝一起冲：“唯一的办法，是回头从另一端脱身，越快越好。”
“对，快走，同时把高谷主那些人邀来带路。”威灵仙居然同意了。
×
×
×
回到先前的山崖，已经是辰牌初正之间。
高谷主一群人不见了。
“他们一定先走了，要回万花山庄，咱们赶上去。”威灵仙催促众人动身。
谷中段地势最高，有一段里余长的荒原，卵石成滩，生长着稀疏的芒草和野蒿，显得荒凉死寂。
谷左右的高崖飞瀑下挂，水势不大，各自汇合山崖下的一丛丛山泉，各形成小溪，分向两边流，因而两处谷口都有小溪流出。
一出丛林，便是分界处的荒原。
荒原中间，怡平背手屹立。
相距半里左右，看得真切，站在那儿像是天神当关。
十四个人，只有一小半人认识他。
“我，孤魂野鬼庄怡平。”他舌绽春雷，向愤怒狂奔而来的人群大叫：“乾坤一剑，万花山庄一指之赐，在下不敢或忘，你得还我公道。威灵仙，你的人在岳州，用尽各种恶毒的手段来对付庄某，庄某有权以牙还牙讨回血债。从现在开始，庄某将明暗俱来，也用尽各种手段来回报你们，你们小心了。”
人群已到了二十步外，威灵仙一马当先，来势似奔电，快得不可思议，像是御气飞行。
他哈哈狂笑，回身飞掠而走。
双方较上轻功，各显神通。
当他进入荒原西北的丛林，把威灵仙抛后了三十步以上，显然他比威灵仙更高明，也更快速。
威灵仙毕竟上了年纪，而他正达到体能的巅峰状态，相较之下，威灵仙相形见绌乃是必然的事。
走狗们只看到他的身影冉冉而逝，一入林便形影俱消，孤魂野鬼的绰号可不是自叫的，他像鬼魂般，在青天白日众目睽睽下突然幻灭消失了。
没有人会想到他胆敢在林缘逗留，任何人都会认为他跑入树林深处去了，以便将人引入茂林深处加以狙击。
因此，十四位高手毫无顾忌地冲入林中。
十四个人有快有慢，相差还不至于太远，这些死剩的人，自然而然地是功力最高的人。
最后一个人刚进入树林，身后林前的茂草中人影猝然暴起，一声沉叱，人如怒鹰光临这人的背部上空，双脚重重地踹在这人的背心上，借力再次向后飞腾而起。
“他在后面！”有人狂叫。
袭击的人确是怡平，斜向飘落向侧一窜，三两闪便消失在林右的浓密树影中，枝叶擦动声渐远。
回头截击的人追之不及，有人察看倒地的同伴，发现脊骨已断，肺脏崩裂，大罗天仙也无能为力了。
“出谷要紧，不要理他！”威灵仙大叫。
十三个人不敢再分开，埋头急走。
右面树林深处，传来怡平的叫声：“谁也出不了断魂谷。如果让你们出去了，天下各地不知要有多少人遭殃，断魂谷就是你们曝尸的地方，鄢狗官必须另请保镖了。”
鄢狗官在南京，已经开始收买另一批保镖。
有钱可使鬼推磨，死了一批就另招一批，为名为利奋不顾身的人多得很呢。
丧失斗志的人是可悲的。
俗语说，兵败如山倒。
这十三位仁兄不想死在断魂谷，争先恐后要逃出谷去，死在这里曝尸毕竟不是愉快的事，家中赚来的万千金银还等着回去花呢！谁想死？
因此，再也没有人愿意与怡平拼命了，看谁逃得快。
逃近谷口，威灵仙发觉有四个人没有跟来。
四个人中，有一个是乾坤一剑的知交好友，可知失踪的人并不是不跟来，而是被怡平收拾了。
这一面的谷口不但有同样可怕的网，而且谷道短，可以看到外面的景况。
九个人心胆俱寒，魂飞魄散。
外面不但有很多箭手，而且有不少人等着起网捉鱼。
一位仁兄用发抖的手，解下剑高高举起，踏入溪流，颤栗着向怪网走，在三丈外止步高叫：“在下曾大奎，请诸位高抬贵手，放我一马，我发誓，从此退出江湖隐世。瞧，我投降，我……”
噗通一声水响，剑丢掉了。
“哈哈哈哈……”外面有人狂笑：“这位赣东大贼大概以为是在和官兵交战，势穷要求投降呢。哈哈哈哈！你自己抹脖子算了，没有人会接受你的投降。”
“退回来！”王夫子厉叫：“你这没出息的家伙，怕死鬼！”
曾大奎一头扎入水中，要从网下钻过。
但见怪网一阵抖动，网上的钩、刺、刀一阵晃动，水中血波光一涌，再也不见这位赣东大贼浮上来了。
威灵仙扭头便走，一面走一面说：“找地方爬上去，一定有地方可以攀越的。”
八个人开始沿谷南觅路。
巫山一带的山势，皆是向东走的，从东面升降比较容易，坡度稍缓，只要不是悬崖绝壁，凭这些人的身手，应该可以攀登百十丈陡坡。
一座峰脚还没走完，前面出现一条下沉四五丈，宽亦相等的深沟。对面的沟岸上，端坐着剑横膝上的怡平。
“想爬峭壁吗？”怡平一团和气地打招呼：“不必妄想了，谷口断魂，只有飞鸟可以任意进出。”
“庄老弟，咱们能不能心平气和谈谈？”王夫子懊丧地说：“咱们投身鄢府，虽说有点物欲薰心之嫌，但凭良心说，也算是武林朋友正当的出路，阁下算得了为武林主持正义？”
“在下还不配主持正义。”他笑笑：“那是万家生佛那些侠义英雄的责任。”
“你也是以侠义英雄……”
“我否认你的抬举，我孤魂野鬼不配称侠义英雄。自古英雄皆寂寞，我是个不甘寂寞的人。”
“老弟台，你总该划一条活路让人走，赶尽杀绝，天理不容。”
“问题是，你们如果走上了活路，就会有许多人走上绝路。或许我应该体念上天有好生之德，放你们一条活路，但有人不肯，奈何！”
“谁不肯？”
“巫山的主人，你们纠众来找他，他有权报复。”
“咱们道歉赔礼，不行吗？杀人不过头点地，老弟。”
“如果能给你们一条活路，你们能接受条件吗？譬喻说，囚禁一年或两年，或者破去气门等等。”
“好死不如恶活，囚禁总比丢命好，咱们当然接受。”
“好，在下带你们去见主人。”怡平整衣而起，将剑插回了腰带：“诸位往回走，到谷口。”
王夫子扭头向威灵仙打眼色，转身与众人往回走。
走不了百十步，前面小坡下站着神色泰然的怡平。
“诸位如果真有接受条件的诚意，在下相信谷主人不会苛待你们。囚禁期不会太长，鄢狗官贪如狼，狠如虎，势败为期不远，狗官垮台，也就是诸位恢复自由的时候了，诸位决定了吗？”
“贫道可以肯定答覆你。”来至切近的威灵仙说：“好死不如恶活，所有的人都愿意接受条件。”
“那就好，咱们地去见谷主人，走。”
怡平泰然走在前面，威灵仙不久便到了他右首，王夫子则到了他左面，乾坤一剑在他后方紧跟，一面走一面谈，像是老朋友话旧。
“快活刀只是几位谷主人中的一位。”怡平向众人解释：“但他并不是主事人。在岳州公孙云长昏了头，向快活刀挑衅，才引出这段是非。诸位的十二色珍宝，也不是快活刀弄走的，诸位前来大索山区找他，算是找错了人找错了对象。”
“老弟台与他们是朋友？”王夫子问。
“不是，是在岳州打出来的交情。”
“老弟，你能作得了主吗？”
“大概可以。”
“哦！那是说，老弟可算是关键性的人物了。”
“他们很尊重我的意见。”
“很好，很好。”
“王夫子的意思……”
“本夫子的意思，是把你弄到手……”
三方面几乎同时出手，三双巨手神功骤发，全向怡平集中，六只手形成天罗地网，在劫者难逃。
怡平一声长笑，人突然向下一伏，不但不可思议地脱出六只钢铁般的巨手控制，而且双脚后蹬，把乾坤一剑蹬退丈外，身形贴地前射丈外。
说快真快，恍若鬼魅幻形。
他身形跃起，再前纵四丈，转身冷冷一笑说：“你们已无可救药，决定了自己的命运，咱们前途见。”
他转身举步便走。
蓦地，风生八步，剑气临头，威灵仙一闪即至，霜华剑手下绝情，锋尖已临后领，飞腾下击有如晴天霹雳。
乾坤一剑和王夫子从下面扑到，双剑攻向他的背心和腰部，三剑一上两下，行致命的雷霆一击。
他如虚似幻的身影急剧地晃动，剑光如匹练扭曲闪烁不定，突从如山剑影中流泻而出，在三丈外人影重现，风止雷息。
他的剑血光刺目，他瞥了剑身一眼，信手丢在树下。
从上空下扑的威灵仙摔倒在地，蜷缩成一团发出痛苦的呻吟，鲜血从胸口涌出，口中也涌出血泡。
乾坤一剑冲出三丈外，哀叫一声，丢剑屈身向前栽，丹田要害一片腥红。
王夫子没发出任何声音，倒在自己的血泊中挣扎，像未断气的鸭子，咽喉已被割断了。
其他五个人，惊得浑身发冷，脸无人色，怪眼瞪大得像要脱眶而出。
“这……这是什……什么剑……剑术……”一位仁兄张口结舌自语。
不远处站起神箫客、江南妖姬、卓梅英。
“小辈，这叫幻剑。”神箫客说：“武林中有神剑、异剑、静剑、霸剑，该有幻剑，对不对？”
“这里，还有神刀。”卓梅英娇叫，拔刀接近。
“梅英。”怡平惨然摇头：“请你留他们一条生路，好吗？”
卓梅英收了刀，默默地走到他身旁。
“哥，你知道我会听你的。”梅英柔声说：“今后，我不带刀。”
“我也不想带剑。”他苦笑：“剑一在手，一发就难收，像是有鬼魂附在剑上，不由自主地向对方的要害招呼，连我自己都感到害怕。”
“那是因为对方想要你的命，你的潜意识中，有先一刹那杀死对方以自保的念头在作怪。”神箫客也走近说：“这是登峰造极前必有的现象，过些时日就可以收发由心了。小怪，不必害怕。”
怡平摇摇头苦笑，转向前面五个发抖的人说：“你们将是巫山断魂谷这次大屠杀的见证，出山之后，希望你们好好做人。”
五个人解下刀剑丢在脚下。
一个说：“庄老弟，在下再也不过这种剑尖沥血的生涯了。”
“你们走，谷口有人领你们出去。”
“后会有期。”
五人挺挺胸膛，昂然举步。
“有谁见过高谷主吗？”怡平问。
“昨晚他们万花山庄的子弟留在原处，今早不见了，他们是在原地等候高嫣兰和公孙云长的。”
“咦！等他们两人？”
“是的，他两人晚上失了踪。”
怡平脸色一变，心中檩然。
“难怪一直不曾见到公孙云长。”他喃喃地说。
“这人是个祸害。”那位仁兄说：“他老爹乾坤一剑与拔山举鼎勾结，全是他的主意。”
怡平一拉梅英，匆匆地说：“我们去找他们，也许还来得及。”
两人携手飞奔。
神箫客摇摇头，向江南妖姬说：“世间有真为爱情而发疯的人，真奇怪。”
“有什么好怪的？老爷子，我就曾经疯过。”江南妖姬得意洋洋地说：“但我从来就没后悔。”
“你认为高嫣兰会不会后悔？”神箫客笑问：“只有女人才了解女人，你的看法是……”
“如果公孙云长对她好，那就不会。”江南妖姬以权威性的口吻说：“女人的感情是脆弱的，从不肯用理智来处理爱情，爱到痴时生死与之，没有理由好讲。以我的看法，公孙云长利用她的成分大，爱她的成分少，那是一个喜新厌旧的花花公子，在本性未暴露出来之前，高嫣兰是不会后悔的。以后，就难说了，她会有痛哭的一天，日子是很难过的。世间像公孙云长一样的男人，为数真不少，我看得太多了。”
“你的看法有道理，难怪高嫣兰肯跟那花花公子情奔，连爹娘都可以不顾了，大概花花公子的本性还没暴露出来，她甘愿为花花公子做任何事，包括不顾爹娘的死活。女人，可怕，可怕……”