怡平是抄小径走的，走向府城。
同行的有神箫客、纯纯小姑娘。
“他们是幸福的一对。”纯纯喃喃地说，清澈的凤目中有泪光。
“是的，至少，他们把幸福拾回来了。”怡平说：“精诚所至，金石为开；江南妖姬是个勇敢而有决心的痴情女人，她该得到她的所爱。”
“小怪，你的命真大。”神箫客直摇头：“你居然敢接受老魔的挑战，真是活腻了，可把我老不死吓出一身冷汗。
“那老魔练的是寒魄功、僵尸功，都是极上乘的邪门秘学，除非你有龙泉含光等等千古神兵，不然休想损伤他一根毫毛，他一脑袋撞在你身上，保证可以把你撞成肉泥，你怎敢大胆地接受挑战？荒唐！”
“攻心为上，老前辈。”怡平笑笑：“我见过他一只鹰的轻功，十只鹰皆以轻功盖世自豪，我就用轻功来震慑他们。摔飞他一只鹰，表示我有充足的本钱。飞钱射落他两只鹰，表示我的内力御钱可破内家气功。
“先捧他，羡慕他能活到八十高寿，此生不易。这一来，他就改变了念头，希望再多活八十岁，何苦和一个可能短命的小伙子争一时之气而冒生命之险？
“所以，我断定他只是虚张声势，不愿真的我和拼命，这一来他不但感到光彩，也乐得送一份人情。”
“小怪，毕竟太冒险，你比你那老怪更坏，更大胆，更工于心计。可怕。”
“庄哥哥。”纯纯亲昵地挽住他的手膀：“我看到你在飞，你才配称鹰。庄哥哥，我想起来好好笑。”
“有什么好笑的？纯纯。”
“记得在客店遇上沙姐姐时，我说我要保护你，不许公孙云长或者任何人伤害你，沙姐姐的表情好古怪。直至你到曾八爷家救了我我才知道……天啊！我居然厚着脸皮说要保护你，好羞人。”
“小丫头，上小怪的当的人，不止你一个，没有什么好羞的。”神箫客说：“上了当哭笑不得的人还真不少。小怪，还有什么打算？”
“软的行不通，来硬的。”怡平沉下脸说。
“你是说……”
“我找拔山举鼎要人，他要是不给，哼！”
“早该如此，小怪。”
“我要找一把剑。”
“哦！小怪发狠了。”神箫客鼓掌：“幻剑早该亮相了，武林四剑圣何足道哉？知道吗？威灵仙那把剑真不错，叫霜华，吹毛可断，削铁如泥。可惜，妖道妖术通玄，玄功盖世，想夺他的剑，难难难！
“两僧一道三护法，妖道的武功也是第一的，妖术更是高明。本来，拔山举鼎打算如果五岳神犀不来，扑灭群雄的责任由妖道负起的。现在五岳神犀一怒踢桌而走，妖道就必须撑大旗了。”
“我会设法把霜华剑弄到手的。”怡平咬牙说：“他的情妇销魂菊先计算我，我有充分的理由找他算账。”
“好啊！何时动手？”
“说动就动。”怡平拍拍挂在臂弯的晶莹小手：“纯纯，你跟着梁老爷子……”
“不！”纯纯一口拒绝：“我要跟着你。”
“纯纯，听话，你现在还不能露面，你……”
“我扮男装，扮你的随从。不要丢下我，庄哥哥，我好害怕。”纯纯楚楚可怜地恳求。
“小怪，你行行好，做做好事，不要把千斤担子往我肩上搁。”神箫客愁眉苦脸叫苦：“沙姑娘不在，我老头子怎能照顾一个多灾多难的小丫头？你这不是存心给我老不死过不去吗？”
“这……”
“你能照顾得了，因为你是个胆小鬼。”
神箫客怪腔怪调地说：“你少打硬仗，胆小不逞强，凡事保留一手的人是靠得住的；拍胸腔保证嗓门特大的人，才最不可靠。”
“庄哥哥……”纯纯扭着小腰肢撒娇。
“好吧！先换装。”他无可奈何地说：“我的策略是我在明，梁老爷子在暗。手段是诱强抉弱；声东击西；一击即走；逐一蚕食。”
“妙极了！”神箫客鼓掌称善：“打了就跑，死缠不休。小怪，你比万家生佛那些英雄们强多了。走啊！咱们给拔山举鼎几分颜色涂涂脸。”
“不要小看了他们，老爷子。”怡平说：“万家生佛与乾坤一剑高手如云，但迄今仍是胜少败多，被拔山举鼎称之为跳梁，所以咱们绝不能掉以轻心。”
“那我们快走啊！”纯纯无法掩饰她心中的愉快，雀跃地欢呼。
还有什么事比跟在爱侣身边更愉快的？
她想起江南妖姬告诉她的话！有时候，你必须采取主动。
她不笨，当然知道什么叫主动。
江南妖姬是真诚的喜欢她，把她看成自己的亲人。有许多有关女人的琐事，她母亲女飞卫也讳莫如深，不能出口教导她。江南妖姬却不同，热心地以正确的方法，指导她怎样做一个正常的女人。几天的相处，她所得的知识，比她十六年来所得的总和还要多，还要丰富。
这是说，她正向成熟的黄金年代迈进，女性与生俱来的魅力，正从她身上蓬勃茁长。
他们仍隐身在那家农舍里。不久，农舍在望，纯纯要换男装，所以必须先回农舍。
距农舍还有二三十步，怡平突然止步。
“老爷子，等一等。”他向走在前面的神箫客低叫。
神箫客对他，可说是了解得相当透彻，把他看成忘年之交，看成了不起的武林奇葩。听他的叫声中有警告性的意味，立即闪在一旁油然兴起戒心。
孤零零的三进农舍，看不出任何异状，柴门是锁上的，是一把斗形四两锁。四周沉寂，平静安详。
“有什么不对吗？”老江湖成了精的神箫客，仍未看出警兆。
“那把锁。”他低声说：“曾经移动过了。”
“是你锁的，你看出来了？”
“锁栓应在中心偏右二分，现在已移到中心了。”
“这么远，你能看出三分的差异？”
“不难，偏右三分，锁应该左沉些少，现在是平衡的，老远便可看出。”
“也许是有野犬碰擦过柴门……”
“只有猪才会利用物体擦痒，狗不会。”
“你是说……”
“有人进去过了。”
“可能的……”
“打！”怡平沉叱，推开纯纯，旋身，抖手，一串制钱呼啸而出，破空乱飞有如暴雨。
小径两侧的矮树丛中，鬼魅似的掠出两个人影从惊人的奇速飞扑而上，被飞钱阻住。
草绿色宽博袍，同色尖头罩仅露双目，外形相当可怖。两人一高一矮，佩了剑，露出的双目神光湛湛，年龄不会太大。
飞钱虽多，虽则呼啸有声，但未注内力，用意仅是阻止对方从身后扑上而已。
两怪人一双手伸出袖口，快速地上下拂挥，近身的制钱一一失踪，收钱的手法轻灵美妙不带丝毫火气。
“耳力与反应力很不错。”高怪人冷冷地说：“警觉性更佳，不错，屋子里已经彻底搜过了，包括后面的地窖。”
“为什么？”怡平沉着地问。
“你心里明白。”
“在下一头雾水。两位……唔！四位是拔山举鼎的人吗？搜什么？”
又出来两个怪人，身材与第一个矮怪人相同。
“搜什么？哼！你让开，老夫要和神箫客先打交道。”高怪人的语气敌意极浓。
“哈哈哈！有人找我神箫客，老夫深感荣幸。”神箫客缓步上前，笑容可掬地说：“小兄弟，你就让开吧，这些日子来，你孤魂野鬼算是出尽风头，声誉鹊起，成了天下闻名的风云人物，也该让我老不死露露脸才算公平呀！哈哈……”
“神箫客，你不要笑掉了牙，不要笑得中风……”
“哈哈……老兄，你看我瘦得只剩下四两肉，那配中风？只有脑满肠肥的人才容易中风。老兄，找我神箫客有何贵干呀？不会是买了三斤酒摆鸿门宴请我吧？”
“你与五岳神犀同是江湖上少数硕果仅存，位高辈尊的武林元老。”
“玉老成宝，人老成精；元老不值得骄傲。”神箫客仍是一脸玩世不恭神情：“乌龟活上一千年，仍然是一只乌龟，老又有什么用？”
“你的神箫三十六短打，武林中罕逢敌手。”
“夸奖夸奖，反正不错就是了。”
“人老成精，一甲子以来盛名不衰。”
“这也是实情。”神箫客脸都不红。
“以你的声望，你不会骗人撒谎。”
“哈哈，这就难说！就说你吧，譬方说你杀了一个人，刚好有位巡捕老爷经过，问这人是不是你杀的，你怎么说？”
“这……”
“承认了，你得坐牢，你得上法场偿命，即使逃走成功，你也得在官府落案。从此，你是个逃犯，你的儿子也是逃犯，你的孙子也是逃犯，八辈子都是逃犯，杀人犯。你，撒不撒谎？”
“你呢？”
“我一定撒谎。我一定说：刚才有个打门棍背娘舅的小毛贼，在这里谋财害命，快追，还来得及。”神箫客口沫横飞，手舞足蹈：“甚至说：我帮你追！那家伙又高又大，横肉满脸，巡捕老爷，你一个人捉他不住，他会把你当娘舅背。”
“我问你，周、郑两夫子的十二件珍宝，可是你用偷天换日手法调走的？”高怪人问上正题，知道斗口绝对斗不过人精。
“你又来了，老兄。”神箫客怪腔怪调地说：“就算是我吧，我怎敢承认？拔山举鼎那群数百高手，不把我撕成碎片才是怪事。
“更恐怖的是，他会要狗官出面，行文天下捉拿神箫客梁彬，赏金万两，死活不论。老天爷！我还会有好日子过？那些珍宝都是狗官的，你可知道？”
“买陶俑的人是个穷老头，只有你，才能有进入腹地调包的能耐。宝箱有两个，一实一虚，分放在两夫子的房中，外人只知道一丝风声，知道在郑夫子的看管下，其实却在周夫子的控制中。
“内三重警戒，狐鼠也难以接近。外三重警戒，任何陌生人也难以遁形。加上庄院外的严密警戒网，有如铜墙铁壁。只有你，你会缩骨功隐形术……”
“老天爷！你把我看成会七十二变的妖怪吗？你可抬举我神箫客了，不敢当不敢当。”
“你不要嘻嘻哈哈，我敢找你，就不会怕你。把珍宝给我，好来好去，免伤和气，不然就……哼！”
“你说得真轻松。”神箫客拍拍自己的脑袋说：“神箫客，你好可怜，活了快八十岁，却被人看成白痴，岂不哀哉？”
“老夫跟踪这批珍宝，从武昌跟到岳州，平白被人在掌缝中偷走，岂能甘心……”
“这次，可怜的却是你了，老兄。”
高怪人哼了一声，长剑出鞘。
“神箫客，你给不给？”高怪人厉声问，剑向前一引，龙吟隐隐。
“你在异想天开！”神箫客摇头苦笑，拔出囊中的箫：“看来，我神箫客今天要不好过了。”
剑箫遥指，两人的眼神先行接触缠斗。
高手相搏，走位制造进手机会很少发生，最普通的现象是虚攻诱对方暴露空门，抓住机会便行雷霆一击。
双方同时举刃逼进，气氛渐紧。
三位稍矮的怪人左右一分，全神贯注留意变化。
怡平移至路旁，神色逐渐凝重。
剑鸣渐紧，剑气发出了。
箫也发出共鸣，是被剑气引发的。
终于，紧张的气氛达到顶点，突然爆发了。
剑闪电似的吐出，风生八步，人剑俱进，电虹排空飞射，剑光彻骨裂肌，势如排山倒海。
箫突然折回，八音齐鸣，从电射而来的剑虹侧方不足三寸折向射出，接触了，发出刺耳的气流迸爆声。
剑虹擦神箫客的右胸外侧而过，箫也间不容发地掠过怪人的右胁外侧。
双方易位，接着风雷乍起，双方皆回身抢攻，闪动的身影加快，各展所学以快打快，剑吟与箫鸣越来越急，罡风劲气越来越猛烈。片刻间三照面两盘旋，双方各抢攻了十招以上，最后在一声剑箫接触的清鸣中，人影陡然分向路侧飘退。
“太清神罡！”神箫客用千斤坠稳下身形，脸色一变，说：“难怪你如此声势汹汹，打！”
第二轮激烈抢攻，半斤八两。
第二轮攻势更猛烈，更狂野。
双方的内功皆炉火纯青，真力源源不竭，因此激斗一次比一次猛烈。双方皆以攻还攻，很少主动采取纯粹防御封架的招术，各以雷霆万钧的声势寻瑕蹈隙抢攻，好一场势均力敌的龙争虎斗。
观战的人更紧张。怡平的注意力，集中在两人神奥的抢攻招术中，眉心逐渐内聚。
上了年纪的人，不宜采取这种竭泽而渔的拼命打法的。
因为真力的耗损补充缓慢，手脚筋骨也因为年龄的影响而控制力不从心，很容易因本能的反应慢一刹那而失手，一失手便凶险万分死亡踵至。
纯纯未经过磨练，被这种险象横生、惊险万状的可怖恶斗惊呆了。
久久，情势又变。
神箫客终于发觉对手太过高明，强攻无望，不能再这样大量消耗真力了，立即断然放弃近身搏击的三十六路短打，改用九九游蜂戏蕊巧打十八变进攻，点、打、挑、拂变化万千，箫影虚虚实实诡奇绝伦，在漫天剑影吞吐中，不时探隙而入一沾即走。
果然，把高怪人的惊涛骇浪攻势有效地遏止了。
最先出现的矮怪人看出情势有点不利，手按剑靶迈出两步急叫：“寓快于慢，迫虎入阱。”
“女人，不能再进了。”怡平提出警告。
“你给我闭嘴！”矮怪人沉叱。
“你要两打一？”
“小心你自己好了。”
“我是很小心的，退！”怡平的声音提高了一倍。
“你想阻止我吗？”
“我准备有效地阻止你。”
“你好狂。”矮怪人拔剑。
“剑给我。”怡平向纯纯伸手。
纯纯拔剑递给他，惶然低呼：“庄哥哥，小……小心……”
不远处另两位矮怪人互相打眼色。
纯纯的低呼声不但亲昵，而且关切的真情流露无遗。
“我会的。”怡平柔声说，剑垂身侧迈出两步：“姑娘，你再不退，在下可要得罪你了。你站得太近，随时都可以出剑，对梁老前辈是极严重的威胁，这是不公平的，不可以。”
他已看出对方是女性，宽博袍走动时，仍然掩不住女性走动时的特有韵律。
“你无礼，你可恶！”矮怪人一面骂，一面拔剑疾冲而至。
武林朋友小心提防三种人：出家人、妇女、小孩。
出家人不论僧道，不事生产有的是时间练功，所以很可能身怀绝技，不好惹。
妇女心眼小，不讲理，很可能随时发雌威，出其不意抽冷子来一记致命一击，可怕。
小孩不知死活，不知轻重，火来了就埋头上，挨了揍，鬼叫连天撒野放泼，惹不得，惹了胜之不武，败了更丢人现眼，甚至会送命。
碰上这三种人，最好退避三舍。
这位女怪人，就是这副德行，一闪即至，立即下手攻击，招发射星逸虹，又狠又毒泼辣极了。
怡平淡淡一笑，身形一晃，起剑一挥，但见流光一闪即逝，人影倏然中分。
矮怪人倏然转身，咦了一声，左手掩住了右颊。
头罩裂了一条缝，位于右耳下方，如果划破头罩的锋尖伸展三分，必定划破了颊，更可能割裂了颈。
“姑娘，不要冒险。”怡平的剑仍垂在身侧，语气出奇地平静：“敢夸称自己的剑可以收发由心的人，如不是狂人就是白痴。事实上双方交手，生死间不容发，有时出手完全出于本能，心神无法控制的。下一剑，在下就不知结果如何了。”
“你……你这是什么剑术？”矮怪人骇然问。
一声长笑，神箫客从漫天剑影中破围而出，再一跃便到了怡平身侧，脸色泛苍，呼吸不平静，大汗浃背。
“这叫幻剑。”神箫客叫，转向挺剑追来的高怪人说：“阁下，算了，你还要不了我神箫客的命。小兄弟，走也！走也！”
怡平奔向纯纯，拉了她就跑。
四个怪人眼睁睁目送他三人去远，高怪人叹口气说：“姜是老的辣，神箫客名不虚传，想胜他，我还得下几年苦功。看来，无法迫他将珍宝交出了。”
“我们并不能证明是他所为。”
矮怪人语气不稳定：“恐怕我们找错人了。”
“怎见得？”
“在那种特别森严的戒备下，这老鬼也不可能神不知鬼不觉进出自如。我们多次接近试探，皆无法进入外围警戒线，老鬼又能比我们强多少？”
“这……”
“会不会是监守自盗呢？”
“哦……这……很有可能呢。”
“箱子有两个，分别由郑夫子周夫子保管，周夫子在外扬言搜捕公孙云长庄怡平，郑夫子神秘兮兮时隐时现，连他们自己都猜想珍宝在郑夫子处，最后却是周夫子是保管人。而他们自己人中，知道珍宝风声的人没有几个。老鬼即使能进出，也不可能一找就着。”
“对，咱们找他们的首脑。”
“那就走。”
“娘，要不要找庄怡平追问？”另一名矮怪人提出意见。
“不会是他，他的行踪完全在我们的人监视下，他的确遵约不到枫桥杨家捣乱……”
“试一试是值得的。”
“可是，他的剑术神乎其神，找他……”
“娘，他有把柄在我们手中，用不着以剑迫他。再说，他还有另一把柄我们可以掌握。”
“你是说……”
“他的女伴。”
“南衡的女儿？”
“不错。”
“这……好，试试看。”
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农舍中，神箫客有点情绪不安。
“小怪，这些人到底是何来路？那位仁兄的太清神罡和剑术，都十分可怕，我神箫客居然有点支援不住。”神箫容老眉深锁，显得心神不宁。
“那位身材高与老爷子交手的人，毫无疑问地是那天晚上，警告我不要到杨家骚扰的怪人。”怡平一猜就中，当然他不是平空猜测的，他有蛛丝马迹作为猜测的依据。
“下次他们可能会群殴，他们不会死心的。”
“等他们来好了，没有什么好怕的！”
纯纯从家中与小云飞下岳州，本来就是男装，对易钗而笄轻车熟道，脸上再用一些怡平给她的易容染料，她成了一个淡褐色脸膛的小跟班，一个捧剑的小长随。
神箫客先一步离开，去向是枫桥镇。
走狗们已集中在杨家，不再分散在各地，实力空前雄厚，足以歼灭胆敢前来骚扰的侠义群雄。
岳州码头也暗潮汹涌，洞庭王的改装快船出没频繁，显然摆出策应的姿态，封锁群雄从水路撤走的路线。
万家生佛还没有撤走的打算，还在痴痴的等候乾坤一剑带人赶来，与走狗们来一次彻底了断。
群雄都认为公孙云长与高嫣兰的离开，定然是前往催请乃父乾坤一剑的，人一到就可发动攻击了。
当然，争取湘南群雄合作的事，也在积极进行。只是韦云飞的事，未获得走狗们明确答覆之前，南衡居士还不打算放弃中立的立场。
怡平并未返回碧池老店，所以不知道店中的事。尽管他对高嫣兰念念不忘，但在这种混乱的局面下，他不得不暂且把思念之情放开。
高嫣兰身边有一大雄侠义英雄，而这些侠义英雄在公孙云长的影响下，皆对他怀有戒心和敌意，他怎能再留在高嫣兰附近惹人讨厌？
公孙云长与高嫣兰是乘船走的。
当五岳神犀认为已受到拔山举鼎的愚弄，一怒踢筵捣散盛会时，公孙云长便急急拉了高嫣兰，乘乱离开了杨家，匆匆忙忙奔回客店，立即拾掇行装会账离店，出城直趋码头。
“我们不向吴老伯道别，不太好吧？”高嫣兰有点不安地说。
“混乱期间，他不会怪我们的。”公孙云长一面说，一面走向码头最北端：“拔山举鼎本来预定正式礼聘五岳神犀之后，利用鹰扬门的声威，震慑侠义门人，就没有人敢反对他了。现在计划失败，他很可能恼羞成怒，收起伪善面孔，改用强硬手段对付侠义群雄，咱们人孤势单，再不及时乘乱离开，恐怕就走不了啦！等他们回店告辞，必定误事。”
高嫣兰默然，她知道公孙云长的话虽然理由不够充分，但也不能说全无道理。
公孙云长的老爹乾坤一剑，未能及时带人赶来，真要等到拔山举鼎恼羞成怒蛮干，她和公孙云长必定首先遭殃。万家生佛那些人自顾不暇，哪能分心照顾她？
码头末端，泊着一艘扁舟，静悄悄地不见有人，竹编的半圆形船舱又低又矮，舱门是闭上的。
这种扁舟中间有一根桅杆，风帆叠落在舱顶；没有风可用桨，是洞庭沿岸的短程运货的船。在湘西玩江一带，称为鸟船。
公孙云长毫不迟疑地往舱面跳，向她招手叫：“来吧！咱们立即离开。
“咦！你预雇的船？”她站在舱面一脸迷惑：“怎么从来没听你提起过？”
“有许多事情你不会了解的，不要问好不好？”公孙云长匆匆地说，鼓掌三下。
舱门被人从里面拉开，钻出四个青衣大汉，一个个面目阴沉，对她们两人视若无睹，迳自整理船具，熟练地完成启航准备。
公孙云长也不向四个舟子招呼，拉了她一头钻入舱中，拉上舱门，仅留一条半寸宽的缝隙透光。
这种船舱两面没有舱窗，舱蓬两端衔接两侧的船舷，形成圆弧形的舱顶。舱板倒还洁净，光溜溜空无一物，宽不及丈，站立时头可触及舱顶。
两人的行囊早就丢了个精光大吉，只有一些最近两天才购置的简单换洗衣物，各打了一个小包裹。
两个人挤在舱中，孤男寡女的确不宜，幸而还不算黑暗。
“云长，这是什么人的船？”她忍不住发问。
四个舟子的神色，的确可疑。
“不知道。”公孙云长信口说，凑近门缝向外察看。
“不知道。”她更感惊讶。
“我的人通知我，这里有接应我的船。”
“你的人？”她更感惊讶。
“我不是告诉你我有接应的人吗？他们来晚了，昨晚才赶到，实力单薄，他们不能露面，我不想让吴老伯知道，所以连你也瞒着，以免走漏风声。”
船已经驶离码头，用桨而不用帆，船在风浪中起落，船速相当快捷。
“那……他们目下在……”
“等到达之后才知道。沿途可能碰上拔山举鼎的人，我们必须小心。不管怎样，我们算是离开岳州了。已经脱险，你睡一会儿，到了我会叫你。”
她怎能睡？这里真像一张床，她咬着樱唇，红云上颊，似娇似嗔地白了公孙云长一眼。
她不知道自己这种娇羞神态是如何动人，更没了解女人这种魅力对男人的影响有多大。
光线是微弱的，贴身倚坐，双方的距离近得不能再近，船的晃动更把他们连在一起，双方的体气皆给与对方强烈的吸引。没有人声，也看不见旁人，只听到有韵律的长桨破水声，不至于打扰他们的情绪。
蓦地，她看到公孙云长眼中涌起令她心动的光芒。
当公孙云长强劲有力的臂膀抱住她之后，她只感到一阵激情，一阵晕眩，一阵迷悯，一阵悸动震撼着她。
那灼热的男性嘴唇触压着她的滚烫粉颊，那男性粗浊的呼吸震撼着她的粉颈……她崩溃了，咽了一声，身躯被压在坚硬的舱板上，她完全失去移动的能力，不知人间何世。
“嫣兰……”激情的呼唤震撼着她。
胸口一凉，有发烫的手触及她令她心荡的地方。
蓦地，一声呼啸打破了沉寂。
她毕竟是名门闺秀，像是被人抽了一鞭。
船上还有四位舟子。
“云长……”
她惶然叫，慌乱地推开压住她的沉重身躯，掩住敞开的胸膛，说：“不……不要……我……”
“嫣兰，我……”公孙云长重新压住了她。
她真的吃惊了，微光下，她看到公孙云长激情的脸，灼热如焚的发光眼睛，粗浊的呼吸，有力发烫的手……
这是一个陌生的人，一个半疯狂的人。
“云长！”她猛地推撑着对方，挣扎而起。
不等公孙云长再次侵袭她，外面传来舟子沉亮的叫声：“人已接到，一切顺利。”
“在丝草湾，舵主在等候。”是另一艘上的人声。
她吃了一惊，身上的热度急剧消退。
“舵主？”她挺身坐起，紧抱住罗带已解半裸的酥胸，问：“云长，这是水寇的船。”
“你以为在洞庭王的势力范围内，我能找得到什么人的船离开？”
公孙云长反问，脸上的情欲神情仍未完全消失，发光的眼睛紧盯着她未能完全掩住，粉颈以下一角晶莹腻滑的肌肤，仍有扑下的神态流露。
“这……”她心向下沉：“洞庭王已被走狗们收买，而你……”
“你怕什么？”公孙云长狞笑。
“你……”
“洞庭王比什么人都聪明，他两面拿钱，你知道吗？强盗们做买卖，是不讲什么叫道义的。”
“你是说，你也与洞庭王……”
“有交情。”公孙云长毫不脸红地说：“当我去衡州之前，就与洞庭王有了默契，他答应必要时提供紧急援助。这件事，你千万不要透露口风。”
“云长，你这样做，令尊……”
“家父不管我的事，我的事我自己负责。以后不管你看到了些什么事，听到了些什么风声，都不要大惊小怪，不加理会就是。”
船停下来了，外面人声震耳，从碰撞声听来，小舟已靠上了另一艘大船。
她赶快整理衣裙，心中极感不安。
要是她爹天马行空知道她与洞庭水寇在一起，该怎么说呢？
“我们不上大船。”公孙云长准备拉开舱门：“你不要出去，我去去就来。”
“云长，不……不要说我在此地。”
她气馁地说：“我……我不要见任何人。”
“放心，我也不要你与他们打交道。”
公孙云长出舱后拉上舱门，舱中一暗。
这时，她已可冷静思量了。回想她与公孙云长结交后，所经历的一切变故，她感到一阵心悸，一阵惊惧，似乎公孙云长所做的每一件事，都有点不太对劲。
最后，她想到与公孙云长沿湖岸逃生，找船碰上快活刀的经过。
公孙云长能与快活刀周旋，已经令她大感惊异了，再一跃四丈登舟，太反常啦！
当时，她接受了公孙云长突然灵智大开的解释。但现在回想起来，这种解释也未免太过牵强了。
“他在找洞庭王派来接应他的船！”她悚然自忖：“如果那时他有洞庭王暗中策应，根本不需到处乱闯九死一生呀！只要公然堂而皇之往码头走就行了，走狗们不敢在城中闹事，更不敢在码头动刀动剑。”
接着，她想起了庄怡平。
这时，她才想起一而再帮助她的庄怡平！
当然，她想起了怡平讽刺、挖苦公孙云长的一些话。
人如果一切都往好处想，那么，一切都是美好的。反之，一切都往坏处想，一切都坏得不能再坏了。
她想得毛骨悚然，想得心向下沉。
她的结论是：赶快离开公孙云长。
公孙云长的仪表、风度、声誉、才华……的确令她芳心暗属，情苗茁长，她少女的芳心已接纳了这位英雄郎君。
可是，现在……
刚才公孙云长乘她感情脆弱的时候侵犯她！
想着想着，公孙云长在她心目中的形象，正以显明的速度改变，改变，不是向好的方面变。
她有拉开舱门看看外边情形的冲动，最后终于轻轻拉开一条缝。
没有人说话，只看到有人走动。
果真有一艘大船，一艘外表与快活刀看守，内有卓姓少女坐镇的船一模一样。但不知船内的陈设有没有卓姑娘的船那么华丽？
大小两艘船靠在一起，另一边，距岸约六七丈。那是处长满茂草的浅湖湾，水面长满了从水下浮到水面的水草，大概这就是丝草湾。
高高的湖岸丘陵起伏，上面到底是甚么地方？船行驶不到一个时辰，而且用桨不用帆。她想：大概仍在岳州附近。
如果她会水，从水中逃上岸，该多好？可惜，她不谙水性。
如果脱不了身，公孙云长会把她怎样？
她害怕了，心乱如麻。
久久，仍不见公孙云长从大船返回。
好漫长的等待！
终于，她听到另一艘小船靠上大船的声息，靠在大船的另一边，她无法看到。不久，小船离开了。
她失去兴趣，倚在舱壁上养神，不久便神思困倦，朦朦胧胧睡着了。
拉舱门的声音，惊醒了她的噩梦。
一名青衣大汉站在舱门口，手中有一盘饮料和食物，向她冷冷地。说：“给你送来一些吃喝。”
“公孙少堡主呢？”她问。
“上岸去了。”
“上岸？这里是……”
“丝草湾。”
“我是问岸上……”
“不知道。”大汉抢着说。
“怎会不知道？”她不悦地问。
“不知道就是不知道。”大汉毫不客气顶回去。
“我要上岸。”她冒火了。
“不行！”大汉大声拒绝。
“我要上去！”她也大叫。
“你试试看？”大汉把食盘放下，顺手拉上舱门。
她心中叫苦，大事不妙。
“他把我交给水寇了？”她恐怖地想。
不祥的预感爬上心头，她开始感到寒冷。
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公孙云长与一名青衣中年人，到了一座小山坡下的树林，在林沿的一座孤零零茅舍前停步。
“就是这里。”中年人指指茅屋说：“少堡主可在屋子里等，里面有充足的食物。”
“要等多久？”公孙云长问。
“不知道，少堡主定下心来等吧！可以好好睡一觉，千万不要到外面乱走。”
“有危险？”
“很难说，在下回去了。”
“在下何时可以反船？”
“要等来人决定，届时自然有人前来领路的，再见。”中年人丢下他走了。
茅屋很简陋，小小的厅，一房一厨，屋后还有一口井，厨中有用竹篮盖在木桌上的食物，甚至还有一坛酒。
已经是申牌末，夏天日子长，距天黑还有一个时辰。
他解剑搁在厨房的粗糙木桌上，管他，吃了再说。菜有五大碗，有鱼有肉，似乎是半个时辰前煮好的，余温犹在，茅屋的主人大概离开不久。
刚喝了一碗酒，蓦地，他警觉地放碗站起，抓起剑悄然穿越走道到了厅堂。
一位美丽的俏妇人，正站在堂前的神案下。
“是你！”他戒意全消，眉飞色舞。
美丽的女人注视着他，嫣然一笑，媚态横生。
“你希望来的是谁？绿魅蔡凤？”美丽女人放荡地在他颊上拧了一把。
他以手还手，拍拍那吹弹得破的粉颊。
“别小心眼，你知道，我喜欢的是你，只有你最销魂。”他淫笑着说。
他完全变了一个人，不再是神气的年轻侠士，而是举动轻浮言词放荡的登徒子。
据说，人有两种面目，甚至三四种面目。所以，不要狂妄地说一眼便可看穿一个人。
“哟！灌迷汤吗？”女人妖媚地、嗲声嗲气地投入他怀中：“唔？但我喜欢。”
“我也喜欢，这叫做皆大欢喜。”他环着女人的腰肢，轻佻地亲亲那小巧动人的红艳艳樱唇和香腮：“小宝贝，你是来传话的？”
“是，也不是。”
“怎么说？”
“公私两便呀！”
“对啊！小宝贝，这方面，你是天才。”他开始上下其手，处处显示出他在对付女人方面也是天才：“天才总是公私两便的，只有傻瓜白痴才公私分明，甚至大公无私，是不是？”
“先私后公，才不会遭雷打。”女人在他怀中格格笑着，扭动得像被抓住的蛇，说：“那群戮力从公的蠢才，死得比谁都快。哦！你像头老虎……馋猫……”
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同一期间，枫桥镇发生不大不小的骚动。
枫桥杨家在桥东约一里，枫桥镇则紧靠着桥西。两者之间，鸡鸣犬吠清晰可闻，大叫一声双方都可听见。
镇上有六七十户人家，大道两旁自然形成一条小街，麻雀虽小，五脏俱全，一些小店贩卖日用百货，供应旅客和附近村落的居民。小食店有三家，供应简单的菜肴，当然也有卖酒的。
杨家禁止外人接近，来办事的人不得其门而入。
但镇上有一座巴陵县设立的递运所，不但是府县的运输站，也是将盐运往府东山区的转运站，盐运司分所的所在地，走狗们与官方联系的地方。走狗将中枢设在镇东杨家，用意就是与递运所联络方便。
递运所的右邻有一家小食店，是递运所丁役们经常活动的地方。
南衡居士带了四名同伴，在食堂占了一副座头。下首，坐着两位递运所的役丁班头：张三、李四。
“张老兄。”南衡居士语气带有火药味：“府里和县里都派有巡捕丁勇，把杨家封锁得铁桶似的，不许外人接近，这样做并不能保证问题可以解决。既然皇甫大总管避不见面，不啻关闭了解决之门。张老兄，所以在下请两位把口信带进去，老兄意下如何？”