说话间，快活刀已接近至丈内，到达刀势所及的有效控制范围，七星快活刀再次发出慑魄震魂的刀气。
“何必呢？咱们彼此无冤无仇，确是没有拼命的必要。再说，你是江湖上的名人，在下只是一个无聊的江湖浪汉，今天的事如果传出江湖，岂不有损阁下的声誉名望？”
“今天的事绝不会传出江湖。”快活刀狞恶地说。
“阁下……”
一声怪叫，快活刀挥刀直上，刀光漫天彻地涌到。
人影一闪即没，刀光所经处，数株海碗大的树纷纷折断，枝叶摇摇，声势骇人。
怡平出现在左方三丈外的一株大树上，平静地说：“阁下，你无法对付一个不与你拼命的人。”
快活刀仍不死心，抢到树下向上凶狠地说：“你不想拼命，但也跑不了，对不对？”
“那是你一厢情愿的看法。”
“你以为树上能躲得住？”
“在下并不想躲，而是不想与你计较。我也不会跑，因为阁下还没将那两位男女的下落告诉我呢……哎呀……”
他站立的横枝距地仅两丈左右，横枝突然折断，骤不及防，人随横枝向下栽，在枝叶纷飞中，头下脚上向下飞坠，大事不妙。
下面的快活刀更是毫无防备，整条横枝向下砸，笼罩了三丈方圆的空间，坠势甚快，想脱身已来不及了，刚退出丈余，枝叶已凌空盖下，灰头土脸。
枝叶砸伤不了快活刀这种内家高手，但也闹了个手忙脚乱，愤怒地刀劈掌挥，清理没头没脑盖下来的枝芽。
急怒忙乱中，一颗小石穿越零乱的枝叶缝隙，噗一声轻响，奇准地击中快活刀的脊心穴，力道惊人。
快活刀向前一栽，伏倒在残枝败叶中发僵。
怡平分枝踏叶而来，呵呵一笑，一手抬起宝刀，一手扶起被制了穴道的快活刀，到空敞处将人放下。
他说：“抱歉，假如击中鼻梁骨，那滋味是很难受的，所以休怪在下改变主意，击中你的脊心穴，恕罪恕罪。”
快活刀浑身发僵，咬牙切齿地说：“小辈，你这算什么玩意？”
“呵呵！这叫做阴沟里翻船。”
“小辈……”
“你不要不服气，你必须承认你被我击倒的事实。”
“在下英雄一世……”
“你真的不服输？”
“诡计！你……”
怡平举手一挥，宝刀呼啸着远飞五六丈外，嗤一声贯入三丈高的一株树干上。接着拍活了快活刀的穴道，退至一旁拍拍手轻松地说：“现在，谁也没有兵刃，咱们凭真才实学，来一次公平决斗。来吧，在下等着你呢？”
快活刀早就知道徒手相搏讨不了好。一个成名人物，如果拔兵刀对付赤手空拳的人，那一定是心中有数，不然绝不会自贬身分贻人笑柄。
情势已经不允许快活刀权衡利害，一方面也是急怒攻心浑忘一切。
“该死的小辈……”快活刀怒骂，逼进来一记“现龙掌”，运足功力掌发似奔雷，要以浑雄的内家掌力挽回颜面，志在必得。
怡平这次不再示弱，也用同一招式回敬，掌力吐出，身形无畏地逼进。
啪一声暴响，双掌接实。
快活刀大叫一声，连退五六步，仰面坐倒站不起来了，脸色突然变得苍白，右手不住发抖，双目睁得大大地，似乎看到了鬼，恐惧的神色流露无遗。
“你练的是摧枯掌。”
怡平的右手抓握了数次：“沾体便力震心脉，气功不到家的人，沾上了不死也得残废。阁下，是你先下的毒手，我要好好治你。”
他沉下脸，一步步向快活刀走去，右手五指不住伸缩，敷了药的脸膛显得十分可怖狞恶又奇特之至。
快活刀吃力地、慌乱地站起，如见鬼魅般向后退。
“我要废了你的手。”怡平凶狠地说：“免得你再造杀孽。江湖道上，你所造的杀孽已经够多了。
快活刀退了五六步，突然眼神一变，不退了。
“呸！”怡平沉叱，倏然转身一掌切出。
身后不知何时，到了一个紫衣中年美妇，无声无息宛若鬼魅幻形。
一声音爆，罡风呼啸，劲气四荡。
怡平挫退两步，讶然叫：“我知道你们是谁了。”
中年美妇向斜后方飞返丈外，美丽的脸蛋呈现一片惊奇的异样神情，一双明亮的明眸，不转瞬地凝视着神色庄严的怡平。
“你知道什么？”中年美妇沉声问。
“璞玉功诛心掌，与你鬓角那朵白莲花。”
“哦！你倒是有心人。”
“天下间无人其知底蕴的巨盗白莲花。难怪，快活刀也是你的党羽。”
“你知道老身的底蕴？”
“不知道。在下所知的传闻，并不比任何江湖人多。”
“今天你看到了老身的庐山真面目，很抱歉，老身不能让你活着胡说八道。”
白莲花冷冷地说，她的高贵风华中，流露出浓重的杀机。美丽的女人发起威来，那情景是相当恐怖的。
怡平也感到毛骨悚然，摇摇头苦笑：“老天爷！祸从口出，今后我真的要闭上嘴了。”
“你已经没有今后。”
“不要吓唬我，白莲花。”
怡平神色泰然地说：“其实，你用不着装得那么神秘，你白莲花在江湖道上，誉多于毁，至少前年夜窃袁州天下第一大奸严嵩国贼的府第，无声无息窃走大批金珠的事，就博得黑白道无数朋友的喝采，大快人心。今天让在下有幸得见你的庐山真面目，并无损你的声誉威望对不对？”
“你的话不无道理，但是……哦……你的易容术是不是太过拙劣了？”
“易容术？你还没看出我脸上的浮肿还没消退？”
“你受了伤？”
“不仅是受伤而已。”
“你能胜得了快活刀，天下间能伤你的人，屈指可数。能接下老身的诛心掌而略占上风，武林四杰也无奈你何。听你的口音，年岁似乎不大，怪的是老身竟然从未听说过你这号人物。说说你的根柢来历，也许老身会放过你。”
白莲花温和地说，但眼中的杀机并未消退。
“在下没有什么可说的，姓庄，名怡平，一个默默无闻的江湖浪人，说出来并不怎么光彩。”
白莲花眼神一变，眼中的杀机消退得好快。
“哦！原来你是大闹岳州，把狗腿子们闹得鸡飞狗走的庄怡平。”白莲花欣然说。
“你的消息灵通得很呢？”
“干我这一行的人，消息如果不灵通，只有喝西北风啦！你走吧，不要把今天的事泄露出去，知道吗？”
“在下那两位朋友，能不能请你高抬贵手，放他们一马？”
怡平硬着头皮替高嫣兰和公孙云长说情。
“抱歉，他们的事，老身管不着。”白莲花断然拒绝。
“按遗留的痕迹看来，他们定然是落在你们的人手中了。”
“不错，但不是落在我们岸上这些人手中的，老身在这附近，布了不少宇内第一等的高手，那位年青人是天下第一堡的子弟……”
“他是威麟堡主公孙宙的儿子公孙云长。”
“哦！原来是他。唔！其中有古怪。”白莲花秀眉深锁，陷入沉思中。
“有何古怪？”
“如果他是公孙少堡主，不客气地说，他还不配与快活刀交手。即使他老爹亲来，也没有必胜快活刀的把握。而事实上，他的功力并不下于快活刀，原因何在？他在岳州处处丢人现眼，狼狈万分，被天香正教教主那些人，追得上天无路，却在这里大展他的才华，胆识和剑术皆超人一等，功力并不比快活刀差，岂不古怪？”
“哦！他真的与快活刀交过手？”怡平讶然问。
如果他所料不差，估计正确，公孙云长绝难在快活刀手下支持十招八招，那是根据这几天来，公孙云长的表现而估计的。
“在下如想胜他诚非易事，百招之内恐怕败的将是我。”
快活刀毫不脸红地说：“老夫毕竟老了。”
怡平心中一震，眼神在变。
“这小子隐藏自己的真才实学，有何用意？”他喃喃自语，对公孙云长的戒心又增加了几分。
“你说什么？”白莲花问。
“没什么。”他掩饰地答，神色恢复正常。
“你与他是朋友？”白莲花追问。
“不能算是朋友。”
“那你……”
“在下对万花山庄的高庄主颇为尊敬，因此对高庄主的千金希望能尽一分心力。”
“哦！我明白了。”白莲花盯着他微笑。
“前辈明白什么？”
他称白莲花为前辈不是没有道理的，白莲花一直就在自称老身。巨盗白莲花在江湖出没将近二十年，来无影去无迹，专向那些贪官污吏、为富不仁的大户、无行的武林枭雄等等下手。被光顾的人，除了金银珍宝失踪，与及留作信记的一朵白绫制的白莲花之外，连出入的痕迹也找不出来。作案从不伤人，因为被光顾的人根本看不见有人入侵，至于白莲花到底是男是女，江湖传闻最少也有一百种说法，似乎从没有人查出什么消息来。
就以白莲花横行江湖二十年的时间来说，他也该尊称她一声前辈。
“你与高庄主有交情？”白莲花问。
“没有。”他坦然地说。
“与高姑娘呢？”
“这个……”他脸红了。
“这还不够明白？”白莲花笑了。
“这……”
“高姑娘对你有意思吗？”白莲花穷追猛问。
“我们不谈这些。”他却无可奈何地退却。
“你好可怜！小心，单思病是没有药医治的，你的武功也许比公孙少堡主高明，但才貌却差远了。唔！也许我看错了，去，洗净脸上的污垢，让我看看你的本来面目。落花有意，流水无情，苦咦！”
怡平感到脸上火辣辣地，扭头就走。
“你要走？”白莲花高声问。
“再不走就无地自容啦！”他苦笑着说，继续举步。
“你不救他们了？”
“听前辈的口气，似乎对他们并无恶意，在下何必替他们白担心？”
“你错了，他们目下可能正在生死关头。”
“前辈之意……”他回身急问。
“他们在船上受活罪。”白莲花向船上一指：“你去也许还来得及。”
“船是前辈的？”
“你去猜好了，敢上去吗？”
“假如他们真在受活罪……”
“半点不假。”
“在下只好冒险去走一趟了。”他不假思索地说。
“你不怕死？船上凶险重重，上去有死无生。”
“这个……”他犹豫了。
“为情为爱，你愿赴汤蹈火？”
“就算是吧。”
他答得干脆，向下面急步而走。
白莲花向快活刀摇摇头，意思是说：这小子好可怜！
他到了湖滨，停下脚步扭头回望。草木萧萧，林空寂寂，白莲花不见了，快活刀也失去踪迹。
他深信自莲花的话不会假，船上必定凶险重重，为了一点单方面的爱念，值得冒不测之险上去吗？
他的心开始感到混乱，感到无依和仿惶。
“我不能想得太多太远。”他心中暗叫。
当然他为了爱高嫣兰，是可以赴汤蹈火的。
他的目光回到船上，仔细察看片刻。在一个精明的江湖人来说，片刻的察看已足够估计情势的好坏利弊了。
船到江心，马行狭道，今天，他必须掏出真才实学来应付危难了。
自从光临岳州亮了名号之后，他一直隐藏自己的真才实学，正如公孙云长一样，即使是生死关头，也不肯暴露自己的底细。
他仰天吸入一口气，猛一长身，一鹤冲天扶摇直上。
这瞬间，他脑海中灵光一闪。
岸上的树林中，传出惊讶的叫声。
四丈余空间，按理，人的跳跃不可能到达这种极限。而先上去的公孙云长达到了，而且似乎并不怎么困难。看来，人的体能极限，仍可以更远、更高、更快，甚至可能达到无限境界。
他是从原地起跳的，而公孙云长却需三丈余地面助跑起势，比较之下，优劣至为明显。
他本来准备掏出真才实学，以便取得震慑对方的心理优势的，但身形一起，他改变了主意。
落势略偏，他未能登上舱面，而从舱右的舷板外侧五寸左右直插而下，突然消失了。
船长三丈余，船首斜对着湖岸，岸上的人，只能清楚地看到船左的景象。
他未能正确地纵落舱面，落到外侧去了。
但落点比公孙云长要远五尺左右，可惜不够准确。
奇怪，落水应有声息，应该有水花溅起，丢一颗小石子，也会引起响声和涟漪，何况一两百斤的沉重人体，掉下去岂能无声无息？
船丝纹不动，似乎刚才并未发生任何事。
久久，毫无动静。
白莲花终于出现在湖岸上，打出一阵奇怪的手势。
不久，侍女小秋出现在舱面，快速地绕船察看一周，仔细察看船两舷的走道下方，是否有人藏匿，最后失望地回到舱面。
“三姨，没有人呀！”小秋向岸上的白莲花说。
“从右舷下去的。”白莲花用手指着怡平下落的地方示意。
“再检查船顶。”舱内有人发话。
小秋跃登舱顶，用目光搜索每一角落。
舱顶是用不着搜的，桅杆、叠妥的帆、绳索……一目了然，藏不住人。
“没有。”小秋摇头摊开双手，表示毫无所得。
白莲花飞跃而上，有如仙姬凌虚而降，亲自绕船一周查看，目光遍搜附近水面，最后方钻入中舱。
那位美丽的少女坐在精致的金蒲团上，秀眉深锁，显得有点不安。
“三姨！世间真有会隐身术的人吗？”
少女惑然地说：“我从窗缝中亲眼看到那人向船上纵起的，视角不对，看不见落点，一无水声，二无形影，船丝纹不动，怎么人竟然平空消失了呢？青天白日，不会是鬼吧？”
“这就奇怪了？”
白莲花靠窗盘膝坐下，脸上也涌现不安的神色：“丫头，告诉你，世间没有鬼……”
“可是，三姨……
“这姓庄的更不是鬼。”
白莲花正色说：“你从窗缝中应该看到岸上所发生的一切。他不但疯疯癫癫地击败了快活刀，也轻易地接下三姨以璞玉功所发的诛心掌。尽管他丑得像个鬼，但谈吐风度和气概无不令人欣赏，我保证他绝不是鬼。”
“咦！那么，人呢？”
“唔！会不会是失足掉下水去……”
“没听到水声呀！”
“要不，就是刚好掉在浮起的大鱼背上，或者浮草上，甚至掉在江豚上……”
“姨，可能吗？”
少女笑了，笑容好美好美。
“我看我也不知所云了。”白莲花苦笑：“这么久毫无动静，真是古怪。他既然心急救人，就算他机警躲起来了，这时也该出现了呀？除非他并不想教人。”
“姨，他真是那个庄怡平？”
“不知道，这是他自己说的，姨和快活刀……不，我们所有的人，都不曾见过这个人。何况他的脸……他自己说受了伤，脸部变了形又涂了药……哎呀！”
“姨！怎么啦？”
“他既然脸部敷了药，就不可能落到水里去，人一定躲在船上，赶快彻底搜查。”白莲花挺身而起。
“姨，不可能的。舱内充满了太虚浮香，即使具有龟息绝学的地行仙，也支援不了片刻，何况除了前舱门之外，无路可入。除非他会变化，变成虫蚁爬进来。”
“说得也是。”白莲花又坐下了：“太虚浮香一丝入鼻，体内立生作用，气消功散而不自觉，片刻便会崩溃精神涣散。看来，他真的虎头蛇尾，从水中走了。”
“姨！何不在那两个男女口中，了解这个人的来历？”少女提出建议。
“对，同时也可以了解岳州的情势。那个武林一公子公孙云长，在岳州搞得风雨满城，在他口中，一定可以得到一些我们需要的消息。”
白莲花沉吟片刻，眼神不住变动。
“姨，在想些什么？”少女讶然问。
“我在想威麟堡。”白莲花信口说。
“姨怎么想到不相关的事去了？”
“怎么不相关？这个公孙云长便是威麟堡的少堡主。”
“算起来，他是对我们有利的人。”
“我不是指他是否对我们有利。”
“姨的意思是指……”
“指他的武功造诣，和威麟堡与狗官那些爪牙之间的奇怪牵结。”
“威麟堡的武学并不怎么登大雅之堂。”
“问题在此。”
白莲花脸上一片肃杀：“就算乾坤一剑亲来，不见得能胜得了快活刀。再就是这个少堡主，开始时表现得像个懦夫，后来……”
“对呀！”
少女脸色一变：“后来，完全变了一个人，连他的女伴也感到极为震撼，我已完全看清了他女伴脸上神色的变化。”
“根据我们所获的消息，拔山举鼎的人手，已大部分派来岳州。而威麟堡的人似乎除了公孙云长之外，没有第二个人了，你说反常不反常？
“我们所知道的是，真正把走狗们搞得焦头烂额的人，是这位姓庄的年青人，而公孙云长却成了丧家之犬，屡战屡败，却又不肯离开岳州。”
“他不是要夺船逃走吗？”
“我找不出他跑到这里来夺船的理由。丫头，你说，河南卫辉的天下第一堡，比起咱们巫山太虚幻境如何？”
“姨！那怎能比？”
少女笑了：“天下第一堡只是武林公认的一处平常堡寨，一些无聊人士往公孙宙脸上贴金的阿谀肉麻头衔。而咱们的太虚幻境不但是天险，而且是人间仙境，那怎能比？”
“所以这就怪了。”
白莲花冷冷一笑：“河南是狗官的盐区，每年狗官都会带着大批爪牙巡视一次。乾坤一剑公然与狗官为敌，公然杀戮狗官的爪牙，公然号召天下群侠惩戒狗官，义正词严要杀贪官诛污吏。我问你，拔山举鼎是不是讲武林规矩的人？”
“这个……”
“拔山举鼎身为狗官的大总管，保镖的头头，经常调用各地的官兵助势。”
“是呀！好像在岳州他们也调动巡捕，但为了打伤王府护卫的事，引起巡捕们极大的反感。”
“攻破天下第一堡，一千官兵够不够？”
“姨又说笑话了。”
少女笑笑：“天下第一堡不需官兵进攻，只要卫辉府的知府大人，命一个小巡检带了几个巡捕，发拘签去拘拿乾坤一剑受讯就够了。他如果敢拘捕，那么，天下第一堡就会在天底下消失。”
“所以，乾坤一剑凭什么敢如此大胆妄为？”
“这……”
“拔山举鼎平不是死人，鄢狗官更是不可任意宰割的鸡鸭，他愿意旦夕提防刺客行刺，而不斩草除根永除后患？狗官要毁灭天下第一堡，根本不费吹灰之力。”
“唔！姨，有道理。”
“有古怪，小丫头。”
“不是古怪，是可怕。”少女悚然说。
“也许，狗官怕毁灭天下第一堡，会引起天下武林人的公愤，有所顾忌而予以容忍吧！丫头，我们的事并不急，要不要找点事情来消遣消遣？”
“好哇！”
少女兴奋地娇叫：“可是……爹不许在外面……”
“你爹娘并不能禁止外面的人招惹你呀！”
“是啊！不但招惹了我，还侵入到船上来了呢？”
“所以……”
“所以我当然不必躲起来。姨，你说是不是？”
“对，一点也不错。”
白莲花欣然一笑：“来，我告诉你该怎么进行，如何进行，如何才能对我们有利……”
不久，白莲花登岸走了，消失在岸旁的树林内。
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第一个醒来的人是高嫣兰，是被一杯冷水泼醒的。她第一眼看到的人，便是不知用何种妖术将她摔昏的侍女小秋，之外便是那位美得不像凡人的绿衣少女。
她悚然挺身坐起，发觉身旁直挺挺地躺着公孙云长。
“不要妄图反抗。”
绿衣少女冷冷地说：“要一个时辰以后，你们才能恢复元气。”
她活动手脚，不由失声长叹，手脚可以动，但浑身无力，举动缓慢，似乎大病三月未离床席，连呼吸也感到不太顺畅。手脚如此沉重，怎能反抗？
所处的地方是前舱，舱内保持上船时的原状，少女和另一名侍女，坐在美观的座褥上，叫小秋的侍女，则站在一旁虎视眈眈，随时可以出手揍人。
“你们使用一种可令人脱力发僵的药物。”
高嫣兰绝望地说：“我们确是情急才打扰宝舟的。”
“如果你们是下五门的滥贼，或者穷凶极恶的强盗，我可以原谅你们。”
绿衣少女阴森森地说：“但你们不是，而是领袖群伦，侠义英雄的子女，竟然甘冒大不韪，情急便将仁义道德置于脑后，除去伪善面孔，做出下五门滥贼也不太敢做的事来，唉！”
公孙云长是稍后醒来的，已听清少女的话，急急地说：“这位姑娘请息怒，咱们两人委实是急于逃命。如果姑娘易地相处，相信……”
“住口……”
少女冒火了：“情急便可无所不为吗？你们连读书人都不如，读书人也知道渴不饮盗泉水，行不逾矩，你还敢强辩？”
“姑娘……”
“像你这种人，不必以情急为借口，就可以做出杀人放火伤天害理的事来。”
“姑娘言重了。”
公孙云长脸红耳赤，但一双虎目却贪婪地在少女浑身上下转。
他在将少女与高嫣兰比较。
在任何人的眼中，高嫣兰都是风华绝代的美人，但与这位绿衣少女相较，显然要差了一品。
“这位姐姐教训人也教训得太过分了。”
高嫣兰忍不住接口：“毕竟我们并未为贵舟带来任何损伤。”
“你说这种话，够公平吗？”少女不悦地问。
“这……”
“如果本船的人都不会武功，结果如何？”
“话不是这样说，事实上……”
“你不觉得愈描愈黑吗？”
少女咄咄逼人，抓住理字不放：“你们明火执仗结伙登船，没错吧？”
“这位姑娘请不必说了，我们已经不配说理。”
公孙云长采取低姿势：“只请姑娘宽怒咱们无状，念在武林一脉，不予追究闯舟之罪。家父绰号称乾坤一剑，在武林颇有名望。高姑娘的父亲天马行空高骏，更是声誉极隆。必要时，在下可将尊长请出来向姑娘赔礼。在下公孙云长，那是高嫣兰姑娘。请问姑娘贵姓？舟上可有姑娘的长辈？可否请长辈出来赐教？”
“本姑娘如果不知道你们的来历，你们早就沉入湖底了。”
少女脸色柔和了许多：“你们要离开岳州？”
“是的。”
公孙云长心中一宽，脸上也有了笑容。
他的笑，对异性有强烈的吸引力！他自己知道这种吸引力的效果。
“岳州已是风雨满城，你们真该离开，实力相去悬殊。公孙少堡主，好像你没带有人来。”
“姑娘知道在下与狗官那些爪牙的事？”
“知道，本姑娘身边有不少人。”
“快活刀是……”
“本姑娘的长辈。”
“哦！难怪姑娘能一掌把在下震出……”
“那是少堡主骤不及防，少堡主能与快活刀拼成平手，天下大可去得，难怪拔山举鼎出动了那么多人，依然占不了上风。我的船明天下武昌，两位可搭便船离开。”
“这……”
公孙云长似有点不信。
“谢谢这位姐姐。”
高嫣兰欣然说：“我们真的要离开，愈快愈好。”
“嫣兰，我对小云飞有责任。”公孙云长忧形于色，又不想走啦！
“云长，你已经无能为力。”高嫣兰直率地说：“敌势过强，你似乎对情势一直就不太了解，有时简直就近乎冒失冲动，纵井救人，聪明吗？”
公孙云长一怔，脸色一变。
他发觉嫣兰的态度，已变得愈来愈让他控制不住了。
“嫣兰。”
他沉声说：“不是聪明不聪明的问题，而是道义问题。”
“我很抱歉，我对韦家没有道义存在，我只知道我如果脱不了身。我高家将有横祸飞灾，必须赶快离开。”
“嫣兰……”
“我要留下来，我相信我已经安全了。”
高嫣兰不再让步，语气相当坚决。
“少堡主有了困难？”绿衣少女笑问。
“南衡的儿子韦云飞，被那些走狗掳走了。”
公孙云长义形于色：“这件事在下有责任……”
“这件事在岳州，已经尽人皆知了。”
绿衣少女淡淡一笑：“少堡主休怪本姑娘直言，凭两位的实力，的确自不量力，除非少堡主的人能够赶来，不然毫无希望。
“少堡主能与快活刀周旋，旗鼓相当，但据本姑娘所知，走狗们中，艺业比快活刀高明的人，至少也有十个以上。像两僧一道三护法、四夫子、大总管等等，还有些隐名邪魔外道，任何一个都比大总管拔山举鼎高明。”
“咦！姑娘好像消息极为灵通。”公孙云长大感诧异。
“本姑娘应该灵通。”
“在下的人，将在这三两天之内赶到。”
“真的？是些什么人？”绿衣少女盯住问题追问。
“这……要等他们到达才知道。”
“三两天，恐怕赶不及，救人如救火，对不对？”
“姑娘，怨在下冒昧。”
公孙云长改变话题：“按姑娘谈吐的口气，必定是武林中的侠义世家……”
“你错了，快活刀算侠义吗？”少女截住他的话头。
“可是……”
“本姑娘饶恕你们，只不过念在同仇敌忾份上，而破例饶恕你们的过错，而不是为了你们是侠义门人子弟，你明白吗？”
“同仇敌忾？在下不明白。”
“本姑娘姓卓。”
“卓姑娘，幸会幸会。”
“有位远亲姓唐，五年前在苏州，不幸被拔山举鼎所杀害。”
“哎呀！姑娘就此罢了不成？”
“当然不会罢了，只是没有机会而已。那该死的东西来岳州了。”
“好像来了。”公孙云长不假思索地说。
“少堡主需要帮助吗？”
“卓姑娘的意思……”
“我有不少人手，可助少堡主一臂之力，公私两便。”
卓姑娘义形于色：“但是，有条件。”
“那太好了！”公孙云长兴奋地说“请教，卓姑娘的条件是什么？”
“行动由本姑娘作主，条件不算太苛吧？”
“这个……”公孙云长迟疑了。
高嫣兰幽幽一叹，忍不住插嘴说：“云长，你做的事的确有点冲动冒失。卓姑娘慨然相助，就凭卓姑娘的长辈快活刀的声誉名望，你也该接受卓姑娘的条件，卓姑娘的长辈自然会出面主持大局，人手众多，能让你作主吗？”
“可是……”
“不要可是了。”卓姑娘脸色一沉：“不要敬酒不吃吃罚酒。”
公孙云长脸色一变，作势挺身站起，但手脚一动，立感手脚不听指挥，沉重得移动困难。
“你们腹中各有一颗定时丹，药力已经行开了。”卓姑娘接着说：“发作起来，结果是相当悲惨的。”
“你……”公孙云长切齿叫。
“你想说什么？”小秋沉声问，一把揪住了他的发结，猛地一拖，语气凶狠，把他的话吓回腹中去了。
“没有本姑娘的解药，你们死定了。”
卓姑娘冷笑：“等宰了拔山举鼎，本姑娘才能给你们解药。”
“卓姑娘，你用这种手段来对付我，你知道后果吗？”公孙云长咬牙切齿说。
“我看，你是太瞧得起你自己了。”
卓姑娘脸上冷意全消，笑容像春风：“你们风云四霸天有正有邪，各展神通，说穿了，还不是为了名利？彼此之间，吵吵闹闹打打杀杀，到底又有什么事让人觉得大快人心的？万家生佛吴仕明是屡战屡败，让他的许多朋友心寒。
“你老爹虽然让拔山举鼎损失了一些三流班头和把手，仍然撼动不了人家的深厚根基。而你，好像只会替一些糊涂蛋带来灾祸，杀一些替拔山举鼎摇旗呐喊的货色，委实令人失望。”
“卓姑娘，你说这种话是不公平的。”
高嫣兰不得不替公孙云长分辩：“公孙少堡主已经尽了力。如果不是他大声疾呼，吸引了拔山举鼎的大批高手奔东逐北，那么，恐怕拔山举鼎早就将天下武林高手控制净尽，任他为所欲为了，天下已无正邪之分，狗官就可变本加厉，尽情搜刮，无人敢于反抗了。”
“真的吗？”
卓姑娘撇撇嘴：“你们好可怜，我告诉你，在官府的目光中，你们这些所谓侠义英雄，只是必要时可以利用一下的土霸匹夫，败坏风气违法乱纪的残渣，留之无用杀之可惜的半废物，有什么好神气的？你们那一伙侠义英雄，又有谁能阻止得了天下四大奸恶祸国殃民了？可耻！”
这些话，卓姑娘娓娓道来，即使最后两个字可耻，也是笑吟吟地说出来的，不带丝毫火气，没有半点愤懑，但分量之重，却有如泰山下压，浊浪掀天。
“你……你你……”
公孙云长想骂，却被小秋一耳光把他的话打回腹中。
“我，姓卓的坏姑娘。”
卓姑娘神态依然轻松：“从不否认我是坏人，耻于自命侠义，只知任性而为，从不计较别人对我的看法。因此，可以冷眼旁观仔细的选择对我有利的目标，来达成我的目的。现在少堡主，你的机会来了。”
“你是说……”
“你不是与拔山举鼎不共戴天吗？”
“不错。”公孙云长嗓门大得很。
“那就好。现在，我帮你去宰拔山举鼎，宰那一群武林败类，够意思了吧？”
“你……”
“你还有什么不满的？”
“你这是胁迫……”
“正相反，我是不信任你。我已经看到你斗快活刀的惊世绝技，希望你在与敌交手时，能发挥同样的水准，不然，我只有让你死！”
这次，卓姑娘把最后一个死字，说得声色俱厉，可把公孙云长吓了一跳。
“我在等最后消息。”
卓姑娘继续说：“所得的消息是：拔山举鼎在三五日之内赶到。但从他们的人口中所得的消息是靠不住的。
“那狗东西机诈万分，行踪飘忽，身边至少有四个相貌差不多的人潜伏，作为他的化身。所以众所周知，他极少离开鄢狗官左右，其实狗官身边的人并不是他，只是他的化身而已。依鄢府四夫子已有两夫子出现岳州的情势估计，他恐怕已经来了，三五日后到达的，必定是他的替身。
“你们到后舱安顿，安分地养精蓄锐，准备出动去暴除奸，我保证你们可以名利双收。但如果你们反而被他们杀死，那就什么都完了。”
“卓姑娘，你认为你可以制止在下反抗吗？”公孙云长缓缓站起，眼中杀机怒涌：“在下已经恢复元气……”
“我知道。”
卓姑娘安坐微笑：“你已经暗中运气三周天，发现未受任何禁制，正打算迫我讨取定时丹解药。阁下，千万不要轻试，你应该利用你对女性的魁力和手段来对付我的，你不是经常用这种手段而无往不利吗？不过，你最好连这种手段也不要用，因为我讨厌你这种华而不实，满怀机心虚有其表的花花公子。现在，你给我坐下来，我们来谈谈那位叫庄怡平的人，我要知道他的一切。”
公孙云长正想扑上，突然听到身后有人轻咳一声。
中舱门不知何时已悄然而开，五个鬼怪打扮的人入目。
那五个鬼怪打扮的人，穿的是虎纹薄绸紧身衣裤，高大健壮，手长脚长。脸上也画了花纹，黄、黑、白三种虎纹极为触目，黑眼眶外加火红环纹，黑夜间出现，真可以把胆小朋友吓死。
每个怪人腰间，皆插了一把连鞘狭锋刀，外表、型式、色泽、刀饰，皆与七星快活妖刀完全一样。
五双怪眼冷电四射，像利簇般射向对方的内心深处，虽是默默肃立如同石人，但那迫人心魄的无形杀气，像浪涛般阵阵外涌，妖异的气氛，也迫得人心颤胆寒。
公孙云长心中一虚，不敢扑上，脸色大变。
如果他扑上，必定可在五鬼怪出手抢救之前，制住卓姑娘作为人质，五鬼怪不可能及时冲入阻止的。
但他迟疑难决，因为他并没有把握能制住卓姑娘。当他先前拉开中舱门时，事实上已经有所提防，护体神功已发，足以抗拒意外的打击。
可是，他却被卓姑娘一掌震出丈外，姑娘的掌劲，毫不费力地击破他的护体先天真气，潜劲直撼心脉，已明白显示小小年纪美如天仙的卓姑娘，艺业的成就比他高明。
死一般的静，气氛一紧。
卓姑娘含笑端立，神色泰然。
小秋已退至一旁，另一位侍女也悄立一侧。
相距不足八尺，扑上去不费吹灰之力。
“你不打算坐下来谈吗？”卓姑娘终于发话了。
“云长……”高嫣兰用抖动的嗓音低唤。
他呼出一口长气，散去聚凝的先天真气，极不情愿地缓缓坐下。
“这才对。”
卓姑娘脸上有动人的微笑：“现在我们来谈谈庄怡平这个人，他曾经为了救你们，不顾死活地跃登上船，但竟然在跃落时，无声无息地平白失去踪迹，竟然在水上陆地众多高手众目睽睽下形影俱消，有如鬼魅般消失了，这种绝不可能的事，竟然发生了，我一定要彻底弄清他的底细。高姑娘，你先说。”
“卓姑娘，你大概是见到鬼了。”公孙云长抢着回答，脸上有不以为然的神色。
“他是鬼？”卓姑娘脸上也有古怪的神情。
“我们最后看到他，是在白鹤寺南面的小溪旁，他被周夫子整得成了个一身破碎的人，死人只多一口气，他需要的只有一样东西。”
“什么东西。”
“棺材。”
高嫣兰以手蒙面，惭愧得无地自容。
“你们不救他？”卓姑娘问，笑容消失了。
“怎么救？我们自身难保。”
公孙云长说得理直气壮：“周夫子一群高手正在搜寻他，而我和高姑娘必须远走高飞，他浑身没有一块完整的肉，脸部青肿仍在流血，去死不远，怎么救？他也拒绝我们救。”
“事实上，他仍然跟在你们后面。”
“卓姑娘，不要用这种话来套在下的口风。”
公孙云长苦笑：“在下会把有关他的一切，一字不漏说出来。如果他真的跟来了，我敢打赌，一定是他的鬼魂，他追求高姑娘，死了阴魂不散，仍然跟着高姑娘来了。”
“你撒谎！”卓姑娘沉声说。