不久，便到了一条小巷的岔路口，前面是条条空荡荡的横街。
他听到了脚步声，看到了模糊的人影，心中一动，便隐身在一处屋角的暗影下，定神向下观察。
下面有人行走，本来就是一条小街，虽说没有夜市，有人行走并不足怪。
是两个手挽着手行走的一双男女，似乎很亲密的相偎相依。
夜间嘛！附近没有门灯，暗沉沉地，男女相偎而行平常得很，大白天当然不敢明目张胆倚偎而行。
可是，两男女脚下甚快，毫无倚偎而行的情人情调。而且男的腰带上还佩有剑。
女的脚下有点不便。正确的说，是被男的架着走的。
男的穿青劲装，身材甚高，走了二三十步，似有所觉，警觉地跨步转身。
这一转身转得十分机巧，恰好把女的拖过挡在身前，挡住了全身要害，任何人如想偷袭，只能把女的击中，自己却可安然无恙。
身后静悄悄，鬼影俱无。
“咦！难道我的听觉不中用了？”男的讶然自语。
女的发出一声呻吟，挣扎着想站稳身躯。
“是不是你的姘头跟来了？”男的凶狠地问。
“你明明知道我一个人躲在李家废园内，何必损人？”女的虚弱地分辩。
“就算你有姘头跟来，在下也不在乎……哎呀？谁……谁偷……偷袭……轻些，有……有话好……好说……”
男的这一叫嚷，手上自然松了。
女的奋力一挣，挣脱男的掌握，踉跄冲前三四步，吃力地转身回望。
男的身形半挫，浑身在发抖，双手死抓住顶门上扣住顶门的一只大手，想解脱却徒劳心力。
那只属于第三者的大手，宛若鹰爪般扣住男的脑袋，由于手指特长，所以扣得牢牢地，指尖如钓紧扣住头皮，如果再用一分劲，男的脑袋很可能像鸡蛋般挤破分裂，而一命呜呼了。
擒人的手属于周游的，将俘虏慢慢向下揿，手指的力道恰到好处，他不想扣破对方的脑壳。
“周娇娇。”他温和地说：“这位仁兄是何来路，为何要掳劫你？”
女的是妙手飞花周娇娇，在中梁山下被吓破胆的女英雌，目下狼狈得站都站不稳身子。
“你……你是……”妙手飞花语不成声。
“回答我的话。”
“我……我也不知道这混帐东西是何来路，反正他要把我带出城，为了何事，他不肯说明，只说日后便知。”
“带你出城？你愿意跟他走吗？”
“跟他走？你开玩笑，你以为我是条笨虫？”
“至少你也不聪明。这样吧，我带他出城问问，你来不来？”
“我……你是谁？”
“你这人真健忘，前天在中梁山，你……”
“哎呀！是……你……”
妙手飞花终于知道他是谁了，扭头便跑。
他一掌将男的拍昏，身形一闪，便追上了妙手飞花，一把揪住衣领一拖。
“哎……求求你饶……饶了我……”妙手飞花惊怖地叫，手脚一软往下挫，完全失去了反抗的意识和力道。
“站稳了？”他将人往上提：“你死不了，如果想要你的命，那天你就活不成，何用等到现在？”
“你……”
“告诉我，那天你为何看了我的手就尖叫着逃命？”
“你……你手上有……有银……银花……”
“银花？”
“银花追……追魂手，你……你是宇内三魔中的花……花魔华玉。”妙手飞花坐在地上向下伏：“追魂手下，见者断魂。求……求你手下留……留情。”
“哦！原来如此，你见了鬼啦！”他哑然失笑：“如果我真是花魔华玉，你看到了银花追魂手，怎么并未断魂？说呀。”
“这……”
“起来，别忘了，我现在救了你。”
妙手飞花战栗着挺身而起，强抑心头恐怖！凝神向他注视。天色虽黑，但站得很近，尚可分辨面貌。
看清是他，打一冷战又想跑了。
“你敢跑？小心我折了你的粉腿。”他笑骂：“你这丧了胆的软毛虫！”
“你……你真的饶了我？”
“对，我不会伤害你。”
“你……你是不是花魔华……华前辈？”
“花魔横行天下三十年，隐世以二十年以上，你看我像不像六七十岁的老头子？你看吧，你那双勾魂慑魄的媚眼，专在年轻雄壮的男人身上转，难道连老少都分不清了？我有那么老吗？”
“花魔练……练了玄……玄门长春术，这……这是谁……谁的知道的……的事。”
他将昏了的俘虏拖至墙根下，向跟来的妙手飞花说：“不要管花魔华玉的事了，反正我不是花魔，不想吓唬你。
“我有两件事要问你，如果你不从实招来，那么，我要捏掉你美丽的小鼻子，没有鼻子的女人，难看死了，你再也休想在江湖卖风流，招蜂引蝶，害人子弟啦！”
“你……你要问……问什么？”
“你和长春道人同行，长春道人呢？”
“离开中梁山，我便到城里躲起来，怎知道他的下落？我发誓……”
“你这种人发誓，鬼也不会相信。有关珍宝可能与死人一同埋葬的消息，你是从何处得来的？”
“一个叫杨宏的人，原是护送队的丁夫头儿。”
“他曾目击其事吗？”
“他曾从死人身上解下背箩，十余个背箩堆置在一旁，然后监督丁夫挖坑。那时，两位押运官前来巡视，吩咐他说瘟疫可怕，死人的东西皆不许留下，要与死人一起埋葬，所以，他坚称珍宝已经同死人一起入土了。”
“他监督了夫将所有的背箩丢下坑去了？”
“是的。”
“可是，坑内什么都没有，连死人的刀剑也不在内，可知尸体事先曾加以整理，死人的东西皆已留下了。”
“这……这我就不知道了。”
“那杨宏目下何在？”
“这……”
“你杀了他灭口？”
“这……”
啪啪两声脆响，两耳光把妙手飞花打得仰面摔倒。
“你最好赶快逃离汉中是非场，愈快愈好，凭你这一点点捕风捉影的不实消息，绝难保你生命的安全，你已经失去利用的价值，必然也会遭到杀人灭口的报应。”他不耐烦地挥手：“滚！快滚！”
妙手飞花果真失了魂似的，连滚带爬逃命，目送妙手飞花去远，他将昏了的俘虏扛上肩头，喃喃自语：“全是些道听涂说的不确消息，有不少人却因此送掉老命。我得找地方好好问问这位仁兄，看他是何来路，也许可以知道一些我需要知道的消息。”
活人口中得来的消息通常相当可靠，管不管用那又是另外一回事。
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冷冷清清的木桥，明珠桥。晚间没有人行走，田野死寂，河边草木繁茂，显得阴森而可怖。
张白衣一身白，站在桥头，真像一个拘魂白无常。
好不容易等到三更初，斗转星移，通向西门的大道仍然不见人踪，也许周游今晚不来了吧！
周游如果不失约，当然会从城里来，远在两百步外，便可看到人影。
正在全神眺望，身后突然传来周游清晰的语音：“张兄，咱们动身吧！”
张白衣迅疾地转身，一身黑的周游站在后面像个幽灵，相距不足一丈。
“你……你是怎么来的？从桥西面来？”张白衣惊讶地问，而且惊出一身冷汗。
身后是木桥，猫走在上面，也瞒不了一个武林高手的耳朵。
江湖盛传张白衣，名列武林高手名流，身经百战，声誉盛隆，而今晚，被人从桥上走过，接近至身后丈内而毫无所觉，这一筋斗栽到家了。
“在四面看看。”周游泰然地说：“还好，附近没有人躲藏。”
“你的意思是……”
“我不信任你那两位朋友。”周游坦然地说：“迄今为止，我还想不透他们的袖里乾坤。”
“周兄怀疑他们……”
“我怀疑他们的动机，不瞒你说，我这人疑心很大，从不相信无缘无故把好处奉送的人，也不相信对我特别热心的人。明珠园如果只有几个可疑的女人，尊驾的朋友用不着告诉我，对不对？”
“周兄如果怀疑他们另有图谋，那就不用去了。”
“不，要去的。”周游举步便说：“不管怎么样，这也是一条线索，而且我也好奇。”
“周兄，你一定先去过了。”张白衣跟在后面说。
“不，咱们又不是贼，用不着先探道踩盘。”
“你不在意凶险。”
“人活着，处处都有凶险，喝口水可能被呛死，走两步路也可能栽筋斗摔破头，问题是你有没有自保的信心，有没有自知之明。”
“你对夜探明珠园有信心？”
“不错，你呢？”周游答得十分肯定，扭头反问。
“我……”
“张兄，你是身不由己，怪不得你。”周游放慢脚步：“闯荡江湖半生，你该有知人之明，把困难告诉我，我能不能替你解决，一定会给你明确的答覆。”
“谁也无法替在下解决困难。”张白衣苦笑：“不要提这些恼人的事。”
“你那些所谓朋友，与明珠园的人有何渊源？”
“我一点也不清楚。”张白衣正色说：“如果你想逼我，那是枉费工夫。我知道他们吩咐我和你走一趟，其他的事一无所知。”
“我不会逼你？”周游脚下重新加快：“迄今为止，你我仍是朋友，除非你有对我不利的举动，不然我不会平白得罪你。张兄，你明白我的意思吗？”
“当然明白。”张白衣点头同意：“你一直把背部向着我，用意就是引诱我出手。老实说，就凭你敢在中梁山出面的豪气，我张白衣就知道你的武功，绝不是我这种武林一流高手所能对付得了的，就算你躺在我脚下，我也不会愚蠢得打主意。”
“呵呵！你明白就好。走吧！快两步。”
张白衣说的确是由衷之言，周游今晚的举动，确是有意诱人出手偷袭，老江湖绝不肯让怀有敌意的人紧钉在身后，除非是有意引诱敌人暴露诡谋。
周游一直就走在前面，相距不过一两步，如有意偷袭，手一伸必可成功。
大道岔出一条小径，小径二十余步尽头处，便是黑沉沉，背水面路占地广的明珠园。
站在路口眺望，满园青葱古木，黑沉沉不见房舍，也不见灯光，除了虫声唧唧，听不到任何声息。
也没有犬吠，这是最令人起疑的奇异现象。
乡下的大户人家不养犬，的确是不合情理。
在老江湖眼中，却是合情合理的事，园内必定有特殊人物，不须养犬把守门户。
犬这玩意固然可以看家，可以早早发现偷偷接近的人，但缺点是经常会被狐鼠所引诱而自相惊扰，影响主人的判断。
周游在路口止步，并不打算隐起身形，说：“张兄，咱们分头踩探，以一个更次为限，事后在此地会合。如果发生冲突，一沾即走，在此地碰头。这一进去，一切得靠自己，你有何意见？”
“不互相声援？”
“不可能的，张兄，地方太广，声援不易。”
“那……何不同进同退？”
“抱歉！我不希望分心，万一你在背后给我来上一下，我四海游龙岂不成了一条死龙？你往北还是往南？”
“在下往南。”
“好，祝顺利。”周游举手相别，越野北行。
张白衣摇摇头，喃喃自语：“这小子真令人莫测高深，也许，我真该向他求助。也许，闯荡半生，我的胆子是愈来愈小了。”
园北，是宅院的后方，那是一座供内春游玩的后花园，往昔所栽的奇花异草，已因日久无人管理而荒草荆棘丛生，花草凋零以非昔年风貌。
那座油漆斑剥的凉亭，野草已侵及台阶，厅中的石桌石凳，总算仍然完好。
石桌上，摆了一壶茶，茶盘内有四只小茶杯。远远地，可以看到坐在桌旁石凳上的朦胧人影。
这人刚来不久，端坐不动像个石人。如果不移动，即使接近至十步内，也不易发现亭内有人，星月无光，天色太黑了。
三五十步外，便是黑沉沉的广厦。
这人移动了。
首先传出移动茶杯的声音，然后是茶水入杯的声浪。
“该出来了吧？行动点尘不惊，飘忽如魅，定非泛泛之流，何不进亭来坐坐？本夫人已具茶相候多时。”亭中人发话了，声如银铃十分悦耳。
但“本夫人”三个字，充份表现出自负、尊贵、目空一切的情愫。
右侧十余步外，杂草丛生的半废花棚下，踱出一身黑的周游，缓步向小亭接近，呵呵一笑说：“在下知道花园不加整理的原故了，陌生人想从此侵入宅院，不可能不发出声息，这些野草荆棘，的确难倒了任何高明的夜行人。”
说话间，已到了亭下。
“请进来坐。”亭内的人说。
“谢谢。”他客气地说，泰然举步入亭。
“不必客气。”
“在下周游，请问大嫂贵姓？”他坐下笑问。
“贱妾夫家姓乔。”亭内人递过一杯茶。
“姓乔？乔夫人，谢谢。”他将茶杯移近道谢。
“我知道你。”乔夫人说。
他目力超人，练成了最佳的所谓夜眼，已看出了乔夫人的年岁不大，空间里流动着品流极高的淡淡幽香，这是青春少妇爱美的事实证明，年纪大的妇人就不好意思用香薰衣了，那会被人讥笑为老妖精。
“在下并不感到惊讶。”他说。他想起了乔江东，猜想这位夫人很可能是乔江东的母亲。
“你很大胆。”乔夫人说。
“乔夫人是指在下喝了这杯茶？”他一面说，一面将已喝干了茶的茶杯移出：“这不像是汉中茶，倒有八分像是江南的雀舌。”
“想不到尊驾竟是行家，正是江南雀舌。我的意思是你一不先搜索四周，二不先预觅退路，长驱直入无所忌惧。当然，你喝茶毫不犹豫，冒了天大的风险，这份胆气也委实令人佩服！”乔夫人说，替他斟了第二次茶。
“好说好说，这与胆气无关，像乔夫人这种艺臻化境的武林高手，用不着在茶中计算人。”
“你怎知我艺臻化境？”
“贵同伴的造诣，绝不比乔夫人低。”
“你是说……”
“在下未进入贵园之前。贵同伴已钉在在下身后了，所以乔夫人知道在下未搜索四周，不曾先侦察退路。呵呵！何不请贵同伴出来谈谈？她就在后面的花台后。”
十余步外野草丛生的花台后，姑起另一位穿劲装外罩披风的丽人，轻盈地进步而来，说道：“好厉害！受愚弄的反而是我。”
“这是舍妹真真，夫家姓赵。”乔夫人说。
姓赵，周游想到了赵吉和钱祥。
“赵夫人好高明的轻功身法。”他由衷地说：“穿枝入伏，草梢不摇，宛若无形质的幽灵，佩服佩服。”
“比你还差三五分，是吗？”赵夫人打横坐下：“天下间数轻功，首推南阳卓家的凌空虚渡，武林无出其右，你与南阳卓家有何渊源？”
“南阳卓家艺出少林，凌空虚渡源出禅门。在下不信神佛，与佛门无缘。”
“尊驾的师承能否见告？”乔夫人问。
“说出来岂不替师们蒙羞？”他一言带过，立刻转变话锋：“在下来得冒昧，两位海涵。”
“你来有何贵干？”赵夫人问。
“向两位请示陶大娘母女的下落。”
“无可奉告，我倒有事请教。”乔夫人放下茶杯说。
“这个……”
“乔江东是我的女儿，当然她的名字不叫江东。”
“你们没有计算在下的理由。”他喝干了杯中茶说。
“你怎能如此对待她？”乔夫人的语气变了，责难的神情溢于言表。
“乔夫人，你不认为令嫒这样戏弄我，而我那样对待她已是情至义尽？”
“住口！”乔夫人冒火了：“她一直没对你怎样。”
“我也没对她怎样呀。”
“你把一个大闺女的衣裙卸了，还没怎样？”
“这个……”他被对方大胆的质问塞住了嘴。
“说呀！”
“在……在下并不知道她就是乔江东，还以为她是锦毛虎的……”
“住口！你敢污辱我的女儿？”乔夫人拍案而起，声色俱厉。
“这是令嫒自取其辱。”他大声说，也倏然站起道：“你把她宠坏了，她大胆得居然敢与妓院的鸨婆打交道，难道你从没有教她这地方不能去吗？她不懂事你也不懂事？你该阻止她的。”
“事先我不知道她的安排……”
“那就不能怪我。”他坚决地说。
“你……”乔夫人冲动的举手。
“姐姐，不可冲动。”赵夫人伸手虚拦：“现在不是该责备谁的问题，而是该谈如何善后，你两人都坐下，好好谈谈。”
“没有什么好谈的，错不在我。”他顽强地说。
“你听我说。”赵夫人设法打圆场：“纯纯丫头今天的态度，有了完全不同的转机。天黑之前，她恨不得把你捉来剥皮抽筋，之后，谈起你她就羞人答答撒娇，我想，她不但已原谅了你的无礼，而且对你有了十分的好感。因此，我姐姐要带你去见我姐夫，希望你能答应。”
“去见令姐夫？为何？”他仍在糊涂。
“我相信家姐夫见到你，必定很满意，论人才武功，你都是第一流的。”
他总算有点明白了，摇摇头坚决地说：“抱歉！在下的事多着呢，而且，在下目前没有多了解女人的打算，江湖生涯在下尚未厌倦呢，恕难从命。”
“什么？你……你竟然敢拒绝？”乔夫人不悦地问。
“不错。”他不假思索地回答，铿锵有力。
“由你不得……”
他一声长笑，倒飞而出，飞跃了亭栏，落在三丈外，笑声未落，人已再次斜跃而起，快得令人目眩。
乔夫人也不慢，衔尾追出如影附射。
可是，没料到他突然斜跃，追错了方向。
他的笑声是通知从南面进入的张白衣有所准备的。
可是，笑声却激怒了乔夫人。
“该死的小畜生！”乔夫人咒骂，冲他斜跃出的背影一掌拍出。
他早怀戒心，也一掌后拍阻敌追击。
双方的掌相距约五尺左右，不可能发生实际的接触，但音爆声突然打破空间的沉寂，罡风劲流四面迸发。
都用了劈空掌力，神奇的内劲足以离体伤人于五尺外，半斤八两，威力惊人。
他的去势更快，似乎速度增加了一倍。
乔夫人也飞退着地，脚下一虚，几乎屈膝踏倒。
“姐姐！”赵夫人惊叫，跃出掺扶。
“不要管我，去追他。”乔夫人急叫。
已经不可能追上了，周游的身影已消失无踪。
武林人不好强的真没有几个，赵夫人也不例外上立即转身奋起狂追。
夜黑茫茫，真不知该往何处追。
如果在树林草丛中追逐，尚可藉超人的听觉循声觅迹，但周游逸走的方向是黑沉沉的广厦大宅，那地方是不可能发出声息的，他的脚下比猫还要轻灵，窜高走低点尘不惊，去势如电火流光。
赵夫人登上瓦面，看不到纵跃的人影。
周游早料到对方不肯善了，所以从房屋脱身，大胆地从园门房逸出，到了岔路口，他不走了，站在路中相候，无意隐下身形。
片刻，白影飞掠而至。
“张兄，你似乎并未深入。”他迎上说。
张白衣飞掠而走，一面走一面举起右手，再拉拉袍袂，说：“老天爷！还能深入？你看看我的衣袖和袍袂。”
“唔！好像破了几个孔，怎么啦？”
“刚潜入园南的树篱，便被潜伏在暗处的高手，先后用树枝作暗器，打得我慌了手脚，连挨了好几下，不死已是侥天之幸了。”
“是什么人？”
“是人是鬼无法弄清，反正我连人影都没看到，被缠死了。被你的怪笑声一催，我只好溜之大吉，好险。”张白衣的语音余悸犹在：“你呢？好像也相当狼狈。”
“没什么，碰上两个功臻化境的女人，已经证实了在下的猜想，用不着再逗留，撤走了事。”
“没弄清底细？她们没有通名号？”
“没有。”他不好将与乔姑娘的事说出：“在下有事，何时返店不能预料，张兄，咱们在城下分手。”
“周兄，你要……”
“呵呵，你以为我会笨得告诉你？再见。”
等张白衣过了护城河桥，周游已经走了。
明珠园仍然灯火全无，但杀机四伏。
当赵夫人从宅院的北面搜至南端，后面乔夫人已领着两名侍女匆匆赶到，四人分为两组，急搜园南的果林。
搜至林南，暗影中传来洪钟似的嗓音：“人已远出十里外了，你们搜兔子吗？”
“范伯伯，你老人家没把人拦住？”乔夫人问。
“我老人家说过，不管你们家的事，为何要栏？”
“人往何处走的？”
“当然是回城去啦！”
乔夫人招手将侍女召近，低声说：“你跟我来，追去看看，先不要惊动了其他的人。”
两人从园门追出，刚到达岔路口，南面明珠桥方向，三个黑影正以相当迅疾的脚程赶来，瞬眼间便到了十余步外，双方照了面。
“他还带了党羽来。”乔夫人愤愤地说，止步相候。
是三个穿黑劲装的人，剑系在背后，带有百宝囊，虽在黑夜，仍可看到浓浓的大胡子，年岁都不小了。
乔夫人先入为主，迎面挡住去路。
三个黑衣人也是有备而来，最先到达的人沉声说：“妖女在园外等候，想必已操胜算，速战速决，先擒走这两个再说。”
双方不由分说，快速地接触，剑吟声起处，剑到人到，一招杀着电影星飞走中宫无畏地抢攻，急如星火。
乔夫人怒极，移位、拔剑、封出，名家身手不同凡响，最严密的剑招云封雾锁出手，撒出了绵密的剑网。
“铮铮！”封住了两剑，取得了中宫进手优势，立还颜色，剑尖疾吐，飞虹逐日长驱直入，剑尖已光临对方的右胸前，剑气彻骨生寒。
说快真快，这只是电光石火似的刹那间事，黑衣人抢攻不成，剑招被封出反而自陷死境，已无法闪避了。
第二名黑衣人恰好到达，连人带剑斜撞而入，剑护在身前，一推之下，铮一声金鸣，硬把乔夫人的剑推得侧荡半尺，失去准头。
第一名黑衣人及时撤退，从剑尖前拾回老命。
第三名黑衣人冲到，铮一声暴震，上前拦截的侍女被震得斜退三四步，几乎稳不住了身形。
这瞬间，乔夫人的剑尖出现异象，发出了奇异的啸吟，映着微弱的星光，似乎光华熠熠，彻骨裂肤的剑气，比先前强烈数倍。
大敌当前，她掏出了惊世绝学。
一声冷叱，她的剑光一聚一张，啸吟声有如云天深处传来的隐隐殷雷。
同一瞬间，第二个第三个黑衣人，也恰好用上了神奥的绝技。
剑虹乍合乍分，风雷声大作。
“砰！”一个黑衣人摔倒在两丈外，滚了一匝艰难的爬起，突然收剑扭头便走，脚下迟滞，身躯佝偻，似乎一下子衰老了十年。
另一个黑衣人连退了五六步，剑缓缓地下垂，软弱地呆立片刻，拖着剑举步东行。
唯一未曾第二次交手的第一名黑衣人，一言不发徐徐后退，退出十余步外，方转身跟上了同伴。
乔夫人也退了三步，持剑的手在颤抖，剑失一寸寸徐徐向下降。
侍女与她并肩而立，严防对方乘机攻击。
终于，三个黑衣人的身影，消失在茫茫夜色中。
“这些是什么人？他们的剑已可发出剑气。”乔夫人的语气变了：“那些人果然向我们下手了，小畜生显然也是他们的人。”
“夫人的意思是说黑福神？”侍女问。
“那是小畜生说的，我们并不知黑福神是何来路。”
“据说，那是从老大爷自隐世后，崛起江湖的极神秘、极凶残的可怕高手，而且党羽众多。”
“我饶不了那小畜生！”乔夫人恨根地说：“回去吧，这里必需做妥善的安排，我们不能再吸引江湖人的注意了，走！”
天没亮，一批黑衣人重临明珠园。
园中鬼影俱无，宅内除了保持清洁证明曾经有人住过之外，并没有留下了任何可疑的事物。
淡淡余香仍留在室内，全宅已人去屋空。
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张白衣在护城河对岸与周游分手，越过护城河桥，从城门楼的南端以壁虎功登上了城头。
靠近城门楼的一座雉堞下，站起一个黑影，招手低叫：“那小子机警过人，猜想他不会和你一同回来，张兄，请跟我来。”
在西街的一座古老宅院内，内厅里一灯如豆。
这是一座设备古老的内厅，格局与普通人家的内厅有点不一样。
因为堂上堂下之间，设了一座珠帘，显然是为了便于内眷接见亲近外客的地方。大户人家的内厅通常不接待男宾，有了珠帘便不同了。
堂下有灯光，帘后却是黑暗的，因此珠帘后的人，可看到堂下的景物，堂下的人，却看不到帘后的一切。
左右两列交椅，分坐着八位黑衣人。靠珠帘的长案左右，分坐着两位相貌凶猛阴鸷的中年黑袍大汉。
已经是四更初正之间，时光不早了。
帘内银钟声三响，接着传出了一声轻咳。
堂下十个人皆离座起立，面向堂上欠身肃容抱拳相候。
“长上驾到。”帘内传出传唤声。
“参见长上。”众人同声说，状极恭谨。
“各位就座。”传唤声又起。
“谢长上。”众人恭顺地答，施礼后整衣回座。
“曾执事，长上吩附，立即进行。”传唤声再起。
“属下遵命。”左上首的中年人站起欠身答，声调突然提高：“带六爪龙与鹰爪。”
侧厢门开处，两名黑衣人领着鹰爪李浩，与双目迟滞无神、满脸黄虬须乱糟糟的六爪龙，到了堂下并肩一站。
“李浩，你与六爪龙相处甚久，他可有转机？”曾执事阴森森地问。
“他已成了白痴，死人多口气，在下委实无能为力。”鹰爪李浩不住摇头：“他连大小便都要人料理，耳聋声嘎，行尸走肉一个，再也无法唤回他的记忆了。”
“他会不会是装的？他既然能逃至湖广，可知绝不是没有知觉的人。”
“那是不可能的。”鹰爪肯定地说。
“这……以后再找到他熟悉的人，再试试他是否能清醒。带下去！”
黑衣人牵着六爪龙走了。
六爪龙一直就毫无表情。
“你把当日所知的事再说一遍。”曾执事向鹰爪李浩说。
“在下是负责打前站的人，带着伙夫丁役先半个时辰出发。卯牌正天明城门一开，打前站的人先发……”
“我问你，你们通过中梁山附近，可曾看到不寻常的事物，看到些什么人？”曾执事打断鹰爪李浩的话。
“没有，只有麻田里三个锄草的村姑。”
“你们没有感到岔眼？你们的脚程很快，到达中梁山该是巳牌初，距中梁山最近的村庄也在五里外，那有巳牌初便在田里工作的村妇？”
“那时谁也没留意。”
“咱们已经过半年调查，那十数亩麻田是小岗脚村王家的产业，去年七月出事那天，王家根本没有人上山锄草。
“王家的一个媳妇怀了七个月的身孕，两个女儿不足十二岁，没有女人会抛头露面上山干活，只上山捡柴。”
“事情已过了一年，这时指责在下，该不是要在下负责吧？”鹰爪李浩狐疑地问。
“没有人要指责你，只是要从你口中，证实一些事而已。咱们已从一些人口中，包括那天途经中梁山下的旅客，查出那天确有几位村妇在现场附近工作，有一队骡马走在护送队前面。
“事后村妇失踪，六名骡夫也遗留下十二匹骡子，下落不明。
“阁下，你已经替咱们证实了，村妇在麻田工作确有其事。”
“那在下就放心了。”
“你能放心当然是好事，你们打前站的人，闻警讯赶回善后，可曾看到集在一起放置的背箩？”
“没有，绝对没有，至少那埋葬十七人的地方没有。”鹰爪李浩坚决地说：“我们赶回来已经太晚了。”
“有没有看到骡夫？”
“没有，只看到两位押运专使和二十余名丁夫，百余名高手剩下十余名，三龙五虎十八星宿一个也不在。
“据劫后余生的人说，人走着走着，无缘无故地先后倒地死去，死状毫无痛苦，就这样不到片刻工夫，死尸陆续沿途遗留在长半里路的道旁。本来瘟疫按规定要火化的，押运使怕节外生枝延误行程，所以匆匆草草掩埋了事。”
“你还有什么补充吗？”
“该说的在下都说了。”
“很好，很好。”曾执事阴笑着说，转身向帘内抱拳为礼：“请长上示下。”
帘内传出三下击掌声。
曾执事收礼转身，狞笑着向挟持着鹰爪的黑衣人说：“好了，朱炳兄，送他上路去吧。”
不等鹰爪李浩有任何反应，黑衣人手急眼快，一重掌劈在鹰爪的脑勺上。鹰爪浑身一震，头向下一搭，抽搐着翻着白眼向前一栽，手脚开始猛烈地抽动。
“拖到后院去埋了。带鬼影子！”曾执事高叫。
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旭日东昇，周游从壁角下挺身站起，深深吸入一口气，伸展手脚伸伸懒腰，一夕疲劳尽复。
这一觉睡得相当安稳，连寺内的晨钟声也打扰不了他。
这里是中梁山干明寺前的凌霄阁，俯瞰汉江，远处的府城罗列眼下，是本府的名胜。
站在阁上远眺，城地村镇历历在目，道路蜿蜒，江流似带。向东北展望，群山起伏，郁郁苍苍，真像是身在图画中。
昨晚奔波了一夜，总算在这里获得一个时辰的安眠。
他是为看形势而来的，起得太早视野被烟霞所掩，难怪他睡得安安稳稳。
他的注意力完全放在东北一带山区，特别留心道路形势。
在寺中用过早餐，谢了僧人，他觅路下山，先到达早些天看好汉们挖坟的地方，然后越野踩探。
运宝队出事，已经过了一年岁月，不可能遗留下任何痕迹。他找的不是痕迹，要找他认为需要找的东西。
远出东面三四里，山脚下出现一条小径。
沿小径东行，半里地小径穿过一座小村落，一条清澈的小溪横过村口，建了一座小巧雅致的小木桥，而且设了桥栏，便于小娃娃们坐卧玩耍。
一群大鹅呱呱叫，迎接他这位陌生人走上木桥。
一位小后生坐在桥栏上垂钓，水深及肩游鱼可数。
麦秸做的浮标一沉，小后生性子急，猛的一提钓杆，啪一声水响，一条掌大的鲤鱼出水尺余，却又脱钓掉落逃得性命。
“哎呀！可惜，好大的一条鱼逃掉了。”小后生跺着脚大呼可惜。
“有多大呀？”周游踏上桥头，顺势倚栏坐下笑问。
“怕不有三两斤呢！好可惜。”小后生盯着水面说。
他当然知道鱼最多只有四两重，小孩子嘛！不能扫孩子们的兴，啧了两声说：“哦！真可惜，晚餐一盘清蒸鲤鱼跑掉了。嘿！小哥，这里是什么地方？路通何处？”
“这里是长林坪。”小后生一面钓鱼饵一面说：“顺路走，右一条路连接到城固的大道。左一条进山，可以到芝麻岭，天台山。”
“到天台山好走吗？”
“不好走，二三十里地野兽很多，有狼、有熊，还有豹子，吓死人。”小后生将钓放入水中：“只有冬天围猎，我们村子里的人才进山。”
“平时没有人行走？”
“没有。”
“你们村子里狗很多。”
的确是有不少狗，村口已有好几头大黄犬在狂吠。
“我家有两头猎狗，还咬过狼呢！”小后生得意地说，他认为能咬狼的狗是很了不起的呢。
“我家也有两条猎犬，黑的。双筒鼻，毛一挂就掉，碰到猛兽只竖毛不乱叫。”他一面说，一面沿溪上行。
他小时候的确曾经拥有两条心爱的猎犬。
双筒鼻，是指鼻梁中间有一条缝，像有两条鼻梁，这种狗嗅觉最为灵敏，逆风可嗅三两百尺。
毛一挂就掉，利于在荆棘中快速奔窜，毛不易掉的狗，会披荆棘利棘影响速度。
碰上猛兽竖毛用鼻碰触主人示警的狗最难得，大多数的狗嗅到猛兽的气息，挟着尾巴嗯嗯叫扭头逃命，狗一多便狂吠乱成一团。
感觉中，他已回到黄金似的童年。可是，事实已不允许他重温儿时旧梦，人总是会长大成熟的。
他开始勘察山脊线，一面喃喃自语：“在一里之内，用不着我，狗晚间足以听到里外的声息。”
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午后不久，他出现在客店自己的住房内。
他刚刚梳洗毕，换上一身青长袍，成了一位英俊潇洒，英气勃勃中带有三分温文的年青公子爷。门上响起剥啄声，他大感诧异难道张白衣回来了？他返店时，张白衣是近年时分离店的，不知何时返回。
拉开房门，眼前一亮。
一位剑眉虎目，留了小八字胡的雄伟中年人当门而立，身后俏立着一位十七八岁，眉目如画的丰盈少女，由于皮肤白净莹洁，所穿的鹅黄衣衬得更为出色。
“是周游老弟吗？在下郭谦。”中年人含笑抱拳为礼：“那是小女郭霞。冒昧求见，老弟海涵。”
“请进。”他含笑让在一旁肃客：“客居简陋，休嫌简慢。在下正是周游。”
外间有灯有桌，店伙砌好不久的一壶茶，仍然热气腾腾。他在下首落坐，替郭谦父女斟上茶奉客。
“在下刚返店不久，郭兄枉顾，不知有何赐教？”他含笑问。
郭霞那双明亮的大眼睛，有意无意地在打量他，脸上有一抹少女面对陌生年青男士的特有羞意。
“老弟请先看这个？”郭谦从怀中取出一块虽有虎头四寸长宽两寸的银牌，放在他面前：“还有这个？”
又是一块铁牌，铸有“顺天府符牌”五个篆字。
“哦！内行厂虎符，与顺天府刑房铁符牌。”他笑笑：“在下知道尊驾是谁了。怪事，这玩意怎么会在尊驾手中呢？”
“老弟曾在京师耽过。”郭谦收回两块牌。
“所以知道燕山三剑客。郭兄绰号称晴天霹雳，荣居燕山三剑客之首。在下去岁滞留京师两月，天子脚下不得不行事谨慎，因此深居简出，无缘拜晤北地英雄豪杰，闻名久矣，可惜无缘识荆。”他说得相当客气：“难道说，郭兄已进入了内行厂？郭兄，恕在下直言，这一来，对郭兄的清誉……”
“兄弟并不在内行厂，也不在顺天府刑房。”郭谦抢着打断他的话。
“哦！那……”
“去年蜀王殿下派专使秘密保送上京的那批珍宝，确是在此地失踪。兄弟受朋友之托寻回这批宝物，带了虎符可以便宜行事，随时可获得沿途的官府合作。同行还有几位朋友，在此地已滞留三月以上了。”
“好差事，可有眉目了？”
“失望得很，老弟来了好些日子了。”
“七天零六个时辰。”
“老弟真花了不少银子。”郭谦皮笑肉不笑地说。
江湖浪人，不论他本人是否曾经以武犯禁，是否曾经作奸犯科，一般说来，对官府中人大多持有敬鬼神而远之的态度。
周游也不例外。
郭谦直率地指出他在此地花了不少银子，立即引起他的反感。
“不错，大概花了五百两以上。”他皮笑肉不笑地说：“幸而在下家道尚佳，挟千金遨游天下，行万里路读万卷书，五百两银子算不了什么。四载以来，在下自问不曾收过半文不义之财。”
“老弟请勿误会。兄弟的意思，是指老弟所花的钱，有点花得不值。”
“真的？”
“令兄弟不解的是，老弟既然志在寻觅珍宝，可是，却花大钱详查运送队在驿站的活动详情，根本不曾着意追查珍宝下落，岂不可怪？”
“郭兄，你不信在下已握有正确的消息？”
“兄弟无法相信。”
“好，说出来也无妨。其一，护送队投宿汉阳驿的前三天，驿站一位厨子病倒，替代的人据说叫胡七。
“这人连本府的地头蛇也不知他的来路，而引起他前往替代的厨子已经死了一年，胡七在事发后便平白失了踪。
“其二，打前站的人有自己炊事伙伴，所以未受到任何伤害。
“其三，凡是在出发时喝了凉茶的人，一个也没活。六爪龙未受到瘟疫的袭击，他是被人暗算，震坏了天灵盖成了白痴，显然是被内奸弄的手脚。”
“咦！你怎么知道六爪龙的事？”郭谦神色一变。
“在下于西安，碰上一位只有一面之缘的朋友，他曾经见过在各地行乞的六爪龙，也检验过他的全身。”
“原来如此。”
“因此，在下已可断定，造成运送队数十名高手死亡，数十人逃亡的惊世大惨案，绝不是瘟疫作祟，而是里外应合，用定时剧毒毒毙众多高手的天人共愤大阴谋。”