刚就寝，便听到大殿传来三声钟鸣。
他吃了一惊，一阵心血汹涌，一阵寒颤过全身，毛骨悚然的感觉令他警觉到又将有大事发生。
“你们到底有完没有？”他在心中暗叫。
半夜三更，大殿竟有钟声传出，事态极不寻常，击钟的人如不是疯了，就是有所为而来。
荀文祥真有点冒火了，悄然下床。
穿着停当，他信手抽出枕下的一柄戒尺纳入袖中，将一只鬼面具戴上，无声无息地走出房直趋大殿。
大殿其实并不大，供的神像仅有一个：葛仙翁玄，摆法器的长案上，有只金钟径不及八寸，与一般寺庙的钟鼓相较，显得小气多了。
幽暗的大殿长命灯光朦胧，香烟袅袅，半斜的拜台上，坐着一个梳三丫髻，绿衣绿裙腰悬古剑的年轻女郎。
女郎面向外，一双寒星似的明眸冷电四射。
久久，似乎等得不耐烦，站起转趋长案，伸手再次拍起钟锤，作势敲击金钟。
“不要再敲了。”殿角突然传出尖锐不带人气的语音，至少不像是正常的人声。
绿衣女郎一怔，警觉地扭头循声注视。
她脸色一变，但立即恢复原状。
那儿，相距不足两丈，站着一个黑袍拖地，大袖宽长，披发及腰难分男女，青面獠牙极为恐怖的高大怪人。
她放下锤，淡淡一笑说：“当然，我不信你是妖魔鬼怪，但你入殿的轻功身法，却是第一流的高手中的高手。”
怪人是荀文祥，左手徐抬，宽大的袖筒略一抖动，手露出袖口，蓦地向前一伸。
“蓬”一声怪响，一道眩目的惨绿色快速火流，向绿衣女郎喷去，一闪即没。
火流远及丈外，绿衣女竟然不为所动，仅星目不自觉地眨动数次，似乎早已料到火流绝难近身。
他的右手徐抬，又将有所举动了。
“大概还有不少法宝。”绿衣女郎说，纤纤玉手徐徐移向剑靶，星目中冷电更盛。
一条五彩烟柱激射而出，远出丈外便涨大三四倍，涌向绿衣女郎的脸面。
这次绿衣女郎没有先前镇定了，一声龙吟，晶光耀目的宝剑出鞘，信手一挥。
蓦地——
风雷骤发，剑气随剑外进，挡住了激射而来的彩烟。
彩烟在剑气的阻挡下四散而逝，怪味触鼻。
绿衣女郎冷哼一声，娇叱道：“该死！原来是你在作怪。”
他也哼了一声，冷冷地说：“葛仙宫方外人清修之地，姑娘午夜乱闯已是不该，乱击法器扰人清净，你还有道理。”
“本姑娘不久前听人说葛仙宫出了妖魅，所以前来看看究竟，半夜三更不便乱闯，不敲钟便不会有人出来接待。看来，你就是把人吓走的妖魁了。”
“你不怕妖魁？”
“本姑娘从来不相信妖怪神佛。”
“胆气不错。”
“你为何要装神弄鬼吓人？”
“你何不问那些人为何前来闹事。”
“当然问过了。”绿衣女郎理直气壮：“他们是连夜上山找老道买药的，被妖魅吓得逃下山去了，你会妖术，必定是此宫假借卖药骗人的妖道。”
“他们？他们是些什么人？”他冷冷地追问。
“三个胆都快吓破的村夫。”
“他们……”
“心虚的人最会强辩。”绿衣女郎打断他的话：“本姑娘已亲眼看见你用妖术，擒住你送官究办绝错不了。”
“你是办案的公人吗？你为什么要擒我？”他笑了，虽然绿衣女郎看不见他鬼面具后的笑容。
“……”
“你知道，诬告的罪是相当严重的，谁能替你指证我用妖术？你单方面的证词是不足采信的。”他毫不冲动地解释：“再说，你一个外地的青春少女，我不信你胆敢与我在公堂众目睽睽之下，打这种保输不赢的官司。”
他说的是真情，在襄城，谁不知道他是卖药的葛仙宫孤鹤丹士得力的臂膀，守炉人荀文祥？
而且他的父亲荀伯昌，在地方上是不折不扣的名士，耕读传家标准的上流名门士绅，也是本县名气相当大的秀才，上了公堂，县太爷还得客气地看座呢！秀才不是功名，却可提高身分地位。
“本姑娘不用世俗的传统办法送官究治，把你弄成残废，搜取所有的证物，附上你的亲手画押认罪状，半夜往公堂上一放。”绿衣女郎美丽的眸子里杀机怒涌：“这是白道英雄处置歹徒最光明正大的手法。如果为了省事，另一种手段就更简单了。”
“哦！我已经看出，你要用另一种更简单的手段来对付我了。”
“不错，因为本姑娘发觉你对官场的事并不陌生，很可能会在审问时反咬本姑娘一口。”
“你总算不糊涂……”
话未完，绿衣女郎突起发难。她一不作手势，二不先发警告，但见晶芒电射，身剑合一发起攻击，锋尖闪电似的指向荀文祥的右肩井要穴，彻骨奇寒的剑气如怒涛排空，凌厉无比。
既使是外行人，也可看出这一把可绝壁穿铜，无坚不摧的宝剑。
内行人更一目了然，绿衣女郎的剑术极为神奥迅疾，已用内力御剑，剑上已可发出剑气伤人。
荀文祥是行家，虽则他从未用过真剑，更不曾真正与猛兽之外的人搏斗过。但荀文祥却知道这位绿衣女郎的剑术极为可怕，如果逃避，势将遭受到绵绵不绝的更猛烈攻击。
自卫的本能，驱使荀文祥将戒尺伸出袖口。
就在剑尖行将及体的瞬间，戒尺以电光石火似的奇速，与剑行巧妙的、神奥的猝然接触。
“铮！”龙吟震耳，人影倏分。
绿衣女郎侧飘八尺，脸色一变，讶然叫：“你……你用什么神奇兵刃，硬接我的寒魄神剑？”
荀文祥退了两步，戒尺已隐入大袖内。
戒尺仅长一尺，隐藏容易。荀文祥定下心神，说：“姑娘，你不该乘人不备用剑袭击。”
“对付会妖术的人，必须抢制先机。再说，我的剑早就指向你，你还有什么好埋怨的？”
“你……”
“再接我一剑。”绿衣女郎沉叱。
剑动风雷俱发，晶虹先向外迸，近身的瞬间突然转变为内聚，似乎有无数的剑指向一点，这一点正是他的心坎要处。
这一招不但快速绝伦，而且变化莫测，深得剑道神髓，令对方莫测所自来，招架或内避皆难逃剑势的控制。
他毕竟缺乏搏斗的经验，一看到势有异，顿萌退意，人突然下挫，高不及三尺，但见他像是幽灵幻影，化一阵微风，从剑尖前掠走。
眨睡间便脱出剑势的笼罩，出现在丈外，长身而起站稳说：“你如果不知趣，我要用三昧真火对付你。”
绿衣女郎第二把失效，大感意外，恼羞成怒啦！
绿衣女郎秀眉一挑，逼进说：“邪不胜正，有多少障眼妖术，你尽量施展好了，本姑娘今晚必定除去你为世除害。”
他左掌向侧倏然吐出，异音刺耳，惨绿色的火流随掌吐出，直喷丈外。
火流乍现乍熄，但丈外神案的一卷檀香，突然起火燃烧，而且燃烧甚烈。
“如果你脸上挨上这么一下，结果如何？”他沉声说：“你很美，姑娘，但脸上烧掉一层皮，太不幸了。你如果认为这是障眼法，我真替你……”
“你认识这种暗器吗？”绿衣女郎打断他的话，左手一伸。
晶莹如玉的手掌中，排列着三枚金芒耀目，刻了飞凰图案的三寸菱形扁针。
“不知道。”他直率地说。
“真的？”
“当然。”
“本姑娘要用金凤针对付你。此针其实并不是金装的，专破内家气功，更可破妖术。”
殿门外，突然传来一阵阴森森的冷笑声。
“谁？”绿衣女郎警觉地喝问。
门外黑沉沉，鬼影俱无。
绿衣女郎转向荀文祥，冷冷一笑说：“原来你还有党羽，最好把他们叫出来。”
门外人影乍现，一位年约二十四、五，面如冠玉，剑眉入鬓，一双星目光采四射，穿一袭紫色长袍的年青人当门而立。
“小凤儿。”年轻人得意地说：“你找上了一个连金凤针都不认识的人来出气，岂不替令尊白道一代武林至尊丢脸吗？哈哈！小凤儿……”
绿衣女郎发出一声咒骂，挺剑疾射而出。
年轻人一声长笑，一闪即逝。
荀文祥摇摇头，也退出大殿。
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荀文祥刚回到居处的院子，瓦面上传来一声怪笑，有人说：“取下你的鬼面具，上来谈谈。”
一个黑影端坐在屋脊上，朦朦胧胧看不真切。
“有什么好谈的？在下上不去。”他说。
“不要装了，小伙子。”屋脊上的人说，声如洪钟：“就凭你能用流光遁影身法，轻而易举地，避过那一招‘银汉聚星’，丈余高的瓦面又算得了什么？上来吧！”
他略一迟疑，将鬼面具纳入怀中，蓦地一鹤冲霄扶摇直上，荀文祥无声无息地登上瓦面。
“好俊的轻功！了不起。”屋脊上的黑影叫。
“夸奖夸奖。”他客气地说，在瓦脊的另一端落坐。
“你与小凤儿神针玉女结怨，不会有好处的。”黑影老气横秋地说：“老夫给你的忠告：赶快远走高飞。”
“在下根本不认识她。”
“什么？你真的不认识神针玉女皇甫凤？”
“在下应该认识吗？”
“不要说你不认识武林第一家，白道至尊开封府老槐庄圣剑皇甫长虹吧？
“在下用不着认识。”
“这么说来……”黑影沉吟：“你也不认识我千里追风康骏了？”
“你真的能千里追风？见了鬼了。”他摇头说。
荀文祥说的是实情，他从没在江湖上闯荡，从没打算做一个江湖人，怎知道江湖上的人物？
他唯一知道的江湖人，恐怕就是祥云庄的神刀邓国安了。至于圣剑皇甫长虹，他听都没听说过。
千里追风？听起来就令人发笑，夸大得简直离了谱。
他定神向自称千里追风康骏看去，看不出这个人有何异处，瘦瘦高高的，花白的头发挽了一个懒人髻，小鼻子小眼睛，其貌不扬，毫无奇处，能跑上一千里追得上风？真是见了鬼啦！
“哈！似乎你不是我道中人。”千里追风康骏说：“小伙子，大概你尚未出师，也不曾随师友出外历练，躲在这小地方埋头苦练，成就颇为惊人。据老夫所知，武林中练成流光遁影奇学的人，屈指可数，令师贵姓大名呀？”
“怪事，一定要有师父吗？”他问。
“那是当然，没有师父，怎能分辨派流出身？”
“那很重要吗？”
“当然。龙生龙，凤生凤，老鼠生来就打洞，俗话说，近朱者赤，近墨者黑，你说重不重要？”千里追风摆出夫子说教的神情：“你总不能期望男盗女娼的家庭，养育出大圣大贤的子女来。”
“唔！很像有道理。”
“本来就有道理。同样地，一个人性已失，凶残恶毒的师父，绝不可能调教出一个养良方正的弟子。”
“刚才你提到老槐庄白道至尊。”
“不错，开封老槐庄的庄主圣剑皇甫长虹。”
“这人为人如何？”他颇感兴趣地追问。
“江湖上有句口头禅：‘圣剑神刀，武林双豪。’圣剑，就是指皇甫庄主；神刀，就是贵地祥云庄的庄主神刀邓国安。”
皇甫庄主是武林世家，被誉为白道至尊。邓庄主在开封任威远镖局镖师期间，与皇甫庄主交情不薄，一剑一刀，誉满江湖。”
“这么说来，他两人的刀剑，可说是无敌天下了。”
“这个……也不一定。”千里追似乎对措辞相当谨慎：“他两人刀剑上的造诣，当然了不起，可以说闯荡江湖，罕逢敌手。
“但武功的高低，与武林声誉地位并无绝对的关连，武功高强，并不一定能受到江湖朋友的尊敬，以宇内三魔女来说，他们只能令人害怕。”
“这是说，三魔四鬼并不弱于圣剑神刀了。”
“很难说，一个成名的人物，大都很珍惜羽毛，如非必要，甚少向另一成名人物挑战，因此很难估料谁强谁弱。”
“哦！刚才那位小凤儿……”
“神针玉女皇甫凤，圣剑星甫长虹的千金，十五岁出道在江湖历练，两年来声誉鹊起，佳评如潮，名列江湖后起之秀中的佼佼者，与乃兄铁胆郎君皇甫士敬，号称武林双俊彦。”
“看她今晚的所为，啧啧！委实看不出她在什么地方，我倒觉得她是非不分，武断骄傲……”
“胡说！”千里追风用沉叱打断他的批评：“你这些话落在皇甫家有亲有故的人耳中，将是一场不小的灾祸，祸从口出，知道吗？”
“知道知道。哦！你大概与皇甫家无亲无故。”
“我？我是个孤魂野鬼，飘忽无定，千里遨游不落痕迹，从不趋炎附势。你用法术得罪了小凤儿，皇甫家朋友满天下，我真替你担心。”千里追风语气沉重地说。
“谢谢啦！我一个修真的闲云野鸽，与世无争不离本乡本土，奉公守法安贫乐道，那些英雄豪侠哪有工夫找我的麻烦？哦！被小凤儿追逐的少年公子是什么人？”
“紫衣秀士费浩，来头不小。”
“他不怕皇甫家？”
“他什么也不怕，真才实学并不比小凤儿差多少，你听说过红尘双邪？”
“我什么都没听说过。”他老老实实地答。
“红尘双邪，指江湖道两个神秘莫测，喜怒无常的怪杰。一个叫邪剑舒徐，一个叫千手天尊费蒙。
“这两位仁兄，江湖黑白两道的朋友皆敬鬼神而远之。
“紫衣秀士的老爹，就是千手天尊费蒙，父子俩的出神入化暗器，委实令武林朋友头痛。”千里追风热心地为他述说江湖知名人物：“小凤儿还对付得了紫衣秀士，她的金凤针鬼神莫测，连暗器一代宗师千手天尊，也有所顾忌。”
“如果小凤儿吃了亏，那就有大风暴可看了，圣剑皇甫长虹最为护犊，一怒之下，佩上宝剑兴问罪之师，很可能又来一次正邪大决斗，那就谁是想安逸啦！”
“难怪小凤儿那么嚣张了。”他感慨地说。
“所以你得远走高飞避祸。”千里追风整衣而起：“天快亮了！我也该走啦！”
说走便走，老人家滑至屋檐，轻如鸿毛向下飘落，三两间蓦尔失踪。
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荀文祥呆坐在屋脊，久久不动，他的思路有点乱。他身边放了一支太平箫，原来想吹一曲以舒心中郁结，所以箫吹不成腔。孤鹤丹士走了，他一个留在葛仙宫干什么呢？
总不能自己冶炼那些永远难以摸透的怪金属，也不能炼膏丹丸散去卖，因为他没有卖药的凭证。
他想到今晚所碰到的人，那些人所过的生活，似乎有点令他心动，有些什么奇妙的感觉吸引着他。
但荀文祥一想到刀剑，便有点意兴索然。
他随着孤鹤丹士修真习性，目的是穷研天地之奥秘，探索物理本源，和如何保全自己，清净无为与世无争，如果亲近刀剑，岂不有违夙愿？
最后，他下了决心，决定安顿好这里的事，便搬回家自修。
父亲叫他读书，他真该丢开周易、礼经、律历探源……这些八辈子也穷研无尽的玩意，重读那些经世之学养志持气啦！
虽则父亲的书房积书数万卷，但乡试落孙山，枉有一肚子经世才华，却没有一展抱负的机会。
读那么多书同样派不上用场，他又何必去钻那些书堆做书虫？
好在父亲说得好，说读书在明白事理，并不一定要做圣贤，如果存有功利之心去读书，不读也罢。
他觉得父亲很可爱，从没有板着脸向他说教，也不勉强他做任何事。
但如果做错了事就得要把他错的根源和结果自己分析出来，这一来便不会犯同样的错误了。
主意一定，荀文祥回房倒头大睡，大概是四更将尽，他该在五更正起来炼服气术。可是由于决定搬回家，而且昨晚也历经多事，一睡下去便忘了时辰。
等到被窗上投下的晨曦所惊醒时，已经是朝阳初升时分了。
他一跃而起，拍拍脑袋说：“哦！我怎么睡昏了？”
起床后穿着停当，拉开房门想至井边洗漱，便看到门外站着两名带刀的青衣盘领的公人望着他。
“咦！”他手拉住门，讶然轻呼。
这两位公人他都认识，巡捕房的张三、李四。
张三一脸奸笑，迎门挡住说：“荀少爷，等会儿再出来。”
他大感困惑，讶然问：“三爷，是怎么一回事？”
“等周捕头到达就知道了。”李四奸笑着接口。
“看来，两位好像是办案。”他说。
“是的，天没亮我们就来了。”张三仍是一脸奸笑。
“办的是……”
“周捕头到了就知道啦！荀少爷，请耐心等候，公事公办，小的无可奉告。”
他只好退回房中，心中疑云大起。
“大概是昨晚那些人出了事。”他想。
他却没想到他自己。
不久，房门推进了，外面有一大群人。
国字脸膛，相貌威猛的周捕头周应龙，穿了从九品巡检官服，站在门外向他淡淡一笑说：“荀少爷，我们下山。”
荀文祥终于感到事态不寻常了，心中油然而出警兆，问：“周爷，到底发生了些什么事？”
“小事一件。”周巡捕微笑着说：“祥云庄邓庄主与少爷有些小误会，请少爷去澄清一下，请动身。”
提起祥云庄邓庄主，荀文祥心中一震。老天爷，别又是强买他祖上留下来的那些田地吧？
几年前，邓庄主派篾片上门找他爹，说他家的田地断了邓家的水源，邓家愿出每亩四两银子的市价，买水源一带的田地，以免长此以往，两家伤了和气。
邓家是出名的霸道，练武人说起话来就带了三五分霸气，附近的人家谁不让邓家五七分？
他爹是秀才遇着兵，有理讲不清，本来就是个怕事的人，受不了邓家的威胁，乖乖把百十亩肥田半卖半送让给邓家了事。
百姓小民谁不怕它？更怕巡捕上门。他怀着满腹委屈，乖乖随周巡捕下山。
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在山腰，他看到那座神气的三层高大有名气的瑞云楼，二楼出现乌黑一大片。
“原来是昨晚烧的瑞云楼。”他想。
祥云庄如临大敌，每一个看到他的人，皆怒目而视。尤其大少庄主邓忠，似乎双目中要喷出火来。
踏入大厅，他吃了一惊，你爹娘都在，坐在左首的大环椅上垂头丧气。
上首主座，方面大耳相貌堂堂的庄主神刀邓国安，脸上杀气腾腾。客座，是本县的县丞荆大人。
右面的一排环椅上，坐着二少庄主邓义、大小姐美丽的邓淑、大总管邓勋。
平时对他倒还很客气的大小姐，今天也满脸寒霜。
“荀文祥带到。”周巡捕上前朝县丞荆大人行礼禀报。
荆大人倒也和气，笑笑说：“荀公子，请坐。”
他爹是本县的秀才，在县衙公堂上，照例免跪。
如果犯案有据，县太爷必须按律请出学政，革去秀才功名方可审问。
他也沾了乃父的光，居然有座位。
他在乃父身旁的大环椅前一站，向乃父问：“爹到底……”
“儿子，坐下。”荀老先生有气无力地说：“不管怎样，要来的终须会来。为父知道你是冤枉的……”
“荀老先生，请暂时不要说话。”荆大人摇手相阻。
他并没坐下，向荆大人惑然问：“县丞大人，这是不是问案？”
“本管前来查案，希望先了解一些枝节疑问。至于升堂问案，那是知县大人的事。”荆大人和颜悦色地说：“荀公子，你认识一个绰号叫天涯浪客汤青的人？”
“以往不认识。”他坦率地说：“昨天傍晚时分，小可返回葛仙宫，在庄外大道上，遇上这个叫汤青的人，那是一个唱道情的人。”
“昨晚才知道的？”荆大人追问。
“是的。”
“不对吧？邓家的庄客，亲眼看见你和他亲热地同来同去，在庄外探路。”
“绝无此事，小可……”
“那汤青一共来了多少人？”
“小可怎知……”
“是不是躲在东北的林子里，等你晚上领他侵入庄中杀人放火？”
荆大人一步步紧逼盯人，不容他有思索的时间，完全是以对待主疑犯的态度逼套口供，似乎早已认定他是凶嫌，咬定不放语气渐厉。
“荆大人……”他情急地叫。
“我劝你不要狡辩。”荆大人沉下脸：“本管已掌握了人证，你狡辩无用。贼人侵入击杀守望，分三处放火，火光中，有人亲见你以巾蒙面，领着三名主凶冲入瑞云楼放火，说！除了汤青之外，主谋人是谁？”
“大人……”
“前年你家将田卖给邓家，心情仇怨存心报复招引江湖亡命，夜袭祥云庄杀人放火泄愤，法虽不容，情尚可原。”
“大人……”
“荀公子，这件事令尊是否参与了？”
“大人，你不要血口喷人。”他怒不可遏：“家父名重乡里，知书达礼……”
“住口！”荆大人沉喝：“这里不是公堂，所以本官不问你咆哮公堂之罪，你得自爱些。”
“儿子。”他爹惨然地叫道：“听他们说吧！你再怎么说，他们也不会听你的，你就等他们把重要的所求说出来吧，为父已明白了三五分了。”
“荀老先生。”荆大人口气略弛：“祖业被夺，也难怪贤父子心中忿恨。但当初你两家双方皆同意售受，似不应愤恨难平。昨晚的事，邓庄主不愿深究，如无原告，本官当然不希望事情闹大。”
“那么，大人为何而来？”他忍不住加以质问。
“本官以勘察火灾情形名义而来。”
“那么，邓家并未正式提出控告了？”
“邓家任何时候皆可提出控告。”荆大人得意地说，用意极为明显：“你已经承认与姓汤的在一起。”
“邓家不提控告，大概有条件了，是我家剩下的百十亩田吗？”他咬牙问。
“条件并不苛。”荆大人阴笑：“邓家无意要尊府的百十亩田。
“其一，驱逐你出境，永远不许你踏入本县地境一步。其二，今后令尊令堂，不得藉任何理由离境。其三，你必须书凭立据，永远不与汤青那些人来往。”
“荆大人，小可不接受任何条件。”他横下了心：“根深不怕风摇动，树正何忧日影斜？
“小可昨晚一步未离葛仙宫，可提出有力的人证！
“邓庄主要告他就去告吧，小可与他公堂见，公道自在人心，我不信县太爷会凭邓庄主片面之词，就定小可杀人放火的罪。”
“你既然不肯接受，那么，本官依法立即逮捕你收押，并进行审证取供。”荆大人威风凛凛地说。
他不为所动，向父母说：“爹娘，你们可以回去了，孩儿与他们周旋到底，我不信天理国法会被这些人弄得糟到这种程度。”
“令堂可以回去。”荆大人说：“至于令尊，抱歉，必须请令尊至县衙一谈，因为所有的证据，皆疑与令尊有关，本官不得不委屈令尊走一趟县城。”
“儿子。”他父亲向他正色说：“平日为父教你做人处事的道理，只要你问心无愧，为父一定会信任你的决定，我们就和他们公堂相见好了。”
他迟疑了，把父亲扯进去，的确令他心寒。
邓庄主是江湖名人，圣剑神刀武林双豪，与衙门里刑房的巡检巡捕交情非浅，那位周捕头就经常出入瑞云庄，叫邓庄主为前辈叫得亲热透顶。
这些直接掌握小民百姓身家性命的公爷们，要罗织罪状置他于死地，可说是易如反掌，他凭什么能和这些虎狼周旋。
“你们好恶毒的手段。”他咬牙切齿地说，而目光扫视一匝，最后死死地落在邓庄主脸上。邓庄主也死死地瞪着他，脸上的肌肉因愤怒而抽搐，显然在强忍心头怒火。
唯一回避他目光的人，是小姑娘邓淑。邓淑其实不小了，年华十八，正是花朵般黄金青春少女最得意的年代。
“我答应前两个条件。”他继续说：“我表示小可情愿在威迫下低头。第三条小可如果要了，不啻承认与那些人是同党。
“一字入公门，九牛拔不出，书凭立据等于是小可的催命符。如果大人坚持，那就公堂相见好了。”
周捕头悄然走近荆大人身边，鬼鬼祟祟附耳说了一些话。
荆大人向邓庄主投过了一道询问的目光。
邓庄主呼出一口长气，点点头。
“好，本官取消第三条。”荆大人让步了：“汤青那些亡命是逃不掉的，本县将行文天下缉捕归案。”
“邓庄主的朋友，也将在天涯海角等他。”周捕头火上加油：“邓庄主朋友满天下，领袖群雄，那些鼠辈早晚法网难逃，你最好离开他们远一些。”
“小可能走了吗？”他强抑怒火问。
“限你今天到县衙办妥离境手续，给你三天工夫与家人团聚。”荆大人挥手：“荀老先生，贤伉俪也可以走了！
“得罪之处，尚请多多包涵。其实，本官也是为令郎好，令郎结交匪类，留在家乡，早晚会犯下滔天之祸的。”
荀伯昌冷冷地瞥了荆大人一眼，挽了眼泪模糊的老妻，领着爱子昂然出厅而去。
祥云庄距荀家不足三里地，远出里外，荀文祥仰天长叹，感慨万端地说：“这一天我知道会来的，没想到来得这么快。”
荀文祥气愤填胸，也热泪满眶，凄然叫：“爹、娘，孩儿该死……”
“罢了，这件事根本与你无关。”荀伯昌转身，感慨地拍拍他的肩膀：“欲加之罪，何患无辞？孩子，他们总算没做得太绝，我们应该感谢苍天……”
“我不会感谢苍天。”他爆发似的叫：“向苍天屈服的人，永远该活在地狱。”
“孩子……”
“爹，孩子自有主见。”
“唉！”荀伯昌长叹一声：“孩子，你到许州投奔你族叔……”
“不！孩儿自有去处。”他咬牙说：“孩子，你有何打算？”
“闯荡江湖。”他庄严地说：“有一天，我会让那些陷害我的人，睡在梦中也会发抖，风吹草动也会吓出一身冷汗。”
“孩子，你……”
“爹，不经一事，不长一智。经过这次变故，孩儿获得一次最宝贵的经验。”他深深吸入一口气：“举世滔滔，想独善其身逃世的人，太艰难了。”
“儿子，我不是曾经告诉过你吗？”荀伯昌又是一声长叹：“逃世修真，必须有逃世修真的条件，你有父母，有家世，并不是无牵无挂的人。有牵挂就难脱七情六欲的支配，不可能修至物我两忘，至禅门四大皆空的境界。这就是王法规定年未届四十不许出家的原因所在。孩子，你变了。”
“是的。”他不假思索地答。
“儿子，我不知道该高兴，抑或是该害怕？”
“爹！请放心……”
“但愿我能放心就好了。”
路右林子里人影一闪，邓淑姑娘出现在一株大树旁，她秀丽的脸庞布满忧戚，垂下螓首，无意识地抚弄腰巾，期期艾艾地说：“荀伯伯，这……”
他星目怒睁，哼了一声说：“令尊好恶毒的阴谋，好绝的手段。”
“文祥哥……”姑娘的脸色苍白。
“不许我返乡，荀家的田地总有一天会落在令尊的手上。不许家父迁离，就不怕我日后会回来报复。哼！请转告令尊，总有一天，他会噩梦连连，寝食难安，他将后悔嫌太迟了。”
“文祥哥，你不能昧着良心说话。”姑娘大声说：“昨天晚上，侵入瑞云楼的四名蒙面人中，其中之一身材和穿着打扮，的确像你，家父由于并未能获得确证，所以并未深入追究。你……”
“我敢武断地说，这一切都是令尊的恶毒安排，谁知道那名汤青的家伙，是不是令尊暗地里派出陷害我的证人？恐怕连姓名都是假的……”
“你胡说！天涯浪客是黑道中名号响亮的江湖亡命，家父乃……”
“废话少说。你们的目的已经达到了，还想要些什么？你半途追上来，又有什么阴谋诡计？”他气愤地问。
平时，本地人谁都知道荀文祥是个乐天知命，一团和气，从不与人计较的年轻人。
但今天，他真的变了，突如其来的打击令他性情大变，乃是情理中的事。
邓姑娘也察觉有点不对了，盯着他发怔。
“回去告诉你爹，我会查出实情，他不会永远得意幸运，哼！”他一字一吐地说，随着最后一声冷哼，他催促父母赶路。
近午时分，他在县衙办妥离乡手续，请领了至开封的路引。
在县城里，他听到一些消息，有几家大户昨晚飞贼入侵，劫走了不少珍宝，苦主受到不许报官的严厉警告，所以不敢报官。
县城在神刀邓庄主的家门附近，出了这种奇案，祥云庄哪有光彩？邓庄主成了一个大忙人。
祥云庄被一群来历不明白人侵人杀人放火，神刀邓庄主的威望，受到了极严重的挑战。
他虽不是江湖人，但也嗅出了危险气息。如果邓庄主变卦，他的处境岂不是更为险恶？
他不能再逗留三天，回家告别父母，带了百余两纹银，踏上了茫茫旅程，投入莽莽江湖。
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许州，河南的中心，兵家必争的要地，商旅云集的大埠。建安元年，首都自洛阳迁此，一度曾是国都。
城并不大，周仅九里有奇，但因四座城门各建了一座关楼，扩建了外廊，门左右各建一座小门，便成了廊周四十五里的大城，俗称连环城。
城西南是风景区，是达官贵人的游乐地，最着名的有景福殿故宫和九曲池。
东首有一条街，北抵城西的高阳荀家，南经城南的关云长庙。关公庙故址，也就是关云长的故邸。
怪的是当时关公庙的名气，反而没有城东三十里的张飞庙（张桓侯庙或西乡侯庙）来得大。
关公庙之深入民心，那还是满清入主中原以后的事了。
沿池的小径走，可抵另一名胜区西湖。
沿途全是些大户人家，林园别墅星罗棋布，行走其间的，皆是有头有脸的地方上名流人物。
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三更天，星月无光。
倚九曲池北岸兴建，颇有名气的德茂园，来了不速之客。
德茂园近池滨的吟风阁，其实是园主人退职致仕，前郑州府知府大人申弘毅的书房。
申弘毅是因病致仕的，其实他的病大有文章。
仕途一帆风顺，二十年苦干好不容易荣任一府之长，申弘毅却急流勇退装病退休，原因很简单：他受不了那群奸臣的压榨。
申弘毅的长公子已经二十岁乃冠之年，在州学舍挂名读书，考上秀才后就不再参加乡试，无意功名。
在州城，申公子申士方是本州四公子之一，有名的才子。
要做一个名副其实的才子，真不单，满肚子才华再加上博览群书，还得加上用功苦读。
才能应付那些存心穷经诘难的骚人墨客。因此，申么子通常在书房用功，三更灯五更鸡，半夜立更还在吟风闻理首在书香内。
夜已深，伺候公子爷的书僮小勇已在壁角的椅上睡着了，小娃娃每晚都要偷空找时间睡大头觉。
申士方端坐在书案前，用心阅读展开的一本书。案上的文房四宝已经被书僮清理妥当，金猊炉中残香依然发出淡淡清香。
他用手指轻敲书案，目光依然落在书卷中，说：“小勇，去沏杯茶来。”
小勇睡得正香甜，恐怕打雷也无法惊醒了。
没有回音，却听到另一陌生的口音说：“公子爷，真该睡了，鸡快叫啦？这样不要命的苦读，何苦来哉？你又不想登台入阁。”
烛火摇摇，随着语音，对面伸出一只巨灵之掌，送过一杯茶，放下顺手掀起杯盖，热气蒸腾茶香扑鼻。
“咦！”申公子抬头欣然叫：“你是怎么进来的？我怎么没有听到开门声？”