紧要关头，人人都在忙碌。上官店的两组男女，终于发现了慧师徒失了踪。了慧庵主是几位主将之一，身分地位比乾坤绝剑还要高些，立即引起恐慌，全部出动分搜集内集外。
一男一女联袂搜至集南端，沿小街逐家查问。上官店没有尼庵，一个尼姑不难找，走到何处都引人注目，向居民查问是唯一可靠的办法。
共查问了十余家居民，居民一问三不知。就算知道，居民也不愿承认，以免惹祸上身，对这些佩刀挂剑的外来旅客，居民怀有恐惧理所当然。
刚准备穿过一条小巷口，要向另一民宅查询。女的是二十余多少妇，明眸皓齿刚健婀娜，凤目特别灵活说利，突然看到巷内出来一个十四五岁村童打扮的少年。
“等一等。”她向走在前面的男同伴叫，目光落在闻声止步的少年身上：“这个小鬼可疑。”
“有何可疑？一个放牛顽童而已。”男同伴不以为然：“不要管别的闲事，找人要紧。”
“这小鬼穿了耳孔，是女的……”
小伙子吃了一惊，扭头便跑。女扮男装被揭穿，走为上策。
这位假少年，正是了慧庵主出东街口时，所看到倚树吃烙饼的褴褛少年。
小巷子弯弯曲曲，少年快得像惊鼠，窜走如飞，转折极为灵活，三窜两窜，便消失在一条防火巷中。
男女两人地形不熟，起步也晚，追的速度比少年慢，根本没看到少年钻入幽暗的防火巷，只知道沿巷穷追，追到巷底的路口，才知道人追丢了。
信号发出了，二十名男女封锁了东南角几条小街巷，气势汹汹声称要捉一个小贼，逐屋搜查恶形恶相，可把集上的居民吓坏了。
有很多住宅建有地窟和地屋，和各种不同用途的房舍，要搜遍每一处角落，真需要充足的时间。目下已是申牌末，没有多少时间可用了，天一黑，怎么搜？只有二十名同伴，得派一半人封锁通道。一个地头熟的少年，何处不可藏身？布网封锁等候，反而较为有利，藏匿的人必须脱身，现身就逃不掉了。
上官集人心惶惶，大街小巷很少有人走动了。
扮男装的少年是谁？他们第一个念头，是舒家派来的眼线。枯等了不少时日，天天盼望舒家派眼线来侦查动静，却左等不来，右等还不来。好不容易在紧要关头等到一个，岂能让他走脱？
好不容易搜了两条小街，向居民威迫利诱，用尽手段，仍然毫无所获。除了继续小心搜寻之外，别无他途。
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鬼手琵琶不是宽洪大量的人，屡遭劫难在枉死城中进出，满腹怨毒极需发泄，对敌人那会仁慈？
她不但要荀文祥制了了慧师徒的气血两门，更撕她们的腰带绞成捆绳，分捆了两人的手脚，分别背对树干，捆牢在树干下。
她知道荀文祥不会杀这两个人，却又不能加以释放，因此打算先加以囚禁，离开时再带到上官集雇人看管。
两人坐在预定露宿的大树下，距两个俘虏仅十步左右，可以有效监视动静，不需郑重在旁看管。
“这个已获佛门降魔心法的尼姑，定然是邓老狗请来对付银龙的主将。”荀文祥远盯着气色败坏的了慧庵主，神色泰然毫无敌意：“银龙仅可支持片刻，如果武功相差不远的人，抓这尼姑背后，用可破内家气功的暗器助攻，否则难逃尼姑的毒手。”
“报龙不是笨蛋，他人手众多，其中有不少暗器名家，不会蠢得独自和这尼姑决斗。”鬼手琵琶当然了解魔道人士的看法和作法，那些拥有党羽的人，通常避免亲自上阵。暗器名家通常避免用兵刃正式搏斗，一动手就用暗器打头阵，放弃绝技与人拼命，岂不是玩自己的命吗？有党羽可用而不用，招收党羽来做老太爷吗？
“对，英雄式的决斗，早已不时兴了。千手魔君、满天花雨，都是这种货色，动不动就暗器满天飞。银龙如果知道这尼姑的底细，我敢打赌，他绝不会让这尼姑有行法的时间，一声令下，至少有十种歹毒暗器，在尼姑身上开花。”荀文祥苦笑：“只有我这个笨蛋，让这个尼姑，有充足的时间，运功施展降魔大法，几乎把我当成魔来神形俱灭。该死的！下不为例。”
“嘻嘻！你本来就是笨蛋呀！让三个仇敌在你身边翻云覆雨，你还对仇敌言听计从呢！”鬼手琵琶开心地大笑：“更蠢的是，居然把家产白白奉送给死仇大敌。神刀邓老狗交通官府，峻使狗官与捕役破你的家，谋夺你的田产，软禁你双亲，把你驱逐出境，伙同威远镖局的白道狗熊，千方百计谋害你。结果，你仍然把剩余的田产送给邓老狗。老狗居然再三恩将仇报。你看，这尼姑就是邓老狗请来的人，把你当魔来降，你仍然放过这个尼姑。”
“罢了，别提啦！”荀文祥沮丧地说：“都怪我年轻识浅，怎知道你们这些江湖人如此奸险？这次邓老狗要是被我碰上，我要他后悔八辈子。”
“你要他后悔，我要他死。”鬼手琵琶凤目中杀机怒涌：“这种欺世盗名的武林败类，鱼肉乡里交通官府的恶霸，比真正的邪魔恶毒百倍，他活着，必定有许多人遭殃，你不杀他，我杀。”
两人的话，了慧师徒听了个字字入耳。
“舒姑娘，你不要昧着良心胡说八道。邓施主被尊称武林双豪，为人大仁大义，举世同钦。”了慧庵主仍把鬼手琵琶看成白凤：“为人排难解纷，誉满江湖……”
“闭上你的嘴！”鬼手琵琶跳起来，像发威的母老虎：“邓老狗是你知止庵的外地名誉护法檀樾，捐了些香油钱给你饱食终日，你就感恩戴德，把他当成大仁大义的活菩萨祀拜，昧着良心不过问他其他的恶行，你才是为了一些香油钱而胡说八道，你还有脸说？”
“不平则鸣，贫尼当然要说。”
“该死的烂尼姑……”
“银衣使者是银龙的门人，伙同玉骷髅夜裹祥云庄，火焚端云楼，同时派人夜劫县城十余家大户。你老爹是银龙的知交，你与银衣使者同时出现在祥云庄附近，要说你与银衣使者无关，谁会相信？”了慧说得理直气壮，将生死置于脑后：“银龙劫威远的镖，你老爹就化装易容躲在银龙背后翻云覆雨。邓施主请人对付你们，名正言顺错不在他。”
“这些事，都是邓老狗告诉你的？”
“是的。”
“你只相信一面之词，没打听求证？”
“贫尼信得过邓施主的为人。”
“你知道他是谁？”鬼手琵琶拉起懒洋洋提不起劲的荀文祥。荀文祥对与尼姑说理不感兴趣。
“他是百了谷的少谷主，万里鹏程云鹏。百了谷主与银龙交情不薄，暗助银龙劫镖，没错吧？”
“他姓荀，荀文祥，年方二十岁。他老爹是襄城的秀才，耕读传家，是襄城名门老好人。他的邻居，正是神刀邓老狗。前后三年，邓老狗交通官府，把他家的田产谋夺一空，买盗栽赃，把他打成匪类，几乎把他搞了个家破人亡。这次劫镖事故，他正是千里追风阴谋戕害下的受害者，把他推上江湖险恶路，让他做引诱群魔的媒子。金戈银弹南宫局主，派我在他身边监视他怂恿他。最后，仍是他替威远赶走了群魔，保全了威远的镖。你大概又聋又瞎，或者故意装得又聋又瞎，不理会其他的事是黑是白，昧着良心替邓老狗杀人放火。要不是他大仁大义，邓老狗早就被他杀死在陈留望牛岗；威远的镖，也将被他丢入汴河。”鬼手琵琶愈说愈火：“我，就是南宫局主，派在他身边做内应的鬼手琵琶范绮春。早些天在信阳州，南宫局主派杀手要杀我灭口。他恰好赶上，这个大仁大义的书生，不念旧恶，救了我这个他昔日的死仇大敌。我说得太多了，你也不需听任何事了，因为你师徒会死在这里，我找个土坑把你们埋了。”
“贫尼只……只知道，劫镖群魔夜袭祥云庄杀人放火的事。”了慧庵主脸上一阵红一阵白：“邓施主派爱子前来知止庵，请贫尼缉凶卫道除魔，来去匆匆，的确无暇打听其他的事。事实上除了与先后聚会的人在一起之外，并没有时间与旁人接触。一到襄城，十二个人就快马加鞭往信阳飞赶，仍然来晚了三四天，银龙与舒老邪都走了。荀施主的事，贫尼毫无所知。出家人不打诳语，贫尼所知道的事，都是邓施主父子所透露的。”
“你真是又聋又瞎呢！哼！”
“贫尼误认两位是……”
“所以说你真的又聋又瞎呀！你们要谋杀舒老邪？”
“邓施主派人来传话，要准备把舒老邪诱出两面夹攻，怎么说我们谋杀？”
“邓老狗在何处？”鬼手琵琶探口风。
“不知道，午前他派人来传话，说要提前发动，傍晚再派人来作行动执行最后调配。”
“你们居然不知道主事人在何处？”
“都是分开走的，怎知道人在何处？”
“把你们在上官店的人，告诉我好吗？你知道，我们有权用江湖手段逼供。”
“贫尼可以死，绝不做这种出卖背叛的无义勾当。”了慧庵主厉声说。
“你这位女弟子呢？她也不怕酷刑逼供？”鬼手琵琶伸手撑了小莲的粉颊一把。
“她同样不怕死。”了慧嗓门仍大。
“好，我得试试她怕不怕。喂！兄弟。”
“我又怎么啦？”荀文祥情绪依然低落。
“你来问口供好不好？”
“一、二、三，三个女人在一起，男人最好闭上嘴走远些。”荀文祥无精打釆，指指点点引人发笑：“不关我的事。”
“唷！兄弟，你不要做了笨蛋又做傻蛋好不好？你瞧。”鬼手琵琶恶作剧地捧住小莲的脸，扳至让荀文祥可以看到的一面：“是不是漂亮的青春少女？让你高兴怎么问怎么处置，悉从尊便，带到一边去，不让尼姑看到就成啦！这种事我不便帮你，带走啦！不要说你不懂这种事。”
“胡搞。”荀文祥笑弯：“我还没学到你们江湖人的坏习惯。我们根本不需要口供，跟在他们后面，也来个前后夹攻，见一个摆平一个，见两个就摆平一双。我不相信这些英雄好汉都不怕死，不怕留下妻子儿女做孤儿寡妇。我还不想杀死邓老狗，只想弄断他的手脚割掉耳朵，让他那些被杀的亲朋好友的家属们，到他的祥云庄找他讨公道，他为了自己的名利，害死了那么多亲朋好友。了慧庵主，你庵里还有些什么人，会到祥云庄讨你的尸体返庵火化吗？”
“兄弟，你不懂。”鬼手琵琶瞪了了慧庵主一眼：“人多势强，人多了就不怕死啦！这些英雄豪杰为了名利，为了抱负志向，通常是不怕死的，不会为了家属将成为孤儿寡妇而烦恼。妻子可以改嫁，脱下罗裙反转穿，带了儿女去做拖油瓶，认别人作爹，不会饿死的。”
“范姑娘，你不要说得那么刻毒。”了慧庵主大声说：“并不是每个人都为了名利而挥刀舞剑的。至少我师徒在新郑知止庵修行，就不管外事，不知道什么江湖动静。邓施主与家先师有交情，他的长公子前来找我，把江湖大乱，襄城他的祥云庄遭匪徒杀人放火，威远镖局遭到群魔袭击，全境血腥满地的事说出，请我偕爱徒参与除魔安境的行动。佛说出世必先入世；出家人岂能漠视全境血腥无动于衷？因此无条件地参与缉拿杀人放火邪魔的行动。迄今为止，在上官店两组前后赶到的人，还没正式展开行动，也没见到邓施主，到底要怎么做，要傍晚对分才分晓。我不知道你两位受到何种冤屈，我还没听过有关你们的事。贫尼师徒既然参与其事，早就将生死置之度外，这是我们自己决定的事，无怨无悔，有什么恶毒的手段，你们就施展出来吧！”
“大姐，你知道这尼姑的底细吗？”荀文祥又动了妇人之仁：“新郑县虽是我的邻境，我连襄城本乡本土的事也所知有限呢！你是老江湖……”
“老江湖也所知有限呀！那能像你们读书人所说，闭门家中坐，尽知天下事呀！诸葛亮在隆中耕读，未出门便决定了天下三分。”鬼手琵琶怪腔怪调，嘲弄味甚浓：“我不但不知道新郑有座知止庵，更不知道有个了慧庵主是何人也。这尼姑一见面，便咬定你是万里鹏，我是小凤儿，可知不是什么老江湖，她只是一个容易受人摆布利用，半聋半瞎的笨女人。”
鬼手琵琶与荀文祥相处了一段时日，女人很会揣摸男人的心理，对荀文祥的性格，可说有相当程度的了解。她知道荀文祥一开始就没有除去了慧庵主的念头，她又何必做刽子手？尼姑师徒是正大光明和她俩交手的，并没对她俩造成伤害。
荀文祥开始替了慧庵主解绑，她也替小莲解捆绳。
“不要只听一面之词。”荀文祥替尼姑师徒解了气血两门的禁制：“管闲事必须多打听，才不会受骗。你如果仍然认为邓老狗是大仁大义的豪杰，回去后欢迎你到襄城打听我荀家的事。我荀家在襄城颇有名望，不需偷偷摸摸前往侦查打听。”
“我不必去打听。”了慧庵主悻悻地活动手脚，大概被捆得受不了。
“你还真有点刚愎呢！”
“你释放我师徒，还用得着我去打听谁是谁非吗？没见识。”了慧庵主竟然忍住笑教训他。
“我如果有见识，会把剩余的田地白送给邓老狗？在陈留望牛岗我拦住他的暗镖，当时就应该要他的狗命。”荀文祥不否认少见识：“你们走吧！去告诉你们的人，白凤是我荀文祥的朋友，舒老邪是她老爹，所以舒家的事，我管定了。你们的人如果自认比威远的人强，比圣剑神刀了得，比宇内双仙强一百倍，那就准备让我试试你们到底有多强。那位乾坤绝剑的绰号，夸大得离了谱，比四川的绝剑雷一鸣多了乾坤两个字，我看并不怎么样嘛！我和他的账还没算清，他赖不掉逃不掉的，下次见面，绝不会有鬼见愁救他了。你们请吧！”
了慧庵主终于知道，乾坤绝剑八个人栽得不冤。
“贫尼来去匆匆，仅在许州见过邓施主一次，之后除了偶或见到传信的人之外，迄今还没有见过他。在上官店的人，还不知道邓施主到底身在何处，也不知道他到底有何打算，非常神秘。贫尼可以保证，除非光明正大与舒老邪先礼后兵，否则贫尼绝不参与鬼祟的行动，你满意吗？”
“满意，刚才你师徒的表现就很不错。”荀文祥拉了鬼手琵琶的手让出去路：“你的伏魔神音的火候，比银龙高三分以上，邓老狗请你来对付舒老邪，不知是何居心。舒老邪的田庄中。聚居有不少邪道高手交情深厚，那些邪道高手名宿，是不会和任何人做英雄式决斗的，他们会明暗俱来，四面八方用中程短程武器，一下子把强敌摆平。如果他们知道你的伏魔神音可怕，你活不了多久的，你还没修至意动神发的境界，暗箭难防。”
“贫尼的火候……”
“你不要自负。”荀文祥打断她的话：“你一出现，我就知道你的佛门禅功修为深厚，动了玄功禅功一搏的念头，因此让你有充裕的时间行功御神，而我却因令徒攻击范大姐的行动分心。范大姐是我唯一的朋友……”
“该说是亲如手足，情胜同胞的生死相共朋友。”鬼手琵琶像在向天下宣告：“比亲姐弟还要亲。你们千万不要欺负我，更别想对他撒野。谁敢对他不利，我会用慑魂钉从背后追魂夺命，我杀人是不择手段的。”
“我是女人，知道女人可怕。”了慧庵主脸一红，自嘲的笑意流露女性还没逝去的风华：“一旦情急，任何可怕的手段都会不假思索使出，我怕你。多感两位盛情，容图后报，告辞。”
“好走。”荀文祥行礼相送。对这位几乎势均力敌的强劲对手，他还真有惺惺相惜的念头。要不，那一记御神反击，了慧庵主可能永远不来了。
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目送了慧庵主师徒的背后远去，小莲不时回头张望。
两人并坐在大树干下歇息，没留意岭下上官店的骚动。
“那丫头对你有意，春心动矣！”鬼手琵琶说话百无禁忌，她指的是小莲：“我还是喜欢小欣，她鬼心眼多，可以弥补你粗枝大叶的缺点。何况这丫头练的是佛门禅功，与你的玄功格格不入。”
“我承认有点佛道不相容的排斥感，毕竟我还年轻，阅世的经验等于零，只注重个人修持，与大自然浑然一体，讨厌干扰别人或被人干扰。”
“佛门弟子好像也有这种想法呀！四大皆空……”
“那只是那些自命是佛门弟子的人，自我标榜别有用心的说法而已。”
“怎见得？”鬼手琵琶像是夫子问难，挤入他怀中躺得舒舒服服。
“出世必先入世，这句话就代表了他们的心态。怎么是入世？先扫除尘世的魔障罪恶吗？所以才有放下屠刀，立地成佛的愚民说法。”
“唔！似乎你有点道理。”
“本来就有点道理呀！等我把河南地区的人杀光，鸡犬不留，再放下屠刀成佛去也，这世间还有天理吗？”
“嘻嘻！你在有意歪曲佛理。”
“也许吧！我告诉你，如果佛是四大皆空的，是和平渡化世人的，是众生皆有佛性的。那么，三十三天和须弥山那些比天地更长寿不朽的古佛们，为何要养那么多得比恒河沙数更多的护法菩萨金刚天神？须弥山四周，就有四座巨大无朋的金碧辉煌，武力十足的城堡佛地。那些天王部的神只，忿怒形象极为可怖，手多脚多武器更多，他们在干什么？我敢保证，他们绝不是向穷苦悲惨的凡人，伸出慈悲的手拯救凡人去成佛的；而是你如果不信佛，所有的武器都会落在你头上，打你下地狱，让那些千奇百怪的狞恶神兽，拿你当点心，你渺小得比蝼蚁更微不足道。世间如果人人都能成佛，天上肯定会被佛挤破，地下连蝼蚁也没有了，因为所有的生物都成佛去了，都绝了种啦！再也没有人修佛了。天师道那些妖道们，不是说一人得道，鸡犬升天吗？与佛门弟子一个鼻孔出气，真伟大。”
“老天爷！你在向我发什么牢骚呀！”鬼手琵琶格格娇笑：“寺庙里的金刚天王，天兵天将，佛道一家，都拥有强大的武力，是用来对付我这种人的，也用来保护那些帝王将相土豪恶霸的；因为这些人都拜神佛，我不拜，所以我注定了不得好死。”
“好了，这只是一点点感慨而已，无意伤害任何人，更无意指责那些大多数敬神礼佛的人，他们祈求庇佑或者祈求福禄寿全的心惑，是可以谅解的，我们都无权批判别人是对是错。回家吧！大姐。”
“你的意思……”
“我陪你回家，看你那位当家的还有没有救。你已经快要三十芳龄，再在天下流浪终非了局。一个人如果没有野心，靠一双手吃苦耐劳养活自己，大概不会有多大困难。至于是否好死，也没有计较的必要。一场天灾一场战争，一死就是几十几百万人，好死横死，并无多少不同。无疾而终与被化骨扬灰，是对生的人产生吓阻作用，对死的人不会有影响，一死百了，死的痛苦反正不会再承受了。尽快把这里的事了断，我陪你回九江。”
鬼手琵琶默不作声，伏在他怀中久久，久久。
他叹了一口气，无意中扭头下望。下面里外阳光下的上官店，街巷中行人似乎减少了许多，只有从官道往来的旅客，往来并无异状。
“起来，抹掉眼泪。”他扶起鬼手琵琶，胸襟已被鬼手琵琶的泪水湿透了：“上官店好像出了什么事。了慧庵主应该还没到达，怎会有不同寻常的情况出现？”
“兄弟，晚了断不如早了断。”鬼手琵琶眼红红地，但神情是快乐的：“我们已有揍乾坤绝剑的借口，他那些人也会帮他耀武扬威。不必等他们向舒家发动袭击才插手，早些打发他们，也等于替小凤儿减少这方面的威胁，是吗？”
“对呀！夜长梦多。”他挺身而起：“带上行囊，到下面落店去也，在这里露宿，毕竟食宿不便。走啊！”
整妥行装，两人欣然向下走。
“兄弟，你相信有来生吗？”鬼手琵琶挽住他的臂弯，突然正经八百地问。
“不知道，谁也不知道。”他不假思索：“我只知道修玄目的在追求长生，与大自然争命。当然希望有一天能像传说一样产生奇迹，历经劫难，无法修成白昼飞升境界，退而求其次经历尸解，死后化为凤毛羽化。至于羽化后能否真的成仙，并不重要，反正谁也没看到羽化后的仙。”
羽化的说法有二。一是尸体化为羽毛。凡是开棺后不见尸体，只看到一根羽毛，就说是羽化了；羽毛见风即起，升天去啦！一是不需经过生死大劫，肉身可以变化，身上变生羽翼，可以一飞冲天成仙去也。这种说法始于晋代的方士，信不信由你。晋代，是丹士们的黄金时代；练内外丹的风气，漪欤盛哉，真炼死了不少人，只好诳称他们成仙去也，仙是不会再返回红尘的，在天上快乐得很呢！与天地同寿，没有一切烦恼。
其实成仙长生不老的观念，并非起于晋代，那是很古老很古老的老观念，自有人类就存在了。秦始皇没有时间修炼，做皇帝惬意得很。但他也想成仙，想长生不老永远做皇帝，干脆派人去求仙取仙丹。结果派去的人都带了金银珍宝跑掉了，五十多就枉生去也。死后他的臣民，依照他生前的遗命，把天搬到他的墓穴里，安置在他的棺椁上方，让他与天在一起，聊算升天。棺椁上方的窟窿，半圆形覆盖整座墓殿，星宿都是以珍珠宝石镶成的，与夜间所看到的星空一模一样；日月则刻在两旁的石壁上。四周地面，是壮丽的河海山岳象征大地。死后拥有天地，该比成仙还要快乐。即使是皇帝，他不可能获得长生，反而死得更快。
“真笨哦！”鬼手琵琶白了他一眼，显然对他的长生成仙谬论不感兴趣。
“我笨？”他一头雾水。
“我希望有来生而非长生。”
“这……”
“如果有来生，我一定找你。”鬼手琵琶满脸酡红，丢下他向前飞奔。
“此生未卜，怎知他生？想得这么远，这才是笨呢！”他摇摇头自言自语。
他并不笨，再一想就明白鬼手琵琶的用意了，也感到脸上发烧，心跳加快。
同行期间，他根本就没把两位女伴看成女人，沿途风雨飘摇，在一起出生入死，亲密的接触极为自然，时时刻刻都在警戒中，那有闲情想及儿女之私？
鬼手琵琶罗敷有夫，难怪曾说今生无缘，相逢恨晚，用意是愿缘结来生。发乎情止乎礼，不像是江湖浪女。
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上官店的搜索并不积极，因为人手不足，只能派大部分人手定点封锁，小部分人手逐屋搜查。明知力所不逮，仍然不愿放弃。
执行定点封锁的人，都位于屋上，居高临下监视各街巷，有人窜出便受到控制，踪迹一现，脱身难上加难。
到达西街尾的三男一女，已搜完五家房舍，开始进入第六家土瓦屋。一人把守前门，一人站在后口的瓦面上。街尾近出集的栅口一家民宅屋顶，有一个监视街内与栅外的佩剑人，可以监视整条街的动静，距搜屋的四男女，远在百步外，如有发现，立即可以赶到。街道宽仅丈余，正所谓小街小巷。目下居民皆不敢外出，必须外出的人惶然急走，紧张的气氛笼罩全巿集。
一男一女两个中年人都佩了剑，腰间有百宝囊，气势相当强烈，眼神凌厉令人害怕。
不管宅主人有所表示，两人已排闼直入。
一老一少两个人惊惶地瑟缩在门侧，敢怒而不敢言，不知携有凶器的人为何闯入。
“老伯，我们要搜你的家，搜一个十三四岁，女扮男装，穿得破烂的人。”为首的中年人倒也和气：“如果你们知道她躲在屋子里，最好告诉我们，我们不会为难你。要被我们搜出来，休怪我们得罪你了。”
“你……你们……”老人结结巴巴。
“不要问我们是什么人，我们不希望有伤和气。搜不到人，我再向你道歉。”
“那……那你搜吧！老汉家里只有祖孙两人，其他的人到洗马坡走亲家去了，屋子里没有其他的人。”
“谢谢老伯合作。”中年人立即往屋后闯，女的随后跟入。
这样搜颇具威力，搜得相当彻底，街上的房舍没有乡野村舍复杂，藏一个人并不容易。有经验的行家，一眼便可看出何处可以藏匿。问题出在人手不足，搜查的速度太慢，时间有限，搜一座房屋，至少得花一刻或半刻时辰。
屋有连三进，刚搜完二进主宅，后进屋顶突然传出一声急啸，然后沉叱声震耳。
两人急急闯入后院，跃登屋顶。
长啸声划空，各处负责监视封锁的人，纷纷向这里聚集，剑离匣刀出鞘。
堵在后门屋顶的人，发现柴房有人影窜出，一闪便飞越后院墙，立即传出一声急啸，飞跃而下，恰好飘落在墙头，一声沉叱左手疾扬，一颗寒星射向刚跳落防火巷的灰影右股。
灰影身材矮小，确是穿得褴褛，正是要捉的人，身形极为迅疾灵活，灰影一闪，便窜出三丈外，暗器落空。
防火巷窄小，不能放胆追。如果被追的人用暗器反击，对向而进，绝对无法闪避，一发便至，恐怕想看到暗器的机会都没有。
灰影快得不可思议，真比脱兔快三倍，在幽暗的防火巷中窜走，几乎难以看清实影。后面追的人追出巷口，早已失去灰影的踪迹。外面是一条小巷，怎知该往那一头追？附近全是零乱的房舍，小巷曲曲折折，前后不见人，难下决定。
“分头追，我往右。”最先追出的人，向跟来的同伴说：“你最好小心些，逼急了他会反击。”
屋顶各处，闻警的人正陆续从瓦面飞越而来。
地区缩小了，搜的范围也小，反正人躲在这一段小巷的某一座房屋内，跑不了啦！
乾坤绝剑到达小巷的北首，先到的人立即向他禀告情况。有些人已经分头向下跳，分配搜的地区和范围。众人兴高采烈，其实谁也弄不清要捉这个人的目的何在。
他们根本不在乎有人知道他们的身分来历，而且欢迎舒家派人来踩探，任由踩探的人自由活动，反而担心舒家不知道他们来。
就算这手人是舒家派来的眼线，也没有大张旗鼓擒捉的必要呀！问题出在第一批人马的主事人，了慧庵主不在。第二批的主事人乾坤绝剑心中有鬼，认为是荀文祥的矮小同伴混进来，侦查他的动静，伺机生事报复，因此要捉来出口怨气，口中不便明言，先捉到再说。
范围缩小，用不看担心时间不够。每两人为一组，立即从四面开始逐屋搜寻，逐渐往中心地点推进。
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距栅口还有百十步，便看到仓皇急步出栅的十余名旅客，挑了货箩走得飞快，像是逃避瘟疫。
“里面出了状况。”了慧庵主脚下一紧，快步急走。
“一定是我们的人闹事。”小莲肯定地说。
不必找人问情况，向有人慌乱走避处定可到达现场。
折入一条小街，屋顶上站着一位扬剑戒备的同伴。
“庵主快来，到那一近去搜屋。”同伴看到他俩，急急向右前方一旨：“乾坤绝剑卜兄在那边搜屋，庵主快去助他。庵主到何处去了，咱们都在担心呢！”
“怎么一回事？”了慧庵主不理会对方催促。
“捉一个可疑的人，女扮男装。”
“什么？捉一个可疑的人？”了慧庵主脸色一沉：“你们在干什么？关城罢巿捉强盗呢，抑或是洗村劫镇扮强盗？是谁做主满集捉人的？”
“这……”同伴张口结舌。
“就一个可疑的人，你们就封锁巿集搜捉。捉住了，你们怎样？杀了他？如果他是本地的人，你们想到后果吗？你们是兵还是匪？”了慧庵主声色俱厉。
已经又来了一位中年同伴，话说得严重，两人都怔住了，兵和匪都不是他们能扮的。
“赶快停止你们有失身分的荒谬举动，太过分了。”了慧庵主再加重语气：“我们不是来扮强盗而是捉强盗的，强盗还远在五六十里外。你们早就知道，欢迎舒家的人前来侦查，证明我们此来是光明正大的。就算来人可疑，这人曾经冲犯我们吗？”
又奔来两个刚搜屋完毕的同伴，脸有惭色收了剑，往了慧身后一站，说声抱歉，呼出一口长气。
了慧的话，是用御神技巧说的，声沉而可以远传，是有意让同伴们听到的。
属于她一组的十二个人，片刻间便有六位到了她身后。搜索的行动，逐渐终止。
乾坤绝剑终于出现了，身远有一位同伴。
“庵主怎么啦？”乾坤绝剑是从一家民宅出来的，不知道屋外发生的变故，看到了慧庵主身边聚集了八个人，大感不悦，显然这些人已经停止搜屋，功败垂成。
“本庵主正要问你在干什么。”了慧庵主脸色难看：“现在我在挽救我们这些人的声誉，在避免灾祸发生。”
“你说什么？”乾坤绝剑受不了这种责难式的诂问，脸上也变了颜色，像被激怒了的准备发威的猛虎。
“你在捉什么人？舒老邪的眼线？”了慧嗓门震耳：“我们不捉眼线，舒老邪也不招惹我们的眼线。这半月以来，这是双方的默契，也是正邪之门光明正大的了断道义。咱们这些人，都在侠义道中颇具声誉的英雄人物，居然扮封村搜镇的强梁，侠义何在？”
“你……”乾坤绝剑要恼羞成怒了。
“如果你捉住了这个可疑的人，是上官店的居民，居民肯吗？一旦有人鸣锣告警，四乡民壮出动，卜施主，你要我们怎么办？杀？”
“不会发生这种事。”乾坤绝剑厉声说。
“是吗？”
“当然。”乾坤绝剑硬着头皮沉声说。
“那你就准备面对民壮的枪林箭雨吧！贫尼恕不奉陪。”了慧不想再争论，不想与一个心怀报复的刚愎高手名家说理：“贫尼立即带着我这组人，动身前往邓州。你去乱搞吧！有谁愿意留下与卜施主并肩站吗？”
“庵主，我们去收拾行囊吧！早走早好。”她身后的一名同伴说：“我抱歉，一时兴起，也一时糊涂，居然几乎成了强盗，实在有愧。”
所有的人，已有九成到达，围在四周低声议论纷纷，明显地分为两方，神色各有千秋，反对或同意，都呈现在神色上。
反对的人不多。乾坤绝剑的八个人，有一半收了兵刃。
了慧庵主如释重负地哎了一口气，颇感欣慰，她这一组十二个人中，有十个人和她站在一远。只有两个人站在两组人的中间，这两人是乾坤绝剑抵达时，最先与乾坤绝剑接触商讨的两个。
“你们最好留在此地。”乾坤绝剑下不了台：“邓老兄的信使，不久便可赶到。你们前往邓州，完全破坏了行动大计，你们要负责。”
“邓老兄请我们来捉强盗的，而不是要我们来做强盗。”一个中年女人冷冷的语音阴森森：“目下我们已经成了无法无天的强盗了，你不感到可耻吗？”
“你给我闭嘴……”
街右的屋项，两个人居高临下突然现身鼓掌。
“乾坤绝剑姓卜的，你才应该闭嘴。”停止鼓掌的荀文祥声震屋瓦：“上官店今天幸好不是集期，不然必定四乡骚动，民壮势将封锁全境，你们这二十个男女强盗，铁定会不死也将上邓州的法场。他娘的！我要听你们这些打着侠义英雄的烂旗号，扮强盗之实的好汉们怎么说。”
“兄弟，你是白问了。”鬼手琵琶正式用女性的悦耳嗓音说话：“在十里亭，他们八个人就扮强梁扮强盗抢水喝；在这巿镇里做强盗，就不足怪了。”
两人手拉手向下跳，飘飘然像凌风下降，速度比跳落慢两倍，有点像凌空蹑虚绝顶轻功身法。
人人变色，乾坤绝剑更是大吃一惊。
众人都知道要捉一个女扮男装的人，鬼手琵琶正是女扮男装，只不过穿的衣裤没有补丁而已。她的剑，已改插在腰带上。
了慧庵主师徒并没感到意外，但暗叫不妙。要是双方打起来，她师徒俩岂能置身事外？
街两端有不少胆大的巿民围观，七嘴八舌有骚动不安的情景出现。
站在两组人中间的两名壮汉，原是了慧庵主一组的人，由于不同意了慧庵主的意见，因此站在两组人的中间，表示倾向于乾坤绝剑的作法。
“你们是什么人？”其中一名壮汉厉声问。
“打抱不平的人，也是捉强盗领赏的人。”飘落堵在街西端的荀文祥气大声粗，本来洵洵温文的形象一扫而空：“你们，亮名号，报上名来，看你们是否还在那些州县落了案，以便一并领赏。”
一口咬定对方是强盗，就不可能善了啦！定可获得上官店巿民的支持，立即引起巿民的鼓噪。
他年纪轻轻，又没有人认识他，这些英雄们都不曾参与威远的护镖战，怎知道他是老几？何况两手空空，形象是遇着兵还要打架的秀才；只动嘴不动手的虚张声势秀才。
“你给我滚！”壮汉反掌一耳光挥出。
叭叭叭叭四声脆响，谁也没看清他是如何反击回敬的，太快了，只看到他模糊的手快速闪烁。
学拳千招，不如一快；快主宰了全局。打击如电光连闪，声音已连串起来了，约略可分辨是四响。
壮汉呃了一声，仰面便倒，被手疾眼快的同伴扶住，立即失去知觉，口角鲜血溢出。
打耳光稍偏后些，可以把人打昏。
“这种货色，也敢在我面前撒野，简直是活得不耐烦了。快上来几个像样的，我会一个个弄成残废，雇人抬到邓州领赏。”荀文祥向四周点手叫：“你，你，你……你三个英雄人模人样，一定是首领，擒贼擒王，你们先上，上！”
第一个被指的，正是乾坤绝剑。
乾坤绝剑快要爆炸了，狠狠地拔剑。
鬼手琵琶冷哼一声，拔剑出鞘。
“我陪你练剑，千万不要用剑在我这位兄弟面前逞英雄。”她踏进两步升剑：“名震天下的白道名剑客绝剑雷一鸣在信阳，被我这位兄弟打得像丧家之犬，狼狈地逃回四川。你这把绝剑，比绝剑雷一鸣的绝剑强十倍吗？别找死了，你只配和我这种江湖三流人物练剑。”
信阳护镖之战，事故已在江湖哄传。在场的英雄好汉们，虽然不曾参与正邪之斗，但多少听到一些风声。绝剑雷一鸣保红货到达湖广，由威远接手承保赶京师，这不是秘密，知道内情的人甚多。绝剑师徒逃回四川的事，参与的群雄众所周知。
荀文祥的青松道人的名号，不但高于圣剑神刀，也与宇内双仙并驾齐驱，在场的人当然有所耳闻，只是不曾见过面，不通名见面也不相识。
乾坤绝剑像是挨了当头一棒，脸色骤变。
“范大姐，你不要夸张事实吓唬他。”荀文祥不希望她和对方练剑，胜算不到两成那能练？上前拉住了她：“雷一鸣大剑客非常了得，和我拼内功拳掌拼剑，都能支持十招八招才灰头土脸。这位大剑客一定更厉害，剑术是乾坤双绝。我不信邪，和他玩玩。”大袖一抖，戒尺露出袖口。
“青松道人！”有人惊呼，总算有人猜出他的身分了。
“猜对了，那就是我。”荀文祥举步上前，笑吟吟不再是无赖秀才：“神刀邓老狗浪得虚名，只接了贫道一尺，就弃刀认栽，委实令人失望。姓卜的，你一定比邓老狗强十倍。别害怕，我不会杀死你，只要把你废了，带到州城领赏，上官店的乡亲们会替我作证，指证你们在这里封集搜劫。上啦！你不上我上了。”
首先是了慧庵主身后的一男一女开溜，然后是乾坤绝剑的三名同伴悄然后撒。
人的名树的影；有些人的名号，会令许多人闻名胆落。青松道人荀文祥的名号，至少在河南地区，会让不少人闻名心胆俱寒，食寝难安，怕他找上门来。
神刀邓国安，就不让这些爪牙碰荀文祥，甚至绝口不提。事实上整个正邪各展神通期间，神刀一直就没露面，与圣剑护送红货走间道，在陈留望牛岗，才第一次正式露面，被荀文祥击败的事，只有少数人知道，不提荀文祥，表示与荀文祥无关，也表示心虚。
乾坤绝剑失去挺剑上的勇气，他是知道青松道人荀文祥一些底细的人。在十里亭冲突，被鬼手琵琶泼了一脸茶水，被踹得几乎吐血，他心中明白，要不是鬼见愁及时现身，八个人都得栽在十里亭。
现在人虽然多了一倍半，但显然支持他的人寥寥无几，一群斗志已失的人，那能言战？
再溜走了两个人，这位大剑客完全绝望了。
“在下有大事待办，不想和你什较。”乾坤绝剑斗志化为乌有，见机打退堂鼓，收了剑：“姓荀的，咱们山长水远，后会有期。”
“对，后会有期，后会一定很快，因为我和鬼手琵琶范大姐，要前往舒家拜访舒老邪。”荀文祥的戒尺缩回袖内：“舒老邪的女儿白凤，是我的好朋友。她救了威远的红货，也没在襄城入侵祥云庄。你们之中如果有威远请来的人，我对恩将仇报的人深恶痛绝，我要他生死两难。你们再在这里胡搞，我不会装聋作哑。范大姐，咱们去落店，跟在他们身边，看他们能玩出什么花招。”
人都走了，二十位侠义道高手名家，竟然被两个人唬住，灰头土脸。