他这些话，把金眼鹰一群江湖高手惊得直冒冷汗，心中暗暗叫苦，脸色大变。
果然激怒了侍女，一声娇喝，白影一闪即至，一耳光抽到，捷逾电闪，好快的身手。
赵罡站在最右侧，他的身侧有一张食桌，几条长凳，他右脚一挑，一张长凳突向侍女的下身飞砸。
侍女如果想抽中耳光，下身必被长凳砸中，一惊之下，身形倏止，纤掌疾沉，抓住了长凳。
赵罡脸一沉，厉声叱道：“退回去！你一个大姑娘，大庭广众之下动手动脚，成何体统？好没规矩。”
侍女竟然傲态全消，吃惊地退了两步，脸有惧容，惶乱地避开他的目光，有点手足无措。
虬须大汉勃然大怒，举步逼进。
白衣蒙面女郎突然叫道：“退回来，不许生事。”
虬须大汉闻声止步，退至原处欠身道：“属下遵命。”
侍女也丢了长凳，迟疑地退回。
白衣蒙面女郎注视赵罡片刻，跟着语气平和地说：“尊驾的眼神极为凌厉，有令人战栗的威力，定然是内外交修的武林高手，真人不露相。请问贵姓？”
“在下赵罡，不是什么武林高手，而是个江湖小混混，出道仅数月而已。”他也毫无火气地答。
“你的胆气可嘉。”白衣女郎笑道。
“姑娘夸奖了。”
“你想向我雾中花挑战，以便扬名立万？”
“正相反，在下不想招惹任何人。但如有人威胁，在下也不甘束手。”
“你是他们一伙的？”
“明知不是伴，事急且相随，结伴而已。”
雾中花沉静地颔首再三，突然举手一挥，率领侍女与虬须大汉，从容下楼而去。
巴东三峡巫峡长，猿啼三声泪沾裳。其实，三峡全长七百里，巫峡仅占一百六十里。
巫山共有十二座峰头，所以称巫山十二峰。
西起巫山县，东迄巴东以西二十里，位于湖广四川交界处。
十二峰皆在北岸，近江一面所能看到的仅有九峰，因此称九见三不知。
巫山是帝女的仙居。后人穿凿附会，在神女峰下建了一座神女祠。
除了专程雇船前来游巫山谒神祠的骚人墨客外，往来的船只不在巫山靠岸，因此游客稀少，罕见人迹。其实，巫山并没有可游的胜境，只有一些原始山峰而已。
神女襄王的神话故事脍炙人口，天下知名。
神女祠其实并不在神女峰，正确说来该在飞凤峰麓。
这座神女祠据说是楚怀王游于高唐，梦与神遇，后来方建祠于巫山之南，号为朝云，但又有说建于唐仪凤元年，宋宣和四年改名为凝真观。
神女的传说也人言人殊，一说是赤帝之女名瑶姬，未行而卒，葬于巫山之阳，故称巫山之女，也就是楚襄王梦中的主角。
一说瑶姬是西王母之女，称云华夫人，助禹驱神鬼斩石疏波有功，因而立祠祭之。
云雨会襄王的故事，香艳凄迷传诵千古，后来变了质走了样，居然把倚门卖笑的娼妓称为神女，瑶姬天上有知，当为之摇头三叹。
薄暮时分，船抵巴东。
巴东，是座小得不可再小的县城，没有城墙，南倚巴山，北背大江。
江对面是旧县城，目下已成为废墟，仅有十余户人家。
船靠在城东的巴东码头，船上的人不打算进城，驿站附近有店可以投宿，但他们在船上过夜。
船虽不大，但分为前后舱，后舱用布幔分开，一边安顿玉狐，一端是飞虎和银扇书生的宿处。
两个情敌彼此监视着，谁也休想吃天鹅肉。其他的人在前舱安顿，船夫们则在前后舱面露宿。
巴东不是宿站，码头上颇为冷落，五六艘轻舟静悄悄冷清清的。
秋末水枯，江水清澈，江流汹涌，寒气袭人，如不穿夹衣，必定冷得发抖。
距巫山仅半日至一日水程，沿途平安无事，众人仍不敢大意，晚间必派人轮流警戒。
此次同行共有十二名高手，实力相当雄厚。领队人是金眼鹰，飞虎则负责对外连络。
银扇书生水性高明，船也是他凌家的，因此水上照料的责任，便落在他的肩上。
他带了十名水中好汉，其中有大名鼎鼎的水上英豪。
其他七位朋友中，金眼鹰对一个名叫酒痴慕容俊的中年人执礼甚恭，称之为俊公或叫慕容前辈。
这位酒痴整天喝着葫芦里的酒，酒葫芦一天到晚不离身，相貌平庸，阴阳怪气，一天说不了三句话，即使是金眼鹰找他有事商量，他也爱理不理摆出拒人于千里外的一副面孔。
因此，船上的人除了金眼鹰之外，谁对这酒鬼都没好感。
至于赵罡，却是最受欢迎的人。
他为人和气，有说有笑，所以颇得人缘。
当然，飞虎和银扇书生却将他视作眼中钉，表面上敷衍，心中恨之入骨。
自从酒楼上发现雾中花之后，玉狐对赵罡可说极为迷恋。
那次雾中花咄咄逼人，所有的人皆恐惧万状，不再是英雄而是大狗熊，皆在雾中花的面前失去了丈夫气。
而赵罡却不同，表现得像个大丈夫，竟敢讽刺雾中花，夷然无惧，神态从容。
就凭他这份豪气，就足以令玉狐倾心了，何况他的才貌并不比飞虎差。那次他们并未等到庐山一圣古松真人，明珠客船上百位旅客中，没有这位恶名昭着的邪魔。
船夫系好缆，搭上了跳板，舱内钻出金眼鹰和银扇书生。银扇书生向一名船夫说：“老七，你到店里去叫桌酒席来，咱们在船上进食，不到岸上去了。”
老七是个粗豪的大汉，笑道：“大公子，这里叫不到酒菜。属下可以张罗一些酒和野味来，怎样？”
“也好，巴东这地方确是太小了。”
金眼鹰突然用肘轻碰银扇书生的手臂，低声道：“若天兄，先不要扭头看，右邻那艘轻舟内有古怪，咱们留神些。”
银扇书生挥手令老七登岸，假装打量江景，在目光扫过邻船的瞬间，已看清舱窗大开的船舱内，坐着两个高瘦的怪人，一穿白，一穿黑。
天生的八字用吊客眉，年约半百，相貌狰狞阴森，正面对面下棋，聚精会神，似乎棋势正陷于死缠关头，双方都在吃紧。
“认识这两个怪人么？”金眼鹰低问。
“不认识。”银扇书生低声答。
飞虎不知何时已踱至一旁，平静地说：“那是大名鼎鼎的黑、白两无常，定是参加四宝擂台来的。”
“哦！咱们要不要去拜望他们？”金眼鹰变色问。
“免了吧！不必自讨没趣。”飞虎摇头道。
码头远处，从东面奔来一个青衣人，脚下不稳，吃力地奔到码头，看到这艘船的舱面有人，不问情由便奔上跳板，直向船上冲来。
一名船夫抢出截住，大喝道：“站住！有何贵干？”
大汉仍然奔来，叫：“快送……送我过……过江……”
船夫伸手急挡，骂道：“你瞎了眼……咦！”
大汉被手臂一挡，仰面便倒。
船夫不让大汉倒下，一把抓住了。
大汉混身发软，口鼻突然流出鲜血。
金眼鹰走近，惊道：“这人死了！怎么回事？”
大汉确是死了，气息已绝，一双怪眼瞪得大大地，口鼻仍在流血，体温虽在，呼吸已经停止了。
银扇书生当机立断说：“先扶进去看看，从船尾丢下江。”
江湖人不能打人命官司，船上无端出了人命，麻烦得很，必须毁尸灭迹，以免被牵连。
把尸体扶入舱内放倒，飞虎开始检查尸体，片刻，神色肃穆地说：“这人胸口挨了一记红砂掌，血色的掌印清晰。下手的人掌力已臻化境，不轻不重有意纵人逃走，而这人却支持不住，定然是奔跑过度，终于胸肺溢血而死。”
银扇书生断然下令：“快将尸体丢入江中，以免麻烦。”
尸体刚滑入水底，舱面便已经传来了船夫的低叫：“有三个人从东面奔来，来意不善。”
金眼鹰与飞虎急急钻出舱面，便看到码头上一个船夫，向奔来询问的三大汉嘀嘀咕咕，并不时用手向这艘船指指点点。
“有麻烦了。”金眼鹰抽口凉气说。
果然不错，三大汉已向跳板上走来。
飞虎也向跳板走，冷冷道：“我去打发他们，看他们是何来路。”
双方相遇，飞虎站在跳板前，伸着手拦住去路，冷然目迎走近的三大汉。
为首的大汉直迫近至八尺内，双手叉腰沉声道：“让路，阁下。”
飞虎也是个狂傲不可一世的人，怒火上升，冷笑问：“在下挡你的路么？这是路？”
“在下要上船。”大汉厉声道。
“上船有何贵干？船是我的。”
“船是你的？很好。刚才有位仁兄，逃到你的船上了，在下要带他走。”
“在下的船没有仁兄。”
“什么？你敢否认？”
“否认什么？在下的船刚到，哪来的什么仁兄？”
大汉怪眼彪圆，厉声道：“你给我滚开些！我把人找出来后，再和你算帐。”
“找不着人，又待如何？”
“你……”
“帐又如何算法？”
大汉忍无可忍，手一动，手掌来势似雷霆，劈向飞虎的耳门要害。
飞虎也忍耐不下，怒火发如山洪，左上盘手架住来掌，揉身抢入，短冲拳快如电闪，“噗”一声击在大汉的小腹上，力道如山。
大汉没料到对方如此高明，毫无闪避的机会，“哟”了一声，上体前屈，受不了。
飞虎得理不让人，右膝一抬，“噗”一声又中胸口，这次力道更重。
大汉一声闷哼，仰面跌出八尺外。
双方接触为时极暂，发生得快结束也快，另两名大汉来不及救应，眼睁睁看着同伴倒地。
“把他抬走。”飞虎沉喝。
两大汉火速上前救人，同伴已经昏厥了。
两人抬起同伴，一名大汉咬牙切齿地说：“好！你厉害！不久自会有人找你算帐，别得意太早。”
飞虎冷哼一声，傲然地说：“你们有多少人你都叫来好了！在下在这里等你们。”
两大汉抬着昏厥的人走了。飞虎目送他们去远，方回到舱面。
金眼鹰有点不安地说：“尚兄弟，你没问他们的来路？”
“几个痞棍，问什么？算了吧。”
“万一他们来头大……”
“兵来将挡，水来土掩。放心啦！”
邻船的黑衣人突然将头伸出窗外，大笑道：“你们还敢放心？怎不费些工夫去打听对方的来历？诚如那蠢汉所说，刚才你们是得意太早。”
“前辈的意思……”金眼鹰惶然问。
“那三个蠢夫，是无源洞洞主的役奴，你们打了他的人，保证你吃不消兜着走。”
“谁是无源洞洞主？”
“你自己去打听好了。”
黑衣怪人说完，缩回身躯仍然下他的棋。
无源洞，在城东三里地。
这时天快黑了，船夫老七已带了大包酒菜返船。
银扇书生不等老七将食物放下，便抢着问：“老七，你再去买食物处，打听无源洞洞主的底细，火速回来禀报。”
老七脸色一变，问道：“大公子，刚才在食店中，属下已听到不少有关那老魔头的消息了，大公子要与那老魔打交道？”
“那老魔是何来路？”
“他就是鬼面山灵雍如晦哪！他在无源洞建屋而居已落脚五六年了。”
银扇书生大骇，其他的人也多表现得忐忑不安。
飞虎脸色发白，讶然叫：“哎呀！怎会是这老魔？唉！”
金限鹰心中大乱，惶然地说：“快！咱们动身上航，早些离开为妙。”
银扇书生却泼冷水说：“葛兄，你以为船在小池塘里么？这里是三峡呢，白天里行舟尚且惊心动魄，惊险万状，从没听过有人敢在三峡夜间行舟。这里是清水滩，有两处大漩涡万户与云沱。下是横梁滩与东奔峡，加上一个苟便池，谁也过不了关。你想往上走呢，抑或是向下走？”
“这……”
“快死了这条心，不要硬着头皮往鬼门关里闯。”
“但……但在这里还不是等死？”
“不见得。咱们二十余条好汉，难道就斗不过那老魔不成？至少，咱们可以轰轰烈烈大干一场，怕什么？”
飞虎接口道：“对，咱们人多势众，怕什么？”
银扇书生愤然地说：“都是你惹的祸，根本不问情由便将人打死了。”
飞虎大怒道：“这怎能怪我？谁知道他们是大有来头的人？换了你，你会向他们磕头么？尸体已丢下江，不赶人又能怎样？你少给我……”
“你还不认错？”银扇书生大叫。
飞虎恼羞成怒，扭身急抓枕畔的长剑。
金眼鹰赶忙拦住劝道：“算了算了。事到如今，还有什么可埋怨的？谁都没有错，错的是那该死的家伙，跑到咱们船上来死。事出意外，怪不了谁。”
站在窗口的玉狐冷笑道：“是不是鬼面山灵的人，咱们还没证实呢，首先自己便闹内讧，像话么？”
金眼鹰转向半躺在壁角喝酒，毫无表情的酒痴问：“慕容前辈，请问这件事该如何善后？”
酒痴爱理不理地说：“你们瞧着办好了。”
“晚辈想迁至城内暂避风头。”
“鬼面山灵是此地的主人，他就不敢到城里行凶找你？哼！”酒痴总算多说了几句话。
“那……”
“你们的胆都吓破了？那就等死吧。”
金限鹰的目光，此时落在泰然坐在一旁的赵罡问：“赵兄，你有何高见？”
赵罡扫了众人一眼说：“鬼面山灵曾经在江湖横行数十年，恶名昭着，暴虐残忍，神憎鬼厌，江湖朋友谁不畏他三五分？他真要找上咱们，想跑亦跑不掉。”
“你这不是废话么？”银扇书生不耐地说。
赵罡不以为忤，往下说：“目下唯一可做的事，是派人去打听打听，看无源洞洞主是不是鬼面山灵？探探他是否打算找咱们讨公道？方可决定对策。”
“谁愿去跑一趟？”金眼鹰问。
大家你看我，我看你。鬼面山灵的名号，已把这些人镇住了，避之惟恐不及，谁还敢自告奋勇去无源洞打听，送上门去？
赵罡苦笑道：“要不，大家到无源洞向那老魔赔不是，请他宽恕咱们无心之错。”
飞虎接口道：“听说那老魔乖戾暴虐，喜怒无常，万一他火了不肯放咱们一马，那时岂不是飞蛾扑火？”
“是呀！这岂不是自找死路么？”银扇书生接口。
赵罡摇摇头，语气沉重地说：“文来武来诸位皆不采纳，这就难了。意见分歧，自乱脚步，人多嘴杂确是棘手。”
“依赵兄之见，究竟如何？”金眼鹰问。
赵罡一字一吐地说：“一是到无源洞向老魔赔不是，一是咱们同心协力与老魔一拼。”
“依你之见……”
“诸位都是成名人物，闯过刀山蹈过剑海，名号得来不易。老魔即使有三头六臂，到底是上了年纪的人，而咱们加上凌兄的八名属下，二十余位年轻气壮艺业不差的人，没有理由怕他。”
“我反对与那艺业化境的老魔拼命。”一名中年人站起大声说。
“你呢？”金眼鹰向银扇书生问。
“在下也认为不妥。”银扇书生迟疑地说。
“你呢？”金眼鹰转向飞虎问。
“在下也认为太过冒险。”飞虎忧心忡忡地说。
“这得问你，葛兄，你是咱们的主脑，决定权在你。”赵罡说。
“在下……”
“当机立断，不可迟疑。”
赵罡吁出一口长气，说：“天已黑了，再计议便来不及啦！”
玉狐慨然地说：“我去找黑白两无常，看能不能说动他们助咱们一臂之力，联手对付那老魔。”
金眼鹰苦笑道：“两无常比老魔更可怕。同时，他们不会相助，去求他们必定落空，恐怕反而引起他们的反感，那时就悔之晚矣！”
接着，七嘴八舌开始商量了半个时辰，晚膳也忘了吃，仍然得不出一个结果来。
天色不早，已是二更时分。
赵罡懒得过问，他觉得这群人不再是叱吒风云的江湖汉子，而是一群可怜虫，平时称英雄道好汉，急难时都成了没主意决断的窝囊废。
跟着这群人鬼混，哪会有好结果？他顿萌退意，但他又不能放弃追求的大事。
他在等机会，但这机会得来非易。
他不理会舱中的吵闹声，倚窗外望。
下弦月早已落下西山，星斗满天，但觉江风振衣，触体生寒，两岸的山林中，传来阵阵兽吼，好一个凄愁的夜。
左面不远的一艘轻舟上，灯影依稀，突然传出一阵动人心弦的箫声。
他心中一动，颇感惊讶。
弄箫人中气充足，箫声绵绵不绝，那嫋嫋的旋律低徊柔婉，一连串的颤音动人心弦，每一个音符，皆在呜咽中跳动，凄切动人，如泣如诉。
是一曲“高唐梦”，他对这首纤丽而凄切柔婉的曲子不陌生。
他悚然僵立，神色在变。
箫声在天宇下萦回，如泣如诉令人酸鼻。
第一折乐章终了，余音嫋嫋。
第二折乐章徐升，他梦游似的出舱。
舱内，仍在争论不休，和战各执一词，毫无结果。
他站在码头上，静静的面对邻船紧闭着的舱门发怔。
箫声不绝如缕，缠绵令人不忍卒听。
他木立良久，泪下两行，脸上的肌肉在抽搐。
英雄有泪不轻弹，只缘未到伤心处。
箫声徐落，第二折乐章已近尾声。
蓦地，他竟是中魔，失色大叫：“佩君！”
箫声倏止，舱门拉开了。
灯影映出一个女郎的影像，披肩的长发迎风飘飘。
由于女郎是背着灯而站在舱门中看不见面貌，仅可隐约分辨出轮廓。
相距约在五丈左右，两丈长的跳板，与两丈余的舱面，看不真切。
“佩君！真是你么？”他高声叫。
女郎不言不动，像个幽灵。
“佩君！”他又叫，一脚踏上跳板。
女郎的身影向内移，消失不见。
里面的灯光转暗，传出凄切的歌声：“银河潺潺往东流，天涯何处觅归舟……”
他踉跄奔上舱面，疾趋舱门。
灯光熄了，舱内黑沉沉。
箫声已绝，只听到水流呜咽，船上没有人，舱内飘来隐隐幽香。
江风迎面扑来，寒气彻骨。
他把住舱门柱，高声叫：“佩君！佩君！”
没有人回答，里面黑沉沉，似乎是空船。
他中魔似的抢入，叫道：“佩君，是我，我是天磊，我……”
火光一闪，灯光大明。
舱面的锦褥上，端坐着一位白衣女郎，秀发披肩，直垂至腰下。
白纱掩住了眼以下的部位，只露出一双明亮如午夜朗星的秀目。
手中握了一管斑竹箫，纤手藏在大袖内无法看到。
一旁，一位侍女打扮的秀丽女郎举着灯，含笑点头，喜形于色地盯视着他。
微风飒然，舱门已被人堵住了。
但他却浑志身外事，盯视着蒙面白衣女郎发呆，嘴唇颤抖，久久方发出声音：“佩君，真……真是你？你……你原来还活着？”
侍女放下灯，柔声说：“杜爷，请坐。”
他如受催眠，坐下了。
侍女向内舱招手，娇叫道：“快给银汉孤星杜爷奉茶。”
他如中雷爆，悚然一蹦而起，叫道：“诡计！”
侍女噗嗤一笑，说：“请坐下，有何不对么？”
“佩君的侍女，不会叫我银汉孤星……”
白衣女郎接口道：“不错，萧姑娘死后，你万念俱灰，开始作贱自己，浪迹江湖做一个江湖浪人，自称银汉孤星，游戏风尘，遨游天下，独来独往，宛如神龙出没，不求名，不求利，浪迹天涯，名号逐渐为世人所知。最近更声誉鹊起，被誉为江湖上最勇敢，最机警，最神秘，最强韧的武林奇葩。”
“你是谁？”他沉声问。
“先不要问我是谁。”
“你怎么知道我的事？”
“当然知道。”
“你的箫艺不比佩君差。”
“夸奖夸奖。”
“你也知道佩君那晚逝世前，所吹奏的那首高唐梦。”他闭上虎目说。
“知道。”
他长叹一声，喃喃地说：“人死不能复生，我太糊涂了……”
“你确是太痴，不是糊涂。萧姑娘地下有知，该含笑九泉。”
他虎目怒睁，问道：“好了！你既然有心将杜某诱来，有何用意，你就开门见山地说吧。”
“你先定下神来，稍安毋躁，好多话我会告诉你的。”
内舱出来了另一名侍女，奉上用银盘盛着的一杯香茗，柔声说：“杜爷请用茶。”
他摇摇头，拒绝道：“我不渴。”
白衣蒙面女郎笑道：“你怕我用毒茶计算你？”
“姑娘用不着在茶内暗算。在下进舱之前，你尽可先在舱内撤下迷魂毒物，因为你早知在下会被诱来的。”
“不错，你果然聪明。”
“在下大感困惑，委实糊涂了。”
“此话怎讲？”
“姑娘的打扮，与佩君完全相同，而且知道在下与佩君的事，而这些事不可能为第三者所知……”
“如果你知道本姑娘得到了侍女倩倩，便不足为怪了。”白衣蒙面女郎说。
“什么？你把她怎样？”
“萧姑娘死后，倩倩也离开了萧家，我把她安顿在云雾谷，替我看守家园。”
“哦！她目下……”
“她很好，是个温柔的好姑娘。”
“她确是个好姑娘，你要善待她。”
“那是当然。”
“姑娘到底有何要事，犯得着花那么些工夫，把在下诱来？”
“其实并没有其他用意，只希望你我今后能合作。”
“合作？”
“四宝擂台，已引起轩然大波，天下群雄，皆被这别开生面的擂台所吸引，否则你我也不会前来巫山赶热闹。”
“不错。”
“因此，你我如能合作，定可揭穿主事者的阴谋。你改名换姓跟随金眼鹰那群人同行，未免辱没了你。那些人不成气候的，你不感到碍手碍脚么？”
他淡淡一笑，说：“姑娘，在下知道你是谁了。”
“真的？”
“言多必失，我明白了。”
“我是……”
“雾中花。”
雾中花笑了，说：“你果然名不虚传，佩服佩服。”
“我想，我不能答应你。”
“为何？”
“你的名号太响亮，树大招风，而在下却希望暗中办事。恕在下无法与姑娘合作。”
舱门外站着虬须大汉，大声笑道：“阁下，你不答应也得答应，不要不知好歹。家小姐的要求，不许任何人拒绝。”
银汉孤星冷冷一笑，向雾中花说：“在下得告辞了，后会有期。”
雾中花吁出一口长气，冷冷地说：“你既然拒绝合作，那就休怪我……”
机警的银汉孤星已看出不妙，虽则他猜想雾中花对他并无全然的恶意，但他必须提防，不等对方将意思完全说出，机警地突起发难，大喝一声，一记劈空掌遥击雾中花，先下手为强。
雾中花大袖疾挥，怒叱道：“大胆！”
“呔！”虬须大汉抢着出手，攻出一掌。
“砰！”暴响震耳，船急剧摇摆。
冷风一吹，灯火摇摇。
“咦！”雾中花讶然叫。
这些变化说来话长，其实发生于刹那间。
舱中不见了银汉孤星，舱壁震裂了一个四尺宽的大洞。
舱壁的木板本来就不够厚，所以一撞即破。
在三峡行走的船只，一般说来结构都不够坚牢，行舟的安全，在舟子而不在船是否坚牢，完全靠舟子的经验与技术控制行舟。
再坚牢的船，如果发生碰撞，绝难幸免，而在三峡撞上礁石的机会多的是。
因此，船不求太过坚牢，反而易于控制，船上只要有熟练的有经验的舟子，便可保证安全。
侍女奔近破洞，叫道：“小姐，他跳水走了。”
雾中花淡淡一笑，纠正地说：“不，他是从舱顶走的，木板落水发声而已。好机警的小伙子。”
舱顶，突传来银汉孤星的声音：“雾中花姑娘，在下并未走。谢谢款待，咱们后会有期，尚请姑娘守秘，感激不尽。”
等虬须大汉出舱面，船顶已人去顶空。
雾中花制止虬须大汉追赶，道：“不必追，让他去吧。这人深藏不露，艺业深不可测，而且机警绝伦，咱们无奈他何。小心了，鬼面山灵的爪牙来也。”
化名赵罡的银汉孤星尚未回船，码头上突传出一声凄厉刺耳的怪啸，两个灰影已然出现在跳板前。
舱内，金眼鹰一群人还在喋喋不休地争论，听到啸声，飞虎脸色一变，火速吹熄了灯火。
灰影像幽灵般出现在舱面，两名船夫迎面拦住叫：“朋友，留步……”
两灰影不管三七二十一，直撞而入，两声沉叱，手下绝情，“砰噗”两声闷响，聚合的人影立即快速地分开，“噗通通”水声如雷，两名船夫飞落船外掉在水中，一照面生死立决。
金眼鹰恰在此时冲出，大叫道：“且慢动手……”
领先的灰影一闪即至，五指如钩攻出，“云龙现爪”快逾电闪，直探胸前要害，寒冰似的冷气直迫心脉，劲气彻骨奇寒。
金眼鹰反应甚快，由于事先早怀戒心，爪到便知厉害，扭身急闪骇然叫：“九阴爪……”
飞虎及时钻出，剑虹射到，阻止灰影追袭金眼鹰，一剑急戮叫道：“慢来……”
灰影倏然止步，第二爪反抓长剑，接口叫：“杀人不宜慢。”
飞虎心中一震，但也愤火中烧，对方竟然敢在未摸清底细之前伸手抓剑，未免太小看人了。他一咬牙，内力注入剑身，用上了九成劲。
手上一震，剑被抓住了。
立刻，灰影倏然松手，讶然侧闪叫：“咦！你小辈的内功火候出奇地好，再试试看。”
声落人逼进，右手一伸，仍然向剑身抓去。
飞虎心中已定，胆气一壮，大喝一声，不退反进，硬向灰影的丹田要害刺去，不理会对方抓剑的手。
另一灰影冲到，叫道：“交给我！”
叫声中，手中的八角锤疾沉，快极。
“当！”锤击中长剑，剑锤同向下沉。
同一瞬间，银扇书生接住了使用九阴爪的灰影，银扇一挥，猛削对方的下盘膝盖要害。
灰影不知银扇的厉害，左手疾沉急抓银扇，右手闪电似的抓向银扇书生的左肩。
黑夜中目力大打折扣，双方贴身相搏，出招的刹那间便决定了生死存亡。
“哎……”灰影惊叫，左手被银扇削掉了食、中、无名指三个指头的前两节。
“哎呀！”银扇书生几乎同时叫出，右肩被抓掉了一块肉，衣破肌伤，血流如注。
他感到冷流从虎口侵入，循经脉侵袭，奇冷直透内腑，气血一窒。
灰影侧跳八尺，突又扑上叫：“老夫要撕裂了你。”
叫声中，右掌排空直入，势如惊雷。
片刻便传遍全身，浑身发僵，冷得发抖，已失去了抵抗力，想闪避也力不从心，暗叫完了！
危急问，酒痴从斜刺里冲到，一声怪响，酒香扑鼻，酒化为一条怒龙，向灰影喷去，叫道：“你敬酒不吃吃罚酒。”
灰影一头一脸全是酒，骇然后退。
玉狐急窜而至，娇叱道：“人交给我！”
“砰”首当其冲的飞虎不及退走，莫名其妙地摔倒在舱板上。
灰影却不上当，急退八尺叫：“媚香！老大小心。上岸！”
灰影像怒鹰，飞离轻舟登上码头。
丢了三个指的灰影大喝道：“你们上来纳命！那使用媚香的母狗，老夫今晚要让你生死两难。”
银扇书生坐倒在舱板上，牙齿震得格格响，双手抱得死死地，浑身在发抖，用变了嗓的声音叫：“我……我好……好冷，好……好冷……”
玉狐用媚香偷袭，敌人没熏翻，自己的人却倒了，而且倒的是艺业最高的飞虎。
枉费心机，反而打草惊蛇。
灰影退上岸，一口便说出她用来偷袭的媚香。
谁也不敢登岸，被两个灰影镇住了。
金眼鹰扶住银扇书生，急急地说：“你中了九阴爪，先进去躺躺，多盖些被褥再说。”
玉狐则急取解药救飞虎，首脑人物皆在忙，还有谁敢上岸与灰影拼老命？
另一名灰影怪叫道：“他们不上来，咱们再下去，见一个杀一个，绝不让半个人活命。下去！”
码头对面不远处，踱出冷静从容的银汉孤星，一面走一面说：“你们不要下去了，在下陪你们玩玩。”
两灰影一惊，转身怒目而视。
握着八角锤的灰影哼了一声，厉声问：“你是谁？敢管老夫的闲事？”
“不错，正是管闲事的。我叫赵罡。”
“你知道老夫是谁？”
“不知，不过在下劝你赶快离开的好。”
“你小子胆大包天，老夫要扯烂你那个狗脑袋。”灰影一面说，一面举步扬锤迫近。
“天色太黑，在下不想与你们缠夹，早早打发你们走路，以便咱早些安歇。咱明天还得赶路呢！因此，为了省事，在下要用暗器打发你们，小心了！”
“有多少破铜烂铁毒雾迷香，全抖出来吧，老夫接了。”
双方对进，相距尚在两丈外，银汉孤星沉喝：“打！打！打！”
灰影向侧一闪，一锤振出护身。
“啪！”锤击中一枚暗器，暗器碎成粉末，原来是一颗小石。
第二颗擦身飞走了。
“哎唷！”灰影惊叫，第三颗小石得手。
“噗！”八角锤坠地，灰影抱着手肘悚然而退。
断了三指的灰影抢出，讶然叫：“老大，怎么了？”
“中了小子一石。”老大余悸犹在地说。
“中了一石？”
“是的。这小子的手法骇人听闻！”
银汉孤星在两丈外，用手抛弄着十余颗小石，叫道：“你们如果再不走，下一击将会出人命，信不信由你。你们最好相信，在下不是虚言恫吓的人。”
“我们走。”灰影拾起八角锤恨声叫。
两灰影一走，船上的人并不因强敌已去而高兴，惶惶恐恐如同大祸临头。
金眼鹰接回银汉孤星，惶然地说：“赵兄，咱们这可糟了，恐怕今晚在劫难逃。”
银汉孤星沉着地问：“强敌不是已经走了么？怕什么？”
“等会儿鬼面山灵来了……”
“拼吧，怎样？”
“赵兄，你能对付得了那老鬼？”
“恐怕不行。但大家齐心协力，不各自为战，以咱们十余人之力，挡住他并非不可能。如能支援到天亮，老魔投鼠忌器，必定不敢在码头上行凶。”
“可是……”
“葛兄，再这样下去，咱们将死无葬身之地。”银汉孤星微愠地说。
“但……”
“老魔可能爪牙甚多，随后而来的人，必定一批比一批强，如不早定应敌之策，后果不堪设想。你既然拿不定主意，唯一希望那就等老魔大发慈悲吧。”
玉狐冷笑一声说：“赵罡，我们走。”
“走？”银汉孤星问，颇表意外。
“对，走！我们到驿站旁的客栈投宿，不要在此地与他们同归于尽。”
玉狐一说走，立即勾起众人早存于心，但不好出口的逃走念头，一位中年人说：“不错，咱们走吧！到城内投宿，总比在码头上安全得多。”
银汉孤星苦笑道：“老魔定已摸清咱们的实力，必定有所顾忌，诸位如果各奔前程，他正求之不得呢！目下咱们是合则尚有希望，分则必死无疑。生死皆决于诸位是否齐心协力，必须拿定主意了。”
暮鼓晨钟，惊不醒痴顽愚汉。
第一个带了行囊离开，接着第二个人也匆匆登岸走了。
第三个离开的人，是银扇书生的船夫，生死关头，连亲信也靠不住了。
银扇书生未加制止，他自己也想溜走呢！
银汉孤星知道大势已去，无可挽回，叹口气说：“闯荡江湖的人如此愚昧无知，前途多艰乃是意料中事。”
接着，金眼鹰与飞虎上岸去了。
银扇书生急了，向船夫们说：“好吧，咱们也走！你们赶快收拾，跟我到城里找地方安顿。”
说完，向玉狐问：“玉娘，你也跟我走吧！”
玉狐向银汉孤星问：“赵罡，你走不走？”
“我不走。”他斩钉截铁地答。
“你要留下与老魔相抗？”
“是的。但我将是最后与老魔交手的人，他必定逐一收拾离开的人，等他光临，该是时候了。”
“你……”
“林姑娘，你最好也留下。即使要死，也会死在最后，何必早死！”
“你真知道老魔的打算？”
“不是真知道，而是按理猜想。”
“这……”
“留下吧！姑娘，不可自误。”
玉狐一咬牙说：“赌一次运气。”
“不用赌，在下必定是赢家。”他笑着说。
只有一个人未走，是酒痴慕容俊。
他与酒痴两人，占据了前舱。
玉狐不敢独自住在后舱，打开与前舱相通的门壮胆。
三更天，远处突传来一声惨号，听起来极为刺耳。
素不激动的酒痴，竟然倏然挺身而起。
舱中不举灯火，银汉孤星只能从听觉中知道酒痴已经起身，发话道：“老魔必有不少爪牙，这时方开始发动，他似乎并不急于将咱们一网打尽，五更天方轮得到咱们呢。”
酒痴在舱角问道：“你听到声音么？”
“那是邻船的黑白无常他们二位，这盘棋快结束了。”
“哦！等待真不是滋味。”
“阁下如不想等，何不上去把那两个爪牙解决掉？二一添作五，一人一个，如何？”
“你是说……”
“码头上有两个人，监视着咱们的动静。”
“真的？”
“不会有假，人伏在左面的货堆旁。”
“敌暗我明……”
“这样吧！你故意出到舱面走动，吸引他们的注意，在下去解决他们。”
“好。可是，你怎样逃过他们的眼下。”
“在下自有道理。”
不久，酒痴提着酒葫芦出到舱面，他则溜至后舱，滑入水中走了。
玉狐心中紧张，也不安地出舱来留意岸上的动静。
“啊……”驿站方向，传来了惊心动魄的惨号声。
叱喝声跟着隐隐传来，县城方向已有人动手相搏。
玉狐心中发冷，走近酒痴紧张地问：“慕容前辈，你……你怕么？”
酒痴哼了一声说：“你这句话问得太怪。”
“这……”
“你认为我酒痴活在世间，真还有什么放不下的？”
玉狐默然，久久方说：“前辈不落发出家逃世，委实令人费解。”
“出家？”酒痴怪腔呵呵怪笑，笑完说：“天下间废物甚多，出家人是废物中的废物。我酒痴最瞧不起的就是那些秃驴了。要是我出家，那才是怪事。”
银汉孤星从后面绕至货堆旁，两个黑影爬伏在货箩上层，无声无息地监视着六七丈外的轻舟，留意着在舱面低声谈话的酒痴与玉狐，太过专注，反而忽略了身后。
他轻灵得像是无形质的幽灵，身上只穿了一条犊鼻裤，左手带了一把匕首，赤脚轻踩在地面，毫无声响发出，逐步接近了货堆。
两黑影一左一右，相距丈余，一人盯视着轻舟，一人监视着附近。
他到了右首的黑影右后侧，一寸寸向上爬，终于到了黑影的身后，一掌按在对方的后脑上。
黑影头向下一搭，声息俱无。
他向左移，手脚并用。
左面的黑影听到声息，扭头信口低声问：“有发现么？”
“唔！”他答，更近了。
“到底有何发现……咦！你的衣衫……”
“衣衫很好……”他答。手一伸，便扣住了对方的咽喉，掌闪电的劈向眉心。
黑影猝不及防，要害被他制住了，急伸手反扣地的脉门，要解脱咽喉的束缚，另一手格住了他劈下的一掌，反应倒亦奇快。
但片刻之后，黑影终于昏厥。
刚将人撂下，身侧突传来极为熟悉的语音：“你伏在原地，不许异动，不然，休怪我手下不留情。我的剑与暗器皆对正了你的要害。”
他只好依言不动，暗中留意目下的形势，沉静地说：“雾中花，你这是算什么？”
“你知道你的处境么？”雾中花问。
“知道。”
“你仍然不肯合作？”
“人各有志，姑娘何必相强？”
“你真不答应？”
“姑娘……”
“你如果不答应，本姑娘只好毁了你。”
“为何？”
“万一你反而投靠那些神秘人物，岂不成为本姑娘的劲敌么？”
“在下保证……”
“我从不相信你们男人的保证……”
他不等雾中花说完，抓起身旁的俘虏向上翻，挡住了身躯，俘虏在上他在下。
“噗！”一枚小制钱打在俘虏的胸口上，原已昏厥的俘虏一无动静。
白影如电，一闪即至。
他将俘虏猛地一推，俘虏飞起，向白影撞去。
同时，他向侧窜，再向上射出，翻落在货堆的另一面，跃出两丈外，转身道：“不要欺人太甚！在下耐性有限，姑娘，再见了。”
声落人动，忿然撤走。
他大踏步从跳板上船，玉狐迎上问：“赵罡，怎样了？”
“别提了，倒楣。”他愤然地说。
“人跑啦？”酒痴。
“人倒是捉住了……”
“人呢？”酒痴再问。
“被雾中花拦走了。”
酒痴一惊，竟似不信地问：“雾中花也来了，这么巧？”
“她不但来了，而且一直紧盯在咱们的船后面。”
酒痴似对雾中花颇为忌惮，本能地扭头向船后瞧。
银汉孤星向不远处的邻船一指说：“她不在咱们的船上，而在那一艘船中。今晚咱们的船泊得真妙，夹在黑白无常与雾中花的中间，难怪会出纰漏。”
“两无常仍在下棋么？”
银汉孤星心中一动，低声道：“咱们何不把两无常拖下水？无常与山灵斗法，有热闹可看了。”
酒痴不住摇头说：“不可能的。他们都是臭味相投的恶魔，彼此又无利害冲突，不……”
“我来设法让他们火拼。”银汉孤星颇有把握地说。
五更天，船头上出现了三个灰袍人。
酒痴硬着头皮，坐在舱面上喝闷酒。
玉狐倚在舱门旁，心神不住打冷战。
银汉孤星躲在两无常的船旁，手扳船舷，只露出脑袋，整个身子隐在水下，他猛地扣指疾弹，一枚制钱破空而飞，射向四五丈外刚出现在船头上的三灰影。
制钱出手，人向水下一钻，无声无息脱离现场。
三个灰袍人耳力极为锐敏，听到锐啸声，大袍一挥，“噗”一声响，制钱穿破了大袖，飞走了。
“咦！”灰袍人大感意外地叫。
“可恶！去看看那艘船是谁的，他好大的狗胆。”为首的灰袍人以老公鸭怪嗓门沉声叫。
被击穿大袖的灰袍人奔到，双抽一抖，以轻灵的平沙落雁身法，无声无息地落在两无常的前舱面，船竟然毫不摇动。
“蓬”灰袍人一脚踢破了舱门，大喝道：“还不滚出来领死？狗东西……”
两无常已经梦入黄粱，突被破门声惊醒，两人不约而同抓起枕畔棒，怒豹似的窜出舱来。
白无常一身白袍，披头散发，身高八尺以上，高大得像座山。
听清了灰袍人的喝骂声，只气得无名孽火直冲霄汉，大吼一声，一棒扫出，人捧俱至！棒出罡风呼啸，劲气袭人，含忿出手，势如崩山。
灰袍人尚未骂完第二句，突见白影窜出，罡风殷雷般袭到，心中一震，疾退两步大袖急挥。
“咔！”一声暴响，劲流四散。
灰袍人的大袖，被打断了一大段。
白无常得理不让人，第二棒“老树盘根”反扫而出，厉叫道：“打断你的狗腿！”
灰袍人大骇，反纵丈余，危极险极地躲过雷霆一击，站在跳板上撤剑叫：“上岸来，老夫要活剥了你。哎……”
银汉孤星贴在自己的船侧水下，第二枚制钱出手，这次用的柔劲，钱破空而飞，但并无声响发出，计算得极为准确，灰袍人一句话没说完，钱已擦膝盖而过，膝骨碎了。
叫声中，灰袍人向下挫。
白无常到了，无常棒势如天雷下击。
灰袍人正忙中抬剑自救，已来不及退避，膝盖骨已碎，腿已废了。在抬剑的同时，左手发出了一把飞刀。
“铮！”剑架住了棒。
可是，棒无情地下击，剑无法挡住，“噗”一声响，灰袍人脑袋像是炸裂了。“噗通”两声水响，尸身跌落跳板下，坠入滚滚江流。
白无常也身躯一震，掩住了右胁，飞刀从胁外侧射入，入体三寸以上。
“哎呀！”岸上的两个灰袍人同声惊叫，舍了银汉孤星的舟，向这儿奔来。
黑无常看出同伴不对，跃上跳板急问：“老大，怎么啦？”
“我挨了一飞刀。”白无常沉着地说。
“哎呀！要紧么？”
“不大严重。”
“你快上船，我宰了那两个狗崽子。”黑无常怒叫，飞跃登岸。
两个灰袍人也恰好奔到，为首的人怒吼：“狗养的东西！你……”
黑无常大吼一声，无常棒发似奔雷，迎面便点，先下手为强。
三人搭上手，两剑一棒杀得天昏地黑，棋逢敌手半斤八两，走马灯似的追逐盘旋，展开了猛烈的恶斗，生死相拼全力周旋。
不久，啸声刺耳，两个灰影如飞而至，每人挟了两具死尸，狂风似的到了船头。
“咦！难道有架梁子的人？”第一名灰影大声问，声如破锣。
夹攻黑无常的一名灰影说：“雍老，这里一个狗东西把兄弟的老三打下江去了。”
雍老是鬼面山灵雍如晦，瘦得像条竹竿，三角眼角客眉，缺鼻尖青面獠牙，面貌极为可怖，丢下两具尸体，大踏步走近叫：“住手！老夫要问问他是谁。”
两个灰袍人收招飞退，咬牙切齿伺机进搏。
黑无常愤怒地将无常棒向地面一插，坚硬的地面挡不住棒，插入两尺左右。
“哗啦”一阵怪响，他解下了腰中的大铁链，怒吼道：“好呀！鬼面山灵，咱们黑白无常途经贵地，哪一点冲了你姓雍的风水？竟然派人找咱们的晦气！那该死的家伙打了老大一飞刀。好吧，咱们拼个你死我活，我黑无常不在乎你人多势众，你们一起上好了。”
鬼面山灵一怔，讶然问：“什么？有这么一回事？”
白无常已裹好伤，向船头走，厉声道：“我白无常这一刀不能白挨，也不允许有人打破双无常的舱门行凶。没话说，你鬼面山灵有多少绝招，全抖出来好了。”
灰袍人气虎虎地说：“雍老，是他们先用暗器袭击，老三一气之下，这才上船问罪，这两个无常鬼不由分说……”
“放你娘的狗屁！黑白无常岂是用暗器袭击的人？”黑无常怒吼。
鬼面山灵喝道：“先不必争论谁是谁非。黑无常，你把老夫的人打下水去，便是你的不是了。”
白无常冷笑道：“人是老夫白无常打下去的，他打了老夫一飞刀，他该死一万次，打下江便宜了他。姓雍的你说吧，如何还我公道，老夫等你一句话。”
鬼面山灵重哼了一声，厉声道：“老夫认为是你看不顺眼，因此有意挑衅，你既然有此存心，老夫成全你就是。”
黑无常狂笑道：“姓雍的，这才是你的真心话！你把巴东划为自己的地盘，有意向途经巴东的江湖朋友示威。你找错人了，阁下。你是一比一公平一决呢，抑或是叫你的狐群狗党一起上？我接下了。”
鬼面山灵冷笑道：“凭你也配与老夫动手？你该撒泡尿照照你那副尊容。来人哪！放翻他。”
不远处一处小店的墙角后，应声射出三个黑影，三把剑化虹而至，三两起落便掠至斗场。
鬼面山灵哼了一声，向后飞退。
黑白两无常立即陷入重围，五个人合围奋勇进攻，一场猛烈的恶斗于兹展开。
鬼面山灵带了一名灰袍人，到了银汉孤星的轻舟前，站在码头上叫：“船上还有三个男女，给老夫滚上码头来领死。”
银汉孤星已经上船，换了衣裤，泰然出至舱面。
舱面的酒痴还算沉着，玉狐却吓得不住发寒颤。
他向两人低声说：“目下，只有一条路可走。”
“赵罡，我……我怕……”玉狐战栗着说。
“怕也得走。”
“我……我们……”
“置之死地而后生。”
“你的意思是闯？”酒痴问。
“闯？闯到何处去？”
“那……”
“老凶魔的实力，已被黑白无常分掉了一半，咱们唯一的生路，是毁了他。”
“可是……”
“在下缠住老魔，你们负责收拾其余的爪牙，然后助在下一臂之力，大有希望。”
“我们有多少胜算？”
“三比七。但如果你们对付不了他的爪牙，那就是一比九。”
酒痴怪笑道：“只要有一分希望，仍是值得。老弟，咱们那些人如果早听你的话，何至于如此收场？走吧！上。”
岸上，老魔的同伴已在唱名了：“赵罡、酒痴、玉狐，你三个狗男女还不下来纳命，还要请你们么？”
银汉孤星大踏步上了跳板，向码头上走，亮声道：“狗吠声扰人清夜，狗的主人可恶之至。”
两句话把那人激得怒火上冲，发狂般急冲而来。
酒痴走在银汉孤星身后，绕出道：“交给我，这是我的。”
声落，酒葫芦向前一拂，漫天酒雨向冲来的入泼去，酒香四溢。
灰袍人大袖一挥，挡住了溅向脸面的酒雨，仍向前疾冲而来，歹毒的红砂掌伸出了。
银汉孤星从斜刺里冲到，正好从对方的袖底切入，一肘斜攻，“噗”一声撞在灰袍人的左胁要害。
酒痴不敢接红砂掌，向侧一闪。
“砰！”灰袍人前冲三四步，像山崩般倒下了。
银汉孤星扑向鬼面山灵，豪气飞扬地道：“阁下，这里我负责。”
酒痴胆气一壮，答道：“遵命，杀！”
码头的暗影中，一声暗号发出，十余名黑衣爪牙形成半弧现身，三面合围，如飞而至。
玉狐一声娇叱，挥剑冲上，左手洒出了恶毒的媚香，她终于横下心拼命了。
鬼面山灵接住了银汉孤星，剑吐千朵白莲，切齿叫：“你该死一万次！”
“铮铮！”银汉孤星连接两剑，立还颜色回敬了三招，一面进击一面狂笑道：“原来是个浪得虚名的人，你如此而已。”
鬼面山灵雍如晦愤怒如狂，突然斜飘八尺，厉声道：“你是这些人中，艺业最高的一个，老夫要用鸿钧三绝剑法杀你。”
“试试看。”银汉孤星说完，疾冲而上。
剑影漫天，罡风骤变，但见剑影一合，风雷声急速转剧，剑虹疯狂地吞吐，各展绝学行雷霆一击。
龙吟乍起，人影乍分，飞舞的剑虹突然静止了。
银汉孤星侧射丈外，脚下似乎不稳。
鬼面山灵连退五六步，举剑的手出现颤动的景象。
银汉孤星哼了一声说：“在下高估了阁下的鸿钧三绝剑术，果真是虚有其表，在下失望得很！江湖传闻，确是不可全信。”