跪火链是火刑中，颇为恶毒的一种，受刑人即使受得了一跪，但从此便会残废，膝盖必定损毁，这辈子站不起来了。
崔长青没料到镇八方竟会用这种酷刑来对付他，仇恨之火在心中猛烈燃烧，如果他熬过这一关，他在心中发誓，要用惨烈万倍的手段向胡家的人报复。
他怨毒地说了这两句话，准备受刑。
热浪迫人，膝盖已感到灼热了。
“按下去。”镇八方大喝。
室门有人叩动，门缝中传来了叫声：“启禀老爷，天王寺禅和子造访。”
镇八方倏然而起，叫道：“押下去，下次再问他。”
崔长青的膝盖，距火链仅半分之差。这位天王寺的禅和子，来得正是时候。
他被丢回囚室，想起刚才的险恶情景，仍感到毛骨悚然，余悸扰在。
一天一夜，断了他的饮食，镇八方用饥渴来折磨他了。
外面把守的人，不住向他询问：“你屈服吗？你屈服吗？你屈服吗？”
要求很简单，但他却不肯轻易答覆。
不答覆就得忍受饥渴，这时光真是难挨。受过了诸般酷刑，人已经是半条命，正迫切地需要饮食，尤其需要水来滋润因伤而发的高烧。可是，一天一夜涓滴俱无。
两天，两夜。
第三天，他终于昏过去了。那是一连串可怕的黑暗时光，除了痛苦，世间的一切皆不存在了。渐渐地，似乎痛苦也消失了，只留下无尽的黑暗与死寂。
不知过了多久，朦胧中，他听到从云天深处，传来了模糊的声音：“把他拖去埋了，不要等他断气。这厮生机极为强韧，拖了好几天竟然仍有一丝气息，舍不得死呢。”
身躯被人拖起，出了囚室，经过一些屋宇，经过一些道路与草坪，似乎正把他拖向荒郊。
他已经面目全非，人已整个变了形，被两个人分拖着双手，只穿了一条沾血带脓的犊鼻裤，浑身上下没有一块完整的肉，全是鞭打的血痕，青紫色的淤块，与结痂带脓的创口，哪还像个人？倒像是一条遍体鳞伤的死狗，望之令人酸鼻。
拖着拖着，突又听到有人说：“这人倒是条汉子，这样吧，让他留着，看他到底能拖多久？”
朦胧中，他听出这说话的人，好像是镇八方。
“拖回囚房吗？”拖他的人问。
“不必了，拖至西院客厢，他如果不死，把他治好再说。”
他求生的意识极为强烈，死不了。他活着，只有一个念头：活下去。
当然，人活着，必须活得有骨气，不然活着又有何意义？
大丈夫能屈能伸，但屈是有限度的，超过限度，他宁可死。
除非对方砍下他的脑袋来，不然他死不了。
一连串可怕的黑暗浪潮，曾经淹没了他，他也一而再挣扎出来。终于，他得救了，黑暗浪潮正在消退，强烈的求生欲望，助他过了难关。
时光飞逝，他的元气逐渐恢复。
康复期其实不需要多少时间，像他这种经过千锤百炼自幼练功的铁打铜浇汉子，体质有异常人，根基扎实本钱雄厚原比常人容易得多。但在他的心目中，仍感康复得太慢原因是没有医药治疗，饮食方面也仅能一饱，谈不上补养。
转瞬月余，身上所结的痂，已脱落得差不多了，复原期不远。
一早，一名壮汉带了一名小厮，送来了早膳。壮汉见他在活动手脚，冷冷地说：“你小子真是个有九条命的猫，不到竟然活了。喂！感到好过些吗？”
他不在乎地笑笑，披回上衣说：“还好，还好，死不了。”
“你有何打算？”
他哈哈大笑道：“老兄，我能打算吗？”
“当然。”大汉冷冷地答。
“是不是指仍要在下屈服为奴的事？”
“不错。”
“在下等贵主人再次用刑拷打。”
“敝主人已出外办事，十天半月方能返家。”
“哦！难怪这些日子来，在下过得顶轻松哩！”
“轻松的日子不会久了。”
“在下等着。”他泰然地答。
大汉嘿嘿笑，问道：“有件事在下要问你，你是否打算逃走？”
“逃走？当然有此打算。”
“在下特地警告你。”
“怎样？……”
“一句话：千万不可轻试。”
“在下记住了。”
“只要你敢离庄一步，咱们已得到主人指示，格杀不论，附近五十里内，没有人能逃得过金顶山胡家的人追踪，所以你最好检点些，等到主人回来后，便可决定你的生死去留了。也许主人会发慈悲，放你一条活路呢。”
他活动着双手，骨骼格勒勒一阵怪响，信口道：“崔某堂堂男子汉，让人主宰了生死去留，想起来委实不是滋味。”
“这叫做生死由命，富贵在天，由你不得。”
“在下记住了。”
“最好别忘了在下的忠告。”大汉傲然地说，带了小篮走了。
西厢客院占地甚广，后面是胡家一些爪牙的住处，经常有人出入，想偷偷溜走，事实上很难要办到硬闯，他必须等复原后，不然过不了关。即使已经复原了，想在胡家四五十名高手拦截之下闯关，仍然是极危险的事，双拳难敌四手，好汉也怕人多，凶多吉少。
但他必须脱身，他的时辰不多了。
近午时分，他在院子里打量四周的景物，希望能找出短墙外那位守卫，多久才会有人前来巡视及换班。
院门外脚步声入耳，人影入目，香风入鼻，令他眼前一亮。
绮绿身穿劲装，手摇马鞭，显得刚健婀娜，她那发育成熟的丰满胴体，在劲装的衬托下，曲线玲珑，极为动人，充满了诱惑，令男人心动神摇。
他火速穿好上衣，转身便走。
“站住！”二小姐喝道。
他无可奈何地转身，冷冷地问：“大姑娘，是叫我吗？”
二小姐柳眉一挑，似要发作，却又神色一弛，嫣然微笑缓步走近，颇为友善地说：“是叫你。说实话，你是条汉子。”
“夸奖夸奖。”
“本姑娘很少夸奖人。”
“在下受宠若惊。”他耸耸肩说。
“熬刑的能耐，你是本庄所见的第一位熬刑高手。”
“好说好说。熬刑居然有高手，奇闻。”
“你仍然坚持己见？”
“在下有此打算。”
“阁下……”
“除了要在下的命，你们无奈我何。”
二小姐居然叹息一声，摇头道：“你真是愚不可及，其实只要你不那么顽强，家父也不希望用酷刑逼你就范，松一口气，对你有百利而无一害，你这是何苦？”
他嘿嘿一笑，剑眉一挑，说：“在下不是什么大丈夫，更不是什么英雄豪杰。但活在世间，我有我的主见，不受任何人主宰。江湖人闯荡，本来就是在玩命，贪生怕死的人，最好不要在江湖活现世。敢于冒险犯难闯荡江湖，皆是有抱负的人，如果忍辱偷生，为何不找两亩田安分守己安逸的活下去？在下……”
“好了好了，我不听你那套自讨苦吃的大道理。现在，你陪我到外面去散散心。”
“抱歉，在下不是陪你散心的人。”他直率的拒绝。
“什么，你好不识抬举。”
“在下还未出卖给你金鼎山胡家，你休想指使在下。”
啸风之声乍起，绮绿羞恼的一马鞭抽到。
他功力未复，但仍能用劲，手一抄，便抓住了抽来的马鞭向后带。右手倏出，身形渐进，一把便把绮绿的小蛮腰勾住，抱了个结结实实，冷笑道：“你如果不是个女孩子而是个大男子，我不把你打个半死才怪。”
绮绿脸上红霞怒涌，想挣扎却又脱力，仅扭动了两下，便喘息着道：“你……你……放开我！你……”
两侍女大惊，左右齐上。
他将绮绿向前一推，哼了一声说：“令姐也是个任性骄横的女人，龙箫客难怪要走极端。像你这种被宠坏了的姑娘，早该有人教训你了。”说完扭头大踏步走了。
绮绿站在原地，痴痴地目送他的背影消失在房内，粉颊上红潮未退，凤目中涌现着令人心动的异彩。久久，像是失神般不言不动。
一名侍女忍不住上前唤道：“二小姐，怎么了？”
绮绿神智一清，深深吸入一口气说：“没什么，我们走。”
折出前院的花径，路旁花丛中闪出一个壮实的高大年轻人，满脸笑容拦住去路，抱拳施礼笑道：“二小姐好，要去遛马吗？小的听候使唤，请二小姐容许小的……”
“住口！”绮绿不耐的叱喝。
年轻人退了一步，笑道：“小的惹二小姐生气，该打，该打。”
说打便打，居然在自己的左右颊抽了两耳光，又笑道：“小的去替小姐牵坐骑，要不要带些食物……”
“谁要你这么殷勤？”绮绿冷冷的说。
“小的……”
“沈志刚，你到底像不像个大男人？”
沈志刚卑谦的说：“小的对小姐忠心耿耿，以能供小姐驱策为劳，尚望小姐鉴我愚诚……”
“呸！你忘了你是在此做客的身分了？”
沈志刚不住欠身道：“小的虽是做客，其实是诚心投效威公的，务请小姐在令尊前美言一二，感激不尽。”
“哼！”
“小姐……”
绮绿给他一马鞭，不耐地说：“没出息，有话你何不向家父说去？你来了快两个月，整天在本姑娘身前身后献殷勤，奴颜婢膝厚颜无耻，摇尾乞怜，哪像个江湖上称雄道霸的好汉？你……你给我该！离开我远些。”
说完，愤愤地走了。
沈志刚惑然地抚摸着被打处，向似在断后阻止他跟出的一名侍女脸红耳赤地问：“春花姑娘，小姐今天怎么啦？”
侍女春花格格笑，撇撇嘴说：“你说怎么啦？这该问问你自己。”
“问我自己？我不明白，小姐从来不像今天这般不正常，往昔她一直都高高兴兴。”
“你奉承得太过分了，毫无骨气，不像个大男人。”
“这……小姐不是一向都喜欢在下奉承吗？”
“今天不同。”
“为何不同？”
“你该表现得像个有英雄气极的大丈夫。”
沈志刚叹口气，苦笑道：“英雄气概？想当初在下前来投奔威公，一见小姐惊为天人，因此为博小姐好感，不是曾一而再表现英雄气概吗？结果如何？被小姐一而再折辱……”
“这得怪你艺业稀松平常，怪得了谁？”
“之后在下改弦易辙，不是奉承得小姐心花怒放，彼此情投意合吗？今天……今天地怎么又变了？”
“哼！你算了吧。”
沈志刚嬉皮笑脸地上前，突然握住春花的纤手，捧至唇前香了一吻，治笑道：“春花姑娘，请将缘故告诉我，日后我不会忘了你的好处……”
春花噗嗤一笑，夺回手说：“少给我动手动脚灌迷汤，你快死了这条心，看了崔长青的英雄气概，再看你确是令人倒胃口。”说完，扭着腰肢儿走了。
“春花姑娘，你是说客厢里那位半死人崔长青？”他急步跟上问。
春花在院门外转身笑道：“你以为还有谁？人家可是视死如归、顶天立地的大丈夫！你呢？嘻嘻……”
娇笑声中，她扬长而去。
沈志刚脸一沉，冷笑道：“我沈志刚不信邪，倒要看看这小子是啥玩意。”
刚接近客厢的第一间客房，里面闪出一位暗衣大汉，伸手虚拦冷冷地说：“沈兄，留步。”
沈志刚阴阴一笑，抱拳笑道：“原来是三爷，请教……”
“沈兄请返回前面客院。”三爷冷冷地说。
“咦！这里不是客厢吗……”
“这里的客厢已经封锁，敝长上已下令禁止外人进入，沈兄请回转。”
“呵呵！三爷，兄弟想与崔兄一谈……”
“敝长上严禁外人接近崔长青。”
“这……”
“沈兄请回转。”三爷不客气地说。
“是，兄弟转去就是。”沈志刚恭顺地答，乖乖地告辞转身。
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绮绿带了两名侍女，乘三匹健马，向东驰向至县城小径，信蹄东行，显得心事重重。
在金顶山附近，谁不知这位风流二小姐是个喜怒无常、性情变化莫测的难缠雌老虎？谁敢拂逆这位胡家二小姐？除非他活得不耐烦了。
今天，她碰上了不吃她那一套的崔长青。
崔长青那熬刑的顽强态度，往昔在她的眼中仅是新奇、刺激、气愤而已。
但今天，她的观感却已完全改观。
是不是崔长青那一抱发生了作用？她不知道，反正她感到出奇地烦躁，也出奇地心乱。也许是从来没有人如此待她，崔长青那震撼人的语声，与及那有力的一抱，在她来说，确是新奇无比的刺激，她确是有生以来，第一次看到如此不驯顺的男人，何况这男人又如此健壮英俊，如此令她迷惑。
只消想起当时的情景，她便会芳心怦然，一阵奇异的，难以言宣的情绪，便会奇妙地袭击着她，令她心烦意乱，令她气血浮动，难以控制自己。
奇异的变化令她不安，猛地抽了马儿一鞭，烦躁地自语道：“见鬼！我今天怎么啦？”
马儿前冲，后面的春花讶然叫：“小姐，该转回家了吧？怎么还向前奔？是不是要到南泉山杨家？”
“到榴林精舍去探望姐姐。”她信口答。
龙箫客的妻子胡绮春伤势已经痊癒，但已经成了半残废，一双脚大筋已伤，不能作激烈活动，虽能行走，亦有些不便。
龙箫客一走了之，榴林精舍冷清清，庭院开始荒芜，偌大的精舍一片凄清冷落。这位女主人开始后悔，可是，已经来不及了。随着时光的逝去，她的悔恨也日渐增涨，眼巴巴地盼望着有一天龙箫客能重回她的怀抱，可是，过了一天又一天，榴林精舍依然不见主人的踪迹。胡家高手四出，打听龙箫客的下落。但天下茫茫，要找一个存心逃家的人，不啻大海里捞针，谈何容易？
强烈的悔恨，与重见夫婿的念头同样强烈，她受不了独守空闺的折磨，想出外找寻，却又行动不便力不从心，她开始憔悴，像花一般开始凋零，短短的月余，她像是突然衰老了十年。
其妹突然来访，她甚表欢迎，言谈间总不免带了三分哀怨，绮绿性格外向，因此姐妹间少不了格格不入。绮绿又满怀心事，也就不好向其姐诉说，逗留半个时辰，重又策马回程。
驰过一条小溪，远远地便听到笑声入耳，三个年轻人正围着一位村姑纠缠，放荡的笑声飞扬。
这里是翠柏村，在胡家的东面六七里，附近的少年子弟彼此皆不陌生，翠柏村的姑娘们多情大方，也是无人不晓脍炙人口的事。
三男一女当路调笑，百无禁忌，听到蹄声，方不约而后让在路旁。
看清了来人，一位年轻人迎上笑道：“胡二小姐，你好。歇会儿怎样？”
“你们怎么啦？”她勒住坐骑问。
“咱们在打赌，看谁约得动张小姐明天去赶中泉山庙会。”
“谁约定了？”她下马笑问。
“当然是我啦！”
“哦！你周小山真有面子。张大姐是翠柏村的一朵名花，你可艳福不浅呢。”
艳福不浅四个字出于一位大姑娘口中，果真是语惊四邻。
张大姐对这位胡二小姐深怀戒心，惶然而又有点羞恼地说：“胡姐姐何苦说话带刺？在确山方圆数百里内，谁又不知胡姐姐是位天香国色俏佳人？”
她冷冷一笑，向周小山道：“明天我也去赶庙会，也许会独自前往。”
周小山大喜，含笑上前兴奋地说：“二小姐，我陪你去，如何？”
“你不是约了张大姐吗？”
“能陪二小姐前往，在下万分荣幸，一言为定，明天我去接你，怎样？”
“不必了，今晚到我家安顿，明早一同动身。”
周小山狂喜地说：“好，这就走。”
绮绿扳鞍上马，周小山也跃上鞍后坐定，抱住她的腰肢，向同伴欣然叫：“小方，请至舍下交代一声，今晚我到胡家去了。”
绮绿扳开他的手，叫道：“抓住鞍，不许毛手毛脚。”
周小山嘻嘻笑，放手说：“唉！今天怎么啦？”
“不许多问。”她冷叱。
周小山一惊，惶然地说：“遵命，遵命，谨遵吩咐。”
说巧真巧，三匹马驰抵庄门，胡家的大总管胡成，正陪同着崔长青出庄。已经是未牌左右，大概是大总管开恩，领着崔长青出外散步，也许是有意让长青看看庄内外的警备情形，以收吓阻逃亡之故。
绮绿脸色一变，突然缓下坐骑，向坐在身后的周小山喝道：“下去，你随后进来。”
周小山一脸迷惘，迟疑地问：“二小姐，这……”
她反手一拨，周小山一声惊叫，摔下马来，狼狈地爬起，吃惊地说：“二小姐，你……”
“不许多说！”她沉叱。
“是，是，遵命，遵命。”周小山惶恐地说，一面应喏一面不住欠身，恭顺得如奴似仆。
她的目光，落在远处的崔长青身上。崔长青正好奇地向这儿注视，对刚才所发生的事看得一清二楚。
她丢下周小山，策马再进，接近大总管冷冷地问：“大总管，怎么让他出庄走动？”
大总管欠身恭敬地说：“属下让他出来走走，希望他打消逃走的念头。”
“带他回去。”
“是，属下这就带他进去。”
崔长青抱肘而立，不住冷笑，冷然盯视着她，不理会她那凌厉的目光。
她反而被崔长青无畏的眼神所慑，哼了一声，避开崔长青的目光，向大总管娇叱道：“还不带他进去？快！”
大总管欠身惶然地道：“是，属下立即带他进去。”
崔长青扭头便走，笑道：“大总管，阁下在胡家，似乎并未获得应有的尊重呢，遗憾之至。”
“你说什么？”
崔长青徐徐转身，冷冷地说：“你如果耳背听不真切，在下可以再说一遍……”
她愤然驱马前冲，马鞭一抡。
“二小姐……”大总管惊叫。
崔长青侧跃八尺，冷笑道：“你为何不用七步追魂针行凶？马鞭吓不倒在下的，你放心好了。”
马疾冲而过，她扭头盛怒地尖叫：“大总管，把他抱回去吊起来。”
“二小姐……”大总管惶然叫。
但她已狠狠地抽了马儿两鞭，向庄门疾冲。
八名大汉刚将崔长青挂上梁，二小姐便到了，一手夺过一名大汉手上的皮鞭，柳眉倒竖，杏眼睁圆地问：“姓崔的，你是不是存心要激怒本姑娘，自寻死路？你说。”
他冷冷一笑，虎目彪圆地说：“泼妇，如果你想为了自己的快意，而凌辱崔某迫崔某就范，你就打错主意了。崔某如果怕死，也不会等到今天，要命你就拿去，神气什么？”
她愤怒地举起了鞭，可是，久久仍未抽出。
久久，她吸入一口长气，丢下鞭软弱地说：“放了他。”
最后，恨恨地盯了他一眼，气冲冲地出室而来。
大总管摇摇头，命手下将崔长青放下，苦笑道：“在主人返家之前，你老兄最好安分些，二小姐美貌如花，心如铁石，发起雌威来，那将是一场可怕的灾祸，还是顺着她好了，至少可以少吃些苦头。”
回到客室，崔长青恨得几乎咬碎了钢牙。他脱下上衣，取出伤膏涂敷尚未落痴的创伤口，心中不住咒骂：“狗养的，虎落平阳被犬欺，崔某认了。姓胡的，除非我死了，不然，你这恶毒的狗，将会受到惨烈的报复，你不要得意，希望你在十天半月之前不要回来。”
只要假以十天半月时日，他的伤便可无碍了。目前浑身未落痂，内伤也未痊癒，只能稍作活动，稍微剧烈些便会牵动创口，痛得浑身发软，创口且有迸裂之虞。无论如何，这十天半月，将是他唯一的机会。等创口无碍，他便可放手一拼设法脱身了。
一天，两天，平安无事。
这天午后不久，门外响起了叩门声。
他一怔，大声说：“第一次听到叩门声，稀罕得很，来吧，你这位唯一懂得礼貌的人，不用假惺惺了，门没上闩。”
绮绿当门而立，一身劲装，待字闺中少的三丫髻，气韵一变，这才真像一位娇美的少女，不再是刀弄剑的雌老虎母大虫，令人有耳目一新的感觉。
他感到眼前一亮，淡淡一笑道：“稀客稀客，斗室生……不，该说囚室生辉。是否要提问在下？”
绮绿缓步入室，幽香入鼻，哼了一声说：“你像是无忧无虑，旷达得很呢。”
他呵呵笑，说：“忧虑又不能解困，何必忧虑？江湖命过一天算十二个时辰，寿命该以一时一刻计算，下一刻知如何死法，忧虑有何用处？对酒当歌，人生几何？除非把在下的脑袋砍下来，不然你很难看到在下的愁眉苦脸。你们并不会因为在下忧虑而手下留情，对不对？”
“我们不要你死，只要你点头答应投效。”
“办不到。”他斩钉截铁地说。
“你……”
“我独来独往自由惯了，不习惯为奴为仆，你也不用了，要脑袋尽管拿去。”
“你这人怎么如此死心眼？”
“死心眼才难能可贵，在下不是天生奴才命。”
绮绿吁出一口长气，幽幽地说：“说真的，我为前天事抱歉。”
他忍不住哈哈狂笑，笑得十分开心。
“你笑什么？”她微嗔地问。
“笑你。”
“笑我？笑我来向你道歉？”
他脸一沉，冷冷地说：“天知道你怀的是什么鬼念头？不错，那天在下令你在情人面前有失面子，一个囚犯居然桀骜……”
“住嘴！”
“要不听，你可以走……”
“你……”
“我没请你进来……”
绮绿恼羞地奔上，纤掌疾闪，一耳光抽出。
他伸手一带，架住了掌往怀里勾，右手扣住了对方的左肩，将绮绿抵在墙角，冷笑道：“早该有人教训你的，今天……”
“喂……”她慌乱地叫，闭上了凤目，丝毫不加抗拒，任由他摆布。
崔长青大感意外，手上劲道一松。
“你……”她迷乱地叫。
他心中一动，心中冷笑道：“我明白了，威迫利诱技穷，用上了美人计啦！哼！我崔长青何所惧哉？难道我就怕你不成？”
死且不惧，何惧美人计？他把心一横，生死未卜将计就计并不比等死差，做个风流鬼也不坏。
他吻住了对方的粉颊，把对方吻得娇喘吁吁。
绮绿在他怀中战栗，在他怀中溶化。
绮绿如中电殛。
吻移至粉颈，她整个人崩溃了，迷乱地叫：“你……你你……”
一不做，二不休，他一手抱紧绮绿，关上了房门，拉上了窗，室中一暗。
人往床上一放，绮绿开始挣扎，但这种挣扎力道有限，她已经意乱情迷。
终于，她热烈地回抱崔长青，半推半就，欲拒还迎。
这样一来，崔长青弄假成真，激发了生命的本能，陷入激情之中欲罢不能了。
昏暗中，他听到绮绿迷乱地颤声叫：“我……我从没过男人，我……天！小心些啊……”
送走了绮绿，他猛搥着床栏，不胜烦恼地自语：“该死！人人都说她是个风流任性的女人，怎知却是……却是……天！我竟然是她第一个男人，怎办？怎办才好？”
一名侍女送来了最好的金创药，最好的固本培元丹，饮食也焕然一新，他受到最好的照顾。
一天，两天。
他的创口复原得速度惊人，苦尽甘来，他心中极感兴奋，但他心中，打了一个解不开的结。
两天来，绮绿踪迹不见。
第三天，绮绿带了两名侍女来看他，送来了药物。绮绿并不进房，站在房外羞答答地、含情脉脉地向他偷视，不敢正眼看他。直至侍女退出，一直就一言不发，袅袅娜娜红着脸走了。
光阴似箭，这天，侍女送食物来时，告诉他主人镇八方已返抵县城与朋友商谈要事，这两天即将回庄。
四更天，他像一头灵猫，无声无息离开了客厢，神不鬼不觉离开了戒备森严的胡家，踏着晓风残月，展开脚程奔向确山城。
天亮了，距县城还有三四里，便往偏僻处的草丛中一钻，昼间不宜赶路。
薄命花骑走了他的乌骓，去向是开封府。这老妖妇杀了他的好友三眼韦陀，害得他在金顶山胡家，被折磨得死去活来，此仇不报，何以为人？
镇八方的地盘在汝宁府，在未到达许州的郾城县之前，路上必定步步荆棘，他必须昼伏夜行。
虽则他身无分文，但江湖人知道如何谋生，饮食的困难极易解决，他一个江湖默默无闻的小辈，行事百无禁忌，难不倒他。
西平至郾城全程六十五里。西平属汝宁府。郾城属开封府许州。两县交界处在夹沟亭店，北面四五里，便是石界沟，过了石界桥，至郾城整整三十里。
石界沟宽仅五六丈，沟水也不太深，但车马行程往来，必须经过石界桥，附近上下游一无渡船，二无徒涉场，可说是往来要津，势难飞渡。
三更天，他绕过了夹沟亭店，在犬吠声中，折入北行大官道。官道空荡荡，路两侧绿树参天，不是榆便是槐，夜间行走显得阴森森的。
皓月当空，夜凉如水。他一身轻松，平安离开了汝宁府地境，镇八方不至于吃过界吧？许州的地头龙是鬼见愁瞿礼，这位仁兄是郾城人，在州城开设了两间大客栈一座大酒楼，兼营买卖粮食与牲口，生意做得大，手面广，早年曾经是亦侠亦盗的人物，中年以后洗手做起本分的生意人，甚少过问外事，但他的徒子徒孙，却顶起他的招牌，在地方上称雄道霸。
镇八方是黑道巨孽，与鬼见愁不相往来，彼此井水不犯河水，彼此的地盘心中有数，界限分明。
镇八方在表面上，并未将鬼见愁放在眼下，但骨子里颇多顾忌，闹翻了扯破脸皮，他镇八方绝对占不了便宜。
崔长青在江湖闯荡了三年，对江湖动静自不陌生，因此过了夹沟亭店，紧张的心情松弛下来了。
当然，他并不真的惧怕镇八方，已经知道对方的艺业虚实，还有什么可怕的？只是他有难言之隐，不得不想尽办法避免与对方冲突，被酷刑迫害的奇耻大辱，他也不放在心上。
石界桥附近没有村落，仅桥北端有一座茶水亭与两户人家，最近的村落也在三里外。
石界桥在望，桥对面的茶水亭，挂了一盏风灯，迎风摇曳，灯光不住打闪。
他抬头眺望当头皓月，自语道：“斗转星移，三更尽四更初，赶两步到郾城打尖，可以白天赶路了。这几天昼伏夜行，无处打听消息，成了个又聋又瞎的人，一切都蒙在鼓里，委实不方便。”
“的笃！的笃……”拐杖点在桥面的响声入耳。
他一怔，心说：“怎么夜间有人行走？像是瞎子呢。”
一个孤零零的人影，出现在桥头，看点杖的态势，便知是个瞎子，两边探索，其声甚急，普通人点杖走路，通常是随脚步起落的。
他向桥头走，瞎子已过了桥，迎面而来。相距约三四十步，月光明亮，视界可及百步外。
瞎子走得慢，出了桥头突然用平板的嗓音唱道：“过了一关又一关，关关好似鬼门关。过了一桥又一桥，前面就是奈何桥。嗨！谁要过奈何桥？”
他心中一动，站住了，暗中运气戒备。
杖声的笃，双方接近。
瞎子的杖，竟似长了眼睛，直向他面前点来。
他向右横移两步，声息俱无。
杖左右探索，偏偏向他的脚前点来。
那是一个鹑衣百结、身材瘦削、留了白花山羊须的花甲老人，唯一引人注目的是脚下那双快靴。
他沉住气，再向右移，已移至路旁了，身旁有一株高大的榆树。
真巧，瞎子杖一挑，将路中的一根枯枝挑飞，恰到好处地飞落他的脚下，配合得妙到巅毫，他一脚轻轻踏下，枯枝折断发出了响声。
“哼！是人是鬼？”瞎子停步问。
他心中叫绝，这瞎子鬼得很呢，笑道：“人与鬼并无多少不同，老伯认为如何？”
“你想做鬼吗？”瞎子问。
“人终归要变鬼的，这是早晚的事，想做又如何，不想做又如何？”
“对，人早晚要变鬼的，自出生的刹那间起，便一天天向变鬼的路途走。你如想早些变鬼，不妨大胆走上奈何桥，保证你如愿以偿。”
“如果不想呢？”
“回头是岸，不走奈何桥。人活着虽艰难，但总比死了好些，这就是所谓好死不如恶活，人间到底比无知的鬼世界可爱些，对不对？”
“对，老伯，人为了偷生，不惜丧心病狂，不惜出卖良心，原因是人世比阴曹地狱可爱些。”
“那么，你……”
“在下虽也偷生，但还不至于丧心病狂出卖良心。谢谢老伯的忠告，小可不走奈何桥。”
瞎子呵呵一笑，举步南行，口中不住说：“孺子可教，孺子可教……”
崔长青回到路中，突然问道：“老伯可是瞎仙赵老前辈？”
瞎子不加理睬，一面走一面信口长歌：“风尘仆仆走天涯，世事茫茫实堪嗟……”
崔长青向路旁的草丛中一钻，埋头大睡。从明天起，他要晓行夜宿了。
瞎仙赵哲，是当今江湖上十大风尘奇人之一，是个多管闲事诡计多端的白道怪杰。
不管这位瞎子是不是瞎仙，反正对方语含玄机，且并无恶意，已明白地指出桥上有凶险，他并不急于赶路，何必冒险过桥？
小心并不表示胆小畏惧，黑夜中易受暗袭，明枪容易躲，暗箭实难防，他必须提防意外。在他的估计中，夹沟亭店距石界桥仅数里之遥，镇八方越界夜间偷袭，鬼见愁怎会知道镇八方侵入地盘作案？因此，八成儿桥上桥下与桥两端，皆可能有镇八方的爪牙潜伏，宁可信其有，不可信其无，再挨绮绿一枚七步追魂针，这次休想活命。
他不加多想，要等到天亮后过桥，懒得与那些人计较，让人一步并不丢人。
东方发白，他伏在草中向桥上窥伺。
久久，不见有任何动静。
“可能他们已撤走了。”他想。
晨曦中，已可看到附近的村人走动。他仍在等，尽量养神休息，以便等会儿赶路，赶到县城早膳。
朝霞满天，太阳爬上了东山头。
蹄声震耳，数匹健马自南向北飞驰，从西平向北行的乘马旅客到了，他伸伸懒腰，精神一振，大踏步回至官道，向桥头走去。
共有两名村夫经过他身侧，他暗中戒备外表从容，平安地过了石界桥，桥头的茶亭没有人踪，不远处的两间农舍柴门虚掩，屋后炊烟袅袅，屋前不见有人。
过了茶亭，过了第一间农舍……
屋角人影疾闪，两个青衣大汉飞射而出，猛扑他的背影，人未至暗器先发，三枚透风镖两把飞刀，以闪电似的奇速射向他的背部要害。
他已暗中提防，眼观四面耳听八方，从侧后方扑出的两个人虽声息全无，但仍难逃他的耳目。
对方既然等了一夜，必定已有万全准备，他必须预防不测，发觉身后有警，岂敢大意？猛地向前一仆，着地便奋身急滚。
镖与刀全部落空，从上空呼啸而过。
身形未止，路旁的沟内跃出另两个青衣人，手一扬，两人同时发暗器急袭。
“噗！”一支劲道极为凶猛的袖箭贯入土中，贴胁而过危险间不容发。
他身形倏止，反向回滚。
“嗤嗤嗤……”三把匕首踪射到，皆贯入土中，仅最后一把匕首擦大腿侧而过，裤管裂了一条缝。
他一跃而起，冷笑道：“还有多少人，都出来好了。”
屋内出来了三个人，另一栋农舍的屋角也出来了三个，路旁接着蹿出两名，茶亭后也跃起三个人。
十二比一，他陷入重围。
这些人他仅认识一半，果然不错，是金顶山胡家镇八方胡威的爪牙，有两个是曾经向他施刑的壮汉，全是些胳膊上可以跑马，拳头上可以站人的高手。
一名大汉大踏步迫进，厉声道：“姓崔的，跟咱们回去。”
另一名大汉也举步欺进，沉声道：“咱们已等候阁下一天两夜了，你走不了的，乖乖跟咱们回去，知趣些可免一死。”
他吁出一口长气，沉着地说：“你们已经不按规矩以暗器偷袭，计发了三镖两刀，一箭三匕首。”
“捉拿逃奴，用不着讲规矩。”为首大汉傲然地说，但脸色并不正常。
“这是说，你们捉拿在下死活不论，而以死为首要了。”
“你知道就好。”
“好吧，你们尽管上。请问，镇八方来了吗？”
“少废话！你回不回去？”
“我看，你们滚回去……”
大汉一声怒吼，疾冲而上擒人，“云龙现抓”当胸便抓，用的竟然是铁爪功。
另一名大汉不甘人后，也从后面扑上，一掌劈向他的背心，力道奇猛。
他向右一闪，扭身出左腿，“噗”一声响，一脚扫中前面扑上的大汉小腰要害，旋身回头反扑，大喝一声，大手一伸，便抓住从后面扑来，扑空了的大汉后颈，向下一揿，顺势拔出对方背着的长剑。
一声长笑，他飞纵两丈，从前面的空隙中突出重围，向北飞奔。
身后，暗器如暴雨般跟踪追击。
“砰碰！”两名大汉全摔倒在地。
“追！”有人大叫。
他左右曲折飞掠而走，所有的暗器皆擦身而过，全部落空，片刻间便被他远出十丈外去了。
前逃的如星跳丸掷，后追的如疾风骤雨。
他沿官道飞掠，脱身再说。
奔出半里地，前面的山脚后闪出八个人影，为首的赫然是镇八方胡威，其次是大总管。
镇八方迎面拦在路中，大喝道：“果然拦你不住，老夫只好亲自动手擒你了。来得好，还不跪下乞命？”
他冷笑一声，立即离开官道，向路右一蹿，向满眼青翠的山岗上飞跃。
镇八方领先狂追，大笑道：“你如果逃得掉，我镇八方不用在江湖上叫字号了，你逃得了？”
这一带的山都不高，但树林却浓密，要追一个轻功奇佳机警灵活的人，谈何容易？在桥头设伏的十二个人，被放倒了两个，留下两个人照顾，八个人追赶。加上镇八方八个人，十六个人的轻功皆无法与崔长青相提并论，后果不问可知。
只追了半座山，崔长青已经失了踪。
镇八方暴怒地狂搜，气得几乎要上吊。
大总管竟认为崔长青定然躲在山中，主张往回搜，向镇八方说：“这厮伤势刚好了不多久，逃了半个山必定旧创复发支持不住，躲在草穴中藏身，属下认为该往回搜。”
镇八方不听，暴躁地叫：“那小子快得像一阵风，怎会像个旧创复发的人？咱们向前面搜完这座山，他定然逃到前面去了。”
“主人明鉴，再向前搜，可能遇上鬼见愁的人，咱们恐怕有所不便……”
“去他娘的鬼见愁！就算他知道，又能怎样？走！咱们分开来搜。”
十六个人分为八组，漫山遍野向前搜。
山岗起伏，树林纠结，野草丰茂，有些地方地方不能通行。不久，八组人散得远，彼此不能兼顾，无法互相呼应了。
最左侧的两个人，将搜至山脚下，左面里余，官道从西面绕山蜿蜒而来，绕经山脚再向北折，但在山林内却看不见下面的官道。
崔长青已到了官道，却又心中一动，剑隐肘后重新退回，鬼魅似的消失在山林中。
两个倒霉鬼一左一右向下搜，左面那人突然向下一伏，便不再起来了。
右面那人以为同伴蹲下整理鞋袜，并未在意，仍向下拨草而行。
正走间，右后肩突搭上一只大手，无可抗拒的扳掀力传到，耳中有人叫：“转身，老兄。”
大汉怎能不转身？被扳得倏然转身，掌影入目，连人也没看清，“叭”一声脆响，脸上便挨了一掌，鼻尖向下塌，嘴唇破裂，双目内压，只觉得眼前一黑，金蝇乱飞，除了满天星斗外，一无所见了。
偷袭的人是崔长青，声息全无便解决了两个爪牙。他不慌不忙，没收了两人的兵刃暗器，剥了他们一套衣裤换上，当然包括了两人身上的财物。
目下，他收获颇丰，有一把利剑，六把飞刀，十三支扔手箭，一只百宝囊，和三四十两碎银。
镇八方带了一名随从，直搜至山脚下，扭头一看，附近鬼影俱无，不见左右有人跟来。
“往左搜。”他向随从说，领先便走。
随从跟在他身后，嘀咕着说：“主人，咱们像是落了单，还是招呼后面的人一声，免得走散了。”
“少废话，走。”
前面一株大树后，人影乍现，闪出一个青衣人，向他招手叫：“来吧，咱们谈谈。”
镇八方一声怒啸，飞奔而上叫：“小辈，你逃！”
崔长青大笑道：“你发啸声招呼同伴，不必指望他们来了。你少臭美，在下如要逃走，早已远出十里外啦！在此地久候多时，没说个一清二楚，在下不会走的。”
镇八方心中一懔，看神色便知对方并非空言恫吓，不敢再大意，撤剑迫进道：“没有甚么可谈的，老夫非毙了你不可。”
“呵呵！不要说得太满了。”
“你上，老夫让你三招。”
“在下不领情。阁下，你女儿用七步追魂针暗算在下之仇，一笔勾销。”
“哼！”
“你用酷刑煎迫在下之恨，在下把这件事忘了。”
“废话！”
“但令义妹惨杀三眼韦陀，她必须血债血还。”
“你做梦。”
“因此，在下放你一马，你走吧。”
镇八方几乎气炸了肺，一声沉叱，疾冲而上。
崔长青绕树急闪，连换五次方位，轻灵地避过对方五招急袭。
随从突然疾射而出，向他的背影猛扑。
他向右飞跃，大喝道：“打！”
大汉刚看到一颗寒星飞到，来不及闪避，大叫一声，蹲下了。大腿根挨了一支扔手箭，怎受得了。
镇八方乘机掠到，剑上风雷骤发，“羿射九日”手下绝情，近身了。
他向下一伏，斜蹿八尺闪在一株大树后，笑道：“好险！在下不理睬你，你无奈我何。你到底是上了年纪的人，身法没有在下灵活，就算你有天下无敌的剑术，也无从发挥。”
“你还不纳命？”镇八方怒吼，贴树就是一剑。
崔长青从剑尖前逸走，到了另一株大树后，说：“咱们恩怨两消，谁也不欠谁的。在下走了，不要追来。”
声落，人影去势如电射星飞……
镇八方怎肯放手？急起狂追。大叫道：“小辈，说出你不究旧仇的道理来。”
“不能说，不可说。”他扬声答。
“老夫要追你上天入地……”
“可惜你的筋骨已无能为力。”
“你敢与老夫公平决斗？”
“在下没那么多闲工夫，恕难奉陪。”
“站住，不然老夫要骂你……”
“你骂吧，大名鼎鼎的镇八方，难道只会骂人吗？别笑掉江湖朋友的大牙了。哈哈！姓胡的，少陪了。”
在长笑声中，崔长青脚下一紧，不久便隐没在树影中，笑声已寂。
镇八方切齿大恨，想追赶却又双腿不争气，而且呼吸也不平静，再追必将气竭力衰，只好罢手。
崔长青走上了官道，撒开大步向北赶。
他对镇八方已无仇恨可言。对绮绿，却有三分歉疚，仇恨是一回事，报复又是一回事，绮绿几乎一针要了他的命，酷刑也几乎毁了他，但他的报复未免也酷了些。
当然，过错并不在他一人身上，他怎知道他是绮绿的第一个男人？
就由于有了这三分负疚的心情，他放弃了向镇八方报复的念头，单方面声明恩怨两消。
河南第一首府：开封。明朝立国初，曾经定为北京，太祖高皇帝曾亲自前来巡幸。后来大概认为城处平原低洼处，既无险可守，且时受洪水之灾，因此这座北京不久便取消了。
至于往昔的“东京”，已经成为明日黄花，五十余里的大城，已缩小为二十里啦！
受人之恩不可忘，报恩为先，复仇其次。首先，他打听永泰钱庄东主樊大爷，是否需要他帮忙。
永泰钱庄的店面在南大街，距南薰门不远，一连五间店面，气象恢宏。
很可惜，没有他报恩的机会，永泰钱庄生意兴隆，信誉有口皆碑。樊大爷在本城，名气在全城的士绅中首屈一指，为人处世极孚人望，用不着他出面替樊大爷解决困难，他只好暂且搁在一旁。
当晚三更天，他在樊大爷的别墅中，留下了二百两银子，留了一张素笺，上面写着：“明港务援手之德，容图后报。璧还救命纹银二百两，谢谢。黑衫客拜。”
搁下报恩的事，他开始打听薄命花的下落。
半月时光悄然而逝，但薄命花的消息如同泥牛入海，音讯全无。
终于，他醒悟了，像薄命花这种女人，不可能在此首善之区抛头露面的，他必须远离开封城到外埠去打听。
马市在西关外。一早，他离开客栈，穿了一袭黑袍，施施然向西门走去。
西门的城楼叫做望京楼，在四五里外便可看到。城门外是西关，也就是外城。北面是马市，南面是羊市，可是早上照例冷冷清清，须近午方能成市。
他要找乌骓马的下落，因此须至马市打听。
到达城门口，耳听一阵串铃响，前面走着一个干瘦的老人，点着一柄药锄，锄上挂了一把药草，一挂串铃叮当响，一看便知是个走方郎中。
山与山不会碰头，人与人终会碰面。他脚下一紧，随在老郎中身后，低声说：“上官老伯，你老人家好。”
生死郎中上官奇扭头瞥了他一眼，重新摇着串铃走路，爱理不理地问：“你也来找妖妇？”
“是的。”他恭敬地答。
“有消息吗？”
“没有，正想麻烦你老人家。”
“你该到南薰门外去找。”
“南薰门晚辈去过了，故玉律园西端……”
“该往东，不在西。”
“往东？”他不解地问。
“你为何往西？”
“那儿有永泰钱庄樊大爷的别墅，晚辈欠了樊大爷一份情，去还债的。”
“哦！应该，那次是樊大爷出钱，命店伙救你的。”
“老伯说往东……”
“故玉律园东面不远，不是有一座半涸的大地吗？”
“是的，那是数百年前的讲武池。蔡河淤塞，讲武池沧海成为桑田了。”
“那几个妖妇，就藏匿在池东的一座农舍中。”
“晚辈这就前往查探……”
“且慢，老夫已经去过，你再去便糟啦！你来得正是时候。”
“晚辈……”
“老夫双拳不敌四手，正想找人帮忙，你来得正好。我问你，你是红尘过客的门人，是否有把握挡得住飞天鬼母那老妖妇？”
他沉吟片刻，迟疑地说：“那老妖妇艺臻化境，威震武林，晚辈虽不敢妄自菲薄，但确是胜不了那老妖妇，但缠住她片刻，晚辈尚有此自信。”
“那就好。”生死郎中不胜喜悦地说。
“老伯之意……”
“血花会将在开封作案，要来的人都来了。只要你能缠住飞天鬼母，老夫便可下手擒捉花蕊夫人了。你好好准备，今晚咱们动手。”
“哦！老伯指的是花蕊夫人。”
“你不是要找花蕊夫人吗？”生死郎中问。
“不，晚辈要找薄命花郝芸仙。”
“老天！你敢找那女魔头？”生死郎中惊叫。
“晚辈非找她不可。”
“你与她……”
“她杀了晚辈的好友三眼韦陀与虬须客。”
“你的胆子可不小。听说那女魔头在确山镇八方的家寄居……”
“她已到开封来了。”
“这个……办完事，老夫替你打听。”
“一言为定。”
“别跟着我。入黑时分，咱们在南薰门外护城河对面碰头。”生死郎中说完，折入一条小巷扬长而去。
能找找花蕊夫人报迷香偷袭之恨，也算了却一重心事，他决定随生死郎中走一趟玉津园。
近午时分，他踏入马市。
马市内闹哄哄，人声与马嘶闹成一团，偌大的马市，足有六七百头健马。除了一些拥有马圈的大户外，从各乡牵来的马匹也有一二百头，这些都是额外的马匹，一般说来，皆比官马雄骏。
所谓官马，并非指官府的马匹，而是由官府指定各乡各里的乡民，负责蓄养的马，每年规定限额，届时由官府价购价购，其实是意思意思而已，根本不够草料钱，这是官府寓马于民的劣政，只准多，不许少，交不出马匹，罚的钱足以破家还得坐牢。
确是热闹，买卖双方不在嘴皮子上讨价还价，双方将手笼在对方的宽大袖桩内，比手论价，旁观的人根本无从得悉行情。
他排众直入，直趋东北角一座马圈。
他曾经两度稽留开封，对开封黑道环境并不陌生。这座马圈马并不多，但马匹成交这另有所处，是地头蛇田二爷田二麻子的马圈，背后的靠山是周王府的中军护卫李千户，专门买卖赃马，栏口旁，倚着五名敞开上衣的汉子。他含笑上前抱拳一礼，问道：“请问那一位是罗管事？”
一名满脸横肉的精壮大汉抱肘而立，睁着大牛眼不住向他打量，皮笑肉不笑地说：“我，罗世超，阁下是……”
“区区姓崔，求见田二爷，特来请罗爷先容。”
他直接说出要见田二爷，罗世超反而一怔，摸不清他的来路，冷冷地说：“二爷不在，找我也是一样。”
“二爷昨天从郑州回来……”
“唉！崔兄的消息倒是灵通呢，可是仍不够灵通，二爷昨晚上又走了。”
“这……”
“马不停蹄，过河到彰德。”
“不会吧？在下……”
“你少噜苏，亮万。”
“我说过我姓崔。”
罗世超冷哼一声，不耐地说：“你请吧，兄弟忙得很。”
他不介意地笑笑，说：“既然田二爷不在，罗兄能否帮忙？”
罗世超心中不悦，挥手道：“抱歉，在下爱莫能助。罗某人吃的是二爷的饭，只替二爷干活，你请吧。”他取出一封银子，悄悄塞入对方的袖内，笑道：“其实事情很简单，罗兄办来轻而易举。”
罗世超不客气地收了银子，皮笑肉不笑地说：“你说吧。”
“在下要买一匹乌骓，纯色的乌骓。”
罗世超一怔，站正身躯道：“乌骓？恐怕你要失望，咱们开封府军马民马全算上，也只有三匹乌骓，其中有两匹还不是纯种乌云盖雪。你老兄眼力果然够，眼力高，在下替你弄一匹纯种黄骠，怎样？”
“那一匹乌骓可否设法弄到？”
罗世超嘿嘿笑，摇头道：“开玩笑，那不是玩命吗？”
“有困难？”
“老兄，那是王府马监的御马，你是不是存心拆咱们台盘？”
“那匹马在马监多久了？”
“三年了。”
“哦！路过贵地的总该有吧？”
“也许有，但没听说过。”
他又悄悄塞过一封银子，笑道：“兄弟住在大街汴梁店，明午等候回音。不管罗兄是否可以弄到，只消知道路的点子便可。告辞。”
“不送。”罗世超冷冷地说。
花了四十两银子，得不到所要的消息。四十两银子，买一匹雄健的三岁良驹，他出手够大方。
出了马市，瞥见前面小巷中匆匆踱出一个壮汉。他的记性真佳，过目不忘，不由一怔，心说：“是他，显得落魄。”
那人是叶钧，气色甚差，无精打采地低头而行，穿了身破旧的青直裰，满脸倒霉相，心事重重地向城里走。
他正想跟上寒暄，也许这位仁兄需要朋友援手。刚欲举步，突见巷内闪出另一个眼熟的人。
“是他，这厮又不怀好意了。谁说天下大得很？在开封便碰上一大堆熟人。”他缓下脚步自语。
街上行人甚多，对方并未发现他。
这位仁兄是万里鹏，正是追踪叶钧谋夺玉凤凰的人，又碰上了。
万里鹏跟了半条街，突然紧跟数步，悄然到了叶钧身后，搭住叶钧的肩膊笑道：“老兄，借一步说话。”
叶钧扭头看清了来人，大吃一惊，以断了五指的左手猛地挥出解困。
万里鹏手上一紧，五指疾收加了两分劲，笑道：“你一动，可能没命。呵呵！你从杨家寨逃回后，躲得真牢，今天总算遇上你老兄的大驾了，咱们找地方亲近亲近，走吧。天下虽大，你逃不掉的，开封你藏不住啦！”
叶钧大汗如雨，浑身发麻，想叫也叫不出声音，睁着眼被人连拖带搀进入一条窄小的小巷。进入巷内三四十步，万里鹏方松了劲，笑道：“得罪得罪，谢谢你老兄的合作。”
“你……你想……想怎样？”叶钧绝望地问。
“有两件事请教，务请赏脸合作。”
“你……”
“其一，玉凤凰的下落。其二，张八又请来了些什么人？你就合作到底吧，熬刑对你没好处。”
“玉凤凰已……已交……交还家叔收藏，并……并未请到人，黑……黑龙帮已……已经解散，没……没有人敢……敢来应征。”
“你要不要尝尝分筋错骨的滋味？”万里鹏阴森森地问。
“天！在……在下说的话，绝无半字虚假……”
“分筋错骨虽然够惨毒，但比起九阴搜脉来，相去何止百倍？你……”
蓦地，身后有人说：“老兄，你会九阴搜脉？失敬失敬。”
万里鹏刚来得及转身，咽喉便被扼住了，无法反抗，只能拼命抓扭扼住咽喉的巨手挣扎解脱。
“砰！”崔长青将半昏迷的万里鹏摔出丈外，向叶钧叫：“还不快走？咱们找地方好好谈谈。”
叶钧爬下叩头，却被他抓小鸡似的抓起便走。
耽误了一个时辰，返回汴梁老店，已经是未牌末了。
汴梁老店是本城的老字号，占地甚广，仅客房便有上百间之多。
他住在第三进的上房，进门取得锁匙，直奔上房。
他站在房外心生警兆，怎么门上的锁不见了？立即运气护身，伸手戒备地推开了房门。
外间坐着五个人，其中之一赫然是罗世超。上首的人，是个满脸横肉，生了一双鹰目的大麻子。不用猜，他一看便知是田二爷枉顾。
五个不速之客皆未离座相迎，罗世超嘿嘿怪笑道：“崔兄你才来呀？”
他堆下笑，作了一个罗圈揖。笑道：“原来是二爷驾到，幸会幸会。”
田二爷鹰目炯炯打量着他，那可怕的锐利眼神，似可透人肺腑，冷然地说：“你坐下，听说你要找我？”
他坐下笑道：“是的，在下已见过罗兄了。”
“你叫崔长青？柜台掌柜的查过你的路引，路引上是这样写的，当然你不一定是叫崔长青。”
“正是区区，姓名确是真的。”
“好，好，大丈夫行不改名，坐不改姓。”
“好说好说。”
“你找我只是为了买乌骓？”
“正是此意。”
“光棍眼中不揉沙子，你就实说了吧。”
“二爷，道上的规矩……”
“少给我谈规矩。”田二爷挥手叫。
“二爷……”
“你的情形不同，你并没按规矩行事，不能怪我不守规矩。”
“抱歉，在下不能说。”他沉着地说，扫了众人一眼，又道：“在下已将二百两银子交柜，只换乌骓的消息，二爷瞧着办好了。”
二爷猛地一掌拍在茶几上，沉声道：“田某怀疑你是打马监主意的人……”
“二爷……”
“不用说了，限你明天一早离开开封城，不然休怪田某言之不预。”
他摇头苦笑，说：“二爷既然不谅，咱们这件买卖就此打住，不谈了，好不好？”
“记住：明晨离开，没有人来送你出城，但你出不出城田某不用打听。”
田二爷冷冷地说完，起身向外走。
他也火了，也冷冷地说：“不用打听了，在下明天不会走。”
田二爷站在房门口扭头问：“你要我派人相送？”
“不必了，送也送我不走。”
“你会后悔。”
“真的？”
“在开封，田某说一不二。”
他掂起手边的茶壶，托在掌心吹口气，茶壶像是沙堆遇上水，也像是如汤泼雪，崩坍溶化了，瓷层与茶水流了一地。
他拍拍手，若无其事地说：“崔某人说话，也说一不二。阁下如果不放手，你那马圈子准备拆。”
一大热天，田二爷热得冒冷汗并不稀奇，奇的是脸色苍白，身子在发抖，热怎会发抖？
罗世超张口结舌，惶然地说：“崔兄，你……你就住……住下好了。”
田二爷也结结巴巴地说：“崔兄，一……一有消……消息……兄……兄弟立……立即前……前来回话。”
“谢谢。”他起身抱拳道谢。
“崔兄别客气。”
“理当道谢。诸位好走，在下不送了。”
送走了田二爷，他苦笑自语道：“这世间真是弱肉强食的天下，软弱的人办事，万事无成。”
田二爷带了爪牙狼狈地出了客栈，余悸犹存，低着头急走。管事罗世超拭掉额上的冷汗，迟疑地问：“二爷，咱们怎办？”
田二爷抽口凉气紧张地说：“咱们是骑虎难下，到明德坊。”
“去通知……”
“去禀明李大人。”
“不可，李大人如果出动兵马，事情闹大了。”
“对付这种人，怎能用兵马？”
“那……”
“咱们请李大人亲赴上方寺，促请灵安上人出面。”
明德坊在城东北角，坊西不远便是王城周王府。明德坊有一座名寺，寺名上方，也就是后来改名为大延寿甘露寺的大丛林，寺内那座铁色琉璃塔，天下闻名。那时，上方寺的护法施主是周王，共有五百余名僧侣，是开封四大寺之一，规模仅次于附近的大相国寺，而环境却比大相国寺清净得多。
大相国寺目下改名为崇法寺，每月开放五次。附近早已形成五方杂处的大市集，下自青楼艳妓，上迄王公巨贾，皆以这里为征逐声色犬马的竞赛场，寺里的出家人，染上了酒色财气嗜好毫不足奇。
上方寺的僧侣，与护卫中的一名千户有往来，也是平常得很。
不久，上方寺颇有名气的灵安上人，悄悄驾临崇法寺，逗留片刻又悄然离去。
接着，李大人府派了两名帮闲，迳奔城东丽日门内的岱岳观。
岱岳观，当然是最复杂的道院，据说一度曾经是白莲会妖孽的秘坛，经常发生一些不可思议的怪事。
强龙不斗地头蛇。崔长青露了两手，反而惹火了开封的高手名宿，麻烦大了。
申牌左右，他出店直奔东大街，尚未到达十字街口，便发觉有人跟踪。
他暗中留了神，三转两转便将跟踪的人扔脱了。
打听出万里鹏的下落，他折入东大街的北里巷，在一家小屋前打量片刻，推门直进登堂入室。
堂屋里坐着两个大汉，见有不速之客光临，全都一怔，上首的大汉问：“咦！你找谁？怎么乱闯门户？”
他呵呵笑，大马金刀地坐下说：“我找万里鹏，怎么？他还没回来？”
下首那位大汉接口道：“家师早上出去，至今仍未返回。你贵姓大名？找他有何贵干？”
“哦！你就是开封十大地棍之一的郑川，失敬失敬。那位是……”
“在下张六合。”上首的大汉自报名号。
“哦！你与张八爷……”
“那是家叔。”
“很好，很好。”
“你是……”
“等万里鹏返回后便知道了，如果他不知道，那该怪他孤陋寡闻。你两人回去告诉张八，不要再派人追夺玉凤凰了。同时，赶快交还夺自叶家的东街栈房，不然便会有横祸飞灾。
“黑龙帮虽不管这件事，但我这穿黑衣的人却管定了这桩闲事，除非张八有九条命十个脑袋，不然叫他乖乖安分守己，免得尸横八尺流血五步。即使巧取豪夺了千座金山，但赔上老命死了仍是两手空空，生不带来死不带去，而且殃及子孙，那又何苦？”
张六合与郑川大惊，总算明白来的不是朋友而是煞神。
郑川仗着武艺不差，一声怒吼，抓起一张长凳。
凳刚抓起来不及挥起砸下，黑影一闪，崔长青已经贴身，一掌拍下说：“安静些，老兄。”
接着反手一挥，“啪”一声一阴掌抽在张六合的右颊上，冷笑道：“你们上路吧，回去告诉张八好好洗净脖子准备挨刀，还来得及。”
说完，拍拍手出门走了。
郑川仰面朝天躺倒，左胸有一个五指宛然的黑色掌印。
张六合的右颊，有四条指痕，其色昏暗。
“像是黑砂毒掌，我们完了。”郑川惊怖地叫。
天黑闭城，因此崔长青在城门关闭前便出了南门。他估计错误，以为田二爷已被吓住，先前跟踪他的人，定是万里鹏的爪牙。万里鹏的老家在开封，在此地收了几个不成材的门人，狐群狗党可能不少，派人跟踪伺机报复并不足怪，惩戒了郑川与张六合之后，对方该已知难而退，必无后患。
因此，他出城并未掩起行藏，确也未曾发现有人跟踪。
护城河对岸榆柳成阴，半里外便是故玉津园。园建五代，官道通过其中，目下虽园迹久湮，但形态犹存，景物依稀，是本城士女探春的好去处。
但城门一闭，废了的玉津园故址，便成为狐鼠之窝。
夜幕方张，生死郎中早已在桥旁相候。
“老伯，这就走吗？”他问。
生死郎中沿护城河东行，低声道：“有人盯上老夫了，随我来，先看看那位仁兄是何路数，走。”