夕阳西下，上弦月随着夕阳余晖挂在西方地平线上空，夜来了。
他提着包裹，奔向东北。受人之托，忠人之事，他必须将凶讯送交兖州车后的人。车店在城武和曹县皆设有站。东陵镇的商家兄弟，必定派人向曹县追，不能到曹县冒险，他必须反奔城武。
他却不知，商家兄弟已派了信差，将消息传向四面八方，自从大前年闹响马贼，兖州残破不堪，十室九空，百姓小民对匪盗极为敏感，恨之切骨，听说有贼眼线逃走了，岂肯罢休？
他以为逃出东陵镇一二十里便安全了，却不知死神仍然紧跟着他。
好不容易走上官道，他已是筋疲力尽了。
这一带全是浩瀚的平原，要找一条路相当困难。好在他能利用星头分辨方向，同时也可从田中作物知道自己身处何地，高粱地已尽，到了荒野，便知已离开东陵镇五六里左右了，沿田亩向北绕走，定可到达官道。上了官道扭头回望，卧龙岗不时有火光闪动。
他喃喃自语道：“不仅是为了田福春和那几位旅客的生死，而是为了日后外旅的安全，与避免东陵镇的一部分善良镇民惨遭奴役胁迫，必须除去商家的人，不然，日后为害更烈，便不可收拾了，我得火速赶往城武通风报信。”
走了十来里，沿途的村庄皆离官道甚远，他想找点水解渴也不可得。三更初正之间，前面听到狗吠声，他想：“前面是郜茂亭，去找碗水喝再说。”
郜茂亭是一处小村，距城武仅十余里，相传这里是古郜国的首都，也是传说中的北郜。如果传说不假，这座古春秋时代的小国，未免变化大大了，只剩下三四十户人家啦！
狗可以听到里外的脚步声，可嗅出半里左右的人兽气息，听到犬吠高，便知已接近村庄一里以内了。上弦月早已没下西方的地平线，星光灿烂，视线可及百十丈外，已可看到路旁的村影。
白天他曾乘车经过此地，不算陌生，坦然踏入村口的栅门，他感到奇怪，为何这座镇晚间不关栅门，不怕狗贼鼠窃？
没有一丝风，地热仍未散尽，如在平时，有些村民还在歇凉呢！但今晚，村中各处的大槐树下，不见半个人影。
一群家犬用暴乱的吠声迎接他入村，屋角和矮篱及零星的果树下，有不少双亮炯炯的怪眼，无声无息地迎接这位陌生的闯入者。
家家闭户，看不见任何灯光。他以为树下可能找到一些贪图凉快的野睡汉，经过数株古树下，却鬼影俱无，除了一群野犬跟着他张牙舞爪狂吠之外，整座村像是被瘟疫侵袭过一般。
“这是怎么回事？”他站在一栋土瓦屋前自语。
不得已，他只好上前叩门，并高声叫：“请开门，借光。”
久久，屋内有人声传出，一个操本地口音的苍老声音在内问：“什么人？半夜三更有什么要紧事么？”
“小可是过路的人，口干舌燥，借光找碗水喝。”他亮声叫。
大门徐开，一个白发苍苍的老年人，举着一支蜡烛，拦在门内惑然地向他注视，惑然地问：“客人是进夜路的？前不沾村，后不沾店，怎么你一个人敢走？”
“呵呵！老伯有所不知，小可身上无钱，为何不敢走？心正不怕鬼神，正如老伯一般，半夜敲门心不惊，小可能进来讨碗水解渴么？”
“请进，请进。”老人伸手让客，顺手虚掩上大门。
他放下包裹，吁出一口长气，含笑道：“老伯的厅中简朴清洁，一个人住么？”
老人将烟台放在神案旁，不住向他打量，眼神中充满疑问，说：“请坐，别客气。小哥从何处来？做何生意？”
一面说，一面将茶壶递过，信口又道：“这是凉茶，放心喝啦！可以除火解渴，是敝处夏天的家常饮料。”
他如获甘露地鲸吞牛饮，将一壶凉茶喝得精光，方长吁一口气，称谢道：“渴时一滴如甘露，果然不假，谢谢老伯方便。茶中有黄耆桑叶，果是解暑妙品，小可从城武来，行医济世餬口。”
“小哥尊姓？”
“小可姓南，贱名鸣。失礼，尚未请教老伯贵姓呢。”
老人脸色一变，冷冷地道：“看你举止温文，谈吐不俗，为何要自甘下流，为匪作盗？”
他吃了一惊，站起来讶然问道：“老伯，这话从何说起？”
“你给我出去。”老人怒叱。
“老伯……”
“出去！”
他摇头苦笑，不再分辩，提起包裹欠身行礼道：“打扰老伯了，谢谢老伯的茶。”说完，转身便走。
老人随后送出，脸色冷然。
他毫无戒心地拉开门，糟！门外人影成列，两把明晃晃的刀和光闪闪的红樱枪，抵住了他，喝声震耳：“不许动，手张开。”
他本能地火速转身，想从屋内撤走。老人站在他后面，光闪闪的匕首已抵住他的胸口，喝道：“不要打算反抗，以免受伤。”
他还不知是怎么回事，丢下包裹说：“老伯，此中有误会……”
话未完，外面的人已抢入大门，两把刀尖抵了他，两名大汉不由分说，取牛筋熟练地将他捆上。活套加头，双绳左右分，绞住双臂向下勒，然后将手背捆。这种捆人术只有公门中的巡捕最内行，不可挣扎，愈挣扎愈糟，头部的活套愈挣愈紧，勒住脖子无法呼吸。
他本来可以反抗，或者击倒老人夺路，但一念之慈，恐怕失手误伤好心的老人。同时也认为此中有误会被人误认是窃盗，只要取出路引，说出自己的行踪身分，误会便可冰释，何必反抗伤人？
“老伯，到底是怎么回事？”他急问。
“搜他！”一名雄壮的村夫叫。
他的包裹只是些换洗衣物，药囊中是些草药和膏丹丸散，腰上以布囊盛着的金针盒是各种不同型式的银光闪亮的金针，这些虽名为金针，其实是银合金所打造，相当名贵，有钱也无处买，是金针郎中自己聘请巧手金匠亲自监制的至宝。
他怀中带有兖州府所发的身分路引，腰囊中有十余两碎银和数百文制钱，制钱中杂有不少古钱，时兼唐宋。本朝用钱，除了宝泉局与宝隙局铸发的制钱外，兼用各朝遗下的古钱。看了他所藏的杂钱，便知是他行医卖管丸散得来的本分钱了。
“能不能请诸位说个明白？”他不死心地问。
老人哼了一声，不悦地说：“你从东陵镇来的，却说是从城武来的。”
一名大汉不耐地喝道：“姓南的，没有人要听你的废话，到了东陵镇，商大爷会给你分辩的机会的。”
他恍然大悟，急叫道：“如果你们不是商大爷助纣为虐的爪牙，请让我……”
“啪啪”大汉给了他两耳光，喝道：“住口，还要赶路呢。”
转向门外叫：“乔二哥，快请族长派五六匹坐骑来，赶快将这恶贼送到东陵镇。”
门外有人高叫道：“正在备马，快来了。”
他虎目怒张，哈哈狂笑道：“我只道东陵镇是贵处最坏最恶劣的鬼地方，想不到连郜茂亭的人，也是无法无天的所在，风气之败坏，已到了……”
“啪啪啪啪”大汉又给了他四耳光。
他脸上肌肉抽动，愤怒地说：“一族中有一名子弟不学好，族主应该惭愧自责；一村亦同。如果一村中有十来个败类，这座村便该连根拔掉。你们记住，南某死了便罢，不死，东陵镇与郜茂亭，将成为人畜不留的瓦砾场。世间如果不容天理国法人情所在，那便会成为人间地狱，与弱肉强食的禽兽天下，你们既然目无王法，无法无天，任意肆杀外乡人，南某又何必顾虑情理法？南某将要以血还血，以牙还牙。”
他的话立即引起公愤，十余名村汉怒不可遏地一面咒骂，一面拳脚兼施，直至将他打得站不起来方行罢手。
他踉跄站稳，冷冷问老人说：“老伯，一茶之恩，在下自当图报。刚才你喝止他们行凶……”
“啪！”大汉又给他一耳光，制止他说话。
他吞下口中的溢血，说：“东陵镇的商二少爷抢劫兖州车店的骡车，在下是唯一逃得性命的旅客。在下虽被你们擒住，但入暮时分，在下已托人将口信带到城武，请人速至兖州府禀报店主巨无霸卞三爷腾蛟，不久之后，卞三爷的朋友和伙计，必将……”
话未完，门外涌进一群村夫和三名劲装大汉。
打艾文慈的大汉含笑上前行礼，谄笑道：“四爷亲来，辛苦了。”
“你们将人抓住了？”齐四爷指着艾文慈问。
“刚抓住，四爷看看是不是这个人？”
“人我没见过，他……”
“他已吐露身分底细了。”
“哦！那大概就是了。”齐四爷一面说，一面走近，沉声问：“你就是打伤秦五爷的南鸣？”
“你自然就是商家小狗的帮凶了。”艾文慈也沉声答。
齐四爷冷笑一声，拔出单刀冷笑道：“明年今日，便是阁下的忌辰，你……”
刀尚未出，老人大喝道：“齐四爷，你想怎样？”
“我要提他的脑袋回报。”齐四爷若无其事地说。
“怎能在舍下杀人，你……”
“那么，我们带他到村外杀好了。”
“商大爷不打算将人交给官府处治？”
“夜长梦多，不必了，同时，谁愿意为了一个探道踩盘子小贼打官司？”
“这……这人到底犯了什么罪，有证据么？”
齐四爷哈哈笑，说：“我也不太清楚，杨老如有疑问，可去问商大爷便知端倪了。”
“这人说商二少爷劫走了兖州车店的骡车，他是……”
齐四爷脸色一沉，叱道：“往口！你们竟然相信他的鬼话？你们听清了，谁要是在外面胡说八道，小心商大爷剥他的皮。人我带走，任何人也不许得今晚的事，知道么？明天商大爷必定前来向贵村道谢，他会告诉你们的。”
老人吁出一口长气说：“四爷最好押他回镇交给商……”
“带一个人多麻烦？带一个人头轻松多了。”
“这人已请人在黄昏时光到城武报信去了……”
“什么？”四爷变色叫。
“他请去的人，恐怕已经赶到县城了。”
“哎呀！不好！”
“把他活着带回交给商大爷……”
“哎呀！我这就走。”齐四爷惶然叫，举手一挥，过来一名劲装大汉，押着艾文慈匆匆奔出门外。
艾文慈的笑声和语音，在夜空中震荡：“哈哈哈！看东陵镇如何善后？有热闹可瞧了。杀全车的人，不过六条人命，而东陵镇将会付出数的，代价偿还。”
杨老脸色灰败，战栗着说：“糟了！！咱们做错了，大家等着流血好了，卞店主巨天霸岂是个善男信女？完了，完了……”
三匹健马向东陵镇狂奔，艾文慈被安置在中间那名大汉的鞍前。包裹杂物，则由齐四爷带在鞍旁。
狂奔四里左右，艾文慈的手被捆在身后，身体抵在大汉的腹部，无法取探靴统中藏着救命的小玩意儿，不得不冒险了。
他在等待机会，终于等到大汉的缓绳拉得最高的最佳时机，突然扭头一口咬住缓绳，同时双手一探，抓住了大汉的下阴，奋力一捏，同时飞快地扭身用肘撞，一连串的打击宛如同一瞬间发出。
“啊……”大汉狂叫着飞掷马下，右脚因前伸而退不出蹬，被马拖在后面，拖得尘埃滚滚而起。
艾文慈咬紧缰绳，双脚紧夹住马腹，马儿受惊，落荒而奔，奔入路右的荒野。齐四爷与另一名大汉吃了一惊，怒吼着拔刀驱马狂追，在起伏不大的荒野中，展开了一场狂暴的追逐。
艾文慈过去在匪乱期间，为了杀边兵，曾投身匪伍入伙，做了响马贼一名小头目。响马贼借马匹扬名，骑术不精，便不配任以小头目。
在一次从河南光山奔袭山东的东昌，数千里急驰，每人备有三匹坐骑，一昼夜流窜六百里，那真是一场可怕和考验，是人与时、空之间的激烈竞争。他是少数领先到达投入战场的悍匪之一呢。
他的骑术虽高明，但以牙代手控缓，究竟无法控制由心，坐骑仅能循直线方向奔驰，而且牙齿的后劲与双腿的劲道也不易持久，委实无法扔脱齐四爷的追逐。奔逐两里地，终于被追上了。
齐四爷在左，大汉在右，大汉的坐骑超出齐四爷两乘，首先接近了艾文慈的右侧，逐渐并驾齐驱了。
大汉自以为骑术了得，想贪功活擒艾文慈，驱坐骑迫近，两匹马终于并驾齐驱了，蹄声如雷，并辔狂奔。机会来了，脚一点金蹬，人突然飞离鞍桥，双手箕张，以饥鹰攫兔的凶猛身法，猛扑艾文慈。
艾文慈不得不冒险自救，闪电似的先一刹那向后仰，双手死抓住鞍的后部，右脚脱离踏蹬，整个人像是仰躺在马背上，飞脚疾攻扑上来的大汉。“噗”一声响，正中大汉的胸腹交界处。
大汉的扑势未变，飞越艾文慈的上空掉落马右，“蓬”一声，一声未出便行昏厥向外直滚。艾文慈的坐骑，也因急变而受惊，一蹦而起，向前跃进。大汉命该如此，注定血肉横飞，齐四爷的马到了，铁蹄起落，大汉骨裂肉飞。
齐四爷的坐骑踏中尸体，仍向前冲，马上的齐四爷被颠得几乎落马，方发觉铁蹄践踏的人是自己的同伴，惊怒之下，顾不了厉害，拔出单刀一声厉吼，刀光一闪，闪电似的向尚未挺起上身的艾文慈劈去。
艾文慈本来就无法控制坐骑，躺在鞍上惊险万状，刀已临腰腹，他不得不放弃坐骑自救，猛地奋身右滚，“蓬”一声飞掷马下，跌得他几乎散开，乌天黑地不知人间何世。幸而这一带草深地软，而且他已预先运功自保，并非失足摔落，所以仍然受得了。
齐四爷这一刀可怕极了，沉重如山，一刀下去，不但鞍桥中断，锋刃且深入马脊近寸，方被脊骨挡住。马儿受伤，发狂似的冲出七八丈外，方发出一声可怕的悲鸣，轰隆隆地冲倒，像是倒了一座山。
齐四爷的刀无法拔出，丢了刀定下心神控制自己的坐骑，冲出五丈外兜转马头，双腿一夹，凶猛地向刚爬起的艾文慈冲去。
艾文慈见多识广，一看便知对方要用马踹他。直等到马儿冲近至八尺内，方尽余力向左一跃八尺，马儿像一阵狂风般擦身而过，危极险极。
如在平时，他横跃两丈毫不费事，但今晚饥火中烧而且力竭，倾余力跃出，也只能远出八尺左右。看来他已到了山穷水尽凶多吉少的境地了。
马儿第二次回冲，他不能再横跳了，情急智生，扭身便倒，在铁蹄踹下的千钧一发间，保住了老命。滚势静止，他强忍痛苦和昏眩，终于从靴旁的暗缝中，取出了专用来切割断绳索的开锋小钱。
马儿兜转，第三次冲到，蹄声如雷。星光下，可隐约看出齐四爷那凶狠狰狞的嘴脸，似要将他踹成肉泥方肯甘心。
艾文慈刚割断半股牛筋索，健马已经疯狂冲到。生死关头不容迟疑，放弃继续切割的举动再次急滚。
这次齐四爷已有准备，一声马嘶，健马人立而起，扭头下踹。
艾文慈是御马行家，立即反滚，一踹落空生死间不容发。欺近回避反而安全，虽险而值得一试，只要骑士不用兵刃配合坐骑袭击，迫近闪避比奔逃安全些，马毕竟没有人灵活，只能发挥前踹后踢的威力，迫近身侧踹踢皆失去作用，只须能把握住快速的身法跟着转动挪移，便不会受伤。
连踹五六次徒劳无功，齐爷终于冷静下来，黑夜中视度不良，用马踹人十分不便。同时，已看出艾文慈双手仍被绑得好好的，一个双手被捆的人，何所畏哉？乘艾文慈第七次闪开的一刹那，猛地弃缰飞扑而下。
这瞬间，艾文慈恰好割断了另一股牛筋索。
“蓬”一声响，两人抱成一团，巨大的冲劲令两人皆站立不牢，紧抱着冲出丈外。齐四爷的左手，已击中艾文慈的右肩井穴。而艾文慈的膝盖，也顶中齐四爷的小腹，两人滚势停止，恶斗也随着结束。
四野虫声唧唧，远处的杂树矮林，不时传来三两声枭鸣，微风掠过草梢沙沙作响。分躺在草丛中的两人，相距不足八尺，静静地躺着，像是两具尸体。
久久，斗转星移，四更已过。
第二批从郜茂亭驰赴东陵镇报信的人，会见了在镇口等候各地信息的商大少爷商祥，方知齐四爷并未将人押回。
全镇骚动，大少爷立即发讯，召回在卧龙岗与在各处荒野搜索的人，亲率三十余名小打手把式，分为四组，沿官道两侧搜进。
同时，商二少爷在镇中心的龙王庙召集重要人物商讨对策，决定了几项妙策。其一，准备派人赶往兖州和城武，放出谣言，说是南鸣在东陵镇西南的泥淖隙地劫车；当然得先等候证实南鸣是否逃掉，方令准备的人起程。其二是封锁消息，严禁镇中人谈论这件事。其三是指派三个人证明南鸣劫车的时、地。最后是派人至各地散布谣言，相机杀人灭口或嫁祸，立即起程争取时效之外，更有一连串万全的安排，全力对付这位逃脱的走方郎中。
艾文慈的右肩井挨了一击，穴道半闭，幸而齐四爷仓卒扑击，认位不准劲道也不够，无法用重手法制他。
他调息了许久，总算将有半身的酸麻软弱与痛楚减弱。不等他有所举动，官道方向传来了急骤的马蹄声，相距甚远，看不清人影。
“他们又派人追搜了。”他想。
他身旁不远处的齐四爷寂然不动，他走近一看。发觉对方气如游丝，人事不省，略一检查，他苦笑道：“内腑受损甚巨，无可挽救了。”
另两名大汉的尸体已僵，用不着他费心了。三匹坐骑死了一匹，他找到齐四爷的坐骑，取出包裹杂物，上马落荒而走。城武距东陵镇太近，他认为不安全，马不停蹄绕城而过，迳奔金乡。
金乡，是一座被河堤重重包围的城，是一座不算小的县。
到达金乡，已是次日的末牌时分了。他浑身灰土，成了个泥人，汗水与尘埃混合，脸部全变了形。到了县前街的西端，约有百十步便可到达兖州车店金乡的站店了。街上行人不多，烈日炎炎。他的马已疲惫不堪，不忍再骑，牵着坐骑走向店站。
身后脚步声入耳，一名瘦小的中年僧人从他身旁擦身而过，突然扔头向他低声问：“施主的坐骑从何而来？”
他一怔，反问道：“大师问坐骑的来历，有何用意？”
他发现和尚的目光极为锐利，嘴角涌现出阴狠的线条。
“贫僧曾经到过城武县东陵镇化缘，认得东陵镇商施主的坐骑烙印。”
“哦，原来如此。”他支吾地答。
“施主从东陵镇来？”
“是的，大师……”
“贫僧是城东金莎岭广化禅寺的僧人。听说贵镇来了不少人，不知诸位施主远道而来，有何贵干？”
他心中一动，忖道：“可能是追我的人先到了，我得赶一步到店站送信，也可了却一桩心事了。”
“小可不是东陵镇的人，这匹坐骑是借来的，小可已到地头，大师请便。”他一面说，一面向兖州车店的金乡站走去。
僧人正想加以阻止，却又忍住了，走向对街向店中观望。
他在店前的停车场系好坐骑，提着包裹走向店门，恰好有一名伙计迎出，含笑招呼道：“客官辛苦了，是落店呢，抑或是替坐骑备草料。”
兖州车店除了在府、州比较大的城市设有分店之外，其他县市皆由当地的客栈兼营站店。这家店叫鸿福客栈，外面的招牌上写明是兖州车店金乡宿站。客人的坐骑，可交店溜马、洗刷、上草料，取费低廉，服务周到。
“小可有紧要大事，要请见兖州车店的金乡站执事，相烦大哥引见。”他说。
“哦！原来是要请见姜爷的，请随我来。”
踏入店门，左首是柜台，便是金乡站的办事所在，栏内有三名伙计，和两名小厮。右首，是客栈的柜面。
店伙直趋左柜首，向一名伙计叫：“王四哥，这位客官求见姜爷，我们好好款待。”说完，向艾文慈点点头走了。
“客官请稍候，小的到后面禀报，请教客官尊姓？”
“敝姓南，贱名鸣。从东陵镇来，受贵店赶车师父田福春所托，前来报讯。”他急急地说。
店内本有不少人，他的话把所有的人全惊呆了。
伙计脸色大变，扭头向内狂奔，有三四名店伙向内移至店房，堵住了店门。两名小厮和对方钱柜的几个人，屏息着匆匆溜走，神色仓皇。
他心中大惑，自语道：“怪！是怎么回事？”
还没想通是何道理，里面已奔出五名雄壮的大汉。领先的人虎目滚圆，虬须如戟，膀宽腰圆，短打扮，一看便知是孔武有力的剽悍人物。
大汉脸色深沉，上前抱拳行礼道：“兄弟姜定远，是兖州车店的金乡负责执事。南兄，咱们好面熟哩！”
两人面对面而立，相距伸手可及。
他也抱拳施礼，说：“小可是贵车店的客人，前晚就在此地投宿的，难怪姜兄面熟……”
话未完，姜定远突然出手袭击，拳出如闪电，“噗噗噗”三声暴响，每一拳皆力道如山，重重地击中他的双颊和小腹。
“哎……”他惊叫，连退两步。
姜定远如影附形跟上，手起掌落，凶猛地劈在他的左右颈根。
他骤不及防，做梦也没料到姜定远会出手揍人，想躲闪也毫无机会，挨了个结结实实，姜定远身手了得，而且是有心将他击倒，手上用了十成劲，他确是吃不消。这两掌比前三拳更重更凶猛，他感到口中咸咸的，眼前星斗满天，气血翻腾，双脚一软，仰面便倒。
两名伙计一拥而上，俯身擒人。他神智仍清，岂能束手就擒？丢掉包裹双手一分，抓住两名伙计一带，双腿上收猛掀。
“哎……”两名店伙同时惊叫，倒翻而出，“砰噗”两声，翻了个大筋斗，跌了个手脚朝天。
姜定远恰好迫到，一脚踢出，“噗”一声正中他的右耳门。他不但失去抵杭力，也立即昏厥了过去。
“绑！”姜安远叫。
不知过了多久，他悠然醒来，第一眼便看到一点朦胧光线，除此之外漆黑一片。定神看时，方发觉那是一个半天见方的小窗，灯光从窗口射入。他想站起，糟，手脚怎么如此麻木？头部疼痛欲裂，昏沉感仍未消失。
手上了十二斤的铐链，双脚有四十斤的脚缭。
“为何如此待我？”他大叫。
窗口出现一个人的脸孔，光线一暗。
“安静些，贼种。再要大呼小叫，小心我剥你的皮。”窗口的人冷冷地说。
“这是何处？”他问。
“重囚室。”
“什么？”
“金乡县的大牢。”
“我身犯何罪？”
“明天你就知道了。”
“谁送我来的？”
“少废话，你给我安静些。明天知县大人要亲自提审，郭大人是有名的青天大老爷，你给我准备受用好了。”狱卒一语双关地说。
“是什么时候了？”他不死心地问。
“快三更了。你如果再吵闹，我就将你放上老虎凳度一夜。”
他长叹一声，定下心神打量四周。这是一座五尺见方的厚砖堵死囚室，脚镣扣在壁根的铁环上，地方太窄，容不下一个身材高大的人躺卧，稍一移动，铐链脚镣叮当作响。囚禁在这种地方，可说上天无路，入地无门，插翅难飞。绝望的念头油然而生，他想：“完了，落在官府手中，一切都完了。在这种偏僻小县城，谁认出我的身分？难道是姜定远？这家伙下过苦功，艺业惊人，我竟然毫无还手的机会，他到底是何来路？不像一个吃车行饭的人呢！”
他还以为被认出艾文慈的身分，所以送来死囚牢监禁呢。
他想起保命的小玩意，可是，身上的物品已被全部搜光，臂套不见了，连衣缝内藏着的小披针也被行家所搜走啦！下面打着赤脚，靴子也被脱掉了，他身上，只有一件麻制囚衣，和短仅及膝的囚裤。
“想不到我一念之慈，竟栽在这儿，真是命！”他失声长叹绝望地自语。
同一期间，南大街的一座巨厦内，三名来自东陵镇的走狗，正与巨厦的主人商量。
一名走狗说：“三爷，兄弟认为可走一走钱师爷的门路，请他暂送银子五百两给郭大人，最好判他个就地正法的重罪，以除后患。如果判的是秋后决，夜长梦多……”
巨厦的主人三爷，用一声冷哼打断走狗的话，摇头道：“如果送上银子，那小子不但死不了，商大爷反而有大麻烦……”
“怎么？”
“谁不知郭大人是不爱钱的清官？”
“天下间还有不爱钱的官？”
“这位郭大人就不爱钱。”
“那……”
“除了等候，别无他途，切记不可乱来。”
“那我们……”
“万一不能在短期间内结束，诸位恐怕得回报商大爷，准备应付本县行文贵县派人调查了。”
“好，只好静观其变了。”走狗无可奈何地说。
“兄弟还有一计。”三爷捻着八字胡说。
“三爷的意思……”
“夜入大牢，杀之灭口。”
“这个……咱们人手不够……”
“为朋友两胁插刀，兄弟去找人。”
走狗们大喜，欣然地说：“谢谢三爷支持，感激不尽。在下即派人返回东陵禀报，请商大爷将谢礼送来。”
同一期间，金莎岭深处的广化寺中，也有一场盛会。