孔公寨像是一座遗世而孤立的荒山寨堡，却是藏龙卧虎之地。铁笔银钧敖凤来称霸江湖三十余年，这儿是他与世隔绝，唯我独尊的老巢。
目前，他非常烦恼，因为听说西安府当局，有意派人前来重新开浚清水河，以便开发眉县的资源，便利农耕。
开浚的消息仅是谣言，真要开工，还不知是何年何月的事。可是，外地已有人开始向清水河附近迁移，更有人前来测看建寨立堡的位置了。
这等于是一声危险的信号，孔公寨即将受到外力的入侵，敖老前辈的势力范围，将被外来的人渗入了。在铁笔银钩来说，这是令他无法忍受的事。
在县城中，他安置了一批爪牙耳目，小小的山城旅客不多，陌生人不需要多久便会在爪牙们的监视下，对可疑的人，更是难逃他们的耳目。
前来落籍的人，大多是从西安府附近迁来的。铁笔银钩先后驱逐了五批人，可是，十天前到来的一批三十余名老少，却不理会孔公寨的恐吓。先后两次到下游十里地勘察。爪牙们奉命前往驱逐，双方大打出手，互有伤亡。但这批人居然不肯死心，仍在城中逗留，落脚在城东的一条小巷内，借住万家的两栋住宅，派人到西安府请人助拳，决心要在清水河旁建立村寨，誓不退缩。
经过一番详细的调查，原来这批人中，为首的竟然是来自渭南的名武师穿云拿月房四维。
穿云拿月在白道名人中，虽则并未出人头地，但也小有名气，曾经参与过华山龙虎英雄擂。他的弹弓相当了得，可以连发三弹，弹无虚发。拳脚方面造诣亦深，擒拿术已臻炉火纯青之境。
铁笔银钩在孔公寨建窟，知道他的人不多，谁会想到他姓敖的人，会在孔公寨隐身？顾名思义，孔公寨应该住的是姓孔的人才对。
糊涂的穿云拿月活该倒霉，他事先也不打听打听，居然冒失地在太岁头上动土，在老虎嘴边拔毛，以为是当地的土霸在捣蛋，誓与这些土霸周旋到底。
武林人不喜欢和官府打交道，找官府也解决不了问题，强龙不压地头蛇，当地的官府多少要袒护当地的土豪劣绅，要解决问题只有靠自己，争口气也是争生存，事已至此，已无妥协或退回渭南的余地。
铁笔银钩消息灵通，已查出穿云拿月请来助拳的人，赫然是大名鼎鼎的子午谷入云龙柯贤柯大侠，不由有点焦躁不安。
他并不在乎入云龙，只怕万一动起手来，他自己可能要亲自出马，那么，他的秘窟便会暴露，他的身份自然也会被对方看出，日后传出江湖，那就麻烦大了，仇家找上门来自不必说，早年受害的苦主，甚至会请官府找他算账，岂不糟透？
当然，他不可能忍受卧榻之旁让人鼾睡的耻辱，他在等待入云龙到来，横了心，决不许外人在清水河附近占一席之地，任何代价在所不惜。
巧的是这两天有不少江湖朋友到来，而且有几位还是多年前的好朋友。他意会到，平静的眉县即将风雨欲来了。
这天，在座作客的共有四个人。两个剽悍中年人是西安斗门镇的隐身大盗，翻天鹞子花明，展翅大鹏花芳，兄弟俩是江湖上大名鼎鼎的飞贼，是敖老贼的同道知交。
两个老花子来头更是不小，他们是阴手黄梁，天残丐郝真，俱是久走江湖、无恶不作、凶名昭著的黑道人物，以穷花子的假面目混迹江湖，吃喝嫖赌门门精通，对杀人放火更是内行。
主客互相交待场面客套一翻，还未聊上正题，仆人却报说终南木客司徒林师徒三人驾到，主客全部不由一怔。
终南木客是个武林怪人，非正非邪，非侠非盗，只是人长得丑，性情怪僻，谁让他看不顺眼，准倒霉，整治人时心狠手辣，下手不留余地。他与铁笔银钩并无交情可言，仅曾有数面之缘而已。这位老丑怪甚少在江湖中走动，一年中最多只有二十天在外散散心，想不到居然前来拜会，大出铁笔银钩意料之外。
铁笔银钩先是一怔，然后急急离座叫：“快请客人入堡，在客厅相见。”
天残丐站起哼了一声，沉下脸说：“对不起，我老花子可不愿和那个老怪物打交道，敖兄，兄弟先行回避，咱们的事以后再谈。”
铁笔银钩一怔，问：“郝兄，大家都是朋友，见见何妨？兄弟与司徒兄也仅是曾有数面之缘的朋友而已，他既然来了，也是大家攀攀交情的机会，郝……”
“那老怪物出名的孤僻古怪，自命不凡，我才懒得和他打交道攀交情呢。”天残丐抢着说。
“这……兄弟无法勉强，那么，请先至客舍安顿。”
仆人请两个老花子移驾西厢，翻天鹞子兄弟俩却不走，在厅中坐候。
铁笔银钩带了仆人出厅迎接来客，不久，伴同着三位客人入厅。
终南木客司徒林果然名不虚传，丑得令人心惊。乍看上去，像煞了城隍庙中泥塑木雕的鬼王，满脸横肉，黑中泛紫，灰白虬须乱七八糟，三角怪眼冷电四射，狮子大鼻獠牙嘴，高大雄壮，足以吓破小朋友的胆。腰带佩着剑，手上点着风磨铜打造的寿星杖，大踏步入厅。
他的两个师侄南五台双豪伤已养好，风采依旧，甚至神情上比在宜禄镇时尤要乖戾三分。
花家兄弟客气地离座迎客，客套地抱拳拱手，含笑相迎。
终南木客冷冷地颔首，算是打招呼，脸上的肌肉抽动了一下，大概是想用微笑回报，但却显得更为狞恶傲慢，这种神情极易引起纠纷和误解，难怪两个老花子不愿与他朝相了。
铁笔银钩抢前两步，替双方引见道：“这位是终南木客司徒兄林。那两位是司徒兄的师侄南五台双豪赤练蛇展亮，天蝎周耀。”
翻天鹞子再次拱手，抢着笑道：“在下斗门镇花明，匪号是翻天鹞子，那位是舍弟展翅大鹏花芳。久闻大名，如雷贯耳，今日幸遇司徒兄，真是三生有幸，咱们虽是近邻，可惜无缘识荆，彼此……”
终南木客用一声冷哼打断翻天鹞子的话，阴森森地说：“老夫所认识的人，皆是武林中名号响亮的人物，但却不认识你们，而且也不想认识。”
老家伙的话太令人难堪，不但翻天鹞子愤怒，主人铁笔银钩也脸上挂不住，脸色一变，不悦地说：“司徒兄，你这种态度，不是令兄弟为难么？花家兄弟总算是兄弟的朋友，俗语说：四海之内，皆兄弟也，咱们江湖人见面，除非是辈份已明，不然彼此皆以兄弟相称，何必令人难堪？彼此间……”
“哼！老夫此来，不是为交朋友而来的。”终南木客冷笑道。
铁笔银钧也冷哼一声，说：“原来阁下是找麻烦来的。请教，阁下是冲着谁而来？是为了花兄呢？还是我敖某？”
“老夫前来尊府，只是按江湖规矩前来……”
“喝！司徒兄有点前言不符后言，刚才阁下不理睬江湖规矩，开口得罪人，这时却说是按江湖规矩移玉枉顾寒舍，委实令兄弟莫测高深。好，请坐，在下洗耳恭听，听听阁下有何见教。”
“敖兄，愚兄弟暂行告退。”翻天鹞子愤然地说。
铁笔银钩却摇手相阻，笑道：“呵呵！花兄且小留片刻，如果兄弟所料不差，或许司徒兄此来，与贤昆仲有关，何不坐下谈谈？”
终南木客大马金刀地落坐，南五台双豪在椅后左右叉手而立。
终南木客冷冷地扫了花家兄弟一眼，冷冷地说：“两位最好听听，老夫的事，正与两位有关。”
翻天鹞子阴沉沉地坐下，冷笑道：“花某虽然不才，但也并非怕事的人。在下与尊驾素不相识，想不到居然幸获尊驾垂青，真是三生有幸。”
终南木客似乎改变了态度，不再理会翻天鹞子语中带刺的话，向主人铁笔银钩说：“老夫无事不登三宝殿，此来确是有事请教。敖兄是眉县的主人，在江湖上颇负盛名。”
“好说好说，司徒兄过誉了。”铁笔银钩欣然答。
“因此，老夫在贵地办事之前，特地登门拜望，同时希望敖兄谅解，不加干涉，以免有伤和气。”
“司徒兄言重了，但不知……”
“请问敖兄，可认识一个四海游神姓吴的人？”
铁笔银钩点点头，说：“听说过这个人，听说是一个江湖后辈，亦正亦邪，亦侠亦盗，仅是闻名而已，没见过这个人。”
花家兄弟脸色一变，但没开口，两人互相一打眼色。
终南木客冷冷一笑，似乎心中一宽，说：“那好办。老夫在贵地对付这小辈，他既然不是敖兄的朋友，即使他也按江湖规矩前来尊府拜会，敖兄也不至于庇护他吧？”
铁笔银钩有点为难，他不能答应。如果秋华按江湖礼数在途经眉县时，以同道的晚辈身份前来拜会时，那么，他必须尽东道主人的礼数，负责让客人安全离境。这是江湖规矩，是成名人物极为重视、而且乐于遵守的规矩，既可以抬高自己的身份，也可以显出自己的江湖地位高低。可是，这家伙对终南木客不无顾忌。同时，他到底不是什么英雄人物，三思之下，决定不能因为一个江湖小辈，而与大名鼎鼎的终南木客结怨，笑道：“司徒兄但请放心，兄弟自不会因一个江湖小辈，而影响咱们的交情，兄弟对司徒兄的事，决不过问就是。”
“如果那小辈前来……”
“兄弟不在家，他前来并无好处。”
终南木客脸上挤出一丝笑意，说：“那么，老夫放心了，多领盛情，容后图报。”他转向花家兄弟狞笑道：“阁下从西安跟着那小辈，老夫对你两人的用意，一直猜不透其中秘密。老夫话讲在前面，不管你们打他的主意也好，暗中保护他也好，老夫的事，不许你们干预或从中破坏。”
翻天鹞子冷冷一笑，沉声道：“在下好不容易盯上了这笔买卖，花了六天工夫跟到此地，先一步前来拜会敖兄，便是想获得敖兄的协助和方便。如果阁下与那小辈有交情，在下兄弟当然没话说，冲着阁下的金面，在下算是白跑了一趟。但阁下如果也想找那小辈的晦气，那么，对不起，人是在下从西安盯上的，当仁不让，在下决不放手。”
终南木客阴森森地狞笑，冷冰冰地说：“那么，咱们走着瞧好了。”
铁笔银钩听口气不对，赶忙接口道：“两位请勿意气用事，可否将有关那位吴姓小辈的事说来听听看？凡事总有个商量余地。何必各走极端伤了和气？”
翻天鹞子冷笑一声，说：“兄弟且将此事道出，请敖兄主持公道。十天前，愚兄弟从河南回陕，在灵宝附近做一笔买卖，碰了大钉子，不幸遇上了武林五老之一的天涯孤客娄中谋老匹夫，几乎丢掉了性命，空手而回。本想在西安老相好处散散心，住几天再回斗门镇避避风头。一住三天，却无意中发现东关长乐坊徐家，在天宝钱庄用大批银子兑换了两千余两黄金。兄弟早知徐家富敌国，但却不知他居然能一次兑换这许多黄金，不免心中起疑，便留下了心。第三天，兄弟发现这位年轻人从侧门一早单人独骑离开。不是兄弟吹牛，坐骑只消带上三百两金银，决难逃过兄弟的眼下。从这位年轻人的坐骑看来，他至少带了五百两以上的黄金。老实说，谁见了五百两金子而不眼红，他就不是我辈中人。因此，我兄弟便跟下来了，在盩厔巧遇神手擎天方行兄，方知这位年轻人是近两年崭露头角的四海游神吴秋华。愚兄弟不在乎他是什么人，反正他鞍袋中多的是黄金，咱们决不放弃，任何人也休想愚兄弟拱手送人。”
“六天来你阁下竟未能及时动手，已没有阁下的份了。”终南木客冷冷地说。
“那小畜生不知是否有毛病，第一天便赶了一百五十里，第二天咱们在前途埋伏等他，却等了空。原来他在盩厔遍访当地名胜游山玩水，一住五日，游遍李老君升天的太微峰、姜维岭、黑凤山、骆谷、五福山、吕公洞、玉女洞等地，附近四十里内的名胜都被他走遍了，昨天方沿强弩谷的强谷河北行。咱们兄弟等得好苦，也找得好苦，没料到这小辈如此难缠，不知他是否已发现咱们的图谋，因此作弄咱们？这是咱们未能早早动手的原故。算行程，小辈今天该到贵地，因此愚兄弟先到敖兄府上拜会，请予方便，想不到可徒兄竟然半途插上一脚，未免有点不合道义。”翻天鹞子朗朗而言，意甚不悦。
铁笔银钩心中怦怦跳，五百两黄金令他心动了，向终南木客装腔作势地问道：“司徒兄，兄弟问一句不识进退的话，尚请兄台勿怪。”
“你说说看？”终南木客冷冷地问。
“司徒兄并非我道中人，难道也是为了那五百两黄金……”
“你这是什么话？”终南木客怫然抢着问。
“司徒兄休怪兄弟失礼，事实是兄弟惑然不解，如果真是为了区区黄金，兄弟认为彼此大可商量，何必……”
“老夫不是为了区区黄金而来。”
“那么，司徒兄……”
“老夫要那小辈的命。”
“不是为了黄金？”
“老夫要黄金何用？再说，老夫并非谋财害命的人，正如阁下所说，老夫不是贵道中人。”
铁笔银钩不以为忤，呵呵大笑道：“这件事，兄弟认为彼此毫无利害冲突，何必彼此伤了和气？兄弟不才，愿替双方做鲁仲连。”
“你的意思是……”
“兄弟认为，此事毫无伤和气的必要，反之，却是彼此携手合作的大好机会呢！花昆仲是要他的钱，司徒兄要他的命，双方携手合作，得其所哉，岂不两全其美？”
西厢门突然踱出两个老花子，大概他们随仆人至西厢客房安顿之后，重行出来藏身在门后偷听了许久啦！
天残丐领先踱出，冷笑道：“敖兄的解决之道，虽则极有道理，只怕有人不肯呢！”
“有谁不肯？”铁笔银钩讶然问。
“当然第一个不肯的人，是武林奇人终南木客罗。”天残丐冷冷地说，在一张大环椅上自顾自坐下了。
“他们是什么人？”终南木客微愠地向铁笔银钩问。
“区区天残丐郝真。”天残丐冷笑着自报名号。
“在下阴手黄梁。”阴手黄梁倚在案桌旁笑着接口。
“唔！咱们少见。”终南木客有点戒意地说。
“司徒兄是武林奇人，非正非邪，非侠非盗，算得上是不受任何人左右的高手奇士，咱们自然少见。所以在下认为，敖兄所说携手合作各取所需、各得其所的办法，有点行不通，司徒兄岂肯降尊纣贵与咱们这些江湖败类同流合污，自损声誉？因此在下说第一个反对的人，将是司徒兄。”天残丐口齿伶俐，词锋相当锐利。
铁笔银钩听出他话中另有用意，抢着问：“郝兄，难道其他还有反对的人？”
“不错，第二个便是区区在下。”天残丐坦然地答。
“你？”
“嗯。”
终南木客冷哼一声，沉声道：“老夫不在乎什么人出面阻扰，吴小辈是老夫必欲得之而甘心的人，谁要是抢先下手、咱们便在艺业上见真章。”
天残丐也冷哼一声，拂动着短了八寸的半残左手，徐徐站起，沉声道：“要论谁先跟踪，第一个先盯上吴小辈的人，该是区区在下，第二位方是阴手黄梁兄。兄弟在邠州宜禄镇便钉上了他，正要下手之时，恰好碰上四神中的旱天雷，偕大批高手不期而至，在下只好先行回避，便北上宁州邀请黄兄。不料返回宜禄时，小辈已经先遁。咱们追踪至西安，在小辈的同行人小白龙身上找线索，在小白龙的朋友东关徐家，果然等到了他们。本来，咱们要的是吴小辈和小白龙，但却估料错误，满以为两人必定同行，由吴小辈先行出城，小白龙后一步追上，所以仅盯上吴小辈，平白让小白龙溜走了，他们并非同路。这几天咱们迟迟未下手的原因，是希望吴小辈之所以在盩厔留连，必定是等候小白龙前来会合，咱们希望将他们两人一起弄到手。司徒兄要小辈的命，花兄昆仲要小辈的财，在下岂不是要喝西北风么？因此在下反对。”
“那么，郝兄又为了什么和吴小辈过不去？”铁笔银钩问，接着笑道：“看来，吴小辈真是走了亥时运，有这么多当代名宿等着他，大概他只能活这么大岁数了。”
天残丐摇摇头，说：“这点恕兄弟不能言明，总之，吴小辈身上怀有极为珍贵的宝物，咱们必须活擒他，将那些室物逼出来。他所带的金银，兄弟倒不想多计较，但司徒兄如想将他击毙，在下却不能答应。”
终南木客重重地哼了一声，狞笑道：“谁不答应悉从尊便，咱们各行其是，谁不愿意，按规矩离开敖当家的府第后，便可知道谁倒霉了。”
天残丐向外走，冷笑道：“好，你认为你终南木客吓得倒我姓郝的？未免太天真了些。
敖兄，兄弟告辞。”
翻天鹞子兄弟也站起说：“咱们各行其是，一言为定。敖兄，打扰了，咱们告辞。”
铁笔银钩有点烦躁，叫道：“朋友们，且稍安毋躁，听兄弟为诸位调解，如果认为兄弟调解不当，再各行其是，并未为晚。你们彼此皆只知有己，不知有人，盛气相争，各走极端并无好处，岂不是令兄弟为难么？请坐请坐，让兄弟说两句话，好不？”
众人气虎虎地坐下，彼此怪眼彪圆，怒目相向。
“敖兄有何高见，兄弟愿闻。”天残丐冷笑着说。
“诸位，你们一方要财，一方要命，一方要物，算起来并无多大的利害冲突。愚意认为，诸位何不先擒下吴小辈？花兄要财，由郝兄逼出所要物的下落，然后将人交与司徒兄要他的命，岂不是三全其美么？”
终南木客重重地哼了一声，不悦地说：“为了一个小辈，如此兴师动众，日后传出江湖，咱们还用叫字号称人物么？”
天残丐撇撇嘴，尖酸地说：“那么，除了要令师侄出面叫阵之外，咱们在座的人，谁也不配和吴小辈动手，你阁下要他的命，岂不是自己打自己的耳光么？你阁下珍惜羽毛，重视虚名浮誉，那好办。咱们这些人都不在乎声誉名号，为达目的不择手段，笑骂由他，我行我素，一切由咱们担当，咱们保证留下他的命给阁下宰杀，只要阁下不出来捣乱，只在暗中袖手旁观，便不会有玷阁下的声誉名头了。”
翻天鹞子也接口道：“我赞成郝兄的意思，只有这样方能三全其美。”
铁笔银钩向终南木客笑道：“司徒兄，如果你老兄再坚持，岂不是有点太过份了么？与其三败俱伤不如坐享其成？再说，如果司徒兄不放心，可以在旁监视，万一吴小辈辣手，脱逃或身怀绝学，郝兄他们拦截不住或者难以应付，司徒兄再相机出手，岂不甚好？请冲兄弟薄面，彼此开诚相见，共同协议竟此全功，彼此留一分情谊，如何？”
终南木客看出形势对自己不利，闹翻了很可能激起公愤，弄得不好，甚至连铁笔银钩也因而反脸，万一他们采取一致行动，恐怕出不了孔公寨哩！
他略一沉吟，点头道：“好，咱们就此决定，无论如何，他们不能毁约下手杀他，老夫要亲自动手杀他。”
天残丐呵呵笑，接口道：“咱们这些人虽说杀人不眨眼，视人命如草芥，但还不至于和司徒兄争着杀人，请放心啦！”
孔公寨群魔聚会，协议计算秋华，要物、要钱、要命，秋华的处境险恶万分。
秋华离开了西安府，取道西行，要入川先找张三丰与明业大师，告知西海怪客的死讯，并走一次云南送回大成丹士的大成练气术秘卷。沿途如果碰上修罗姹女，当然希望能查出暗算西海怪客的真凶来。
离开了府城，一天赶了一百五十里，他认为已离开险境，旱天雷决难查出他的行踪，因此在盩厔逗留，顺便一探附近的名胜，也想利用机会练西海怪客留下的拳经剑谱，无意中躲过一切，几乎抛脱了跟踪的人。
在盩厔逗留三日，他居然发现了警兆，发觉被人盯了梢，有点不妙。他心中有鬼，疑心是旱天雷派人找来了，心中一急，便想抄捷径脱身。
抄捷径入川，走汉中有三条路，一是西安南面的子午谷，一是这儿的骆谷，和眉县的斜谷。这三处都设有关隘，奉令禁止军民人等行走。
子午谷的路在西安无法回头，他只好走骆谷口。骆谷关已从骆谷南迁至十八盘，除了把守的官兵之外，并加设了巡检司，严防偷渡。其实，这条四百二十里的进入汉中谷道，早已闭塞，栈道已毁，已成了洪荒绝域，成了禽兽的天下，没有人能在此生存，别说是走了。
他费了一天工夫，打听出此路不通，倒不是关隘和巡检司把他吓得裹足不前，而是无法找路通行，只好罢休，希望到眉县的斜谷设法。当年诸葛武侯北征，统是从这条路到达五丈原的。他却不知，斜谷这条路也是早就不通了，大明皇律禁止人民越境，谷道早就湮没啦！
这天是他离开西安的第七天，一早，他从太白山东北的太白湫神庙启程，巳牌左右，已经走了三十余里，到了城东五里地的干沟河旁。
干沟河发源于县西南的磨石谷，合五谷的水东北流，流经县东，天旱则水绝，大雨则成涝，目前这儿建了屯户，全力开渠灌溉，开辟良田，远看这一带平原岗陵时，一座座由屯户胼手胝足建起的土村寨，遥遥相望，已具规模，行将恢复太平盛世时的风貌了。
官道向西伸向县城，路旁屹立着一座土寨，丈高的土石墙整整齐齐，里面约有三四十户人家，外貌倒还像样。田野中麦穗迎风点头，眼看今年丰收有望。
艳阳高照，暖洋洋地。秋华信蹄小驰，看到路旁的小土寨，心说：“且到里面歇歇脚，问问路，也许快到眉县了。”
寨门就在路旁，门外建了两间小食店，店对面是一座茶亭，一群村童在亭中嬉戏。
小店前搭着凉棚，摆了四张木桌几张条凳，供应酒菜面食，已有几个客人先在。
前面的一座凉旧中，第一桌坐了一个货郎，大型货囊放在脚旁，用来引起内室妇女注意的小小惊闺鼓搁在桌上，翘着二郎腿，正举碗自得其乐地小酌。
另一桌上，两个村夫正喝着热腾腾的热汤。
第二座小店的凉棚中，坐了两个行商，一位走方郎中和一个敞开衣襟的中年大汉。
秋华兜转马头，到了店前下马，将缰绳搭在拴马桩上，大踏步进入凉棚。
一名十四五岁小店伙含笑上前，招呼道：“客官请坐，小的替客官饮马。”
秋华在第三张木桌落坐，笑道：“不用了，请替我来一壶酒，来两三味下酒小菜便成。”
小后生应喏着入店，先奉上一杯茶。秋华留住他，含笑问：“小兄弟，这儿到眉县有多远？”
卖货郎人倒长得清秀，只是吃相有点不雅，这时已不再翘着二郎腿，干脆蹲在条凳上，用筷子向西一指，抢着说：“到县城还有五里地。你老兄如果想到眉坞去看看古迹，便得向北走，还有十来里路程呢！”
一名村夫接口道：“眉坞有什么古迹可看？见鬼！点点大一座破土坞，败落得只留下断瓦颓垣，成了狐鼠之穴。不如走远些，西至宝鸡金台观，看看张大仙三丰所留下的仙迹。这位活神仙曾在那儿假死三年，所留下的草书，读书人叫做什么狂草，据说很值得一看呢。”
秋华心中一动，定神向村夫打量。村夫年约四十上下，生了一张朴实健康的脸孔，看不出有任何异处，只是两鬓丰茂，眼神凝实而已。
他淡淡一笑，信口问：“大叔，你知道张大仙目下在何处么？”
村夫摇摇头，笑道：“神仙无所不能，无所不在，朝游东海暮苍梧，袖里乾坤包日月，凡夫俗子谁能知道神仙的事？”
“大叔谈吐不俗，小可走了眼啦！如不见弃，两位可否容小可移樽就教？”秋华含笑离座问。
“有何不可？客官请便。”村夫答，口气相当托大。
秋华提着酒和酒碗，小店伙赶忙将菜送过。秋华告坐毕，先敬了两村夫一碗酒，笑道：
“小可姓吴请教两位大叔贵姓？”
“小姓杨，名惠，是本寨的屯户，六年前在西安本籍迁来，也算是本地人罗！”村夫笑答。
另一名村夫似乎有点腼腆，低下头说：“小姓方，也是本寨人。”
“杨大叔，从斜谷口至汉中，有路可通么？”秋华问。
“这……没听说过有人走那条路，足下要打听，何不到城里去设法？”
卖货郎突然接口道：“吴客官如果想打听斜谷道，城里也没有人知道，只有到城西南二十里的清水河旁，有一座孔公寨，那儿的敖大官人轻常入山行猎，而且地当斜谷关的入山要道，到他那儿打听，保证可以得到确实的消息。”
杨惠脸色微变，说：“孔公寨附近不许外地人逗留，吴爷千万不可听信这位货郎的鬼话。”
卖货郎哈哈大笑，笑完说：“孔公寨不许他人逗留，那可是你说的。我前天才到那儿做生意，卖了不少大姑娘闺女们用的胭脂花粉，敖家的两位千金不但长得水葱花朵儿似的，而且为人和气万分。小的难道不是外人么？你未免太会造谣生事。”
杨惠哼了一声，愤愤地说：“你是个买卖人，当然可以逗留，要是有人怀疑我的话不诚实，何不到城东万家，问问十多天前从西安来的垦民？他们便会告诉你其中详情，便知小可所言不虚了。”
邻居棚中敞着衣襟的大汉离座走近，笑道：“呵呵！你们真是闲得无聊，在这儿便谈起三四十里外别人的闲事是非，岂不有伤肝火？别吵啦！”
秋华是个有心人，他正要找事干，但又怕旱天雷赶来找他，暗地盘算权衡利害，最后决定在眉县不再管闲事，笑道：“不错，咱们确是不必争论是非，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。”
大汉走近秋华身侧，倚在桌旁流里流气地问：“兄台像是外地人，到敝地……”
“在下是过路的。”秋华抢着答。
“到汉中？”
“大概是吧。”
“吴兄，可否借一步说话？”
“阁下……”
“敝姓吴，咱们是同宗，祖籍西安府三原县，吴兄府上是……”
“在下四海为家，流浪天涯，处处无家处处家。宗兄有何话说，在此地岂不……”
“不，人多了不便说，请移玉茶亭。”
“好，但不知宗兄有何见教？”
大汉举步踱向茶亭，在亭外鬼鬼祟祟地低声问：“请教，尊驾是不是四海游神吴宗兄？”
秋华一怔，这种小地方居然有知道他的人，岂不可怪？不由顿生戒心，镇静地反问：
“请教，阁下怎知吴某的江湖匪号？
“兄弟也是江湖人。”
“哦！这就难怪了。”
“宗兄此来，真是路过么？”
“正是。”
“不是被人所迫？”
秋华心中一震，笑道：“你这位宗兄似乎知道很多，消息灵通着哩！”
“身为江湖人，自然知道江湖事。”
“你怎知道？”
“这个……”
“宗兄，你还是明白地说好些，请记住，兄弟的名声不太好。”秋华笑着说，但话中带有危险的气氛。
“呵阿！你不会为难在下的。”
“当然，但如果你不愿相告，那就很难说话了。”
“好，我说，你听说过终南木客么？”
秋华恍然，笑道：“哦！原来指他，这里距终南很远，已不是他的势力范围了。”
“他已先派五台双豪来了。”
“在哪儿？”
“兄弟不知确实的下落，你不想避他们一避？那老丑怪十分狞恶，何必和他动手？不如避之为上。”
“多蒙见告，不胜感激，兄弟避他就是。”
“但你的行踪已被他们探悉，他们会穷追不舍。”
“兄弟不在乎。”
“那……又何必呢？”
“哦！宗兄大概心中已有计较了。”
“正是此意。”
“请教。”
“你知道附近住有一位名号响亮的江湖前辈么？”
“兄弟不知。”
“你总听说过铁笔银钩吧？”
“哦！原来是他，他的笔中藏钩绝技十分霸道，横行江湖独来独往，血案如山，他怎么会住在这儿呢？”
“你也聊算上是他的同道哩！”吴宗兄避开正题答。
“好说好说，兄弟的名声本来就不太好。”
“他就住在本地，只要他出面，终南木客天胆也不敢前来讨野火。”
秋华听说追踪的人是终南木客和南五台双豪，心中大定，先前不管闲事的心念一扫而空。再听说铁笔银钩住在这儿，不由心中跃然而动，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，这种恶贼大户头，不敲两笔大竹杠简直是罪过，妙极了。他压住心底的兴奋，泰然地问：“敖前辈的府第在何处？”
“在至斜谷关大道二十里处……”
“哦！你是指孔家寨？”
“正是。”
“这么说，那位杨惠大叔的话可靠了。”
“是的，那附近不许外人逗留。你如要前往投帖拜会，便是敖前辈的贵宾，终南木客何足道哉？”
“好，兄弟定然前往拜会，还得请宗兄代为先容，走！”
大汉急急摇手，低声道：“这时不宜前往，以免引人注意，而且也不可入城，免得碰上老丑怪。这样吧，由此往西，两里外有一条小径岔向南行，两里地有一座王家堡，你先到那儿投宿，明早四更天兄弟前来与你一同启程，前往孔家寨，怎样？”
“呵呵，还能怎样？一言为定。”
“好，一言为定，此地不可久留，以免被人盯上。那位卖货郎是自己人，等会儿他会在三岔路上相候。”
秋华心中疑云大起，问道：“宗兄，你我素昧平生，宗兄如此关照，必有深意，再就是宗兄所说的自己人，是什么意思？”
“不瞒你说，兄弟是敖前辈手下弟兄。咱们都是同道，岂有不互相关照之理？”
“那么，敖前辈已知道在下到来的事了。”
“他已有凤闻，但不知确实的消息。”
秋华往回走，一面低声说道：“一切有劳宗兄，咱们一言为定。宗兄，小弟冒失着哩，还未请教宗兄大名哪！”
“愚兄名俊，草字趣仁。”大汉笑答，他听秋华自称小弟，乐得他心花怒放，托大自称愚兄啦！
“那位卖货郎……”
“他姓丁，叫万来，是敖前辈的得力眼线。由于他做的是妇道人家的生意，摇着的小鼓亦称做惊闺鼓。因此人家都叫他丁惊闺，你也如此称呼他好了。”
两人回到棚前，吴俊向丁惊闺打眼色。然后回到自己的桌前，向秋华颔首示意，会账走了。
丁惊闺背起货囊，摇着惊闺鼓，发出一阵“卜咚卜咚”的鼓声，向西走了。
走方郎中也收拾草药箱，挟了符钟杖，会帐毕，越棚而行。
秋华心中一动，忖道：“这位郎中会了账，不走大路走这一座棚，岂不可怪？”
他暗中留了神，用眼角余光留意走方郎中的举动。他以为可能是冲他而来的人，所以暗中运功戒备着。
两个行商也开始会帐，出棚向外走。距官道不足三丈，看他们的所走路线必须经过秋华的坐骑旁。
走方郎中超越秋华身旁。一无异状。
秋华心中一宽，正待放弃监视，却发现走方郎中的符钟杖杖尾一挑一点，不偏不倚正点中村夫杨惠的命门穴。
正在吃面的杨惠身躯稍震，但似乎并无所觉。
秋华心中一懔，看走方郎中暗算杨惠的手法，委实十分高明，用暗劲刺点，杖上的小钟居然未发声响，可知这家伙的点穴术已臻化境了。
“他为何要暗算这位村夫？”他惑然地想。
正待出面点破走方郎中的阴谋，突变又生，两个行商打扮的人到了坐骑旁，其中之一倏然转身，另一人纵身一跃，便到了拴马桩旁，飞快地解开缰绳，飞身上马。
转身的行商右手一扬，“得”一声脆响，三枝袖箭捷逾电闪，向相距不足两丈的秋华射去。
车声辚辚，从东面驰来五辆长安车行的长程骡车，四匹健骡铁蹄翻飞，鸾铃清鸣，裹铁的车轮隆然震鸣，转过官道转角处，驰至寨前路口。
秋华面向着自己的坐骑落坐，怎会上当？何况他发现郎中暗算杨惠时，已经深怀戒心，行商的三枝袖箭虽然迅捷无比，但无法伤他。
他左手一扳桌面，桌倒人闪，到了桌面后方，右手飞快地从衣下的护腰上，拔出一把飞刀。
“下马！”他沉喝，飞刀化虹而出。
“得得得！”三枝袖箭全钉在桌面上，悉数落空。
“乓乓乓……”碗碟的破碎声同时暴起。
变化甚快，几乎在同一瞬间同时出现。
夺马的行商刚驱马驰出，“啊”一声厉叫，飞刀贯入右胁背，滚下雕鞍。
马儿仍向前冲出四五步，发袖箭的行商奔到，不顾堕马的同伴死活，一跃上马，俯身急抓缰绳。
秋华已信手拔出一枝袖箭，人似猎豹般扑出凉棚，袖箭脱手掷出，同时大喝道：“下马，偷马贼。”
“嚓！”伸手抓缰的行商浑身一震，袖箭射入了伸出的手肘弯。但他仍能用另一手抓牢了判官头，驱马冲出。
真巧，骡车刚好驰到，不偏不倚，停在路口，刚好挡住从寨口冲出的健马。
马儿受惊，突然一声长嘶，人立而起，差点儿撞上了车厢。
偷马的行商支持不住，被抛下雕鞍，连滚三匝方一跃而起，撒腿落荒而逃。
秋华牵回坐骑，鼻中突然嗅入一丝幽香，本能地向车厢内扫了一眼，心说：“车内可能有女客，好香！”
车厢相当宽敞，可坐六至七名旅客，但这一面的车窗已放下了窗帘。看不见车内的景物。长途客车的乘客，极少放下窗帘，大概车中全是女客，放下窗帘乃是常事。
赶车伙计有两名，掌鞭的扭头俯身讶然问：“怎么啦，为什么闭着眼睛驱马从岔路冲出官道？你不要命咱们可要命哪！老兄！”
“老赵，闭嘴，你没看到这里出了人命？快走！”另一名车夫叫。
“叭叭！”鞭声暴响，骡车急急向前冲滚，铃声急响，轰隆隆地向西飞驰。
右胁背挨了一飞刀的行商，在挣扎着回到凉栅，突然仆倒在棚内，嘶声叫：“救……救我一救，救……我，三……三哥。”
走方郎中已经离开凉棚一两丈，扭头回望，脚下迟疑。
秋华将坐骑拴好，阴森森地走近走方郎中身后，脚下轻得像蹑鼠之猫。