安平拾获小童遗落下来的纸方，打开一看，怔住了，看笔迹，字体纤秀脱俗，分明是女人的手笔。看落款处所画的凤儿，定是逸凤朱姑娘。称谓是三东主，自然是指他了。不用猜测，小娃娃必是逸凤差来下书的人。他吃了一惊，将纸方塞入怀中，奔入厅中用目光搜寻两大汉和小童的下落。他失望了，赶忙追出店外。
天宇中彤云密布，气候奇冷，雪已止了，但只是暂时停止而已，反正鹅毛雪花未降下之前，不可能放晴。街上行人寥落，一个个行色匆匆，那有大汉和小童的身影？
他转回店中，举目在看厅中人的神色。厅中有二十余名客人，没有人向他注目，似乎他并不存在，三两个伙计不时进进出出，也没有人注意他。他想找八卦刀乐秋，但却忘了乐秋在店中的化名姓甚名谁，不好问。
他的目光，最后落在近门处的一张木桌旁。那儿坐了一个本地人打扮的闲汉，正在小饮。桌上放了一些花生豆腐干一类下酒菜，若无其事地缩着脖子，踞案大嚼。
他走近桌旁，拱手行礼含笑问：“老兄雅兴不浅，你好。”
闲汉抬起头，口中呵出一阵雾气，颔首笑道：“好，好，闲得无聊，老表，来一杯吧？”
“小可用过了，打扰老兄的雅兴，恕罪，小可有事请教，不嫌唐突么？”
“不咸糖醋？老表的意思是要糖……”
“不，小可有事请教。”
“哦！有事找我？”
“刚才有两位兄台，带了一个小孩子……”
“哦！你指的是小金子和他的两个叔叔。”
闲汉指了指偏院的小门，喝了一口酒说：“他们从隔壁的小巷走了。小金子是个人见人厌的小痞子，整天在外撒野。他的两个叔叔，为了他真是受尽了罪。”
“他们住在何处？”
“远着呢！出小巷子向西走，再向右到正安巷，然后转出左面的三元宫，再从宫侧的小巷向西走，再转过……”
“老兄认识小金子的叔叔么？”安平抢着问，这位老表的话转来转去转个没有完，实在令人摸不清天南地北。
“认识，认识，只是不太熟。他两人做运盐的水夫，确也赚了几个钱。”
“老兄可否带小可前往找他们谈谈买卖？”
“我？他两人脚底下抹了油，不上船的日子便满城钻，猪朋狗友多的是，谁知道他们带着小侄子，钻到哪一座窝里去了？抱歉，我找不到。”
问不出所以然，安平只好罢休，反正纸笺已经到手，追究下去不知要浪费多少时辰，即使找得到小金子，小金子也不见得会带他去找逸凤的。他回到房中，专等明晨赴约。
两大汉其实不是从偏门走的，挟着小金子藏身在楼梯的转角处，直待安平走后，方向闲汉打手势，带着小金子悄然出店，向北急走。
转入一条小巷，两人进入一座大宅，直奔内堂。内堂中，五名大汉正在伏案商议，似在秘商要事。
“贺大哥，抓住一个找夏小狗的人。”
上首的贺大哥推椅而起，瞥了小童一眼，向大汉问：“史兄弟，怎么回事？”
“这小娃娃替人带信去找夏小狗，被咱们哥俩抓来了。”
“谁派他去的？书信呢？”
“八成儿是小凤儿。”
“我问你书信……”
“大哥别急，书信已遗留给夏小狗了。”
“甚么？你……”
“小弟已将书信看过了，故意留给夏小狗的。”史兄弟将信上的字与画一一说了，最后说：“小弟还带小娃娃走一趟，以便探出凤儿的藏匿处来，大哥请立即将消息传给少堡主，准备明早在黄仙石屠龙煮凤，岂不妙哉？”
“黄仙石附近，不是有一座黄仙寺么？”
“不错，寺左便是南下崆峒山的小径。”
“黄仙寺的方丈，是老堡主的方外知交，叫……叫……甚么……”
“叫黄石大师。”另一名大汉接口道。
“不错，正是他。他是少堡主的师父流虹剑豪的师兄，同是好色如命的前辈，少堡主昨晚不是派人前往下书求助么？真是两得其便。”
厅门倏开，一名大汉带了一个背包裹的中年人抢入。领客入厅的大汉高叫：“万安县急足到了，递送火急书信，要面呈少堡主。”
背包裹的中年人拉掉风帽，抱拳行礼道：“兄弟米昭。在万安县鲁爷手下听候差遣，兄台必是赣州府秘窟的主持弟兄贺大开了。”
“正是区区在下，米兄弟辛苦了，请坐，喝杯酒暖暖身……”
“不了，兄弟有急事必须面陈少堡主，并呈交老堡主的书信，十万火急。”
“咦！米兄弟，到底……”
“月初，堡中被袭，三厂的鹰犬调动大批官兵，鸣鼓而攻。老堡主幸而已先一步得到消息，但仅来得及撤出，全堡荡然无存。听说大批江湖朋友亦将赶往堡中寻仇，但不知真假，官兵先到，却未见江湖人出面。老堡主认为官兵不足虞，了不起毁庄而已。如果江湖朋友真要和本堡作对，可能会赶尽杀绝。因此，用书信召集友好，并促少堡主速至万松庄会合，以应付日后的巨变。书信限令以四百里快传昼夜分站递送，兄弟昨晚三更受命递传赣州，鲁爷说少堡主在此逗留，要兄弟将书信面呈少堡主，相烦大哥引见，事不宜迟。”
“真糟！少堡主已到县北合江镇去跟踪银汉双星去了。这样吧，兄弟与你一同前往，这就走。”
少堡主不在合江镇，书信在入暮时分方行传到。这位少堡主够精明，明知赶往万松庄的时限并不急迫，把赣州的事办完，再动身并未为晚。
少堡主游龙剑客这次所受的打击，可谓惨重之至，真够他受的。玉笥山一把火，固然消灭了不少阻碍他雄霸江湖的对头，也招来了毁庄亡命的大祸。追根溯源，一切皆因安平而起，他岂肯甘心轻易放过安平这个罪魁祸首？把心一横，顾不得赣州城官兵云集，不顾一切后果，决定当夜进行格杀安平的大计，万一失败，再在黄仙石附近孤注一掷。
安平毫无所知，在店中睡大觉，甚至对邻房的蟠龙堡爪牙亦置之不理。而蟠龙堡设在府城的秘窟中此刻却高手云集，魔影幢幢，初更时分，各路英雄悄然启程，分向各地散去，隐没在各处角落。
贺兰山，在城的西南角。这座山可不是武圣岳武穆要踏破的贺兰山，只是一座算不了山的小山而已，原名叫文笔山，左面连着白家岭，山虽小，隆阜郁然拔起，距城又近，所以是本地的名胜，山上建了两座台，北叫望阙，南叫郁孤，但当地的人只称郁孤台。山下是县学舍所在地，因此也算是名教圣地，宋代的大学士苏东坡，就曾在郁孤台题诗志胜。
山左与白家岭交界处，建有一座相当雅致的小庄，称为望孤别墅，面对着郁孤台，中有亭台花树，富园林之胜，是城中富豪齐大爷的避暑别墅。
二更初，数十名黑衣劲装大汉，飞越城墙，城外的深壕外侧，有人放下小型竹筏接应，渡过深壕向贺兰山急赶，越野而行，像一群鬼魅。
望孤别墅的附近，早有潜伏接应的人，双方会合，然后分为六组，蛇行鹭伏向别墅接近。三更正，望孤别墅四周，形成了天罗地网。
寒风砭骨，冷气袭人，夜黑如墨，几乎伸手不见五指，下了十来天的雪，地面形成薄薄的一层冰花，脚踏在薄处，会发出折裂的声音。因此，接近的人皆小心翼翼，避免脚下发声，神不知鬼不觉地摸近了别墅外围的梅林。
从北面接近的一组，共有八名黑衣人，两名在前引路，首先钻入了梅林。
别墅四周皆被梅林所围绕，林的宽度约有十丈左右，树并不密，花开时节，整座别墅皆被清香和梅花所包围，冬日赏梅，望孤别墅是当地最负盛誉的第一家。
两人领先入林，后面六个人分为两组，相距两丈余跟进，脚下更为小心。
进入五六丈，前面的两个人停下脚步，向后低叫道：“前面林缘可能设有陷阱，小心。”
左面那人重新抬步，向前面的一株老梅树下靠去。枝上没有积雪，只有一丛丛脆弱得可怜的小花苞，在寒风中颤抖，一眼便可看清树附近的形势，绝不会有人在那儿藏匿，光秃秃的树干藏不了人。
黑衣人站近树干，藏身在树后，然后想贴树从树右绕过，刚踏出一步，突然“啊”一声惨叫，身躯猛烈地挣扎，不等同伴抢到声援，砰然倒地哀嚎，其声凄厉。
走在右面的黑衣人一跃而至，伸手一摸，摸到同伴肋下有异物，惶然低叫道：“是伏弩，柳兄弟完了。”
后面第一组三个人到了，其中一人伸手在树干上下一阵摸索，低喝道：“不是伏弩，有人在附近暗袭，跟我来。快！”
快字余音未绝，他已飞跃两丈余，双足落地的刹那间，身形突然折向，右射丈余，大喝一声，突然向下一伏，左手一晃，打出一颗银星。
“哎……”右后方的树影中传出了惊叫声，接着有物砰然倒地，是从一株老梅后倒下的。
“不必管埋伏的人，直捣核心，走！”用银星将暗桩击倒的黑衣人断然下令，一跃而起，穿林而去。
六个黑衣人不管同伴的死活，奋起急射，仅三两个起落，便出了梅林。
七个人飞越一道女贞篱，奔入一座花圃，花圃的前面五六丈，有一座大型假山和一座小巧玲珑的凉亭。凉亭距别墅不过一箭之遥，栽了不少花树，但都光秃秃地，阻不住视线，可以看到别墅内从明窗透出的微弱灯光。
这时，四面八方不住传出惨叫声。
七个人接近至十余丈内，领先的人喝道：“放火箭，将他们烧出来。”
两个人将背上的大包裹解下，取出藏在里面的蟠龙弩。每支劲矢的前端不是利镞，而是特制的火药包。两人用火折子点燃所有白火绳，方发弩向空攒射。箭划出一道道带着火星的光孤，暴雨般坠落在房屋的内院深处，片刻间便一一爆炸，砰嘭之声震耳。
六组人皆接近了别墅，其中有四组用火箭向别墅攒射。
别墅中屋大人却少，里面大乱。
接着，假山和四周的亭阁中，杀出不少青衣大汉，立即展开了混战，杀声震耳不绝。
别墅中升起了十余处火头，黑暗逐渐消逝。
别墅的大门一阵暴响，大门开处，十名青衣男女拥着银汉双星，出现在火光下。
通向府城的大道另一端，十二名青衣大汉远远地迎着大门雁翅排开，中间并肩站着槐阴庄三山小隐的庄主，瘦灵官杜方山父子。两人身后，有蟠龙堡的四名爪牙。
路侧站着两个人，一僧一道。僧人身材高大，穿棉便袍，没披袈裟，支着禅杖卓然屹立，不言不动。
老道的身材正好相反，瘦骨嶙峋，脸上无肉，一双刃目映着火光，放射出阴险寒冷的光芒。花白山羊胡迎风飘拂，背着长剑，手持拂尘，大有仙风道骨的气概。一僧一道像是旁观者，不知到底是那一方的朋友。
五湖浪子看清了双星夫妇，便向乃父说：“爹，请看，他们就是银汉双星。他已将他的手下遣赴湖广，等候他前往主持进袭蟠龙堡的大计，三厂提前下手，他却毫无所知，看来，他们今晚栽定了。”
瘦灵官挥手示意，令他不必多说，举步迎上大笑道：“前面来的可是银汉双星么？久仰大名，如雷贯耳，今晚得见颜色，杜某深感荣幸，老朽……”
双星沉着地迎上，牛郎星呵呵一笑，大声说：“如果在下所料不差，阁下人如其名，定然是槐阴庄瘦灵官杜庄主大驾到了，牛某不胜荣幸！”
“呵呵！好说好说，牛星主客气了。杜某夤夜前来打扰星主的清静，十分失礼，尚请海涵。”
“五庄之一的杜庄主大驾光临，在下欢迎也来不及哩！今晚五庄中有两庄的高手到来，果真是看得起在下了。牛某棋差一着，猝不及防，做梦也未料到杜庄主会亲自率领无数高手名宿光顾，已注定失败的命运了。那边的两位方外朋友如何称呼，可否代为引见？”
双方十分客气地打招呼，在相距两丈外止步。
和尚“嗯”了一声，仍站在原地说：“老衲德行不备，大庙不收，只好在小庙参野狐禅。施主在赣州秘窟的朋友，也许认得老衲是慈云寺的挂单僧净一，前来看热闹，看施主是否能与老衲结些善缘。”
老道桀桀笑，轻摇着拂尘说：“施主真是贵人多忘事。半年前，施主的好朋友齐大施主，曾奉施主的手谕，前往万寿宫找我这个香火道人妙手拂云太和羽士。但齐大施主有眼不认识泰山，竟然认为贫道不是太和羽士，因此相见等于未见，贫道失去替牛施生效力的机会，深以为憾。既然施主并不重视贫道，贫道只好另投明主罗！目下贫道替狄少堡主效劳，施主请勿见责才是。”
牛郎星脸色一变，向织女星低声道：“萍，准备脱身，我掩护你。”
“你不准备走？”织女星范萍惊问。
“你知道那净一贼秃是甚么人么？他的绰号叫欢喜佛，我绝不能让你落在他们的手中。”
“难道我们不能戮力一拼？”
“我怕你接不下瘦灵官，你绝难和贼秃或恶贼论长短。今晚咱们人手不足，栽定了，我希望你能脱身。”
“不！要死就死在一块儿。”织女星断然地说。
“事急矣！不要妄言轻生，咱们突围，万……你必须听我的话，多死无益，留得余生替我报仇……”
已不容他们往下说，瘦灵官已经拔出了绿虹剑，哈哈大笑迈上说：“犬子曾说阁下在玉笥山如何英雄了得，妙手飞花也说阁下志在雄霸江湖，老夫有点不信，因此专诚向阁下请教，看阁下是否当真具有雄霸江湖的艺业与才华，尚请不吝赐教，相信尊驾不会令老夫失望的，请亮剑。”
牛郎星取下三刃剑强颜笑道：“杜庄主客气了，在下只练了些雕虫小技，不登大雅之堂，杜庄主不是迫在下献丑么？这样吧！左面的假山前草坪便于施展，请在那儿印证一二。庄主剑术通玄，绿虹剑无坚不摧，在下久仰大名，今晚也可领教庄主的剑术绝学，以免不虚此生，请。”
妙手拂云太和羽士哈哈狂笑，得意地说：“牛施主，齐爷的望孤别墅中，各处重要的机关埋伏，削架秘道等等安全设置，杜庄主皆了然于胸，不必打利用假山地道脱身的主意了，行不通的。”
“原来道长早有存心，已将望孤别墅摸清了。”牛郎星不动声色地说，并向乃妻打手势。
织女星扭头向十名男女随从打出同一手势，瘦灵官虽看得真切，却不知用法何在。
妙手排云点点头，得意洋洋地说：“贫道并非存心摸齐大施主的底，而是本性喜爱寻幽深胜，曾在此地七进七出，对望孤别墅巧夺天工的秘室密道十分佩服。只是，未尽完美之处亦复不少，仍算不上是金城汤池，如果往昔贫道能有机会替齐大施主指点，贫道保证不会有今天无路可走的逆境了。”
瘦灵官呵呵一笑，意气飞扬地说：“牛星主，咱们不必浪费时辰了，目下大厦火舌冲天，此地照耀得纤毫俱现，任何人亦无所遁形，交手时也便于施展，在领教星主绝学之前，杜某有些不中听的逆耳忠言奉告，不知星主愿不愿意听？”
“杜庄主，看形势，牛某即使不听，恐怕也不可能！但不知有何见教？”
“阁下听与不听，杜某绝不勉强，言之在先，免得阁下埋怨杜某。贤夫妇这些年来，秘密在江湖中活动。在各地建立秘窟，处处收买人心，除了老一辈的成名高手外，可说大多数江湖朋友，皆被贤伉俪所折服，潜势力日渐扩张，预计一年之后，正式宣告称霸江湖，用心良苦，成就亦大。可是，愚意认为，由贤夫妇的行事看来，未免有志大才疏之慨。你们毕竟太过年轻，声望和艺业皆不足成事，声望既不能在武林起号召作用，艺业亦不能与武林的前辈名宿论短长，仅收容江湖中的一二人物滥竽充数，成得甚事？如果能退一步想，与高手名宿衷诚合作，相信成就定然无可限量，来日方长，不愁没有雄霸江湖的一天……”
“杜庄主言中之意，在下明白了。”
“牛星主请勿打岔，让杜某说完。天色不早，杜某不再噜嗦，长话短说，希望贤夫妇能听得进耳。杜某与蟠龙堡主交情深厚，早年并肩在江湖行道，相知甚深，目下江湖混乱，道消魔长。武林朋友愚昧不明，各自为政，门户之见既深，利欲之心更加，利之所在，不惜攘臂而争，狄堡主有鉴及此，认为长此以往，终非武林之福，因此……”
“哈哈哈哈……”
“你笑甚么？”瘦灵官沉声问，脸色一沉，无肉的双颊略现抽动，神色冷厉已极，与先前友好的神情截然不同，像是脱胎换骨变了一个人。
“没甚么，在下只感到杜庄主的话好笑而已。”牛郎星答。
“有何好笑？”
“牛某对杜庄主的后一段话，不用再听也可预先明白了，那就是狄堡主与阁下杜庄主有志一同，抱有悲天悯人之念，存有济世行道之心，挺身而出，基于江湖道义，登高一呼，号召江湖朋友开诚布公共济时艰，策使武林各门派衷诚合作，共为武林摒除成见，共同参研武学并使其发扬光大造福武林。两者的领袖人物，非狄堡主与阁下莫属，也只有你们两位有此声望和魄力，是么？”
“你的意见又待如何？”
“牛某的看法，与阁下有些相左。”
“有何相左之处？”
“大前提牛某亦有同感。只是领袖人物，在下不同意。”
“那么你同意谁呢……”
“真正声望极隆的人，却不一定是艺臻化境的人物，很难获得草野隐逸的合作。因此，这件事是不可能办到的。以少林弟子来说，少林是武林北斗，高手辈出，那些元老辈们都是德高望重的大师，他们未必都是愚笨的人，难道不会有阁下这种念头？只因为他们看得透彻，明知不可为，所以不屑为，阁下绝不可能将他们拉入漩涡，他们绝不会上当被人利用的。在玉笥山令郎与狄少堡主设下毒计，牛某未被夏安平老弟唤醒迷梦之前，也曾与阁下有同样的看法与抱负，也曾以领袖人物自居，但目前在下的看法完全转变了，不再做雄霸江湖的迷梦。”
“杜某认为目下的形势，尊驾即使不同意杜某与狄堡主为领袖人物，也不能改变目下的江湖形势，更不能改变阁下眼前的处境。因此，杜某奉劝阁下，还是与杜某携手合作，共策其成的好。以贤夫妇既有的潜势力，与咱们携手同心衷诚合作，不久之后，贤伉俪的名望声誉，便会有……”
“杜庄主，咱们不用谈了。”牛郎星冷然打断他的话。
“好吧，尊驾既然执迷不悟，杜某也就不再浪费唇舌了，请赐教。”瘦灵官泰然地说，引剑立下门户。
牛郎星说声有僭，挺三刃剑迫进。
瘦灵官剑诀徐引，一面说：“望孤别墅的齐大员外，不久前在城中的大宅内，只接下杜某六招，俯首就戮。夜鹰程炳与他的门人柳琪，十招不到，被妙手排云大和道长击伤活擒。阁下的艺业，大概可接下杜某十招左右。”
牛郎星一声长笑作为答覆，三刃剑风雷骤发，展开抢攻，招出“银河飞星”奋勇扑上，走中宫凶猛地进击。他的三刃剑不仅沉重，而且两侧的剑刃可挡住对方贴剑封架的兵刃，不攻则已，攻则剑侧径尺之内，对方的兵刃绝无反击的机会，除非是巨斧重锤一类重家伙，不然免谈。
瘦灵官先退后一步，再向右侧跨出右脚。按闪避的惯性来说，右闪是不太妥当的，比左闪出招要慢些，通常向右闪避，该是没打算还手的被动身法，不足为训。
牛郎星的一招“银河飞星”余势未尽，手腕稍转，便再次迫进，剑上风雷殷殷。
岂知瘦灵官一声冷叱，身形中旋，绿虹起处，与三刀剑的光芒接触，“铮”一声暴响，三刃剑侧扬，绿虹乘势闪入，“银河飞星”狠招瓦解，绿虹切入近身进击了。
牛郎星相当了得，赶忙侧飘八尺。
瘦灵官一声长笑，紧锲不舍跟踪抢攻，霎时风吼雷鸣，绿虹飞腾扑击，急剧地闪动吞吐，从三刃剑的光影空隙中出没，令人目不暇接，人影疾退中，狂攻了八招之多，在凶猛中暗藏诡异，绿虹乍现倏隐，奇快绝伦。
牛郎星接了八招，回敬了六剑，但换了六次方位，有惊无险地全力周旋，可是，明眼人可以看出，他的攻势十分软弱，始终抓不住出狠招的机会。
第九招，牛郎星以“银汉星旋”接下了对方一记狠击。
“呔！”瘦灵官意气飞扬地沉叱，从容地攻出一剑，脚下似行云流水，出招凶猛而且变化莫测，一代剑术名家，果然不愧称三剑之一，名不虚传。
牛郎星一咬牙，一声低叱，招出“摘星移斗”，在防守中暗含绝着，要拚老命了，他不甘心在十招中栽在瘦灵官手中，奋勇以攻对攻，拼了。
“铮铮！”双剑急剧地接触，火星飞溅，三刃剑出现了缺口，绿虹剑占了上风。
“唰唰！”绿虹疾闪，啸风之声刺耳。
绿虹白芒急剧地纠缠，蓦地剑气突敛，人影乍分，几点鲜血飞洒。
火光下，牛郎星退出丈外，左胸前出现了一条三寸长的裂缝，深约三分，危极险极，再深一分便伤到左锁骨了，鲜血泌出胸衣的裂缝，映着火光一片猩红。
瘦灵官右大腿外侧也裂了缝，伤裤而未伤肌肤，长亦有三寸。他举剑阴阴一笑，迫进道：“老夫可不想跟你拼命，犯不着和你这将死的人玩两败俱伤的把戏。你这点斤两，要雄霸江湖，未免太痴心妄想，自不量力了。小心了，再接杜某几招。着！”
声出剑动，绿虹一闪即至。
“铮铮铮！”龙吟虎啸似的剑鸣声震耳欲聋，火星激射，沉重的三刃剑疯狂地架、还招回敬，剑痕斑斑，两面的锋刃成了犬牙，被绿虹剑留下了五六处缺口。
连接三招，牛郎星退了丈五六远近。三刃剑以剑沉力猛胜，但对付绿虹剑却没有多大效用，甚至很难将绿虹剑架开，可知瘦灵官不仅剑利，而且内力之浑厚亦足惊人，居然不将以力称雄的牛郎星放在眼下。
接了最后一招，牛郎星的身躯，被震开的三刃剑带动马步，身躯左扭，斜身踉跄颠动。
绿虹如长虹经天，攻向他的右肋背，危机到了，他无法及时稳下身形收剑招架，眼看要糟，生死须臾。
织女星先一步看出危机，拔剑射到。
欢喜佛净一和尚早有准备，一声怪笑，先一步抢到，禅杖来势汹汹，从侧方猛扫，一面大叫：“女菩萨，佛爷陪你玩玩。”
几乎在同一瞬间，牛郎星的一名侍从飞跃而至，长剑似闪电般递出，刺向瘦灵官的右肋。假使瘦灵官不顾后果，仍向牛郎星进击，那么他自己也得将老命赔上。
绿虹剑分毫之差，将贯入牛郎星的右肋。
瘦灵官不想两败俱伤，一声低叱，收招扭身接剑。这瞬间，他有点不甘心，剑尖仍递出一寸，方旋身接招，叱声与绿虹齐发，但见人影倏然而动，剑发龙吟，变化快逾电光石火，人影依稀相错，接着倏然而分。
牛郎星冲出丈外，脚下大乱，急用左手掩住右肋，指缝中有血泌出。
瘦灵官斜退八尺，冷然一笑。
牛郎星的侍从则踉跄冲出丈外，咽喉下血如喷泉，脚下稳不住，直向地面仆倒，刚好仆在抢出接应的一名侍女手中，一声未出，但猛烈地抽搐挣扎。
侍女脸色大变，哀叫一声，脚下一软。
另一名大汉抢出，伸手掺扶叫道：“婉妹，定下神，到后面上药。”
已用不着上药了，侍从的身躯已停止抽动，拚命救主，壮烈地付出了他的生命。瘦灵官的剑上造诣委实骇人听闻，居然在这种不可能的形势中，伤了牛郎星，更闪电似的击中从身侧急袭者的咽喉。牛郎星的侍从，每人皆是足以和江湖一流高手争雄的了不起人物，竟然一招毙命，死得莫名其妙。
牛郎星的伤势甚轻，但也算是剑下余生，并接了十三招，他知道大事不妙，果真是人外有人，天外有天，以往他从未遇上真正的高手名宿，所以能横行天下，自以为剑下无敌，骄傲得目无余子，认为雄霸江湖必定轻而易举，瞧不起所有的高手名宿。岂知在这短短的半年中，先败于安平，再败于无敌金刀，在东山守护安平，也几乎死在追魂枪下。这次碰上瘦灵官，姜到底是老的辣，三剑之一果然名不虚传，如无侍从舍命相救，他该已溅血剑下了。这连串的打击，他有点承受不起，英风尽敛，壮志全消，在爆响震耳、火光照耀中，他的脸色难看已极，蓦地一咬牙，挺剑踏进。
与欢喜佛激斗的织女星刚好换方位，眼角瞥见他脸上悲愤绝望的神色，骇然一震，叫道：“宏毅，不可。”
牛郎星灵台一清，冲向瘦灵官的身躯蓦地折向，一声长啸，猛扑运杖如风，向织女星进击的欢喜佛。
“当”一声，欢喜佛的禅杖回头反荡。
“走！交给我。”牛郎星向织女星低喝。
织女星急速撤出，一声娇叱，突然向假山掠去。
九名男女侍从在织女星的叱声招呼下，不约而同向假山急撤。
瘦灵官火速上扑，跟踪便追，大笑道：“泼妇，你走得了？”贼人们呐喊一声，一拥而上，从侧方截出，要拦截织女星这一群男女。
妙手排云不随众冲上，徐徐举步，一面狂笑道：“假山秘道已被咱们的人封死，牛星主不必枉费心机了。”
牛郎星怒吼一声，两剑迫退欢喜佛，立即撤走。可是，走不掉了，妙手拂云脚下突然加快，像电光一闪，从右侧抢到，左拂右剑劈面拦住，狂笑道：“哈哈！省些劲留下吧！”
声到剑到，拂尘抽出，剑亦递到，上下齐攻，风吼雷鸣声乍起。
牛郎星只好接招，三刃剑来一记“天地分光”，硬接拂剑，接着来一招“骇浪惊涛”，奋勇反击。
妙手拂云招出一半便变招，向侧一闪，沉叱一声，反从侧方抢攻，他不愿和牛郎星硬拼，缠上了。
九名男女侍从迎着从侧方截来的贼人，四名侍女左手倏扬，四条绣帕迎风飘摇，扑近最快的三名喊人突然冲到，砰然倒地的声音震耳。
“迷香，兄弟们小心，屏住呼吸，用暗器反击！”
织女星断后，向追近的瘦灵官冷笑一声，纤手一扬，秀巾袭目，飘散出一阵肉眼难见的香雾。
瘦灵官急冲而上，狂笑道：“鬼域伎俩，贻笑方家，哈哈……”
笑声未落，火光中，两颗金星突然从巾下飞出，劈面射来，奇快无匹。
他仍在笑，止步伸剑一振，便接射来的金星，一面说：“迷香夹暗器……咦！”
金星被剑气所震，仅向外略微偏向，穿越剑气后发出了奇异的啸声，仍然射到。
第三颗金星突然以闪电似的奇速射到，织女星声音入耳：“接我的织女投梭。”
瘦灵官发觉金星不受剑气所震，吃了一惊，火速扭身闪避，恰好迎上第三颗后发先至的金星。
他做梦也未料到，织女星的发射暗器手法会如此高明，更未料到内家剑气的震荡，震不落那两颗金星。生死关头，他顾不得身分，猛地向后倒，来不及用剑击落袭向肋下的金星，只好冒险用剑靶相撞。
“啪！”剑靶的云头撞中了金星，剑穗炸裂，金星准头一偏，“嗤”一声擦衣下而过，衣裂皮伤。
“噗！”他的背部着地，惊出一身冷汗。
三颗金星是三枚小型金梭，小而沉重，梭身构造精巧，雕了几个可抵消内力劲气的小孔，因此不受掌风或剑气的影响，专破内家气功，即使是练了金钟罩的人，如被击中要害，同样得死。
他飞跃而起，织女星已远出三丈外，到了假山前。
假山前本来不见有人，但当第一名侍女接近时，石丛中突然闪出三个人影，劈面拦住大喝道：“秘道门已被封死，纳命！”
“铮”一声暴响，中间挡路的人崩开侍女攻来的长剑猱身直上，沉重的鬼头刀凶猛地劈出，侍女眼看要腰断肠出，闪不掉架不住这闪电似的一刀，这人艺业已臻化境，侍女身处困境，心中早虚，因此接不了这人突如其来的凶狠袭击。
生死须臾，假山下方突然轰隆隆声大震，火光下，紫影入目，三个人影从不知何时现出的一个巨洞中跃出。首先出来的是一个穿紫色衣裙的女人。但见紫影一闪，便到了操刀贼人的身后。
生死须臾，快！紫衣女人一手扳住贼人的右肩向后一带，左掌“噗”一声劈中贼人的后脑，贼人的鬼头刀向后收，刀尖以分厘之差，掠过侍女的胸前，危极险极。
另一名绿衣少女的身影出现后，便向右贴地旋出，以可怕的速度旋了半匝，白虹闪过，将背向而立的一名贼人双足割断，贼人狂叫着倒下了。
同一瞬间，第三名出现的女人也一剑贯穿第三名贼人的背心。
三名从石丛中抢出拦截的贼人，做梦也未料到身后的假山有人出现，毫无防备，石洞出现的响声，乱了他们的耳目，转身的机会也没有，便送掉性命。三具尸体几乎同时倒地。
紫衣女人是紫云娘，绿衣女人是她的爱女徐曼如。母女俩带了一名侍女，从城中赶来，晚了一步，恰好赶上救人。她们从地道出口进入，进入别墅时，别墅已成火海，几个齐家的仆人皆从另一处出口逃掉了。母女俩赶忙退出，半途发现假山入口的通道被人毁掉了从外面开启的机捩，幸而开关仍然完好。紫云娘心中一动，启开了秘洞石门机捩，石门沉落，便一跃而出，恰好赶上救援。
火光入目，她便分清了敌我，掌劈贼人救了侍女，冲出娇喝道：“快入洞撤走。范萍，交给我。”
主婢三人断后，让九名男女急撤入洞。织女星走在最后，第一脚跨入洞口，百忙中扭头回望，发现乃夫牛郎星已被妙手拂云缠住，但待退出，徐曼如已经到了她的身后，将她向前一推，她身不由己，跌入洞中去了。
紫云娘掩护所有的人入洞，还想接应牛郎星撤退，瘦灵官已经狂怒地冲到，一声怒吼，绿虹剑展开抢攻，一面怒吼道：“原来是你，杀！”
这一来紫云娘接应牛郎星入洞的希望顿成泡影，甚至连自己入洞的机会也难把握了。
紫云娘当然知道瘦灵官了得，看到绿虹剑，她便知道厉害，不敢接招，突然扭身仆倒，手足并用身近洞口，奋身一滚，滚入洞中去了。暗器像暴雨般掠过她的背部上空，打在假山上火星飞溅，脆响震耳。
“轰”一声洞口闭上了，贼人们全被阻在洞外。
瘦灵官知道无法追入，大喝一声，回身急射，扑向被欢喜佛缠住的牛郎星，喝道：“净一大师请退。”
欢喜佛侧跃八尺，横杖而立。
牛郎星脸色泛青，仗剑屹立，拭掉额上沁出的冷汗，吁出一口长气，绝望地想：“还好，她们总算平安脱身了。”
他四周，贼人已形成合围。内层，前是瘦灵官，左后方是欢喜佛，右后方是妙手拂云。
远处，齐宅的人死的死，逃的逃，五湖浪子正领着贼人赶来。
“轰隆隆……”别墅在烈火中倒下去，热浪袭人，严冬气候，所有的人却大汗淋漓，如被火烤。
“来吧！不是你死就是我活。”牛郎星冷笑着说。
“老夫却不要你死，活的比死的有用。你的人力和财力，皆是老夫必欲获得的东西，杀了你于我无益。”
“哈哈！你阁下的野心确是不小。”
“咱们彼此彼此，半斤八两，只是你昧于时势，不识时务而已，因此你失败了，不该中途放手，遣散手下群雄，派心腹远至蟠龙堡候机找狄少堡主算账，因此身畔无人，注定了今日失败的命运。”
“你阁下也并未成功。”
“哈哈！你是不是寄望神龙夏安平前来救你？别做梦了，他自己尚且泥菩萨过江自身难保呢。接招！”
声出剑动，绿虹剑招出“飞虹戏日”，潇洒地迫进抢攻，不愧称剑术大家，风度极佳。
牛郎星一声长笑，三刃剑发奔似雷，将生死置之度外，定下心神全力周旋。
十余招之后，他已成了强弩之末，剑招漏洞百出，在强敌环伺之下，要脱身比登天还难，逐渐支援不住了。
客店中，安平在埋头大睡。
看着二更将尽，他突被轻微的声息所惊醒，房中漆黑，伸手不见五指，床前的盆火木炭已被火烬所掩，房中虽有暖流荡漾，但已不见炭火的光芒。盆侧放置的一壶热水，不住传出轻微的沸水声响。
“有人。”他直觉地响。
冷风一掠而过，带来些少凉意。冬日房中闭得紧密，冷风不可能吹入，显然刚才房门曾经被打开过，所以，他猜想有人侵入房中了。
他本是和衣而睡的，悄悄揭开棉被，左脚探下找靴，右手已抓住身侧的寒影剑。
这瞬间，他警觉地滚下床来，抓住了靴子，贴地窜至床尾。他鼻中，突然嗅到一缕幽香，不由悚然，正想掏清神丹吞服，可是，百宝囊仍留在枕畔。
他屏住呼吸，长身站起。
糟了，他感到一阵头晕，想挺立已力不从心，头重脚轻，迷迷糊糊地栽倒，跌入一个香喷喷热烘烘的胴体中，便昏睡不醒。
来人接了他的剑，将他放在床上，替他穿好靴子，撕被单将他背上，千里火一晃，照亮了他床头枕畔的杂物。来人手脚甚快，熄了千里火，抓起他的百宝囊和小包裹，出房走了。
久久，房门再次悄然而开，首先透入一股淡淡青烟，烟攻人入，六个黑影抢入房中，五具火折子几乎同时点亮。火光下，游龙剑客跃至榻前，第一眼便看到被撕破了的棉被外套。他脸色一变，伸手抓住破被一掀。床中余温仍在，却没有人。
“咦！这小子不见了？”他讶然叫。
一名大汉脸色泛青，急急地说：“小的一直紧盯着房门和窗口，不敢稍懈。小的发誓，夏小狗绝不曾离开房门一步。”
游龙剑客不悦地冷哼一声，厉声道：“那么，人呢？”
“小……小的不……不知道……”
游龙剑客顺手就是一耳光，将大汉重重地击倒在地，向其他的人说：“咱们快走，看他是不是到翠玉阁附近找逸凤去了。”
众人匆匆离房，被打的大汉苦着脸，回到邻房，继续监视着安平的房门和窗口。
安平被迷香弄倒，不知经过多久，方倏然醒来。灯光耀目，满室生春。首先，他发现自己身上松垮垮地，睡在一张老式的雕花大床上，罗帐、绣枕、温柔的锦衾，床后的壁橱雕刻着漆金的花鸟图案，一看便知这是女人专用的闺房，是大户人家未出嫁少女的香闺。
头仍能转动，他扭头向外侧看去。
床头临窗处，一座精美的梳妆，坐着一个正在梳头的女人，房中生有火盆温暖如春。女人只穿了一袭水红缎子睡袍，只可看到侧影，粉肩微露，裸露的粉颈如同凝脂，挺直小巧的琼鼻，加上小小的红唇，和嫩红色的脸颊，与高挺的酥胸，在淡淡的灯光下显得极为动人。