人在生死关头，发现来了帮手，不啻拨云见日，求生之念更切，蟠天苍龙发现双姣赶到，还有大名鼎鼎的山灵和百残老人，加上一个善用毒蛇的蛇神，这份喜悦实非笔墨所能形容，喜极出声求救，满以为双姣必定拔刀相助，自是意料中事，前天在东山，双姣不是千方百计要将安平弄到手么？今天岂肯轻易放过？
百残老人来得快，拔刀冲向安平厉声叫道：“小辈，今天你难逃大劫了。”
安平冷冷一笑，举剑迎上说：“在下如不将你的右臂卸下，你还得在江湖上横行霸道呢！两双手都断了，也许你就会洗面革心安分守己啦！上！”
青狐第二个到达，娇叫道：“周老，退！”
但叫晚了，两人已经交上手。百残老人凶猛地扑上，刀光疾闪，“乘风破浪”狠招攻出，奋身抢进，单刀号称拼命，不近身无从发挥单刀的威力。
安平不想倚仗神剑的威力，不希望动辄将对方的兵刃毁去，所以近来除非不用已，或者对方的兵刃恰好碰上他的剑锋，他尽可能避免使用击毁对方的兵刃的手法，所以对剑锋的使用，逐渐得手应心，运用自如。
对方希望近身，他的寒影剑短，也是需要近身方能发挥威力的兵刃，正好得其所哉，一声长笑，斜身迎上，“嘎”一声刺耳厉鸣传出，他已错刀而入，光华疾闪，剑尖切入身侧，身随剑到。
百残老人不愧号称老江湖，身经百战经验老到，一声沉叱，左闪、转身、撤刀、后退，一气呵成，“铮”一声暴响，火星激射，一刀劈偏攻向胸肋的寒影剑，借力暴退八尺，避过致命一击，反应之快，骇人听闻。
逃过致命一击，但他的刀砍中寒影剑脊，刀口反卷。寒影剑的彻骨奇寒剑气，令他不由自主打一冷颤，毛骨悚然，凶焰渐消，脸色一变，变得更为狞恶，独眼凶光一敛。
安平岂肯容他喘息，一声低啸，一闪即至，剑虹连续飞射，紧迫进招，势如长江大河，无休无止。
百残老人骇然后退，钢刀左遮右拦，身形极力闪避，狂急地封架，一步步急退，“铮铮铮”连声暴震中，他架开了近身的五剑，退了九步之多，独眼中泛起恐惧的神情，额上见汗，呼吸一阵紧。
安平如影附形迫进，第六次递剑。
“夏爷请住手！”双姣同声叫，到了安平身侧。
安平剑递出一半，突然撤招。
“唰！”百残老人封出的一刀落空，身形一晃，脚下大乱。封招时失招，危险万分，凶险立至，生死须臾。
眼前人影突然离开，一闪即逝。
他踉跄稳住身形，收刀黯然长叹道：“两天不见，他竟然精进了许多，我……我真是老了，老了！”
安平身形倒飞，像电光一闪，从赶到身后的山灵身侧闪过，把山灵吓了一大跳。
蟠天苍龙和山海夜叉，已乘安平和百残老人交手的机会，打定主意逃命，却又想看看风色。等到看出百残老人也是靠不住的银样蜡枪头，便一打手势撒腿狂奔。
安平怎肯让他们脱身？倒飞撤离，奋力狂追，大喝道：“哪儿走？”
两贼已逃出十丈外，却听到喝声似在身后，逃不掉啦！万般无奈之下，只得双双大吼一声，回身出招。
安平仍在五丈外，狂笑着纵到。
蛇神远在五丈外，阴森森一笑，掏出一条碧螭，向安平身前甩。
碧螭向下一沉，贴地窜来。
安平吃过苦头，倏然止步，引剑相迎。
碧螭也知道寒影剑厉害，欲进又退，开始游走。
蛇神怪手再扬，乘安平全神注意地面的碧螭，接着甩出第二条，这条碧螭不再下沉，飞射而至。
安平早有提防，左手在衣下一探，手一扬，光华倏现，屠龙断犀匕的光华耀目生花，奇快无比，“嗤”一声轻响，半空中折回而逃的碧螭应势断成两段，碧血渍出，猝然下堕，不偏不倚钉在快速滑动的另一条碧螭的蛇头上。
“老天！以气驭剑术。”山海夜叉脸无人色地叫。
安平一跃而上，拔回神匕，扭头向蛇神厉叫道：“老匹夫，在下誓必杀你。”
蛇神心中大疑，也心胆俱寒，骇然后退。
青狐奔到，急叫道：“夏爷，请手下留情。”
安平的神匕已经作势掷出，冷笑着道：“李姑娘，你想先接？”
青狐花容失色，摇手道：“夏爷，这是误会，是妾身之错，未能及时告知周老。愚姐妹绝无意寻衅，而是顺道南下，意欲向夏爷说明一事，妾发誓这次对夏爷毫无敌意。”
“好吧，在下姑且相信你一次，你们退开。”
青狐纤手一挥，叫道：“周老请退。夏爷，多感盛情，妾有事相告。要不要愚姐妹打发这两个大盗？”
“不必了，在下应付得了。”
山海夜叉突然去掉乌金盘龙杖，叹道：“不要你动手，老夫自己来。”
说完，长叹声，举掌反拍天灵盖。
蟠天苍龙扭头狂奔，全力逃命。
安平收了神匕，飞跃而上，左掌“叭”一声击中山海夜叉的手肘，喝道：“不许自绝，等我发落。”
一面喝叫，一面反手劈中山海夜叉的左耳门，山海夜叉应掌昏倒，他已远出三丈外，狂追蟠天苍龙。
相距约两丈，他不再出声，双脚全力一点，身躯破空而起，远出四丈方向下沉落，已到了蟠天苍龙身后近丈处，右手一扬，寒影剑靶前尖破空飞出。
蟠天苍龙不知安平已经追来，以为山海夜叉必可将安平阻上一阻，至少也落后十余丈，怎追得上他？所以放腿狂奔，不知危机已至。
剑破空便到，飞行的速度比声音快，无声无息地射到身后，“噗”一声剑靶的云头，不偏不倚击中他的背心。
“哎……”他惊叫出声，沉重的打击力道，将他撞得向前仆，“砰”一声跌了个大马爬，长剑脱手扔出三丈外。
不等他爬起，安平到了，“噗噗”两声闷响，两劈掌击中他的左右耳根，立即人事不省。
安平拾回寒影剑，一把抓住老贼的后衣领，拖死狗似的往回拖，丢在山海夜叉的身旁，收了剑，向青狐说：“诸位如无敌意，请至坡下相候，在下要办事。”
安平首先弄醒了山海夜叉，盘膝坐在一侧等候。
山海夜叉从昏眩中醒来，困顿地坐起，不住摇动着的感到昏眩的脑袋，好半晌，方神智清醒，看情了自己的处境，变色蹦起，向坐在一旁冷笑的安平叫道：“姓夏的，你想凌辱老夫么？”
“在下还未拿定主意呢。”安平若无其事地说。
“老夫认栽，你瞧着办好了，死也不惧，还在乎你凌辱？你动手吧。”
“在动手之前，在下有话问你。”
“老夫不一定会答覆你的问话。”
“你答与不答，悉从尊便，但在下不敢担保是否会用刑迫供，阁下，昨晚你们在芝山村，不知有何阴谋勾当？”
“见鬼！老夫也不知道是怎么回事。潘总提调要说服那位蓝箭帮的帮主，说好今晨答覆，却在半夜里派人把咱们撵走，谁知道他有何居心。”
“你们二十名大盗凶寇，就这么甘心情愿的被一个无名小辈撵走，谁能置信？”
“信不信由你。咱们不在乎那位姓李的帮主，只是潘总提调多事，也不向咱们解释，只叫咱们依言离村，如此而已，至今老夫仍然弄不清他两人搞什么鬼。”
“潘老贼老奸巨滑，李帮主有何把柄落在他手中？”
“老夫毫无所知，那是他两人之间不足为外人道的秘密。前天晚上，潘兄遇上了槐荫庄主，他两人在酒楼鬼鬼祟祟商谈了许久，事后方决定到芝山村，谁知道他们的闷葫芦里卖的是什么药？你如想穷根究柢，何不问问潘总提调？找我探口风，不啻问道于盲，白费工夫。”
“唔！你这人倒也相当诚实，在江湖中混了一辈子，似乎没沾上多少奸猾味。”
山海夜叉冷笑一声，傲然地说：“我这人直肠直肚，凶横恶毒无所不为，敢作敢当，却从不奸猾。半年来，老夫处处碰壁，咱从在山西辽壁寨被破扇竹箫两个老匹夫撵走了好运，一直就不如意。在河南，被少林寺几个老秃驴赶得无处容身。在湖广，又碰上了紫髯翁欧阳永昌，几乎送掉老命，这次碰上你，真是屋漏又逢连夜雨，破船偏遇打头风，活该我倒霉，不过老夫有一事百思莫解，你能解释么？”
“你说说看？”
“在辽壁寨时，你的艺业平平，不客气的说，简直不登大雅之堂。而今天你却会以气驭剑术。这是内家练气术中超尘拔俗，炉火纯青的至高化境造诣，苦练一甲子也不见得能有此成就，假使你那对已有如此高深的造诣，为何甘心受辱？为什么？”
安平淡淡一笑，将屠龙断犀匕取出扬了扬，笑道：“在下并不能以气驳剑，这是一把构造特殊的匕首而已，熟能生巧，巧便可以神驭匕，意到神到，无往而不利。假使真能以气驭匕，便用不着跃起拔匕了，是么？”
“这……这……”
“在辽壁寨时，在下可说是初出茅芦的小辈，也可说是第一次与人交手，毫无经验，被你们一群凶名昭着的大盗凶魔唬住了，心虚胆怯，因此不敢反抗而已，并无异处。阁下初出江湖时，相信也会有同样的经验。”
山海夜叉不住点头，叹道：“你的话有道理，确是实情。你很幸运，总算逢凶化吉，遇难呈祥，被你熬出头了，活该我山海夜叉倒霉。除死无大难，死算不了什么，十八年后又是一条好汉。老夫死也值得，这一生老夫并未白活。你动手吧，不要拆辱老夫，杀人也不过头点地，老夫将头给你就是。”
“如果在下不要你的头呢？”
“要心肝么？拿去就是。”
“在下要你活。”
“要我活？你想老夫会与黄泉二魔一般，替你卖命？你少做梦。”
“在下要你改邪归正，不再和这些强盗杀人掳掠，找一处能安身立命之所安度晚年，在下绝不干涉你的事，你办得到吗？”
“你不是和老夫开玩笑吧，我山海夜叉作恶多端，白道朋友谁不想要我的命，你却轻易放过我？”
“在下言出如山，绝无戏言。别人要你的命，那是他们的事。至少在下并未亲眼见你做伤天害理的事，也没遇上找你的苦主，犯不着杀你，我这人本来就不是以天下为己任的英雄。”
“你真的不要我的命？”
“你不信？”
山海夜叉长揖到地，沉声道：“你认为我还有机会重新做人？”
“能否重新做人，在于你自己一念之间。”
山海夜叉死瞪着他，半晌方说：“谢谢你。五湖浪子到麻姑山请人对付你，对方是谁。我并未听，请多小心。我欠你一份情，后会有期。”说完，再次长揖，拾起身边金盘龙杖，大踏步走了。
安平再弄醒蟠天苍龙，将老贼的脊心穴淤血以掌力推散，坐在一旁等候。
蟠天苍龙身为江右水旱绿林的总提调，等于是贼首盟主的左右手，负责争取盟友，调动各地贼众的首要人物，地位甚高，可知定是个机警过人，慓悍而工于心计的江湖老奸巨猾。他神智渐清，却蛰伏不动，暗中行功聚气，一面留心四周的动静。
首先，他发现安平坐在身侧，相距有八尺。其次，他发觉附近已无人踪。
安平侧坐在旁，目光并未落在他的身上。
他强按心潮，等待机会。两耳侧隐痛仍在，背心也隐隐生痛，他运气通经，发觉并未被制，心中狂喜。
安平的目光，落在南面的天际，似在细察天宇的变化。彤云密布，罡风怒号，可能在这几天中，暴风雪行将光临大地了。
他突然跃起，像一头怒豹，奋身上扑，双掌发似奔雷。
安平一声轻笑，坐姿不变，突然后移三尺，倏然站起。
安平已经站稳，右手疾勾，左手斜拨，手勾腕脚踝，捷逾电闪，大喝道：“趴下！”
蟠天苍龙真听话，“篷”一声仆倒。
安平转至他的面前，俯身作势立下门户：“起来！”
他狂怒地蹦起，糟了，“噗”一声下颚挨了一靴尖，踢得他“嗯”一声闷叫，上体飞起。眼前金星乱舞，口中血出，天旋地转。
不等他弄清是怎么回事，安平急冲而上，“噗噗”两声闷响，两颊各挨了一拳。不等他的手上拨相护，脚下又挨了一腿，扭身便倒。
“起来。”安平迫近身侧叱道。
他感到天旋地转，眼前发黑。一声怒吼，爬起来一记“饿虎扑羊”，凶狠地扑上。
安平向侧一闪，手起掌落，“噗”一声一掌劈在他的左肩胛骨上，力道千钧，打得他双膝发软，双脚拒绝支撑他的身躯，“篷”一声冲倒在地，灰头土脸。
“站起来，老兄，怎么老往地上趴？”安平笑着叫。
蟠天苍龙撑起身躯，咬牙切齿地连挥两拳。
安平格开攻来的大拳头，先来两记“毒龙出洞”短冲拳，“砰砰”两声闷响，拳拳着肉，捣中老贼的小腹。
“哎……唷！”蟠天苍龙用近乎虚脱的声音大叫。
“噗！”又是一记“霸王敬酒”，击中他的下颚。
“啊……”他狂叫，仰面便倒，完全失去抵抗力，双手挡不住架不开安平一连串的凶猛打击。
他记起在辽壁寨折磨安平的情景，心中暗暗叫苦，可是反抗无力，逃又逃不掉，只能硬着头皮挨下去。
安平不再客气，一把将他拖起，连攻五拳六掌，把他打得跌坐五次，昏头转向不知人间何世，五脏六腑似要往外翻，眼前昏黑，满口鲜血，大牙已经掉了四五颗，胸腹绞痛，浑身发软。
“篷！”他第六次倒地，跌了个手脚朝天，再也无力爬起，口中痛苦地呻吟，手脚绝望地挣扎。
安平停止攻击，笑道：“老兄，你该安静了吧？”
他昏昏沉沉，狼狈地挣扎着坐起，厉叫道：“你……你想怎……怎样？要命就……就拿去。水旱绿……林朋友，会……会替老……老夫报……报仇的。”
“不必嘴强，老兄，在下有话问你，你如果不愿说，在下再慢慢消遣你，直到你乖乖吐实为止。”
“要打要杀，老夫不在乎。”
“好，你不在乎，在下却是不信，让在下一块一块割下你的肉，看谁吃不消，你等着挺尸就是。”
安平冷冷地说完，一脚将他踹倒，踏住他的小腹，拔出寒影剑，先用剑尖在他的两颊磨了磨，冷笑道：“忍住些，老兄。”
蟠天苍龙打一冷颤，狂叫道：“用酷刑对付我，你算不了英雄好汉。”
“在下从不自命为英雄好汉。”
“住手！我……我愿说。”他虚脱、恐怖地叫。
“老兄，李帮主有何把柄落在你的手中？”安平直截了当地问，大大地出乎老贼意料之外。
蟠天苍龙果然大吃一惊，嗫嚅着说：“这……这个……”
突如其来的问题提出，直迫要害，令对方防不胜防，一时惊慌失措，来不及应付，也就来不及用诡计掩饰。冷哼一声，寒影剑光华一闪，“唰”一声剑尖掠过老贼的脸门，脚下用了两分劲，冷笑道：“不到黄河心不死，你不招么？”
蟠天苍龙感到鼻尖一凉，有液体突然沿颊流下，同时小腹被踏处重有万斤，五脏向上体挤涌，痛得他浑身发紧，气血像要爆出体外，厉叫道：“哎唷！我……我招，我……招。”
“那就从实招来，在下不想和你勾心斗角，说！在下等着呢！”
“我……我……”
“你说有书信留在亲信同伴手中，同伴是谁？”安平厉声问，所问的问题，又是出乎意料之外的妙着。
蟠天苍龙崩溃了。昨晚他和李天虹的对话，并无旁人在场，如不是李天虹泄漏口风，指使安平前来找他迫供，那便是被杀的十五个冤魂复生，说出昨晚他和李天虹的惨绝人寰罪行内情了。人死不能复生，冤魂也不可能出现世间，那么，定是李天虹打发安平来找他灭口的了。
“你……你是蓝永祥请来杀我灭口的？”他恐怖地叫。
“这个你别管，快招。”安平若无其事地追问，其实，他心中倒极希望知道谁是蓝永祥，但目前他不能问，以免言多必失，反让老贼摸清自己的底。
“他有何居心？我已经……”
安平的剑徐徐拂动，冷笑道：“你不干脆，皮肉生得贱，不用刑……”
“我说，我说……槐荫庄主告诉我，他的真名号叫做蓝燕子蓝永祥，是八豪十六英中十六英之首，至于为何改名换姓，成了蓝箭帮的帮主李天虹，槐荫庄主也不知其详，只知他十余年前的往事，在十六英中，蓝燕子是个没遮奢的豪杰，风流自赏，甚得人缘。至于真的李天虹，却是个南昌府的富商，家财万贯，长袖善舞，十余年前，曾经被江湖朋友光顾过，损失了一笔不小的财宝，之后全家迁往京师，下落不明。”
“那……他怎知目下的李天虹，是蓝燕子蓝永祥？”
“是妙手飞花猜出来的，他与长沙府的大财主于方正，是二十年前的好朋友，于方正排名戊午，即是说，除了帮主与三名副帮主之外，排名是五十五名，地位相当低。但这位于大财主，却是早年的飞贼鬼影子于三。鬼影子在十年前，曾无意中发现他们的帮主在做案时采花，他在壁缝中看到赤身露体的帮主，胸前刺了一只栩栩如生的蓝色燕子，那时，蓝燕子在江湖失踪已有数年，知道他胸前刺了蓝燕图案的人，还不曾听说过有人知道。同时，蓝燕子是个武林中的豪杰，开设粤东岭南镖局，买卖并不差，名号相当响亮，岂会做秘密帮会之主？又岂会在做案时采花？因此鬼影子并不知帮主的真正身分。前晚我与妙手飞花和槐荫庄主谈起蓝箭帮的事，恰好槐荫庄主知道蓝燕子的胸前，曾经刺有蓝色的燕子，我便明白了七分。因此，我先派人下帖，帖后画了一头小小的蓝燕子，试试他的底细，果然不出我的意料，所以他才答应夜间接待。那蓝燕子早年风流自赏，眼界甚高，说风流二字是抬举他，其实还不是个好色之徒？鬼影子亲见他采花，毫不足怪。在失踪前，他与武林中以美艳出名的武林英雌，大多有交情，连竹箫老人的爱女云裳箫史彭清月，他也曾穷追过一阵子，直至竹箫老怪要敲破他的脑袋，他才知难而退，因为不仅竹箫老怪瞧他不起，追云裳箫史的另一个情敌，是目下的蟠龙堡主青云居士狄华，狄华曾经扬言，谁敢不要命再追云裳箫史，他便要杀尽那人的满门。那时，青云居士是蟠龙堡的少堡主，不仅师门兄弟众多，父执辈亦高手甚众，蓝燕子不得不被迫放手。”
“八豪十六英在江湖中名位，算不了什么，蓝燕子是十六英之首，也只是一个边地的小镖局局主，艺业有限，你阁下为何怕他？”安平接口问。
蟠天苍龙摇头苦笑，说：“你只知其一，不知其二，蓝燕子失踪将近二十年，二十年岁月漫漫，谁知道他的进境如何？他一手可打出五把飞刀，发时无声无息，百发百中。昨晚在偌大的客厅中，人声嘈杂，他居然发现屋外有人入侵，这份功力实足惊人，在下甘拜下风。”
“你将所疑的事，写在信上……”
“不错，你杀了我，蓝燕子的秘密便会公诸天下，蓝箭帮也将瓦解，所犯的罪行必会引起白道英雄的公愤。”
安平一脚将他踢翻出丈外，冷笑道：“你去公诸天下好了，在下给你数三声送行，再追取你的性命，快逃。”
“你……”蟠天苍龙莫名其妙地叫。
“一！”安平冷叱，神色奇寒。
蟠天苍龙混身一震，撒腿狂奔，顾不了身上的痛楚，拼全力逃命。
“二！”叫声入耳，他已逃出十余丈外。
前面是坡顶的树林，他在心中暗叫：“菩萨保佑，让我先一步入林。”
“三！”叫声入耳，他一跃入林，老鼠似的钻走了。
安平并未追赶，反而向坡下走去。问了半天，问出这些无关宏旨的十余年前烂账，他连杀老贼的兴趣都消失了，且让老贼和蓝燕子去解决他们的事。
坡下，云梦双姣好奇地向上观看，相距甚远，听不见安平和老贼的对话，只看到老贼如飞逃命，也隐约听到安平叫出的“一二三”清叱，莫名其妙。
安平在乱草中找回自己的包裹，泰然地向下走。双姣七个人目迎他走近，脸上泛现着迷惑的表情。
“夏爷，你放他走了？”青狐忍不住亮声问。
“杀他污我之剑，何必杀他？”安平走近笑答。
“你不怕纵虎归山么？”
“你叫我杀已失抵抗力的人？自作孽不可活，自会有人收拾他的。姑娘有何见教，可否明示？”
青狐脸泛红潮，低下螓首说：“请问夏爷与逸凤的交情，能否见告？”
“在下与她是共患难的朋友。”
“有关逸凤的底细，夏爷是否愿闻？”
“姑娘有何见告？”
青狐抬头瞥了他一眼，粉脸更红，重新垂下螓首说：“逸凤看上去年轻，其实已是接近四十岁的人了。”
“这个在下知道。”
“当她还是十四五的少女时，曾经……曾经迷恋过一位英俊的男人，为了获得那位风流种子的欢心，她曾……”
“姑娘说这些事，不是有伤忠厚么？”安平不悦地说。
“妾身并无他意，只想提醒夏爷，她是个为达目的，不择手段的荡妇，比妾身姐妹并无不同。一个自小被人遗弃，失意情场的女人，变态在所难免，怨恨主宰了她的心灵，她会利用任何人来发泄恨念，十分可怕。因此，妾不得不请夏爷小心提防，谨防她隐蔽在外表下的毒念。夏爷也许不肯听妾身的劝告，但请加以思量。言尽于此，后会有期，希自珍重。”
说完，盈盈行礼，转身率领着众人走了。
“这是个妒心奇重的女人。”安平摇头自语。
他不再赶路，决定先找个地方暂住一宵，避开所有追踪他的人，同时想将参悟的剑法加以修改和记熟，这得花费不少时日。
第二天，他换了装，昼伏夜行，不徐不疾地南下。
已经是十一月中旬，赣南下了一阵小雪，天宇中像罩了一座铅锅，雪止后的大地白蒙蒙一片，罡风凛冽，气候奇寒。
在他南下的半月间，吉安府急坏了许多人。皓姑娘一家寄寓城中，与小云祖孙同寓于当地的富绅谢家，龙大爷也赫然在内。每天他们出外探听消息，在府城附近找寻，在各处要道守候，结果却一无所获。
安平根本就不经过府城，半夜里绕城而过，优哉悠哉赶路，沿途流连，把全副精力用在参悟剑法上，不与陌生人打交道，一天赶不了五六十里路。
辉老到达府城的第四天，从吉水县赶来了不少不速之客，在李家聚会。
不速之客中，有大名鼎鼎的竹箫老人，和他的孙女彭小曼姑娘。另一批人是从九江赶返湖广的欧阳玮，这个小捣蛋在回程途中，碰上了刚从武昌东行寻找他的祖父长青堡主紫髯翁欧阳永昌。老堡主带了儿子欧阳春、媳妇蔡氏、孙女小翠，焦急地找寻逃出江湖鬼混的孙儿欧阳玮，半途碰上了。老人家心中一宽，便带着儿孙沿途打听夏安平的消息，受恩不忘报，他要助安平一臂之力，对付三厂的老狗们。
在南昌府，他们碰上了携孙女漫游江湖的竹箫老人。竹箫老人在山西向东行，从山东下南京，乘船游鄱阳，在南昌碰上了紫髯翁一家子。
提起夏安平，竹箫老人岂会忘怀？两人一打听，吃了一惊，便火速向南赶，仍然慢了一步。
吉水的龙大爷国安，不但与竹箫老人交情不薄，与破扇翁麦元仲更是知交好友，潜势力甚大，他们便一同造访，龙大爷却到吉安府去了。一行人迳奔府城，与辉老会合。
竹箫老人与辉老是亲家，老人的爱女彭清月，是辉老的媳妇。上次在庐山，清月与五湖浪子通名时自称姓彭，五湖浪子和了尘不问下文，便称她为彭夫人。
老夫人自然是辉老的老伴，小云是皓姑娘的弟弟。小云生得雄壮，看上去却像是姑娘的哥哥，其实他比姑娘小一岁，现年十七。
云裳箫史的夫婿是谁？是一个已失踪了十六年的人。
辉老姓严，提起河南严家，也许知者不多。但只消提起严辉的五世祖天痴翁，谁不肃然起敬？
老夫人别号逸园婆婆，提起母家的声望，武林朋友可说是耳熟能详。中州萧家的须弥八式，是唯一能与少林降龙伏虎掌分庭抗礼的绝学。中州萧家与少林派有极深的渊源和交情，也是武林中从不过问武林恩怨是非的人，超然于各大门派之外，子弟也不在江湖中闯荡，耕读传家，与世无争。
辉老自五世祖死于元兵之手后，严家悄然离开了河南避祸，目下隐居在湖广武陵山，与长青堡毗邻而居，五代以来，不曾与江湖往来，每年返回故乡扫一次墓，攀上了萧家这门亲。
他的儿子严华，也娶了竹箫老人的爱女云裳箫史彭清月。云裳箫史是武林中大名鼎鼎的女英雌，自小随乃父闯荡江湖，行侠仗义去暴除奸，而且美丽出尘，因此追逐在她裙下的人，数不胜数。其中最引人注目的有蟠龙堡堡主狄如柏、蓝燕子蓝永祥、乾坤一剑诸葛洪。
蓝燕子失了踪，成了蓝箭帮的帮主李天虹。
乾坤一剑诸葛洪，目下是京师东厂的红人。上次在玉笥山，无敌金刀曾将这家伙的消息，透露给安平，要安平小心防范。
光阴似箭催人老，二十年前的往事已是过眼云烟，目前彼此都已儿女成群，恩恩怨怨情情爱爱，却依然难以或忘。
每年，严家在清明节之前赶回老家扫墓，老夫人和清月自然也要回娘家走走。不死心的蟠龙堡主仍然纠缠着清月，那当然是二十年前的事了。直至清月的夫婚严华失了踪，清月方不再返回河南光州，只有竹箫翁不时到武陵山串串门子，探望爱女一家。
严华为何失踪？下文自有交代。
第二代的儿女私情波澜未平，第三代又生是非。目下的皓姑娘情有所钟，而安平却不知去向，如同泥牛入海，音讯全无。
老一辈的人，关于皓姑娘的事倒不急，而是关心安平的安全，他们要在安平身上，找出失踪十六年的严华来。从安平的艺业看来，很可能与失踪了的严华有关。十六年来，严、彭、萧三家，走遍了海角天涯，好不容易找到些少线索，岂肯轻易放弃？想不到严辉一时大意，以为已成众矢之的安平，绝难逃过众多高手的追踪，却让安平从容溜走了。
由于安平在他们到达府城的第二天，又在神洞的南麓现身，一举击溃蟠天苍龙一群悍贼，他们以为安平仍在吉水山区逗留，便重新在东山地区部署，却不料南辕北辙，与安平背道而驰。白费了几天工夫，连闻讯赶来的各地群豪皆零星散去，他们方始绝望地返回府城。
这天，小雪飞瑞，李家的大厅里炭火熊熊，温暖如春。主人李二爷是龙大爷的好友，在厅中设了三席，款待从风雪中归来的客人。
第一席是主人李二爷芳，主客是辉老、竹箫老人、紫髯翁、龙大爷。在下首相陪的是欧阳春。第二席是严老夫人、清月、欧阳春的妻子蔡氏、姑姑娘、小曼、小翠。主人是李二爷的老伴李老夫人。第三席是小云、欧阳玮、龙大爷的次孙龙珩，李二爷的两个小孙成干、成坤做主人，五个小家伙都是十四五岁的大孩子，年岁相若，意气相投，都是些天不怕地不怕的小捣蛋，小孩子自成一桌，没有拘束，欧阳玮眉飞色舞地，将安平在江上历险的事，加油添酱地夸大其词一一道来，引得其他的人羡慕不已。
第一桌的气氛相当沉重，每一个人的眉宇间皆藏有隐忧。紫髯翁欧阳永昌生得相貌堂堂，年登古稀依然龙马精神，一部拂胸长髯染成紫色，紫光闪闪。他的爱子欧阳春，生得身材高大结实，留着八字胡，年已半百，毫不显老态，脸上经常带着三分笑意，和蔼可亲。
“国安兄，蟠龙堡狄少堡主的下落，有头绪么？”
龙大爷点点头，沉重地说：“他们已到了万安，是乘船走的。在陆路上派有人到处盯梢，意图不明。”
“夏小哥会不会从水路走。”
李二爷摇摇头，接口道：“上下水路码头，小弟皆派有人持夏小哥的图形驻守，夏小哥不乘船则已，不然绝难逃出小弟的耳目。”
“他们派了一批人，大前天接了几个男女，从陆路到赣州府。”龙大爷接着说。
“那是些什么人？”辉老问。
“是两男三女，其中有五湖浪子杜天奇。其他的人，兄弟陌生得紧。只是那三个女的很岔眼，一个是妖媚的年轻女人，一个是生了桃花媚眼的年轻女道士，一个是美艳动人的少女。”
“目下图谋夏小哥最为殷切的人，恐怕以狄少堡主为首，是不是该从五湖浪子身上下工夫呢？”老夫人隔桌发表意见，她们这一桌的人皆在留意这一面的动静。
辉老似已下定决心，商议片刻，断然地说：“以目下的情势看来，夏小哥早已不在本地了，以他的艺业来说，能擒住他秘密带走的人，少之又少。蟠龙堡的人行踪诡秘，不知有何图谋，目下他们已引起黑道朋友的公愤，想来不会在江西地境久留，极可能绕道湖南，返回岳州蟠龙堡。云窝众女与神笔客甘柏，都已启程到蟠龙堡报仇雪恨。而三厂的鹰犬，早已飞柬各地，调集人手进袭蟠龙堡。看来，蟠龙堡危在旦夕，不久将大祸临头。蟠龙堡如果被毁，狄堡主必将率领爪牙们投奔衡州府万松庄。狄少堡主如果接到噩耗，必将兼程驰返万松庄会合。这次狄少堡主轻举妄动，自不量力引起公愤，不仅三厂的人不肯干休，银汉双星与神笔客一群黑道群雄，也势将赶尽杀绝永除后患。届时，必将轰动江湖，万松庄定然成了群雄逐鹿之所，夏小哥岂会袖手旁观？因此，咱们必须分途进行，以万松庄为聚会处，沿途能找到夏小哥固然大佳，不然只好到万松庄守株待兔。如果能先找到夏小哥，咱们也在衡州府会合，诸位认为适当么？”
竹箫老人也接口道：“银汉双星已派人分赴各地秘窟，遣散爪牙，重谢支持他的人，扬言不再作雄霸江湖的打算。其实，他的朋友众多，暗中已召集心腹知交，潜赴蟠龙堡会合，待机而动。目前他夫妇已带着人南下赣州，可能是追踪夏小哥，也准备从湘南赶赴蟠龙堡。湘南一路极为重要，还是请亲家翁负责好了，我走袁州入湘。”
严老夫人却反对道：“老身认为，不必分路寻找。”
“老伴，你的意思是……”辉老问。
“夏哥儿绝不会走回头路，必定有事南下。因此，我们只能分批打听，不宜分途至万松庄会合。”
“这……”
“辉翁，这倒是个值得一试的办法哩。”龙大爷说。
众人再计议良久，最后采取严老夫人的主意，决定分批南下，从湘南转道万松庄。
第一批，由欧阳春夫妇带领先行，手下四小将是欧阳玮、皓姑娘、小云、小曼。
第二批，由严老夫人带领，清月为副，下领琴棋书画四婢，全是女将，负责居间策应。
第三批是主力，由严辉和竹箫老人组成，紫髯翁与小翠祖孙也同行。严辉本来拒绝龙大爷祖孙同行，但被拒绝了。龙大爷认为，激走安平他有份，义不容辞。
至于李二爷，辉老坚决地婉辞，认为他根本不是江湖人，不宜丢下家业在外闯荡。
决定之后，第二天一早，第一批年轻小辈立即上道，带了兵刃行囊起早南行。
皓姑娘心悬安平的安危，去意似箭。
欧阳玮有小云做伴，兴高采烈。两人本是自小在一块儿长大的玩伴，情同手足，极为投缘。
幸而他年岁太小，不知严家的底细，更不知安平所使用的神匕是严家之物，不然说将出来，怕不要闹翻了天？不把严家的人急死才怪。他在船上曾看到安平佩带的神匕，脑中印象甚深，虽不曾见安平使用过，却知道是宝物。
他与小云领先而行，比小云矮一个头，却比小云活泼，更野更捣蛋。两人穿一身厚棉袄，戴了有护耳的皮风帽中露出一双眼睛，踏着薄雪赶路。
这期间，蟠龙堡正处在水深火热中，三厂的高手调动大批官兵，正准备一网打尽蟠龙堡的人。
青云居士是江湖大豪，岂有不知之理？但他有自知之明，蟠龙堡即使是金城汤池，也不可能和官府相抗，暗中已作了万全准备，召回狄少堡主的信使已在途中，要狄少堡主速至万松庄会合。
万松庄，是五庄之一，庄主千手神猿万杰，是早年的江湖大豪，艺业已臻化境。他的万松庄座落在万山丛中，官兵无奈他何。
千手神猿与青云居士，不但臭味相投，同是雄心万丈的好友，也是郎舅至亲。青云居士的元配妻子叫万小乔，排名第四，也是个拳剑了得的女英雌。她也是游龙剑客的生母。青云居士和万小乔结婚多年后，外界还不知他已结了婚，原因是万小乔一直住在娘家万松庄，与外界隔绝。而他却在江湖中扬名立万，每年仅有三两个月在家，也只有一两月至万松庄陪伴乃妻。男人太过自由，便会拈花惹草。他不但敢明目张胆穷追云裳箫史彭清月，更敢接二接连三弄几个小妾在庄中享福。
怪的是万小乔并不过问，原来她自从生下游龙剑客之后，一场产褥热症几乎夺去了她的生命，虽未死却落了个下肢瘫痪之症，自此万念俱灰，不愿回到蟠龙堡受罪，一直住在娘家不肯离开。因此，蟠龙堡的人，只知老堡主有妻有妾，却知妾不知妻，绝大多数的人，从未见过主母的面。
玉笥山之斗，消息传播得极速，前往观战的群豪生还者极少，不幸死难者的家属和朋友，对蟠龙堡恨之切骨，纷纷驰告江湖，形成一股为亲友复仇的庞大势力，揭发了蟠龙堡意欲雄霸江湖的野心，江湖轰动，情势汹汹。
武林朋友知道风波将起，纷纷向湖广赶。
赣南一角，仍然平静无波，仅是暗流激荡而已。
安平昼伏夜行，自以为十分秘密，却不知他的举动，绝难逃过老江湖的耳目。严冬气候，白天道路上也罕见商旅，晚间只有他一人赶路，很难逃得过老江湖的耳目。
从吉安到赣州，除水路之外，陆路有两条，一是沿江而上的小道，必须经过万安县。另一条是官道，则经过兴国县，小道略远数十里。
安平走的是小道，这就是游龙剑客何以乘船上航的原因。水陆两途，他都派了跟踪的爪牙。同时他也请来了赣南地区的朋友，准备对付沿途找寻安平的银汉双星，将对付安平的重责大任，交给已将高手请来的五湖浪子。
风雨欲来，危机四伏。