老道的左肋裂了一条缝，深抵肋骨，鲜血染透了火红道袍，撞毁了一座屏风，几乎跌倒。
安平左外肩挨了一掌，感到如被千斤巨锤所撞击，肩部发麻，肩头几被震碎，左手提不起来了，他心中骇然，老道的掌力委实骇人听闻，假使不曾运功护身，左肩毁定了，说不定内腑也要震伤哩！
他斜冲出丈外，撞向一名锦衣大汉。
天龙神僧看出大事不妙，抢苍木禅杖飞扑而上，从左向右急冲，一面大吼：“拦住他，他要逃走！”
锦衣大汉一声大吼，劈面就是一刀。
安平俯身挫腰，用剑脊招出“摘星取斗”，“铮”一声清鸣，钢刀向上震。他侧身闪出，晶虹疾闪。
“哎呀！”大汉狂叫，向后飞退，左耳根至下颚，三寸余长的创口，深抵颚骨，半分之差，耳下的大动脉几乎被划断，鲜血飞洒。
大汉让出了空隙，机会到了。
安平正想纵至窗台下，岂知晚了一步。
“嘭！”巨震乍起，长窗尽毁，窗口站着一个长袍的花甲老人，喝声如沉雷：“老夫生死判段竟成，人交给老夫。”
生死判段竟成，是十八豪杰中的第四名高手。在内厂的外围走狗中，七僧八道十八豪杰，皆是刘瑾的死党和得力臂膀，十八豪杰的前八名，艺业比八道高明。八道的前六名，比七僧高明。生死判名列第四，自然比天长羽士和天龙神僧都高，有他堵在窗口，想脱身难比登天。
身后，天龙神僧已经到了，苍木禅杖向安平的后心凶猛地捣出。
安平既不能脱身，只好拚命，大旋身一把捞住苍木禅杖的杖尾，寒影剑已经拂出。
天龙神僧大吃一惊，奋全力向右一扭，避过一剑，拚老命夺杖。安平左手只能用上三成劲，夺不下禅杖。
生死判拔出一把判官笔，跃下窗台叫：“大师，交给我！”
另一名青衣大汉乘机抢入，“老树盘根”刀攻下盘。
正危急间，左面传出一声狂叫，清脆的嗓音震耳：“大哥，从这儿退，快！”
安平弃杖上跃，喝声“打！”半空中发出一把小剑，向左面的窗口飞掠。
追来的生死判不敢大意，他艺臻化境，双手刀枪不入，不在乎普通暗器，伸手急抓。
“嗤！”小剑居然从他的指缝中溜走，奇异的三凌羽形剑锷十分锋利，注入了内劲，更加威力，划破他的手指肌肤，厉啸着飞过他的左耳旁，他惊出一身冷汗，呆了一呆，无法追上安平了。
窗子已被人推开，窗台上站着小家伙欧阳玮。他用剑击倒了窗台前的一名狞恶汉，收剑改用传家至宝双龙神筒。
天长羽士已裹好伤，看到安平凌空纵向窗台，他正站在安平必经路线的地方，咬牙切齿地挺剑截出。
欧阳玮大叫道：“老杂毛，接暗器！”
天长羽士正作势挥剑，闻声知警，扭头一看。
欧阳玮将筒向他一伸，怪叫道：“送你三枚夺命神针。”
老道识货，吃了一惊，赶忙收剑向侧急闪，振剑护身。
安平恰好在这瞬间跃过，落地再次腾身而起，跃向窗台。
欧阳玮向侧移，留出空隙，叫道：“下去，两丈高。”
声出，“克”一声崩簧响，这次方真的发出三枚夺命神针，先前发觉上当的天长羽士刚向前抢，不由心胆俱寒，火速仆倒躲避。
后面的生死判也知道厉害，向上跃起回避。
天龙神僧发觉得晚一刹那，“嚓”一声在外肩挨了一针，针穿肉而过，他“啊”一声怪叫，禅杖失手坠地。
安平落下窗台，低喝道：“小兄弟你先走，我断后，快！”
小家伙飞身而下，两人越屋脊而逃。降下城根，绕城根的小街巷向东面一溜烟似的逃之夭夭。
京师的贴刑官在烟波楼捉拿要犯，在九江城已不是秘密，附近的人在心里上早有准备，不以为怪。俗语说：公道自在人心，确是半点不假。当地的平民百姓对三厂的人恨之入骨，没有人肯和他们合作，眼睁睁地注视着两人穿巷越房而走，不但不加阻拦，也不声张，甚至对追来的人故意指向相反的方向追赶。因此越过了三条巷子，后面追的人已经失去踪迹。
两人落荒而走，向东南角郊野如飞而遁。九江一带安平不算陌生，进入一座树林，他解下包裹说：“小兄弟，歇会儿，前面不远是龙开河。咱们该已到了安全地带了。”
欧阳玮在一株树根下落坐，恨恨地说：“那水贼雷方可恶，下次相逢，我非宰了他不可。”
“真是他在捣鬼？”安平问。
“怎么不是他？我在船上看到他跟踪你的背影，所以才出声警告你。”
“利令智昏，这种人早晚不会有好结果的。”安平感慨地说，心情十分沉重。
“哼！我可饶他不过。”小家伙恨声说。
“小兄弟，真抱歉，这次多亏你及时出现抢得退路，不然后果可怕，耽搁你的行程，愚兄甚感不安。”
“你这人太婆婆妈妈，在船上你救了我，我可并未挂在嘴上，不必再提了。我不打算到南京了，夏大哥，你目前准备作何打算？”
“我要先到庐山走走，还没有其他的打算。你呢？”
“我……我想跟你在江湖中闯荡闯荡。”
“跟我在江湖中闯荡？我根本就不是江湖人。”
“你已树了不少仇敌，三厂的人都在找你，你如不躲在人迹罕至的地方藏身，便得在江湖中闯荡。你在楼上和狗官所说的话，我躲在窗外全听到了，你不会放弃找寻两位东主的，是么？”
“不错，我不会罢手的。”
“那不是正好么？咱们同过患难，正好连袂闯荡江湖。”
“我反对，你最好赶快回家。”
“我才不回家呢。”小家伙倔强地说。
“你要回家的，而且必须尽速赶回。你用夺命神针在烟波楼打了内厂的人，他们岂肯就此干休？必将行文辰州，惟你爷爷是问，赶慢一步，说不定家破人亡，悔之晚矣！”
小家伙悚然而惊，脸色变了，一蹦而起急急地说：“一言惊醒梦中人，大哥，我得走。”
“小兄弟，沿途小心在意，祝你顺风，后会有期。不可沿途耽搁，务必赶先一步，官府的急报驿传每天可走三四百里，所以你得加快些。”
“大哥珍重，我这就走。”欧阳玮匆匆地说，行礼而别。
府城中，巡捕大举出动，逃走了要犯，那还了得？官兵首先封锁了东西码头，然后快马传信湖口、南康、瑞昌三条官道的各地巡检司，严拿要犯夏安平归案。
三厂留在府城的人，也全部出动，集中全力搜查城西的龙开河东岸至府城一段广大地区，眼线密布，封锁道路，志在必得。
欧阳玮却渡过了龙开河，走赤湖南岸而不走瑞昌，星夜出境，进入了湖广的兴国州，安全奔向湘西。
安平不知危机将至，他找到一座小村庄买食物午膳，耽搁了许久，落入眼线的监视下了。
小村有一条小径，南行可到达濂溪，沿濂溪东岸南行，可到庐山的莲花峰下。他饱餐了一顿，结束上道，向南面群山起伏处走去。
他只知幻海山庄在庐山，确实的座落处却一无所知。山共有九岭九溪近五十座峰头，地跨两县，周围四百里，幻海山庄又该到何处去找？那时，游客所能到的山区范围并不大，仅限于南北西三面靠近人烟的地方，山深处猛虎成群，奇禽异兽经常可以发现，很多地方仍是处女地，人迹罕至。在里面乱闯，很容易发生意外。
他不能沿登山大道往里走，猜想幻海山庄绝不会在常人易到的地方。府城大道可直达御碑亭，称为九十九盘大道，十里一亭，山山有阁，幻海山庄绝不会在九十九盘大道附近，他必须花不少精力自己去找。
刚越过景星湖的西岸，进入一座野草蔓生的山坡。小径绕山坡右侧而过，穿入一座傍河的大松林。
他毫无戒心地踏入林中，向南急走。
他身后半里，在船上见过面的少妇带了四名侍女，跟踪南行。四侍女中的小蕾先走，远远地盯着安平的背影，却不欺近。
进入松林半里地，正走间，前面五六丈外红影一闪，左肩臂裹了伤的天龙神僧从树后闪出，怪眼睁圆，咬牙切齿，神情狞恶已极，横持着苍木禅杖，站在路中相候。
他吃了一惊，本能地止步。
“哈哈哈哈……”身后狂笑震耳。
他扭头一看，天长羽士带着雷方，堵住退路，笑完向他怪叫道：“好小子，贫道算定了你必定遁入庐山。”
左面枝叶摇摇，掉下一个人，是生死判段竟成。
接着，四面八方共有二十人现身。
天龙神僧目中似要喷出火来，暴怒地叫：“小辈，长青堡的小畜生何在？”
天长羽士慢慢迫近，阴森森地说：“小子，如果你能逃出九江，咱们岂不是不用混了？你说吧，要死还是要活？”
安平定下神，怒火像火山般从心底向上爆，忍无可忍，俊脸上涌起重重杀机，他掷掉包裹，手按剑靶仰天发出一声长啸，喃喃地说：“师父，你老人家恕我，弟子今天忍无可忍不得已只好开杀戒了，不然恐难避免埋骨荒野的劫难。弟子为保全生命而斗，为自卫杀人，师父谅我。”
在此之前，他从未想到他会杀人。在辽壁寨已到达生死边缘，他仍未想到杀人而反抗自救。经过近日来一连串的变故，他的观念终于改变了，杀人总比被人杀实惠，不杀人便很难自全。
他徐徐拔剑，舌绽春雷般大吼道：“诸位，物极必反，在下被诸位迫得走头无路，只好放手一拚了，生死关头，剑下无情，谁想要在下的命，他也得断送自己。在下不想和诸位拚骨，但你们不肯罢手，在下也无可奈何，只好听天由命了。夏某是生意人，十八处分号千万家财旦夕成空，毁在诸位的手中，在下并未将仇恨记在诸位头上，诸位何必欺人太甚苦苦煎逼？在下有事待办，谁要不肯高抬贵手放过在下，咱们拚个你死我活。”
他一字一吐表明态度，剑隐肘后，向南一步步走去，虎目中神光似电，神情肃穆，杀机怒涌。
天龙神僧大吼一声，疯虎似的冲到，苍木禅杖劈胸便捣，声势汹汹。
安平向侧一闪，不等对方变招，快，快途电光万火，晶芒一闪，“哢”一声轻响，杖尾断了三尺。
“唰”一声啸风轻响，剑尖拂过天龙神僧的鼻尖前。
天龙神僧心胆俱裂，脸色泛灰，仓皇丢杖后退。
安平如影附形跟上，剑尖点在和尚的胸口，厉声道：“再饶你一次，夏某手下留情。事不过三，下次夏某必定杀你。”
说完，收回剑尖向侧绕走。
天长羽士脸色一变，狂傲之气自行消散五成。
天龙神僧脸色死灰，站在那儿呆如木鸡。固然他左手受伤用不上劲，只能用一手相搏，但脚下仍然不受影响，按理亦不至于差劲得一招落败，但事实却不容否认，他确是一招被制，刹那间的交手，他的自信心完全瓦解，雄心壮志全消。他觉得像是从云端里突然失足跌下十八层地狱，也像是噩梦初醒，冷汗仍在流，余悸犹在。
生死判举手一挥，截住安平大喝道：“小辈休走！朋友们，先围住他，老夫斗他一斗。”
他的判官笔也是一尺八寸，同样是近身相搏的狠家伙，和人动手绝不留情，笔下不知断送了多少高手名宿，所以绰号叫生死判，可知他的艺业定然超尘拔俗。
笔是百炼金钢所打造，粗如鸭卵，沉重逾常，宝刃难伤，阳光下，笔身焕发着可怖的青蓝色奇光，一看便知淬有奇毒。
安平视若未见，剑隐肘后从容举步，直向生死判走去，暗中已运起先天真气护身，全神戒备。
生死判挡在路中，不住狞笑。
一个要走，一个挡路，势必一拼。
天长羽士和二十余名高手，纷纷布阵形成合围。
近了，从三丈拉近至一丈了。安平步履从容，一步一落实，勇往直前。
生死判徐徐立下门户，缓缓引笔。
八尺，六尺……短兵刃该是出招的最佳时机了。
安平不动声色，仍向前踏出一步。
生死判心中檩然，被安平沉静肃穆的神色所惊，心中一动，立刻抢制机先动手进袭，乘安平脚未实地的刹那间，笔动风雷俱发，幻化三道淡影，闪电似的突然进攻。
“铮铮铮铮……”兵刃交击声震耳欲聋，人影像幽灵般连连闪动。
短兵相搏，极为凶险，出招拆招全在神意驭刃，谁慢谁倒霉。两人棋逢敌手，在丈余圆径内急剧地盘旋进退，脚下似乎不沾地，人影不易辨清，只看到晶虹和蓝芒飞快地纠缠，只片刻间，两人各攻十招以上，换了近二十次照面，速度之快身法之疾，骇人听闻。
纠缠中，“铮”一声暴响，人影一顿。
旁观的人还看不清怎么回事，短兵刃搏斗是不易看出招式的，只有善用短兵刃的高手，方能心领神会。
安平的虎吼声，惊醒了屏住呼吸观斗的人。
晶虹连闪两次，蓝芒也急射两回，没有兵刃交击声，人影倏分。
双方皆未得手，分飘三尺，突又同时扭身回扑。
“铮！嗤嗤！”有裂帛声发出了，人影再分。
安平的右袖裂了口，生死判的衣袂掉了一幅，安平侧飘三尺，生死判连退三步，脸色一变。
安平一声低喝，晶虹幻化出一圈光团，连人带剑向前猛冲，宝剑啸风令人头皮发炸。
“铮铮铮！”生死判连接三剑，退了五步。
数滴血珠溅落尘埃，生死判的右大腿挂彩了。
“再接三剑！”安平豪气飞扬地叫，声落已攻了两剑啦！
“铮铮！”生死判居然又接了两剑，又退了三步，危机光临，生死一发。
他不敢接第三剑，侧飘八尺大叫道：“大家上，围攻！”
安平身剑合一迫到，剑尖一锲而入。
“铮”一声暴响，天长羽士一剑劈下，双剑下沉。
生死判仰面便倒，急向侧滚出丈外，在千钧一发中逃得性命，几乎在安平的雷霆一击下送掉老命。
“嗤”一声厉啸，晶虹突然斜拂。
“哎……”天长羽士怪叫，右肋衣破血流，急向外退。二十余名高手呐喊一声，一拥而上。
危急间，清叱震耳欲聋。“住手！谁要倚众群殴，本姑娘算上一份，杀！”
“啊……”惨号声凄厉无比，令人闻之毛骨悚然。
所有的人，全被凄厉的惨号声所惊慑，不约而同地止步并向后退，向惨号声传来处看去。
凄厉的叫号声仍在继续，但声音渐弱。
四名侍女有两名左手抓住一名大汉的后颈，右手的剑徐徐贯入大汉的腰胁，剑尖逐渐深入，大汉的叫号声也随着减弱。两名大汉艺业不弱，但在两名侍女手中，像头挨刀的羔羊，丝毫动弹不得，任由宰割。
少妇并未撤剑，冷冷地扫视着在场的英雄好汉。
这些女人何时到来的？二十余名高手居然一无所知，两名高手被杀，他们也丝毫不知。
惨叫声终于停止，两名侍女拔剑飞起一脚，鲜血狂喷中，两具尸体飞跌出丈外。
少妇冷哼一声道：“六比二十一，你们仍占上风，动手吧，等什么？”
生死判被天长羽士从安平的剑下救出，余悸犹在，本想再次冲上，却被五个女人的突然出现所惊，也被少妇的狂傲神色所激怒，向天长羽士问道：“天长道长，这几个女人是何来路？”
少妇的粉颊泛起不屑的笑容，接口道：“何必问来路？阁下的淬毒判官笔，在江湖中大名鼎鼎，笔动生死立判，威震武林。刚才夏三东主剑短招快，狂风暴雨般锐不可当，没有机会让你使用所谓生死三招，委实十分遗憾。碰上了高手，阁下竟没有机会使用绝招，日后传出江湖，你生死判将声誉扫地，岂不可惜？假使不服气，阁下何不向本姑娘露两手重振声威扳回脸面？上吧，本姑娘必定给你使用生死三招的机会，绝不食言。”
生死判气得七窍生烟，少妇那轻蔑藐视的神色，以及令人下不了台的犀利言词，委实令他受不了，切齿吼道：“泼妇！你……”
天长羽士一把将他拖住，沉声道：“段施主，不可激动。”
“道长……”
“女施主是近来崛起江湖的银汉双星手下高手，短短数月即名震武林。双星的党徒人数众多，在江湖中出没无常，有如鬼魅，耳目众多，遍布五湖四海三山五岳，无所不在。咱们即使今天能将她主婢五人留下，尔后你我将永无宁日。”
“道长怕她们不成？”生死判色厉内荏地问。
“除非贫道不在江湖行走，不然……不无顾忌。”
“银汉双星是何来路？”
“贫道惭愧，闻名并未见面，只知是两个功力奇高，无所不知无所不能，野心勃勃的男女，其他一无所知。”
“咱们内厂的人，岂怕区区两个江湖人？”
少妇冷哼一声，冷笑道：“你一个太监的走狗，还有什么可怕的？世间最无耻的人，恐怕舍你其谁了。”
生死判忍无可忍，委实受不了，大吼一声，飞扑而上，势如疯虎。
侍女小蕾一声娇叱，从斜刺里截出，急攻三剑，她毕竟年纪太轻，以真才实学相拚，绝不是生死判的敌手。“铮铮”两声暴响，她的剑一再外荡，几乎脱手，连退三步。生死判咬牙切齿形如疯狂，“嗤”一声错开第三剑，猱身切入，笔尖如经天长虹，点向小蕾的胸口，下毒手了。
小蕾粉脸变色，火速后退，全力压剑借力撤身。左手拉出腰带上的彩巾，一声娇叱，抖手猛抽。
“嗤”裂帛声乍起，彩巾被判官笔刺穿，笔尖仍然突进，生死判如影附形迫近，手下绝情。
少妇与其他三名侍女视若未见，冷眼旁观不为所动。
安平吃了一惊，一声沉叱，急截而上。
天长羽士一再被划所伤，发誓要将安平食肉寝皮，方消心头之恨。这次见安平一招制住天龙神僧，心中早寒，但还不至于害怕，火速挥剑截出叫：“慢来，小辈……哎……”
四个人影突然急分，胜负已判。
侍女小蕾在千钧一发的险机中，从笔尖前闪过，倒飘八尺外，鬓脚见汗，粉脸泛青。
生死判直挺挺地举笔前冲，冲出五步突然停顿，猛地摇摇脑袋，接着向前一仆，像是睡着了。
安平站在小蕾和生死判之间，屏住了呼吸，瞥了小蕾一眼，方跃退丈余。
天长羽士左肋下裹伤巾再次出现一个剑孔，鲜血沁出，飞退丈余，手按创口，倒抽凉气，颊肉不住抽搐，脸色泛灰。
“把他捆上。”少妇向另一名侍女叫，纤手指向倒地的生死判，语气奇冷。
一名大汉举手大吼道：“妖女的彩巾有迷魂药，咱们用暗青子远远招呼，快！”
快字刚出，一支长大的扔手箭已幻化一道流光，射向少妇的上盘，向后退的刹那间，另一支扔手箭亦接着飞出。
人群急分，暗器从三方齐向五女集中攒射。
少妇也知道不易对付，一声娇叱，挥掌拍落第一支箭，喝声“退！”五女像五朵彩云，后飘四五丈，暗器全部落空，有些更被打落。
安平更快，但见人影一闪，他已到了天长羽士的身侧。
“铮！”龙吟震耳，他的剑被震得向侧飘，空门大开，缺口的宝剑又出现一颗拇指大的缺口。
安平一闪而入，一把抓住对方握剑的手腕，寒影剑尖，抵在老道的结喉穴上，沉叱道：“叫你的人乖乖退走，在下不为已甚。”
他制住了老道，没有人敢用暗器向他袭击。老道心胆俱寒，颤栗着大叫道：“放过她们，咱们退！”
五女向两翼分张，作势欺近。少妇徐徐撤剑，娇喝道：“你们想全身而退，休想？”
安平大叫道：“请姑娘高抬贵手，放过这些可怜虫，他们身不由己。置这些走狗于死地，有伤天和。再说，迫他们作困兽之斗，他们会用暗器拚命，何必冒此两败俱伤的风险？”
少妇不得不权衡形势，二十余名高手除了被侍女突然出手击毙了两个外，只有生死判失去了抵抗力，其他的人已对彩巾提高警觉，用暗器远攻，众寡悬殊，在暗器的围攻下，伤亡在所难免，确是不宜和困兽拼命。
“本姑娘冲你的情面，放过他们一次。”她大声答。
安平一把拉脱老道的右臂关节，收剑后退说：“道长，带你的人逃命去吧，夏某在未查出封店的内情前还不想杀你们。人不犯我，我不犯人，希望你们自爱些，不要欺人太甚。”
说完，向少妇拱手道：“多蒙姑娘拔刀相助，云天高谊，不敢或忘。再者，在下另有要事，幸勿跟踪，谢谢。”
声落，抄起包裹，去势如电，向南消失在松林深处。
自与欧阳玮分手启程南下时，他已发现被五女跟踪，并未在意，想不到众女却又帮了他一次忙，虽然众女的来意不明，但被人跟踪总不是滋味，因此他乘机摆脱，展开轻功如飞而去。众女含笑杀人视人命如刍狗的作风，使他感到毛骨悚然，和这种人相处，他无法消除心中的厌恶之感，避之唯恐不及，必须赶快摆脱。
至于打听柳姑娘的念头，并未丢开，反正银汉双星的人既然遍布江湖，他相信会找得到那天把他击昏的女人，且先搁下再说。
走了五六里，他从容步行，看到前面有一栋倚山西水的草屋，他想：“真也累了，且到前面找碗茶水解渴。”
炎阳正烈，但愈往南走，暑气愈弱，已接近庐山的山区了。小径逐渐上升，地势渐高，不远处群峰竞秀，峰顶白云缭绕，庐山的西北群峰尽列眼前。
小径向上盘升，濂溪在右面奔流，水声潺潺，清澈的溪水在乱石遍布的溪床流转，水珠溅玉，游鱼奔窜，景色如画，显得和平、静谧、安详。
他忘了刚才的激斗，忘了生死判一群人的凶恶脸容。
可是，前途危机四伏，他却毫无所知。
草屋在山风的中段，那儿是一段树林密布的平坡，前面是坡下的濂溪，后面可遥眺大马颈和小天池诸峰。屋前有一座可聊蔽风雨的草亭。有一个樵夫挑着一担干柴，从上方向下走，到了草亭前放下柴担，一面拭汗，一面向茅屋走，一面叫道：“老三爹，在家么？”
没有人回答，樵夫略一迟疑，伸手试推柴扉，一面自语：“敢情是睡着了。唉！一个孤零零的风烛残年老人，很难照顾自己哪！”
柴扉虚掩，一推而开，他大踏步向里走，一面低叫：“老三爹，老……嗯……”
山风轻吹，柴扉随风徐徐开合，发出“吱嘎嘎”的怪声，里面再不见有人声传出。
屋四周的灌木丛中，有十余双野狼似的眼睛，透过枝叶向小径的两端张望，监视着往来的行人。
远远地，传来了寺院的清亮钟声。
安平完全不知上面发生的事，向上急走。他仅只看到樵夫进入草屋，之后便不再出来而已。
到了屋前，他取下包裹掂在手中，伸手轻叩柴门叫道：“里面有人么？”
“谁呀？”里面有人回答。
“小可是过路的，打扰府上讨碗茶喝。”他答。
“请进，门没上闩。”
不用他推门，一阵清凉的山风吹来，柴门“吱呀”一声怪响，右面的门扇被吹得向里张开。
真是无巧不成书，这阵山风救了他。
他并不立即跨入，包裹先伸，丢进左面的门。包裹举得稍高，有一半出现在门内侧。
“噗”一声闷响，他看到一把钢刀从门后伸出，用刀背砍在包裹上，包裹应刀而破，杂物散了一地。
“门后有人暗算，”这是他第一个念头。
他飞起一脚，左面的门扇应脚而飞，门后“啊”一声惊叫，在门后暗算的人随倒下的门扇齐飞，掼倒在厅中，轰隆之声震耳。
厅中陈设简朴，一桌双椅两条长凳，古旧的祖先牌位模糊难识，古旧的茅屋，仅可避风雨而已。
壁角下，两具血肉模糊的尸体，蒸发出触鼻的血腥味，惨不忍睹，一个是弯腰驼背的古稀老人，另一个是不久前进门的樵夫。
厅角的暗影中，周贴刑官叉腰而立，虎目彪圆。左右，五名力士手按刀靶，卓然怒立。对面壁角，四名校尉刀隐肘后，作势进扑。
门两侧，三名青衣大汉在发呆。被门边倒的也是个青衣大汉，正在唷唷怪叫，昏头转向地挣扎着要爬起。
“果然等着你了，贼囚。”周贴刑官厉声说。
安平本来不想入厅，但看清四周没有内厂豢养的走狗时，胆气一壮，再看清壁角惨死的人，不由心头火起，剑眉一轩，大踏步入厅，切齿问：“狗官，为了夏某一个人，你竟丧心病狂，杀了这两个无辜小民？”
周贴刑官冷然一笑，说：“老家伙大固执，不肯借屋，坚持己见，要撵本官走，死有余辜，樵夫来得不是时候，不杀他便会惊动你这贼囚，岂不前功尽弃？这些村夫俗子活着，既不有利国家，而且倒浪费了粮食，该死。你不必替他们惋惜了，反正你已死到临头。这次如无十万两黄金，便赎不回你的性命了。”
“在下总算看清你们这些狗官的嘴脸了，为达目的不择手段，你们人性已失，再不杀你，日后不知还得枉死多少无辜。狗官！你的末日到了。”
周贴刑官向厅门一指，冷笑地道：“贼囚，你看看谁来了？”
他扭头一看，心中一惊，门口共站着四个人，前两人相貌奇丑，左首那人鼠口高颧，塌鼻尖嘴，左颊下一块刀疤，直挂下颈，肌肉曲扭，其色殷红而发紫，嘴部亦被刀疤牵扯得向左歪，寥寥几根花白鼠须。穿灰对襟衣，腰带上挂着一对双环杖。
右面那人年约花甲，五短身材，顶门油光水亮，只留三面短灰发。头大如斗，却有一根细小的脖子，与身材相比，脑袋确是太大了，细小的脖子顶着这么个沉重的大脑袋，真够吃力的。左手握住一把沉重无比的连鞘九环刀，看上去似乎更为庞大沉重。
后面两人仆从打扮，是两个三十来岁的彪形大汉，也带了刀，长相相当凶猛。
大头矮子咧嘴一笑，仰天打了个哈哈，说：“夏三东主天下十大富豪之一，贵人嘛，怎会认识咱们泰山双丑。”
泰山双丑，内厂走狗中十八豪杰的两个，金兰结义八拜兄弟，在山东京师两地名号响亮，老大大丑叫大头鬼王铭，老二叫二丑刀疤老二汪年。在十八豪杰中，排名是老八和老九，因此，京师的人称他们为王八汪（黄）九（狗）而不名。
安平的店号虽未设在京师，但十八豪杰的大名多少有些印象，听对方自称泰山双丑，便知今天将有恶斗。
接着，茅屋四周脚步隐隐，不用猜，他已身入重围，危机四伏。
他的目光，从双丑的脸上移至壁根下的尸体，血腥令他恶心，感到心中作痛。这两个村夫好好地生活在与世无争的山林郊外，却无端地间接死在他手中，想起便令他气血翻腾，心中绞痛。
他忘了一切，忘了身在虎穴，忘了四周全是了不起的高手，更忘了凶残恶毒的双丑。怒焰从心底升起，替村夫复仇的火苗直透泥丸宫。
他钢牙紧咬，脸上的肌肉开始抽搐。
剑出鞘，他平静下来了，平静地说：“不想枉送性命的人，逃生去吧！”
以往，他没有搏斗的经验，总以为练武的人彼此的艺业相差不会太远，双拳难敌四手，绝无侥幸可言。人多人强，一个人绝难应付群殴。因此，他看对方人多，心中便感到浓厚的怯意，心里受到打击，只想脱身溜走。他跟随师父秘密练武，从未与人交手，日夕为生意奔忙也没交手印证的机会，怯念在所难免。老实说，他连自己的艺业成就到底如何也茫然无知，气功拳剑到了何种程度，根本他毫无信心。原因是他的师父严春，在他未满二十岁之前，仅监督他埋头苦练，一切不许过问。
在辽壁寨，他心怯不敢和山海夜叉蟠天苍龙等凶魔交手。在潼关，经验不够，挨了一记阴毒爪。船上恶斗。存有妇人之仁。烟波搂挨了老道一掌，那也是经验不够。至目前为止，他为了不想伤人，始终不曾用全力与人相搏，潜能毫未发挥，经验不够，怯念始终未曾完全袪除。
武林子弟艺成自立之前，必须有一段所谓历练的时日。练拳千招，不如师兄弟喂一招来得有效。师兄弟拆上千招，不如和陌生人打一架。只有闯荡出来的英雄，没有不见世面的好汉。师父传授的艺业是浑铁，必须经过闯荡江湖的千锤百炼方能成材，从生死存亡中吸取经验教训，方可成为精英，缺一不可。
经过了多次生死存亡的拼斗，他获益非浅，胆气渐壮，再被两村夫无辜惨死的愤火一激，他忘了一切，抛开了惧念，敢于面对现实了。
他的话说得平淡，但话中的用意却锐利刺人，双丑登时脸色一沉，难看已极。
几位校尉和力士是烟波楼的熟客，知道厉害，不敢上前找死。
双丑并不知生死判在松林失手的事，不知安平的艺业。大头鬼王大概脑袋大，工于心计，虽怒火焚心，却能隐忍，向身后的健仆喝道：“李定，去拿下他，死活不论。”
李定应喏一声，拔刀踏入厅门，打雷似的暴叫：“小子，转身！”
安平并未转身，不加理睐，向周贴刑官冷笑道：“狗官，你是这些人的主事，是内厂的正牌走狗，无端残杀无辜，天怒人怨。天道循环，报应至速，你得死。”
死字语声不高，但却有惊慑人心的力量。周贴刑官心中一跳，似乎感到有一阵寒流，透过全身，死字像一枚利钉，重重地打入他的心坎，情不自禁地打一冷颤。
李定见安平不加理睬，怒从心上起，恶向胆边生，踏进刀出“力劈华山”，要砍下安平的脑袋，同时大吼：“毙了你这小子。”
安平突然暴退，刀还未落下，他已贴近李定的身左，猛地旋身，晶虹一闪。接着，右脚端在对方的左膝盖上，轻轻一蹬。
“哎……”李定狂叫一声，猝然坐倒。
“铮”一声暴响，钢刀砍入土中，刃口尽沉。“噗”一声轻响，一段手臂随身而落，被震抛出三尺外。地下，血迹斑斑，那是李定的右手，齐肘而折。
大头鬼王心中一震，大吼一声，急撤九环刀，丢掉刀鞘抢入厅中，刀上的铜环“呛嘟嘟”怪响。
安平作势相迎，徐徐引剑，向地上叫：“姓李的，快爬开，饶你一死。”
李定抓住断臂的上端，踉跄退至壁角找同伴上药裹伤。
“小子！要你的命！”大头鬼王怒吼，一刀猛砍而下，刀沉力猛，劈风之声刺耳。
安平退后两步，一刀落空。他沉着、安详、冷静、从容、脸上神色肃穆，虎目中神光似电。
钢环暴响，响声令人闻之心乱。刀光霍霍，八面生风。大头鬼王像狂风般迫进又迫进，连攻五刀七招，逼得安平绕走了两匝，换了两次照面。
“纳命！”大头鬼王暴吼，乘安平跟刀势抢入的刹那间，“云横秦岭”刀招刚尽，转刀、旋身、出招、移步，“玉带围腰”身从刀转，旋向欺近的安平腰身。这是对付贴身抢入的狠招，只有使用单刃刀的人方适宜使用。
安平早料到大丑有此一着，刀太沉，横砍势尽，下一招如不是退步挫腰招变“狂风扫叶”定是进步转身“尉迟拉鞭”或“玉带围腰”。
生死决于瞬间，他看到对方不退亦不挫腰，下盘定然安全，猛地向下一蹲，矮不过三尺，剑出“玉门拒虎”，“铮”一声暴响，手腕上推，顺刀斜送，“克啦啦”一阵轻响，九环刀断了四个环。
他斜掠而出，晶虹随人远射。
“啊……”大头鬼王狂叫，“当”一声九环刀坠地抛出，左腰裂了一条大缝，鲜血狂流，肋骨断了三根，侧冲出五六步，冲至壁根下再狂叫一声，手抵住墙壁摇摇欲倒，拚力大叫：“贤弟，救……救我……别……别管……管他……”
二丑刀疤老二已拔出双环杖，分握在手，不由一怔，火速纵近急问：“大哥，支持得住么？我替你报仇。”
大头鬼王以手掩住创口，强提真气低声道：“带我走，你不是他的敌手，这小子可怕，快逃。留得青山在，何愁没柴烧，日后再算，保命要紧。”
二丑恍然，火速收了双环杖，抱起大头鬼王，叫道：“我先替你裹伤，回头再要他的命。”
声落，他已夺门而出，发出一声暗号，招呼仆人快撤，抱着人向山下狂奔，逃命去了。
安平向脸无人色的周贴刑官迫进，冷冷地说：“狗官，拔出你的绣春刀，自杀以谢这两个冤死的村夫。”
周贴刑官颤栗着向后退，退到壁间退不了啦！双手撑壁不住颤抖，荏弱地叫：“杀……杀官等……等于造……造反，你……你……”
“我，我非杀你不可。你这条命比狗还卑贱，为免污我之剑，你最好自杀。”安平冷酷地说。
周贴刑官手脚都软了，拚命大叫道：“校尉何在？杀……杀了……他……”
两名校尉不敢不听，挺刀左右齐上。
一声暴叱，晶虹连闪，像电光般左右分张，风雷乍起，人影倏然又止。
“啊……”左面的校尉厉叫，丢掉刀左手掩住右肩窝，脸色死灰踉跄后退，血从指缝中向下淌。
右面的校尉也张口结舌，恐怖地向后退，也丢掉刀以左手掩住右肩窝，踉跄退了四五步。突然撤腿向门外狂奔，奔近门边方发出一声痛苦的呻吟，脚一软，倚着门框慢慢向下倒，一面厉叫：“救……救命，救……命……”
安平的剑尖，指向周贴刑官的胸口，冷笑道：“夏某只要你的命，你非死不可。”
“饶……饶命！”周贴刑官哀叫，坐倒在壁根下。
校尉和力士们，一个个脸无人色，仓皇向外退。
“说！是谁出主意封夏某的店？为何？”安平沉声问。
“……我确……确是不……不知，只……只……知奉命行……行事，不……不知内……内情。”
“你撒谎！”
“小……小官不……不敢，我……我可以发……发誓。”
“夏某知道你发誓等于是家常便饭，如果你信鬼神，便不敢做这些伤天害理的勾当了，你还不自尽？等什么？等那两位豪杰回来救你么？你做梦，他们已逃出半里外了，留下你替两个枉死的冤魂抵命。”
“饶……饶命……”周贴刑官如丧考妣地叫号。
晶虹一闪，刺入他的咽喉，叫号声仍在喉间作响。