“住口！咱们办事一向小心，以策万全，宁可让你们吃苦头，却不许你们妨碍咱们的事。”
两僧见事已急，不约而同地向后突然飞返。用刀制人，极为不易，只消脱出刀锋所及之处，便可安全了。两大汉没料到两和尚是行家，等他们惊觉将刀送出，两和尚已经脱出危境了。
“好啊！原来是练家子，大爷走了眼啦！”大汉虎吼飞纵出崖。
两和尚火速检起一段树枝，回身拒敌。四人在树林中间开始缠斗，势均力敌，单刀通常不易对付木棍，但树林中施展不易，拉成平手，刀似乎更为灵活些。
中海想起狂丐所说的话，枯骨魔僧在大巴山附近，监视着小罗山内主坛的动静，这两个和尚，定然是枯骨魔僧的助手，他该出手助两僧一臂之力了。
正待闪出，突又心中一动，在崖根下拾了两枚小石，用蛇行术贴地欺近，左右手齐扬，几乎同时射中两大汉的□心穴。
两和尚还不知有人暗中相助，见对方刀法一乱，立即乘机抢入，“噗”“噗”两声，两大汉应棍翻倒，他们反而怔住了，莫名其妙。
中海徐徐站起，同两僧招手，示意他们先将大汉击晕。两僧见中海装束不同，有点会意，将两大汉击昏，跃近行礼。
中海不等他们开口，行礼道：“两位大师不是宏一大师的同伴么？在下大地之龙龙中……”
“噢！原来是龙施主大驾到了。家师日下在山神庙，正与狂丐西门施主等候大驾光临，请随小僧前往会合。”
“大师请将两贼带上，弄断他们一条腿，在下要利用他们领路到小罗山。”中海匆匆交代，随两僧迳奔山神庙。
山神庙中只有两个人，换了俗装的枯骨魔僧和扮成村夫的狂丐。他们在这儿已等了五天，等得心中冒火，接到人大喜过望，烟消火灭。
枯骨魔僧气色极佳，对中海十分客气，搬出酒菜五人坐在供桌旁，静听狂丐将目下的形势简要地说出。
天玄剑一行卅六人，包括两位姑娘，已在六天前在小罗山附近布置停当，苦于无法进入内主坛在山谷中所建的砦堡。如果是单纯的政堡，卅六条好汉自信尚无困难，难在此行志在抢救人质，便不能鲁莽从事了。枯骨魔僧虽说早已带人在附近侦伺，砦堡四周也已摸清，但堡中戒备森严，想进入谈何容易？砦堡占地并不广，三丈高的士堡墙上，碉楼林立，不论白天夜间，三步一冈五步一哨，不啻铁壁铜墙，想硬闯也许没有多大困难，要偷入势不可能，除非会隐身法，不然休想。如果硬闯，万一贼人横了心，杀了所有的人质，那还得了？
天玄剑必将成为众矢之的，乱子闹大了，岂堪收拾？所以无法可施，所有的人一筹莫展，不知该如何是好，只等中海前来商量。
中海静静地听完，问道：“砦堡中有没有养狗？”
“狗倒没有，江湖人最忌讳这些畜牲，那会乱了警哨的耳目，风吹草动也会引起一场虚惊。虽没有狗，哥儿，想进入决不可能。”
中海沉吟片刻，笑道：“老爷子认识大庚岭的黑狐田春么？”
“听说过，是一个小寨主。你的意思……”
“小侄的意思，是幻形老狐余老爷子的易容术用得上了，只消如此……”
他将入砦的妙计一一说了，再商量一些细节，以及里应外合的重要信号，决定入堡的大计。
会谈了近半个时辰，狂丐和枯骨魔僧冒着大雨走了。两个和尚也带了打昏的两名大汉，向南而去。中海在庙中逗留了许久，离开时换了一个人。
两大汉双手被牛筋索困得结结实实，被两个和尚扛在肩上，冷冰冰的雨水淋得他们浑身湿透不久便悠悠苏醒。
前面出现一座残破的木屋，那是夏秋之际，远道而来的采药人，临时搭起的宿处，春冬季节，不会有人住宿。
两僧进入了破屋，“砰砰”两声，将两大汉丢在屋角的草堆上，在百宝囊中取出火石火刀煤物，拆下破壁在堂屋中生起火来。
两大汉挣扎着坐起，右小腿骨折断处没有血流出，骨折而肉未破，两僧的折骨的手法极为高明。
“哎……唷……”一名大汉痛得混身抽搐，忍不住厉叫出声。
两僧不加理睬，脱下青僧袍烘烤。一名和尚瞥了颤抖着的两大汉一眼，冷冷地说：“师弟，师父不知何时可以赶来会合，也许被雨所阻这几大不会赶来呢。带了这两个小辈，也是一大累赘，我看……”
“师兄之意……”
“他们只是两个巡山小贼，即使用酷刑拷问，也问不出重要的消息，而师父却不知何时方可赶来了，咱们还得供应他们的饮食，我看，还足超度他们到西方极乐世界去算了，免得麻烦。”
“这样吧！咱们何不先拷问一下口供再说？”
“也好。”师兄点头同意。
两僧各拖来一名大汉放在火边，两大汉瞪大着恐怖的怪眼，一个用近乎虚脱的声音叫：“两位佛爷，咱们无冤无仇……”
“闭上你的臭嘴！”叫师兄的僧人厉叱，冷笑一声又道：“无冤无仇，你们却想置佛爷于死地，只许你们逞威风不许佛爷们行凶是么？你们未免太专横了。两位高姓大名？自报名号好了。”
两大汉一叫沙贤，一叫敖文辅。沙贤是为首的人，是负责小罗山以西一带山区的巡逻小贼。内主坛的小贼，艺业大多可列武林二流高手，足以在江湖中闯荡，甚至可独当一面，所以每一组只派两个人，足可对付一名一流高手。沙贤打一冷战，悚然地说：“大师布咱们负责巡逻的地段内活动，行迹可疑，在下不能不过问，本意……”
“哈哈哈………”和尚用狂笑打断他的话，笑完说：“本意也足想擒住咱们拷问口供，是么？你知道佛爷是谁？”
“在下只知你们是安法禅寺的僧人。”
“告诉你，枯鬼魔僧是佛爷的师父。你们的少会主在甘凉道中，及河南平邱集两地，与家师结下梁子，仇恨难消，因此咱们师兄弟两人前来，杀你你们的人泄愤。施主爷，附近还有你们的人么？说呀！”
沙贤钢牙一锉，说：“只凭三个人便敢找咱们龙虎风云会的霉气，你们也太………”
和尚抄起一根火焰熊熊的树枝，冷哼一声，猛地捺在沙贤的脸上，一面吼道：“你这厮还发横，该死！”
“啊……”沙贤狂叫，向侧急滚。
另一名抓起一根树枝，吼道：“先超度你魂归极乐。阿弥陀佛。”
沙贤的脑袋开了花，抽搐着死去。
“敖施主，该你说了。”和尚举着人枝向敖文辅□笑若说。
“要杀就杀，敖某不是贪生怕死之徒，下手吧，等什么？”敖文辅明知必死，反而英雄起来了，傲然地说。
“哼！佛爷却要让你慢慢地………”
蓦地，破木门“砰”一声大震，倒下了，冲入一个黑衣人，喝声如雷：“住手，出家人怎可在这儿谋财害命？”
“哎……”一名和尚狂叫一声，向前一扑。
举着火枝的和尚飞起一脚，将火堆踢得碎焰纷飞，烟灰飞射，向黑衣人盖去，火速挟起仆倒的同件，向后飞逃，踢倒了后壁，逃入暴雨之中。
黑衣人为了闪避息来的残枝火焰，向门外急退，重新入屋时，两和尚已经逃之夭夭。他扶起敖文辅，摇头道：“老兄，你的同伴已无法回生了，头颅已碎，你们到底是怎么回事？”一面说，一面替敖文辅解掉手上的牛筋索。
敖文辅吃力地活动着双手，虚弱地说：“没什么，两个贼和尚是在下的仇人。在下敖文辅，多蒙兄台援手，感激不尽，请教高姓大名了”黑衣人在火堆残烬上加了些枯枝，脱下黑油绸雨披，在旁坐下说：“在下姓田，单名春，在赣南大庚岭安窖立寨。此次入川，是迫踪对头而来，那家伙从这路逃向汉中，不知下落。”
“哦！兄台定是人称黑狐的田寨主了。敖文辅喜悦地说。”咦！敖兄也知道在下的名号？敖兄日下在何处得意？”
“在下早年曾在挽东行道，因此知道田兄的大名，但不知追琮的人是谁？兄弟在龙虎风云会任内主坛弟子。”
“也许敖兄曾有耳闻，那家伙叫天罡星洪贵。闲话砂说，敖兄，你受伤不轻，必须及早医治，在下送你到有人家的镇集，以便………”
“由兄，不瞒你说，附近虽有人家，但无法医治在下的伤，可否劳驾兄台，送在下到东北十里地的小村乎”“兄弟义不容藓，我扶你走。”田春一面说，一面穿雨披，架起了敖文辅，又道：“在下可要声明在先，田某与贵会素无往来，若送敖兄前往，贵会的弟兄如果误会，岂不麻烦！因此，在下只能送你一程，不与贵会的人打交道。”
“田兄是怕敝会的弟兄留难么？请放心，兄弟担当得起。再说，兄弟前往的小村，仅算是本会的一处连络站而起，决不会对田兄有任何不利举动的。”
走了十来里，翻山越岭，在大雨滂沱中行走，艰苦逾常，断了腿的敖文辅，已经是半条命。沿途黑狐田春不住套他的口风。他把黑狐看成救命王菩萨，而且也在生死关头，因此毫无戒心地有问题必答，把内主坛许多不足为外人道的秘密，在半昏沉中说了出来。
他痛苦得快陷入昏迷的境地了，但仍可分辨方向。远远地，前面山脚下出现了一座只有十余户人家的小村，那是内主坛派在这儿的一群眼线居住地，表面上是当地的土着，有家有小，暗中却是监视内主坛外围的秘窟。从这儿向东北行，约廿里左右，便是小罗山的内主坛所在地。
小村对外称为“德隆井村”，对内却是“未甲外案”。这是说，它是内主坛外围十二处香案中的第七座秘桩，每座秘桩对内概称香案，每一香案有十处落脚点，统称“狼窝”，派出巡山的弟子，称为“天狼”。香案以地支排名，狼窝则以天干分别赋以别号。从排名中，也可约略分辨出所处的方向来。因此，可以知道在内主坛四周十里圆径内，共派有十二处香案，和一廿百处狼窝，每处狼窝有四名可派用场的天狼弟子，可知内主坛外围的实力是如何雄厚的了。但人虽多，地方也够辽阔，人手分散，平时以秘密信号传警，天候不佳则用锣声，往往些须小事，便可令所有的人疲于奔命，不然就一处有警，需时半天方可传至内主坛，十分不便极欠灵活。这是主事人目光短视所致，假使能向后缩小至十里地，那么，想在外围进入接近的人，便不易得逞了，这种防守术只能对付那些冒失鬼，对付有心人便效用全失，毫无用处，当然，应付官兵自然妙用无穷，绰有余裕。
未甲外案的主事人，仍是江湖中小有名气的神眼道人上真羽士，他过去是在江湖以符水治病，暗中贩卖迷香和堕胎药的妖道，艺业平常，但一只鬼眼却比常人利害，见人过目不忘，对江湖上的高手名宿和鼠窃狗偷，所知极为渊博。还好，他对黑狐田春曾有一面之缘，只记得黑狐的概略面貌，因此居然深信不疑，认为确是在赣南小有名气的田寨主到了。
敖文辅巳精衮力尽，断断续续地将遭遇陈说了，由黑狐田春加以补充，老道立即派人通报各地香案注意，并派人赶赴内主坛报讯。
黑狐交待毕，立即告辞。老道当然不肯，力加挽留，说是已禀报主坛，希望能在弟兄们口中，替他打听天罡洪贵的下落，以免他一个人盲目乱闯，人地生疏，想独自跟踪一个人，谈何容易？江湖人大家都是朋友，既然救了己方的弟兄，并得以及时知道枯骨魔僧将前来骚扰的消息，理该相助他办事以为回报，怎可即行离开？
老道并非诚心留下黑狐找大罡星洪贵。凡是进入内主坛势力范围的人，假使是江湖人，决不会轻易放过的，暗中他已派人返坛呈报经过，等候内主坛的消息。他一面叫人替敖文辅治伤，一面置酒与黑狐套交情探口风。
入暮时分，内主坛来了五名高手，一阵子盘问套查，最后坚请黑狐至内主坛一行，说是赣南的绿林道朋友几个正在内主坛贵为弟子，相见也是有缘，他黑狐何不到内主坛相聚一叙契阔？
黑狐起初坚持告辞，他要找大罡星洪贵，去年三月间，天罡星焚劫嫁祸的案子至今还未解决呢。最后，他只得答应，说是听说有赣南的同道，同他们打听消息确有必要。天色不早，内主坛派来的人决定明晨动身，将黑孤安顿毕，与其他陆续赶来的人，外出搜索枯骨魔僧去了。
这一夜，大雨已止，成了微风细雨的早春景象，内主坛的高手齐出，奔波了一夜。五个传话的高手第二天并未返回香案，黑狐只好等待，未能入小罗山。一天中，他向养伤的敖文辅套出了不少消息了，知道赣南粤东之间，在内主坛任弟子的人，仅有两个知名人物。一是九连山的大贼虎鸟李崇信，手中的三节棍十分了得。一是去年九月间，才由朋友引介入会的五岭渔隐茹和。据说五岭渔隐之所以离开五岭，便是因为与黑狐结了梁子，曾经纠集友好，和黑狐火并失败而离开了五岭，在湖广遇上擒龙客的手下弟子铁臂猿屈翔，两人本是旧交，由屈翔引进，投入了内主坛。敖文辅够朋友，特地叮咛他必须小心，避免与五岭渔隐冲突。
入暮时分，五名高手回来了，带来消息说，龙泉十二剑手在茶坡山北面廿里，与枯骨魔僧遭遇，几乎活擒魔僧，可惜魔僧的五名助手及时赶来接应，救出魔僧向大巴山逃走了，可能已连夜逃回汉中去。
当夜，五高手带了黑狐田春，乘夜到了小罗山内主坛。夜间乘雨赶行，黑狐无法看到所经处的景物，甚至连方向也无法辨清，他不得不佩服对方防范的周密。
他只知沿途似乎并没有人出面盘查，脚下也没有道路，夜雨萧萧，冷风凄凄，六个人像六个幽灵高高低低一阵急走，三更天进入了一座巨大的古堡形大寨。他们从寨门旁的小门进入，不见有人出面拦阻，偌大的堡寨，似乎鬼影俱无，死寂空漠，几疑此身巳不在人间。黑黝黝的巨型建筑像无数巨人森立各处，没有丝毫灯火，没有半个人影，令人感到无形的压迫力逐渐加紧，毛发直竖，心中发毛。
“呜……”远处突然传来一声狼唳，山谷为之应鸣，堡中黑暗的角落似乎也有回声反射，凄厉刺耳，令人闻之毛骨悚然。
五名高手领他进入一座巨木建成的堡楼，在一间小室中安顿下来，交待一名年约十五六的少年仆人好好伺候，迳自走了。
房中有衣柜，柜内有衣裤。仆人替他张罗茶水和更衣，也不等他吩咐，就将他换下的衣裤、行囊兵刃等物，悄悄地带走了。他当然知道是带去检查的，不便声张，不作理会。
当夜，他放心大睡。一早，仆人送来盥洗用具。房中黑沉沉的，只有壁间一座小窗传来淅沥沥的雨声，关得太严，看不见天光。
用过茶点，仆人领来一个黑凛凛的大汉，请他到客厅一行，说是内主坛坛主请见。
他神色肃穆地随大汉而行，暗中留心大楼的形势。进入一座有两名大汉把守的庙门，踱入大厅。
“田兄，请稍候。坛主正在接见梓潼来的信使，等会儿在下再领田兄晋见。”大汉低声说。
他所站的地方是西廊下，南首是宏丽的厅门。北面最内层，是一座巨大的神案，供着一幅高约丈二的彩色神像。神像穿道装，持云帚悬长剑，神态迫真，栩栩如生。左侧绘龙，右侧画虎，不知是何神祗。
台阶下，列着一排古色古香的长案，后面九张虎皮交椅上，正中高坐着擒龙客皇甫长风，左首第一人是他的妻子金花五娘。其他七人全是年约花甲以上的人，一个个像貌狰狞，不是善类。
墀下两厢，高高矮矮生了卅余名男女，大概坛中的高手十八宿和煞神全来了，有些在天狐谷出现过，有些劫是久处堡寨极少外出的人，其中却没有龙泉十二剑手和青锋四女，大概他们是金花五娘的人，不归坛主指挥。
两个大汉站在堂下，等待着擒龙客拆看一封书信。擒龙客静静地将书信看完，置放在案上，然后向下说：“两位请回禀会主，内主坛的弟子，准于月杪赶赴梓潼听候差遣，此地的事，请会主放心，本坛主当妥善安排，本月中即将所有的人秘密迁往汉中，准备周全，决不会有所差池。”
堂下的两名信差连声应喏，一个回禀道：“弟子即行启程返回梓潼上覆会主，但不知坛主有回书让弟子梢呈么？”
“不必了，两位可以动身启程。”
两倍使行礼告退，出厅而去。擒龙客重新捧起书信，扫了堂下众人一眼，缓缓地说：“会主有法旨传来，要本坛主的人在本月杪赶赴梓潼听候差遣，诸位可早作准备。在未动身之前，有两件事必须办妥。一是月中须将护法及会友们留在此地的家小，秘密迁往汉中的中梁山，免生意外。因本会此次梓潼大会，须全力以赴，一举尽殁天下群豪，免去内顾之忧。本坛的人除了留置少数弟子看守外，其余的必须前往听候差遣，此地不宜将家小留下，免生意外，所以必须准备启程，命老少妇孺早作准备由武副会主带入护送前往。二是本会的唯一劲敌大地之龙，虽未证实他死在顺庆，但本会的奇毒天下无双，他必定难逃大劫。同时，天玄剑之所以遁走失踪，可证大地之龙确己身死，所以他们心怯而遁了。会主认为，天玄剑老奸巨猾，可能横下心作孤注一掷的愚蠢勾当，不敢赴梓潼大会，难免要在咱们这儿冒险骚扰，因此要本坛的弟子加强戒备，防范于未然。诸位有何高见，请提出。”
左廊下站起一个清矍的老人，笑道：“禀坛主，会主是否多虑了呢？凭天玄剑几个浪得虚名之徒也敢到咱们的内主坛来送死？”
擒龙客呵呵笑，得意地说：“话不是这般说，俗语说：狗急跳墙，天玄剑也许会冒险送死的，大地之龙死了，他也许会活腻了！这样吧，晚上多派警哨，白天可令弟子们多多休息养精蓄锐。”
“属下认为，前后入堡谷道，必须派接应的人手，将胆敢前来送死的人阻于谷外，要比在谷中厮杀好些，以免警扰堡中的老少。”一个豹头环眼的大汉站起说。
“当然，当然，甘八宿分为两组，轮流前往前后入谷要道协助防守，不可大意。”擒龙客从善如流，接纳大汉的意见。
带领黑狐的大汉从廊下转出，高叫道：“大庚岭田寨主在客廊请见。”
擒龙客举手一挥，案房一名大汉叫道：“坛主有请。”
黑狐赤手空拳，神色似乎有点紧张，随着大汉直趋堂下，行礼道：“晚辈田春，来得鲁莽，坛主海涵。”
他的话不亢不卑，人生得英俊出色。擒龙客相当满意，颌首回礼向侧叫：“请坐。田寨主，前日幸得大驾及时相助，救了本会的敖弟子，更因此而及时得以将枯骨魔僧逐出大巴山区，老夫感檄不尽的。听说，田寨主是追逐天罡星洪贵而来，不知老弟与天罡星有何恩怨，可否见告？”
黑狐在右厢末端座位落坐，朗声道：“晚辈在大庚岭安窑立寨，小有名气。那天罡星安窑落雁峰妄想侵占晚辈的霸业，乃假借晚辈的名号，在南安府做案嫁祸，想触怒官府，将晚辈逐出。晚辈忍无可忍就焚了他的山寨，打了他一枚毒药镖，却被他逃掉了。晚辈探悉他找到五岭渔岭助拳，便前往追踪，岂知半途杀出一个小辈，救走了天罡星。后来，官兵迫得太急，晚辈不得不遣散了手下的弟兄，誓擒那恶贼至南安府剐了他。早些日子听人说他已逃到四川，晚辈便跟来了。有人说他已知道晚辈盯住了他，他不敢从栈道逃入汉中，走上了大巴山小径，晚辈使跟踪穷追。人没追上，却无意中救了敖兄。”
“哦！原来如此。据老夫所知，这条大巴山小道，极少有人行走，道路艰险？你受骗了。”
“但晚辈非剐了那畜牲不可，即使走遍海角天涯，亦在所不惜。”
“这样吧，老夫可派人为老弟效劳。”
“晚辈心领了。………”
“好说好说，投桃报李，老夫义不容辞。我看，老弟也不必再奔波了，在敝处小留一些时日…”
“晚辈不能……”
“老弟，你非留下不可。”擒龙客凛然地说。
黑狐倏然站起，大叫：“晚辈曾与敖兄说过，他己保证……”他保证你离开的。”
“正是。”
“你耻与雄霸天下的本会弟兄为伍么？”
“晚辈不敢。”
“那就好。老夫认为，你也是一山之主，对江湖禁忌决不会茫然不知，今天你身入本会内主坛，见了本会这么多弟子，你想，老夫能让你离隍7d么？”
“但……但晚辈要找天罡星报仇………”
“你不必操心，只要你加入本会，你的仇人也就是本会全体弟兄的仇人，保证你定可有冤报冤有仇报仇。本会弟子遍布江湖，天罡星他决走不了！”
“这……这……晚辈必须多加思量。”
“好，给你三天的时间权衡利害，够了么？你救了本会的弟子，老夫自然不能迫得太急。”
黑狐沉吟片刻，点头道：“晚辈遵命，三天后必可决定。”
擒龙客呵呵笑，说：“老弟，不必想得大多，江湖上不知有多少好汉，也难获得这种好机会呢。在你未决定之前，你仍是本会的佳宾，老夫替你引见几位朋友。来人哪！”
东首角门应声而开，一名脸形如猫的黑凛凛大汉进入门中，沿走道向堂下走来。
“咦！李当家，你怎么也在这儿？”黑狐突然叫。
大汉冷冷地打量他一眼，堆下笑说：“哦！是田当家，你不带头罩，仓卒间兄弟还不敢相认哩！请稍候，兄弟参见坛主后，再和田兄小叙。”
这人是虎枭李崇信，猫形怪脸一看便知。
接着，角门又出现一个花甲老人，梳道士髻，大鼻阔嘴，红光满脸，留花白山羊胡，一摇三摆地向堂下走来。
黑狐大吼一声，突然跃出，双手箕张，猛扑向到了堂下的花甲老人。
花甲老人向侧一闪，喝道：“住手！姓田的，你好大的胆子，敢在这儿撒野？”
廊下坐椅末端，闪出两名大汉，截在中间大喝道：“不许胡闯，客人岂可无礼？”
黑狐一咬牙，向上面含笑注视的擒龙客大叫道：“老前辈不知有何居心，未免欺人太甚。”
“老弟，怎么回事？”擒龙客含笑问。
“五岭渔隐既然是贵会的人，那天罡星乃是老匹夫的知交好友，必定已投奔贵会托庇，何必假惺惺说要替……”
“老弟，少安毋躁，天罡星确实不曾投奔本会，请勿误会。今后老弟与茹弟子同是一家人，以往的过节……”
黑狐不等对方说完，愤然拱手道！“晚辈告辞。”说完，扭头便走。
擒龙客呵呵笑，说：“老弟，好好三思，幸勿冲动。吴彪，领田寨主至客房安顿。”
一名大汉带着黑狐走了。接着，一名大汉将一包衣物在堂下解开，里面有黑劲装，黑头罩，百宝囊，一匣钢镖，和一些金银和换洗衣物，一把长剑。
擒龙客向五岭渔隐问：“茹和，这人真是黑狐田春么？”
五岭渔隐沉思片刻，不太肯定地说：“看像貌，确是此人，但……黑狐田春为人沉稳，似乎不会如此冲动。”
虎枭接口道：“禀坛主，这人确是黑狐田春，神情十分神似。”
擒龙客点点头，笑道：“茹和，任何人在今天的情形下，都会激怒得七窍生烟的！你去看看他的随身衣物兵刃是否有可疑的事物。”
五岭渔隐仔细地检查衣物兵刃，小心翼翼地察看钢镖，镖的尖端一寸隐泛灰芒。他放下所有的物品，说：“这些物品，似乎像是黑狐的衣物，只是头罩的缝线，像是新近缝制的，手工很差，属下仍难决定是不是他的物品。”
“哦！这样吧，先派人注意他的举动，叫孙琳领他到堡中各处走走，如果他有意前来踩探，决难逃过咱们的耳目。”擒龙客断然地说。
这一来，黑狐便成了堡中的贵宾，由一个姓孙名琳的中年大汉，领他到各处参观堡中的设施。但他却敬谢孙琳的邀请，一连两天足不出室。
他的一举一动，全在对方的严密监视下，因此令擒龙客大为放心，五岭渔隐也疑团尽释。第三天他似乎想通了，脸上的神色开朗了许多。近午时分了，敖文辅支着拐杖，偕孙琳来造访。客套毕，他开门见山地向孙琳说：“孙兄，两天来多蒙诸多照顾，感激不尽。不知坛主对兄弟目前的态度如何？可否请孙兄说明一二？兄弟欲晋见坛主，尚请代为转达。”
孙琳为人倒也豪爽，笑道：“恕兄弟先问，不知田兄对入会的事，作何打箅？”
“兄弟也想通了，如果拒绝，决不难离堡的，是么？”
“不瞒田兄说，确是此意。识时务者为俊杰……”
“兄弟虽不是俊杰，却甚识时务。”黑狐抢着说。
孙琳哈哈一笑，站起说：“是么，兄弟得向田兄道喜了。明日坛主便会设香堂，请田兄盟誓入会。今后咱们便是一家人了。据兄弟所知，坛主对田兄十分看重，午后末牌末申牌初，坛主可能在演武厅指导弟子们演武，很可能请田兄前往露两手。如果坛主满意，以田兄的人才风采，即使不能名列煞神，位列廾八宿当无困难。下了好些天霉雨，今天还未放晴，倒也清爽，何不到外面走走？”
“孙兄如能指引，兄弟敢不如命？”黑狐不再拒绝。
“兄弟先去换衣，请稍候。”孙琳说，迳自走了。
敖文辅等孙琳走后，悄声说：“田兄，请记住，那孙琳乃是坛主的心腹，奉命监视你的一举一动，跟他往堡中走动，千万不可多问。”
“多承关照，谢谢敖兄的指点。怪事，明日兄弟盟誓入会之后，便是一家人了，堡中的事，兄弟自会一一了然，何用多问？难道说，堡寨中有不许自己人知道的秘密所在不成？”
“田兄，那一个帮、会、盟、派，没有不许人知的秘密所在呢？本会自然也不例外。木堡中，有两处地力是禁止接近的。一是堡北的家眷所在地，那儿有各护法和会友的家小居住，除了坛主的心腹弟子，任何人皆不许接近。二是堡东香坛后的刑室，更是本堡的禁地。”
“那就怪了，堡北的家眷所在地，为何不许接近？难道里面没有男人么？”
教文辅将声音放得更低，说：“田兄，你有所不知，真正说来，那些人并不是本会护法和会友的家小，而是他们的人质。话兄弟只能说这么多，再说你我皆有大祸临头。总之，一切小心，不可要求多看，更忌多问，以免启人疑犊……”
话未完，脚步声入耳，他赶忙放高声音，转过话题说：“田兄才华不凡，艺业超人，加盟之后，必定平步青云，名位定在兄弟之上，日后尚祈多加提携哩！”
黑狐立即哈哈一笑，接口道：“敖兄，何必说这种话？贵会高手如云，兄弟的雕虫小技，不登大雅之堂，岂敢妄望名位高低？敖兄未免言之过早……”
房门倏开，孙琳呵呵一笑，接口道：“田兄，本会固然对新来的弟兄有所限制，但亦重视真才实学，以及对本会效忠的诚意是否可靠，两者皆是决定名位的条件。像八指琴魔，他入会时仅列会友，不消三月，便正式荣任总坛护法，地位仅比内外两坛主稍低，可说是不世殊荣哩！老弟在坛主面前回话时，应对得体些，再往艺业上有所表现，何愁名位？放心啦！这就走，出去散散心，晚间可能有大雨，想出去也不易了。敖兄弟，你能同行么？”
敖文辅摇头苦笑道：“怒难奉陪，我这条腿完蛋啦！”
黑狐饱含深意地注视着他，一面往外走，一面说：“骨折在咱们练武人来说，如同家常便饭，不必耽心。”
孙琳领着黑狐，在堡中走了一圈。他口若悬河，指指点点，将堡中各处楼堡和四周的形势，一一加以指示。黑狐唯唯诺诺，只听不问，有时发话，仅请教些有关江湖琐事秘闻，似乎对四周的形势毫不在意，博得孙琳不少好感。
申牌初，孙琳领他到了演武厅。外面寒风冷雨再次光临。
演武厅在堡南的一座大楼中，楼前是演武扬，平时三日一演，如遇天雨，则改在演武厅举行，性质与官兵五日一小校十日一大校相等，居然极具规模。
两人进入厅中，演武已经开始，方广约六丈的场心，十名校刀手正与十名长枪手相斗，阵势严密完全采用官兵的战法，与武朋友的各自为战斗巧斗智完全不同。他们十人如一，直进直返，冲错挡拦硬碰硬碰，所有的花招完全用不上，讲究各组的紧密配合，居然有章有法。
堂上高坐着擒龙客一群首脑人物，四周有十二名教师在旁发令指导。两廓下设有数十张条凳，高高矮矮生了近两百名好汉。
孙琳带颌着黑狐，从东廓人丛后绕出，直趋堂下参见了坛主，擒龙客示意他俩在东廓靠堂上的条凳上落坐。
黑狐先打量廊下的好汉，目光转向堂上。堂右角，金花五娘座后，龙泉十二剑手分二列在后方屹立，青锋四女则分列在金花五娘左右，所有的人全是动装，一色青，背系剑，胁挂囊，威风凛凛，杀气腾腾。
他不再东张西望，目光落在斗场上。
“当”一声金锣响，阴阳生兼号令手的人大叫道：“第一场时辰已到。”
擒龙手向身后司令的大汉说：“第一场时辰已到，去请武副会主前来监场。”
大汉应喏一声，转身走了。不久，“当”一声锣响，后堂门有人大叫：“副会主驾到。”
人声顿止，所有的人全部离座站立，恭迎支着拐杖去了一条腿的武副会主。
繁琐的迎接仪式耽误了许久，然后锣声再鸣。
“第二场演武开始。”阴阳生大叫。
一名黑大汉先向堂上的武副会主行礼，然后转身叫道：“第二场是个人演技。冲锋陷阵，阵势为先，但交战时战阵散乱后，个人艺业仍然有用。因此，本身艺业万不可搁下，且须加紧锻链，方能主宰战局。第一组上场。”
第一组是十个人，各站方位演刀法。第二组演剑，第三组演棍，第四组演枪。场面相当热烈，演艺的人确也有些才实学。接着是第三场，那是单独的表演兵刃脚拳，由会中地位高的人出场。最后一场是对折，含有表演性质。总之，看起来倒是相当热闹，似乎无甚可观。
孙琳对黑狐甚有好感，附耳低声道！“田兄，看了弟们的演练，幸勿大意轻视。按期演练，大家都不起劲，仅虚应故事数衍了事而已。真正掏出真才实学的日子，在每月的最后一日，以艺业决定赏罚和升升调补，那时方可看出每个人的修为造诣。因此，等会儿坛主指定与你拆招的人，也许是刚才在场中耍花招的弟兄，你千万不可大意。”
“多谢孙兄关照，兄弟小心就是。”黑狐含笑答。
一名大汉到了堂下，含笑向黑狐说：“田当家，副会主有请。”
黑狐含笑道谢，随大汉直趋堂下向上行礼道：“晚辈田春，恭候副会主赐示。”
武副会主阴厉的日光，在他浑身上下转，然后大刺剌地向擒龙客问：“这人就是田春？年纪倒还轻，不知可摸清他的底没有？”
“属下已经摸清了，但……仍有些少疑问。”擒龙客低声道，神色间极为冷傲不驯。
“有何疑问？”
“五岭渔隐认为他所使用的头罩是新品，不知有何用意。”
武副会主冷冷一笑，不以为然地说：“江湖人的用具，经常更换，何足为奇？坛主未兔太小心了吧。”说完，转向下问：“田春，入会的事，你意下如何？”
黑狐欠身道：“晚辈已经决定，听凭安排，愿为前驱为本会效力。”
“很好，明日本座替你安排入会大礼。”
“晚辈深感荣幸。”
“你曾是一山之主，本会不能太委屈你。但本会以艺取士，凭所学决定在会中的名位，你自然也不能例外。你说，你擅长何种兵刃，有何可称的纯艺？”
“晚辈不学无术，善用剑，连珠镖尚可过得去。”
“好，下去让本座瞧瞧，可全力施展，不必藏私。”
“晚辈遵命。”
“高琦，你下去照应他。”武副会主向右首一名中年人说。
中年人应喏一声，离座下堂，行礼退下，挽着黑狐进入场中，阴沉沉地说：“田兄，兄弟姓高名琦，名列内主坛煞神之一，奉命照应你。所谓照应，也就是考验你，你小心了。”
“小弟才疏学浅，艺业平常，高兄尚请包涵一二。”黑狐神色谦恭地答。
斑琦经不起捧，大为开心，脸色不再冷，笑道：“好说，好说，今后咱们都是弟兄，应该互相照应。”
“小弟人地生疏，艺业拙劣得紧，今后仰仗高兄之处尚多，务讲多多指教，不吝赐示。”
“别客气，尔后有何困难，找我好了。请取兵刃。”
一名大汉奉上两把长剑，黑狐客气地退后一步拱手道：“小弟怎敢？高兄先请。”
斑琦心中大乐，不再客气，接了剑笑道：“斗场无父子，不必客气。”
黑狐在下首立下门户，献剑道：“高兄请，务讲手下留情，请！”
三个请字，请得高琦乐昏了头，忘了礼数，进步出招迎面便点，笑道：“小心了，接招！”
搭上手，先攻拆十余招，最后各怀取胜的念头，打出了真火，啸声震耳，剑气飞腾，两人互不相让，狠招送出，真的拼上了，愈斗愈凶狠，险象横生。
斑琦十分恼火，他认为黑狐居然不让招，令他大失脸面，怒火勃发，用上了杀着，凶悍地放手狂攻。
黑狐全力周旋，毫不示弱，也凶狠地还以颜色，力拼卅招，方败象渐显，开始守多攻少了，额上大汗如雨，脚下有点乱，险象横生。
斑琦愈想愈恨，紧迫进攻毫不放松。黑狐终于放弃了进手招术，采用游斗术周旋。
“铮！铮………”双剑的撞击声连珠暴响，场中的黑孤八方游走，渐感不支。但高琦如想在百招之内将他击败，也非易事，势所不能。
激斗中“铮”一声暴响，人影乍分。黑狐飘退丈余，退出了场外，较下一软，几乎拌倒，叫道地说：“甘拜下风，高兄果然高明。”
斑琦先前的气愤，已因获胜而消失，拭掉额上大汗，豪气飞扬地说：“老弟，你的剑术封得十分严密，不露丝毫空隙，只是进手招式弱了些，假以时日，你的进境将无可限量。来吧，试试你的暗器手法。”