碧云谷的北面五里地，叫芳尾镇，也是大富翁许某的故乡。许某曾主事尤溪银屏山银矿场二十余年。
据说，房舍墙基，全是铸巨型银砖所砌成云云。
海宇五雄落脚处，是山西风景最优的孤园。孤园的主人据说是南浦城的首富，其实是闽浙地区的江洋大盗。
孤园后面，是一座散落着亭台楼阁的大花园，其中有成队的歌姬，有俊美的僮仆。海宇五雄被安置在园中。
这天荷花池旁的小亭中，海宇五雄与主人的三名爪牙在桌上画出碧云谷的地势，正在商量下手的步骤。
远处月洞门外勿匆奔来一个家仆，直趋亭下行礼叫：“启禀金爷，潜山九虎专诚求见。”
海宇五雄的老大锦毛虎金文硕，身材健壮如牛，生了一头有红有灰的头发，暴眼、朝天鼻、血盆大口，留着大八字胡，高颧骨，耳后见腮，年已五十出头。他暴眼一翻，大声叫道：“叫他们进来好了。”
仆人走了，老二活阎罗魏光耀哼了一声，说：“这几个小混混，大概是报财路来了。”
疤眼老三叫做鬼丧门陶宜，高高的身材，相貌狰狞可怖，豹头环眼，腮骨宽大，所以是国字脸。
满脸横肉，左眼角的刀疤拖得相当长，疤口隆卷，整个环眼变了形，看上去十分可怖。
他桀桀笑，说：“如果不是报财路，咱们用他们的心肝下酒。”
老五夺魄无常长相更邪恶，用枭啼似的嗓音说：“不错，我想他不会是报财路，必定有所求而来，老三的话我反对，这种人留着有用，杀之可惜。”月洞门人影出现，插翅虎领先踏入园中。
海宇五雄抹掉桌上的图案，散坐在四周的躺椅上，靴子往桌上一搁，一股子烂污劲，至于本宅的三个人，则早已走了。
潜山九虎在亭外排成一列，躬身而立，显得极为卑下，由插翅虎将梓潭山打劫运金队的经过说了，再将从天罡星处得来的有关中海的消息一一陈明。
鬼眼丧门静静地听完，“砰”一声，拍在桌上，倏然站起，鬼眼乱翻，怪叫道：“见他娘的鬼！我那儿来的这种朋友，大地之龙？哼！好狂的口气，我怎地没听过这号人物。瞧你他妈的说了一大堆废话，到底是真是假？”
插翅虎被怪叫声吓了一大跳，慌不迭地说：“千真万确，字字属实，晚辈岂敢在诸位前辈面前造谣生事？”
锦毛虎抱着肚子摇晃着脚，阴阴一笑道：“很好！很好！许久没遇上敢找咱们的人了，叫他来消遣消遣也不是坏事，欢迎他来。”
老四沧海神蛟姜杰素以工于心计着称，在五雄中，他是唯一的智囊，不但水性超凡拔俗，肚子里藏的墨水也不少，提得起刀剑，抓得稳笔杆，而且一表人才，相貌堂堂。
他冷静地扫了九虎一眼，慢吞吞地说：“唔！有一点不对劲，那大地之龙既说与老三是朋友，又说曾与老三联手做案而结怨，前言不对后语，大有可疑。如果他是高手名宿，不可能不知咱们的行踪。如果是初出道的小混混，岂会公然自寻死路来找老三？老三，想想看，你到底从前有没有姓海的朋友呢？”
“见他娘的鬼！那儿来的姓海朋友？”
沧海神蛟神色一怔，说：“如果那小子真是找老三，咱们可能遇上对手了。”
“老四，何以见得？”锦毛虎问。
“他能以一个人戏弄九虎，自非等闲之辈。天罡星那家伙也是一山之主，功力虽不登大雅之堂，但平时口下从不留德，江湖上值得他称道的人少之又少，他既然说大地之龙了得，那小子想必不会差劲。他到处打听咱们的消息，如果没有所恃，难道他活腻了？因此咱们得留神些儿。”
“留神？见面我活剥了他。”鬼眼丧门大叫。
“老三，听老四的。”锦毛虎叫。
沧海神蛟仍然慢条斯理地说：“小心驶得万年船，咱们不能太大意。”
“依你之见呢？”锦毛虎问。
“咱们先不动声色，好好伺候他，看看背后指使他的人是谁？我有点怀疑是近年来那位武林神秘客派来找咱们的使者，如果咱们鲁莽，恐怕要受到可怕的报复，千万不可大意。”
“武林神秘客又能怎样？咱们绝不受人驱策，他要是不愿意，咱们拼了。”老五夺魄无常大叫。
沧海神蛟摇摇头，说：“话不可这么说，能自由自在当然好，谁愿意听命于谁？但神秘客如果真要对付咱们，咱们也不能不慎重打算，何况连玉麒麟也被对方所收买，咱们委实别无自全之道。所以我认为走一步算一步，能自立一天算一天，尽量少和神秘客的人打交道，免得被他套住咱们的脖子牵着走。假使大地之龙是神秘客的使者，咱们可以和他虚与委蛇，套些口风并无不可。”
老二活阎罗插口道：“咱们可引他到碧云谷，在无人可见处和他见面，再……”
沧海神蛟以眼色制止活阎罗再往下说，并向下面的九虎瞥了一眼，示意不可泄露口风。然后向下叫：“罗老弟，这消息还有谁知道？”
插翅虎恭敬地说：“不知道，晚辈没听天罡星说过。”
沧海神蛟举起左手的食指，在喉下虚拉两次，那是他们五雄之间的信号，意思是准备杀人。一面向同伴打手式，一面说：“罗老弟，可否将那家伙的面貌详加说明？”
九虎有两人那次盯了中海和天罡星足足半天，当然不陌生，于是便将中海的相貌一一详说了。
五雄逐个站起，伸伸懒腰向下走。
沧海神蛟一面问：“罗老弟，多承老弟前来报讯，十分感激，兄弟希望老弟们能助咱们一臂之力，自当厚报。”
插翅虎不知死之将至，笑道：“晚辈能为诸位前辈尽力，深感荣幸，岂敢望报？前辈能宰了那家伙替晚辈出口怨气，晚辈已感激不尽了！有何差遣，尚请明示，晚辈愿尽棉薄倾力以赴。”
沧海神蛟哈哈一笑，拍拍插翅虎的肩膀，说：“老弟真爽快。其实，兄弟只有一件小事麻烦诸位，就是请诸位到枉死城玩玩……”
“啊……”插翅虎狂叫一声，挫倒在地，左肩全碎，血溅骨肉飞，脖子也断掉一半。沧海神蛟的铁沙掌歹毒绝伦，一拍一削，插翅虎怎能不死？
同一瞬间，另四雄已同时发难。
夺魄无常双手一伸，“叽叽”两声脆响，自袖底飞出两丛青芒，每丛五道，急劲绝伦，一闪即至。活阎罗抓住身旁的一头虎，一声狂笑，一拳捣出，击中对方的咽喉，喉断颈折。
只刹那间，九具尸体横陈亭下，突如其来的袭击，九虎没有丝毫逃命的机会。
五人返回亭中，沧海神蛟凛然地说：“咱们不该自说自语，让这些家伙听出咱们对武林神秘客不满的口风，不宰了他们，后患无穷。”
锦毛虎往躺椅上一靠，蛮不在乎地说：“杀几个小辈用不着废话，说咱们该如何对付大地之龙？老四你倒是说说看。”
沧海神蛟坐下来徐徐发话道：“咱们先假定那家伙是武林神秘客派来的使者，也认为他是个了不起的高手。咱们既不愿受命于人，所以必须宰他。但咱们必须小心，不要让外人知道咱们已和他会过面，所以要将他引入碧云谷荒山野岭的无人地带，盘问清楚后再下手灭口，也许可在他的口中探出近来震动江湖那位神秘客的底细哩！”
“妙！”锦毛虎鼓掌道。
“在何处动手呢？”活阎罗问。
沧海神蛟在桌上重新将碧云谷的形势画出，指手划脚地说：“咱们有坐骑，可以从浦城的东泉巡检司入山。先在建宁放出空气，说咱们已到松溪做案。瞧，进入碧云谷只有一条小径，全是丛山峻岭，谷北是芳尾村，相距只有五里地。从东泉前往必须先经过芳尾。那家伙从府城来，必定先经过碧云谷，咱们暂时不向碧云谷下手，在谷中等他。两村中间，谷东岔出一条小谷，十里地有一座平原。说平原是假，其实是一片黄沙碎石堆叠的河床，鬼怪出没，蛇蛇横行，叫做黄泉坡，是从来没有人敢进入的鬼地方，正是下手逼供的好所在，没有人会知道里面所发生的事情。当然，咱们假定他是唯一劲敌，即使他能接得下咱们五人围攻，也难逃一死。”
“为什么？”锦毛虎不解地问。
沧海神蛟桀桀怪笑，说：“我的故乡是福宁州，对这一带山川、地势、异物了若指掌。世人但知建宁府的梦水出产奇毒无比的短独虫，也叫蜮，能含沙射影，中处溃烂而死。其实，黄泉坡的所谓鬼怪，就是这种龟形的三脚毒蛇在作怪害人。这一带的蜮比建宁府梦水所产的更大、更毒，我的暗器黄蜂刺就是用蜮毒淬练的，中者岂能不死？解药只出产在本城西南百里地的太湖山上，山顶的湖叫圣湖，湖中的芙蓉石上便有这种解药。咱们将他引到黄泉坡，如果他比咱们高明，便引他到蜮虫多处，他将插翅难飞，必死无疑。”
“好，就这么办。”锦毛虎鼓掌叫。
沧海神蛟得意地狂笑，说：“算行程，那家伙当在这几天中到达，咱们必须立即进行，一面放出消息，一面前往黄泉坡勘察该地形势，以便布置天罗地网。同时，咱们早些到芳尾快活一段时日，听说那儿不但金银珍宝很多，值得销魂的女人也多着哩！”
“咱们明天就走，听你这么一说，他妈的！我的心里可痒着呢！”锦毛虎怪叫。
同一时间，中海已离开了延平府，踏上至将乐百丈山的旅程。
百丈山，在将乐的北面约百里左右，许久许久以前，这一带山区是禁区，是越国越王的避暑地，在山上建有亭台楼榭，开辟了一条大道，路程相当近。可是近两千年来，这一带已湮没在丛莽中，沧海桑田，已非往昔的胜境，只有一条小径满山盘旋，不辨东西南北，需要走上一天才能到达山上硕果仅存的破古庙。据说，山西北有一条秘径，可抵江西的南丰，但很久很久没听说有人走了，大概已无迹可寻了。
百丈山是总称，其实，那一带全是无尽的山岭和古林。距县北不足三十里，有一座插云奇峰，当地的土着也称它做百丈山。山南有一座小山村叫做百丈村，只有二三十户人家，这就是名医神针冷冰的居所。
百丈村看上去十分荒凉，相距最近的村落也在十里开外。在本地，神针冷冰的名号反而知者不多，只知他是个交游甚广，喜爱栽花种药的怪人，人如某名，冷冰冰地极少有笑容。
有一幢大宅院，婢仆众多，不种田而富有，附近的人都称他为冷爷。
但在江湖朋友的口中，这位冷爷却是大名鼎鼎的人物，不少人不远千里而来，跋涉前来就教，治伤、疗疾、配药、拔毒，他不管对方的身分为人如何，来者不拒，但必须先缴交他指定的诊金，不然即使死在他的大门口，他也无动于衷，怪得不近人情。
因此，这条小径经常有外地人进出，当地的人也不以为怪，皆认为进出的是冷爷的朋友。
中海对神针冷冰所用的针，只抱着看一看的念头，当然也希望能发现他龙家的家传雕龙金针。但他身上无钱，想装病求治也力不从心，因此，他并不急于赶路，希望在途中遇上前往求医的人好结伴同行。
到武夷山必须从建宁府走祟安，所以他将包裹和骨匣暂时寄存在延平府城的客店中，以一天两百里的脚程赶到将乐，在北门入山要道上等候机会。
县南面临将溪，是城区最繁华的地方，城北却是住宅区，相当僻静，只城外有一段小街，散处着不少贩卖杂物的店铺，供应附近村落的日常用品。
最北面街尾，有一座破败的小庙，叫做灵光寺。说是寺，不如说是庙倒来得恰当些，因为里面供的既有神，也有佛、菩萨，主持不是和尚而是庙祝，神佛一家，不伦不类。从前也许确是寺院，破落后便无人过问，主持挨不住清苦行脚云游去了，地方人士只好找来了两个孤老头来主持，把神像也搬入，便成了神佛一家的破庙。
中海缺少盘缠，只好在庙宇中投宿，晚间到达，被安置在庙后厢破败零乱的禅房中安歇，老庙祝居然热心地替他张罗茶水，并不见外欺生。
一等三天，每天在庙门口留意过往的岔眼人物，愈等愈心焦，偏偏等不到至百丈山治病的江湖人士。
这天，他决定如果没有希望，必须走一趟百丈山了。一早，吃了一顿薯甘野菜煮就的早餐，坐在庙前的石阶下，捺下焦躁留意往来的行人，希望有奇迹发生。
皇天不负有心人，居然被他等着了。
城门方向，一乘山轿缓缓而来，轿门下放，三面窗也放下了，可以清晰地看到轿中的乘客乃是一个脸色枯黄，年约四十上下的中年人。大热天，穿得甚少，可以看到中年人瘦得只剩下皮包骨，瘦骨嶙峋，大概是重病缠身多年，去死不远了。抬轿的轿夫一点也不费劲，但走得很慢。
轿前后，共有五名仆人打扮的壮汉，背着包裹，带了单刀、铁尺等防身兵刃。显然，山轿里的病夫不是普通人物。
中海心中狂喜，心说：“谢天谢地，可给我等着了。这人患的是久年腿股风，不但须用针，还得用炙，妙极了。”
他刚站起，山轿已在庙门停下了，一名体面的长随健仆挪了挪腰间的单刀，向中海含笑走近抱拳行礼。
中海堆下笑，迎上抱拳回礼。
健仆不等他发话，说：“打扰兄台了，请问这儿可是到百丈山的大道么？”
说的是官话，带些苏杭口音。
中海笑道：“不错，正是至百丈山大道，诸位是前往找神针冷爷的？”
健仆大喜，认为可找到一个言语相通的人了，说：“正是，敝主人身患痹症，正待前往请冷爷妙手回春，但不知到百丈山冷府还有多少路程？”
中海已将冷府的路径打听清楚，问：“诸位从未来过么？”
“不曾，敝主人乃是慕名而来，尚望台端指引。”
“哦！没来过嘛……恐怕……这条路是小径，岔路甚多，而且百丈山不只一座，恐怕走岔了便耽误时光哩！自此向北走，可以沿途询问，免得走冤枉路。”
健仆眉头深锁，苦笑道：“真要命，咱们远道而来，言语不通，沿途如何问路？兄台，可否劳驾帮忙请一位向导？”
中海故意装出为难的神情，说：“这……这……即使有人受请，依然言语不通。”
“务请兄台多多帮忙。”
中海泰然地说：“这儿到冷府来回近百里，要耽误一天。这样吧！小可领诸位前往一走，怎样？”
健仆大喜，不住拱手谢道：“有劳兄台了，感激不尽，到了地头，定当厚报。”
中海走下台阶，说：“些须小事，不必多言谢，这就走，小可领路。”
两人在打交道，轿内的主人只用一双无神的眼睛向中海打量，不言不动。
中海在前领路，与健仆并肩而行。从健仆的口中，知道轿中的主人姓冯，名略，浙江金华府人氏，曾任职南京亲军卫指挥使司所属的金吾右卫，扶病致仕，已经五年了，几乎请遍了附近数十府的名医。上月，听一位曾在江湖走动的朋友说及这儿的怪医神针冷冰，因而降尊纾贵前来求治。健仆姓霍，名远。据他说，主人冯略早年也曾经闯过江湖，有一门远亲姓牟，名子秋，目下不知流落何方，善用一把铁爪，据说混得不错，在江湖略有名气，绰号称虎爪追魂，在大江南北字号叫得倒也响亮，只是不长进，专做些杀人放火的勾当。
中海不以为意，并未留心听霍远的话，一面唯唯否否敷衍，一面在思索如何接近神针冷冰看金针。
知道了冯略的病情，他心中不禁有些失望。皆因冯略的腿股风用不着金刚针和双龙针，最多可能，用长针而已。他家传的金针最完全，共有三十二种针，长度自一寸六升至一尺二寸，粗者如豆，细者如发，细针根本雕不上龙形图案，真正雕了龙的只有六枝针，那是四寸的披针和大针，六寸的放血三棱针。七寸的长针，八寸的金刚针，和尺二的双龙针而已。针盒盖上面，雕了双龙戏珠图案。
按冯略的病情，很可能用长针，但慎重些的医生则宁可小心些不用长针冒险。
然而无论如何，他得前往一试，不要说神针冷冰这位名医，任何有名的针灸郎中他也得登门造访，皆因这盒金针只有针灸郎中方用得着，旁人要来无用。这种针虽然叫做金针，其实并非金造，金质太软，岂能做针？针色也不是黄的，其白如雪，乃是白金揉精钢所造，坚硬，强韧，弹性，不挠，出自名匠之手，不是行家谁也看不上眼，但如果订制，价值千金。所以他必须找有名的针灸郎中，普通的针灸医士买不起，也不会用这许多针。
三十余里路，要不了两个时辰，辰牌未已便到了。
冷府果然够气派，厚厚的高大风火墙，包围着里面的十数栋楼房，有规有矩，有章有法，大户确是宏大宽阔，壁上挂满了山水名画和患者送来歌功颂德的匾轴，但似乎有点大而无当，登门求治的人太少，宅中的人丁也少，看去冷清清地，冷寂空漠，像是主人不在家的山中别墅。
只有一个门房，问明了来意，领着山轿抬至大厅下，敲响一只小金钟，吩咐一声“请厅里坐”，迳自走了。
中海心中暗暗纳罕，这位名医的架子大得出奇哩！连一个门房也冷冰冰地不近人情，难怪门可罗雀没有病人上门，也难怪诊费高得不二价，任意需索，怎算得悬壶济世的医家？简直是明敲竹杠的医中之盗嘛！
沿途他已和霍远攀上交情，替霍远张罗，表现得十分热情，几乎成了仆人中的一员，巴结地和霍远将冯略扶出山轿，送至厅中的躺椅上。
冯略倒也客气，被他的热情所感，不住含笑道谢。
不久，内厅门出来了一个管家打扮的人，大剌剌地问：“诸位是前来治病的？”
霍远上前行礼，堆下笑说：“家主人姓冯，小可姓霍，远自浙江金华而来，慕冷先生的大名，前来求诊。久仰冷先生……”
管家摇摇手，抢着说：“我是本宅的管家，敝主人等会儿方能出堂，且请稍候。”说完，迳自进入左厢走了。
中海直摇头，大起反感，心道：“如果是急症，急惊风遇上慢郎中，岂不完了？”
不久，步声橐橐，一名小童跟随着一个大马脸的白发老者缓缓出到堂前。中海向来人打量着，心说：“这家伙冷得可以，难怪姓冷，名副其实。”
这人年约古稀，白须白发，大马脸甚少血色，吊客眉，眼眶深陷，眼神凌厉冷峻，鹰鼻，薄唇，一股阴森森的神色令人望之心中发寒。
霍远上前长揖到地，堆下笑问：“小可霍远，老伯可是冷先生么？”
马脸人冷冷地点头，冷冷地问：“是你的主人病了？”
那时，先生的尊称十分高贵而未普遍，本朝初为人尊称先生者聊聊无几，像刘基、宋濂、方孝孺等等，连皇帝也称他们为先生。这位郎中听人叫他先生，他居然大剌剌地受之无愧。
霍远是个见过世面的人，毫不介意，说：“正是，家主人身罹奇疾，五年于兹，毫无起色，久仰先生大名，如雷贯耳……”
“好，好，让老夫看看再说。”神针冷冰挥手说，向躺椅旁走来。
中海让在一旁，冷眼注视这位名医如何探症。
冯略下肢瘫痪不能移动，在椅上抱拳行礼道：“区区姓冯名略，身患恶疾，不远千里慕名而来，拜请先生大安，望先生一展妙手起晚生之沉疴，不胜铭感，可叹区区起坐不便，不能全礼，恕罪恕罪。”
神针冷冰木无表情，仅嘴角动了动而已，小童送上锦墩，他自顾自坐下，冷冷地看了看冯略的气色，用强而有力的大手把脉，搬了搬冯略的腿部，也不问病疾，目光转盯住一旁屹立的中海，向中海上下不住打量，久久方说：“腿股风并非顽疾，只是你们未遇上名医，拖廷日久，很讨厌。”
冯略深深吸入一口气，焦急地问：“冷老先生……不知……”
“老夫负责替你治好，你们可在舍下住上十天半月。老夫这儿的规矩，阁下定然有所耳闻。诊金、药资、住宿，共银五百两，可先向敝管家先行付清。”
中海吓了一大跳，在湖广地区，斗米折银两分余，折钱一百五十文左右，一石米不过二两银子。这家伙狮子大开口，五百两，简直比强盗还凶。
管家已带了两名家仆从东厢出厅，等待验银子。
霍远向手下举手一挥，向神针冷冰说：“敝主人带来金锭，请验收。”
包裹打开，二十锭黄澄澄的十两重赤金一一堆放在桌上。管家取了十三锭，一名仆人取来一锭五两重的放下。
“家主人绝不多收，退回七锭半，余数请收好。”管家说。
一两黄金折四两银，退回七锭半，果真是不二价，少不行多不要。
“将冯爷抬入病房。”冷冰向管家说。
中海向霍远招手，说：“霍兄，咱们俩将老爷抬入。”
管家招来两名仆人，伸手拦住中海，冷冷地说：“不必劳驾，病房不许外人擅入。我领诸位到西厢安顿歇息，贵主人自有本宅的人伺候。”
中海心中一凉，糟了！病房不许外人进入，他无法看到冷冰所用的金针啦！
两个仆人已抬起冯略所坐的躺椅，向内堂走了，他想要跟入，但显然绝难如意，花了半天功夫，前功尽弃。
霍远很大方，将一锭黄金塞入他的袖中，笑谢道：“海兄，多蒙引领，些小意思不敢言谢，尚请笑纳。区区在这儿尚有一段时日逗留，如有困难，请来知会一声，再会了。”
神针冷冰一直在冷眼打量中海，并未入内，突然问：“这位村夫不是足下的同伴么？”
霍远恭敬地答：“不是，小可在城北问路，碰上这位海兄，承海兄不弃，鼎力相助，一路引领到尊府来了。”
冷冰鹰眼炯炯，向中海问：“阁下不是本地人？”
“小可是外地人。”中海冷冷地答。
“你似乎没来过。”
“这不是来了么？”中海针锋相对地答。
“为何而来？”
中海心中一动，冷笑道：“想见识见识阁下的神针妙手是不是浪得虚名，可惜贵管家不许在下在一旁见识，遗憾之至。”
冷冰狠狠地瞪着他，冷笑道：“你也会用针？”
“在下不甘菲薄，阁下不见得比在下高明。”
“你懂些什么？”
“无所不知，无所不能。”中海傲然地说，要激怒对方。
冷冰果然大怒，厉声说：“说说看，刚才那姓冯的该怎样下针？”
鱼儿上钓了，一不做二不休，中海冷笑一声，问：“阁下，是问你如何下针呢？抑或问我？”
冷冰顿了顿，冷冷地说：“两者都问，怎么？你似乎很狂。”
“我比阁下年轻，当然狂些。我认为你必定用锋针取环跳，毫针取背俞，然后炙在天柱。”
冷冰似乎吃了一惊，问：“你呢？”
大门口脚声震耳，靴子踏在石阶上清脆响亮，有莽撞鬼到了。
中海淡淡一笑，说：“我么？加取阳陵泉，用长针。再内用药提补，用加减补血汤，当归黄蓍为君，半夏防风为臣，能养血方能生气。但仅用针药，不能竟全功。”
“为何不说完？”冷冰沉住气问。
中海举步欲走，一面说：“金针取穴时以内功相辅，事半功倍，不然只好挟患者疾行拖曳片刻，乘气动血行时针药齐下，三天内炙处痂落，必起沉疴。你还要十天半月，功夫不到家，诊费一百二十五两黄金，你真开得了口。”
他转身欲行，一眼便看到厅门外跌跌撞撞闯入脸色泛灰的天罡星，不由心中一楞，这家伙定然要坏事。
幸而天罡星并未看到他，厅中人多，霍远五仆与两名轿夫都未动身，全围着他惊讶地静候下文。
神针冷冰伸手一搭他左肩，将他的身躯扳转，冷冷一笑道：“老弟，你很高明，可以在城里抢老夫的生意，好自为之。但我得提醒你，和老夫抢生意不会有好处，光有医术不管用，还得有医运才行。后生可畏，老夫倒想领教阁下的手艺，和我同至病室，怎样？”
中海感到肩上一阵奇冷彻骨，不由自主打一冷战，暗暗切齿，心说：“好老狗！你好毒的心肠，竟用寒冰掌暗算于我，岂有此理！该死！”
这段日子里，他深怀戒心，任何人接触他的身躯，他都会暗中戒备。总算不错，他发觉老家伙的眼神不对，早已运功护体，可惜对方功力浑厚，已有部分冰毒冲破护身真气渗入体内了。
“老丈的手好冷。”他故作从容地答。
其事，他心中有点焦急，如果在一个时辰内他不将冰毒逼出体外，以后麻烦就大了。江湖鬼蜮，太可怕了，老家伙只为了他的医道高明，便心生杀机，委实令人不寒而栗。然而为了要看看金针，他只好忍下了。
神针冷冰不知中海是练了气功的行家，以为中海绝不会发觉已被暗算，居然呵呵一笑，不再冷了说：“请，老夫领路。”说完，举步便走。
中海为了避免和天罡星照面，以免被老家伙发觉他是天罡星的朋友，暴露了武林人的身分，岂不功败垂成？所以举步后跟，不敢回头。
后面，天罡星大叫道：“神针冷爷，慢走，在下又来了，劳驾……”
“等会儿。”冷冰沉喝，头也不回地踏入内室。
病室光线充足，位于二堂的东厢。室内设有坚实的木榻，有四名男仆和两名小童在招呼茶水、杂物等。
床上的冯略看到中海与冷冰同时入室不由一怔。中海对他笑笑，没说话。
“卸衣。”冷冰冷冷地说。
四名男仆火速替冯略卸衣衫，只留下身一条犊鼻裤。
“背。”冷冰的话简捷有力，不浪费口舌。
四仆将冯略翻转。中海摇头道：“在下不会内功，这时不宜下针。”
“搀至东园，疾奔片刻。”冷冰发令。
两仆架起冯略，奔出了后厢门。
冷冰打开藏针柜，伸手道：“老弟先拣针。”
中海向里看，里面搁了六盒金针，每一盒少则九支，多则二十二支，虽不完全，但皆出自名匠之手，白芒闪闪，耀目生花。
他摇摇头，用不屑的口吻说：“前辈一代神针，却用这种劣货，晚辈大感意外。”
冷冰哼了一声，说：“你看清了，这是……”
“这是青浦何家精造的金针，虽名贵但不实用。何家两朝善医，但精于方脉而不善针灸，所以金针不算大佳。”中海抢着答。
“你见过更好的针么？”冷冰傲然地问。
“前辈可听说过归安凌氏神针凌云？”中海反问。
归安，在浙江湖州府。凌云，字汉章，湖州府的生员，游泰山随泰山道人获金针秘术，名震天下，号为神针。但他本人喜游山玩水，出入王公将相之家，江湖人根本不知道他的行踪。后来，被新登基的这一代弘治皇帝召入宫中，用布裹铜人要他下针，命太医呼穴下针，然后去布检查，丝毫不差，成为大内十大杰出御医之一，也是本朝最杰出的一代名家，提起归安凌氏，无人不知无人不晓。他可以生死人而肉白骨，针下活人无数，甚至可取孕妇胎儿的穴道，神乎其神。
冷冰自然不陌生，变色道：“你见过凌先生的针？”
中海傲然一笑，说：“不但看过，且见识过凌先生的神术。凌先生的胞兄善方脉，也是世间不可多得的人才。”
冷冰一咬牙，向小童叫：“去，叫小姐把我的雕龙金针取来。”
中海感到心房猛烈地抽搐跳动，血向脑部冲，激动得浑身发抖，双手握得死紧，指甲几乎陷入掌肉中。
他毕竟是个经得起打击的人，立即发觉自己失态，低下头深深吸入一口气，逐渐气止下来了。
不久，小童小心翼翼地捧着一个金光闪闪的一只四寸长，阔有八寸的金盒，轻轻放在几上。
不必看第二眼，他知道这就是他家传的金针匣了，镀金的盒盖上，雕了一条飞腾盘舞的五爪金龙，栩栩如生，天下间不会有第二盒。
冷冰掀开盒盖，傲然一笑道：“阁下，如何？”
中海强捺心潮，低头看看盖底，那儿，刻了用杏花堆成的一个隐约“龙”字，正是他的家传至宝。
半点不假，三十二金针安置在红绒上，钗针、员针、员刺针、锋针、三棱……双龙针，一应俱全，从剑形披针至双龙针，六支针全雕了细小的龙纹图案。
八年，他第一次看到了自己的传家至宝，他激动得感到眼前发黑，浑身战栗。
“老弟，怎样了？你在发抖？”冷冰讶然问。
他深深呼吸，说：“天啊！前辈这盒针，宇内无双，晚辈叹观止矣！”
他不但身躯发抖，连声音也在发抖。
“你可以用这一盒针。”冷冰得意扬扬地说。
“前辈这盒针，万金不易，但不知从何处购得的？”
“不必问来路，只问你认为可用么？”
真不巧，厢门倏开，两名健仆架着气喘吁吁的冯略奔入，往床上一放。
“我……我……”冯略喘息着叫，大汗如雨。
“请。”冷冰向中海叫。
中海掂起一枚员刺针，轻叫：“擦汗。”
两仆替冯略擦汗，他将针放入口中温针，手一扬，半分不差刺入冯略的环跳穴，先搓，后捻。
冯略不在乎搓，搓就是所谓转针。但等到捻，他的下身开始抽搐，动了。
“准备留。”中海冷静地叫。开始取穴，他先前激动的神情已完全消失。目前，他是一个冷静的医生。
留，即是炙穴。冷冰命小童整理炙穴的姜片艾火等物，目不转瞬地留意着中海的手法。
中海换了长针，刺入冯略的阳陵泉，一面说：“如果要早起沉疴，可加取少商穴，可退脏热利关节。但少商属十三鬼穴，得小心些，不可留，前辈可以权衡利害取决，晚辈就此收手。”
冷冰举步向外走，一面说：“不用了，你不是存心打破老夫的饭碗么？不必操之过急，咱们厅外谈谈，诊费有一半是你的。”
中海盖好针盒，顺手挟在胁下。两小童正准备灸穴，没注意针盒已被取走。
到了外厅，中海已将针盒塞入怀中，冷冰前脚出厅，他后脚跟入，一指头点在冷冰的命门穴上，说：“对不起……”
冷冰不是弱者，命门被触便已警觉，向前一冲，但穴已半闭。
“小辈，你……”冷冰怒叫，身形一阵急晃，居然撑住不倒。
厅中的天罡星大叫道：“咦！海龙，你果然来了？”
中海不理他，向冷冰说：“你按我一记寒冰掌，我给你闭了一半穴道，半斤八两，彼此互不吃亏，前辈，坐下谈谈。”
冷冰狂怒地抓起小金钟猛摇，一面怒吼：“小辈，你罪该万死，你……”
四面八方涌出二十余名精悍健仆，手中都有刀剑。中海抓起壁角一把药锄，指了指怀中的金盒，剑眉斜挑，虎目中冷电四射，大喝道：“叫这些人退，不必前来送死。姓冷的！说！你这盒雕龙针在何处弄来的？”
冷冰看他怀中鼓鼓地，再听他问金针的来历，便知金针已经易手了，勃然大怒，吼道：“上！先毙了这偷针贼。”
恶奴们同声大吼，一拥而上。一个家仆将一把冷电四射的长剑递给冷冰，但冷冰自己并不上。
中海一声怒啸，药锄一动，风雷俱发。大厅宽阔，但家具甚多，人多反而误事。中海人似疯虎，药锄左荡右决，惨号声大震，一照面便击倒了五名恶仆，狂风似的卷到冷冰面前，一锄劈出叫：“叫他们少送死。”
冰冷的造诣不凡，可是命门被击，功力已减去七成，手脚用不上劲，赶忙向左一闪，揉身进招，“花中吐蕊”急点中海的右胁，电虹乍闪。
中海信手横挥一锄，“铮”一声暴响，冷冰的剑脱手飞掷，人向侧飘，感到脚下一软，“噗”一声沉重地坐下了。
另两名恶奴刚好扑上，两把单刀同时探出。
中海一声叱喝，来一记“横扫千军”，锄长刀短，一寸长一寸强，两恶奴不敢硬接，收刀后退。
擒贼擒王，拖不得。中海一声长啸，挥锄三荡三决，向落剑处冲出，一把抓住冷冰丢掉的长剑，再疾退而回。
冷冰脱力地站起，在一名恶仆的掺扶下，向内堂急退。
中海到了，药锄一勾，勾倒了冷冰，顺手反荡而出，“噗”一声击中那名恶仆的左胯骨。
“啊……”恶奴一声狂号，冲倒在地。
中海抢近，剑点在冷冰的胸口上，一脚踏住冷冰的小腹，舌绽春雷大吼道：“退！谁敢上？小心贵主人的命。”
二十余仆人已被击伤三分之一，主人被制，谁敢再上？全退在一旁戒备，受伤的人鬼叫连天。
天罡星躲在壁根下，情急大叫道：“海龙，你他妈的真要命，你打了冷郎中，岂不绝了我的生路么？”
这瞬间，中海感到脑后生风。他本能地虎腰一闪，三枚冷焰镖贴身飞过，最近一枚贴耳轮掠去，险之又险，像是一阵彻骨寒流经过耳旁，浑身不由自主地毛骨悚然。
同一刹那，被踏住的神针冷冰全力一滚，滚出丈外，急跃而起。
中海难在未迫出口供之前，不能杀了冷冰，所以急切间不敢下杀手，方始被冷冰脱出控制。
不等他跟踪追上，一支冷电四射的长剑已从中切入，剑气压体，娇叱入耳：“狂徒斗胆，着！”
他只好挥剑自卫，丢掉药锄全力接招，“铮铮铮”三声震耳龙吟暴响过处，人影乍分。
中海飘退丈外，感到膀子发热，虎口发麻，不由悚然。
来人是一个二十来岁上下的少妇，也生有一张长马脸，有八分像神针冷冰，高头大马，不像是女人，五官虽也端正，但看去仍然丑陋，要不是头上梳髻，珠翠生光，和胸挺如山，臀大如盘，虽也不敢相信她会是个女人。她退了三步，拉长了马脸，叱道：“你好大的狗胆，到这见白昼登堂入室行劫，可恶！丢下剑，姑奶奶也许可以饶你不死。”
主人脱了险，十余名恶仆无所顾忌，重新形成包围。神针冷冰抢过一把长剑，向后堂内奔出的一个英俊的青年人喝道：“钊儿，快给我拍开被制了一半的命门穴。”
中海不是逞匹夫之勇的人，看形势大为不利，对方的人愈来愈多，眼前这个丑女人已经难以伺候了，等会加上冷冰和那位英俊雄伟的钊儿，想走也走不了啦！留得青山在，何愁没柴烧！且先离开再说。
他一声怒啸，挺剑向丑女飞扑而上。
“你找死！”丑女冷叱，挥剑迎面就是一招“雷射星飞”。
岂知中海是以进为退，半途折向从右冲出，奔向东厢最近的长窗。
迎面有三名恶仆阻道，三把单刀迎面截住，分上中下三盘三方进击，要将他留下。后面，丑女怒叫着衔尾猛扑。
生死关头，不由他不拼命，突然向左一闪，让过左面攻下盘的单刀，从中一闪而过，捷逾电闪，信手挥剑。
“唰”一声轻响，剑气迸发，中间进袭的人右肩丢掉一层皮肉，一声惊叫，向前冲出，恰好挡住了追来的丑女。
“哗啦啦”一阵暴响，中海击毁了长窗，进了东院，跃上了三丈高的厢房瓦面，向村后面的百丈山如飞而遁。
丑女毫不放松，奋起狂追。
神针冷冰穴道一解，便与钊儿上屋察看，村后山深林密，两个人早就不见了。他愤火中烧，率领着爪牙们入山追索，可是，山深林密，如何追法？
中海知道自己的艺业还难登大雅之堂，双拳难敌四手，用不着逞英雄，反正跑得了和尚跑不了庙，神针冷冰是走不了的，急也不在一时，慢慢来。
他发觉丑女穷迫不舍，心中大喜，便向丛山古林急逃。
他已试出丑女的剑上造诣，比他高明不了多少，以一比一，他绝不会吃亏，便放慢脚程，引丑女追逐。他要先在丑女口中套出些少消息，以便不虚此行。
他的注意力全放在引丑女套消息上，却忘了自己被神针冷冰在他左肩暗算的一记寒冰掌。
这一带全是无尽的高山和丛林，绕过百丈山的东麓，什么也看不见了，只有绵绵不绝的古森林，人在丛林下奔逐，连山峰也不易看到了。
看看日正当中，已追逐了六七里远近。
中海怕丑女知难而退，不住用激将法怪叫：“贼泼妇！你要找死尽避来……”
“丑八怪！赶快给我滚回去……”
“贼母狗！回去叫你的主人来，你不行……”
一串的粗话，把丑少妇激怒得失去理智，全力狂追，不顾一切地奋勇追逐，从五丈的距离，拉近至三丈内了，看看追及。
中海只用了七成劲，故意逐渐减慢奔速，但他十分小心，防备丑女在后面用冷焰镖弄鬼。
前面有一块密林间的空地，宽约五六亩大小，空地的东北面地势陡降，形成一座峻峭的山崖，站在崖顶向下看，令人头晕目眩。下面是一座山谷，形成天然的溪流，下陷百十丈，原来是一处塌方，残壁上寸草不生，远古冲积层有土有石，不时有土石下坠，受到震动便有突然崩塌的危险，崖头还有陷裂的地绉，但遍生青草，如不留心，便很难发现。显然，这儿是一处绝地，但如不走近，是不易知道已身临绝地的。
山谷从西北向东南延伸，宽约三里地，塌崖的上端不远，是一座绿油油得呈碧色的深潭，溪流一线，流向东南，中间形成一道向东南倾斜的山谷，两岸绿草如茵，古林蔽日。对岸，奇峰插天，绵绵起伏。山谷下游约二十来里，便是南北的顺阳溪河谷，河谷之中，有邵武至顺昌的小径，经常有商旅往来。
比下的深潭西南，是一座古林参天的奇峰，遍地花香，鸣禽争喧，好一处山明水秀的洞天福地。
隐隐地，天空中似有神秘的仙乐声，缥缈如烟，与婉转的鸟语相应和，若有若无，真要侧耳倾听却又一无所闻，一无所见。
三面是丛林，一面是塌崖，正北丛林的末端便是古木参天的奇峰，奇峰的东面近南角之下，便是那碧波荡漾的神秘深潭。中海地形不熟，奔入了崖上的草坪，还以为是林中的空地，心说：“这儿正好动手，冷老贼绝找不到这儿的。”
他到了草坪的中间，大旋身回头冷冷一笑，举剑立下门户，冷冷地说：“好好地喘息一下，调和呼吸，咱们在这人兽绝迹的地方放手一决。”
丑女娇喘吁吁，显然疲乏已极，长途以轻功追逐，女人的先天秉赋毕竟要差些，尤其是含忿追逐最为犯忌，心动气浮最耗真力。
她向侧飘掠，防备中海猝然袭击。她已看清经过长途追逐的中海神定气闲，仅额上见汗而已，不由心中暗凛，心理上首先便受到无穷威胁。
“原来他是有意将我引来的，我得小心了。”她想，心情一紧，火速在掌心纳了三枚冷焰镖。
中海大方地让她调息，表现出不乘人之危的大丈夫气概，先声夺人，更加重了她心理上的压迫。
“啊……”她仰天长啸，山谷为之应鸣。
中海冷笑一声，说：“咱们交手生死须臾，你用不着招引帮手，等神针老贼赶来时，咱们胜负已分，何必徒然显得心虚呢？你的剑术不错，又有冷焰镖相辅，怕什么？”
丑女一面调息，一面故作从容地问：“你贵姓？为何要到我家骗取雕龙金针？”
中海俊脸一沉，厉声道：“在下正要问你。我，大地之龙。你是冷老贼的什么人？说！”
丑女脸色一变，问：“你就是赶走龙岩雁石镇子午断魂的那人么？”
“正是区区在下，你的消息倒蛮灵通。”
“你似乎妄想横扫闽境哩！野心倒是不小。”
“说，冷冰是你什么人？你们相貌相同，定然是一家人。”
“那是家父……”
“好，找对人了。说，这盒雕龙金针是从何处得来的？”
“你凭什么问我？接招！”
丑女已经调息完竣，开始进招了，娇叱声中揉身而上，走中宫招出“灵蛇吐信”，剑气迸发，来势汹汹，但见剑虹一闪，已经攻进身畔，烈日高照下，剑上似乎射出一道彻骨冷流，先剑尖而至。
中海心中一懔，对方所发的剑气有异，其冷彻骨，显然是以一种阴寒歹毒的练气秘学驭剑，十分可怕哩！
他沉住气，力贯剑尖，护体真气遍布全身，向左一闪让过一招，先看对方的剑路再说。
剑轻轻一拂，便错开对方的剑尖了。
双方的剑相错而过，中海感到剑身传来的反震力十分强劲，更提高了警觉。
八年来，他第一次用剑和高明的对手相搏，大有生疏之感，觉得极为不便。剑这玩意与别的兵刃不同，尤其是这种武林朋友用的剑，锋窄而轻，且有弹性，与官兵所用的阔锋剑完全相反，不能砍，不能劈，抓在手中轻如无物，学了记不清楚的招式，交起手来真正用得上的却为数有限，如果没有机敏的头脑配合上灵活的身手，笨头笨脑比狠此力，准倒霉。
他的剑术确是不登大雅之堂，唯一可恃的是头脑机敏，身手灵活，眼急手快，且神力天生，弥补了剑术上的不足，所以先不急于还手回敬。
刚错开对方的锋尖，丑女的第二招已到，“唰”一声自下而上，截住他的退向，向上猛拂。
他连退三步，剑一震，“铮”一声双剑相触，又震开一剑。
糟了！他不还手回敬，先机已失，丑女一声娇叱，进手抢攻的招式如长江大河滚滚而出，“白虹贯日”跟着是“流星赶月”，把他逼退了十步以上。
他全神运剑，从容左拂右错，化招避招，一面还的留意丑女的左手剑诀，那只手掌心有三枚寒光闪闪的冷焰镖。
只片刻间，他接了十余招，开始稳下来了，一声暴叱，乘对方“织女投梭”最后一剑将出未出的刹那间，欺身直上。
果然不错，对方的最后一剑捷逾电闪，一闪即至。
他剑向下一拂，“铮”一声暴响，将来剑震偏，乘势切入，“唰”一声剑尖便贴身递入。
可惜，丑女也不弱，反应也快，向左一闪，反而攻到他的右胁下，双方皆险之又险，一发之差，两人皆从死神之手逃出来了。
一沾即走，两人倏然分开，双方的胁衣皆有剑孔。
丑女沉不住气，一声怒叱，疯狂上扑，剑出如狂龙怒飙，拼全力抢攻了。
两道剑虹急剧地吞吐、冲错，盘舞，交击。“铮铮铮”一阵暴响，剑影飞腾中，响起中海一声沉雷似的暴喝：“发镖！”
果然不错，在绞扭的剑虹中，三枚冷焰镖突然幻化三道淡淡寒芒，锲入剑影中。
剑虹、镖芒乍合，立即人影倏分。
“哎哟……”丑女尖叫着退出丈外，踉跄站稳，左小臂衣裂血出，右胯外侧血如涌泉，脸色泛灰，大汗如雨。
中海退出丈外，右大腿上端开了一条四寸长血缝。左手食中两指挟了一枚冷焰镖，胸襟也有两个镖孔，但镖已跌落在草地上，原来这两枚可破内家气功的冷焰镖，全打在中海怀中的针盒上，针盒是白金所打造，外面镀了金，坚硬无比得足以挡住轻巧的冷焰镖，更可挡沉重的打击。
中海已洞烛丑女的心意，冒险露出空门，诱丑女发镖，居然敢用针盒挡镖切入，被他抓住机会给了丑女两剑，他自己也受了轻伤。
丑女左小臂难伤势无碍，但右胯可受不了，只有一条腿可用了，死神已向她伸出了双手。
中海左手持镖，右手剑斜指，一闪即至，冷冷地说：“如果不吐实，我必定杀你。”
丑女人挣扎着后退，脸色死灰，持剑的手不住发抖，依然顽强地说：“我无实可吐，上吧！等什么？”
两人激斗处已接近空地的北角，丑女退的方向，已接近北面树林近东的断崖。中海心无旁骛，居然也被他看出这儿是绝地，崖对面的山远在三五里外，他知道上面如不是山崖，也将是陡坡。
山风掠过草梢，呼啸作响。丑女已面临生死关头，似乎已忘了身后的危险。这一带她不陌生，可是没有她分心留意生死以外的余地了。
中海一步步向前迫进，疾冲两步叱道：“丢剑！”
“铮”一声暴响，丑女的剑脱手而飞，幻化一道长红，飞出三丈外，声息全无，落下右方的断崖去了。
中海是有心人，久久未听到长剑的落地声，心中一懔。
丑女连退五六步，右膝跪下了，但仍然挣扎着站起，瞪大着眼，死盯住追迫咽喉的剑尖，恐怖地叫：“你……你到底要……问什么？”
距北面的密林已不足五丈，密林这时在两人的侧方，丑女仍向崖顶退，中海也没留意左面密林中有人。
左面密林下，巨树干的荫影中，坐着一个青袍人，神目似电地向两人注视。
更远些，奇峰下的密林中，三个青影如同鬼魅，向峰下的深潭徐徐下降。
中海不愿丑女死，站住了。丑女不知危机临头，仍向后退。总算不错，她知道处境危极，即使退也退不出中海的剑下，所以脱离剑尖近尺，她不再退了。她身后不足三尺，便是断崖的边沿，山风飘起她的裙袂，猎猎有声。如果她回头瞧，定然吓得支援不住，自会往崖下掉，用不着推。
中海沉住气，冷静地说：“我问你金针的事，令尊这盒针从何而来。”
“我不知道。”她绝望地答。
“笑话，针盒由你保管，你岂有不知道之理？冷姑娘，冤有头，债有主，这盒金针关乎一件残忍的灭门血案，在下踏破铁鞋，走遍天涯，就为了这件不共戴天的深仇大恨血案，只有在针盒上可以找出其中的真凶。令尊为人残忍狠毒，口蜜腹剑，竟在大厅论医道时用寒冰掌暗算在下……”
说到这儿，他机伶伶打一冷战。但他仍未在意，吸入一口气，往下说：“以令尊的为人来说，极可能是凶手，你虽然是他的女儿，但在下认为找你非我所愿，令尊的罪行，子女没有理由分担罪责，你坦白说出，在下不为已甚。不然，你便怪不得我心狠手辣了，是你先逼我，我有权向你报仇。”
丑女摇摇头，强打精神说：“家父从不向人说他的事，虽子女也毫无商量，我怎知道他的事？”
“废话！说，针从那儿抢来的？”
“不……”
“你还替令尊隐瞒？简直不知死之将至，你不妨回头看看，便知你今天的处境了，说！”
丑女扭头一看，“哎”一声惊叫，摇晃着侧着身子，向下倒，惊得魂飞天外，魄散九霄，一条腿再也支援不住了。
中海手急眼快，丢掉剑俯身一仆，在千钧一发中抓住了丑女的足踝，猛地向后一带，喝声“起”将丑女向后抛出三丈外。
丑女跌了个手脚朝天，昏厥了。
中海将她弄醒，剑指在她的眉心上冷冷地说：“你如果坚持不说，我只好杀你再找令尊，自会水落石出。不要怪我心狠手辣，你先后用六枚冷焰镖打我，每一镖你都想要我的命，该你自食其果了。”
丑女躺在地上颤抖着死盯住悬在眉心上的剑尖，绝望地说：“你即使将我凌迟，又有什么用呢？我只知道四年前家父将金针交给我收存，必须有值得使用这盒针的人方取出应用，四年来我知道还没有用上十次。家父从不和任何人多说，整日里难得说上十句话，我怎知道针的来源呢？”
“你说四年前，不是五年？”
“确是四年，那是我赘婿大喜的一年。”
中海沉吟片刻，收了剑，说：“我会找令尊说话，你走吧！我不杀你。”
丑女狼狈地坐起，意似不信地问：“你……你放……放我走？”
“是的，在下虽恨重如山，但冤有头，债有主，只向真凶索回血债，胡乱杀人有伤天和。请转告令尊，他若不将金针的来历交代清楚，那么就必须付出可怕的代价，他将被认为真凶。令尊的功艺比在下强得多，但凭功艺强没有用，他将永远生活在恐怖中，寝食难安，总会有精神崩溃的一天到来，你告诉他，我将像个索命的冤魂，缠住他永不放松，直到他将真相供出为止，你走吧！”
说完，徐徐向林中退。
丑女挣扎着站起，找到一段树枝支撑着急急逃命。
中海目送丑女消失在对面的密林中，方吁出一口气。接着，机伶伶打一冷战，他悚然而惊，心说道：“我得赶快将寒毒放出，冷老贼可能不会找来了。”
这时，他已退至林缘，正待转身入林，突然心生警兆，一声沉叱，大旋身一剑猛挥而出。
“呼”一声剑啸，一剑落空。五尺外的一株巨树前，站着一个丰神绝世，飘逸出尘的中年人。剑尖几乎擦中年人的胸衣拂过，但中年人却视如未见，背着手含笑向他注视，那泰然潇洒的精神，令他悚然而惊。
中年人黑发似墨，剑眉虎目，团团脸，鼻直口方，三绺黑髯随风瓢拂，红光满脸，一团和气。穿一袭青布袍，腰悬长剑，含笑背手而立，和蔼可亲。
“你……”中海吃惊地问。
中年人含笑点头，温和地说：“小老弟，你很难得，江湖人如果每一个人都像你，岂不永庆昇平了？你自称大地之龙，贵姓？”
“小可姓海，单名龙。”中海冷静地答。
“你出道多少年了？令师的大名，可否见告？”
“小可初出江湖，艺自家传。”
“哦！据我看来，你不是江湖人。”
“小可本来就不是江湖人。请教大叔尊……”
中年人大概不愿通名，岔口道：“入世愈深，使变得愈机诈狠毒，你释放那位姑娘，足证你不是江湖人，如果她回去将你的话告诉那位强盗郎中，将有无数高手在冷府等你，你想到了么？”
中海哼了一声，说：“只有千日做贼，岂有千日防贼，我不信冷府永远有无数高手替他保镖，也永远不会知道我何时向他下手。俗语说：君子报仇，十年不晚，小可并不操之过急。”
“你真有不共戴天的仇恨要报？”
“不错，家破人亡，原因不明。”
“你只找真凶？”
“当然，多杀无补于事，冤怨相报何时可了？谁无妻儿？谁无父母？我已身受其痛，自不能重蹈覆辙。”
中年人不住点头，笑道：“很好，你很明事理。雁石那位姓李的坐地分赃大盗，果然是你将他撵走的么？”
“小可无意撵他，只是他太过凶狠，大叔请看。”他拉开胸襟，展开火焰的疤痕，又道：“对一个陌生人，他竟做这种残忍的事，不能怪我。”
中年人突然闪在树后，向前一指，说：“有人来了，你打发他走，咱们再谈谈。”
中海吃惊地转身，心中火起，原来是替冷冰解穴称为钊儿的英俊年青人，背系长剑，从西面的密林进入草坪。丑女是从南面走的，显然钊儿是从另一方向搜来了。
钊儿还未发现中海，中海却叫道：“老兄，这边来。”
钊儿急掠而至，并未撤剑，在两丈外站住。抱拳行礼，面显喜色地道：“兄台请勿误会，兄弟绝无恶意。”
“你不是冷冰派来搜我的人么？”中海冷冷地问。
“是的，但兄弟却并无恶意。”
“阁下贵姓大名？”
“兄弟姓岳，名钊。冷冰是兄弟的泰山丈人……哦！错了，我是入赘的，不该叫泰山丈人。”岳钊自我解嘲地说，语气中有些少愤懑。
“哦！失敬。说你的来意吧！”
“兄弟四年前因好勇斗狠，被人暗算身罹死症，千里迢迢前来求医，一入冷家便出不了门，被冷家的独生女看上了，要我入赘冷家，在我身上弄了手脚，告诉我答应便罢，不答应他便另招一个，我便要死在离冷家百里内的路上。我当然不能葬送在异乡，只好忍辱偷生，从此不许擅离冷家十里之外，我虽恨之入骨，但却无可奈何。”
“你想离开？”中海问。
“不错，老家伙自命不凡，号称神针。不想今天碰上你，你比他高明百倍，难怪他要用寒冰掌暗算你，免得你抢他的生意。因此，我知道惟有你老兄可以救我，了解在下被制的……”
“这……这……”
“他在我身上用的是金针定时制穴术，气血不过穴，无法逃生。我带了他的寒冰掌独门解药，咱们交换。这老贼可恶，日后我若不灭他的门就不算是岳家的子孙……”
中海脸色一冷，抢着说：“你听了，在未察看你的受制经脉前，我还不知道是否能助你。但话讲在前面，如果替你解了受制经脉，你得发誓。”
“发誓？发什么誓？……”岳钊吃惊地问。
“是的，发誓！发誓不向冷家报复。冤仇宜解不宜结，你该原谅一个古怪老人的自私，这种自私基于亲情，替丑陋的女儿找一个终身伴侣。苦心孤诣值得同情。你如果不答应，请另找高明，救了你而让你去杀别人，我罪孽深重。”
“兄台……你……你怎么还同情他？他居心可诛，只为了一丝猜忌之念，便向你下毒手……”
“但我原谅他，我登门炫露医术，有失忠厚。当然，我也是不得已，为了雕龙金针的血案，我不得不如此做。”
岳钊垂着头，久久方说：“我……我真惭愧，你是个了不起的人。我向你发誓，绝不向冷家报复。皇天后土同鉴，我的话字字出自肺腑。”
中海将剑植于草中，上前说：“岳兄，但愿我能为你尽力。”一面说，一面在怀中取出针盒放在地上。
蓦地，七八丈外的密林中闪出四个人影。领先的是神针冷冰，另两人是冷冰的爪牙，最后一人是天罡星。
“且慢！”冷冰大喝。
四个人飞掠而来，中海火速收起针盒，拔剑叫：“你来得正好，姓冷的。”
怪，冷冰竟不拔剑，在三丈外站住了，死死地向两人注视，颊肉更在不住地痉挛。
岳钊有点手足无措，但片刻就平静下来了，徐徐伸手拔剑。
“你们的话老夫听到了。”冷冰阴沉沉地说。
中海徐徐的逼进，冷笑道：“那就该你我两人说了。”
天罡星满头大汗，脸色泛灰，摇手叫：“老弟，有话好说，你……”
冷冰接口道：“你为何不杀我女儿，却放了她？”
“我找的是你，这事与令嫒无关。”中海答。
冷冰黯然地垂下头，缓缓地说：“雕龙神针确是四年前得来的。事已至此，我只好告诉你。我得先申明，我并不怕你前来找麻烦，而是你的气量令我折服。四年前，一个在江西做案的独行大盗，名叫千里旋风闻达，身罹痨症前来求治，以这盒金针相送作为诊金。这就是我得到金针的经过，其他一无所知，假使你能找得到闻达，相信他会告诉你其中详情。老夫为人愤世嫉俗，十年来未离开本乡本土，对江湖事不闻不问，绝不知金针会隐有如许复杂的内情。言尽于此，信不信由你。”
说完，探手自怀中掏出一包丹药，抛过说：“这是解寒冰掌毒的独门解药，发作的时辰快到了，赶快服下，可减少痛苦，相信你对放毒的手法比我高明，你自己用三棱针好动手了。”
他转向岳钊，黯然地说：“钊儿，我对你十分抱歉，正如大地之龙所说，我的私心确是太重了些。钊儿，当你像我一样，身为一个二十三岁无人敢要的丑女父亲时，你就会体会到我当年留下你的痛苦心情。四年来，我确未亏待你，婉儿也对你一往情深，只怪我一念之私，难怪栓不住你的心，也难怪你恨我，这是我咎由自取。我感谢你刚才所发的誓言，四年的怨恨是很难获得谅解的，金针定时制穴术可以远届十年后，那是我骗你的，我怎会向你下针呢？我能不为女儿打算？你可以走了，不信你可以让大地之龙仔细检查。婉儿已有两月身孕，这次她又受伤不轻，她的心碎了，你如果向她辞行，她会受不了的。日后你如果念在骨肉亲情，可以暗地来看看你的孩子……”
他说不下去了，这位冰山似的怪老人，老泪纵横，扭转身急举步欲走。
“爹……”岳钊弃剑狂叫，泪流满面地跪倒。
冷冰止步转身，挥泪道：“你多保重，孩子。”
岳钊叩头叫：“爹，等婉妹伤癒，能准钊儿回一次故乡么？”
冷冰急步上前，颤声道：“孩子，你父亲如果不嫌婉儿丑陋，接她走吧！我会去探望你们的。”
岳钊摇摇头，道：“父亲不是俗人，不会的。钊儿在故乡已无处容身，想将父亲接来……”
冷冰一把将他抱入怀中，激动得说不出话来，久久方老泪纵横地说：“去谢过那位老弟，我们走吧！婉儿多盼望你这时在她身边呢！”
但中海已退入林中，叫道：“不必谢我，小可祝诸位家室和乐，后会有期。前辈务请替那位天罡星洪兄一施妙手，虽则他是个无恶不作的狠贼，但愿他今后能够改过从善，重新做人。”
天罡星大叫：“海老弟，请等等，在下有消息见告。海宇五雄已经到了建宁府，可能在松溪碧云谷做案。上次在梓潭山你不许我劫运金队，你却戏弄了劫金的潜山九虎，九虎恨你入骨，已前往通知疤眼老三，你千万得小心了。”
“谢谢你！洪兄。”中海感激地答。
冷冰突又叫道：“老弟，建宁府梦江出产的独短虫，也就是大大有名的蜮，含沙射影，十分歹毒，中者必溃烂而死，无药可救。出门人小心为上，有暇请光临寒舍，我那儿有解毒妙药，带些防身岂不甚好？”
中海远远地长揖到地，谢道：“至迟明日，小可当造府拜谒前辈，并向前辈参商针灸之学，望勿见拒。”
冷冰像是换了一个人，脸上的冰冷神情已经消失，呵呵大笑道：“老弟，一言为定，不要令老朽望穿秋水。老朽届时必向老弟请益，尚请不吝赐教。”
“不敢当，晚辈告辞。”中海行礼告退，闪入林中。
他目送众人去远，立即吞下冷冰给他的丹药，坐下脱掉上衣，用三棱针放出毒血。这时，他已冷得发抖，脸色灰白，持针的手不住颤抖。
身后突然伸来一只大手，接过他手上的三棱针，说：“我助你一臂之力，老弟。”
“谢谢你！”他颤抖着说。
毒血放出了，药力亦已行开，脸色渐渐开始红润。
不久，他挺身站起，接过青袍人递来的三棱针纳入盒中，说：“好厉害！寒冰掌果然歹毒，名不虚传。”
青袍人注视他，不住摇摇头，苦笑道：“天下间竟有你这种人，委实难得。你怎知冷冰给你的是解药？”
中海泰然地笑道：“小可信任他。心存奸诈的人，眼神和神色瞒不了人的。”
青袍人淡淡一笑道：“你看我的为人如何？”
中海打量他好半晌，说：“大叔目正神清，满脸正气。但勿怪小可直言，大叔虽身怀绝技，侠胆慈心，可是却吝于管事，只求独善其身，行径与心念不一，青年与中年判若两人。”
青袍人吃了一惊，讶然问：“你……你有何所据？”
中海指指他的剑，笑道：“不是小可未卜先知，世间所谓相术亦未必可靠。剑靶上有大篆文‘天玄’二字，小可猜大叔定是天玄剑施前辈。”
天玄剑吁出一口长气，苦笑道：“好家伙！可被你作弄个够了。”
中海本想将与施姑娘在陕甘的事说出，但却又忍下了，他用不着讨好这些江湖名人，他有难以言宣的自卑感，也有想形于表面的自尊心，所以决定忍在心中。
“小可怎敢？大叔剑靶上的字，小可是最后才发现的。”
天玄剑微喟，感慨地说：“做人很难，想讨好天下的人的确不易呢！某实，我何尝不想管闲事？只是天下事太多，管不胜管，江湖鬼蜮，有时不易分清是非，所以只好知难而退了。目下，我已入是非之中，欲罢不能了，眼前恐怕将有麻烦，连我也无能为力。唉！不说也罢。刚才天罡星那恶贼说你要找海宇五雄，到底是怎么回事？”
“是的，查问他们，看是不是小可要找的真凶。”
“难难难！以你的功力来说，不啻自寻死路，那五个恶贼你怎么对付得了？刚才我看你和冷姑娘动手，她比你强，但你却将她击败了，只能说你的机智与大胆幸胜而已。来来来！相见也是有缘，我指点你一些运剑的秘诀。”
中海大喜，行礼道：“多谢前辈的盛情，感激不尽。”
两人到了草坪中，天玄剑披剑出鞘，立下门户说：“你先攻一剑，我要你一招便受制，好好上。”
中海心中有点不信，一声轻叱，一剑点出。
“铮”一声轻吟，中海的剑向外一崩，对方的剑影飞旋而入。他向侧一闪，没闪开，剑如影附形轻贴在他的右肩窝，他的剑尖却伸在天玄剑的右耳外侧。
天玄剑收剑后退，朗声道：“天下运剑秘诀之多，有多至三十六诀，其实，生死相拼时真正派得上用场的却聊聊无几。”
他将剑伸出，说：“我已立下门户，你试全力进攻，便可体会其中妙处了。”
中海依言展开了快攻，点、拂、错、拦、冲、刺、毙、削……可是，不管他从任何方向进攻，天玄剑只在原地转动，暴起阵阵锵锵撞击错剑声，剑只在天玄剑的身躯左右弄影，根本近不了身。
天玄剑只是上拂下撇，斜震轻错，眼看一剑刺入，但只从天玄剑的外侧错过，从顶至踵的身前一尺长径之内，中海的剑根本无法进入。
“住手！”天玄剑笑着叫。
中海满头大汗，苦笑道：“前辈封得太紧，腕力惊人，不愧……”
“呵呵！少废话，你能用得上多少诀。”
“确是少，花招全用不上。”他由衷地答。
天玄剑呵呵大笑，笑完说：“不是花招用不上，只是我没给你用上的机会而已。攻守皆须侧身出招，剑必须攻入径尺的中宫方可有效。而剑却不能自行折向攻偏门，所以封易攻难。因此，首先你必须具有雄浑的内力，方可将对方的封势化解，震不开对方的剑，你永远无法攻入。其次是快，机会是稍纵即逝，抓不住电光石火似的空隙一举攻入，就毫无用处。然后是要稳要狠，绝不胡乱出招，沉实冷静，不可妄发，不发则已，发则必中。狂攻只有浪费精力。不仅唬不住人，反而自陷死所予人以可乘之机。至于准与不准，反而次要，临敌以神驭剑，除非你根本无法心意神合一，不然取鼻尖不会误中嘴部。我的天玄剑法其实妙诀在此，世间绝无所谓过玄的绝学，唯一可靠的是经验与机智。剑术经数千年来的研究发展，上承春秋游侠的技击，下迄本朝的武当的后学高人，虽日益发扬光大，但基本要诀仍然改变极微。来！折枝代剑，你我一面拆，一面解说，你会很快就领悟的。小心了，我一面是喂招，一方面也下手不容情，多捱一次揍，多一次经验与教训，怕痛失手，百事无成。准备了！”
足足练了近半个时辰，中海身上大概挨了百十几次打击，他感到浑身火辣辣地不是滋味，但他毫不叫苦。可喜的是，愈往下练，挨揍的机会愈少，证明他的进境惊人，心领神会，获益匪浅。
两人停手坐在树下歇息，天玄剑额上见汗，中海则浑身上下全湿了。
天玄剑丢掉手上的树枝，笑道：“教你这种人，十分吃力费劲，一点即会，简直要将我压箱底的货色全掏出来才应付得了你。你很聪明，但内力太差，气功的火候不够，震不开江湖一流高手的剑，你很难和一流高手争长短，取胜的机会不多。因此，你必须在气功上痛下苦功。你的气功基础打得不够好，虽是正宗练气术，也难望练臻炉火纯青之境。你听，天宇中琴音缥缈，老家伙意兴未尽，还有些少时刻，我指点你练气的心诀，怎样？”
中海顾不得擦汗，连忙整衣下拜。
天玄剑一把将他擒住，笑道：“我不许你行重礼，我是个不重世俗的人，而且年未半百，不敢妄言收徙，更不好为人师。我之所以指点你，只因为发觉你的为人值得指点而已。坐下啦！听，琴声中充满杀伐之机，老家伙已有所发现了。”
天宇中，缥缈的琴音逐渐清晰可闻，三两个零乱的音符跳动，令人闻之悚然发冷。
“那是……是什么人？”中海悚然自语。
“六指琴魔杜元坤，在下面的魔湖草庐隐居。”天玄剑若无其事的说。
“哦！难怪琴艺如此玄奥。”
“别理他，定下心神听我指点你的练气心诀。你必须排除杂念，不为外魔所侵，练气最忌分神，定力不够会岔气伤身，不残即废。”
许久，天玄剑一跃而起，匆匆地说：“不错，你值得爱惜。今后务必持之以恒，必能日有进益。只要功夫深，铁杵也能磨成针，好自为之。走！我带你去看看元老。”
元老，是指六指琴魔杜元坤。中海火速结束，将针盒藏入汗水淋淋的怀中。
“带上剑。走！”天玄剑说，领先便走。
两人从高峰向下面攀降，天玄剑一面说：“六指琴魔是位受人尊敬的世外高人，可是，这次恐怕难逃即将到临的江湖大劫。下面那座大湖叫做魔湖，据说中藏异物鬼怪，但元老却爱上了这儿的幽静清雅，在湖旁建了一栋草庐，每年夏间都在这儿消磨大好光阴。小心了，切记不可暴露形迹。”
魔湖临峰角一面，水滨山涯的丛林中果然有一栋茅舍。一座石嘴伸入湖中，石顶的隙缝中，一株伞形的巨松盘虬如怒龙长鬣，枯枝如向天空腾搏的巨爪。松树下，一个灰袍老人正襟危坐，石案上置了一张古琴，一个石香炉中升起了嫋嫋轻烟。
天玄剑和中海到达了屋右的湖滨，距石嘴不过五七丈，琴音刚好悠然而隐。但天宇中，似乎音符仍在隐隐跳动荡漾，余音嫋嫋。
六指琴魔双手置在膝上，并未转头，端端正正的面湖而坐，冷冷地说：“你们可以出来了，幸而你们不曾拔剑。”
中海吃了一惊，正想从隐身出站起，却被天玄剑一把按住了，示意不可出声。
茅舍两侧，掠出三个青影，全是青劲装背了剑的武林人。一个灰发挽结，一个白发挽了一个道士髻，一个光头，额顶有戒疤。虽则他们全穿了青劲装，但从他们的头上，可看出一俗、一僧、一道。
三人距六指琴魔身后两丈左右便站住了。
六指琴魔方泰然振衣站起，从容转身。
中海与他们相距不足七丈，在草丛的空隙中全神向众人打量。
六指琴魔身形修长，相貌清癯，一双老眼依然明亮，三绺白髯拂胸，站在那儿显然有出尘之概，仙风道骨，不沾人间烟火味。
“来了这许久，诸位有何见教？”六指琴魔冷冷地问。
“晚辈传信来了，打扰前辈的清兴，罪过！罪过！”老道稽首朗声答。
“传信？哼！老朽早已发觉隐藏在诸位心中的重重杀机。传何人的信？”
老道从怀中取出一封书信，说：“晚辈奉敝长上手谕，替前辈带来令甥的家书，请前辈过目。”说完，上前双手将书信呈上。
六指琴魔接书拆开，片刻间脸色大变，厉声问：“贵长上是谁？老朽的外甥目下在何处？”
老道悚然后退，说：“敝长上是谁，晚辈迄今仍未见过他的庐山真面目……”
“呸！什么话？你松风道长在江湖中大名鼎鼎，竟甘心受人驱策又说不知驱策你的人是谁，谁能置信？”
老道退回原处，急急地说：“前辈不信，也是无法辩解的事，事实确是如此。”
六指琴魔向前举步，阴森森地说：“老夫留下你们，贵长上自会来向老夫解说的。”
和尚挺胸上前一步，呵呵大笑道：“前辈不须动手，贫僧三人俯首听候处治，但话可不得不讲明，敝长上功臻化境，出没宇内宛若神龙，只接见贴身的少数亲信，供奔走的人不但难获一见，连谁是自己人也毫无所知。贫僧与松风道长和红砂掌骆施主，凑巧被同时召见，受命一同前来传信，所以互相认识，不然咱们三人还不知道是同道呢！老实说，敝长上已有交代，说是前辈如果不肯按令甥书上所陈说为敝长上效力，着贫僧三人找机会提头回报。咱们三人有自知之明，自问不是前辈的敌手，如何处治，悉任前辈卓裁，咱们三人书是传到了，如果在期限之内无法返回覆命，那么，令甥的人头，便不会安稳地留在脖子上了。据贫僧所知，敝长上召见时虽不以真面目示人，但从声音中可以猜出敝长上的为人。他语音尖厉，每一字皆有逼人的威势，定是个无情而冷酷的人，令出如山，心狠手辣。前辈如不以令甥的安全为念，尽管将咱们三人凌迟碎剁，咱们无力反抗，也用不着反抗了。”
六指琴魔呆住了，久久方问：“老夫遨游天下，孑然一身，知道老夫有亲眷的人少之又少，谁将敝甥掳走的？”
“贫僧一概茫然，毫无所知。”
“你难道甘心让人驱策？你一心和尚岂是甘心受人驱策的善男信女？”
一心和尚摇头苦笑道：“贫僧不敢多说，说来也难令前辈相信。可以说，即使将我分筋错骨，五刑相逼，贫僧也不能吐露片语只字。”
六指琴魔将书信纳入怀中，咬牙道：“你们可以走了，愈快愈好，免得老夫动了杀机。寄语那位自称江湖神秘客的人，老夫的外甥若有三长两短，他将寝食难安，老夫不是甘受威迫的人，叫他不要过分。”
一心和尚吁出一口长气，说：“贫僧定将前辈的话禀明。贫僧等告辞，今后传金云玉版的人，自会前来请前辈的大驾，在未接获金云玉版令之前，前辈幸勿远离。”
三人行礼退走，去如电射星飞。
六指琴魔木然屹立，目送三人去远，久久方将目光移向天玄剑和中海隐身的地方，老眼中杀机怒涌。
天玄剑向中海招手，现身黯然叫道：“元老，我来晚一步，唉！”
六指琴魔一怔，眼中的杀机消失了，苦笑道：“原来是你。即使你早来一步又有何用？他们早已处心积虑地计算着我。想不到我一个闲云野鹤，仍然难逃此劫。”