中海看不见身后的景物，不知横江白练和银凤冒万险赶来了，但身后有赤手空拳的素素，他怎能让两个恶贼通过？他本已挺剑迎向蒙面人，一声大喝，突然向右截出，左手疾挥，三把飞刀两把袭向蒙面人，一把迳射左面的擒龙客，追电剑发如雷霆，攻向玉麒麟，在这眨眼间，他竟同时向三名艺臻化境的高手袭击，可谓胆大包天。
蒙面人举剑轻震，“叮叮”两声脆响，两把飞刀化为十余块铁屑，翩然下坠。
这瞬间，呐喊着向前冲来的人群中，突然爆发出数声惨号，狂叫声震耳。
“铮铮！”玉麒麟连挥两剑，仍然挡不住中海神奇剑法的袭击，几乎挨了一剑，只好飞退丈余。
擒龙客也知中海的飞刀厉害，不敢大意，火速止住冲势，闪身一剑击向袭来的飞刀，“叮”一声飞刀断成两截。
“如此而已。”他冷笑着说。
蒙面人一声怪叫，切齿叫道：“小辈，你好不知死活，接招！”
叫声中，微闪即至，一剑点到，轻灵而从容，进招的手眼心法，有章有法，潇洒已极。
中海一咬牙，反而停下迎上的步伐，屹立如山，剑尖凝指着前方，像是个石人。
蒙面人进招的来势并不凶猛，看上去也不快，接近至六尺内，双方突然身形疾闪，人影依稀，突然传出一阵慑人心魄的剑啸，声如虎啸龙吟。接着剑影飞腾，耀眼银虹飞舞，淡淡的紫影腾跃，两进两退，人影左右腾挪，三丈内剑虹吞吐旋舞，彻骨剑气迫得地上的碎石枯草像被狂风所撼，向四面激射。
接触的时间极其短暂，但见人影急剧的闪了几次，飞腾的剑影突然静止，并未发出双剑相触的震鸣，剑气倏敛，人影疾分。
中海连退五六步，站住后身形仍在晃动，右胸衣襟裂了一条三寸余长的口子，鲜血沁出，黑夜中不易看出是血迹，但可由反映出的光芒中分辨出来，他受伤了。
他的呼吸似乎屏住了，站稳后方吁出一口长气，颊肉略一抽搐，虎目中爆发出森森冷电，吸入一口气，追电剑徐徐举起，向前移出右腿。
蒙面人的右肩内侧，也出现了一个剑孔，但仅衣伤而肌肤未损。他的眼睛暴射着令人心悸的寒芒斜身前移，用刺耳并令人心中发冷的声音说：“小辈，你并未获得电剑的精髓，但你能逃过一剑已算不错，你足以在江湖中横行称霸了。”
中海毫不畏惧地迎上，说：“阁下，你那一剑要刺在下的七坎，你失手了，在下已经知道阁下是谁了。”
蒙面人似乎一怔，脚下一缓，冷笑道：“我不信你真知道我是谁，凭你也……”
“要在下说出你的来历么？”中海抢着问。
“说说看？”
“阁下出剑的手法，与令师完全相同……”
“你说什么？”蒙面人吃惊地问。
“在下再说一遍，阁下的出剑手法，与令师完全相同，已获令师的真传，卖弄绝学，专攻袭击七坎要害，你是福建漳州的湖海散……”
蒙面人一声怒啸，飞扑而上，杀机怒涌，手下绝情。
这瞬间，后面人丛的呐喊声惊天动地，火把飞舞掷坠。大乱中，三条人影从人丛中飞起，最先的一人亮出一把光华闪烁的宝剑，以令人骇然的奇快身法向蒙面人的背影闪电似的扑到，沉叱震耳：“转身接招！”
蒙面人已和中海接上了，下手毫不容情，攻势凌厉已极。
中海也知道已到了生死关头，对方含忿出手，岂同小可？定下心神，他用如意身法避实击虚，先避对方排山倒海似的凌厉攻势。他发觉对方的剑也是断金切玉的神物，同时，对方已经可以气驭剑，追电剑虽然无坚不摧，但对付以气驭剑术却无法占上风，剑稍一接触，便被对方的雄浑剑气所震转运不灵，再神奇的剑术也发挥不了多少威力，所以他只好用神奇的身法先避凶锋，希望先消耗对方的真力，避实击虚见机行事。
蒙面人凶猛地迫近，在电光石火似的刹那间，连攻八剑之多，抢进了丈五六，却无法得手，后面暴喝震耳，剑气压体，来势汹汹。
他陡然旋身，一声暴叱，挥出一剑。
“铮！”地响起一声震耳的铿锵金铁交鸣暴响，剑啸动人心弦，罡风呼呼，四周草石激飞，双方各自飘退八尺。
“唔！好家伙，七成罡气，足以雄霸江湖。”来人沉声道。
“你是谁？”蒙面人厉声吼。
“天玄剑施铨，脱你见不得人的面罩。”对方沉喝。
“你来得好，接招。”蒙面人大叫，飞扑而上。
天玄剑冷哼一声，迎上道：“当然来得好，你就会露出狐狸尾巴了。”
另一面，白衣神君哈哈狂笑，拦住了擒龙客，笑道：“皇甫长风，咱们玩玩。”声落，人已狂风似地卷上。
玉麒麟接住了第三个扑来的人，大喝道：“站住！什么人？”
来人是个花甲老人，挥舞着一根蛇藤杖，大笑道：“哈哈！不是冤家不聚头，你阁下可真健忘，竟把我风雷蛇神杨老师父杨定国给忘了？呸！给你一杖见面礼，敲你的狗脑。”
双方不再客气，一剑一杖缠上了。
素素扶住退下的中海，急问道：“大哥，怎样了？爹来啦！”
横江白练和银凤也到了，紧张地问好。
中海喘过一口气，苦笑道：“没什么，谢谢你们关心。这家伙是长春子的大徒弟湖海散人，剑上所发的罡气可怕极了，我无法接下他，你们得小心。走，我们到前面去，助那儿激斗的朋友。”
他取出一条白巾，缠在腰上向外领先便走。横江白练三人也取白巾缠上，这是他们与洞庭王约定的识别记号，看天玄剑和白衣神君也缠上白腰带，便知天玄剑已和洞庭王会合了。
冲入人丛，地上尸体纷陈，怵目惊心，呼喝声震耳，随天玄剑前来的十二名高手两人结为一组，陷入百余高手重重包围中，形势危急，极为不利。
中海到了最外侧，那儿有八名恶贼，困住两名半百年纪的使金刀大汉，怒吼着进招。使金刀的两大汉浑身血污，已有点手忙脚乱，无法招架八面围攻的恶贼了。
中海来势如电，一声怒吼，突然从北面切入，手起剑落，刺倒一名使剑恶贼，伸手将剑夺过，抛给跟在身后的素素，大吼道：“大地之龙到，杀！”
最后一个杀字，像是半空中突然响起一声焦雷，剑虹一闪，右面劈来的一把单刀齐锷而折，他乘机切入，剑出似利叉穿鱼，使刀的恶贼心窝被刺浊穿，剑尖透背而过。
使剑恶贼看清楚了中海的面貌，狂叫道：“大地之龙，大地之……龙……”
一面叫一面逃，余音仍在天宇中震荡，人已奔出十丈外，溜之大吉逃命去了。
素素紧跟着中海身后，替中海照顾身后免被暗袭。银凤和横江白练左右相护，向人丛中冲去。
大地之龙四个字，发出无穷震撼力，四个人如同四头出柙疯虎，所向披靡，人群大乱，重围立解了。
奔逐间，洞庭王的先头两批人到了，吼声震耳：“血洗麒麟庄，洞庭湖的好汉报仇来了。”
两组人二十把强弓，他们不知恶贼们短兵相接，看清敌我之后便立即发箭，专射五六丈外的人，黑夜中用弓箭，霸道已极，防不胜防。
全庄陷入火海之中，庄中的恶贼们狼奔豕突，兵败如山倒，瞬即不可收拾，庄主已被人缠住，章法大乱。
另一面，回春居士一群人遇上了金花五娘和小襄王一群恶贼，后到的两群人中，有洞庭王在内。
这位水路好汉的盟主所带之人，全是一流高手，用的全是五个力的硬弓，在十丈内可以贯穿人体。他们抱着报仇雪恨的心情而来，与麒麟山庄的人誓不两立，见人就杀，十丈内无人可在箭雨中幸存。
大乱中，庄南的横山峰突然响起一声巨响，那是官兵所用的号炮。接着，灯球火把齐明，照得山野如同白昼，在号角长鸣声中，响起了震耳的战鼓声。
庄西蛇窝隘也响起了号炮，火光耀天，两处官兵同时发动。
麒麟山庄在横山峰建有碉寨，驻守着三十余名高手，只逃掉四个人，向庄中逃命，甫抵庄门，复被洞庭王派在庄门把守的人射倒在吊桥前。
贼人们知道大势已去，纷纷自顾自逃命，庄门被封死，他们同样可以逃命，用绳索缒下庄墙，漫山遍野逃生，自觅生路去了。
玉麒麟不是傻瓜，看到全庄各处火焰冲天，听到全庄各处惨叫声此起彼落，便知大事去矣！对方到底来了多少人，他根本毫无所知，再看到庄对面横山峰的光景，不由他不心胆俱裂，忍痛连攻五剑将风雷蛇神迫退三步，发出一声撤走的怪啸，含恨而走。
白衣神君的艺业，比擒龙客还差上半分，自然无法将对方拦住。
天玄剑的修为，与蒙了脸的湖海散人相较，半斤八两，不分轩轾，黑夜中想将人留下，十分困难的。
各处已陷入火海中，追逐渐止，不久，芦哨声急响，洞庭王的人带了四具战死的弟兄尸体，扶了八名受伤的人，疾趋庄北的虎头聚会。
天玄剑的三十个人，只有五名受了轻重伤，全亏了洞庭王有先见之明，每人都带了可以及远的弓箭，不然今晚鹿死谁手实在难以逆料。
接到了中海，群雄发出了震天的欢呼声。洞庭王很忙，他不等双方引见寒暄，大叫道：“官兵快到了，咱们快撤。”
天玄剑向一名花甲老人拱手笑道：“坤老，咱们这些人不愿和官兵打交道，官兵是你老人家说动引来的，有道是解铃还是系铃人……”
坤老摊开双手，苦笑道：“施老弟，乾坤掌宋老捕头久仰你老弟的大名，希望和你攀交，这次我告诉他你来了，他才用布政使大人的手令限令官兵克期进兵策应，不想你这老弟就这么一走了之，岂不令人失望么？我看……”
天玄剑摇摇头，抢着说：“坤老，你只说小弟追玉麒麟去了，不就两全其美了么？”
“好吧，老朽先走一步了。”坤老只好告辞走了。
洞庭王的人，早已将数十条绳准备停当，先将受伤的人用绳架放下，然后依次向下攀援。
下面，黑沉沉的江心闪烁着点点渔火，二十条快艇已经在等待着接应。
所有的人全部缒下，二十艘快艇灯火全熄，顺水悄然下放，船行似箭。
第三艘快舟上共坐了十二个人，舱门紧闭，一灯如豆。十二个人是天玄剑父女、中海、白衣神君、回春居士、风雷蛇神、横江白练、洞庭王父女三人。另两人一是闷闷不乐的隐叟邓公明，一是第一次见面的川陕永嘉镖局局五行剑周志凯。永嘉镖局是专走川陕栈道颇负盛誉的镖局，拥有江湖第一流的镖师，人材济济，高手如云。俗语说，树大招风，永嘉镖局声誉甚隆，垮得也惨，三月前被一群不明来历的高手午夜袭击，永嘉镖局的招牌也被人取走了，镖师们死伤极为惨重，不得不关门大吉。事发那天，镖局主和总镖头双枪客余化龙，也在剑门关南面三十里，遇上一群功力奇高的蒙面人，将保了十万纹银的一票红货劫走，两人也身受重伤，几乎一命呜呼。凡事若要人不知，除非己莫为，五行剑不是善男信女，朋友众多，不消多久，便查出是龙虎风云会所干的好事，用意是要将永嘉镖局的英雄们一举赶出川陕。
五行剑知道川陕已没有他容身之地，倾家荡产赔镖之后，远走他方，隐姓埋名暗中侦查龙虎风云会的动静，出没在湖广河南一带，静候重振声威的机会到来，一面连络良朋好友，置下眼线，监视着各地龙虎风云会的走狗爪牙，徐图报复。这次在河南碰上了白衣神君，两人原是旧识，他向白衣神君打听龙虎风云会的消息，白衣神君也向他询问四川的动静，并问及缥缈仙子的消息，他将四川最近的形势说了，却不知任何有关缥缈仙子的消息。两人可以说是志同道合，结伴南行，途遇隐叟邓公明说及中海图谋麒麟山庄的大计，白衣神君闻言吃了一惊，便和隐叟五行剑三人奔向昭潭，和天玄剑一同前往。
回春居士克期赶往昭潭，可是，天玄剑却不在家，隐居处虽有不少朋友，但却作不了主，于是，由天玄剑的好友风雷蛇神主持大局，派人火速前往衡州府催请天玄剑，一面星夜召集在附近隐身的朋友，因此晚到了一天，到了洞庭王约定的会合处，方知大事不妙，中海已经按期前往麒麟山庄闯向龙潭虎穴。看了己方的人手，天玄剑焦急万分，假使想倚仗区区百余人硬攻山庄，胜算不多，极为渺茫的。幸而同来的湖广名武师铁掌熊坤，早知官兵要大举进攻麒麟山庄，捉拿殴辱王府中官，恐吓王爷的要犯，熊武师与武昌府的名巡捕乾坤一尺何凤有深厚的交情，立即建议由他出面出引官兵进袭，内外呼应。洞庭王在半年前便派有人在这儿伺探麒麟山庄的举动，对山庄的布置了若指掌，立即分头行事，总算赶上了。
由于中海和素素在庄内造成纷乱，而且有吴玄霜姑娘暗中相助，引走了金花五娘等大群高手，让天玄剑一群人得以从容入庄，更有官兵在外惊散风云会的恶贼，一举摧毁了麒麟山庄，不啻给与龙虎风云会一次致命的打击，以最少的代价，铲除风云会的外主坛，众人万分兴奋。这一记沉重的打击，不仅等于是在龙虎风云会的凶焰上泼了一盆冷水，更鼓舞了那些人人自危的江湖群雄，不再畏惧，敢于挺身而斗了。
唯一遗憾的是，隐叟拷问了三名恶贼，却无法查出乃弟邓公皓的下落。
看看天色发白，舟群以奇快的速度航行，他们必须在天亮之前驶出汩罗口，以免引起注意。
中海身负轻伤，但他不在乎，将别后的经过一一说了，然后告辞返回内舱。
众人知道他的大事待理，不再打扰，仅由横江白练跟他进入舱内。
内舱点起了灯火，一名洞庭王的手下将仍在昏迷的双头蛇松了手脚的绳索，然后含笑告退。
中海拉脱双头蛇的左右肩关节，拔一把飞刀在手，向横江白练行礼道：“梁兄久走江湖，见闻广博，等会儿小弟拷问这恶贼之际，还得借重梁兄的鼎力，辨这家伙的话是否真实。”
横江白练在一旁坐下，笑道：“老弟请勿见外，兄弟当效微劳，知无不言。”
中海用推拿术弄醒双头蛇，在一旁坐下，冷冷地注视着神情渐清的双头蛇，一面用飞刀徐徐修脸，飞刀叉口锋利异常，可作剃刀使用。
双头蛇完全清醒了，想用手撑起上身，可是双手不听指挥，一动之下，脱臼处奇痛彻骨。“哎！”惊叫出声，腰部一收，坐起了。
他看到火焰轻摇的风灯，更看到脸色阴沉用飞刀刮脸的中海，也看到含笑而坐的横江白练，只觉心中一冷，一道寒流从尾闾上升，直透泥丸宫，抽口凉气骇然问：“这……这是什么地方？”
灯光微弱，敢情他还没有看清中海的脸容呢。中海哼了一声，阴森森而毫不带感情地说：“这是汩罗江，你身在船上。”
双头蛇看清了中海的脸容，大惊道：“你……你……你……”
“我，大地之龙。”
“我落在你的手上了？”
“大概是吧。”
“阁下将陈某擒来，有何用意？”
“有公私两椿事，向尊驾请教。”中海仍然冷森森地说，将飞刀举至口边，吹口气吹掉刃口上的积垢，状极悠闲，其实他心中恨极，仇恨之火早已在他心坎里熊熊燃烧。
双头蛇把心一横，撇撇嘴冷笑道：“阁下，你绝不能从陈某口中间出任何事来。”
“真的？”中海若无其事地问，歪着脑袋用刀刮耳根上的汗毛，半躺在舱壁下，似乎对迫供的事毫不在意。
“陈某是外主坛的香堂执法，多大的风浪没有见过？刀山油锅家常便饭，何所惧哉？”双头蛇傲然地答。
“哦！难怪你如此冷静了。老兄，你是外主坛执法，那是说，你老兄是执刑的人罗？请教，你曾否受过刑？我想你不曾受过，不然不够格荣任香堂执法，老兄，据我所知，执刑与受刑完全是两回事的，那种滋味可是完全不同呢！”
“除了要陈某死，你还能把我怎么样？”
“在下并不希望你死，不过，要是你自己嚼舌自杀当然又另当别论。”
“笑话，陈某早晚要死，但绝不自杀。”
中海开始刮另一边面颊，仍然若无其事地说：“在下知道你有种，够英雄。闲话少说，言归正传，咱们先公后私，有几件事向你老兄请教。”
“陈某拒绝回答。”双头蛇顽强地答。
“老兄，贵会主到四川有何贵干？”中海问。
“哼！”双头蛇用冷哼作覆。
中海向横江白练扫了一眼，说：“梁兄，请向船家讨一碗浓盐水来应用，有劳了。”
横江白练应喏一声，向后峭走了。
双头蛇双臂脱臼，但双腿仍然可用，猛地一蹦而起，要向后艄逃命。
中海左腿猛勾，勾住了双头蛇右脚踝，右腿一踹，踹中双头蛇的右脚迎面骨。
“哎呀！”双头蛇狂叫，仰面朝天直挺挺地仆倒，“砰”一声摔倒在舱板上。
中海仍然在刮他的脸，泰来自若地说：“坐起来，老兄。”
双头蛇挺身吸腹坐起，突又向后舱门飞跃。
中海用口咬住飞刀，站起伸手抓住双头蛇的肩膀向后一带一扳，接着双手出如电闪，“拍啪”左右齐扬，左右开弓就是四记阴阳耳光。
“啊……”双头蛇狂叫，口中血出，“砰”地一声重重摔倒。
中海仍在原处坐下，若无其事地说：“老兄，何必跟自己过不去呢？要是让你跑了，岂不成了笑话么？老兄，别把我大地之龙看成了废物，好不好？”
横江白练提着一个小木桶入舱，笑道：“半桶水，放了一斤盐，船家可真大方。”
中海将飞刀插在舱壁上，站起说：“梁兄，这位老兄相当顽强，咱们先绞实他的手脚，再好好地伺候他。”
两人捉小鸡似的，将双头蛇的手脚分别用牛筋索绑牢，四面张开，拴牢在壁柱下，双头蛇仰面朝天躺在舱板上，成了个大字。
中海拔回飞刀，剥掉双头蛇的上衣，将刀在双头蛇的肚皮上磨了磨，笑道：“听说，贵会的酷刑可令草木悲泣，土石号哭，可能极尽残忍酷毒之事，在下真向往能有大开眼界的一天。在未领教贵会酷刑之前，恕我孤陋寡闻，只能用最简陋的刑法向你老兄请教了。”
“千刀万剐，大爷誓不皱眉。”双头蛇大叫。
中海的尖刀开始在双头蛇的肚皮上爬行，刀尖滑过处，血流如注，一面笑道：“老兄，也许不止千刀呢。我这儿先替你划出一寸见方的小创，慢慢将皮剔出，然后用盐水洗净血迹，再剔另一块皮。老兄，每次我只剔一寸见方，你何时愿意回答，只须吩咐一声便成，我从肚腹向下剔，虽然得花好半天功夫，方能将下身的皮一寸寸剔出，但在下有耐心。梁兄，盐水。”
剜出一寸皮肤，双头蛇咬牙切齿，果然不发出任何声音。但盐水一下，他浑身抽搐，肌肉猛烈的痉挛，久久方暴出一声凄厉地狂叫，拼命挣扎。
“英雄些，老兄，我要割第二寸了。梁兄，找块布堵住他的嘴，他叫得太难听，别让人误会咱们在谋财害命。”中海若无其事地说。
横江白练刚撕下一块布，双头蛇狂叫道：“住手！住手！我……我知无不言。”
中海淡淡一笑，割断他双手的牛筋索，让他坐起来，说：“熬刑对你没有好处的，老兄。说，贵会主到四川有何贵干？这位横江白练老兄是位老江湖，贵会的一举一动，皆在他神目监视下，你老兄最好少耍花招，免得皮肉受苦。在下反对施用酷刑，但对你这种人又另当别论，不然便会上当。请记住，在下要的是实情。”
双头蛇痛得脸色发青，久久方用近乎虚脱的声音答：“听说是到城都府去对付一个隐世高人，至于那人是谁，连内外坛主也弄不清。会主的行踪知道的人少之又少，神出鬼没不可臆测，在下怎知内情？”
“昨晚庄中有一个蒙面人，两位主坛主对他十分恭敬，那人是谁？”
“在下的确不知，只知他带来不少横行东海水性高明的人，不时莅庄传达会主的手谕，口口声声称奉会主法旨传论坛主行事，他的身分只有两位坛主知道。”
“阁下见过贵会主么？”
“见是见过，但整个人裹在一袭奇异罩形怪袍中，只露出一双眼睛，连男女也难以分辨。”
问了一连串问题，可以说未获任何答案，中海有点冒火，沉声道：“阁下，你似乎不愿吐实，隐瞒了……”
“天哪！”双头蛇竭力大叫，又道：“这些事全是本会机密，我一个香堂执法位卑人微，如何得知？即使你能将成庄主擒来拷问，他也无法说出真相。也许成庄主知道得多些，但也绝不会知道会主在成都的行事。本会的弟子，严禁打听本身以外的会中事务，不然必被处死。在下只是香堂的执法，只知奉命处治会中失职或犯过的人，审间定罪则由八名香主负责，我能知道些什么？”
横江白练摇摇头，沉重的向中海道：“老弟，他的话不假，要查出该会的内情，恐怕除了擒住昨晚那位蒙面人之外，即便是抓住玉麒麟，也所获有限。”
中海只好甘休，吁口长气继续问：“好，先公后私，咱们论私事。老兄，你可认识平邱集的邱大爷？”
双头蛇略一沉吟，迟疑地说：“他……他……不错，在下认识。”
“他的真姓名叫什么？”
双头蛇已知道小襄王在平邱集的事，中海便是在平邱集和小襄王较技的，不敢隐瞒，只得实说：“他姓牟，名子秋，绰号叫虎爪追魂。”
“你与他交情如何？”
“早年的同道，一度交情不薄。”
中海点点头，冷静地说：“唔！你还算坦白。”
横江白练接口道：“这家伙和虎爪追魂一在湖广，一在南京附近做案，晚年是有名的独行大盗，确有一段时期走在一块儿狼狈为奸。”
“你老兄曾和虎爪追魂在湖广做过案么？”中海继续问。
“做是做过，但记不起来了。”双头蛇直率地答。
“在下从平邱集来，虎爪追魂曾经说过，他和你在道州合伙做案时，你吞没了一些赃物……”
“胡说！”双头蛇叫。
“且慢暴躁，老兄。虎爪追魂临死前，要我追查你吞没花红的罪行。你也许知道，在下是虎爪追魂以重金礼聘的打手，交情不薄，他临死的遗言足以信赖，他说……”
“那狗东西死有余辜。”双头蛇怒叫，叫完气愤地说：“那家伙狗屁不如，忘恩负义，居心叵测他血口喷人。他怕死，改姓埋名做土豪，却怕一干同道们揭他的底，因此千方百计地暗算那些早年知道他底细的同道，手段毒辣，无所不用其极，要不是我已投身龙虎风云会，他早就设法除掉我了，我记起来了，在道州我曾和他做了一趟买卖，他指的一定是这件事？”
“不错，是杀人灭门的案子。”中海强按心潮冷静地答。
“他怎么说的？”
“他说你只给他不及应得报酬的一半。”
“见鬼，那次做案，需要四个人，我到手五百两黄金，给他三百两，叫他多找一个帮手，按成数我没多拿一文，他怎能血口喷人？哼，他怕我揭他的底，所以临死也放我不过，你怎能信他颠倒黑白的一面之词？”
“你老兄的话，也同样是一面之词，难以取信，在下必须求证，方可决定谁是谁非。你说，谁给你五百两黄金，何人可证？”
双头蛇不知道自己已上了钓，气愤地说：“九阴吊客屈长华给我的金子，你何不去问他？”
中海心中狂喜，但神色不变，沉着地问：“九阴吊客是什么人？目下在何处可以找到他？”
双头蛇摇摇头，说：“听说他也改了名换了姓，不知目下……”
横江白练接口道：“目下他改姓曲，名嘉荣，在黑旗令主手下任事。”
“谢谢你，梁兄。”中海仰天吁出一口长气，衷诚道谢。
“何不问间他谁给金子给九阴吊客的？”横江白练说。
双头蛇摇摇头道：“这个……我可不知道，九阴吊客和我打交道，按规矩我不能过问，这是行规，所以虎爪追魂找来的帮手，我也不问他是谁，在下所说绝无虚言，你不信也就罢了。”
中海脸色变了，压抑了许久，他忍不住啦，切齿道：“在下知道你的话可信，你这该死的畜生！”
“你……”双头蛇发觉不对，心惊肉跳地叫。
“我，我杀了虎爪追魂。”中海厉叫。
“为……为什么？”
“为什么？以血还血，我向他索回血债。”
“血债？”
“是的，血债。”横江白练答，又道：“龙老弟今晚闯龙潭虎穴，九死一生，却只将你带出来，原因也就在此。”
“这……这……”双头蛇心胆俱裂地叫。
“那次你们做案，苦主是谁你知不知道？虎爪追魂找来的人，叫鬼眼丧门陶宣。”中海大叫。
双头蛇惊出一身冷汗，脸无人色地说：“你……你杀了海宇五雄，鬼眼丧门是五雄的老三，你……你……”
“苦主姓龙，恶贼，你还不明白？”
双头蛇如中电击，绝望地说：“果真是天道循环，报应不爽，血债血偿，在下认命。杀人也不过头点地，不必过分，给我一个痛快。”
中海掂起飞刀，切齿叫：“你动手行凶时，刺了多少剑？”
“九阴吊客用迷烟将人薰倒，我何必多费劲？只刺了一剑，由虎爪追魂分的尸。”
“哼！你只刺了一剑？你撒谎！”
“要不是那位老人家还未完全昏迷，仍能出声厉叫，在下连一剑也不想下手呢。我和九阴吊客同时出手，他反而多刺了几剑。”
“好，给你一次痛快。”中海厉声说，声落，飞刀徐徐插入双头蛇的心口。
刀找出时，双头蛇浑身抽搐，创口鲜血激喷，喷得中海成了个血人，然后惨号一声，躺倒在舱板上扭动。
中海丢掉飞刀，跪伏在血泊中，以手掩面喃喃低语，低头饮泣，语声模糊难以分辨字音。
横江白练挟了双头蛇的尸体，出舱而去。
前舱奔入素素姑娘，她目光隐泪，依在中海身旁，垂泪柔声道：“大哥，请节衷。伯父母在天之灵庇佑，得以轻易地将仇人擒来，相信元凶不日定可授首，大哥应该欢喜才是。”
中海久久方抬起头来，一字一吐地说：“素素，谢谢你的关心，虎爪追魂临死前，说出曾听双头蛇叫唤屈兄，这是说，双头蛇所说的九阴吊客是第一个主凶。但我家世代行医，与江湖人毫无往来，怎会与九阴吊客结怨？”
这时，横江白练已将双头蛇的尸体丢入江中，回到舱内，接口道：“九阴吊客是江湖独行巨魁中最为凶狠的恶贼，艺业已臻化境，平生杀人如麻，满手血腥，极少在一地做案两次以上，做案不见血绝不罢手。按理推断，令尊既是数代行医的仕绅，从前又未发生被劫情事，自不会与九阴吊客有恩怨牵缠的仇恨。九阴吊客既然是独行大盗，怎会大方得用五百两黄金找三个帮手？那恶贼极为自负，找帮手出重金的举动，都反常得超出情理之外，确是怪事。”
中海一面脱去沾满血迹的上衣，一面咬牙道：“九阴吊客只是为钱而杀人的凶手，真正的主凶另有其人。在我离开家乡之前，已经料到行凶的四凶手必是被人用重金收买，主使的人不但财足，而且可买通官府收买大盗，定不等闲。”
“如按双头蛇所说，九阴吊客可能有五百两金子的花红，以千两黄金杀两个人，花红之重，绝非平常人所可辨得到的。老弟，想想看，贵地有财有势的人，谁与令尊有仇？谁可以一次拿出两千两黄金？令尊逝世，又有谁能够得到好处？”横江白练稳重地问。
中海不住摇头，困惑地说：“这些事愈分析愈令人迷惑，理不可解。先父一生中，不要说与江湖中人毫无牵连，甚至在乡中亦未曾和任何人红过脸，没有理由引来杀身之祸。敝乡有钱有势的人为数不少，泰半与先父薄有交情，这些人士大多是殷实的农家，想一次出卖一二千两黄金，恐怕难似登天的。先父死后，遗下的田地已被没收入官，然后由敝村的人出资凑足百余两银子赎回，交由村中父老保管，希望送给我刑满返乡耕种度日，没有人可从中获得好处……”
“道州官府中的人，与令尊是否有怨？”横江白练抢着问。
中海如梦初醒一蹦而起，大叫道：“有了，我忘了那狗官。”
“谁？”
“九年前道州的知州，狗官林必达。”
“他与令尊有仇？”
“很可能。九年前，那狗官设宴招待所属各县的知名仕绅，先父亦曾应召赴宴。听说狗官向宾客会提出不合理的要求，先父曾经断然的拒绝，闹得不欢而散。是他，那狗官，只有他才能有此能力，灭门令尹古有名训，改称灭门知州有何不可？”
“老弟，冷静些，再想想看。”
“是他，我得找他算账。”
“那狗官目下何在？还在道州么？”
中海颓丧地坐下，摇头道：“就在那年年底狗官就被调走了，听说他派人进京活动，高升府台，是那一府却不知道了。”
“如果是他主使，他走不了的，咱们可由官府中打听出他的下落来。老弟，这是一条线索，但在未抓出真凭实据之前，不可贸然打草惊蛇。”
“我会甚重其事的，目下先找到九阴吊客再说。”
“大哥，九阴吊客既然在黑旗令主手下，你打算去找他？黑旗令生已是龙虎风云会的人，他的手下全是些忠心耿耿敢于拼命的弟兄，不像玉麒麟成老贼的党羽是些乌合之众，你找他的弟兄报仇，他不会容许你为所欲为的，所冒的风险，表面上看去似乎比袭击麒麟山庄容易，其实却危险的多呢。”素素忧于形色地说。
“任何凶险也止不住我，黑旗令主手下还有安庆双丑，也是线索之一，我必须找出这三个人来。”中海断然地说。
“安庆双丑已经死在濯马庄牧场了。”素素失望地答。
“怎么回事？”中海惊问。
素素将和小孤人妖杀安庆双丑的经过说了。中海的剑眉紧锁，忧形于色地说：“这么说来，九阴吊客已经成了唯一的线索了。唔！听你说来，二丑仅是去掉一层头皮而已，他那种货色，丢掉头皮是死不了的，我还有希望。”
“大哥，我和爹说去，由爹出面讨取九阴吊客……”
中海摇头拒绝，抢着说：“不可能的，黑旗令主绝不会卖伯父的账，甚至会向伯父大兴问罪之师，风云会的人早已暗中把持了黑旗盟，黑旗令主身不由己，他不可能和伯父打交道的。再说，黑旗令主如果肯将人交出，他的黑旗盟必将众叛亲离，人人自危，不遣自散，谁还愿替他卖命？”
“他要是不肯……”
“素素，你是不是想要伯父卷入我这个人仇恨的漩涡？伯父今后必须奔走江湖，攘臂而起结合武林豪杰，和龙虎风云会作殊死斗，假使他卷入私人仇恨的漩涡中，谁还敢信任他？这件事不必说了，我自有主意。”
天色大明，二十余艘快舟在浩瀚的湖面，风浪愈来愈大，船行奔腾跳跃，水声如雷，直至黄昏将至，船进入一望无涯长满芦草的港汊中，方始回复平静，风浪渐止，船行似箭。
到了洞庭王另一座秘密水寨，当晓堂开盛筵，十分热阔，中海受到英雄式的欢呼招待，喝了不少酒。
一住三天，中海和横江白练秘密商定了今后的行事大计。他深知横江白练是个值得信赖的人，是一个见多识广，胆识高人一等的朋友，要求横江白练助他一臂之力，横江白练毫无难色地慨然答尤，暗中准备一切。
天玄剑与洞庭王之间，这三天也展开了长谈。天玄剑已自爱女的口中，知道中海对洞庭王的强盗生涯甚不谅解，便婉转地劝洞庭王金盘洗手，改头换面做人，做强盗终非了局，已成家有儿有女的人了，更不该迷恋其间。他说得很委婉，向洞庭王问金银两凤为何要在江湖上历风险？有多少日子是在水寨中过的？显然两女年事渐长，已可明辨是非，不愿在水寨中与强盗为伍，欲到外面自创天下。为父母的人，如果得不到妻儿的敬爱，既不能光宗耀祖，又不能替儿女获取足以抬头挺胸光明正大做人的家声，即使自己风光一世，又有何用？洞庭王有点动心，但表示不宜操之过急，必须妥善安排，希望在短期间替手下的弟兄们加以妥善的安置，深信不久当可办妥。
关于金盘洗手改邪归正的事，洞庭王不是没考虑过，只是身为水陆绿林盟主，他不得不慎重其事的，千头万绪，困难重重，只要稍一大意，必致遗患无穷，总不能说散就散，上千个强盗，都是些亡命之徒，如不妥加安排，流散在外那还了得？岂不适得其反，为害更烈？
自从水寨被焚之后，他的确动了急流涌退的念头，内部已被人渗透，动荡不安，外则有官府的鹰犬横伺，有白道的英雄侍机而动，更有黑道龙虎风云会的进迫，处境日渐艰难，假使他撒手不管，手下的弟兄必被龙虎风云会利用，后果可怕极了，他不得不便起头皮撑起风雨飘摇的局面。经天玄剑的劝说，死去的洗手念头又从新复活了。
为了这事，两人将中海找来商量。中海曾经在草洲头一带，看到湖岸渔材生活的情景，他的想法很简单，认为陆路强盗可以在附近落业，水路的人当然倚水打渔为生，暗中仍可组织起来，以便应付官府的欺压和外人的欺凌，不打家劫舍，同样可以安居乐业，比做强盗光彩得多，他不相信渔米之乡的湖广，养不活他们千余名洗手改邪归正的强盗，只须在安置时多替手下的兄弟张罗，以水寨的雄厚财力，辨起事来当无困难。
洞庭王很豪爽，他答应慎重其事地去辨，等到龙虎风云会瓦解，去掉凶险的大敌，他郑重的保证将以大公无私的信心，以所有的财力去安置手下弟兄，目前的局面，聚则生存散则覆灭，一切须待强敌败亡后再言其事。
这天午间，洞庭王请来了回春居士，在室中置酒长谈。
中海却在昨晚写好两封书信，塞在枕下，约了横江白练出游，架了一叶扁舟，向南走了。水寨的弟兄知道横江白练水性了得，不虑意外，中海又是寨中的贵客，是他们心目中的英雄，更用不着担心的，任由他们架舟出游。
花了一昼夜的功失，小舟到了湘阴口，两人弃舟登路，带了藏在舱下的兵刃和包裹，悄然走了。
回春居士在未牌初离开了洞庭王的居室，心事重重地走向宾馆。
宾馆中，住着天玄剑、白衣神君等三十余名好友，午餐刚罢，好友们在客厅品茗，商讨今后的行止。
天玄剑听说中海和横江白练外出游湖，未加注意，安心地和朋友们商谈，回春居士进入厅中，见众人正肃容相商，只好也在一旁坐下，不时向天玄剑身旁的素素注视。久久，他悄然到了素素身后，低声道：“素丫头，何不去找禹姑娘消遣去？这些枯燥无味的事，不听也罢。”
素素聪明透顶，扭头笑道：“老爷子，是要将素儿遣走么？”
回春居士挤出一丝笑意，笑道：“丫头，你可真是个鬼精灵，要不要我赶你走？”
“嘻嘻！不必赶，走也。”素素笑着叫，一溜烟走了。和这些老前辈们在一处商讨大事，她确是不耐烦，乐得一走。
回春居士冲着她的背影摇摇头，沉重地叹了一口气。
群雄商议的结果，决定目前时机未至，不可公然出面，须着手暗中策反，剪除龙虎风云会的羽翼。
既然龙虎风云会的解毒药有两层，策反时只须预先告知服药人留意，必可破解龙虎风云会控制人的恶毒阴谋。
他们决定了四项大计，一是派人策反，二是派人与吴玄霜取得连系，查出大巴山内主坛的所在地方，以便加以铲除。三是火速传信给其他朋友，希望在百日之内，到夷陵州聚会，准备大举进袭大巴山内主坛。其四是龙虎风云会既公然诛杀各地不听命的武林朋友，咱们何不秘密铲除他们设在各地的分坛？唯有予打击者更凶狠的打击，才是治本良方。至于长春子和毒娘子则留交中海应付。从中海口中，已知蒙面人定是湖海散人，那家伙已练就了七成火候的罡气，能克制他的人亦难料定。由此推论长春子必定更为高明，恐怕目下武林中已没有人可以克制他了。因此，必须派人寻找当年三大高手四绝秀士和缥缈仙子出面。同时，找一处清静所在，让中海完成百日之功，练成两仪心法，期能有成以便对付长春子师徒。
未来的行动就此决定，仍由白衣神君负责寻找缥缈仙子，由风雷蛇神前往大峪山，请大峪山主将他的岳父四绝秀士请出挽救江湖大劫。天玄剑则奔走江湖，号召武林高手共挽狂澜，并相机袭击各地分坛。回春居士则伴同中海至昭潭练艺，并为其护法。预计百日之后，众人在夷陵州聚会，前往袭击大巴山龙虎风云会的内主坛。
分派停当，回春居士示意天玄剑出外一谈。两人到了内室，天玄剑落坐笑道：“宪老，你似乎心事重重哩，有事么？”
回春居士注视着他，叹口气问：“施老弟，我有事请教。”
“呵呵！宪老，你为何用这种怪眼神看我？”天玄剑笑问。
“你说，中海为人如何？”回春居士正色问。
“了不起的好孩子，你怎么啦？”
“你对他的日后安排了么？”
“呵呵！我会替他打算的。他的官司想洗雪已是不可能，但只须改个名就行，替他弄一张路引不会有什么麻烦，日后叫他到江西天玄小筑找我，在江西落业有何不可？”
“哦！你是不是一厢情愿？问过他么？”
“不曾，我想他不会拒绝的。”天玄剑甚有自信地说。
“不见得吧？”
“他和小女极为投缘，素丫头已探过他的口风，他……”
“老弟，你的意思是说，令嫒也对他投缘罗？”
“小女儿的事，怎瞒得了旁观的人？呵呵！”天玄剑笑答。
“哦！老弟是否想作泰山丈人？”
天玄剑抱拳笑道：“小弟正想请老哥作媒人，怎样？”
回春居士苦笑摇头。
“怎么？老哥有何疑难？是关于中海的事么？”天玄剑吃惊的追问。
“正是有关他的事。”回春居士神色肃穆地答。
“有何发现？难道他……”
“中海本人并无可疑之处，麻烦的是洞庭王。”
“洞庭王？他怎样？”
“午间他请我作女方的大媒……”
“呵呵！好极了，那么，我先谢谢你。”天玄剑开心地笑。
回春居士笑了，摇头道：“他所说的女方是指他自己。”
“什么？”
“他要将次女银凤许给中海，怎么？你笑不出来了吧？”
天玄剑果然笑不出来了，久久方说：“中海对强盗世家不感兴趣，那怎么成？”
“那……”
“老弟，你肯放手么？”
天玄剑先是摇头，最后叹口气说：“这件事确是麻烦，我看，还是任由小女儿做主好了。”
“中海不会答应的。”回春居士沉重地说。
“那也是不能勉强的事。”
“但万一洞庭王因此事不偕而迁怒中海，后果可怕哩！”
“你要我怎么办？”天玄剑烦躁地问。
“洞庭王为人豪爽，但也相当冲动，而且握有实力，倒向任何一边都足以举足轻重左右大局，万一他误会是咱们从中作梗，岂不糟透？因此……”
“因此，老哥希望小弟说服中海么？”
“我的处境确是左右为难。这样吧，我们等会儿先问问中海，再决定如何处理，好么？”
天玄剑沉默许久，方点头道：“看来，我们只好静观其变了。这儿不是善地，咱们还是早早离开为妙，万一闹起来，咱们这些旱鸭子到了水中，准倒霉，想飞离水寨恐怕力不及心哩！”
入暮时分，还不见中海和横江白练回寨。最焦急的是洞庭王，派船查询各地警哨，查出中海的小舟是从东南水道走的，便出动船只星夜追寻，怕中海不慎落在龙虎风云会恶贼手中，岂能不焦急？
寨中大乱，素素更是焦急。蓦地，她想起中海处死双头蛇那一次的谈话，这三天来，一直未听到中海提及九阴吊客的事，显然中海已经有所决定了。她心中大喜，奔向中海的卧室。
室中没有中海的追电剑，百宝囊飞刀带全不在，行囊也不见啦！掀开枕头，两封信赫然入目，她一把抓起，尖叫道：“糟！龙大哥走了。”
室外本来站着不少人，听到叫声忙往里涌。
她奔向大厅，泪眼盈盈将书信递给乃父，颤声叫：“爹，他去找黑旗令主了。”
天玄剑无暇回答他的话，将一封写着“禹老前辈钧启”的信递给洞庭王，慌忙打开属于他的另一封信，信笺念道：“伯父大人尊前。敬禀者，侄有要事在身，不克久留，必须克期动身，不得已留书不别而行，尚请见恕。
“风雨已临，大劫方兴，当今力挽狂澜之士，非大人莫属，伏望大人攘臂而起，造福江湖，武林幸甚。
“麒麟山庄虽毁，龙虎风云会实力未减，今后必将变本加厉力挽颓势，为害更烈，如果逃避畏缩，更足以助长群魔凶焰，必须以牙还牙，剪其羽翼直捣魔窟方是上策。侄事了之后，将赴大巴山一行，届期如属可能，当与大人联络，以全群策群力打击该会……”
天玄剑念到这儿，跌脚急叫道：“这……这孩子胡闹，他……他……”
另一面，洞庭王看完信一蹦而起，向一旁的分水犀大叫：“快，贤弟，出动所有船只，追他回来，快。龙虎风云会的人在湖滨守候，他恐怕逃不出他们的耳目……”
洞庭王的人，像潮水般出厅而去。
天玄剑挽过素素，急声问：“素儿，你怎知道他去找黑旗令主？”
素素饮泣着将那晚处治双头蛇的事一一说了，天玄剑心中大乱，跌脚道：“黑旗令主已奉命赶至麒麟山座会合，到达前我们已经火焚了山庄，目下他们奉命前往何处去找？真糟！你这孩子为何不早说？”
“龙大哥要素素守秘嘛。”素素哭泣着说。
“唉！你真听他的话，反而害了他。黑旗令主的手下，全是些义薄云天的好汉，只消令主一句话刀山火海也敢往下跳，找令主要人来杀，岂不荒唐？
“我们得赶先一步，出外打听消息。”
因中海一走，章法大乱。
同时，江湖剧变已生，他们定下的四件大计全部落空。
横江白练是老江湖，他似乎长了一个猎犬鼻，知道何处有猎物和凶险。秘密水寨设在沅江的东南方，他却将船直驶湘阴口，那儿是人烟稠密的往来冲要，他偏要在这儿登岸，最危险之地也就是最安全的地方。
果然平安无险地脱出龙虎风云会严密监视的地盘。
两人先奔向岳州府，由横江白练找到岳州的朋友，探出黑旗令主已经在两天前到了麒麟山庄瓦砾场，以后的行踪，却杳如黄鹤，无人得悉。
报仇急也不在一时，两人在这儿有一番商量，然后由中海替横江白练易容，分手各奔前程。
中海认为麒麟山庄已毁，龙虎风云会聚会的地方，必定改在大巴山内主坛，那么，黑旗令主也极可能应召赶赴大巴山。
因此，他请横江白练先到施州卫黑旗令主的黑旗盟所在地打听消息，他自己则取道迳赴大巴山，沿途铲除风云会地各地分坛，希望能将黑旗令主引出。
大巴山在陕西南部与四川交界处，从湖广到大巴山，有两条路可走。一是从三峡入川，从万县到达县，直趋巴州。
沿途全是崇山峻岭，人迹罕见，虎狼成群，极易迷失在内膏了兽吻。
另一条路便是由汉江进入陕西省境，到达汉中府。大巴山绵亘千里，着名的峰岭有狐云山、两角山、米仓山等等。真正称为大巴山的峰头，在汉中府西乡县西南，在陕西省境而不在四川，只有一条山脚伸入四川境地。
由于这一带是古代的巴国，与巴蜀连称的，山却不在四川境内，四川人岂肯甘心呢？
因此，四川保宁府的巴州，在小巴山设了米仓关巡检司，后来干脆迁到大巴山过过瘾。事实上走汉中府到大巴山，比走三峡到巴州方便些，道路远近相差不太远，但汉中道路好走些，不需经过烟瘴洪荒之地。
假使改走重庆、顺庆两府，路途远了些，但仍比走万县道安全而经济。
中海走的是重庆府这条路，他想乘机入山碰碰运气，也许可在半路上遇上龙虎风云会的会主。同时，他希望碰上报应神费浩。
报应神既然从西倾山受伤逃出，显然知道长春子建在西倾山的密窟。再说，报应神传给他的防身保命的如意身法，确是防身保命的绝学，他多次倚仗如意身法逃得性命反败为胜，该专程向报应神道谢才是。
他乘船上航。
而龙虎风云会袭击成都彭县五龙山木莲花苑的消息却在下哄传，所以他丝毫不知。
乘船经三峡上航，船行慢如牛步，一天走二三十里，乘船的人虽饱受虚惊，但其中另有情趣。到了重庆府，事先已打听出至大巴山的道路，在这儿上小船上航合州。
舍舟就陆，从容向顺庆府走去。
已经是十二月中旬了，两月来的乘船旅程，平安无事，他发愤苦练两仪心法，成就惊人，先天真气日益精纯，已出现水火并济的异象了。
屈指算来，百日之期已是不远。
水是生命之源，凡是河流所经之地，必有人烟。合州也叫三江口，嘉陵江在北面，涪江经城南，东北是嘉渠口，是嘉陵与渠江的会合口。
流经城东南，涪江从西面前来会合，汇流至重庆入大江。因此，这座水城相当繁华，是上游山产的集散地。
他舍舟就陆，沿嘉陵江北上。
隆冬天气，江两侧附近的近岸，结了一层薄冰，今年似乎特别冷。
虽然有小舟可以到达顺庆府，但他不愿再乘船，免得成了又聋又哑的人，无法打听龙虎风云会的动静之情形。
第一程是定远县，那时，县城比一座大镇大不了多少，后来人口膨胀，方迁至庙儿灞，目前，城厢正向四周扩展，日渐繁华，是川中的富裕地区。
天宇中彤云密布，寒风刺骨。他头缠青巾，穿及膝棉袄，足登快靴，背了小包裹，冒风寒徐徐北行。
小径行旅稀少，想找个问路的人也不易得。
看看来到登山前的山岗，远处山脚下静静屹立着一座小山村。村东，是水色清澈的嘉陵江，村北是连绵起伏的小山岭。看天色，已是未牌时分。他想：且找处地方喝酒搪寒，并问问是否有走错了路线。
按行程，距定远应该不足二十里，冬季昼短，申牌初便黄昏莅临，还有一个时辰，尽可从容赶路。