中原领先急掠，终于到了山梁中断之处。
由上往下看，有两端，被风化了的断崖犬牙交错，无法下去，高有二十余丈，下去与上来是同样的困难。
“真糟！果然不能通行。”中原倒抽一口凉气说。
草原黑龙想起前天遇险攀上崖壁的事，接口道：“我们可用剑开路，唯有这条路可走，非走不可的。”
中原仔细打量下面怪石林立之处，发现薄雾之中，隐隐现出猛兽爬行的足迹蹄印，皱着眉说：“下面凶险，有无数爪痕，恐怕……而且，别处的烟雾也与这儿不同，我得先下去探看一番。”
他开始解下永春，将永春放下，又道：“蕙姊，承影剑给我一用。”
“原弟，我与你一同下去。”海蕙答。
“不！我会照顾自己。”
“不！我必须与你一同下去。”海蕙坚决的表示。
中原摇头苦笑道：“谢谢你，蕙姊，如果有你在，我会分心……”
草原黑龙接口道：“诸葛姑娘，你委实不宜下去。”
“为什么？”海蕙不悦地问。
“中原功力比你高得多，一人进退自如些，有你在，他冒的风险太大了，进倒不难，退却不易，姑娘，休怪我直言，你如果同下，不啻困住了他的手脚。”
“你……你……”海蕙气恼了，急得已说不出话来。
草原黑龙脸色一冷，说：“请不要怪我心直口快，事实如此，在你们双箫伏兽中，我从箫音中已知道你比祝大侠确是相去甚远。
“再说，如果中原遇险，凭你也无法抢救他出险。假使有你与中原共生死的念头，何处不是死所？我知道你爱他极深，权衡利害，你确是不宜同下。”
草原黑龙声音虽冷，但其中的含意与感情，确是让海蕙深深地感动，她默默地含了一眼泪，将承影剑解下，换了中原的长剑，樱唇不住抖动。
中原突然柔情地抱住她，在她耳畔柔声说：“蕙，信任我，我会保重。”
海蕙忍不住激动，在怀中嘤嘤啜泣，语不成声，最后她颤声说：“原，保……保重，不……不可轻易涉……涉险。”
这时，永春已经醒来，惶然问：“孩子，你能绕道么？”
中原一面佩上承影剑，一面说：“恐不可能了，爹听听后面的兽吼便能知道了，两侧是沼泽地带更不能在这中间行走。”
他转向姑娘看去，她正以泪眼盈盈地用海洋深情的眼神向他注视，说：“原弟，千万谨慎小心。”
草原黑龙也颤声说：“中原，我祝福你。”
他向两人强颜一笑，说声：“谢谢你们。”便向崖边走去，他试了试崖壁，脚一踹，灰白色的壁便轰隆隆向下塌坠，风化雨侵，腐蚀得不受力，想用壁虎功往下爬，那是不可能的。
“要开路方能下去。”他说。
他拔出承影剑，在两侧连劈十余剑，剑下无须着力，砍下去像割豆腐一般，不消片刻，便成了两条沟缝，再开后面一条，他用上了早年在阎王窝水底石穴下的开洞手法。
三条沟开好，他退在第三条缝后，收了剑，大吼一声，伏下连劈五掌，全力击在缝根外方。
海蕙也站在左右沟缝外，伏在下地用脚狠命一踹，两股力道齐下，凶猛地劲道如山下压，上岩本就不受力，怎禁得住如山力道的打击？从最后沟缝中向外缓裂，现出了深缝，开始向外崩裂。
“再来一记。”他向海蕙叫，再攻三掌。
海蕙也向下用力一踹，力道怒发。
十余丈的一条数万斤崖壁，突然向外倾倒，轰隆一声震，地面撼动，附近被风化了的崖壁，纷纷向下崩塌，崩散下坠，对面两里外的崖壁，也受到猛烈的震波所撼，纷纷向下崩落，许久方止。
崖壁塌倒，出现了一道深约三丈的斜坡，中原一跃而下，再向下开路，由上向下开，省事多了，花去半个时辰，终于开出了一条丈余的斜坡。
他站在下面向上叫：“请留心身后和上空，我走了。”
“珍重。”
“珍重。”两个女子同声大叫。
他扭头穿越如林怪石，向对崖走去，走了半里地，他嗅到了腥雾，赶忙吃下了一颗凤凰夫人所赠的辟毒丹，鼓勇向上走，一面大叫道：“这轻雾有毒，腥臭味浓着呢。”
他这一叫，崖上的两女心中更急，替他担心，海蕙叫道：“前面毒雾更浓，小心不可乱闯。”
中原身形急进，小心翼翼前行。
走了一半，并无任何异状，腥雾愈来愈浓，他感到有一点头昏，心头作呕，不由大吃一惊。
蓦地，对面滚滚浓雾中，突然传出一声令大地颤撼的龙吟，像牛鸣，但强烈不下万倍。
崖上两女，直惊得血液似要凝结，海蕙大叫：“原弟，危险，退回来。”
中原还未听到姑娘的叫声，背上的承影剑突发龙吟，卡簧自起，“铮”一声向上升起八寸，自行出鞘，白虹乍现。
他想也没想，本能地伸手拔出，剑啸声中，白芒陡涨，腥臭的雾气开始消退，远处的向外飘浮，神剑发生了神迹，可能凶险来了。
正是，有了凶险，危机来了，迫在眉睫。
剑啸特异，白虹闪缩，似要破空而飞，被异物诱发了它的灵气。
雾气渐消，洞窟出现了，接着，出现了银白色的熠熠光华，一个灰白色的五尺圆径大小蛟头，头上独角像一把五尺高的白色如意，火眼如铜铃，大逾海碗，金芒闪闪，两根粗长的白色肉须，如灵蛇乱舞。
是蛟，白蛟，长相够唬人，大得也唬人，白色的鳞甲反射着日光，十分刺目。
崖上两女看得真切，不由心胆俱裂，海蕙狂叫：“原弟，快退，快……”
她要向下奔，草原黑龙眼明手快，一把抓住她厉声说：“你如果冒然下去，中原死定了。”
海蕙挣扎，狂叫道：“不！放我走，我要和他并肩……”
话未完，草原黑龙出其不意，出手如闪电，一指头点上了她的璿玑穴，挽着她冷冷地说：“你会碍他的手脚，他无照顾你。”
海蕙软倒在她怀中，尖叫道：“放开我！他的生死与你无关，你当然用不着关心他的死活，你……”
草原黑龙用冷笑打断了她的话，说：“他如果不幸，我们全得死在这儿，孩子，你不该说这种话的，好好看着，他要和孽龙生死一拼，这孩子真是胆大包天，有点胡闹，但他是个无畏的英雄，你该以她自傲自豪。”
下面，中原已看到了孽龙，神剑出现神迹，他胆气一壮，一声长啸，向前迎去。
怪！他走近第一堆青色物体，突然一股清香入鼻，饥火上冲。
“哦！是龙涎香。”他想。
孽龙已看到了剑光，略一迟疑，一扔大头，突然震天怒吼，狂风乍起，腥臭更浓，它猛窜而出。
中原倒抽一口凉气，暗叫站：“吁！夔龙，木石之精，独角一足，鳞甲如日月，见则其地大旱。好孽畜，咱们拼了。”
不拼也不成，夔龙已经急旋而至，这家伙长有十丈，粗可两人合抱，胸下长了一根奇大的五爪独足一跳一跳地抢到。“呼”一声喷出一口炙烈如焚的烟雾，来势奇急，伸头张开血盆大口，向中原吸去。
中原不敢攻它的正面，这家伙只一条腿，体型笨重庞大，没有什么可怕的，腥臭的毒雾还未近身，便被剑气迫得回头反涌，由雾气急流中，他已看出此龙要用吸力将他吸入口中，怎会上当？他向左急掠，绕怪石闪到夔龙身后，宝剑猛挥。
夔龙并不笨，可是如林的怪石妨碍了它的视线，转动也就不太灵活，而且在它一生中，从未曾想到有两脚动物会向他进击，一时大意，尾部便挨了一剑，被砍开一道两尺长大缝，尾鳍和鳞甲，经不起神剑全力一击。
夔龙负创，立即发起威来，一声震天怒吼响起，爪尾齐飞，龙角狂舞，一阵子挥扫翻滚，万斤巨石开始飞腾，砂石像狂风暴雨，端的声势惊人，如同到了世界末日。
中原虽有准备，仍被劲风扫出五丈外，砂石如雨，他挨了沉重的一击。但他挨得起，长啸声中疾退三丈，等龙尾向侧扫出，他闪电似腾身上扑。
龙尾反拍，刚扫过他的脚下，他向下沉剑猛挥，想砍断龙尾。
剑过鲜血飞溅，沉得不够低，仅入肉五寸，这刹那间，龙首已到，巨石下塌，奇大的吸力也到。
中原已无法闪让，把心一横，身剑合一飞刺龙口，拼个两败俱伤。
白虹如电，一闪即至，风雪之声乍起，呼啸声如万马奔腾。
崖顶上的两位姑娘，只惊得心胆俱裂，尖叫出声，永春也大叫一声，惊倒在地。
白夔龙正等将人吸入，但被神剑惊得赶忙闭口，这顿点心吃不得，吃了咔喉，赶忙闭上大嘴，想闪开，可是已来不及了，百忙中将头一低，独角前挑。
“铮铮”两声铿锵清鸣，火星飞溅，龙角挨了两剑，裂开二寸深的两条大缝，中原也被凶猛无比的反震力，震得倒飞三丈外。
人未站稳，尾爪齐出，夔龙独角被创，疯狂地全力一击。
真巧，一座巨石首当其冲，“啪”一声巨响，巨石碎裂成千百块，将龙爪和龙尾挡了一挡。
中原被碎石飞击，他已经知道了生死关头，不用两仪相成真大力相抗，用上了玄阴真气。
“啪啪啪拍”一连串暴响，他的左手护住五官，碎石子击中他的身躯，浑雄击猛的劲风，和碎石的冲击力道，将他击中三丈外，他也借力后飘，更远出五丈，人一落地，不站稳反而上升，神剑向下挥。
“呼”一声尖响，龙尾在身下贴地扫过，飞沙走石，声势骇人，尾鳍上缘一发之差，拂过他的腹下，危极险极。
剑向上一震，又在夔尾部留下一条血缝，鳞开肉绽，鲜血如泉涌。
整个斗场中，鲜血洒得二十丈方圆内斑斑点点，中原的身上，全沾满的血珠。
夔龙知道今天遇上了克星，挡不住神剑，受伤太重，尾部已经转动不灵了，一声沉吼，向洞中急奔。
中原本已心萌退念，夔龙一走，他反而雄心大起，对方逃得快，他胆心愈壮，一声长啸，急得狂追。
夔龙没有他快，在洞口追上了，孽畜知危机迫近，龙头入洞中，尾部岂不完蛋，倏然转头，像一座泰山向中原压到，大口乍张，巨齿粗如儿臂，令人心寒。
中原忘了穷寇莫追的教训，狗急了也要跳墙，孽畜怎能不拼命？果然立陷危局，双方都快，在刹那间接触了。没有第二条路可走，拼啦！
剑光一道光环，也像一个光球，雷电三剑最凶猛地一招“密雷惊电”出手，中含振、扭、穿、蹦四诀，冲向巨口之中，雷声勃发，万千白虹飞射。
巨口血肉飞射，臂儿粗的齿，如被利斧砍倒，龙口成了血坑。
中原在千钧一发中，脚尖一点夔龙上颚骨，浑身神功倏发，转身向后猛冲，但见一团白虹裹着一个血人，冲过血肉形成的狂潮，向外疾射。
夔龙临死反噬，头部都已碎，向下扑打的刹那间，巨尾向上反卷，向前一弹。
“叭”一声脆响，巨尾击中中原身后，万斤力道，他只感到身躯像变成一个大雕，向上飞起，头脑轰然一声，昏昏沉沉，只见金星在黑暗中乱舞，手握不住承影剑，脱手化成一道白虹，比他飞得更快。
接着砰然一声，他落在十余丈外碎石浮土之中，寂然不动，晕厥了过去。
承影剑比他飞得更远，直跌至十八九丈之外，“嗤”一声插入土中，余势仍向前倾，缓缓翻倒，发出夺目光华，仍在发出轻微的振鸣。
夔龙身躯也向崖洞壁冲去，死而不僵，一阵子翻腾滚转，崖壁发出轰然巨响，突然下塌。
烟尘滚滚，地动山摇，两里左右的危崖，开始纷纷下坠垮塌。
等烟雾消失，夔龙已经不见了，已被埋在洞中，从此不再出现人间。
远处的中原，也被碎土埋了尺余厚，在外表已看不出他的形影，但要比其他地方高出一些儿。
这一面崖壁，草原黑龙拍开了海蕙的穴道，狂叫一声，飞快地背起永春。
海蕙心如刀割，她不怕崖壁摇摇，碎土如雨，疯狂地上滑，连滚带爬下到底，向对面中原失踪处狂奔。
草原黑龙也顾不了危险，跟踪直下，向前急掠，一面向海蕙叫：“他埋在碎土中，先奔宝剑方向，他距宝剑有五六丈，不可乱跑。”
承影剑并未被掩埋，碎土仅零落地散处在左近，白虹闪缩，一眼便可看到。
海蕙当然知道，她疾趋土堆微凸之处，用手一阵拨扒，将浑身血泥的中原救出，一按心脉仍然跳动，心中一定，火速替他用衣袖抹掉血迹，再探囊取夺命金丹。
草原黑龙晚到几步赶到，老远便叫：“蕙姑娘，他怎样了？”
海蕙不顾有别人在场，用口吸水囊中冷水，度入中原口中，一面将他平放，用推拿之法替他活血。
草原黑龙拾起承影剑奔到，仍惶惶地问：“他……他怎样了？”
“力尽昏倒，谢谢苍天。”海蕙喜悦地答。
两端沼泽中，这时出现了数十条大爬虫，爪声沙沙，向这儿爬来。
草原黑龙大骇，说：“猛兽来了，背他走。”
海蕙立即将中原背起，中原恰在这时醒来，夺命金丹果然妙用无穷，他虚弱地说：“快，找一找看……”
“找什么？”海蕙问。
“青色的夔龙涎，可解百毒，有大用。”
夔龙涎色青，好找，所有的地面砂石全是灰白色，一看便知，原来这些龙涎在洞口处不远，激斗时被夔龙的巨尾所扫，早已飞出二三十丈外，因龙涎暴露在阳光下太久，已经干结成团，香气仍浓，夔龙用来引诱爬虫上钩，干是干了，药性不会变，并未沾上尘土，只消一眼便可找到。
草原黑龙将承影剑替中原入鞘，飞掠而出，拾起一大团夔龙夔龙涎，在两侧大爬虫行将奔到的刹那间狂奔而回，大叫道：“上崖，快！”
由于崖壁夔龙撞塌，形成了一处不算太陡峻的斜坡，两女各背一人，手脚并用向上爬升而上。
崖壁全是虚浮的碎石上，两人费力地向上爬，逐寸上升，滑下再爬上。
下面，大爬虫开始抢夺另几堆龙涎，正展开凶猛残忍的狠斗，吼声刺耳，地面似在震动，碎石浮土不住下滑，危极险极！几乎把他们从新送下崖底。
等他们爬上高崖，几乎每人力道全失，爬倒在地，不住喘息，真是两世为人。
中原踉跄坐下，闭目调息，许久许久，他才恢复了精神，解下草原黑龙背上的永春，自己背上。
正午时分，他们终于出到草原，先找到一处背阳的草丘，躺在那儿躺避烈日。
草原比盐泽死域高了一二十丈，狂风呼啸，从西北面刮来的风沙，和炎烈的气流，迫得人喘不过气来。
水囊中还有水，足够他们支持半天，只是饥中火烧，委实难挨，中原已经没事人似的，他已换过自己的长剑，结扎停当，说：“你们请收集枯草和草根，我去猎一头野兽充饥。”
草原黑龙说：“这地方我虽没到过，但可能前面十里地高岗下，有马可古几吉斯留下的一小群族人，可向那儿找食物，我陪你走一趟。”
“马可古吉斯，是不是小王子？”中原问。
“是的，他是脱脱不花的儿子，已经死了九年，是被大师勃来所杀的，勃来也被毛里孩所杀，部落凋零，散处各地。”
“他们正是满都鲁的同族哩。”
草原黑龙摇头笑道：“说起来不错，其实蒙人之中部族极多，互不相属，他们之间的血统，也算不清楚。”
“我们是否要动手。”
“当然！你一个汉人出现在蒙人居地，不是他们死，便是你死，没有说的。”
“大概有多少？”
“不多，老小百十个，走。”
中原向海蕙说：“蕙姊，小心照顾父亲。”
“带承影剑去，原弟。”海蕙说。
“不必了，你可以自卫，请放心。”
两人展开轻功，向东西十里外的山岗掠去，越过山麓，向东绕出，远远地看到了十余里零星的帐幕，马匹和羊群散处在枯草原上，怪！看不见有人放哨，只看到几个妇孺出没参帐蓬附近。
“且慢！”草原黑龙低唤，站住察看，又道：“怪！怎么不见壮年蒙人？”
“可能他们发现我们，在埋伏了着我们哩。”中原答。
“不会的，如果设伏等我们，山岗上定有人放哨，我们早该看见的。”
“我先去探看一下，请稍候。”
“不！一起走。”
两人像阵狂风，贴地掠过帐幕，到了一匹野马旁，草原黑龙说：“我先冲上。”声落，人已飞跃上马，马儿想蹦起将人摔下，可是“叭”一声脆响，马颈子挨了一掌，她一手抓住马鬃，向上一带双脚啪啪两声，登在马胁下，马儿一声狂嘶，几乎屈蹄栽倒，向前狂冲。
中原心中暗暗喝采，人如电闪，在马儿的左右方飞掠而至，泰然相随。
马儿的狂嘶声，惊动了帐内的蒙人，纷纷向外抢出，明晃晃的剑尖前伸，人伏在马上似狂风般的卷到。
五个女人看到了马前的剑尖，更看到马后的血人，惊得只能尖叫，却不会跑。
中原浑身沾满了夔龙血，所以看出像一个血人，他一看全是老小女人，而草原黑龙却挺剑挟马前冲，这些女人不被剑刺倒，也将被马踹死，忙急叫：“不可伤人，全是妇孺。”
草原黑龙心中一震，一带马儿，狂风似的从旁冲过，最近的两个女人被劲风掀倒在地。
她飞跃下马，向中原苦笑道：“我已无药可救，凶性难改。”
中原不管妇孺的事，在她身后一站，正色说：“前辈，你可以改。”
草原黑龙黯然说：“孩子，你不必管我了，今后天地茫茫，已无我容身之地，人死如灯灭，我不在乎我自己的性格，谁知我如何死法？我不需要将死前改变我自己。”
“我在乎。”中原一字一吐地说。
“你要杀我？”她问，铮一声将剑丢了，又说：“你下手吧！”
中原的目光直迫住她，朗声道：“我不是这个意思。”
“你想怎样？”
“我家住湖广武岗州紫阳山下平岗村。”
“我知道，你……”
“紫阳山有座回龙古刹，住着一位有道高僧惠安大师，前辈可曾知道？”
“曾听你爹说过。”
“希望今后不再称你前辈，改另一种称呼。”
“你……你……”草原黑龙喘急着叫，一步步后退。
“我希望你能先到迥龙古刹，拜见惠安大师，随大师洗涤你的灵台。”
“你……你叫我出家？”
“是！惠安大师是非常人，你可以将我的话禀明老人家，如果你能改变，大师将会引你见我母亲，经过一次大劫，我敢信任你，你能信任我么？”
草原黑龙以手掩面，低声饮泣，不住点头，颤声道：“孩子，你须问你爹的意思。”
“不必问，爹是爱你的，我感觉得到，我们走，找他们要食物。”说完，他转身向帐幕走过去。
草原黑龙俯身拾剑，原是红肿的眼中，焕发着一种奇异的神采，深吸了一口气，也向帐幕中走过去。
附近的十余座帐幕中，抢出三五十名老少女人，还有十余名老人，各挺刀枪向这儿奔来。
中原与草原黑龙并肩屹立，等待他们冲到，为首一个持长刀的老人，接近至十丈内，突然面色死灰，踉跄刹住脚步，用蒙语惊叫道：“天啊！草原黑龙。”
草原黑龙左胸左上臂被包扎住，沾有不少血与泥迹，但右胸的黑衣上，依然可以看到乌光闪闪的丝绣黑龙形影。
“草原黑龙！”
“草原黑龙！”所有的妇孺，全都惊叫着后退，有些已撤腿狂奔，狂叫着逃命。
“站住！”草原黑龙厉叱。
她不出声倒还罢了，叫了反而得了相反的效果，人群四散奔逃，乱成了一团。
草原黑龙心弦为之一震，赶忙把声音放柔和些，叫：“我不杀你们，是找食物来的。”
为首的老蒙人跑不动，软倒在那儿，接口道：“你……你说不杀……不杀我们？”
“是的，替我准备四匹马，要鞍辔齐全，食物多备些熟肉、乳酪，还有水囊。”她收剑入鞘。
“真的么？”老人仍有点不信。
“真的，草原黑龙一句话，比天上的太阳还明白。”
老人跪下叩头，用蒙语千恩万谢，方出声向四周大叫，唤回那些逃命的妇孺，吩咐他们准备物品和水，他则在两人身旁伺候。
草原黑龙感到奇怪，便用蒙语问：“你们的斗士因何不在？”
“今晨接到信号，大明的官兵已进入草地，斗士们已赶阿卡寺，去参与保护圣地。”
草原黑龙用汉语将老者的话说给中原听，中原笑道：“哈伦活佛已经死在盐泽死域，蛇无头不行，大明官兵如果进攻阿卡寺，他们守不住。”
老者听得懂汉语，惊惶地接口道：“汉客，你说哈伦活佛……”
“他死了。”中原直截了当地答。
“活佛死了？天啊！”老人半高兴地惊叫。
中原淡淡一笑，他看得出老家伙的表情，外表惊惶，其实内心高兴，便说：“你们的活佛确是死了，死在盐泽城洪荒怪龙之口，到时官兵出动，行将扫荡河套，你们如果不怕死，留在这儿等，如果想活，赶快离开渡过大河，回你们的老家干难河生息。”
正说间，马匹驮载着两人的物品送到，草原黑龙摘下头上一枝珠钗丢给老人，两人飞身上马绝尘而去。
四个人在岗荫下进食，吃他们三天来第一顿美餐，一面吃中原一面说：“蕙姊，等会儿请你和成前辈护送爹先返榆林。”
“为什么？你……”海蕙惊问。
“上官老公公已请来王大人的大军，我必须走一趟红盐池接应。”中原泰然地说。
海蕙一蹦而起，激动地叫：“你……你想把我扔开，你……”
中原站起来正色道：“蕙，请听我说，父亲的生命比我自己的更重要，大军激战凶险极大，人马如潮再好的本领也难保无恙，所以我不能让你们跟我走去冒险，而上官老公公知道我在那儿，我不去怎么成？而且我还得仗王大人之力，替父亲设法弄到清白身分证明，此行非去不可。”
永春突然说：“孩子，别管我，我还支持得住，有水有食物，我已经恢复精力，论冲锋陷阵，我不输于任何人，天威可以告诉你实情，我们一起走。”他又向草原黑龙说：“天威，你是否打算返回盐海子？”
草原黑龙沉吟片刻，说：“是的，我们必须返回盐海子，将我的部下远调黄河南岸，不让他们回到红盐池救应，然后……”
中原突向她打眼色，她点头，往下说：“然后带他们渡过黄河，或者占据毛里孩的牧场生息。”
永春黯然说：“天威，你有一半汉人的血统，何必老与汉人为敌？回关内去吧，如此下去，终须仍是不了局。”
草原黑龙脸上泛起一抹红晕，注视着他说：“我会回去的，永春，但不是现在。”
“你好好打算，我祝福你。”
“谢谢你，我会的。”她开始收拾。
四人将粮食和水囊分了，一跃上马，草原黑龙向中原道：“红盐池没有我的兵马，九猛兽的人，共计不会超过一千，加上其他各族的实力，约在三千骑左右，十猛兽已死其七，我这条黑龙也不在场，火眼狻猊与白妖狐有你和蕙姑娘对付，不足虑，请小心珍重，祝福你们。”
中原举手说：“谢谢你的祝福，记住我的话，日后见。”
海蕙听出话中有因，瞪了他一眼，永春却驱马上前，伸出大手，草原黑龙的手也伸出，“啪”一声两手连肘挽住，两人行一次友好的抱肘礼，永春说：“天威，珍重，也许我们今后相见无期，但我忠心的祝祷你能有个好归宿，并感谢你这十年来给我的情谊与照顾，如果有机会，经过湖广请移玉蜗居，我将……”
“永春，我会去看你的，别了，我为你祝福。”她爽朗地说。
“成前辈，你还没详细告诉我们红盐池的路途和方向。”海蕙叫问着，到底女孩子心细些。
“由这儿往南，约五十里，便超过了盐泽，向西一折，一百里倒到红盐池，永春知道方向，他会领你们走。”
“珍重。”海蕙说。
“珍重。”永春情感激动地叫。
“珍重再见。”中原亮声叫。
“珍重再见。”草原黑龙高声答，圈转马头，加上一鞭，一声暴响，往北绝尘而去。
永春直待她去远不见人影，方兜转马头，叹口气说：“这是一位在血光剑影和仇恨疯狂中长大的可怜女人，迷失了本来，迷失在这世界中，幸而留有些人性，但也够可怕的了，希望他今后洗面革心，不再误了她自己再去损害别人才好，走吧！午夜可赶到红盐池。”
三匹马掀起沙尘草屑，向南绝尘而去。
草原中，狂风呼啸，冬天到了，冰雪也快光临了，三匹马在狂风中奔驰，向南再向南。
总督军务王大人，一万五轻装铁骑，正日夜兼程向红盐池进发，已将接近白盐滩，三路并进也预计破晓赶到红盐池，休息半个时辰，大举进攻。
日落之后，上官罡带了两名勇士，早五个时辰赶到红盐池附近，藏好马匹，一步步接近了红盐池，蛇行鹭伏向前摸索。
三人向在东南方向接近，狂风起伏漫天风沙，从西北卷来，几乎不见天日，掩住了他们的踪迹。
暮色朦胧中，他们接近了红盐池外围第一座山梁，远远地看到了五骑逻哨，从南向北奔驰。
三人向草中一伏，一名勇士拔出三把飞刀，老人家赶快低声说：“张老弟，不可动手。”
“为什么？擒住他们更可问内情哩。”张老弟惑然地问。
“不！那会打草惊蛇，大军要明晨方发动全面进攻，这时不宜有所举动，杀逻卒易如反掌，但会影响全局。”
“目前我们还未侦悉内情，如何返报？”
“四更正我们动手，如果目下惊动了他们，十猛兽出动搜索，咱们岂不糟？不但消息无法传出，甚至还误了大事，等逻骑过去，咱们再往里走，但愿我们能遇上祝公子，则大事定矣！”
“祝公子会来么？”
“不知道，按说，他早该到了。”
逻骑在他们十余丈后驰过，渐会渐远，上官罡抬头望望风向，说：“天助我们，我们在下风接近要方便多了，走！”
三人蛇行鹭伏，越过数座山梁，登上东南面平坦的山梁，在两名哨右侧半里处伏下，向前察看。
天色齐黑不久，风沙又大，视度模糊，看不真切，但望下面的篝火，仍然罗列眼下。
西北面是静静的红盐池，沿沙碛地散处，共有六座大小不等的池子，水色看不清，可能真带些红色，更远些，看去约有二十里，是一条小河流，据说，那是都思兔河。
东南两方，是广大的山梁下平原，千座帐幕一团团地罗列，在篝火照耀下，看去像一个个黑馒头，马群、驼群和羊群，在山坡下静静地活动，迎风送来一声声马嘶，显得有点凄凉与沉寂。
近北一面，是十座稍大的帐幕，那是满都鲁的大本营。稍后也有十余座幕，那是满都鲁的岳父与未来的太师，札加思兰的帐幕。
中间，是五十座大帐幕形成的大集团，那是可汗勃罗忽的行辕，那时，满都鲁虽想白登可汗大位的，但敢公然将勃罗忽赶走，名义上，他还是勃罗忽的叔祖，他自任可汗，是一年后的事。
满都鲁有几个老婆，没人知道确数，但其中两个最有实力，却是尽人皆知的事，一是札加思兰的女儿，掌握着实权，女儿有父亲撑腰，并不足怪。
另一个是土默特部长考老希拜帖本儿的女儿，叫做芒都海，不但娘家实力庞大，她自己也十分了得。
这位小王子，凭太太的娘家土默特的实力，一举击死敌瓦剌，然后统一各族，向大明大举进兵，把大明的江山几乎拖垮。
那时，芒都海正随满都鲁向西进军，没留在红盐池，真是天意，如果她留下，日后不会有大元大可汗出现世间，大明皇朝也不会被拖垮。
草原黑龙的剽悍骑兵，原驻扎在近红盐池的西面，这时已看不见帐幕，还留在盐海子没有回军，假使不是因为永春，她会仍留在红盐池，王大人的军马，胜负难料，因为事实上，明朝的兵马确是敌不住蒙人的铁骑，兵力相当时，占上风的准是蒙人。
上官罡看了篝火的景况，向两位勇士说：“张老弟，看情形，满都鲁确未回家，二里方圆之地，仅有千座帐幕。”
“是的，他们确已在秦州出现。”张老弟答。
“王大人带了多少兵马？”
“不知道。”
“不知道？”上官罡讶然问。
“是的。”张老弟斩钉截铁地答，又道：“如果我们知道，万一失陷落入敌人手中，被他们严刑迫出口供，岂不可怕？所有的先遣人员，皆不知实际军情。”
上官罡低声道：“我下手，要一个活的，准备擒人。”
三人向前迫进，蛇行接近，狂风呼呼，枯草虎虎作响，机会太好了。
蓦地，一道电芒一闪，从上官罡手中飞出，不偏不倚射入一名哨卒的后心，人丢了盾牌，长刀脱手，嗯了一声，向前栽倒。
另一名哨卒吃了一惊，没弄清怎么回事，赶忙放下盾牌和长刀，俯身去扶同伴，一面用蒙语说：“咦，你是否有病……”
话未完，他看到同伴的后心上，现出一柄刀靶，火速放手去拾长刀，并伸手去抓吊在颈子上的胡笳。
可是晚了，一头像大鸟的人从两丈外飞起，闪电似扑到，“叭”一声一掌击中他的天灵盖，人便晕倒。
那是上官罡，他抓起人点了穴道，拾起刀盾说：“死人也带上，不可留下物件，走！到十里外去拷问口供。”
不久，三匹马向东南狂奔而逝，马上带了一名俘虏，向王大人的大军迎去。
已经是四更初，天色不早了。
在他们前面二十余里，三路大军漫山遍野而来，先锋在中军前五里左右急进，冒风飞驶。
右哨是来自宣府的勇将，游击将军周玉，他们右卫有五个队，共五十六名，由一名百户长率领，远离右哨中军三里，搜索侧方的地域。
正走间，右侧方出现了三人三骑，黑夜中，等发现人马时，双方已经相距不足百十丈下，三人本骑来势奇急，似乎要向骑兵中间冲来。
这位百户是个沙场老兵，他大声叫：“不许放箭，让他们冲近，要活的。”
五十六骑开始列阵，一个个轻盾掩身，枪尖前挺，候令冲锋。
三骑马匹缓下了，他们是中原父子与海蕙，在五里外，他们已发现这儿有大军向西北进发，猜想定然是王大人军马，所以赶来会合。
三人三骑向兵马丛中冲，永春有经验，说：“缓下来，无招呼。如果是蒙人军马，小心防箭，不可接近一箭之地。”
声落，缓下了。中原耳力通玄，已听清那方的喝声，接口道：“爹，是汉人口音，请在这儿等，我前往招呼。”
他策马缓缓上前，亮声儿叫：“我是汉人，湖广祝中原。前面可有朝廷的大军？”
“你是祝中原？可认得惠宁老和尚？”对方回答了。
中原大喜，勒住坐骑说：“草民正是祝中原。惠宁大师曾带草民的手书面呈总督军务大人。”
“后面两人是谁？”
“家父祝永春，与义兄海蕙。”
“什么？令尊已脱险了？”
“是的，草民已将家父救出了。”
这时一骑急射而来，马上人大叫道：“永春兄，听得出小弟应超的口音么？”
永春与海蕙飞骑迎到，永春喜悦地叫：“是白二哥么？天哪！十年了，咱们终于在漠外相逢啦！”
两人策马冲近，把臂行礼。永春看了对方的装束，说：“二哥，恭喜，你高升了。”
白应超笑道：“永春兄，你才该恭喜哩！我三年前升百户，目下倒还如意。”
中原策马靠近，永春向他说：“原儿，见过白伯父。白伯父乃是为父十年前在大同的故交。”
中原跨进一步行礼，说：“侄儿中原，参见白伯父。”
白应超哈哈大笑道：“四年前，令郎在大同立功，我恰好在边外巡逻，未见会晤，深感遗憾，日后自当与贤父子痛饮三杯，目下军务在身，不能久耽。总督军务大人正殷切相望，我派人送你们先到周将军那儿一走。”
白应超派一名士兵，领三人上道。临行，永春说：“二哥，这次必定大胜，好好干，十猛兽已去其八，放心啦！”
“什么？”白应超惊问。
“十猛兽已去其八，乃是犬子的杰作。”
五十余名士兵齐声欢呼，白应超又道：“那神箭戏熊勒伯克如何？”
“已被犬子射死。”
“草原黑龙呢？”
“她在盐海子，她的大军不会来了，从此洗手，可能归化汉人入关。”
“哦……”白应超叫了一声，策马率着部下向前狂奔。他高兴得疯了，奔了十余丈，回身大叫：“永春兄，记下这顿酒。祝贤侄，沙场再见。”
游击将军接到人，中原将红盐池的兵力说了。周将军立即派人护送他们遥奔中军。
总督军务王大人接入，大喜过望，问清了一切，向父子三人祝贺，进军期间不能稽延，他立即将十猛兽已去其八的军情传给属下，全军获极大鼓舞。
一面进军，前锋送来老和尚上官罡和两名勇士，他们带来了俘虏，获得了正确的敌情。
天已五更，已接近红盐池外转，王大人下令休息，召集各将领下达军令。
他们原预定休息半个时辰，改为休息两刻。
狂风大起，走石飞沙。人马的行动全被风沙掩住，上风的蒙人警卫如在梦中。
王大人下达军令，将敌情宣示，分兵十路，十路俱进。他自己亲率中军冲锋，延缓总兵官许宁，游击将军周玉两人为左右翼，在破晓时进军。
祝永春与上官罡留在中军，与王大人的亲兵同行。中原一双爱侣佩上弓箭，剑在背，手上是斩马长刀，自愿为前锋，找火眼狻猊和白妖狐。海蕙鞍前多一张盾，中原却不要，他要使用弓箭。
破晓前半刻，前锋开始向前推进，中原与海蕙一马当先，与前锋五百铁骑漫山遍野而进。
接近第一道山梁，风沙狂舞中，劈面撞上一小队蒙人逻卒，双方看清，已在十丈之内了。
弓弦狂鸣，中原射出第一箭，蹄声雷动，斩马长刀风雷俱发，惨叫声倏扬，附近二十余铁骑一拥而上，十两名逻哨刹那间全部横尸草原。
前锋开始进入第一道山梁，已和警哨全面接触。中原举刀急冲，刀到人倒。他这一面颇轻松，追随他的一名参将，简直英雄无用武之地，只能催马急进，轮不到他们来拼命。
全线接触，杀声此起彼落。
终于，凄厉的胡笳声响起了。
整个红盐池地区，笳声呜咽，马儿狂嘶，人声雷动，乱作一团。
天际已现出曙光，但视度仍差，风沙小了些，但里外景物仍难看清。
后面，鼓声雷鸣，响起了第一通鼓声，旌旗飘扬。
第一通鼓三百三十三挝声落，中原已奋力踹入帐幕丛中，五铁骑在从南向北贯入敌阵，杀声震天。
杀声震天，人马如潮，各地蒙骑则准备列阵，大军已到了。
第二通鼓起，惊天动地，鼓声中，传出动人心弦的号角声。这是冲锋的号令，乃是生死刹那的时刻。
第一批铁骑齐发，人掩盾下，枪尖前吐，伏鞍狂冲。
第二批铁骑衔尾急上，他们的弩手，万弓齐发，箭如飞蝗。
中军大纛之前，王大人全副戒装，铁枪一挥，前面的五百神机铳开始冲锋，超越前军，霹雳一声响，随之万铳齐发，火光铁弹如狂风暴雨，洒向迎面冲来的潮水般上千蒙骑。这是王大人手上的精锐所用的武器叫师翱铳，也叫有机铳，乃是应州人师翱所发明，十余年前，神铳局已经开始制造，隶属神机营的一部分，用于各边要塞。这种铳，顷刻三发，远及三百步，人逢人死，马中便倒。
整个草原中，血肉横飞，杀声震天，帐幕升起了烈火，三千蒙骑没料到大明的官兵来得这般快，应变仓卒，委实来不及整队列阵。
天色大明，第三通鼓再震天响起，后军开始加入战斗，潮水似的涌入战场。
遍地尸骸，蒙人开始溃散。
除了负责追击的兵马外，开始擒捉俘虏，并下马割脑袋，牵驼马找战利品。
中原狂冲入阵时，一面大吼：“火眼狻猊滚出来，祝中原在此。”
“还有白妖狐也来接斗。”海蕙也叫。
没有人答他们，四面八方全是蒙人，连劈二三十名，一骑先后被射倒。
两人丢了长刀，拔剑飞腾，像两头大鸟，起落间血肉横飞。这一来，两人反而轻松多了。尤其是海蕙的承影剑，飞腾扑击势如疯虎，剑虹如电，任何坚硬盾甲也挡不住，人马一触便死。
他们到了西面，后面没有自己的一兵一骑，孤身入了重围，但他们不怕，浑身浴血，往帐幕里头钻。
中原领先钻入，劈面撞上一个凶猛蒙人，一把长刀斜劈而下，力道奇猛。
“铮”一声，剑将长刀荡出，中原揉身而进，“嗤”一声剑中心窝，尸首往后倒。长剑一闪，点在一个蒙族少年的胸口上，沉声道：“火眼狻猊何在？说！”
少年也听得懂汉语，脸色死灰地答：“在西面盐池南岸。”
海蕙接口道：“原弟，他定是去掘草原黑龙的宝藏了。”
“你怎知道？”
“成前辈已经告诉我了。走！”
两人飞跃出帐，向西冲杀，如入无人之境，到了盐池附近，已经没有蒙人了，这儿是沙碛地，不能逃命，所以没有人往这走。
盐池南面，有一串连绵的砂石丘陵。海蕙略一打量，便向丘陵下飞掠。后面，杀声如雷，金鼓震天，但他们却懒得去管了，杀这些蒙人，真不是滋味。
两人沿砂石丘陵急走，奔了十里地，远远看到一座盐池旁沙丘下，散落着十余匹坐骑，地下有人影。中原说：“我们来迟了。”
“还有一个活人，我们确是迟了。”海蕙也说。
两人飞掠而至，只看到地下遗有十余个被剑刺死的尸体，有一个胸前挨了一剑的大汉，正在地下爬行，要爬向一匹坐骑地下爬出一条血路。
沙丘下掘出一个大洞，里面有一个大木箱，箱盖已被撬开，一具枯骨静静地躺在箱底。显然，这儿并没埋有宝藏，而是一处埋骨之地，箱盖上，刻了一些蒙文，但中原看不懂，只好罢休。
他走到爬行挣命的蒙人身前一站，大声问：“喂！你听得懂汉语么？”
蒙人一面挣扎，一面虚弱地低叫：“水！水，水！”
居然是汉语，看长相，虽是蒙人打扮，却不是蒙人，中原纵到坐骑旁，解下水囊将人扶起，让他喝个饱，一面说：“不能喝得太多，你的血已经够淡，喝多了……”
那人不管了的警告，贪婪地狂喝，但气息越来越弱，水开始从嘴角往下淌。
“噗”一声水壶跌下了。中原问：“火眼狻猊何在？”
大汉眼睛瞪得大大地，模糊地说：“往……往南，走走……走了。”
“多久了？”
“半……半个时……时……辰……”话未完，暴眼珠一翻，口中响起咯咯声，血水向上一冒。血泡出现，脑袋一歪，死了。
中原放下尸体，站起来问海蕙说：“火眼狻猊定然已向南进入中原，这儿用不着我们了，走，往斗场。”
“是的，我们赶回去保护爹爹。”
两人去牵坐骑，不错，鞍旁还挂着弓箭，鞍后有马包，还有水囊。两人飞身上马，往杀声震天金鼓雷动的斗场狂奔而去。
等他俩回到战场，到得晚了些，总督军务王大人已在山坡下建了行辕，正在清理战场。受伤的官兵一一包扎送上驼背马儿。阵亡的官兵亦已包好带走。
战场上，全是无头的蒙人尸体，血染枯草，惨不忍睹。这是一场空前惨烈的大战，双双都全力相搏，为争生存而抛头颅洒热血，明军获得一次空前的大胜利。
这一役，勃罗忽和满都鲁留下的老弱妇，大都被俘。三千兵马逃走了一半，被俘的不多，因为在混战中没有机会擒人，受伤与被俘的壮年蒙人，仅有三百五十名。
满都鲁的两名妻子，是女俘中最突出的人物，可惜，最有用的泼妇芒都海却不在其中。
被满都鲁在大同、延环、宁厦等地掠来汉人子女，足有上千之数，被官兵救出了。
这一役，把蒙人赶出了河套，平静了九年。直至伯颜猛可王内外蒙统一，势力东至辽北，西至哈密，方又进占河套向明朝边塞劫掠。但还不敢居住，直至正德六年，他带一万户进占河套，不走。这一万户，称为鄂尔多斯部。东北瀚海之南，也安置了他岳家土默特部众一万户。更东，京师以北瀚海之东，也安置了永谢布人一万户。这三部计三万户人，合称右翼，直至今日，还可在地理中找到历史的遗痕。
据说，满都鲁闻讯赶回，妻子不见了，只找到无数残骨，他痛哭失声，带了族人逃出了河套。未走之前，他赶走了可汗勃罗忽，自己做了可汗，札加思兰做太师。
总督军务王大人是了不起的勇将，但年纪愈大胆子愈小，他不敢派兵穷追残兵，也不敢在这儿多逗留，西北大漠之中，狂风挟风沙漫天而至，他以为满都鲁的大军可能正往这儿赶，所以下令回师。
伤患先行，俘虏继后，无数驼马成了战利品，将长刀金枪弓箭装走，最后一把火将所有帐幕烧得光光。
大军在火光冲天中进行，在狂风飞沙中旋师榆林。
在延绥府，掀起了庆祝盐池大捷的热潮。
祝永春父子、上官罡、海蕙，四个人带着王大人所赐路引，悄然南下。
本来，王大人要保举永春任千户，并要中原押俘上京听候天子恩召。可是，他父子却坚持要回家去，功名富贵如浮云，任何都不要。
王大人留他们不住，只得答应将部分功劳替他们申报朝廷，塘报摘要遥送武岗州，让知州大人替他们父子好好安排。
四人四骑悄然地离开了延绥府，踏着晓风残月，在寒风萧索中南下，取道遥奔湖广。
由于姥姥已带走了秋菡在太行山等候，他们必须先到山西。便沿无定河南下，比绥德州折因东渡过黄河，进入山西地境。
九月末，他们经汾阳府取道东南行，到了潞安府，在这儿分手。
上官罡与祝永春双骑南下河南，渡黄河走孟津，折向东走郑州，南下先返湖广。
中原一双爱侣，在潞安府打听消息，准备先找到姥姥，再返回湖广，不必再找太行山主了。
世间事就是那么巧，他们不想出事，但事却找上头来，真想生事，可能反而没事。
在潞安府逗留三天，大事不好。
这里且表表太行山，拣简要的写。
太行山，也叫五行山，名称由来已久，算是古名。这山并不大，大的是整体，且看括地志怎样写－－
“太行山亘河北诸州，凡数千里，始于怀而终于幽，为天下之脊。”括地志，是唐魏王泰命着作郎萧德言，秘书郎顾匡，另加一群名人学者所辑的书。
总之，这座太行山，虽没有“数”千里，但绵亘数省，奇峰一二百座，形成深山大泽。深山之中真正入云表直上霄汉的高峰，并没有多少座，山西境内任何一座名山，都比太行山高一倍。
因为山太多，深山之内走上数百里不见人烟并非奇事，甚至有些地方从没有人到过，是有名的草莽英雄滋养生息的好地方。
潞安府地东面就是太行山，打听消息并无困难。
真正的太行山，即是说或代表太行的峰头，不在潞安府，而是在南面的泽州。
这座山，中原曾经走过。他渡过黄河，从这儿踏入山西地境。
距泽州府城三十六里，便是代表太行山的山峰，上面有一座天井关，也叫太行关，关南叫做羊肠阪，便是河南山西交界处。
山上有关，有官兵驻守，怎会有强盗？废话！中原不在泽州打听，却到潞安府等候消息，并非无因。
潞安府地首邑是长治，早年称上党县，是一座历史名城，相当气派。当然啦！如果不气派，怎会有龙子龙孙？永乐六年，沈王府就在这儿生根，目前传到第三代了。
府东南两面，被太行、熊耳、王屋等三座山绕住，是一处好山好水的处所。
中原一双爱侣皆穿上男装，在城中逛了三天。这天，他俩信步出了朝阳山，走上了到壶关的小道上。
中原一面走，一面问：“蕙，姥姥说过在潞安府等候，为何没有丝毫消息？”
姑娘直摇头，黛眉深锁，说：“谁知道呢？也许……她们等不及走了，也许……”
中原遥望远处丛山深处，接口道：“也许她们深入虎穴了，我们又不知太行山主到底建窰于何处唉！真是太教人焦急了。”
“再留一天，我们便找绿林人物商量商量。”海蕙冷笑着答，她所说的商量，大有文章，那是动剑的代名词。
“哦！咱们何不找潞安府的白道英雄讨信息？”
“非亲非故，没有人接待我们，除非我们亮名号。原，是否打算亮名号？”
“必要时，只要露身分。”
“对，我们回城找门路。”
中原伸手一拦，用手向前一指，说：“看那儿，像是有人，不是俗人，去瞧瞧。”
姑娘循手指看去，小道左侧，有一座小亭，一看就知五里亭，没有茶桶，有凳，有广场。亭中石桌上，摆了一只酒壶，两只酒杯，没有菜，一无长物，两侧，坐了两个人，相是一老一少，正默然相对，注视着酒杯在发怔。相去有一里多地，看不清他们在做啥。
“唔！看穿戴，罩长衫，内穿扎脚裤，像是劲装，八成是武林人。走！”姑娘轻声说，挽着中原的手便走。
两人手挽手而行，透着亲密，他们的长剑悬在腰际，穿一身天蓝色劲装，外罩同色直裰，一般儿俊美，中原更是英风外射，容光照人，看衣着，并不高级，但亦不寒酸，像一双初出道背后靠山不够硬的小江湖。
近了，可以看清亭中的人，那两个并不岔眼的人，果然是武林人物。
一个年约四十，留着掩口长须，秃脑袋，大环眼，狮子大鼻，灰长袍，腰带上插了一根铁鹿角。另一人年约二十四五，青帕包头，粗眉大眼，四方脸，眼中精光四射，看去甚是威猛，他穿了灰长袍但没带兵刃，仅在右胁下挂了一个百宝囊，他的一双手，指节粗大，掌心略带灰色，显然练有奇异掌力。
两人确是在喝酒，只是没有酒菜而已，老远便嗅到了上好的白干的酒香。
中原一嗅到酒香，叫声：“不好！”人打一踉跄，伸手怀中取一把夔龙涎制成的药末丢入口中，人向下爬倒。
姑娘反应不够快，同时她不像中原，她身上少有抗毒性，所以对毒敏感，她不行，酒香入鼻，便向前一栽，人事不省。
“哈哈！倒也！倒也！”留长须的光头叫。
“呵呵！倒也！这玩意儿真灵。”年轻人鼓掌欢叫，十分开心。
“快！带走。”光头掠下亭来。
中原在他们欢呼时，手一伸，药末像劲矢激射入海蕙口中，直入咽喉，他们倒在一块儿，头并着头，药末在他掌心中飞，亭下来的人根本无法看到。
夔龙涎也够灵，一入喉人便苏醒，不等她有所举动，耳中已传出中原用传音入密之术传来的声音说道：“蕙，等我戏弄他们一番，有线索了。”
亭上两人奇快的掠到，光头正欲伸手去抓中原，却出手太晚，身躯尚未俯下，突变已生。
中原头向着两人，突然上身直挺挺地上升。脚却像钉在地上一般，不徐不疾升起站直了，眼珠向上翻，只见白而不见黑，脸色青灰，像一具僵尸。
“咦！怎……怎么回事？”光头吓了一跳，惊叫着后退三步。
青年人也骇然变色，也退了三步，瞠目结舌地说：“咦！这……这家伙……”
光头突然大喝一声，伸手便劈胸抓去，手左戟二指疾点右期门，奇快绝伦。
中原不动身色，行家一伸手，便知有没有，这家伙差劲着呢！当然啦！在他来说，这人确是差劲得紧，但其实在武林中，这人的造诣，也足可跻身高手之林，看伸来的手，像只大铁爪，练的定是鹰爪功，已有八成火候了。
中原在爪指将及的刹那间，猛地白眼球一闭，人向后倒，同样是直挺挺地，双手在有意无意中，顺势向前一涌，两股凶猛地暗劲，向两人下身急袭。
“哎唷！”青年只感到膝骨一麻，蹲下了。
“哎……”光头也同声惊叫，在千钧一发中向旁一闪，膝外侧火辣辣地，似被巨锤所击。
中原的背部在似将触地的刹那间，突又悠然上升恢复原状，站在那儿，仍是僵尸一般，不言也不动。
光头知道遇上了硬点子，一把将被制住的青年人拖过，拍开了穴道，拔出了腰带上的铁鹿角，厉叫道：“不必装神弄鬼，咱们敞开来说。”
中原哈哈一笑，睁开俊目，脸上神色一变，恢复了原状，笑道：“阁下尊姓大名？能避开一指，已是了不起。”
海蕙也站起，抖掉身上的尘土，接口道：“擒下他来问，看这种毒药是谁授与他们来暗算我们的呢？”
光头缓缓将铁鹿角举起，沉声道：“江湖中有一个氤氲客童禄，便是区区在下。”
“哦！是姓童的匹夫，那一位老兄呢？”中原仍在笑问。
“我，姓辛良名玉，绰号称乾坤掌。”青年人答。
“哦！你的掌上定然够毒，请教你为何用这歹毒诡计暗算我们，能说吗？”
氤氲客冷笑声，反问道：“你们前日在客店中，曾询问附近有否太行山出来的人，是吗？”
“你问，不愧是老江湖，消息真灵。请教，两位可是太行山内的好汉？”
“你也问对了。”
“是太行山主的下手么？”
“尊驾料对了，果然也不错。”他指着海蕙问：“阁下可是祝中原？”
海蕙一怔惑然问：“咦！阁下怎知我祝中原的名号？”
氤氲客指着她腰旁的承影剑红色的剑靶，冷笑道：“阁下这把剑便已暴露了身分，那是承影剑。”
中原笑笑，指着自己的鼻尖说：“祝中原正是区区在下，那是祝某的义兄，呵呵，两位是奉太行山主之命，前来计算我兄弟么？”
“非也，乃是传山主的口信。”
中原脸一沉，阴森森地说：“为何先用诡谋用毒香下手？说！”
“试试阁下的真才实学。”氤氲客毫不脸红地答。
中原呸了一声，厉声道：“卑鄙！天下间竟有你这种无耻的人，你试出了些什么？”
氤氲客不在乎，冷笑道：“还没领教过阁下的手底功夫，日后再说，这一天不远了，且将敝山主的……”
“住口！祝某先教你如愿，不必等到日后，等会有机会让你先将贵山主的口信说出。”
“也好，咱们……”
“进招！”中原用沉喝打断他的话。
氤氲客一声冷叱，铁鹿角迎面捣出，铁角上本有四根横枝，这时突然幻化成百十道虚影，劲风呼啸。
中原向右一闪，没还手，左盘右旋，连让二招。
海蕙也双掌一错，向乾坤掌叫：“姓辛的，动手看看你的乾坤掌是否浪得虚名。”
乾坤掌本怕姑娘用剑迫他，心中本虚，一听姑娘要和他拼掌，心中大乐，说：“辛爷定叫你如愿纳命！”喝声中，揉身而上，便是一记“上下交征”，上印胸膛，下兜下阴。
他这一招，引起姑娘的无名孽火，不仅是犯了她的忌讳，也表现的太狂傲，第一招便迫进中宫而进，居然没将人放在眼下！她冷哼一声，身形右闪，快！快得令人眼花，便已从掌侧迫近对方左身侧且玉掌猛扔。
“啪”一声脆响，乾坤掌左颊挨了一记耳光，只打得他眼冒金星，耳中雷鸣。总算他了得，在挨揍的同时，猛地旋身，左掌凶狠地向后反抽，要捞回一记老本。同时，口中发他出一声惊叫。
第一声惊叫刚出，“唷……”一声，第二声惊叫又起，人向前一冲，垂着像断了一般的左手，口角鲜血直流，冲出丈外，方踉跄站稳，用右手捧着左肘，转身厉叫道：“你……你怎么不守诺言，用起脚来了？”
原来他在一掌反抽时，被姑娘飞起一脚，不太重的踢中他的左肘下端，差点儿左手报销了。
姑娘又好气又好笑，一步步迫近说：“在下说要领教尊驾的掌上绝学，并未说过要与尊驾换掌，没错吧？可笑啊，可笑。在下在江湖闯荡，真没有听说过只准用掌不准用脚的打法和规矩，你上啦！”
乾坤掌羞愤难当，一手去抹嘴角血迹，一手去百宝囊中掏，可能又要搬弄小巧玩意了，海蕙就怕对方用毒药迷香一类玩意儿，怎肯让他有机会献宝？一声娇叱，擦身而上，右手五指撒出无数指影，攻向对方脚前要穴，一闪即至，指风裂肌彻骨。
乾坤掌却也了得，躲不掉向后便倒，背脊着地立即双腿急绞，用滚地龙身反抢姑娘下盘。
另一边，中原让了三招，立还颜色，单掌向外一扬，掌心向外叫：“接着！”
如山力道倏发，无穷凶猛的内劲向前一涌，氤氲客突然脸色泛灰，登登登连退三步。
中原人随掌进，如影附形迫近，伸左手便抓。
氤氲客强运全力，大吼一声，左掌疾推，右手鹿角拼全力兜头猛劈。鹿角枝杈各长一尺，即使是向下劈，也可控三尺长七尺宽的空间，占了极大便宜。
中原右手向外一拨，化去一掌，左手一抄，闪电似扣住鹿角尖端，喝声：“撒手！”
氤氲客怎能不撒手？虎口已裂，鲜血直流，整条右臂如同废物，由鹿角传来凶猛内力，直震心中脉。
“哎……”他叫，向后急退。
来不及了，中原跟踪直上，鹿角调交右手，伸腿一勾，“砰”一响，氤氲客被勾倒在地，他仍不死心，伸手向怀中掏，手刚入怀，他闭上双目，长叹一声说：“二十载辛勤苦练，两招失手，我白练了呀！”
中原的鹿角，角前的枝杈恰恰好叉住氤氲客的咽喉，不许他动，叉枝插入土中，将他督咽喉钉在地上，只消用上一分劲，可能将脑袋叉断。
“可以说出贵山主的口信了，说！我在细心听。”中原冷冰冰地发话。
氤氲客怪眼一翻，秃脑袋上冒出了汗珠，说：“在下不在威迫下传出口信。”
“哼！你不传也就算了。”
“口信没传到，你将后悔终身。”氤氲客口气极硬。
中原冷哼一声，手上慢慢加劲下压，说：“后悔与否，用不着阁下关心。”
氤氲客脸色死灰，双手死抵住鹿角，角的前面有锋口，他的鲜血往下流，骇极大叫道：“口信关乎你的……”
中原仍用冷酷的声音，打断他的话，说：“阁下口信传不到，贵山主定会另派他人再传，少你一个，贵山主便办不了事了？在下却是不信。”
这时，海蕙正一脚将乾坤掌踢得在地上转了两圈，“砰”一声闷响，又一脚踢中了贼人的肥臀，人向这儿急滚，撞晕在氤氲客身侧，氤氲客知道绝望，狂叫道：“我说，我……我说。”
中原减去压力，冷冷地说：“说吧，我在听着，我耳朵没聋，不必狂声大叫。”
氤氲客缓过一口气，脸色死灰，好半晌方说：“云栖逸箫老匹……哎唷！”
一句话还未说完，被中原一脚踩在他的大腿上，踩得他狂叫起来，像是骨裂肉开，他怎能不叫？中原冷冷地说：“老兄，你如果出口伤人，休怪祝某好好消遣你，不信你再试试？”说完，将脚挪开了。
氤氲客凶焰尽消，知道遇上一个硬对头，吃硬不吃软，口头上再想占便宜，准倒霉，老命可虞，万一再来一下重的，不死也将残废，便喘息着说：“三月前，敝山主擒一个少年人，自称姓葛如海文，但有兄弟认得……”
中原和海蕙大吃一惊，心中一凉，中原扔掉鹿角，一把将氤氲客劈胸提起，另一手扣住肩井，厉叫道：“目下人何在？说！”
氤氲客只感到浑身发软，急叫道：“放手！放手，痛……痛死我……我了……”
中原心中一急，手上不知轻重，可把氤氲客害惨了，铁青的脸上，豆大的汗珠往外冒，呼吸急促几乎蹩不住一口气。
“我问你目下人在何处，说！”中原厉声再问，松了手。
氤氲客软倒在地，喘息着说：“敝山主已前往汉阳。”
“我问你葛海文的下落。”
“目下困在山寨死牢，人尚健在。”
“好，领咱们前往一走。”
“且听我说完，如果阁下贸然前往，反而误了贵友一命，不止也，还有尊驾要听的信息。”
“说，在下听着。”
“葛海文其实不姓葛，姓上少了一个诸字，乃明云栖逸箫的孙儿，已被山主证实了。月前，从太海府来了四名老少女人，被敝山主用醉仙香一同擒住……”
中原和海蕙只感到在云端里失足，心向下沉，暗暗叫苦不迭。中原希望有奇迹出现，急问：“那四名老少女人是何来路？”
“老太婆乃是大名鼎鼎的天下第一狠人顾大娘，可是狠不过醉仙香。”
“是你下的手？”中原语音奇冷。
“童某乃是山寨中三流人物，不配出面下手，乃是赛吴刚耿荣兄，与他的师兄醉仙冷升所擒来的。”
赛吴刚耿荣，正是在山谷中与太湖神鲛安天龙围攻姥姥和秋菡的人，当然认得姥姥，难怪曾被他们用诡计擒住，一明一暗嘛。氤氲客继往下说：“其实老太婆一行人，在太原府便已落在本山眼线掌握之中，山主早有安排，等待鱼儿入网鸟儿入笼。真巧，那天下第一狠人顾大娘，乃是云栖逸箫的老伴儿，散花仙子岳如霜的奶娘，一个妞叫岳秋菡，一家子全入了牢笼，敝山主目下有两个打算，正要找尊驾相商。”
“说！”中原沉喝。
“其一，请尊驾到敝寨投到，将龙凤二箫与承影剑换人。”
“还有其二呢？”
“其二，已派人至桐城散布消息，引云栖逸箫夫妇两到山寨谈条件。”
“你们敢与他老人家谈条件？”
“敝山主雄才大略怎会不成？别忘了，云栖逸箫有个亲人在咱们手中，谈不成，只消割下一人手脚搁在案桌上，不谈也不成。”
“哼！你们也得死。”
“死，小事一件，咱们太行寨的人，都是亡命之徒，死唬咱们不倒。敝山主已传出绿林帖，邀请天下绿林大举前来，自己亦亲赴汉阳府，敦请江湖中黑道英雄前来与会，这几天必可返回，同行的将是江湖中大名鼎鼎的人物。哼！云栖逸箫太老了，他早该死了。四年前蛇山夺剑时，他出现在武昌城，吓坏了不少人，他为何还赖在世间威胁咱们这吃黑饭的朋友？他早该……”
中原用一声阴森森的冷笑，打断氤氲客的话，说：“好吧！你既然自认是亡命之徒，自命不怕死罗，是不？”
氤氲客看出了危机，不仅感到中原语言够冷酷，眼中的寒芒冷电，也令他彻体生寒，毛骨悚然，人如果真的不怕死，活着又有何意思？当然，真到了非死不可时，那又当别论。他脸色死灰，大汗如雨，眼中发出恐怖的光芒，双手支地，一步步向后退。
“回去。”身后传来海蕙极为冷酷的声音。
他转向侧方，慢慢以臀部着地退走，惊恐地说：“你……你想怎……怎样？”
“我要你死，慢慢地死。”中原一步步迫进，冷酷地答。
“我……我是信……信使，你……你不能杀……杀我。”
“能的，阁下先用醉仙香计算祝某，又有何不可？”
氤氲客仍在退，恐极地说：“你如果杀了我，五个肉票将会遭到……”
“阁下放心，这儿四下无人。”
“正相反，从阁下落店，一举一动正在本山眼线监视下，远处山林间，正有人向这儿了望。”
中原心中一震，但略一权衡，便略为放心，太行主绝不会因为死了区区一个三流角色，便会向人质下手。便向海蕙说：“蕙，将乾坤掌弄醒，让他看看同伴是怎样死的。”
海蕙心中已乱，但仍听他的话，叭叭两掌将乾坤掌拍醒，点上穴道搁在一旁。
氤氲客乘两人说话分心间，伸手到怀中去掏。
“哎……”他狂叫，右手臂骨被中原一脚踢断，肉却无伤，向后便到，他接着叫：“饶……饶……命……”
“你不是说过不怕死，是亡命之徒么？”中原冷冰冰地问。
“饶……”
“饶你不得，世间自认为是亡命之徒的人太多，留你们这些人活着，没好处……”
氤氲客突然迅捷的爬起，撤腿便跑。
“躺下！”
中原厉喝，一脚便将他踢倒，一脚踏上他的小腹，又道：“我要把你的内脏，从两端挤出，你信是不信？”
氤氲客用左手拼命推腹上的脚，发狂地叫：“我信，我……我信，饶……命……饶……命……”
中原脚尖向前一滑，在他心坎上一点。氤氲客不再叫了，怪眼连翻，眼珠似要脱眶而出，手脚略一抽搐，吁出一口长气，舌头向外一伸，死了。
中原回头，看看满身大汗脸色死灰的乾坤掌说：“姓辛的，你也是亡命之徒么？”
“不……不……”乾坤掌语不成声。
“如果是，一客不烦二主，我也送你走。”
“不……不……暗算尊……尊驾，不……不……不是在下的意……意思，是……是氤氲客贪……贪功心……心切……”
中原哼了一声，说：“好吧，将你们的山寨所在说出，请来些什么人，自然也得说上，如此就饶你。”
“这……这……”
“不必这，我会让你带我们入山。当然啦！你真要不怕死，不说也就算了。”
乾坤掌一听要由他领路入山，心中大定，说：“在下实说就是。”
“在下洗耳恭听。”
“出壶关往东南进入山区，不足五十里，便到了九山十八寨的第一山青龙山，再进二十里便是九宫山忠义堂大寨。”
“至于请来些什么人，在下是弄不清，只看到两正之首笑判官花云，六盘人屠，山王的八拜义弟独眼龙甘辉，其实九山十八寨中，高手辈出，好汉如云，用不着向外请人。
“敝山主在江湖声誉极隆，武林俊彦全闻风而至，投向山寨共同行道，太行山忠义堂乃是武林朋友心中的圣地。阁下如果敢随在下前往以卵击石，即使寰宇四侣全来了，也讨不了好去，可能多得被埋葬在太行山。”
“贵山主确是了不起，咱们这就走。”中原不在乎地说。
“今日入山，已经来不及了……”
蓦地，十丈外草丛人影一闪，钻出一个老人来，向这儿道：“来得及，小兄弟。”一面说，一面掠近。
中原认得这个老人，他那红革囊极为触目抢眼，四年前在蛇山，这老人曾用霹雳火弹炸开假剑匣，揭破夜游鹰的奸谋。
海蕙也认得，她抱拳行礼笑道：“原来是张老前辈，一向可好？”
来人正是雷火神叟张岳，他眯着精光四射的怪眼，惑然打量海蕙好半晌，说：“咦！你这假小子找我老人家穷开心？你是谁？”
“晚辈诸葛海蕙。”
雷火神叟一怔，哦了一声道：“哦！是你这丫头，十年了，你还认得我老不死，令尊一向可好？”
“托福，家父在家潜修，多年未履江湖了。”
“哈哈！他该出来了，令祖也将出山，太行山将有热闹啦！”
乾坤掌心怀叵测，他想拖延时间，说今天进山来不及，要找机会通知手下贼人，将消息传至山寨的。岂知半途截出一个雷火神叟，说是今天还来得及。
海蕙认得雷火神叟，十年前，他曾至桐城拜会海蕙的父亲云栖庄主诸葛青虹，所以认得，便向老人家出声行礼招呼，道出名号。
雷火神叟笑指着中原问：“小兄弟，那晚在蛇山出面点醒我们的人，可是你？”
中原抱拳行礼说：“正是晚辈祝中原。”
“诸葛海文可是你的义弟？”
“仍是口头上称的义弟。”
“唉！这小家伙把事情闹大了。”
海蕙急问道：“老前辈，我弟弟怎么了？”
老人家摇头苦笑道：“他在太行山进出丛莽十余次，一再暴露行藏。可是太行山主极少在家，无法找到人，他在两月前又入太行，火焚白虎山山寨，终于惹火了史老狗，将他擒住囚在死刑室，即百般拷问，要套出内情，令弟在江湖行走之时，曾结交一个恶贼，名叫风雷金刀牛杰。这家伙名义上是白道英雄，是武林中年轻一辈中的高手，事实上却是太岳缥缈三娘的义子，那老虔婆却是绿林中的母大虫，与太行山主同是黑道巨擘，互通声气，令弟交下这种朋友，你说糟不糟？”
“就因为风雷金刀，舍弟暴露了身分。”海蕙跌脚惊问。