“她父亲河洛一剑林如松也是八大高手之一！”
“噢！”
“不过……她目前有要事在办，同时为了行动方便，她不能明里跟我们联手，只在暗中通消息。”
“听那替她治伤的无名老人说，她的脑子受了伤，有这事么？”
“实者虚之，虚者实之！”曹玉堂一副莫测高深的样子，举杯劝饮。
马庭栋沉住气，喝酒、用菜。
“曹兄的意思是说……她本来没伤，是装的？”
“唔。”
“那白发老人是什么来路？”
“目前还不知道，她正设法摸他的底。”
“依小弟看，那位老人古道热肠……”
“也许，老弟受过他的情，这是事实。”
“为什么要用轿子抬小弟来？”
“掩人耳目，我们所面对的敌人相当狡诈，不得不步命为营。”
“珍珠姑娘呢？”
“她要堂而皇之地在大门口下轿，因为轿子穿街走巷，难保不被人盯踪，这样可以淆人眼目。”
“王道在客栈房里布个假人又是什么用意？”
“有人雇杀手对付你。”
“谁？”马庭栋目芒大张。
“不第秀才许韦。”
“他……”
“你在柳林折辱了他，像他那种人是睚眦必报的，明里奈何不了老弟，暗里就使阴手。”
“曹兄怎么知道？”
“朱大小姐的消息。”
“朱大小姐……”
“她目前与许韦来往密切，人就住在钱庄里，也是一步棋，主要的目的是查明许韦是否与独臂人有关系。”
马庭栋点点头，潜意里有一种微妙的感受，许韦是条花虫，对女人很有一手，虽然他与朱玲玉谈不上情，说不上爱，但男女之间相处久了，不能说丝毫无动于衷，尤其在头一次相识时，朱大小姐对男人那种无所谓的态度，留给他很深的印象，现在居然住到男人家里，不管目的是什么，总使他感到不是味。
女人心眼多，但男人有时也会胡思乱想，除非全不关心，否则免不了会想。
马庭栋此刻没有具体的想法，只是觉得很不自在，完全是下意识的。
“喝酒有我一份么？”声到人到，来的是珍珠。
“当然，请坐！”曹玉堂抬手。
“不了，说着玩的，我得赶回许记钱庄。”
“情形怎么样？”
“果然有人跟轿，但等我下轿之后，人便消失了。”
“没看清楚是什么样的人？”
“没看清楚，我是从轿帘缝向外看的，轿子没停，无法仔细瞧。”
“珍珠姑娘！”马庭栋插上口：“你跟朱大小姐同住在钱庄里？”
“是呀！”锐利的目芒一闪，她的目芒跟她所用的匕首一样锋利。
“怎么知道许韦雇人对付在下？”
“偷听到的。”
“什么样的杀手？”
“是个锦衣中年人，一副恶心长相，不过可以看得出来是个厉害人物。”
“唔！”马庭栋立即想到在水庄外上早上装死的地府师爷，但他没说出口，他要自己对付。
“我得走了，有事再来。”
“你请便吧！”曹玉堂笑笑。
珍珠离开地窖。
马庭栋突然想起件事。
“曹兄，珍珠进来没听见门响？”
“哦！这个，刚才我没说清楚，门上端有根横木，用手指头轻轻向上一顶，便不会发出声音。”
“原来如此。”想想又道：“对了，曹兄，小弟该去见见杨老爷子？”
“不必，你越隐秘越好，非万不得已不要现身。”
“隐在这地窖里？”
“对！”
“那外面如果……”
“你暗中出去巡视，尽量不暴露行踪。”
“曹兄你呢？”
“就因为我不能呆在这里不动，所以才安排老弟来，如果被我们料中，七指魔将无所遁形。”
“可是水庄血案目前还没确实的头绪。”
“我不会放松对独臂人的查探，朱大小姐也在做这件事，老弟且安下心来，事情得一桩一桩地办。”
两人吃喝完毕，曹玉堂告辞离去。
现在地窖里只剩下马庭栋一个人，七分酒意，情绪反而显得亢奋，呆坐了一阵，他逡了出去。照曹玉堂的说法，房门开关果然不发出任何声音。
死寂的庭院，静得近乎阴森。
马庭栋是初来乍到，曹玉堂也没作任何介绍，对于整个环境完全是陌生的，他顺着院边悄然巡行，穿过中门是正院，各房间里疏落地亮着灯火。
他幽灵般巡游了一周，发现这宅邸一共三进，他停身的地窖是偏院，偏在一角，介于中内院之间。
现在，他对杨府已有了粗略的了解。
回到偏院厢房，他没进地窖，摸黑坐在房里，想到水庄先后发生的事故，为之不寒而栗。那样的事件会在杨府重演么？
他又想到珍珠得到的消息，许韦雇杀手对付自己，而杀手就是地府师爷，地府师爷又恰是独臂人的同路人，这的确是巧不过的事。
如果不离开客栈，便有机会与地府师爷周旋。王道在床上布置了假人，不知道会不会被对方识破，下文又将如何？他下定决心，再碰上地府师爷，绝不给对方任何弄鬼的机会，要杀人就必须彻底。
一个人，坐在漆黑的务里，而本身又是一着黑棋，这着棋能发挥预期的效用么？这是无法逆料的事。
“格格……”半掩的门扇被推开。
马庭栋心头一紧，推门而发出声音，显见来的不是自己人，才不明白这小机关。
一只跨入的脚缩了回去。
马庭栋起身，悄悄换了个角度，由于外面有天光，在漆黑的房里呆久了，视力便能充分适应黑暗，虽然天光不怎么亮，但已足够辨别形象。
推门的是个短装汉子，手里还端着东西，看来像是酒菜，马庭栋想开口。但他又忍住了，自己来这地窖是相当隐秘的，曹玉堂叮嘱非万不得已不现身，不管来人是府里人或是外人，还是隐忍为上。
那汉子再次举步进房，口里道：“门坏了也不修！”进了门，径直走向屏帐，口里干咳了一声。
马庭栋掩过去。
那汉子已步下暗门石阶，地窖里有灯，灯光照亮了石阶的下半段，是以那汉子没走完石阶，马庭栋一眼已看清他是送酒菜来的。
汉子进入地窖里，传出声音道：“人到哪里去了？”
马庭栋正要进去，身后突然传来一声轻“嘘”，这使他吓了一跳。
“马老弟！”曹玉堂的声音，很轻：“什么也别说，听我的。”
马庭栋惑然。
曹玉堂拉着马庭栋退后两步，装作刚进房的样子，放大了嗓门道：“马老弟，咱们该歇了，明天有机会，我请你到老三元吃烧鸭，痛快地喝上一场。”
马庭栋附和着道：“好呀！”
曹玉堂拉了马庭栋一下，双双下入地窖。
送酒菜的汉子正把原先的剩菜和空酒壶放进托盘，见两人进来，忙弯下腰道：“两位爷，小的送来酒菜，请两位宵夜。”
曹玉堂笑着道：“辛苦你了，你……叫什么？”
那汉子道：“小的赵四，在府里专管采办。”
曹玉堂点头道：“好！赵四，你也该歇着啦，出去时顺便带上房门。”
赵四道：“是，两位请自便，小的不侍候了！”说完分别望了两人一眼，端着托盘走了。
马庭栋狐疑地望着曹玉堂，一个下人送酒菜来，是极寻常的事，曹玉堂何以神秘兮兮？
不久，外面传来“格格”的关门声。
马庭栋正要开口，却被曹玉堂抬手止住，使了个眼色道：“老弟！来吧，喝几杯好上床，今天是累了。”说着，执壶倒酒，然后用筷子在菜盘子里胡搅了下。
马庭栋只瞪着眼。
曹玉堂又大声道：“把地窖门关上比较妥当，省得睡不着。”眨眨眼，转出去拉上了暗门，上栓，回到桌边，闪动了一下目芒，道：“喝吧！”
马栋庭没动手。
曹玉堂把杯中酒泼在地上，地是用石板铺砌的，酒倒下，冒起一阵青烟，还有滋滋的声音。
马庭栋心头大骇，口一张，正要叫出声来……
曹玉堂抢着道：“老弟，先干三杯再说！”略停片刻：“噫！这个……味道好像不对？”
马庭栋明白过来，凑着道：“是……不对！”
曹玉堂笑笑，口里“啊啊”出声。
马庭栋依样葫芦，装出中毒的声音。
曹玉堂踢翻椅子，摔碎酒杯，然后到暗门下方贴壁而听，马栋庭也凑过去把耳朵贴在窖壁。
有脚步声来到暗门外，拉动了几下，像是拉不开，然后脚步声离去。
曹玉堂吐了口气。
马庭栋紧盯着曹玉堂。
“曹兄，怎么回事？”
“赵四是奸细，目的是先除掉我们两个，看样子对方马上就会采取行动。”
“赵四不是杨老爷子的人？”
“是，但他已被敌人利用。”
“曹兄是如何事先知道的？”
“我俩在地窖藏身是大秘密，饮食该由杨老爷子的心腹管家范逵经由另外秘道送来，我刚才发现范逵已经长眠在他的房里，就知道情况不妙，所以立刻赶来……”
“已经有人遇害？”
“对！”曹玉堂咬咬牙又道：“赵四知道我们藏身地窖，但却料不到我们另有布置，他方才故意拉门发出响声，人并没离开，到确知我们中毒才真正离去。”
“为什么不留下他？”
“那会打草惊蛇，对方没得他的讯号就不会动手，所以非放他走不可。”
“现在我们该怎么办？”
“跟我来！”
曹玉堂走到，用手指在壁间按了一下，一道密门缓缓开启，门边正好配合石砌的隙缝，不知道绝看不出来，门边是雨道，隐约中可见尽头的石阶。
两人一先一后进入甬道。
曹玉堂返身掩上密门，甬道顿呈漆黑。