往事袭上心头，陆庄的如林白骨，宋家的冤魂……
仇与恨，开始在血管里奔流。
他下意识地摸了摸剑柄，昂首前欺。
到了巨石边，往里一看，不由头皮发了炸，一石之隔，里外情景完全两样，里边，一眼望去，尽是怪石沙砾，寸草不生。怪石间，可见馋馋白骨骷髅，有的骨架完整，有的散碎，那是鬼的世界，令人怵目惊心。
柳杰按捺住激越的情绪，他想到了一个问题。
“神仙手”传话说“疯丐”常乐天透露的消息，“血手印”在此地杀人，但只见枯骨，不见新尸，这是什么道理？
血手的标志宛在，这消息不会假，如何解释呢？还在里面吗？
目光，又不期然地触到了“去此一步，永坠轮回”八个大字，他下意识地打了一个寒噤。
但在仇与恨的激动下，他不愿去分析利害二字，咬咬牙，跨入界碑。
就在此刻，界碑之处，突然出现了数条人影。
柳杰止步回身，眨眼工夫，人影奔到距界碑不远之处停住。柳杰遥遥一扫来人，共七人之多，其中一个是“玄天教”左辅，“鬼见愁”施中平，另一位独目狰狞的青袍老人，竟然是他剑下亡魂“残煞”符千仞，其余的很陌生。
有“鬼见愁”在场，无疑来的全是“玄天教”的高手。
对方来此何为？
“残煞”是何时被“玄天教”罗网的？
“鬼见愁”一行，见柳杰站在界碑以内，个个面露惊诧之色。
“残煞”与“鬼见愁”一阵低语之后，大声发话道：“魔镜第二，你来此何为？”
柳杰冷冷地道：“你等又何所为而来？”
“鬼见愁”接话道：“本座等是来找‘血手印’算帐的！”
柳杰心中一动，暗忖：“想不到他们也得到了消息……”
“残煞”独目连闪，道：“这事有点古怪！”
“鬼见愁”道：“什么古怪？”
“残煞”道：“这小子越过了轮回界碑，何以……安然无事？”
声音虽低，但柳杰听力奇佳，字字清晰入耳，他本来准备不理对方，但一听对方的口语，不由定了下来。
“鬼见愁”搔搔头，道：“莫非传言不实？”
“残煞”想了想，道：“不会呀……几年前，我曾经亲眼见过那种骇人的怪事。”
“鬼见愁”期期地道：“那我就不懂了，眼见是实……”
柳杰满头玄雾，根本听不懂对方说的是什么。
“残煞”阴阴地道：“我们静待下文吧！”
“鬼见愁”道：“要不要试上一试？”
“残煞”独目一闪，道：“谁愿意进去试一试？”
众高手面面相觑，谁也不开口，永坠轮回，不愿意拿自己的生命开玩笑。
“鬼见愁”期期地道：“还是静以观变吧！”
柳杰一心只想找到真正的“血手印”，索血报仇，无意去深想对方话中之意。
正待转身向里闯之际，三条熟悉的人影，奔入谷中，不由大感意外，又卸去了劲势，目注来人。
不速而至的，竟然是“神仙手”与大小子师徒，和“人魔”张驼。
人的名，树的影，魔驼甫一现身，“鬼见愁”等立即退了开去。
“残煞”独目连闪，冲着魔驼道：“张兄，幸会！”
魔驼眼望着站在界碑以内的柳杰，口里大刺刺地应道：“嗯，是幸会，你们来这里做什么？”
“残煞”道：“想来彼此的目标相同！”
“来找‘血手印’？”
“不错！”
“找人就该进去，呆在外面，等‘血手印’用大红帖子邀请吗？”
“嘿嘿……张兄何不先请，小弟等当附骥尾！”
“魔驼”翻眼道：“别给我驼子来这一套，谅你们不敢进去。”
“鬼见愁”干笑一声，接口道：“区区等承认是有些胆怯，张老哥……”
魔驼翻眼的：“谁跟你称兄道弟！”说完目注“神仙手”道：“这小子怎么回事？有点邪门……”
“神仙手”扬声道：“柳少侠，你退出来我们商量商量。”
柳杰心里有些嘀咕，看样子他们都不敢越过轮回界碑，难道真有这么凶险？可是眼前并没有什么异状……
管它，既然蓄意而来，畏首畏脚做什么？心念快决，立即转身朝里大步行去。
“魔驼”高叫道：“小子，快退出来！”
柳杰充耳不闻，已进去了五六丈。
“神仙手”道：“我们怎么办？”
魔驼沉声道：“情况有些蹊跷，我们等着看发展吧！”
大小子道：“师父，我怀疑这鬼谷里是不是真的住着‘血手印’？”
“神仙手”沉吟着道：“很快就会见分晓的！”
“残煞”在一旁插口道：“是有些邪门，老夫亲眼见过，进入界碑之内的高手，走不出十步，就得倒下，这姓柳的小子何以安然无事？……”
柳杰鼓勇趟进，穿过砂砾遍布的谷道，谷势一折之后，景色又告大变，只见奇石峥嵘，间着亭亭如盖的古松，山花野草，极具情致，在尽头处，有一幢石屋，苔藓满布，像一个碧绿的帐幕。
为什么不见有人现身？
柳杰再前行数丈，放声大叫道：“‘血手印’，可以现身了！”
一个脆而冷的声音道：“你鬼叫什么？”
柳杰吃了一惊，转目望去，只见不远的一株古松下，俏立着一个青衣少女，赫然就是那在涧潭中钓鱼的女子。
当下俊面一寒，道：“在下要见‘血手印’陶琛！”
少女冷冷地道：“什么血手印血脚印，不知道！”
柳杰怔了怔，道：“此间主人是谁？”
少女披嘴道：“你不配问！”顿顿，又道：“你如何通过死亡地带的！”
柳杰愕然道：“什么死亡地带？”
少女吐了口气，道：“轮回之谷，有进无出，你是死定了！”
这种带着血腥意味的话，出自一个灵秀的少女之口，实在令人惊异。
柳杰心念疾转：“到底此间主人，是不是‘血手印’？……可是外面那方界碑石上，印有血手标志不假……”
心念之间，寒声道：“是由姑娘传话，请此间主人出见，还是由在下亲自奉请？”
少女口角一披，道：“你何必急着找谁？连一刻都不能等吗？”
柳杰饱含怨毒而来，闻言不由气往上冲，冷厉地道：“在下最后问一句，此间主人是不是‘血手印’？”
“不是！”
“那么是谁？”
“你不配问！”
柳杰怒哼一声，举步欺近石屋。
“你敢！”清叱声中，少女斜里拂出一掌。
掌风柔和，但在触体之后，却是潜劲如山，“波！”地一声，柳杰被震得打了个踉跄，登时怒火大炽，双掌一扬，立还颜色。
如涛掌劲卷处，眼前人影骤失，少女已玄奇地换了一个方位，口里道：“身手倒还过得去！”
柳杰是为了索仇而来，无意与对方纠结，“呛！”地一声，挚剑在手，大步向前走。
少女娇喝一声，随手拣起一段枯枝，电攻而上。
枝对宝剑，竟然发出脆厉的交鸣声，柳杰不由暗自心惊，这少女的功力，已到了炉火纯青之境。
十几个照面下来，双方无分轩轾。
柳杰心念电转，何不试对方一试？沉哼声中，施出了“血手印”的绝招“逆天一剑”。
少女惊呼一声，玄奇无比的划了开去。
屋内突地传出一个女人的声音道：“逆天一剑，这是‘血手印’的独门绝技！”
柳杰不由一窒，“血手印”当然不是女人，难道这一次又落了空？
屋内的女人能一口道出“逆天一剑”的来历，显然不是泛泛之辈，可是……血手标记作何解释呢？莫非……
心念动处，大声道：“请芳驾现身一见！”
屋内的女人的声音道：“老身不见外人，你且说说，来此何为？”
“找‘血手印’！”
“你是他的传人？”
“正相反，是仇人！”
“小小年纪，胡言乱语，你何以会使他的绝招？”
“这……恕不便奉告！！”
“哼！你凭什么到此地来找人？”
“有人见‘血手印’在此杀人，而且……谷口石上留有血手标记。”
“那标记不知是何人何时所留，外面的事，老身不过问，现在你且回答老身一个问题……”
“什么问题？”
“你是如何能过死亡地带的？”
又提到死亡地带，柳杰茫然不解地道：“什么死亡地带？”
少女接口道：“你真的不懂？”
柳杰摇头道：“不懂！”
少女面向屋门道：“娘，怎么处置他？”
柳杰心中一动，原来屋里人与这少女是母女关系，这简直的太不可思议了，轮回谷主，竟然是个女人，照这样看来，“血手印”的事，是讹传了，但“疯丐”常乐天是一帮之主，消息是他传来的，他是眼见，还是道听途说？可是……谷口的“血手印”标记没假，这其中定有蹊跷。……
心念之中，柳杰冷冷地道：“芳驾的说法，在下不敢苟同。”
少女冷哼一声道：“入此一步，永坠轮回，不会再狗同猫同的！”
柳杰口角一披，道：“姑娘无须嘴上不饶人，在下来此找人，没有满意的答复决不离开。”
少女秀眉一扬，道：“离开……你是在说梦话。”
柳杰傲然道：“在下不信这个邪，能进来就能出去！”
少女道：“你无妨试试？”
柳杰道：“可惜在下现在还不打算离开！”
屋中女人的声音道：“春桃，你进来，我有话跟你说！”
少女立即弹身进入石屋。
柳杰心中一动，原来这少女的名字叫春桃，她母亲要她进去，是商量如何对付自己吗？她母女与“血手印”到底有没有关系？
他紧了紧手中剑，下意识地感到一阵忐忑，他无法想像事态将演变成什么样子的？
约莫半刻工夫，一条身影，现身屋门，是一个风韵依稀的半百妇人，从轮廓与风度看来，这老妇年轻时是个尤物。
对方除了神情冷漠之外，并没有想像中的凶残之相。
像这样的女人，怎会是听来骇人的轮回谷主呢？
叫春桃的少女没现身，不知是什么原因。
柳杰剑尖下垂，戒备着，静待对方开口。
老妇人打量柳杰片刻，幽幽开了口。
“你叫什么名字？”
“柳杰！”
“师出何门？”
“家学！”柳杰随口答应。
“将近二十年你是第一个能安然通过死亡地带，闯到此间的第一个人，看样子你是正派出身，所以老身要破一次例，给你一个生离此谷的机会，你敢与老身赌斗是吗？”
柳杰心中一动，道：“赌斗？”
老妇人道：“不错，赌斗！”
“怎么赌法？”
“掌剑随你拣，互搏三招，如你赢了，老身放你走！”
“在下如果胜了，芳驾不放人，在下也可以走……”
“那可不见得！”
柳杰心念一转，道：“如果在下输了呢？”
老妇人沉声道：“那就答应老身一个条件！”
柳杰又是一愣，道：“什么条件？”
老妇人道：“胜负分晓之后再说，你非接受这赌斗不可，因为这是老身特别给你的求生机会呢！”
柳杰深深一想，道：“赌斗可以，但在下先要澄清一个事实……”
“什么事实？”
“芳驾与‘血手印’是什么关系？”
“毫无关系！”
“那血手标记留在谷口，应该作何解释？”
“老身说过了，不知是何人何时所留，外人只要不闯入禁区之内，老身便不过问！”
“真是如此？”
“老身一言九鼎！”
失望，袭上柳杰心头，巴巴地赶来找“血手印”，结果是扑空。
真真假假，出现过好几个“血手印”，结果都成了虚幻，陆宋两家的血仇，何时才能得报？
他沮丧地吐了口气，道：“芳驾如何称呼？”
老妇人冷冷地道：“轮回谷主，很现成的称呼！”
柳杰暗忖：“竟然此行落空，还是离开为上，赌个什么斗，实在没来由……”当下倒剑拱手道：“拢搅了，在下告辞！”
“轮回谷主”脸色一变，道：“你要放弃逃生的机会？”
柳杰冷傲地道：“在下无须逃生，能来就能出去！”
“轮回谷主”冷笑数声，道：“你出不去！”
“未必见得！”
“那你就试试看？”
“在下会试的！”
“轮回谷主”不再开口，一声不响地回身进入石屋。
柳杰轻轻一挫牙，回身便走。
穿过如车谷地，进入怪石棋布的沙砾地带，心里想：“这大概就是所谓的死亡地带了，看来并不怎么样，分明是危言耸听……”
才只走得几步，不由大惊失色，眼前的景物，突然变了，只见怪石嶙峋，层层叠叠，不知透到多远，脚下尽是灰色的沙砾，无边无际。
再回头，青翠的谷地，石屋，全都神奇的消失不见了，怪石沙砾，与前面的情况完全一样。
柳杰开始慌乱了，桃花汀上，桃林奇阵的经验，使他不敢造次，剑谱这奇门之术，根本就无法越雷池半步。
他不想莽撞，因为经验告诉他，莽撞的结果等于零，只是徒耗力气。
原地站着不动，愤慨没有用，除了乖乖接受对方的条件，可是，对方赌斗的目的何在呢？
万一自己不幸而输了，对方将提出什么苛刻的条件？
想了又想，没有第二条路可走，于是，他开了口：“在下接受赌约！”
话才说完，景物突地还原，“轮回谷主”就站在身前不远之处。
柳杰挫牙道：“请划道吧？”
“轮回谷主”道：“老身说过，掌剑随你拣！”
柳杰不敢托大，从那叫春桃的少女的身手看来，这妇人的功力可能已到了惊人之境，当下冷沉地道：“在下惯于用剑！”
“轮回谷主”点点头，道：“很好，三个回合为限，你可以发剑了！”
柳杰心里太不是滋味，脱口道：“芳驾以空手对剑？”
“嗯！不错！”
“这……公正吗？”
“你用不着顾虑这问题！”
“如此……有僭了！”
风雷剑，兵风雷之扭，罩向“轮回谷主”，柳杰在只能胜不能败的情况下，业已用上了全力，威力之强，骇人听闻。
“轮回谷主”如鬼魅般旋了开去，没有还手，口里道：“这算第一回合！”
柳杰心头一凛，展出秘塔主人转传的“逆天一剑”，这一记杀着，在江湖上没几人能接得下。
而且，他是在毫无保留的情况下出手，与刚才他向少女春桃出手时，完全两样，刚才他留了余地，现在，他没有丝毫保留，因为这是赌斗，生死攸关。
“轮回谷主”双掌一圈一放，和风拂出，人也随之电旋开去，快，快得无法形容。
和风触体生震，劲道奇猛，柳杰不但剑势落空，人也打了几个踉跄。
“轮回谷主”悠闲地道：“还有一个照面！”
柳杰心想，如果对方一昧闪让的话，就是和局，看她以何话交代？当下挪步取势，运功，沉哼一声，“顺天一剑”以雷霆万钧之势挥去。
这一次，“轮回谷主”没闪让，在柳杰发还的同时，双掌猛圈而出，一股涡流，匝地旋卷，劲道之强，骇人听闻。柳杰的剑势展出了六成，便被涡流带动，无法挥洒着。
柳杰知道要糟，但连转念头都来不及，右上臂挨了一指，持剑的手，嗒然垂下了，再也举不起来。
“轮回谷主”后退三步，冷冷地道：“你输了！”
柳杰俊面绯红，羞愤难当，但他不能不认输，对方不但功力奇高，而且身手相当诡异，他想：“如果开头使用魔镜，对方将无所逞其技。”
但，迟了，现在想到已无济于事，
“轮回谷主”又道：“你先前答应的算不算数？”
柳杰把心一横，道：“当然算数！”
“轮回谷主”脸上微露笑容，道：“听着，老身的条件，我女春桃，久居幽谷，会耽误了青春，你是条人中之龙，堪与她匹配，所以，老身要把她许配与你。”
柳杰做梦也估不到对方提出的会是这种条件，一下子被震呆了，久久，才迸出一句话道：“在下无法应承！”
“轮回谷主”勃然变色，冷厉地道：“柳杰，你敢食言！”
柳杰内心起了一阵痛苦的痉挛，寒着脸道：“谷主！……这条件超出了想像，也逾越了人情，要在下如何答应？”
“轮回谷主”道：“那你开头就不该答应？”
柳杰苦苦一笑道：“在下无法预知芳驾会提出这种条件。”
“轮回谷主”略作沉吟，道：“你已成家？”
“没有！”
“那是你的心已许了别的女子？”
“这……是的！”
“她是个什么样的女子？”
柳杰闭了闭眼，沉痛地道：“她已经不在人世，在下不愿再提她的名姓。”
“轮回谷主”怔了一怔，道：“你在守一个死人？”
“是的，她永远活在我心里。”
“你准备守一辈子？”
“可能是的！”
“终生不娶，甘冒无后的大不孝？”
柳杰打了一个冷颤，全家惨遭血劫，只有剩下自己一棵孤根独苗，难道真要使陆家断后？
可是，情这东西是勉强不来的，宇文冬梅的影子，无法自心头消失，与别的女子结合，对自己是痛苦，对别人是残忍。
因为心死了，无法再使它复活，永远没有了幸福可言……
心念之中，沉声道：“是的，命运无法改变！”
“轮回谷主”道：“那你的诺言呢？”
柳杰道：“芳驾可以提任何别的条件。”
“轮回谷主”冷笑道：“无论任何条件你都能答应？”
“是的！”
“如果我要你死呢？”
柳杰全身一震，退了一个大步，期期地道：“这……这……”
“轮回谷主”不屑地道：“是老身看错了人，你不但言而无信，而且贪生怕死。”
柳杰哑口无言，俊面上的肌肉起了抽搐，死，并不可怕，而是死得有没有价值，更重要的是血海深仇未报，怎能死……
“轮回谷主”毫不放松地道：“如何？……你有话说吗？”
柳杰的内心，比死还要难受，对方提出的条件，全不近情，然而谁要他赌斗失败呢？终于，冷傲的性格，赢过了理智，猛一挫牙道：“好！芳驾要在下怎么死？”
“轮回谷主”冷酷地道：“自裁！”
两个字，比剑还要锋利。
柳杰原来被点麻木的右臂，此刻已完全回复原状，缓缓举剑，道：“这样的死，实在丝毫不值，但为了武士的气节，在下不得不照办！”
说着，剑身在颈前一横……
蓦在此刻，一条纤巧人影，出现眼前，正是少女春桃。
柳杰不期然地把剑顿了顿。
春桃扫了柳杰一眼，道：“娘，我反对您的作法！”
“轮回谷主”道：“什么？你反对？……春桃，别人有机会，而你没有，难道你想一辈子与山林为伍？”
春桃道：“但这不是办法，娘，这种事是不能勉强的，让他走吧！”
柳杰深为感动，这少女倒是很明理。
“轮回谷主”道：“让他走？”
春桃道：“难道还把他留下不成？”
“轮回谷主”皱眉道：“要是他把这里的秘密宣泄出江湖？如果被那老不死的……”
老不死的是谁？
柳杰不由心中一动，原来“轮回谷主”也有畏惧的人。
春桃冰冷的眸光，在柳杰面上一绕，道：“希望你出去之后，能守口如瓶！”
柳杰颔首道：“在下会的……在下言而无信，实在是有不得已的苦衷，姑娘的德意，在下会牢牢记住。”
“轮回谷主”仍在犹豫，该不该放柳杰离开。
春桃突地激声道：“娘，我们何不请他办那件事，以了您的心愿？”
“轮回谷主”动容道：“噢！这倒是个机会，你不提起，我还真想不到……”说着，转向柳杰道：“你愿替老身办件事吗？”
柳杰略一沉吟道：“芳驾要在下办件什么事？”
“送一封信！”
“送信？这是小事，送给谁？”
“桃花汀主人！”
柳杰俊面为之一变，道：“桃花汀主人？”
“不错，你认识？”
“认识！”
“那好极了！”
柳杰登时思潮狂涌，不知“轮回谷主”与宇文一是什么关系，为什么要送信与宇文老邪？
实在太好，自己可以乘这机会，查询一下宇文冬梅的真正死因。
“轮回谷主”接着又道：“这封书信，要面交桃花汀主人，不能转手他人，更不许第二者过目，这点你必须做到。”
柳杰忽地想起一个问题，道：“面交桃花汀主人可以，但有一个问题……”
“什么问题？”
“汀上的桃林奇阵，在下无法穿越……”
“这容易，春桃，你教他，我去修书！”
春桃应了声：“好！”