碧天如洗，万里无云，烈日高张，铄石流主。
通过开封的官道上，这时正有一个衣衬褴褛，面带菜色的少年，顶着烈日，缓缓而行，看上去是那么的落寞孤凄。
这少年从外表看，年纪可能在七八岁之间，双眉紧结，面孔呆滞得没有半丝表情。
他停足望了望似乎巳被烈日瘫熔了的官道，用衣袖一抹颔上的汗珠，转身到路边浓荫匝地的大树下坐了下来，四望无人，从怀中掏出一个干了的饽饽，有一口没一口的吃了起来。
就在此刻——
一条臃肿的身影沿官道蹒跚行来，遥直到树下朝那少年旁边一坐。
来的，是一个身材高大的老者，身上一袭既脏且破的祖兰布棉袍，远处看去，显得臃肿不堪。
在这种三伏褥暑的日子，穿上这厚重的棉袍，冒着烈日赶路，确实有些警世骇俗，这老者如非是失心疯便是玩世不恭的风尘异人。
那少年抬头望了对方一眼，脸色微微一动，又自顾低失去啃那干饽饽，似乎这怪异的情况，丝毫也引不起他的兴趣。
怪老人端洋了少年半晌，突然于咳了一声道：“小子，你懂不懂敬老尊贤之道？”
少年一怔神，道，“你说谁呢？”
怪老人一瞪眼道，“难道还有别人？”
少年眉毛皱得更紧，讶然道：“此话怎讲？”
“我老人家年纪至少比你大上四倍，可否当得先生之称？”
“这……当然！”
“嗯！有酒食，先生撰，这是圣人之言，难道你不懂？”“这……”
“别这罗那罗的，我老人家偌大年纪在烈日之下奔波，既饥且渴，你小子倒是吃得满自在的？”
少年不由感到啼笑皆非，破颜露出一丝苦笑，把手中吃了三分之一的饽饽递过去道：“如果不嫌弃，就凑合着吃吧！”
怪老人不客气的接过来，咬了一大口，又道：“你可是心甘情愿？
少年颇感不耐，但仍淡谈的道：“一点干粮，又不是什么珍馐美味，有什么稀罕的。”
怪老人又嗯了一声，开始大嚼起来，边吃边道：“味道不坏，只是硬了些，想来是隔宿的东西，老夫猜你已三餐不曾用过饮食了，对不对？”
少年白了怪老人一眼，起身道：“是呀，不过还能吃。你慢慢吃吧，我该走了。”
怪老人三咀两咀把剩下的一半塞入口中，伸脖子强行吞下，把手连摇道：“别忙！别忙！”
少年几乎忍俊不住，苦着脸道：“你还有什么事！”
怪老人颈于连伸，用手抹了抹粘满饼屑的胡子，两眼一翻道：“老夫不白吃人的东西！”
“你的意思是……”
“你有何求？”
“没有！”
“当真没有！”
“没有！”
“好小子，你穷得快要当乞丐了，还说一无所求……”
少年顿时面泛怒容，冷冷地道：“我是要当乞丐了，不过我看你倒和我没什么两样！”
说完少年转身欲走。
“回来！”
随着话声，一股奇强的吸力，把他巳跨离原地五尺的身躯，硬生生拉了回来，他骇然了，知道此老头有些来头，但环境巳磨炼得他心如止水，毫不动容地道：“有什么话快说？”
怪老人理直气壮的道：“我老人家就是不愿白吃你那半个饽饽！”
少年暗忖，东西是你自己开口要讨的，又没有人强迫你吃下去，自己拼着挨饿，反倒把来麻烦，真是好人难做了，此老性格之怪异，简直大悖常情……
心念之中，怪老人又道：“小子，这样好了，老夫看你愁锁双眉，定有过心之事，眼神含怨而带煞，定有恨结于胸，一身狼狈相，必是时乖命蹇，不如这样吧，到我家帮我干点杂活，我呢，管你三餐吃饱，你看行不行？”
“这……”少年犹豫了一下，他当然愿意有个吃住的地方，不过看这老头怪异的脾性，他恐怕也很难适应的。
“这什么这。”怪老头一瞪双眼，又道：“我是看你又本份，又可怜才这样对你的，如若我真想找人干活，随便什么地方找一个都可以，何必求你呢？”
少年终于转身回到了树下。“是啊，我要做的事情太多了，如果连吃住都没个地方，何谈大事，再说干活的人多的是，万一老头反悔了……”想到这里，少年脸露笑容，道：“行，我就帮你干活，但你三我得让我吃好吃饱。”
“哈哈……，这就对了，一看你就是个饿死鬼。”老头笑完又严肃地道：“不过我有几点要求——”
“什么要求你说出来听听？”少年道。
“第一，我的所有东西没我的允许你不许碰半下；第二，不该问的不问；第三，不该说的不说；第四，不该做的不做：第五……”老头没完没了地说开了。
“好！好！好！我知道了，我只要做一头牛就行了，别的什么也不用管，对吧？”少年倜侃着问。
“对！对！你很聪明，很快就理解了我的意思。咱们回家吧。”
雪花飞飘，江山银装素裹，阴冷干瘦的风旋着劲在雪地上堆起许多小坟头。
杏牛村在风雪中颤抖。
村东头的一座小院，天井旁边有一个不大的奇异雪堆，它除了具有一般雪堆的形状外，还有一双清凉无神的眼睛——孩子的眼睛。他似乎坐着，井里冒出的水气到他眼边，便在他睫毛上结成冰凌。严寒冻结了一切，似乎他的目光、呼吸也成了硬梆梆的尖冰。
雪停了。东方的鲜红欲滴的朝阳把它灿烂的光芒洒到白皑皑的雪野上，反射出动人心魂的冷光。
天井东北边的茅草屋门突然开了，一个年约六旬，身穿皮祆的老头子从屋里走出来。他一眼看见井旁的雪堆，疾步走到小雪堆前，脸上泛起奇异的神情，自言自语地说：“我见你怕冷，可怜你，才教了你一套最租浅的‘叫化功’，你却认了真，还想成仙成圣呢。乖孩子，这‘叫化功’，至多只能抵御饥饿寒冷，顶不了大用。”
他绕着雪堆走了几圈，仔细看了一会儿，没有分辨出雪堆里的孩子是死是活，人与冰已结成一块，联成一体，便叫道：“方永，方永，我老人家教你的‘叫化功’不管对敌，就别瞎想会练成高手。你的资质太差，不然，我早就传你上乘武学啦。”
雪堆里的孩子没有反应，老者大为不快，“哼”了一声，转身离去，边走边喃喃道：“管你小子是死是活，你在我身边已是累赘了。我若不是看你还算老实，早让你滚蛋了。”
他走进屋里，又转头看了雪堆一眼，说：“早该不收留这小子！原以为可找个干活的，谁知这小子不务正业，异想天开。”
他转过身，坐在大桌旁边的椅子上，不再吱声。
蓦地，一阵木履吱吱地踏雪声传来，他立时警觉起来。
一声阴恻恻的冷气使他悚然一惊：“朱加武，你好自在，老友来访竟不出门相迎。”
他猛然站起，多年不走江湖了，这人的声音他分辨不出是他的哪位老友。
他走到门口，见院里站着一个四十多岁的精悍中年人，衣服甚单，却没有冷意，可见内功造诣不浅。
他不认识院内的造访者，淡淡地说：“恕老夫眼拙，不知阁下何人？”
那人“嘿嘿”一阵冷笑，扬声道：
三十年前无崖山，
春花秋月醉友人，
从此一别不相见，
今朝来索价千金。
朱加武陡然一惊，他知道这个人是谁了，轻轻笑道：“你可是‘无极派’‘天宗靥’内功修习者李贵举的后人李全章？”
那人轻轻点点头道：“不错。昔年你与我父相交，情谊颇厚，想不到你心怀叵测，用酒灌醉我父亲，偷走‘天宗靥’内功无上心法。三十年过去了，你也该还给我们了吧？”
朱加武面色一正道：“贤侄，你出话失之公允，我与你父情同手足，怎会偷他的东西？
当年，你父确曾赠我秘笈一册，但那不是偷！”
李全章脸色缓和了下来，微笑道：“既然有这么一回事，就请把那册书还给我吧。”
朱加武道：“你们‘天宗靥’内功也没有什么稀奇之处，老夫并没看它，既然索求，我便给你就是。”
李全章并不因朱加武贬低他的武学而恼怒，反而笑嘻嘻地说：“你既然这么认为，那是再好不过了。”
朱加武从一个小匣子里拿出一册发黄的书，看也没看，递向李全章。他对“大宗靥”不感兴趣，所以才这么慷慨。
相传，“天宗靥”是元始天尊所创，威力无穷。可在朱加武看来也稀松平常。“天宗靥”内功的修习讲究先外后内，先把外丹练成，再练内丹。功成后，说是能遁地入海，转眼千里。
朱加武看了多少年，也没有发现有什么厉害，以为欺人之谈。
其实，“天宗靥”神功除了有“下品”、“中品”、“上品”三层功法外，还有一极上品功法，不过极上乘的功法只有一人能有福缘修习——那就是该派的掌门人。若是上代掌门人认为下代掌门人不是他所喜欢之人，宁可失传，也不轻意传人。即使是父子，也不例外。
朱加武所得的这册书正是“天宗靥”内功的极上乘口诀。遗憾的是，这是一册有诀而无法的书。亦即只有理论，没有具体修行门道。所以朱加武看不明白，即使看懂也是枉然，就如你知道乾为天，坤为地，却未必能创出一套“乾坤”功法一样。
“天宗靥”极上乘心法有一个最大特点，就是：它是一条捷径，是走向大成的最短之路。极上乘心法包含上述的“三乘”功夫，而又比它们更高深。若修习那“三乘”功夫需十年，练极上乘心法一年便可功成。所以，它是修习“天宗靥”内功的人眼中的瑰宝。
朱加武轻易把口诀给了李全章，使他法诀俱全。
李全章心中狂喜，在左手接过书这当儿，右手一翻腕，向朱加武胸口拍去。这一招确实太快，朱加武阅历深广，自然对李全章有所防范，可他料不到李全章的身手会这么高，想闪已不及，被拍中肩头。
朱加武仿佛被重锤击了一下，一个踉跄，差点儿摔倒。他顾不上疼痛，一拧身，夺路而逃。
李全章一怔，似乎也不料朱加武一招不应便立即逃窜，展身便追。眨眼间，两人便无影无踪。
太阳慢慢爬上高空，惨白的天地有了一些暖气。
井边的小雪堆开始冒热气，腾腾而上。约有一个时辰，冰雪终于化尽，一个十多岁的小男孩如破壳而出的雏儿，全然不顾冷风的侵袭，寂寞地盘坐在那里。
又过了一会儿，他的眼睛翻了几下，身子未动，仍坐在那里。直到太阳西斜，衣服全干了，他才站起。
这是一个十分普通的孩子，衣着极是单薄。他握了一下头脸，跺跺脚，走进茅草屋里。
他没有叫喊，只是四下瞅瞅，浑黄的眸子里闪动着惊疑和胆怯，显然他不知刚才发生的一切。他穿得极薄，裤褂都有些破。
找不到朱加武，他便小心地坐在门口的小板凳上，似乎在等他归来。从小孩怯懦的神色看，朱加武平时对他一定很严厉。
他等了好久，夕阳残红了，仍不见朱加武的影子。他开始发冷，周身不住地抖，牙打颤。他不敢在屋内练功驱寒，只好又回到井边去。
此时，西北风如刀子一般，在搜索着穷人的肌肤。他原来坐的地方已被冻成坚铁一般。
他哆哆嗦嗦坐下，强迫自己进入功境。在这种情况下，他是难以达到化阳驱阴的的境界的。
不一会儿，身子都快结冰了，但他仍不声不响地坚持着。这时候，他幼小的心灵里，忽然有了一个要死的念头：冻死我吧，死了就不冷了，也许死了后还有好吃的，小鬼是不打穷人的。
方永是个孤儿，朱加武收留他，是想找个听话的仆人。方永确实很听话，胆子也极小，所以朱加武还算不讨厌他。不过，朱加武是不许他随便进茅屋的，只让他在柴草垛里住，给他些吃的东西。朱加武因嫌他不聪明，平常对他极为刻薄，动不动就是一顿毒打。
因此，他的人生是极惨淡的，没有什么乐趣，死对他幼小的生命来说，也许并不是一件坏事。他不需要再活，不需要眼泪。
阴风怒号，似乎要把方永身上的唯一一点热气卷走。他遍身已感觉不到痛苦，已经麻木了。他感到自己的生命到了生与死的分界线，脑中一片空白。就在魂灵将要未要离壳而去的当口，他忽然感到身体一震，元机生发。
他练的叫“叫化功”，原是极普通的低等功法，作用不多，只是御寒抵饥。当然，这也只在一定程度上能起这个作用，若超出限度，它便毫无价值可言了。
方永诚实而又胆小，想不出别的什么方法可以逃开寒冷的追袭，只好没黑没白地练了。只有在练功时，他才感到一丝温暖。他想求死，反而又进入了虚无空化的境界。
方永所修习的功法，实质上是什么功法是谁也说不清的。他不明白“叫化功”之理，只是大致不错地练，当然与朱加武教他的“叫化功”有些不同了。若是他真懂了“叫化功”，那非被冻死不可。为了修练功夫，他不知受了多少罪。可他还要练，因为只有练功，他才能得点欢乐和宁静。
夜风愈来愈大，呼啸着，肆虐着，似乎非要冻死方永不可。然而，风们失望了，等东方又一次旭日升起，方永还活着。
如此这般，日复一日，方永度过了残酷的冬天。待到春暖花开时，他仍没有等来朱加武。
几个月来，虽然他尽量少吃东西，可院内能吃的东西仍被他吃个净光。日子越过，他越提心吊胆，唯恐朱加武突然回来，会因他偷吃了东西而把他宰掉。
早晨的清气洗涤着他的肺腑，又是一个长坐之夜。他慢慢站起来，想到茅草屋内找些有用的东西。几个月来，他一直没敢翻朱加武的箱子，箱子对于他，有种神秘感。
他刚走到屋门口，院门被人一脚踢开。方永吓得一抖，回头看，见七八个衣衫槛楼的孩子闯了进来，为首的有十五六岁，最小的也和他差不多。
方永心头颤了一阵，怯声问：“你们是干什么的？”
那个大男孩脏脸一笑，道：“小爷是吃百家的，今天吃到这儿，你拿什么招待呀？”
方永道：“我什么也没有，这里的东西都不是我的。”
那男孩哈哈笑起来：“我知道，我们在一边盯了你许久了。从今以后，这个地方是我们的了，你若入伙，我们就一起住，要听我的；不入伙，就赶快‘屎克郎推屎——滚蛋’。”
方永脸色焦黄，过了片刻，才说：“若是那个朱老头子回来了会杀你们的。”
“放屁！”
“啪”地一声，那男孩把方永打倒在地，冷冷地说：“你想用那老小子吓唬我们，休想！小爷大风大浪见得多了！”
方永被他一掌打在脸上，晕头转向，过了好一会几才站起来，仇恨地看了他们一阵，走进屋里去。
这群小叫花子也一涌而入。他们见屋内有个箱子，三两下便砸开了。里面有不少银子，小要饭的们眼里闪动着异样的光。但他们不敢抢，只好看着为首的男孩把银子装进腰包。他拍了拍口袋说：“今天我们发了个小财，待会去吃一顿去。”
方永看看他，不敢吱声。
那大男孩道：“你若愿加入我们丐帮，以后就听我的。”
方永没有别的办法，天涯茫茫路，该去哪？只有点头同意。
从此，方永开始了乞讨的生涯。
他们在一起时，方永从不敢说什么，唯唯诺诺，一切听那个大男孩的，他们若欺负他，他也只好忍气吞声。唯一的安慰就是，他打坐练功时的宁静。在功境中，他可以得到应有的自由。
春来秋去，转眼七年过去了，方永也已二十岁了。
那个男孩此时也升为丐帮的内堂主，在江湖上已颇有名声，人称“阴血指”化育，得“阴山老仙”童灵川的真传。方永仍在他的手下听差。他们已都不乞讨了，那些事已让给十一二岁的小叫化去做了。他们已开始偷、抢了。
方永胆子小，长到二十岁也没有改变其天性。别人偷、抢，他在一旁放哨，就是这样，也吓得周身发抖。所以，每次偷完回去，他不但什么都得不到，还要受罚。方永有些厌倦了，他开始憎恨他的同伙，不愿再做乞儿，他想出家为僧，皈依佛门。
方永趁天黑，溜出了丐帮内堂大院，进入了茫茫夜色之中。他振臂高呼，连蹦带跳，庆贺自己终于能有自由了。他甚至怪自己太傻，若早知逃掉这么容易，何必在丐帮呆这么长时间呢？
他如夜游神一样，奔跑了一夜，也不知到了哪里。
方永游荡到一条大河旁，他见没有人，便跳下去，尽情地洗起来，要把身上的脏气全部洗去。在水中，他看到了自己的模样，出了一会神，这才上来。
几年来，他也攒了一点钱，跑到衣店里，买了身蓝色衣衫，穿在身上。虽不英俊，却也有几分精神，几年的讨乞生涯，使他早已脱去原来的腼腆，自己独立生存的条件已经成熟。
他不需要再和别人在一起生活。
方永已经讨厌这个复杂的世界，他想找个清净地了此一生。
他找了几个寺庙，人家都不要他，说是人满为患。看来做和尚也难。
他垂头丧气地顺着一条小河而下，来到一个渡口。突见一群人奔来，中间簇拥着一辆大囚车。方永站在一棵树后看了一会儿，见这些人全是官差，仿佛有什么急事。大车到了渡口，车门打开，从上面下来几个披枷戴锁的人。
方永的心一下子紧缩起来。
下来的几个人仿佛是一家人，三男两女。一个四十多岁的儒生，一个二十多岁的白衣公子，一个十多岁的男孩，还有个颇有姿色的中年妇女，旁边是位千娇百媚的小姐。白衣公子衣上沾了许多污迹，神情灰败，有些狼狈。那儒生却有股视死如归的气概。少女黛眉紧锁，仿佛有无限心事。
方永的心“砰砰”直跳，那五个人戴着沉重的锁链该有多么可怜。看见少年的眼里有泪，方永想起自己的童年。唉！天下受苦人不光我一个。不知他们因何遭罪？
这时，一个三十多岁的捕快走到那儒生面前，阴阳怪气地说；“单文生，你一介儒生，什么字不好写，偏偏与朝廷作对！这下好了，株连九族，满门抄斩，望江台上连个收尸的也没有，单家烟火从此而灭，你图个什么呢？”
那儒生哈哈大笑：“我单文生堂堂丈夫也，有什么便说什么。我在书房读书，因一阵轻风吹翻了我的书，我说，‘轻风不识字，何故乱翻书？’这有什么罪？我说，‘若是人遇伤心事，青天白日也惊心。’这是人之常情，有什么罪？你们无故抓人、杀人，不怕遭天谴吗？！”
方永总算明白了，原来单文生说了一句话，便遭到这步田地。他虽不知单文生是个什么样的人，但他知道“文字狱”害了不少人。几年来，他目睹许多文人墨客惨遭杀害。清廷也太狠毒了。一股不平之情油然而生，可怎么才能救走他们呢？这难住了他。别说他没有什么武功，纵是会三招两式，又能奈何什么？这些佩剑的官差，个个武功不弱，一个就够他忙活的，更别提救人了。
方永在暗处想了一阵子，也没有想出什么法子，心里干着急。
单文生一家被押上了船。方永忽觉失去了什么似的。说来奇怪，在他受苦的时候，他心里没有对别人的怜悯，一旦他稍微好过些，便看不得别人受苦，仿佛那些人和他有千丝万缕的联系。
方永见那船慢慢动了，顿时慌了起来，趁岸上的官差不注意，不顾一切地朝船上扑过去。到了河边，他一个箭步，竟然跳到船上。这实在连他都感意外。他觉得，十有八九会掉到水里去。他不明白自己何以能跳上去？
岸上的官差们也惊叫起来。船离岸至少有两三丈远，岸还略低于船，能从岸上跳到船上，没有十年的功夫是办不到的。虽然岸上的捕快们自忖自己也能办到，可这时船已离岸有二十多丈了，捕快们若想跳上去，那是万万不可能的事了。他们若要上船，只有让船重新靠岸。
刚才和单文生说话的那个捕快叫道：“刘兄，把船靠过来，刚才跳上去一个小子。”
听到叫声，船舱里探出一个头来，问：“卫老弟，你开什么玩笑，有什么动静，我刘刀还会觉察不出来？”
岸上的那个捕快说：“刘兄，刚才确有一个小子跳到船上，我怕他图谋不轨，故此告诉于你。”
刘刀“嘿嘿”笑道：“你卫车邦什么时候干过好事？见我得个美差，你心里不好受，是不是？”
卫车邦差一点跳起来，连连向他赌咒发誓，可刘刀并不让船停下，而是愈去愈远了。
卫车邦本想和刘刀见个高低，可一想到刘刀人如其名，力大刀沉，武功了得，只好咽下这口气，恨慢地看着船渐渐远去。
刘刀从外表看假装粗鲁，心却极细。他虽然讽刺了一顿卫车邦，可并不认为他所说的是凭空捏造。但他艺高人胆大，根本没有把这事放在心上。他慢条斯理地在船上走了几圈，没有发现什么动静，也没有发现什么小子。他思忖了一会儿，在船边又细瞧了一会儿，才笑着站起来。纵然有个小子在船上，又能如何？他“哼”了几声，便走口船舱。
方永跳上船，一听有人叫喊，马上跳到船的另一面，随之，他扒着船边滑到水里。他稍一用劲，竟然把船帮抠了个洞，这使他大吃一惊，他以前从没有发觉自己还挺有力量。就这样，他身在水中跟着船行，所以刘刀没有看见他。等刘刀进了船舱，他才慢慢爬上船。
方永蹑手蹑脚走到船舱口，向里一看，刘刀正对着那个少女淫笑。方永虽然没见过男女媾合之事，但他仍能看出刘刀不怀好意。方永的心突然提到嗓子眼，手脚颤抖，不知为什么，面对死亡，他也没这样颤抖过。
刘刀伸出手，向少女的胸脯摸去。旁边的单家人只有怒目而视，恨不得活活吃下刘刀，可他们动不了，全被刘刀点了穴位。
方永大急，不知哪来的一股子劲，猛地冲进去。刘刀刚要转头，方永已冲到他身边。方永虽没有学过武功，却见过化青与人家拳来掌去地交手。所以，依葫芦画瓢，举掌朝刘刀的头拍去。这一掌来势甚快，加上刘刀情乱意迷，急躲稍迟，“啪”地一声被击在肩头。他“啊呀”一声，滚倒一旁。
刘刀的内功虽然颇厚，可也经不起方永的全力一击。这一掌几乎把他打死，肩肿骨全碎了。他一站竟没有站起来，急忙一滚，到了船舱口。方永被眼前的一切惊呆了，不知该如何是好。
单文生见有人相救，心中大喜、又见刘刀欲逃，忙道：“壮士，此乃朝廷一条狗，万不可让他逃走，快用刀劈了他！”
方永一个愣怔，扭头看见一把黑紫闪光的大刀。这刀有百多斤重，能有一般刀重量的五十倍。方永跨步向前，一把抓起大刀，并且一点也不觉得沉，连他自己也莫名其妙。
单家人也是惊诧不已。
刘刀跑到船面上，另一个舱的官差也跑出来，和方永在船上对峙。
这时，方永才感到事闹大了，不知如何处理才好。忽然脑中一闪，他想到化育对人的阴狠，那小子什么人都敢杀。到了这步田地，我还怕几个恶人吗？与其苟活一世为完，不如片刻痛痛快快做人。去他奶奶的，弄不好今天就口“老家”，怕什么？！人不都要死吗？想到这里，恶从胆边生，顿时热血沸腾，充满一种从来没有的新鲜感和刺激感。
刘刀身受重伤，恨透了方永，狰狞地骂道：“小子，你是哪里来的杂种，竟敢管大爷的事，看来你活得不耐烦了！今天就让你知道大爷的厉害！”
他一努嘴，两个官差飞扑过来。方永不会什么招式，临急只好挥刀乱砍胡劈。他手中的大刀长而重，舞动起来呜呜有声，也煞是厉害。两个官差虽然刀法婉熟，可挨不上方永的身子。
两下僵持了一会，方永觉得大刀被他玩熟了，便向两个官差逼过去。这下子两个官差可慌了手脚。刘刀也失去了往日的威风，只好往后退。
这时，一个官差叫道：“快，用‘青子’招呼他！”（青子即暗器），说时迟，那时快，三枚透骨钉向方永射来。方永只有力而无法，暗器又来势迅猛，他哪里躲得开，除了一枚透骨钉碰在他刀上，被进飞外，另两枚全射中他身上，一枚射在小腹上，一枚击中左胸，再向下一点儿便射中心脏。
方永大怒，拼命之心顿生，再也不顾自己的生死，挥刀纵身劈削。船上可供周旋的地方本就不大，被方永一逼，官差再也无处可退，想发暗器也来不及了。无奈，他们只好一个个做了下水的“鸭子”，到水里扑腾去了。
方永见刘刀等人逃进水里，立即放下刀，拔下那两枚透骨钉。还好，钉入肉里不深，再加上钉头细小，伤势对他影响不大。他揉了一下伤口，对撑船的说：“快摇，把他们甩开！”船夫欣然听命。其实，船夫早就暗里配合了方永。他也恨这些官差，不然的话，那些掉进水里的家伙是不易被甩掉的。
船一远去，方永露出了笑脸，自语道：“看来我还不是一个大笨蛋，至少这件事办得不错。”他被一种从没体验过的自豪感陶醉着，忘记了伤口的疼痛和船舱里的人。过了好一会儿，他才走进船舱。
方永替他们砸开了锁，但他们被点的穴道方永不会解。所幸的是，刘刀没有用重手法，过了两个时辰，穴道便自解了。
这时天色已晚，船顺水而下，速度越来越快。
单文生一家对方永感恩不尽。
方永说：“没什么，救人于水火之中，是我立身之本，大侠士应当如此。”他把自己说成是行侠仗义的大快了，连语言也为之一变。
单文生笑道：“公子对我单家有救命之恩，今生难报了。我一介寒儒手无缚鸡之力，更无从谈杀敌了。”
方永笑道：“什么思不思的，大丈夫当如是也。”他想极力说几句半文不文的雅话。
单文生又道：“请问壮士雅号，也好永铭记心。”
方永笑道：“见笑，我本方永也。”
单文生道：“方公子有西楚霸王之勇，就收犬子单仁永做你的徒弟吧。”他一指旁边的白衣公子。
方永连忙摇头道：“不可！我也……”
他本想说我也不会武功，怎么教他呢？可话到嘴边，竞说不出口，那样多难为情呢。当着一个娇滴滴的小美人，说自己大字不识一个，什么武功也不懂，实在太丢人了。他灵机一动，有了计较，自己不是曾偷了一册化青的拳谱吗？何不让他自己依图练习呢？想到此，他笑着说：“他和我年纪相仿，我怎能做他师傅？”
单文生道：“这有什么？自古能者为师嘛！”
单仁永也没有什么成见，扑通跪到方永面前，口称师傅。
方永乐滋滋承受了，可他一看到旁边单仁永的妹妹，顿觉失去了什么。可他马上又斥责自己，不该有非分之想，自己算什么呢？怎么能和这样的小美人连在一起呢？心中虽酸，但也只能如此。自己救他们时就没有想得到什么。
他让单仁永起来，慢慢道：“学武要吃苦，不知他能否承受的住？”方永那种神气活现的模样俨然是一家之师。
单仁永却十分虔诚地道：“弟子能吃世上任何苦！”
方永点头道：“很好，为师就传你一门无上绝艺。”
单仁永激动得要掉下泪来，这可真是雪中送炭。单家人虽然个个聪明，特别是单仁永，还有他的妹妹单仁慈，更是世间罕见的天才，不但学富五车，博古通令，悟性更是非常人可比。方永根本不能和他们兄妹同日而语。但他们唯独对武学一窍不通。若是内行人，早就看出方永不过只有些笨力而已。而单文生却以为他如再生的楚霸王呢，说来实在可笑。但对他们来说，又十分合情合理，儒生对武林中的种种神奇之事是闻所未闻的。
方永从怀中掏出一个油包，打开道：“还好，没有被水浸透。”
单家人的目光全投注到他的手上。包里有一本小册子，正是方永从化青那里偷来的绝学秘笈。这本小册子，是化青从一个道士那儿得来的，放到一个秘密处时，正巧被方永所见。故而，方永溜出来的时候，来了个“顺手牵羊”，连小册子也带了出来。小册子上的字他一个不识，图，自然也看不懂。
方永把小册子翻了一遍，递给单仁永，道：“这是世间的旷代神功，你从头到尾一个字不漏地念一遍，我听听你有多大潜力。”
单仁永不明其意，难道世上还有人能听出对方的潜力？但他又不能表示对师长的怀疑，恭恭敬敬地接过去，朗声念道：“《百灵神功》。扶摇子著。”他又翻了一页念：
百灵身法取百灵，
万物精华各不同，
此处不设乾坤炉，
专在‘悟’上寻神通，
八八九九不是数，
百色世界全为空
单仁永完全被书上的文语吸引，沉进去了。
看来写书人的文才不错，他想。单仁永一口气念完了二十几页书，连注释也没漏下。可方永却如坠五里雾中。这是什么狗展神功，我怎么一点也听不懂呢？
单仁永却有些迷惑了，难道这小册子上的话能起作用？怎么可能呢？可他又不好说什么。他是圣人门徒，夫子云：知之为知之，不知为不知。世上的事干奇百怪，难说这些话管用还是不管用，但对师傅的话轻易怀疑，那是绝对不行的，那样就别学了。
方永沉默了一会，说：“这本小册子上所载武功，乃天下武学之峰，深不可测。学会它，可飞檐走壁，十丈之外伤人。你已念过了，有什么想法，‘悟出’什么，说来我听听，以便我因材施教。”
单仁永连忙说道：“弟子遵命。这小册子所载‘百灵神功’，实则是内功、轻功、剑术、掌法之总称，也就是说，‘百灵神功’包括四项具体功法。弟子从中辨出，这册上所载乃佛家武学。弟子悟出二字，即；一‘空’，一‘灵’，即该功要注重‘空灵’二字。”
方永一怔，心中不由疑惑，这小子别是糊弄我？化青说是从道士手中得来，该是道家神功才对，何以成了佛门神功？但他不好这么说，便问：“你怎知是佛门功法，而不是道家神功？”
单仁永道：“小册子上说得明白，道家功法讲阴阳、乾坤、八卦五行、黄婆、姹女，而册上说该功不设乾坤炉。显然不是道家之法；册上说：‘百灵神功’讲究‘悟’，注重‘空灵’，可见该功只能是佛门神功，何况册上最后一句说：‘若是成佛唯有空’。”
方永不知单仁永所说是真是假，但看他的神情，方永觉得可能是真的。为了不让单仁永觉察出他对“百灵神功”一无所知，便借题发挥地补充道：“你的悟性果然甚高，天资也好，有分辨是非的能力。不过，‘百灵神功’尚有一段妙处，你没有说出，看来你还要细心体察才是。”
单仁永忙答；“弟子谨遵师命。”
方永点头道：“‘百灵神功’乃江湖人眼中之奇室，你要视它如性命一般才对。”
单仁永不住地点头。
方永转过头对单仁蕙说：“你若喜欢武功，和你哥哥一起学也可，但不要称什么师傅。”
单文生大喜，连忙让女儿谢方永。单仁蕙忙向方永下拜。
方永道：“你们两人细心地看吧，要熟记在心。”
说完，方永躺到一边。
单仁永与妹妹凑在一起，在微红的纱罩灯光下，细读《百灵神功》。
方永躺了一会儿，觉得不舒服，便走到另一个船舱里盘坐行功，以图伤口早日痊愈。
此时的方永，修习“叫化功”已有八年多了，功力之深厚难以言明，况且，因他修习时不遵“叫化功”之法，到底他的功夫该叫什么，已是很难说清了。可方永却仍认为自己是练得没用的“叫化功”。
方永盘坐少顷，便在缓缓游走的船上进入了“天人合一”的境界。
一轮皎洁的皓月从他的脑海里冉冉升起，它那苍白的美丽令他心旷神怡。他宁静如虹，心中充满了舒畅。慢慢地，“阳神出壳”，他的灵魂从“百会穴”飞上九霄云天，在广漠的苍字里以极限般的速度飞射，很快，便游完了整个宇宙。等他的灵魂归府，已是翌日清晨了。
他的伤口愈合了，精力极为充沛。方永兴高采烈地走出船舱，在船面上尽情呼吸着天地间的真气。
船夫说：“我们在河上行了一夜，也有一二百里了，你们找个地方下船吧。”
方永点头答应。
方永和单家五口人一起下了船，顿觉天地苍凉，有种无所适从之感。单文生一家因倍受枷锁之苦，既感自由可贵，在自由面前又分外惶惶。
单文生道：“方大侠，我们到哪去？”
方永也不知到哪里去，但为了表示他的胸有成竹，便不假思索地说：“自然是寻个安静之处，让他们练功，我们也可无忧无虑地生活。”
单文生点头称是：“哪儿去呢？”
方永道：“找大山峻岭，人迹罕至之处。”
单文生同意方永的意见，众人离开平原，向莽莽山林进发。
他们没有什么固定目标，认为什么地方可以生存便可。不过，要在深山野林里找个居处又谈何容易？
他们找了几天，辛苦疲惫之极，也没有找到满意的地方。无奈何，他们只好在一个山谷里住下来。所以选择这个地方，一是它十分偏僻，二是山谷里有天然洞府，还有可供食用的野果之类。
方永单住一个小石洞，单家人合住一个大石洞。
方永为了显示对单仁永、单仁蕙的关心，在一旁经常指点他们练功。方永可以说是无师自通，只能根据自己的体会谈一些经验，对“百灵神功”，他只能让单仁永去体会，而他根据单仁永的讲解，回到洞里自己暗练，再反过头来向单仁永传授。这样一来，实际上等于单仁永教他，而他却是师傅，实在可笑。
这样过了有十几天，方永有些不耐烦了。虽说单家兄妹聪明，可这十几天他们却似乎没有一点进步。方永的心灵蒙上了一层尘埃，他感到内疚，这不是欺骗善良吗？误人子弟！我怎能这样耗费他们的时光？得想个什么万全之法，让他们有所成才是。
方永苦思冥想了几天，终于想起化青说过，人是可以被外力打通脉络的，只要脉络一通，练功就可一日千里了。方永大喜，连忙把单家兄妹找来说：“你们两人的天资虽佳，可这功夫也太高深，你们没有基础，故而难有所成。看来，我只有用本身的内力替你们打通穴道了。”
单仁永和单仁蕙听了高兴万分。
方永虽不知他说的对不对，而客观上，他的话是对的。他让单仁永盘坐好，右手对着他的“百会穴”发功。单仁永顿觉有一股热流顺着前胸任脉直下“丹田”在“丹田”处停了一会，直下“会阴穴”，过“尾闾”，沿督脉而上，慢慢通“玉枕穴”上到“百会穴”处，完成一个周天运转。单仁永立觉身轻意爽，有说不出的受用。
方永又依法向单仁蕙发功。过了约半个时辰，她的穴道也被内气冲开，本身的真气被调动起来，浩浩荡荡过了生死玄关。
说来也许令人难以置信，但他们兄妹一日之间脱胎换骨，却是千真万确的事实。
“玄关”一通，他们马上体会到了“百灵神功”的妙处。方永再不用费什么神指导他们了。这就是“百灵神功”前些时候单仁永没有悟到的妙处。平心而论，单位永根本无法去悟，他怎么能知道若修“百灵”，必先“通关”呢？方永也不知道，他所说的妙处就是，他帮助单家兄妹打通脉络。
单仁永和妹妹继续练功，方永退了出去。他感到有点累，需要找个地方睡一觉。
在山谷里的日子，既无聊又寂寞。单文生无事可做，便和妻子、小儿子一同练起功来。
这样也好打发时光。他们自然不敢奢想闯什么江湖。
在山谷中月余，方永觉得应到外面买些衣服、盐之类的东西，便与单文生商量。
单文生说道：“外面恐怕正在追查我们的下落，你千万要小心。”
方永道：“我怕什么呢？你放心好了。”
方永回到自己洞里看了几眼，转身出来，刚欲走，单文生道：“你一个人去我不放心，不如让小女陪你一块去吧。”
方永心中顿时乱了。他实在喜欢单仁蕙，暗地不知念过多少次她的名字。可他又不敢去奢想，他以为自己无用而虚伪，明明不会武功，却骗了人家，自己一个大字也不识，怎么配得上呢？热爱异性是人的本能，他虽然强迫自己不要胡思乱想，可怪念头层出不穷，他实在不敢再在此呆下去了。
这次方永外出办事，其实还有一个目的，那就是为自己找一个地方，离开单家人。只要从此不再相见，爱也就会自动消失。
人的感情有时来的突然，没来由，方永就是这样，连他自己也不明白。
单文生不是傻瓜，他怕方永一去不回，或者以买衣服为名，做些别的什么。他是“过来人”，对爱情有自己的体会。他早就看出方永对他女儿的渴望，但他不愿挑明，故作不知。他让女儿跟方永去有两个打算：一是让方永不忍逃走，抛下他们全家；二是成全他们。他已让妻子把这层意思透给了女儿。当然，在他的意识里，还有一种朦胧的观念，虽然他心里不愿承认有此想法，那就是，他不愿让儿子和方永一同出去，是怕儿子出意外，那样岂不断了单家的根？如果女儿出了什么问题，至多他心里很不好受，痛哭一场，不会有绝望的感情。再者，儿子可利用他们外出的时间加紧练功，等到官府发现他们，说不定儿子己能掌握自己的命运了。自己纵然身死，也无憾于九泉了。
作为父亲，他有此想法是无可厚非的。总得要有一个人跟方永出去嘛。虽然有什么“男女授受不亲”，也顾不得这么多了。当然，单文生所以想让女儿嫁给方永，是迫不得已的，因为单家已不再是过去的单家，成了朝廷捕杀的人，还能有什么更高要求呢？至于女儿心里如何想，儿子又是方永的徒弟，统统顾不得了，听天由命吧！
方永看了一眼单仁蕙，这个国色天香的少女羞涩一笑。
方永道：“那怎么可以呢？在一起怕……不方便吧？”
单文生笑道：“那有什么不方便呢？只要心中无色，一切使坦然。”
方永说：“外面不安全，有危险。”
单文生笑道：“你为我单家甘冒杀头之罪，我岂有舍不得一个女儿之理？”
方永又瞟了单仁蕙一眼，道：“那好吧，不过要小心才是。”
单文生道：“你们快去快回，不要让我们望眼欲穿。”
方永笑着说：“你放心吧，我们会很快回来的。到时再带几把剑来。”
单文生微笑点头，表示同意。
这时，单夫人走到单仁蕙身旁，拉着她的手道：“女儿，出外一定小心，不要让为娘太担心。”
单仁蕙微合眼泪，默默点点头。
夕阳在山口抹下一缕昏黄，一家人目送方永和单仁蕙越走越远，渐渐融化在远处的蓝天之中。
一阵鞭炮响过，鼓笙齐鸣，浓重的火药味弥漫了“同恶帮”大院。这是富丽的所在，好几层院子都贴红挂绿，喜气洋洋。同恶帮众奔走相告欢庆他们“同恶帮”改为“护清教”。
院中的正殿里坐满了人，北面的墙上，挂着一块康熙皇帝御笔亲书的大匾。上写“神功惊天”四个道劲有力的大字。匾下坐着一个身穿黄马褂的中年人，他英俊精悍，有王者之像，目如秋水澄澈，面带微笑，给人一种不怒而威的感觉，他就是同恶帮帮主刁鹏，也就是现在的护情教主。
他旁边依次坐着“二黄”、“三白”、“一黑”等一干高手，靠南边是清廷的捕快和前来道贺的官员。
一个清廷官员献媚道：“刁教主神功惊天，定能为国效力。”
刁鹏淡淡一笑，似乎对他们的恭维不感兴趣。
“黄眉佛”无垢说：“教主乃大丈夫也，对不耻之徒他才下手，一副菩萨心肠，今日相庆，正在督催江湖同道成仁之意”。
有人接着附和，一个官员说：“万岁爷对习教主非常赏识，以后之江湖非习教主莫属。”
“飘缥黄云”沙争丈道：“教主怀仁人之心治江湖，何人敢不从呢？”
刁鹏点头微笑，看来他还是乐意听他们的颂歌。
“白云剑仙”柳玉龙笑道：“孔子曰：名不正，言不顺。今天我们成了‘护清教’，一统江湖的时机总算来临了。”
“白发仙翁”钱明一捋长须说：“以后的江湖是‘护清教’的天下，不听号令者必须除之。”
“白衣亡魂”冷丁微笑不语。他没有几位仁见那么乐观，天下神俊之人甚多，不把朝廷和‘护清教’放在眼里的人也不是绝无仅有，一统天下江湖，谈何容易？
刁鹏被手下吹了一阵香风，有些飘飘然，心情极为快畅，前来道贺的官员又美言奉承，使他感到美妙前程如锦披斓，光彩夺目，大有我欲乘风飞去之概。
忽儿有人说，近期江湖中出现了一个小子，身手不弱，专与我们作对，是否派名高手除去此患呢？
一个官员道：“逃犯单文生也是被一个小子救走的，理应一并除去才对。”
刁鹏没有吱声，一个无名之辈是不人他们耳目的。不过亦要防患于未然。
一个年约五旬的官员说：“近有人报，‘无极派天宗靥门，得了三枚‘龙参’，每只重约一斤，这么大的参，还是头次听说。‘参’七两为参，八两为宝，一斤之重，便成了千古之稀珍，教主可愿得否？若能呈献皇上，定可得最高奖赏。”
刁鹏笑道：“‘天宗靥门’若真有此物，倒有收回的必要。聚堂主，你和犬子大为带几个人去办吧，要干净利索。”
聚堂主罗奇见教主点了卯，只好领命。这是美差，但也是险差，进入人家的腹地去抢东西并不是一件易事。
刁鹏的儿子刁赞见老子让他去偷宝，心里老大不痛快，他刚和一个小美人约好，今晚到她那儿下榻，看来这美事儿要告吹了。但他父亲的话又不能违背，他知道父亲所以让他去，是认为宝物太重要，派别人他不放心，还是儿子来得亲。
刁鹏见儿子答应，心里很高兴。这次让儿子出道，实是“一石两鸟”，既增长他的江湖阅历，磨练胆识，又是对众人有个制约，使之心存忌讳，不敢妄生“三心二意”。
刁鹏又看看“黑鸟”铁无伤，一笑说：“外出游走，若见到那个专与我们作对的小子，可顺手为官家做铲除。”
“可以。”铁无伤大大咧咧地答应了。
刁鹏又看看身边的众多高手，见都不再发出甚么异议，便说：“诸位，不要辜负圣上的浩荡皇恩，分头行动吧！”
罗奇叫来几个好手，准备停当，便和刁赞出了护清教的大院。刁鹏对罗奇十分器重，他的武功实在不弱于“黑鸟”铁无伤。至于刁赞，当然得了老子的真传。其他四个人，也都是教内最好的亲信高手。他们一行六人，展开轻功，在路上飞掠起来。
在“护清教”，刁赞是一人之下，众人之上。除了老子，他不做第二人想。罗奇虽是一堂之主，但对刁赞亦是毕恭毕敬。心里服气与否那是另一回事。刁赞要的就是这个“八面威风”。这次去偷宝，刁赞实属心不情愿，无奈父命难违。美人只是身上衣，让她自己消受寂寞去吧。
出了“护清教”大院，他们一行六人，辨认出去浙江的道路，各展轻功，在原野上飞掠。
罗奇身为堂主，一身功业当然十分了的。只见他两臂一振，似展翅飞翔的大鸟，几个起落抢在众人前边，故意把姿式做出轻轻巧巧，潇潇洒洒，实有在年轻一代面前卖弄之意。
刁赞不买罗奇的帐，心中讥笑，老小子就你那两下子，还在爷们面前卖弄，哼，也真是小瞧少爷了。不露一手给你看看，不知小爷的厉害。他身为教主之子，理当得此真传，加之自己勤学苦练，功夫已经十分霸道。只因他少在江湖走动，是以很少人知他真实功夫。此行浙江抢宝，虽听命罗奇，但他心里不服气，只因顾全父亲的面子，又都是为了“护清教”兴旺出力，也不好强出风头。再者罗奇年纪大，且又是前辈高手，只好恭敬不如从命。
刁赞见罗奇已遥遥领先，嘴角溢出一丝冷笑，只见他在飞掠中“丁”字步形一滞，身子旋转飘起，施出江湖上失传已久的旷世轻功“旋风十八飘”，他的身子似一支利箭，疾射向前，又似一片树叶，被劲风裹挟，飘逸飞洒，眨眼功夫，越过众人，从罗奇肩边飞逝而过。
刁赞得势不让人，马不停蹄，急速前纵。
罗奇见一道人影从身边直泻而去，微一愕然，待看清是刁赞，心中亦是不好受用。这小子什么时候学会这身旷世轻功？天天一块儿做事，咋一点消息都未耳闻。看来这小子是默狗暗下口呀！罗奇暗中又一次提气，想凝聚功力欲与刁赞比试高低，但又一转念，这小子野心勃勃，志在江湖，将来必问鼎教主。我还要在他的手下吃饭，又何必与他一较长短呢？！想到这里，罗奇抛掉奋起直追的念头，脚法渐渐放慢下来。
刁赞止住身形，扭头往后边望了望，见不到人影，心里阵阵欢喜，心想：爹爹常在众人面前夸赞罗奇，今日观之，亦有名无实。好，歇歇脚，等等他们，亦让众人吃惊看重。他看到前边不远处路弯有棵树，一个飞纵，掠到树上，依偎树叉躺下，佯装睡了过去。
不一会儿，罗奇等五人匆匆赶来，手下人都是教中好手，轻功实属不弱，在树下站定，个个心平气和，不显促喘之象。
罗奇抬头瞥了一眼树上的刁赞，心中暗暗讥笑，但嘴巴依然阿谀奉承：“少当家，我们赶来了。”
刁赞象大梦刚醒似的，张开两臂，打个呵欠，伸个懒腰，困倦似地说：“我都睡了一觉了！”
罗奇连忙接上：“那是。少当家是不世之才，老朽昏暗无能，累赘了你。”
“堂主言重了。”话毕人到，刁赞一个闪射飘落地上。
罗奇知他故意卖弄，只是不便点破，一味恭维：“少当家武功卓然超群，将来定可领袖武林，老夫佩服至极。”
“过奖了。委还是老的辣，我等还要向前辈讨教呢！”
罗奇心想，你小子葫芦里装什么药别人看不清，能瞒的了我。口蜜腹剑。
刁赞见人没有停歇的意思，便说：“我们快些启程，不然去迟了，龙参会被别人抢去的。”
“是！”
六人各展轻功，势若惊鸿，急驰而去。
路上，刁赞洋洋得意地问：“罗堂主，依你之见，这诺大江湖，该数谁第一呢？”
罗奇博闻广记，又是老江湖，说起奇人异功如数家珍，滔滔不绝：“少林、武当领袖武林几百年，人才济济，各领风骚。功夫自然出类拔荤。如今少林、无济、无悟、无色‘三神僧’，艺业超群，可划人一流高手之列。只是这两大派圃于门规，执拗固守，不吸收民间杂学，妄自尊大，自视清高，才走向下坡路。现今一般高手都不把他们放在眼里，青城、峨媚其它各派青黄不济，卓俗人物廖若星尘，找不出一二。要数数拔尖儿人物，还只有咱刁教主来！”
“传说，‘三幻庄’武功惊天，非一般高手可攀比？”
“‘三幻庄’庄主江尊堂是有些门道。他的三条看家狗‘常氏三雄’功夫尤是稀奇古怪，不可小虚。他的小儿子江俊生也是武林不可多得的人才。据说，最近，他已练成一种旷世奇功。来笼去脉暂时还不太清楚。”
刁赞听罗奇长他人之气，心中不满，颇有些气忿地说：“那‘三幻庄’比‘护情教’更厉害？”
“不是。我们‘护清教’大有‘挟天子以令诸侯’之势，放眼天下，无人可比。加之你少当家的，骨胳清奇，练武的绝顶料子，假以时日，必将成为武林奇葩。”
刁赞“嘿嘿”笑了，说：“这还差不多。”
一阵急奔，一座山映在面前。山是光秃秃的石山，小路从山中穿过，两边怪石嶙峋，似两把耸立利刃，狰狞对峙。石是白石，在夕阳的映照下，泛起刺目的光彩。但名不符实：黑山。
刁赞、罗奇等一行人驰到山前，戛然止住。
罗奇说：“少当家，此山险要异常，为防万一，我看咱们还是另绕别道过吧。”
“怕甚。我们六人，难道还怕那些蠢贼不成。”
立时，随来的一个高手插话：“少教主，不怕人，是怕中埋伏。我从前来过此地，据老百姓讲，这山口有个骇人的名字，曰‘千钧一发’。是说走这条道危险之极。若盗贼在上放置滚石，你纵有天大本领，也插翅难逃。”
刁赞听了这席话，心中嘀咕，有些踌躇。
罗奇窃笑，你小子不逞能了，有本事你领头蹿呀！刚才他还劝刁赞另辟它路，现在又看刁赞的笑话了——