吉维臣的语声讷讷地道：“那是当然，那是当然，我的目的，是要造就他对付一个年轻后辈。”
那沙哑语声沉声接道：“那年轻后辈是什么人？”
吉维臣的语声道：“那是‘海天钓叟’诸葛逸的两个再传弟子。”
那沙哑语声冷笑道：“打的好如意算盘，吉维臣，你想老夫会答应么？”
吉维臣的语声笑道：“阁下，这对你并无损失啊！”
那沙哑语声发出一串无比悲壮的豪笑道：“说得好，对我并无损失，哼！吉维臣，你想想看，当年只因我薛涤尘撇不下对妻儿的一念私情，才造成如今你与淳于慧狼狈为奸，嚣张跋扈的结果，这已经使我抱憾终天，愧对恩师和薛氏门中的列祖列宗，我岂能一错再错，再帮你造就一个祸根来对付我老友的传人。”
这几句话，只听得冷于冰、谷中兰二人心头大震，恍然大悟中，却又蹙眉沉思起来。
这洞中被囚居的老人就是风尘三绝中的“陆地神龙”薛涤尘，那青衣老妪自然就是他新婚三年后神秘失踪的夫人，已经是没有疑问的了。
至于薛涤尘的被囚，和其夫人神秘失踪的前因后果，他已于方才的对话中大致说明，毋须再费脑筋去猜测，可是，这吉维臣究竟是什么人呢？
只听吉维臣的语声阴阴地笑道：“阁下，我有一个比喻，不知你爱不爱听？”
薛涤尘的语声冷然地道：“没人禁止你说话。”
吉维臣的语声笑道：“退一万步说，就算你前此将武功完全交给我是一件大错而特错的事吧！这好有一比，犹如是一个失节的寡妇，偷一次汉子是失节，偷两次、三次，甚至于无数次的汉子，也不过是失节，那么，阁下又何妨再错一次，换取你夫妻父子的团聚呢！”
薛涤尘的语声冷冷一哼道：“想不到你还有这么一张利嘴。”
吉维臣的语声道：“这毋关嘴皮的利不利，而是……”
薛涤尘怒声截口道：“闭嘴！吉维臣，老夫痛快地回答你三个字：办不到。”
吉维臣的语声苦笑道：“嫂子，现在，只有瞧你的啦！”
那青衣老妪的语声嗫嚅地道：“润之，你……你……就……”
薛涤尘的语声道：“秀贞，你忍心让我在临死之前，再做一次使我死不瞑目的事。”
青衣老妪的语声凄然地道：“好，好，我不说了。”
薛涤尘的语声转向吉维臣道：“姓吉的，我薛涤尘弄到这种妻离子散，也等于是身败名裂的境地，固然是拜你和淳于慧二人之赐，但我自己撇不开儿女私情的一念之私，也算是主因之一。如今，经过这漫长岁月的忏悔，我一切都已想开了，你不妨看着办吧！”
吉维臣的语声道：“如此说来，你是执意不肯跟我合作的了？”
薛涤尘的语声冷笑道：“废话。”
吉维臣的语声阴阴地道：“阁下，我为你这数十年的忍辱成果可惜。”
薛涤尘的语声道：“吉维臣，老夫已豁出去了，威胁利诱，我都不会再动心。”
吉维臣的语声道：“阁下，难道你也不为你薛氏门中的香火着想？”
薛涤尘的语声道：“老夫已横了心，认了命，再说，我已愧对薛氏门中的列祖列宗，这线香火，断了倒也干净……”
吉维臣的语声截口冷笑道：“薛涤尘，目前恐怕由不得你作主。”
薛涤尘的语声讶问道：“吉维臣，难不成你还想用强？”
吉维臣的语声道：“必要时，也只好出此下策了。”
薛涤尘的语声冷笑道：“吉维臣，你也不照照镜子，凭你也配跟老夫动手。”
吉维臣的语声道：“阁下，我该提醒你一声：现在的吉维臣，已非昔日的吴下阿蒙了。”
薛涤尘的语声道：“老夫也要提醒你，老夫之所以被囚于此，一半以上是由于老夫的自愿，别以为这区区铁栅，能困得住老夫。”
吉维臣的语声道：“这个，我知道，我也知道这些年来，你的武功修为，可说已登峰造极。”
薛涤尘的语声道：“那你还敢大言不惭地要跟老夫动武？”
吉维臣的语声冷笑道：“阁下，请莫忘了，当年你接受挟持时，你的武功，又何尝不是高出我跟淳于慧多多。这叫做斗力不如斗智，明白了么？”
薛涤尘的语声发出一声轻轻叹息道：“吉维臣，斗智斗力，我自信都不输于任何人。”
吉维臣的语声道：“但你毕竟失败了。”
薛涤尘的语声道：“那是失败于你们的奸和诡。”
吉维臣的语声笑道：“不管怎么说，你总是失败了。”
略为一顿，又沉声接道：“阁下，我再提一次忠告，你最好是多考虑一下，天亮之后，我再等你的回答。”
再度一顿，又奸笑着接道：“你们夫妇难得见一次面，应该好好地说点体己话，好了，我不打扰你们了……”
这时，冷于冰向谷中兰传音问道：“中兰，咱们必须采取行动了，请你掩护我，让我先过去。”
谷中兰传音答道：“不！应该由我先过去。”
冷于冰苦笑道：“你是怕我打不过那老魔头？”
谷中兰道：“那倒不是，只因你的掩护方法比我高明。”
冷于冰恍然大悟地道：“你是要我用箫音掩护你……”
谷中兰截口接道：“是啊！你那箫音，号称武林一绝，全力施展之下：既可制住洞外那个强盗头儿，又可使吉维臣那老魔的注意力分散，我就可以从容闯过去了。”
冷于冰沉思着道：“好，就这么办。”
略为一顿，又注目关切地道：“可是你要特别当心。”
谷中兰笑道：“我还能拿自己的生命当儿戏么？”
说着，她伸手攀下一根胳臂粗的树枝，试了一下它的弹力，接道：“有这树枝的弹力相送，这十八九丈距离，应该是轻而易举的了。”
冷于冰传音道：“中兰，那老魔的功力不可轻侮，我的箫音，除了使他心神分散之外，可不能制住他……可惜我的紫电剑已交与忆儿，不然……”
谷中兰含笑截口道：“冰，别担心我没有兵刃，恩师的‘灵龙匕’，还在我身边哩！”
冷于冰一楞道：“真的？”
谷中兰道：“谁还骗你不成，以往，我为了怕泄露身份，所以连忆儿也没让她知道我有这么一柄宝刃。”
冷于冰“哦”了一声，谷中兰笑道：“现在，你该完全放心了吧！”
冷于冰默默地点了点头，谷中兰接道：“我已准备好了，开始吧！”
双方传音停止，谷中兰手中的树枝，已被她拉得弯到了最大的限度。
冷于冰神色一整，探怀取出一枝八尺玉箫，就着嘴唇，一缕有若万马奔腾，千军杀伐的箫音，向对崖源源不断地送出。
谷中兰双目炯炯，注视对崖洞外担任警戒的东门鼎，但听那石洞中传出吉维臣的一声沉喝：“东门鼎，你们快掩住耳朵。”
可是，他的警告毕竟迟了一点，夜色朦胧中，但见东门鼎那高大的身躯一颤，随即和另外那年轻人双双仰身栽倒。
同时，谷中兰顿足弹身，并借那树枝反弹之力，像离弦急矢似地，向对崖射去。
她的双足刚刚踏上洞外的平台，吉维臣已带着一声狂笑，出现洞口道：“冷于冰，你这一套……”
话没说完，猛地一声沉叱：“下去。”
话出掌随，一股潜劲，径向双足尚未站稳的谷中兰潮涌而来。
谷中兰双足尚未站稳，前有强敌，后临百丈悬崖，既不能退，也不能进，更要命的，是吉维臣那劲力万钧的掌力，匆促中，不能接，也没法闪避，眼看她只有被逼下悬崖的一途了。
此情此景，不由使对崖的冷于冰心胆俱寒地大喝一声：“中兰休慌，我来帮你。”
喝声中，已循着谷中兰的飞渡方法，不顾一切地弹身飞射。
吉维臣哈哈大笑道：“冷于冰，你还是下崖给她收尸……”
那“收尸吧”的“吧”字尚未说出，陡然一震，骇然惊呼道：“她……这是什么功夫？”
原来就这刹那之间，那本来是被逼得非下崖不可的谷中兰，竟然娇躯一旋，侧身伸臂，犹如漳鱼逆水激射似地，迎着那劲力万钧的掌风，一下子欺近吉维臣的身前，并快如电光石火地攻出奇幻绝伦的三掌，将那尚未回过神的吉维臣，逼得手忙脚乱的连退三大步，连那垂遮洞口藤罗与黑布幔，也被那如刃掌风，扫得一干二净。
谷中兰得理不饶人，一面奇招迭出，加速抢攻，一面冷笑连连地道：“吉维臣，告诉你长点见识，那是失传已久的佛门绝艺‘鱼龙曼衍身法’……”
这时，冷于冰也已到达平台之上，手按玉箫，为谷中兰掠阵，尽管谷中兰已度过危机，并取得上风，逼近洞口，但刹那之间以前的惊险场面，使他的周身犹自在冒着冷汗哩！
只听吉维臣怒声叱道：“丫头，老夫还怕了你不成。”
“呼呼”两掌，顿将谷中兰那咄咄逼人的攻势阻住，就在洞口那方圆不足五尺之处，各出奇招，展开一场互抢先机的快速恶斗。
吉维臣的一身功力，委实算得上高明，虽然方才由于惊讶分神与大意之下，被谷中兰迫近洞口，但此刻却已有攻有守，不但奇招迭出，而且势沉劲猛，谷中兰已无法再越雷池一步。
此刻之谷中兰，还是她化身贾伯卿时的模样，吉维臣边行边问道：“贾伯卿，你究竟是谁？”
谷中兰笑道：“贾伯卿就是水长东啊！”
吉维臣道：“方才冷于冰那小子叫你什么？”
谷中兰道：“他叫我中兰，那是我的另一个名字。”
吉维臣自语似地道：“中兰……中兰……你就是空明老尼的徒弟谷中兰？”
谷中兰笑道：“是啊！难为你也居然知道我的名字。”
吉维臣冷笑一声道：“丫头，你真命长，居然还能活着。”
谷中兰娇笑道：“武林中还有这么多的牛鬼蛇神不曾收抬，我谷中兰怎能逃避责任？”
他们两人口中针锋相对，手脚上却是越打越热烈，也越打越快速，不过，暂时之间，却是谁也奈何不了谁。
吉维臣沉声道：“丫头，你的武功，根本不是空明老尼的路数，别是冒名顶替的吧？”
谷中兰右手一封，左手骈指如戟，快速无比地先划一个半圆，紧接着凌空三点，然后娇笑着问道：“认识这一手么？”
吉维臣脸色一变道：“‘降魔九式’中的‘周天一品’，你果然是空明老尼的徒弟。”
谷中兰冷然一哂道：“总算你还有点见识。”
吉维臣冷冷一笑道：“这回，老夫真个是阴沟里翻了船，与你同行三天，竟没摸出你的底细来，那车把式大概就是冷于冰那小子所乔装吧？”
一旁的冷于冰朗声接道：“现在，阁下总算聪明起来啦！”
吉维臣哈哈大笑道：“老夫本来有不跟后生晩辈动手的规矩，今宵既然破了例，你们两个就索性一齐上吧！”
谷中兰披唇冷哂道：“吉维臣，别向自己脸上贴金了，你连我的女儿都打不过，还敢侈言以一敌二。”
说话之间，双方业已交手百招以上了，仍然是势均力敌，难分轩轻。
忽然，一个苍劲而沙哑的语声发自吉维臣的背后道：“姑娘，你果然是空明师太的徒弟么？”
这陡然地发出的话声，使吉维臣心中一惊，而手上的动作也因之而微微一滞。
像这种绝顶高手过招之际，稍一分神，即足以招致杀身之危。
目前，吉维臣既然天夺其魄，而分神失常，谷中兰岂会放弃这大好机会。
当下但见她冷笑一声，快逾电光石火地指掌兼施，吉维臣已双臂虚垂，骇然向后倒退。
谷中兰一声清叱：“吉维臣，你乖乖受缚，我不难为你。”
叱声中，人已跟踪向洞中飞扑。
但她的身形却被一股柔和而强韧无比的暗劲阻止，同时洞中传出薛涤尘沙哑语声道：“姑娘莫急，他跑不了。”
谷中兰卸劲停身，恭声问道：“薛前辈，您老已脱困了。”
薛涤尘的语声道：“是的，姑娘，你还没回答我的问题哩！”
谷中兰正容答道：“先师正是上空下明……”
答话间，举目向洞中瞧去，在微弱的桐油灯下，只见这经过人工修整过的天然石洞，里面甚为宽敞，从中用铁栅隔成两间，外面一间放着两张竹榻和炊具，里面一间，想必是囚禁薛涤尘之用，惟此刻那儿臂粗的铁条，已被一种无上的内家真力硬行向两边分弯，足可容一个人俯身出入。
至于那薛涤尘，虽然被囚禁多年，但除了肤色白皙之外，倒也衣衫整齐，容光焕发，显然，他在这儿还是被优待着的。
此刻，但见他面相清癯，精神饱满，尽管是须发全白，却不难令人想见他当年的倜傥丰神。
薛涤尘的左边，站着一位慈眉善目的青衣老妪，这当然就是被叫做“秀贞”的薛涤尘的夫人了。
吉维臣满脸沮丧神色地，站在薛涤尘的右边。
此人目前所显示的，该是他的本来面目了，但见他身材修长，蜂腰猿臂，五官端正，面色红润，须眉虽已全白，脸上却不见一丝皱纹，显然地，他年轻时也必然是一位难得的美男子。
谷中兰目光一瞥，本来是眨眼之间的事，只听薛涤尘讶然截口道：“怎么？令师已经证果飞升了？”
谷中兰肃容垂手道：“是的，她老人家飞升已二十多年了。”
薛涤尘黯然一叹间，冷于冰已经缓步而入，向薛涤尘躬身施礼道：“小侄冷于冰，见过薛老伯，薛伯母。”
薛涤尘双目中神光一闪，捻须笑问道：“贤侄就是诸葛老弟的衣钵传人？”
冷于冰恭声道：“是的，只是小侄惭愧得很……”
薛涤尘点头截口道：“好好，风尘三绝中，总算还有两位收得如此出色的弟子，只有我却是……”
倏然住口，话锋一转道：“贤侄，令师是否也已再出江湖？”
冷于冰垂手恭答道：“恩师他老人家正闭关潜修上乘功果，不会再履红尘的了。”
一旁的青衣老妪接道：“润之，看你唠叨个没完，你不会请他们两位坐下来再说么？”
薛涤尘哑然失笑道：“对对，今天我真是高兴得昏了头，贤侄与贤侄女请坐，随便坐，东门鼎，快倒茶……”
他语无伦次地猛然一顿，向冷于冰注目接问道：“啊！贤侄，那东门鼎是否已被你方才的箫音所伤了？”
冷于冰答道：“薛老伯，那东门鼎仅仅是真力被制住，并没受伤，小侄这就将他救过来。”
说着，转身向洞外走去。
洞内诸人，已分别就坐，连吉维臣也在一个石凳上坐了下来。
谷中兰目注薛涤尘问道：“薛前辈，您……”
薛涤尘含笑截口道：“贤侄女，风尘三绝中，我是老二，而以令师的年纪最大，我已经托大叫你贤侄女了，你该怎样称呼我呢？”
谷中兰赧然一笑道：“薛叔叔，侄女知过了。”
薛涤尘笑道：“这倒不能算你的错，因为事实上，咱们还是初次见面啊！”
微顿话锋，注目正容道：“方才贤侄女准备要问些什么？”
谷中兰目光向吉维臣一扫，娇声问道：“薛叔叔，这位究竟是……”
说到这里，冷于冰已领着那东门鼎和一个中年劲装汉子走进洞中。
薛涤尘向东门鼎挥了挥手道：“你们两个快去备茶，并张罗酒菜。”
东门鼎喏喏连声，神态极为恭谨。
冷于冰忍不住笑道：“薛老伯，这东门鼎似乎又受您的精神感召，气质已有改变啦！”
薛涤尘点头微笑道：“不错，我在这儿虽是阶下囚的身份，但他们两个平常对我却是执礼颇恭。”
顿时话锋，目光移注谷中兰道：“贤侄女方才是查问这吉老儿的来历？”
谷中兰微笑答道：“是的。”
薛涤尘神色一整，沉思着道：“贤侄女和冷贤侄听说过我夫妇和淳于慧三者之间的往事么？”
冷于冰、谷中兰二人同声答道：“听说过。”
薛涤尘道：“那么，这吉老儿就是咱们这三角关系以外的另一个主角。”
谷中兰黛眉一蹙地自语道：“另一位主角？难道是……”
冷于冰适时接下去道：“莫非就是那位武当派的俗家弟子？”
谷中兰白了冷于冰一眼道：“偏是你聪明。”
薛涤尘捻须大笑道：“正是，正是。”
他这“正是，正是”，也不知是语意双关，还是专为回答冷于冰的忖测？但冷于冰和谷中兰二人，却同时被笑得脸上一红。
谷中兰强定心神，目注吉维臣，淡淡一笑道：“吉老，此来途中，我曾伪称武当俗家弟子，想不到误打误闯，却是无心中影射了吉老的身份。”
吉维臣冷哼一声，没接腔。