李七郎往前面走了两步，压住长剑道：“你怎么不说话？是谁伤了你？”一抹关怀之情，现诸在七郎颇为俊秀的脸上，谁能料想到，瞬息之前双方犹自兵刃互往在做殊死之战，这一霎却竟然有了如此微妙的变化？
简昆仑冷冷一笑道：“何必多问？”长剑再指，道了声：“请。”
李七郎只是睁着一双异常明朗的眼睛，频频在对方身上转着，先时的轩昂战志，只因为一念顾忌到对方身上的伤，瞬息间已打消了个乾净。
非仅此也，他更似有无限关怀，万般惜怜……透过了那双清澈的眼睛，迳自向对方传送了过去。
这一切，俱为简昆仑所忽视。他犹自接剑以待，直到他忽然洞悉了对方根本没有再出剑的意向之后，才缓缓垂下了手里的长剑。
“为什么中途停住？”简昆仑似有受辱之感，“别以为我半身负伤，就真的不堪承教。不信你放剑过来，再试试看？”
李七郎清澈的眼睛，瞬也不瞬地盯着他，心里却似在想着另一个问题。“到底又是谁伤了你呢？”长长的眉毛挑动了一下：“是了……定然是那个化名七老太爷的老奴才。”
语气间，竟似自毁立场，而与简昆仑站在同一战线，同仇敌忾了。
简昆仑看着他，无可奈何地叹息一声，当地一声还剑于鞘。
李七郎才似忽然有所触及，向着他微微一笑：“不是我对你剑下留情，而是你身上的伤……有一天等你觉着完全好了，我们再决一胜负，也还不晚。”
一面说，他随即把长剑插落鞘内。
简昆仑点点头说：“一言为定。”便掉头而去。
走了几步，回过身来，却是李七郎颀长的人影，仍自站立原处，心中不无怅感。这个李七郎，真正让他无以应付，是个软硬皆难施展的人物。
李七郎在他顾探之下，微微含笑，践踏着一地落叶而前道：“有件事你一定想知道……”
“什么事？”
“是关于九公主朱蕾的下落……”
这句话使得简昆仑顿时为之一振。
“怎么样？”李七郎说，“我一猜你就有兴趣！”他似乎略作犹豫，遂自做了决定，“好吧，我们不妨来比赛一下，看看到底鹿死谁手？就拿九公主这个人来做个赌注，看看谁先到手？”
简昆仑哼了一声说：“这意思是，贵派万花飘香也打算对公主加以染指？”
“我们一直没有放过他们！”李七郎说：“不只是九公主一个人，包括永历帝本人，以及他身边所有的人，我们都有兴趣。”
这么一说，简昆仑心里反倒略为宽释，却是因为七老太爷的底牌既为自己所知悉，九公主落在他的手中，辗转入京，不免死路一条，若是万花飘香中途把她劫出来，情形便大有转机。
固然，柳蝶衣野心勃勃，之所以劫持永历帝一家，无非意在挟天子以令诸侯，满足他一己称雄天下的霸心而已，却是可以断言，九公主在他们掌握之中，却不致有生命之险。
问题在于七老太爷到底实力为何？是否敌得过万花飘香之中途出击？这些却是自己所无能左右，却又何妨与对方一赌输赢？
李七郎笑吟吟说道：“其实，这只是你与我个人之间的一个赌注而已，换在别人可就不同了，记住，连你本人都是我们急欲擒获的对象，柳先生已颁下了命令，谁也不敢不遵，这一点你应该是心里有数。”
简昆仑点头道：“多谢你提醒我，想必是时姑娘已然出动？”
李七郎一笑说：“岂止是时堂主一人而已？万花飘香高手如云，还有更厉害的人物，你只是没有见过罢了。”
简昆仑心里微微一动，一个人的影子，蓦地闪向脑海──燕云青。
这位隶属万花飘香两大堂主之一的金叶堂堂主，至今还不曾现身而出，他若是在暗中对自己加害，却是不可不防。
简昆仑决计与李七郎本人在九公主落入谁手这件事上别别苗头，赌个胜负输赢。
李七郎微笑道：“你愿意了？”
简昆仑点点头道：“好吧！我接受你的挑战就是。”
说完，正待转身离开。
“等一等……”李七郎唤住他，“你还不知道我们的赌注是什么？”
“是什么？”
李七郎湛湛目神，若似有情地直视着他，目光里却不无执着：“如果你输了，很简单，我要你心甘情愿的束手就擒，同我一起转回飘香楼，今后共事柳先生，永世不心生二念！”
简昆仑愣了一愣，半天才讷讷说道：“要是你输了呢？”
“问题就更简单了！”李七郎笑靥不失地道：“要是我输了，便自横剑一死，自刎在你脚前。”
“这……又何必？”简昆仑说，“这个赌注太大……也太残忍了……”
“你害怕了？”
简昆仑冷冷说道：“你我之间，并无深仇大怨，我又何忍置你于死地？”
李七郎一笑说：“这意思是你一定会赢了？别太自信，我不会输的……”
简昆仑冷笑道，“果真如此，你更何忍置我终身于柳蝶衣之下，供其驱使？在我来说，这个罪远比死来得更为可怕，恕我难以苟同！”
说完，便头也不回地转身自去。
李七郎只是向他背影望着，直到简昆仑完全消失在他的视线之外，才怅怅地发出了一声叹息。实在说，他也不知道为了什么？却是抛不开对方印在心上的那一条人影……乃至于感受出如不能与对方长相共守，宁可横剑自刎在他的脚前。真奇怪、可怕的一个意念？
简昆仑返回花鼓楼，已是傍晚时分。
九公主朱蕾既为对方所掳获，自己这个人对七老太爷来说，应是全无兴趣。便是目前这个理由，简昆仑才毫无顾忌地返回。甚而，他脑子还有一种奇怪的念头，巴不得对方放不过自己，如此一来，便可大肆周旋，进而由对方身上，探知公主下落。
是以，他非但不要回避，反而更是招摇。
华灯初上之时。简昆仑一袭锦衣，手摇纸扇，翩翩风采出现在四面荷花的湖心亭内。
四面锦绣，人儿熙攘。
却有妙龄少女，手挥五弦，发声新莺，一曲高歌，唱的是一首脍炙人口的时令小调。
调寄清平
东风去了秦楼畔，
一川烟草无人管，
芳树两暗暗，
黄鹏三两声……
×
×
×
歌声袅绕，清新动人。
简昆仑凭栏独坐，心绪起浮。犹记得昨夜此刻，还与朱蕾在此同餐共饮，一夕之间，便自分离，却不知她现在系身何处？安危如何？这么一想，简直内心忐忑，如坐针毡。
由李七郎嘴里，终使他知悉了那个七老太爷的真实身份──九翅金鹰贝锡。
这个名字对他来说，全无印象，只是当今皇朝的十三飞卫，却在武林中屡有传闻。此人既居十三人之首，自然绝非无能之辈。
事实上皇朝十三飞卫，亦即当今清帝十三名近身护卫。其权术势焰，想想也可以知道，无怪乎以吴三桂当今王者之尊，亦不得不曲予优容。
简昆仑夹起来一块鳝鱼，入口慢慢咀嚼……思维却只是在九翅金鹰贝锡这个人身上打转。如是对方那一身鲜丽华衣，珠光宝气的满身穿戴，便自清晰现身跟前。这个人的身手，果非等闲。那一掌变化突然，翩若蝴蝶，却兼具飞鹰之势，令人防不胜防，却是力发随意，内涵万钧，真个有一掌山河之势。差一点拍散了简昆仑身上真气，落成了终身残废。
把一盅绍兴黄酒满满灌下喉里，简昆仑只觉着说不出的气闷，左面肩头，为对方掌拍之处，火辣辣直似犹有余痛。便在这时，他意外地看见了一双眼睛。
那双眼睛也正向他窥伺。
两根手指轻轻拨开垂下的珠串，那人其实原在黑暗之中，只是不知怎么，却为简昆仑意外的发现。
正是这个突然的发现，使得他把到口几已下咽的酒，中途忍住，藉助于一个回势，全数吐回盅里。这个动作，甚是微妙，除了他自己之外，决计不会为任何人所窥破。
他随即注意到，那双暗中的眼睛，忽然为之消失。
虽然是一个看来不足为奇的小小动作，但是简昆仑屡经大敌，却不敢等闲视之。
这壶酒方才由侍者送来，锡质镂花的壶身保得酒热，善饮的人都知道，绍兴黄酒要烫热了喝才够味道，即使盛暑时候，也不作兴凉饮。
久走江湖历练之人，却也知道，蒙汗毒物所最宜混入者，也正是这类味醇质热的黄酒，一经混合，饮者如非特别细心，简直无能察觉。
却是暗中那一双注视的眼睛，忽然使他留下了仔细。于是，这满满一壶美酒，便在神不知，鬼不觉的情况之下，悄悄的隔窗付于流水。
某种情况之下，简昆仑似乎有所觉察。他于是作势畅饮一杯，随即摇动了一下早已不见涓滴的空置酒壶。完成了这个动作，便似不胜酒力的样子，倚身座位，等待着进一步的发展。
须臾，穿着灰色大褂的酒保，手托银盘，盘子里托着另一只锡壶，施施然来到了眼前。
“先生，还要酒么？”
简昆仑点点头说了声：“好酒！”便把这壶酒留了下来。两壶美酒下肚以后，他便似不胜酒力地倚身长座，醉倒了。一些细小、琐碎的动作，便自在这个时候，悄悄部署完成。诸如，把一口十分锋利的短刀，藏置腕底。
长剑月下秋露却不曾带在身边，出来之先，便已藏在别处，这一次由于他的自作聪明，反使公主朱蕾，落在了七老太爷手里，对他来说，实是莫大羞辱，受了这次教训，乃使他对任何事都心存仔细，再也不敢掉以轻心。
这一霎，他倚身靠椅，看似俯脸向下，其实却可经由腋隙，窥知一切。这个动作，似乎并没有立刻引起别人的注意。
耳边上犹自听见卖唱少女的婉转歌声，六角酒亭座客却也不少，行酒猜拳却也是免不了的。乱糟糟的四面八方声音，一直在他耳边上响个不停……才使他觉出，此番装醉的滋味，不大好受。
未几，才有人来到了近前。还是先前送酒的那个酒保。
这时他一面收着酒菜，一面频频向简昆仑身上顾盼，却是不出声音。
过了一会儿，才缓缓走过一个人来。
透过腋下空隙，简昆仑清楚地看见这人的下半身子，一件讲究的绉绸子湖色长衫，脚下是茶色缎子的双脸皂靴，很斯文讲究的穿扮。
这身装扮，立刻使简昆仑记起入门时的那位账房先生──尖尖瘦瘦的一张白脸，两只大肿泡眼，人很礼貌。进门时还向自己双手一拱及地，特意示好地称呼了一声：“简相公”。自称姓张，是这里的账房先生。
张先生这时背负着双手，走到了简昆仑身边，来回踱了几步，还特意把头低下来，仔细地向简昆仑脸上看个不已。然后他才直起腰来：“醉是醉了，还不够沉。可小心着点儿！”又道：“好酒性，两壶酒喝得光光的，一滴也不剩！”
旁边一个小伙计说道：“是怎么着？把他抬回去呢，还是就……”
张先生说：“等着，人还没到……”
简昆仑心里一动，又是什么人呢？
“你小心注意着，一有动静，马上来告诉我一声！”说了这句话，张先生就迈着八字步，慢慢走了。
简昆仑乾脆身子一翻，趴在了桌子上，这个姿势比较更能持久。
张先生吓了一跳，又过来特意地察看了一下，用手在他肩膀上按了一下，见他毫无反应，才嘿嘿笑了：“行了，这一次够沉了。”
说话之间，脚步声响，走过来两个人。
即听张先生的声音说：“醉了，醉……这家伙真行，两大壶酒才把他给弄躺下了。”
后来的人，一伸手扳过了简昆仑的身子，却见后者一双眸子半睁半闭，目光发直，岂止是醉了，简直人事不省。
后来的两个人，一个秃顶尖颏的瘦子，另一个短发灰眉，双目翻白。
两个人虽是各着长衣，一副斯文打扮，瞧着那眼神儿以及满脸的风尘气息，却也可以猜知绝非一般良善人家。尤其是后者，那个短发灰眉的汉子，一入简昆仑目光之中，由不住大大吃了一惊。便是烧成了灰，简昆仑也能认得他。
无眼太岁公冶平。
昨日在船上，动手开打，把自己迫落入水，便有此人在内，想不到他又来了。
这个猝然的警觉，使得简昆仑为之心头一震，当时真有一种冲动，恨不能立时动手，以奇快手法，致对方以死命。
只是那么一来，显然失却了此番佯作昏迷的本意，且先暂时忍耐的好。
一念之间，便自打消了向对方出手的本意。只是对方既是这等狠厉人物，却要加倍小心，不可不防。
扳住简昆仑肩头的那个秃顶汉子，偏向无眼太岁公冶平道：“是他不是？”
公冶平冷冷一哼说：“没错。”
秃顶汉子哧地一笑说，“听你说不是厉害得很么！也不过如此，两壶酒就放躺下了。”
一旁的张先生咳了一声，插口道：“小人酒里掺的不是一般的蒙汗药，是……”
“是我给他的！”
公冶平接上了话头：“别说是他了，就是只老虎，也得睡上三天，不过，话虽如此，对这个人可真得十分小心！”
这句话顿时使得简昆仑心里一动。猝然警觉到这个假瞎子即将要向自己出手，一念电转，立刻反应于丹田内气。
原来他幼时从父亲练习内功，已具真气运行之能，事先若有预防，一经运行之下，除非是极特殊的手法，一般点穴手法，大可无畏。
正是公冶平那句可真得十分小心的话，提醒了他，使他感觉到对方的可能出手，乃致猝然提吸起一股真力，以之遍布全身。
这番措施，方自完成。公冶平已付诸行动──足下微探，右手三指撮如鹤喙，一连在简昆仑身上肩井、志堂、风池三处穴道各点了一下。
秃顶汉子嘿嘿一笑，手势一松，简昆仑便又倒了下来。
简昆仑暗道了一声，“好险！”
若非是他的一点先见之明，此番真个弄假成真，着了对方道儿。
公冶平施展了这么一手，才自宽心，再无恐惧。哈哈一笑道：“这就好了，就算他长了翅膀也是飞不动了，拿酒来！”
张先生拍着手笑说：“快，快，酒菜侍候，给两位老爷贺功！”
一下子擒住了简昆仑这等人物，自是大功一件，少不得要酒菜庆贺一番。
酒菜就摆在简昆仑伏案的同一张桌子上。
张先生奉邀作陪，对二人极尽恭维能事，三个人放言直论，再无一些顾虑。
言者无心，听者有意，一句句都进了简昆仑的耳朵。
三杯黄汤下肚，公冶平嘿嘿笑道：“这阵子，老子哥儿几个受的窝囊气可多了，尤其是那个老家伙、龟儿子，眼睛里根本不把老子们看在眼睛里，这下子也让他龟儿看看，牛不是吹的！”
秃头汉子哼了一声：“算啦！人家的来头大，没看见吗，连王爷都买他的账，咱们又何必跟他斗？”
“斗当然是谈不上啦……今天我非要抓着这个姓简的，就是格老子的要他看看，看看我们七太岁不是草包！”
奉陪末座的张先生，随自插口道：“七老太爷走了没有？这边的房子，还给他老人家留着呢！”
公冶平一笑说：“你最好租给别人吧，他呀，我看是不会回来了！”
“这……”张先生讷讷说，“可是他老人家……的房钱还没开呀……”
秃头汉子哈哈一笑：“等着吧，一年半载也许还会回来，少不了你的！”
“是是……”张先生随即不再吭声了。
公冶平冷冷笑道：“虽说是打京里下来的，王爷可也犯不着这么巴结他，说句不好听的，真像比对他爹……”
“咳……”秃头汉子咳嗽了一声，“兄弟，你喝多了，嘴下留点神吧！”接着他乾笑了一声，“这还不是明摆着的吗！双方互惠，嘿嘿……平常看你挺光棍的，怎么这件事你就看不出来呢！”
“双……方互惠？互惠个什么？”
秃头汉子忽然一笑，推开盘子站起来说：“行了，咱们也该走了，天不早了，路上又黑，还带着个活宝贝，喝多了误事。”
公冶平也就不再多说，吆喝了一声：“算账！”张先生只是推辞，无论如何也不敢真的收钱，也就算了。
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水声潺潺，船儿摇摇。
简昆仑又睡到船上来了。几次三番，他都想伺机下手，结果了对方这两个狐假虎威的太岁，只是急不得也，有些心中的疑问正待由对方嘴里解开，便自忍了下来。
这条船当然不能跟那天七老太爷借自吴三桂的画舫相比，简直不能相提并论。窄小的船身，顶多不过只能容下十来个人，简昆仑这么一躺下来，更自余地不多，摆上一张桌子，小小船儿便占满了。
桨声欸乃，舟身时有起伏。
这一带黑得厉害，蚊子又多。
简昆仑睡在那里，既不能动，这个罪可是受大了。平素对敌时，轻易不思一用的内气真力，这一霎却不得不施展出来，用以对付脸上的蚊子。
这个办法固然有效，却是耗力太多。
似乎眼前已到了出手时刻，他却仍在有所期待。
萤火虫时明时灭，舱里就只悬挂着一盏破纸灯笼，光度之微弱，也只能略可用以辨物。
简昆仑简直可以睁大了眼向二人直瞪，也不虞会被他们发觉。
“老吴！”公冶平向秃头汉子说，“依你看，那个老家伙他是安着什么心？在王府他还要待多久？”
“这可难说了！”秃头老吴说，“管他们呢！”
公冶平一面用扇子赶着蚊子：“管我是管不着了，只是那个老小子喝五哈六的样子，我受不了，格老子的，我们是跟王爷出差，凭什么要听他的，你瞧见没有！连宝二哥都有点受不了啦！”
宝二哥又是哪个？
简昆仑随即记下了这个名字。
秃子老吴一笑说：“这就对了，你也看出来了不是？凭我们这点子能耐，还不足跟他斗，宝二哥可就不同了，王爷是一天也少不了他，他们两个要是斗上，可就有乐子好瞧了，咱们又何必呢！”
这么一说，宝二哥这个人的身份，大概也就呼之欲出了。
公冶平呵呵笑几声，甚是得意地道：“真有你一手，看你平常逆来顺受，一副不吭气的样子，原来也有你的主意，是打着这个算盘呀！”
两个人都笑了，一面剥着花生、喝着茶。
“对了！”公冶平才似想起来，又问道：“你刚才说王爷跟那个老家伙什么双方互惠……这又是什么意思？”
“这你还不懂？”姓吴的说，“你当王爷真的犯贱？凭他王爷的身份，犯得着去巴结姓贝的那个老头？”
姓贝的，便是七老太爷了──正确的称呼应是九翅金鹰贝锡，这个姓是个旗姓，以此猜测，七老太爷这个人，当是满人，应是无误。
公冶平没有吭声，这一点，他一时还真想不明白。
秃顶老吴不愧比他年长几岁，一双招子硬是不空。
“说明白点吧，一个为色、一个图财，就是这么档子事，谁也不是省油的灯！”
“为色……”公冶平怔住了，“难道王爷他瞧上了九……公主那个小妞妞？”
“那还用说？”
“啊……”公冶平这才似忽然明白过来，“可是……那个小妞是钦命要……犯……王爷他？”
“什么钦命不钦命？这里到底谁当家？”
“啊……”公冶平连连点着头，越想越有理，“原来是这么档子事……可是姓贝的不是打京里来的吗？难道就不防着他点儿？”
“这不就是说一个图财吗！”秃顶老吴说，“有钱能使鬼推磨，不为着这个，姓贝的早就带着小妞走了，还在这里瞎蹭个鸟！”
“啊……这就对了，对头！对头！”一连两声对头，川味十足。
简昆仑心里的一个疙瘩，总算解了一半，这番掩忍活罪，可算没有白受。
老吴冷笑着说：“看样子，贝老头开价很高，王爷有点心疼，还在杀他的价，再怎么说，人家是个公主的身份，不比前此的那个十面观音，五千银子就打发了！”
“可娘娘那一面也不好说话呀！前一次大发雌威，把佛堂都给砸了！”
“这……”老吴眯着眼直笑，“谁叫她一天到晚只知道烧香念佛，放着好好的娘娘不当，光想成仙──有什么用？王爷他老人家天性如此，就好这个调调儿，你能把他怎样？咬他老鸟？”
越说越不像话，姓吴的一口家乡河南口音，跟公冶平的四川话一搭上，可真应上了南腔北调。
公冶平一面剥花生往嘴里扔，一面连声冷笑不已：“怪不得呢，格老子──周总兵那边，已经把人都抓往了，姓贝的老小子硬要来上这么一手，多费上一道事，我是奇怪，原来他个老小子是打的这个主意？我们哥儿三个也被他摆了一道，还真给他卖命……妈的！”
气得他直吐气：“早知道这样，哪个龟孙子给他卖命：妈的，看着白花花的银子，往他一个人荷包里流，我们连一点边也沾不着！”
越说越气，公冶平呼地一下子站了起来，那样子真恨不能立刻找七老太爷拚命。
“不行，格老子，找他去把话说清楚了，他为什么，格老子我们为什么？凭什么他一人吃肉，连点汤也不给我们喝？”
老吴说：“算了吧，你还是坐下来息息火吧……”
公冶平用力地拍着桌子：“不行！”一抬头，顿时傻住了。
敢情是一边躺着的那个人──简昆仑，竟自站起来了。
一惊之下，公冶平由不住吓出了一身冷汗。
坐在他对面的老吴，蓦地瞧出了不对，回身一看，顿时也愣住了。
“不好……”随着公冶平的一声喝叱，右手飞处，手上的一碗热茶，连着茶碗，一并直向着简昆仑身上砸了过来……却在简昆仑鬼影子的一式闪躲里，砸了个空。
呼地一碗茶水，直飞舱壁，啪嚓摔了个碎片横飞。
船身轻轻一颤，简昆仑如影附形的已来到了一人近侧。
公冶平怪啸一声，来不及施展兵刃，右手倏地一翻，用足了力道，直向对方脸上击去。却是简昆仑的一只手掌，也在这一霎同时递出，叭！迎在了一块。
随着船身的一个疾动。公冶平身子蓦地后退了两步，方自开口说了个你字，哧……一口怒血，已自狂喷了出来。
简昆仑已不再手下留情，这一掌功力内聚，全系内气真力。虽然未见得有一掌判生死之感，却在与对方一接触的当儿，伤了他的内脏。
无眼太岁公冶平一身功夫，说起来算是挺不错的了，可是今日碰上了简昆仑这个大敌，活该倒霉。
简昆仑这边掌势方撤，他已由不住扑通倒了下来。
秃顶老吴一惊之下，总算明白了眼前是怎么回事，此人叫吴元亮，人称秃鹰鬼见愁。入王府当差，改称秃太岁，亦为七太岁之一，一身功夫，在七人之间，最是卓越，为人却也在正邪之间，平素并无大恶。
眼前这一霎，目睹着简昆仑的神武，不由吓了个魂飞魄散，右手探处，深藏腰际的一口软兵刃十二节亮银鞭怪蛇也似的抖了出来。
银光四颤，铮然作响声中，这条十二节亮银软鞭，抖了个笔直，随着他前进的脚步，直向简昆仑两眉之间眉心一穴疾点过来。出手不谓不快，招法不谓不狠。
简昆仑冷笑一声，身子一个快速疾转，旋风也似的已绕到了老吴右侧。
秃太岁老吴叱了声：“打！”手中银鞭，蓦地自行倒卷过来。反向蕳昆仑脖颈上绕了过来。
铮！又是一声脆响。
简昆仑的一双手指，迎着了他的鞭身。只凭着这一点之力，真力内聚，乃自将对方一截鞭身忽悠悠地荡开了一边。
秃顶老吴吓了一跳，施出全力，嗖地打了个旋风，跃向船头。
简昆仑却容不得他这般猖狂，船身一起又沉，简昆仑如影附形的已欺身而进。
老吴再施故技，哧……亮银鞭毒蛇出穴，扎向对方心脏，却被简昆仑左手轻轻一抄，抓在了手上。
船身骤然打了个跌，荡起了一天的浪花。
简昆仑的一只右手，已按在了老吴右肩下方──像是当日七老太爷掌伤自己一般模样。这一掌足能拍散对方护体真力，老吴若是没有简昆仑那般深厚扎实的功力为盾，看来足够他在床上躺上半年的了。
扑通！水花四溅，淹没了老吴整个身子，便此一路随着湍急流水，载沉载浮而逝。