蟳者蟹也。红蟳，红蟹也。
红纸黑字大招牌。
“红蟳上市”。
×
×
×
今年的蟹讯是晚了。
白露后十五天是秋分，眼看着已交了寒露，才见着这为数不多蟹阵的头一拨儿。
招牌一早就亮出去了，来吃的客人却并不多！
是年头儿不对了！
如今这个年头儿，是兵荒马乱的年月！
崇祯皇帝那年上吊死了，身后留下来的这个破烂摊子可也不好收拾，福王朱由崧、唐王朱聿键、鲁王朱以海！这么多个意图中兴的主子，先后都落入敌手，丧了性命。
大明江山眼看着剃头的拍巴掌──这就完了蛋……
却是桂王朱由榔不甘服输，亡命在外，一力苦撑。去年在肇庆即位称了皇帝，国号永历。算是大明宗室剩下来的唯一根苗，明朝江山是不是还能苟延残喘下去，可就全指望他了。
×
×
×
老天爷很不捧场。
说是风，就是雨──先来了一阵风，吹得唏哩哗啦，紧接着大雨点子，像是撒豆子似地落下来。
眼看着“红蟳上市”这块招牌在雨势里走了样儿，就像是戏台上的三花脸儿──湿漉漉一塌糊涂，不知道写的是个什么玩意儿。
一匹黑马，驮着个年轻的黄衣客人就在这当口来到门前，翻身下马，正好迎着了小伙计的油纸大伞，算是快活居收市以前最后的一个客人。
想走的不能走，不想走的更懒得动弹；这叫人不留，天留；没啥好说的，留下来多喝两盅吧。
雷声隆隆，雨是越下越大。
那一面池塘里，白鹅戏水，扇动着翅膀，呷呷鸣叫着，雨点子散落在水面上，劈劈噗噗像是开了锅的稀饭。
黄衣人挑了个靠窗户的位子坐下来。要了酒，点了客红蟳，就着黑醋姜末蘸着吃。
二十好几的年岁了，还是个后生子，总是有了历练吧，瞧瞧那身子骨、眼神儿，你可也不敢小瞧了他。胡碴子有二指来长，多天没有刮了。野性、任性！却掩不住他原本拘谨斯文的内涵……
斜梢里，有双眼睛在盯着他。
那人四十上下，黑瘦的块头儿，一身茶色缎质裤褂，留着短髭，浓眉大眼，很是精神。黄衣人约莫着似有所察，却是不等他转过脸来，那人已把一双眸子移了开来。
×
×
×
这个人像是有病了，苍白的脸，看着颇嫌憔悴。宽敞的脑门儿上，扎着条青绫子，三指来宽，垂下来的一边，总有二尺长，搭在肩上，一身灰色缎子的长长披风，连着同色的风帽，一直紧紧裹着他的身子，风帽上那块老大的宝石结子，闪闪生光，颇似名贵。连带着使人想到此人不落凡俗的身份，却是一句话也不说，满面愁容地直向雨地打量着。
同座的一人，紫面长身，猿臂蜂腰，气势极见昂扬，一口长剑平置案头，并不掩饰他武者的身份。
偶尔他弯过身子，小声地向那生病的相公说些什么，表情甚是恭谨，却又不似主仆身份，神情大是令人费解。
“下雨天，留客天！”
说话的人是个老瞎子，向天上伸着一双瘦胳臂，打了个老大的哈欠：“闲着也是闲着，哪位爷儿们好心，照顾老瞎子，来上这么一卦！嘿嘿……保证你出外大吉，开张见喜！”
短发灰眉，黄焦焦的一张瘦脸，总有六十多了，翻着双大白眼珠子，瞧着怪吓人的。
“风中有雨，雨中生风，风雨不息，亢龙在田！”
自个儿嘟嘟囔囔说个不休，哗啦一声，把手里制钱撒向桌面，滴溜溜尽自打转，却用手按住，叱了声“开！”扬手而开，瞪着一双白果眼，低头瞎弄一阵，却自大笑起来。
“霹雳一声见阴阳，
皇帝小子要遭殃。
天有风雨人有祸，
只道两般一齐来。”
真个语不惊人死不休，几句话一经出口，举座震惊。
举杯对饮的两个蓝衣老者，缓缓放下杯子。
正自打盹的黑脸散发头陀，也睁开了眼睛。
各人表情不一，七八双惊异的眼睛，一时都向着他集中过来。
“老瞎子，你好大的胆，嘴里胡说八道，就不怕在座有那公门捕快，朝廷当差，把你捉将官里去么？”
黑头陀边说边笑，喝风撒野的那般模样，有意无意地向着一旁两个蓝衣老者瞟了一眼，却把面前一大碗白酒端起，长鲸吸水似地咽下肚里。
和尚也食荤腥，喝得酒？
“这是哪一位？”瞎子翻着白眼，“敢是那位佛爷？”
“咦──怪了！”
黑头陀大声嚷着：“瞎子也看得见么？怎知洒家俺是佛爷！”
“那还用说？”老瞎子冷冷说道，“瞎子眼瞎心可不瞎，大和尚你八成儿还带着家伙月牙铲吧！”
这么说，众人才明白了。
一进门时，黑头舵手里拄着这把家伙，落地有声，不用说听在瞎子耳朵里，便自心里有数。
黑头陀却不这么想，他的招子不空，老瞎子吃几碗饭，他心里有数。
聆听之下，这头陀一时仰天大笑起来。
“这话倒也有理，老瞎子！”黑头陀大声说，“今天这种天，你是不该出来的，这般风雨，有眼睛的人，还得十分小心，何况你一个瞎子？再说，哪一个又曾照顾你的生意？我看你还是趁早歇市，免得跌了跤，弄得鼻青脸肿，却是何苦？”
“那也不然！”瞎子嘻嘻笑着，“这不全仗着地头熟吗，有眼睛的人就该看清楚了，今天是什么天，这里是什么地界？嘿嘿！要是冒冒失失，不闻不问地就来了，不管你是何方神圣，多大来头，照样也得栽跟头，丢人现眼，我说佛爷，你说我这话可在理儿？”
黑头陀聆听之下，神色一变。
斜刺里却有人搭了话头：“平西王他的胳臂也长了点儿吧？”
说话的人正是那个黑瘦块头，浓眉大眼的汉子，一面说一面抖着他那一身挺讲究的茶色缎质裤褂。如今这个年头，这般穿着的人还不多见，此人诚然开风气之先。
脸上带着微微的笑，打量着对面瞎子，他冷冷地说：“这里不是云南，姓吴的管不着，就是顺治老儿也嫌远点儿了，瞎子，你就别狐假虎威了。”
几句话一经出口，众人这才恍然大悟。敢情这个老瞎子，竟是平西王吴三桂跟前的人。
原来吴三桂自被封平西王坐镇云南，声势极是坐大，附近邻省，俱在其势力扩展范围之内，这里地当桂省西南，距滇不远，自是仰其鼻息，不在话下。
老瞎子神色一变，翻起一双白眼，频频冷笑不已：“足下太抬爱我老瞎子了，其实我哪里配？真人面前不说假话，朋友，你亮个字号吧？”
浓眉汉子哼了一声，暂不做答，却把一双眸子转向临窗的那个黄衣青年，似乎这个人才是他注意的对象，别人都不曾放在心上。
黄衣人其时酒足饭饱，凑巧这会子雨小了，他便不欲久留，站起来丢下块碎银子，迳自离开。
浓眉汉子一直看着他跨上来时的黑马，冒雨而去，这才把一双眸子回到瞎子身上。
“光棍眼里揉不进沙子，吴三桂喜结宵小，已是众人皆知，如果在下招子不空，尊驾想必就是他手下人称七太岁之一的无眼太岁公冶平了，嘿嘿！失敬！”
浓眉汉子话声一出，众人少不得又都吃了一惊，左边那位伏案的账房先生也抬起头。
那只为吴三桂手下七太岁声名极大。此七人出身黑道，素行不良，自为吴氏所用，旋即收为心腹，专为他干铲除异己的杀人勾当。乍闻其名，直似有切肤沥血之痛，自是众人心里吃惊。
老瞎子怎么也没有想到一照面即为对方摸清了底细，被他直呼姓名，行藏顿时败露，尤其是那一句“喜结宵小”简直是当面侮辱，正是是可忍，孰不可忍！
聆听之下，黄脸上泛出了一片灰白，一双白眼睛珠子，直似要脱眶而出，蓦地狂笑一声：“你的胆子不小，竟敢言出无礼，接着你的！打！”
一字出口，右手翻处，一掌青钱悉数飞出，铮然作响中，直似出巢之蜂，一股脑直向对方浓眉汉子全身上下飞罩过来。
既名无眼太岁，当非无能之辈，瞎子伎俩更不止此，随着一掌青钱出手的同时，整个身子霍地飞弹而起，一起即落，已扑向黑瘦浓眉汉子当前，掌中金丝竹杖，宛若出穴之蛇，一杖直取当心，直向对方猛扎过来。
无眼太岁公冶平决计要取对方性命，眼前出手，既快又狠，丝毫不以眼瞎而失了准头。
无如那个黑瘦浓眉汉子，却非易与之辈。
先者，迎着瞎子的一掌飞钱，只见他短袖乍扬，铿锵做响中，漫空而来的一天飞钱，一个不剩地悉数为他收进袖里。
紧接着左手突出，噗地一把攥着了对方夺心而来的金丝竹杖。
瞎子这一杖力道十足，偏偏浓眉汉子的掌劲儿更不含糊，一经交合，纹丝不动，力道运行下，耳听得叭叭两声脆响，地面的水磨方砖，竟为之连破了两块。
两块方砖均在瞎子脚下，不啻说明了他的功力不济，众目睽睽下，直把老瞎子那张黄脸臊了个色如黄酱。
明明已是落败，硬是心有未甘。
“你……”
右手往竹杖上一搭，拧转之间，一口银光眩目的三尺青锋，已自杖内抽出。
竹心藏刃，金丝竹杖内有机关。
随着瞎子抡出的右手，大片剑光，宛若银河倒挂，直向着当前浓眉汉子迎头猛劈过来。这一手要命杀着，极其可观，大大出乎浓眉汉子意料之外，瞎子心狠手辣，这一剑功力内敛，非比等闲，浓眉汉子猝当之下，只得手头一松，放开了紧抓着对方竹杖的右手，身形微仰，翩跹于七尺开外，闪开了对方颇具气势的当头剑锋。
却不知无眼太岁公冶平却是别有异心。
这一剑明面上是在对付浓眉汉子，实际上却照顾了另外一人。
随着他急速拧转的身子，呼──直似飞云一片，起落之间，已到了另一座前。
这个桌上的两个客人──看似微恙的生病相公与气势昂扬的紫面长身大汉，俱都为瞎子的猝临吃了一惊。
老瞎子心存叵测，身势甫落，更不迟疑，掌中剑飕然作响，流星天坠般直向座上那个生病相公当头劈落下来。
明修栈道，暗渡陈仓。
瞎子居心，明眼人固然不难测知。眼前图穷匕现，情急杀人的一手，却是大悖常情，不免触目惊心。
倒是那气势昂扬的紫面大汉忙中不乱，一口长剑原已压置手下，这一霎霍地振腕掣出，当啷脆响里，迎住了瞎子来犯的剑锋。
好强的腕力！随着紫面大汉的出手，双剑交锋下，老瞎子其势不迟，脚下一连打了两个踉跄，退出四尺开外。
紫面大汉一剑封开了对方，原可趁势进招，他却计不出此，退后一步，抱剑而守，侍立于生病相公身边，神色极为轩昂。
老瞎子怎么也没想到，此番出手失利，眼前已无能再做逗留，怪笑一声：“后会有期！”瘦躯倏弓，施了个金鲤倒穿波的式子，哧地反蹿而出。
斜风细雨里，怪鸟般地临身地面，却不忘在众人眼前一番卖弄，随着落脚处，半篱枯竹微微一颤，瞎子偌大的身躯已自第二次腾身跃起，翩翩乎如野雁腾空，向着岸上掠去。
却是有人放他不过。窗前人影猝闪，浓眉汉子鬼影子般已现身当前。随着他挥出的右手，铿锵作响，一蓬金光，已自他短袖内飞出，正是先时接自老瞎子的一掌青钱，这一霎原物奉还，直认着老瞎子背后招呼了过去。
瞎子一只脚方触地面，忽觉背后有异，却已转身不及，慌不迭向边上一闪，让开了正面却躲不过侧面，腰胯腿侧间一阵奇痛，已吃两枚青钱击中。
浓眉汉子手劲十足，一掌飞钱虽是满天花雨的打法，每一枚暗器的力道也是可观。
瞎子腿下一软，差点跪了下来。鼻子里哼了一声，倏地一个打转，纵出丈许开外，回过身来。隔着窗户，狠狠地盯着出手的浓眉汉子，那双白眼睛珠子怒凸着，几欲夺眶而出：“金砖不厚，玉瓦不薄，老瞎子只要有三分气在，绝对忘不了足下这一掌青钱之赐，朋友你报个万儿吧！”
黑瘦块头儿的浓眉汉子冷冷笑一声：“花自飘落水自流……公冶平，这回你就认栽了吧！”
各人聆听之下，除了那个散发头陀神色一凛之外，余人大都不解。倒是瞎子明白了，聆听之下，陡然打了个寒噤，一个劲儿地翻着他那双白果眼珠子，一时间面若黄蜡，显然吃惊不小。
忽然他发出了一串凄凉的笑声。
“这就难怪了，瞎子我不但眼瞎，敢情心也瞎了……失敬，失敬……不知者不罪，瞎子这就认栽了……”
一面说，双手抱杖，遥遥向着对方打了一躬，神色极见恭谨，较之先时的趾高气扬，简直不可同日而语。
话声一歇，再也不敢逗留，倏地拧过身子，忍着腰腿上的伤疼，一路起伏纵落转眼消失于雨雾氤氲之中。
黑瘦浓眉汉子这才回过脸来，一双眸子，不怒自威地向座上高大散发头陀逼视过去。
后者呵呵笑了两声，已自位上站起，高呼一声：“小二，看账！”
抖手飞出灿银一块，叭一声，不偏不倚，已自落于账房先生面前桌上，滴溜溜迳自打转不歇……就在这个当口，头陀脚步跨出了门外。
雨敢情是小了。时有微风，飘散着细若牛毛的小雨星子。
散发头陀却又回过身子，就着手里的方便铲，向着浓眉汉子打了个问讯。
“阿弥陀佛──昨夜落花满径，今日便识高人，敢问那爱花的主人可曾到了？无量佛……南无阿弥陀佛……”
边说边自打躬，高大的身躯一下子也自矮了。
浓眉汉子频频挑动着那双浓眉，聆听之下，先自呵呵笑了。
“这个恕不见告，阁下云游四海，应是无拘之身，何故找根索子把自己拴住？那孙可望……”
方自说到这里，却吃头陀一连串大笑之声，将下面待说之言掩塞过去。
可是孙可望三字，已自出口，听在众人耳里却俱都心里一动。
就连那一位似有微恙的生病相公，也呆了一呆，不免向着门外头陀望去。
孙可望当今义王，延安人，原是张献忠手下大将，后归桂王，与李定国合拒清军，却因与李定国失和，转而投降清廷，封了义王，乃是当今灸手可热的一个人物，论其声势，固不及平西王吴三桂那般显赫，却也自有其一面风光。
眼前这个高大的散发头陀，是否与他沾了什么边儿，抑或为其所差，可就耐人寻味。
他既不欲为人所知，对方那个浓眉汉子就莫为己甚，不再继续说下去。
眼看着这个散发头陀，懒懒散散地将一把方便铲扛上肩头，自个儿便自乾笑着悻悻去了。
×
×
×
雨终归是停了。
一抹晚阳复出云层，远远挂在西边天际。自此而散置开的片片彩霞，朵朵娇艳，一如佳人颊上胭脂，自有其丽冶的撩人的一面。
老杨树的叶子都掉光了，柳枝也不再青绿。倒是那一树的榆钱儿迎着西边残阳，白花花地泛着银光，像是栖在高枝儿上的鱼，鱼鳞迎着日光，便是那般光景。
面有病容的灰衣相公，像是改变了主意，不打算在这里厮守下去。向着身边的紫脸大汉点了一下头，便自离座站起。紫脸大汉一口长剑，已自收鞘，见状将放置桌上的一个皮褡裢拿起，搭上肩头。那皮褡裢看上去较一般要大上一倍，鼓膨膨装着许多物什，似极沉重。紫脸大汉一面把它搭上肩头，一面作势，待去扶持生病相公，后者摇摇头说了声：“不用。”自个儿步下位来。
却在这一霎，两条人影倏忽而至，拦住了去路──却是那两个同样穿着的蓝衣老者。
差不多的时候，二老一直在举杯互饮，彼此有所交谈，也都轻声细语，这时猝然现身，拦住去路，显得事非寻常。
紫脸大汉叱了声：“大胆！”身形一转，拦在了生病相公身前。
随着一声喝叱之后，掌中长剑唏哩一声，已自脱鞘而出。
蓝衣二老由不住后退了一步，却似有恃无恐，并无退意。
“慢着。”
说话的二老之一，有着灰白的一双长眉，其实那双眼睛，也同眉毛一般细长，清臞的一张长脸，其白如霜，其上皱纹满布。比较起来，他身边另外的那个老人，虽是肤色黝黑，却是顺眼多了。
“二位慢走一步！我这里有份公事。”
地道的辽东口音，让人想到了出没白山黑水的那群英雄好汉。眼前这一位却是透着精明，未语先笑，满脸的世故圆滑。
由大袖子里，拿出了桑皮纸公式信封，骑缝处红通通的盖着颗大印。
“谕旨，错不了！”
两只手扯直了，正面照了照，随即又收回怀里。
“咱们知道，这趟子差事烫手，不好当，可没法子，真人面前不说假话，没啥好说，得！哥儿两个先给爷您请个安……多多包涵，还得麻烦您二位一趟！”
说完退后一步，吧嗒一声甩下了袖子，有模有样的倒是真的请了个安。二老动作一致，整齐划一，躬身哈腰的当儿，两条花白小辫儿兜不住，一齐由后首衣领里滑落出来。
敢情是两个当朝新贵。
本朝大清帝国爱新觉罗氏入关称帝，统一中原，规矩之一，便是男人头上多了一条辫子。这玩意儿汉人最讨厌，推行起来，极不顺利，为此抗拒而丧失了性命、掉脑袋瓜子的事，这两年屡见不鲜，大有人在。
朝令先打北京及各省都大邑行起，这里地处边陲，民风保守，似在暂缓沿行之列，是以这两条花白小辫儿也就越感显眼。
紫脸大汉一惊之下，尚未做出表示，身后的那个生病相公，已自凌然作色，怒声叱道：“你们敢！”
虽似病着，却也声势夺人。
不经意，竟为他抢身而前，直趋二老身前，后者二人猝惊下，不自禁地往后退一步，却把那个紫脸大汉吓坏了，慌不迭抢身而前，再一次拦在二者之间。
却有人冷笑道：“慢着！”
紧接着自后面座上，缓缓走出了一人──黑瘦块头儿的浓眉汉子。
两个蓝衣老人顿时怔了一怔，彼此互看一眼，神情间大大现出不悦。
白面老人冷冷一笑，拉长了脸，说道：“怎么着，这位朋友，你也要插上一手？”
黑面老人呵呵笑了两声，一派官腔，道：“咱们是奉旨拿人，谁敢插手，可得留神脑袋！”
这么一说，再无可疑，敢情是来自北京大内的皇差了，莫怪乎老哥儿两个一派目中无人、神气活现。
紫脸大汉挺了一下长剑，怒声道：“你们敢？”
却为身后步出的那个黑瘦浓眉汉子拦在眼前。
“二位稍安勿躁。这里的事交给我了！”
说时，那一双蕴含着隐隐精芒的眸子，即向着当前二老逼视过去：“光棍一点就透，用不着拿朝廷大帽子吓人，老朋友你们二位才一来，兄弟就已经看出来了……”
浓眉汉子一连哼了两声，接下去道：“还是那句话，天高皇帝远，福临老儿想要一手遮天……”
“大胆！”
白面老人一声喝叱，陡地上前一步，脸色透青地怒声叫着：“你是活腻味了！”
话声方出，身边的同伴已猝起发难。
随着黑面老者一个翩然进身的式子，一双鸟爪般怪手倏地抡起，直向浓眉汉子胸肋间力插下去。动作快速，出手俐落。黑面老人这一式出手，大大透着高明，指尖未及，先自有两股尖锐劲风，循着其出手之势，透衣直入。
浓眉汉子早已蓄势以待，对方的猝起发难，其实早在意中，焉容得他轻易得手？那双手，看似在极其狭窄的空间挣脱而出，噗地迎着黑面老人的一双手掌。一触即分，噗噜噜衣袂飘风声里，两个人已双双掠身而起，宛若迎空猝起的一双大鹤。紧接着这双大鹤忽然下落，其中之一──黑面老者已似难再行保持住他潇洒的姿态，脚下蹒跚着一连两个踉跄，犹自未能把身子稳住，登时那张黑脸上泛出了紫酱般的颜色。
“好！”白面老人在一旁尖声喝道：“你胆敢抗拒皇帝？可真是自己找死！”
话声出口，已自飞身而进，随着右手的突出，刷拉声响里，蛇骨鞭抖了个笔直，认准了对方当心直扎过去。
黑面老者怒叱一声，也自斜刺里掠身而进，一口银光四颤的薄刃缅刀，同时自腰间掣到手里，随着他极快的进身之势，一式雪花盖顶，泛起了大片刀光，配合着同样的出手，一股脑齐向着浓眉汉子身子上招呼过来。
饭庄子成了演武厅，兵刃交辉里，杀招四起。
双方势子俱都快极了，一触即发，顿成风雷之势。
观诸眼前战况，两个蓝衣老人泼辣进势，甚是可观。
浓眉汉子探邃诡异，更是不可捉摸。
一霎间的接触，顿时不可开交。
这当口儿，紫脸大汉紧握长剑侍立在灰衣相公身边，他原可奋身加入，却因身边相公的安全，终不敢轻举妄动。
就只此片刻间，双方战况已有了变化。
却不知什么时候，黑瘦块头儿的浓眉汉子，手上已多了双乌黑铮亮的怪异手套，像似传说中的九合金丝所制，十指尖弯，形若鹰爪，既可如意伸展弯曲，更不虞兵刃的锋口，崩、拿、抓、撩样样俱能，招招奇险。
两个蓝衣老人，那般狠厉势子，兼而联手进招，却不能占丝毫便宜，三五个照面之后，反倒有了屈居下风的意思。
猛可里白面老者向左面挪出一步，身后的黑面老者，猛地闪身而进，掌中缅刀居中一线，刷地直劈而下。
浓眉汉子冷哼一声，左掌横出，直向对方刀身上横击过去，却在这一瞬，一团人影，球也似地滚向眼前，霍地腾身跃起，现出了白脸老人身子，一根蛇骨鞭蛇样地挺身蹿起，直循着浓眉汉子咽喉要害扎来。
两名蓝衣老人出身辽东，所习武功，颇异于中原内陆，联手进招，堪称一绝。眼前这一手联手封杀，凶狠毒恶，果然非比寻常。
眼看着对方浓眉汉子在此狠毒两相夹击之下，有似轻烟一缕，幽冥般地一阵子颤动却已拔空跃起，一起即落，掠向黑面老人身后。
黑面老人一刀收不住势，再想转身却已不及，先被浓眉汉子一双钢爪抓住了肩头。
随着十指分收之下，抓扯之间，两块血淋淋皮肉，连同着整片肩衣，俱都扯落下来。
黑面老人痛呼一声，身子一个踉跄，却被同伴自斜刺里一把搀住，算是没有倒下去，大片鲜血立时自他两肩伤处泉涌而出，瞬息间染红了全身。
“你好……”
手里的一口缅刀再也把持不住，当啷一声坠落地上，人也几乎昏了过去。
白面老人慌不迭搀着他闪身一侧，随即动手为他止住了流血，一面惊悸地看向对方浓眉汉子，连声冷笑不已。
“好个东西，你敢杀官拒捕？这个梁子咱们是结上了……把名字报出来，咱们结个亲家！”
一面说，一面已退至门边，一副狼狈姿态，早已不复先时之盛气凌人。
浓眉汉子微微一怔，颇是诧异，那是因为方才在瞎子面前，自己已亮了身份字号，虽是一句传说中的风言俚句，却暗示着一个极其强大的江湖势力，略具江湖经验的人，不应不知，何以两个蓝衣老者，竟似一派懵懂，昧于无知！
转念之间，他可又明白了。
便是由于对方二人一向出没关外，厕身大内之故。这么一想，才自略释疑怀，随即呵呵有声地笑了。
无庸多说，只冲着对方挥了一下手，任凭他二人铩羽而遁。