老者淡淡道：“老夫何尝欠过谁的死账？”
寿服汉子一字一字道：“黑——夜——摘——星——”
老者眼色阴晴不定，道：“你说什么？”
黑衣人道：“好健忘，二十五年前你受人之雇，在漠北塔拉剑毙黑夜摘星，是不是就忘得一干二净了？嘿，姓谢的你大约不曾想到，这世上居然有人会将此事牢记在心底吧？”
老者道：“那么你的名号——”黑衣人道：“黑灵官邹令森你总听说过了，这是咱家师弟哈金福。”
说着，一指寿服汉子，老者道：“老夫眼拙，令师兄弟此来是为了要报那黑夜摘星一剑之仇？”
寿服汉子哈金福道：“一点也不错，黑夜摘星乃咱家至友，若不是为他访仇，咱们自漠北千里迢迢赶到中原何干！”
老者道：“所以说尔等不但认错人，而且也找错人了。”
那黑灵官邹令森道：“姓谢的你好没出息，杀了人还要推三诿四，不敢承认么？”
老者冷笑不语，哈金福故意出声激道：“哈某瞧得出，你再没有随身带剑的习惯了，咱家兄弟省不得要担心一番——”
老者道：“有什么可担心的？”
哈金福嘿嘿笑道：“咱们最怕没有牙齿的狗！”
他这话说得极是尖刻，其实是存心激怒对方出手，出乎预期的，老者只脸色变了一变，却始终没有发作。
哈金福与邹令森两人面面相觑，眼前这老者若是他们心中所想像的那人，一闻这话绝无隐忍下去的道理，但事实确又如此，难道他们真是寻错了人？
老者冷冷道：“尔等口口声声认定老夫姓谢，老夫多辩何益。”
黑灵官邹令森朝哈金福打了个眼色，哈金福振身一掠，已把住大门当口，双拳当胸而抱。老者眼睛一翻，道：“不让老夫出去了么？”
邹令森颔首道：“今日此事若不弄个清楚，你我便一道葬身火窟也在所不惜！”
一旁的赵子原暗忖：“邹、哈两师兄弟的偷袭手段虽极卑劣，但能为友舍命，倒也不失为血性汉子。”
老者道：“既然桥头儿不放直船，老夫只有横着过啦——”
邹令森和哈金福两人心里都明白，老者这句话乃是要硬闯的意思，当下各各凝注一口真气，准备对方的出击。
老者长长望了两人一眼，像是又改变了主意，缓缓说道：“譬之，老夫是说譬之那姓谢的真在此地，尔师兄弟合手，量力能胜过他么？”
邹、哈两人相互对望一眼，他们料不到老者竟然会问出这种问题来，一时之间他俩都给怔住了，顷刻，邹令森道：“这个……实不相瞒，纵令咱兄弟联手，也是毫无把握！”
老者“嗯”了一声，垂目道：“依此道来，尔等只单凭着一股血气之勇了？可惜啊可惜——”
哈金福变容道：“你话说得明白些，咱们一生不受芝麻哽过喉咙儿。”
老者道：“老夫也懒得多费唇舌，不如就指点你们看一件事物，请随老夫走吧……”
说着，转首朝旁侧的赵子原道：“这位小哥儿若有兴致，不妨一道儿去——”
他举步往门口行去，那哈金福叫道：“姓谢的，这不要是你的故意缓兵之计！”
他把住大门不让，邹令森冲着他点了点头，哈金福这才侧身让开。
邹、哈两人先行退出古宅相待，赵子原正要跟随老者动身，陡闻砰然一声巨响，整座屋梁夹着熊熊烈火突然倒塌下来！
赵子原震惊得不知所措，说时迟，那时快，他还未及闪避，只觉一股柔和无比的力量自左方袭来，他一个立足不稳，一连向前跌开数步，正好冲出大门，眼角瞥见一道蒙蒙白气，急划而敛，然后“轰”地一声巨震，整座古宅已然塌尽，剩得一堆焦木余烬，而半空中旋起的一道气流，震荡了许久方才歇止！
赵子原吓得呆住了，回首一瞧，只见寻丈之外那老者立足而定，他大大的喘了一口气，道：“没事了！”
赵子原望望倒塌的古宅，内心仍有余悸，一时答不上话来。
邹令森压低嗓子道：“好亮眼的身手！你敢说你不是姓谢么？”
老者默然不语，迳自举步朝前行去，邹、哈二人及赵子原也相继跟在后头。
沿路所经，但见鬼镇已被祝融破坏殆尽，街道两旁房舍已化成一片焦土，遍布着一堆一堆的火烬。
老者边行边自唏嘘道：“一把无名火将小镇烧了个精光，天意如此——天意如此……”
出得小镇，向坟场的反面方向而行，老者在一座小丘驻足，丘上有两堆隆起的青冢。
冢旁野草丛生，萤虫在冢上飞舞环绕，和磷磷鬼火交映，赵子原目睹这般凄凉景象，无端寒意遍体而生。
那哈金福吸了口冷气，道：“你将咱们引到这荒僻之地，到底是何用心？”
老者默然的指着青冢上埋着的石碑，三人趋前一瞧，只见其中一个以篆体镌刻着几个字：“乔如山为谢金印所杀，长眠于此。”
这几字乍一入眼，赵子原只觉脑子一阵轰轰隆隆，一颗心子彷佛就在这一刹那间，被人提悬了上来——
耳里听得那黑灵官邹令森脱口道：“乔如山？中州一剑乔如山？！我道他怎么在二十年前无故失踪，原来又是亡在你姓谢的剑下……”
老者并不分辩，他往前行数步，就在离这个碑石丈许远的小丘右侧野草丛中另有一碑——
“谢金印为乔如山所杀，长眠于此。”
邹、哈一见碑上镌字，神容霍地一变，两人瞠目结舌，竟是一句话也出不了口。
在同一忽，赵子原也瞧清了这块碑上的镌字，一时他只觉得全身血液都涌了上来，什么都不能想了。
他沉沉的望了老者一眼，老者却避开他的目光，朝邹、哈两人道：“两位总应该满意了吧！”
赵子原却神思恍惚，一个劲儿的低声喃喃：“不可能！……绝不可能！……”
这会子，倏然一道冰冷的声音自后响起：“这是假的！”
丘上诸人猛可吃一大惊，循声而望，只见赵子原身后不知何时已站着一个身材纤细，穿着一袭华服的女子！
那华服女子年纪约在二十六七，虽非天姿国色，却另有一种雍容的气质，只是芳脸上却蒙罩着一层蒙蒙青气，令人一望即生出一种森寒的感觉！
而她从出现到现在，连一丁点声息也没有发出，诸人几乎完全不曾察觉，此刻又口出惊人之语，顿时把丘上诸人都震住了。
只闻老者沉声道：“这位姑娘方才躲在暗处，老夫不出声喝破，你冒然现身倒也罢了，竟犹信口胡诌，哼哼，老夫……”那华服女子不待他话说完，冷然道：“我说石碑是假的，这算是胡诌么？”
老者道：“石碑还会有什么真假之分？姑娘倒会说笑。”
华服女子道：“不信咱们便挖坟一瞧——”
此言一出，诸人吃惊更甚，简直不敢相信这话竟会出自一个女儿家之口。
老者厉声道：“挖坟？谁敢做出这种缺德的事来，老夫便第一个毙了他！”
华服女子道：“是不是心虚了，你老？”
老者哂道：“老夫向来不喜与女人多口。”
华服女子道：“试想一想：那乔如山号称关中第一剑，剑上功夫虽高，但能到在谢金印身上穿个窟隆的地步么？谢金印出剑之快、准、狠早已传遍遐迩，岂会在一剑得手后，又落个与敌同归于尽？是以这石碑不是假的还有什么？……”
老者道：“姑娘分析得颇有道理，但仍忽略了一点——”华服女子道：“你老说说看！”
老者道：“事实往往与想像相去不可以道里计！”
华服女子道：“甭再说了，只因……只因我知道你老是何人。”
老者道：“姑娘是发梦呓么？老夫……”
话犹未完，素服女子已截口用比冰还要冷的声音道：“谢金章！你还要装么？”
那“谢金章！”三字好比三只巨锤，狠狠在每人的心上敲了三下，立身在老者面前的邹令森及哈金福两人“蹬”“蹬”一连倒退数步，邹令森瞠目道：“你，谢金章？……你，你是谢金印的胞弟？……”赵子原的震骇自是难以形容了，他在心中狂呼道：“谢金印！……谢金印居然有一个胞弟！……”
老者神容一连变化了好几次，陡然仰天一声长啸，道：“盱衡天下，能认出老夫之人也是寥寥可数了，姑娘是谁？老夫心里也是明白得很。”
那邹令森道：“适才咱等都错将阁下认做是谢金印，说什么也没想到他的胞弟上面……”
老者冷然不理，迳朝华服女子道：“姑娘既已说出老夫身分，老夫迫得只有动手杀人了！”
他面上杀气毕露，一掌徐徐抬起——
华服女子道：“早料你老会如此，先且说说，那谢金印而今又潜隐何处，竟叫你老代他出面受过？”
老者道：“你知道得还不够多么？”
他一掌正待劈下，一侧的赵子原陡然跨前一步，冲着老者道：“谢金印在那儿？你说——你说——”
老者怔了一怔，道：“小哥儿有什么事？”
赵子原满脸血红，斩钉截铁地道：“拼命！没有第二句话！”
老者矍然变颜，道：“年纪轻轻便要找人拼命，你知道自己是谁么？”
赵子原反倒一愣，那华服女子道：“得了，这人不知自己是谁？还要你老替他说出不成？”
老者怒目瞪了她一瞪，道：“姑娘省省口舌吧！”
华服女子道：“你老……”
她方说出两个字，突闻小丘西方林中传出一道清越的长啸，那啸声在夜空中萦回，久久不绝！
老者乍闻啸声，颜色陡变，他再不打话，一转身如飞纵去。
邹令森和哈金福异口同声喝道：“慢走！”
两人相继纵身而起，紧跟在老者身后，往西方林中掠去。
赵子原略一犹豫，也待起身追上，那华服女子娇喝道：“你留在此地！”
赵子原一转身，前方人影已杳，他心里发急，疾然提身前追，行越数丈，忽地眼前白影一闪，那华服女子拦身在他的前面！
华服女子咬紧银牙道：“叫你留下，你没有听见么？”
赵子原就怕失去老者踪迹，那有心与她磨菇，情急喊道：“闪开！”
他单掌拍出，乘对方闪避之际，身子接着一跃而前。
华服女子怒道：“你是敬酒不吃吃罚酒了！”
话声中，玉臂抬起，一袖往赵子原背宫挥去。赵子原正自飞奔间，蓦觉后背生凉，本能之中左手一挥，向后斜打而出。
他这一式乃是情急所发，完全放弃了防守，若对方不中途撤招，势必落个两败俱伤，那华服女子冷哼一声，一袖再扬，由直拂立刻变化为斜圈之式，真力不但不发，反而倒逆形成一股内家凝劲。
赵子原只觉自家掌式一窒，同时有一股强力自对方袖上传袭而来，有似雪滚沙崩一波一波涌出。
其外并有两道暗劲自前方回旋而至，赵子原只一错愕间，身子已被紧紧箝住，动弹不得。
赵子原几曾见过这等怪异的武功，要他束手待毙自是不甘，他身在空中，提起一口真气，屈肘往后直撞，背上压力登时一减，但前方那两道回旋之劲并未稍敛，整个身躯像是受了一种莫大圈引之力，去势为之一挫。
他身方落地，华服女子已欺至一尺之内，但见她玉手一晃，“啪”两声，赵子原身上的穴道均为其所罩！华服女子冷冷道：“小子，你倒是拗强得很。”
赵子原双肩虽已受制，心中仍不住在忖着如何冲出困境，此刻便乘对方说话之际，右手拇指一扣一弹，“嘶”的一声，那股指风疾奔而出，华服女子立觉左腰一麻，骇然收手一闪。
她娇躯一连退了四五步，脱口道：“旋叶指？！……原来你是阳武白雪斋的传人，这就难怪了。”
赵子原无心恋战，一提身便待前掠，但那华服女子却如影随形，原式拂出一袖，赵子原虽有了一次前车之鉴，竟仍闪避不过，“啪”“啪”“啪”三响，他背宫及腰上的大穴均被制住。
华服女子拂袖一加劲，赵子原身子顿时一顿，再也站不直身，仰天翻了一跤，跌将下去。华服女子拂拂衣袖，道：“你一身功力很够火候，可惜遇到的是我。”
赵子原躺在地上，大吼道：“好没来由！”
华服女子道：“小子你无头无脑说些什么？”
赵子原道：“你无故拦阻于我，复动手偷袭，到底是何用心？”
华服女子道：“姑娘先问你一句……”
赵子原打断道：“你把我穴道解了，咱们再打一次。”
华服女子冷笑道：“再打十次百次，也不会有第二个结果，凭你这身功力，应付江湖宵小是足有余裕了，若说要去寻谢金印拼命，嗤嗤，还差得远哩！”
赵子原瞠目无语，华服女子复道：“举世尽多自甘送死的愚人，姑娘也不屑拦阻，只是……”
赵子原道：“你待怎的？”
华服女子道：“在你枉死之前，姑娘要你为我办一件事——”
赵子原一愕，心道她原来是有求于己，但自己与她素昧平生，却能为她做什么来？一念及此，疑云顿生。
华服女子秀眉一扬，道：“怎么了？你为何不说话？”
赵子原仍是默默不语，华服女子大恚道：“好小子，你装傻！”
她玉手一扬，“啪”“啪”两声，赵子原脸颊上已多了两道深红的指印，只觉火辣辣生痛不已。
赵子原被拗发起倔强的性格，狂笑道：“你以力服人你就看错人了！”
华服女子素手连扬，几十个巴掌过去后，赵子原颊上已是青紫块块，五官全走了样，鲜血不住的自唇角溢出。
华服女子喘一口气，道：“小子你服了吧？”
赵子原见她简直无可理喻，便索性闭上眼睛，来个相应不理。
华服女子愤怒到无以复加，将一头长发往后一甩，纤手递出，一股热力自手心吐放，宛如火焰，直罩住赵子原周身。
酷刑一加到赵子原身上，但觉全身就像火烧似的痛苦，不禁咬牙切齿，但他抗拒不得，只有听凭割宰。
华服女子见他不呼不喊，只得又把掌力收起，气呼呼尖骂一阵。
赵子原蓦觉全身一轻，那火热千钧的掌力突然去得无影无踪，心知对方有求于他，不敢置他于死，胆气因之一壮，说道：“你怎么不打死我？”
华服女子粉脸早已涨得通红，先时那一层蒙蒙青气一扫而光，一时倒也无可奈何。
赵子原气焰更大，道：“除非你把我杀死，否则——”
华服女子道：“否则如何？”
赵子原两眼上翻，慢条斯理道：“否则要我为你办事，甭想！”
华服女子尖骂一声，道：“小子你是要硬挺到底了？”
她一把将赵子原抄起，右手揪着衣袂腰带，将他提了上来，吊在一棵樟树下，口里说道：“这算是耍猴儿游戏，马上有你乐的了。”
赵子原被吊在半空，屈卷着身子，不折不扣成了一个猴儿，他何曾受过这等羞辱，心想自己不要是遇到一个有虐待狂的女子了。
华服女子顺手拈起一根树枝，手一抖，“叭”一大响，枝梢竟像钢刺般翘起，狠狠地抽在赵子原身上！
枝梢着力点落在赵子原前胸，他紧紧地咬住牙根，竭力不让呻吟声发出来。
“嗖”“嗖”之声连起，赵子原但感全身火辣辣的难受，那钢一般的树枝在他身上留下了烙痕，也留下了剧痛，渐渐他瘫痪了下去……
三十鞭下来，赵子原已是数度昏厥，背上皮肉绽开，血迹斑斑，华服女子缓缓垂下手中树枝，说道：“滋味怎样？”
赵子原不语，华服女子复道：“别充什么英雄了！姑娘阅人已多，没有一个不是开始倔强，后来求饶的，冲着你这种劲，哼，狗熊！狗熊！”
赵子原翻目道：“既是狗熊，你还要他替你办什么事？”
华服女子道：“你答应了？”
赵子原道：“先把我松绑放下，咱们再谈条件。”
华服女子一顿足，道：“小子你是鬼迷心窍了，这当口还有你谈条件的余地？”
她伸手入袋，摸出一件物事，葱玉般的五指一捻，一道火焰冲天而起，在空中一爆，火星四下飞散。
赵子原直瞧得莫名其妙，约摸有一炷香的时间过去，陡闻“得”“得”马蹄声，错扰了周遭的凝寂。
蹄声渐近，四骑出现在他们眼底，再一细望，又有一辆篷布马车跟在四骑后面奔驰而来。
那车马速度好不迅疾，一眨眼已驰到小丘上，为首骑士一拉缰辔，踢蹬下马，朝华服女子恭身一揖，说道：“属下等在驿亭恭候已久，姑娘有何吩咐？”
华服女子哼一下，道：“驿亭都已清理完了？”
那骑士垂首道：“昨日属下接姑娘传讯，将临驿亭小住，便着人连夜赶修，亭阁已粉刷一新，就等姑娘芳驾——”
华服女子道了一声“很好”，转身一指被吊在树上的赵子原，道：“陈雷，你将这人松了绑，放到篷车中去。”
那骑士陈雷期期艾艾道：“篷车是为姑娘预备的，这，这……只怕有些不妥……”
华服女子叱道：“废话！我就坐在车头前方不就得了。”
陈雷唯唯诺诺，这时那另外三骑及篷车上的骑者也陆续下马，停立一侧。
赵子原见这干人对那华服女子毕恭毕敬，猜不出她到底是何许身分，心里不由暗暗纳闷。
陈雷步至樟树底下，右手往上一扯，便将赵子原自半空中拉下来，但他却不伸手去接，赵子原登时跌了个仰八叉，只摔得背脊隐隐生痛。
他情知对方有心作弄自己，当下怒目瞪了那陈雷一眼，但他穴道受制，压根儿不能动弹，只有任人摆布。
陈雷唇角掠过一丝残忍的微笑，将赵子原自地上抄起，走了几步抛入车中，然后将车篷扣起。
如此一来，赵子原便完全与车外景象隔绝，举目所见，四边都是蓬布，车篷内是一片漆黑，耳里只闻华服女子的声音在车外响起：“上路——”
马儿“希聿聿”长嘶一声，车身开始移动，赵子原心中疑团与时俱浓，暗忖：“这女子的行径好生古怪，不知她要把我带到何处？”
车声辘辘，沿途只闻悲鸟号古木，子规啼夜月，所经之处，似乎极为阴森荒凉。
赵子原既不能得见车外景物，便率性闭目养神，也不知过了多少时候，忽然车身颠簸了一下，他惊醒过来，马车已经停下。
车外的马蹄声也同时戛然而止，接着眼前一亮，前面车篷已被人掀了开来，那华服女子端坐在车头，她身旁则坐着一名驾车的大汉。
华服女子回眸启齿道：“车里坐得还舒服吧？”
赵子原低哼道：“身为阶下之囚，那还敢过分奢求。”
华服女子道：“或为上宾，或为俘虏，就在你一念之间了。”
赵子原哼了一下，不予置答，这会子，那陈雷已下马行到车前，哈腰向华服女子一礼，道：“驿亭已到，姑娘请下马车。”
华服女子道：“直驰亭里——”
那驾车大汉一扬马鞭，掉转马头，拖着车身往斜地里横驰，赵子原尚未能瞧清周遭建筑，马车已在一处空旷之地停了下来。华服女子回首道：“我们已进入驿亭内院，你若发誓不逃，我便解了你的穴道。”
赵子原心想：与其穴道受制，行动不便，倒不如为权宜之计，当下道：“我答应不逃，但却不愿发生什么誓。”
华服女子沉吟一下，道：“本亭警卫重重，谅你要逃也逃不了。”
说着，伸手在赵子原左腋及腰下各一点，赵子原全身血气顿时一活，被制的穴道已重又解了开来。
华服女子纵身下地，说道：“下来。”
赵子原将头伸出篷外，深深吸了口气，环目四望，见马车停在一片白石铺成的旷场，四面修竹青篁，林木掩映，假山苔石重叠点缀其间，五步一楼，十步一阁，分作梅花形耸立，建筑得甚是精巧。他移动四肢，继而跳下马车，与华服女子面对而立。
华服女子道：“穴道已解，你便想食言而肥了，是也不是？”
赵子原摇摇头，道：“姑娘将我带到此地，不知存何用心？”
华服女子道：“你终于改口称姑娘了，敢是自知身入虎穴，力不能与之抗衡之故。”
赵子原皱眉道：“姑娘还未回答我的问话呢？”
华服女子道：“外人轻易不得进入本亭，我破例将你带入，自有深意，你何妨自行一猜。”
赵子原道：“姑娘说话尽是不着边际，我不猜也罢。”
华服女子正待说话，那陈雷偕同两名大汉已自外面走了进来，陈雷道：“精舍已整齐肃然，姑娘这便入内休憩？”华服女子道：“你先将此人领到留香院……”
陈雷神色倏变，脱口道：“留香院？姑娘你……”
华服女子面色一沉，道：“陈雷！你竟敢抗命？”
陈雷身躯猛可一颤，期艾道：“非是小人抗命，实是担待不起主人之重罚。”
华服女子道：“依此道来，姑娘之罚你便不在乎，是不是？”陈雷垂手道：“属下不敢。”
华服女子冷哼一下，语声倏地转厉：“既是如此，还不领进！”
陈雷诺了一声，转首狠狠地瞪了瞪赵子原，伸手虚引道：“有请——”