他一迳退到篷车旁侧，低声道：“属下正打得兴头，不出十招便可将病丐击毙当场，二主人缘何要迫我放弃这个机会？”
车内那女子冷冷一哼，道：“少闲话，我自有主意。”
接着高声道：“江涛，你的病骨三十六杖不管用啦，继续打下去，你纵然不死，也得变成名副其实的病丐了。”
病丐道：“既是如此，你何以下令手下半途退却？”
车内那女子道：“眼下我犹不想取尔等性命，我要你们捎个口讯回去——”
千手神丐接嘴道：“带个口讯给谁？”
车内那女子沉下嗓音道：“飞斧神丐！”
病丐和千手神丐怔一大怔，那女子续道：“你们就转告贵帮的飞斧神丐，要他下个月月梢到晋北三岔口赴约，否则我就亲自到丐帮总舵去找他！”
千手神丐怔道：“敢问敝四哥几时与水泊绿屋结下梁子？”
车内那女子道：“梁子倒谈不上，只是他曾应殃神老丑之邀，到毕节麦十字枪府院，参与阻挠职业剑手之举……”
千手神丐脱口“啊”了一声，道：“敝四哥之所以赴老丑之邀，乃是敝帮龙帮主的命令，当日事了，四哥安然返回总舵后，曾向龙帮主报告始末经过，我生似听到他说后悔受了殃神老丑的利用，因为老丑本意并非欲铲除职业剑手……”
车内女子道：“原来布袋帮主亦知晓此中内情，那么我的名单上又多了一人。”
千手神丐讶道：“什么名单？”
篷车内那女子迟迟不答，那一直坐在轮椅上默然不语的残肢人忽然开口道：“你透露的口讯也够多了，恐怕大主人不会同意你的做法！”
他此言乃是针对车内未曾露面的女子所发，旨在阻止她将有关名单秘密之事也泄漏出来。
病丐及千手神丐下意识转目往残肢人望去，见对方始终蜷缩坐在轮椅之上，未曾移动过，生似肢体有所不变，这一来不免对他多瞧了两眼。
篷车里那女子道：“大主人不会满意么？那倒不见得。”
言罢，转对病丐和千手神丐道：“二位可听清楚这个口讯了？临走前你们得接我一招，小心了！”
赵子原见她要亲自动手，只道她这下总露面了，却不料等了许久，仍未见车上有任何动静。千手神丐奇道：“你，你要在车内发掌？”
那女子冷冷道：“在车厢里对付尔等足有余裕了，倒下——”
“下”字出口，玉手徐徐伸出，帘外面的人稳约可以瞧出，她那白皙的手掌正平平在帘后，只见她五指一收一张，方圆数丈内蓦然卷起一阵飙风，绕场回转。
忽里，那股飙风速度愈转愈疾，范畴愈缩愈小，气势之劲，便如龙卷飓风一般，并肩而立的两名丐帮高手霍然为之变色。
两人同时开声吐气，叱吒出声，四掌内力运至一十二成，猛可一削而出，只一照面间，他俩已打出了生平绝学！
但听得“呜”“呜”怪风亮起，车内那帘子又连续张合了二次，一种不可思议的压力从飙风透出。场外观战之人，身上衣服都被那股奇异的飙风中扫飞起来，拂拂有声。
说时迟，那时快，那呜呜尖啸又亮又敛，紧接着风声鸣声全部消失，诸人定睛以望，只见场中的丐帮高手只剩下了一个！
病丐身躯摇摇欲坠，他的脚旁横卧着人事不省的千手神丐！
篷车内那女子冷然道：“只有布袋帮主的小天星内力可以救得了千手神丐的一命，江涛你快背着他走吧，迟了可就来不及了。”
病丐江涛强行撑住，不使自己倒下，其实他所受的内伤亦是不轻，几乎连眼力都有些模糊起来。
他哈腰一手抄起躺在地上的千手神丐，挺着元气大伤的身躯，一言不发飞快的走远了。丐帮高手这一走，残肢人立刻道：“咱们不可再磨菇了，速回绿屋去吧——”
篷车内那女子只嗯了一声，依旧是以她那特有的慵倦的音调发号施令，天风迅速将残肢人连椅推上马车布篷里，马骥亦抬起地上马鞭，纵身跃上篷车右首的御马位置。
经过丐帮高手这一打岔，他反而又把先时赵子原潜上篷车，偷窥车内女子的事给忽略过去了。
而赵子原并没有因此暗自庆幸，他心中暗暗盘算道：“当日到过毕节，声言欲为麦十字枪助拳的一干人，殃神老丑已首遭横祸，往后将是飞斧神丐了，不知下一个轮到谁？……”
想到金翎麦十字枪，他忽然忆起数日前“飞骑斩杀”那一幕，无缘无故麦炘竟要置他于死，他不禁被搞糊涂了。
马骥冲着赵子原大声吼道：“小子你又失魂落魄站在那里干啥？坐到车头我的左边来。”
赵子原依言上车，马骥长鞭一挥，两马扬蹄起步，驰出后院大门，不一会就消失在滚滚烟尘中。
这时，后院水井旁侧的一棵大树上，倏然黑影一闪，一名身着浅紫色贴身劲装的少女悄声息地落到地上——
那少女正是刻前被赵子原偶而发现的甄陵青，她跃落地上后，一直恨恨地望着那辆灰篷马车渐去渐远，目光嗒然若有所失。
她喃喃自语道：“从太昭堡一路出来，好不容易发现他们落宿于此，若不继续追蹑下去，便枉费我一番心血了，但若因此被爹爹得悉，跟着而来便是一顿重罚，罢了，目下那能顾得了许多，走一步算一步是了……”
遂举步绕到客栈前面的马厩，牵出一匹黑白相间的良驹，上马急急驰去，蹄声才起，一人一马已出得数丈之外。
马行渐快，移时走到一条荒僻的山道上，那辆灰篷马车在前面十丈之外依稀可见。
她策辔放缓马步，与灰篷马车终保持相当距离，避免篷车上之人发现，走了一段路，天色渐渐亮起了。
迎着上升的旭日，甄陵青驭马前驰，遥见灰篷马车在前方半里处刚刚驶过一座木桥，桥面宽可容四骑通过。
行近木桥的当儿，陡闻后边蹄声如雷，甄陵青忙不迭回首一瞧，尘头中三骑并辔奔至——
双方的速度一疾一缓，却恰好一齐冲上木桥，值此情势下，若两方都不肯相让，则四匹马在相挤之下，势将翻跌出桥外，倏忽间，双方不约而同勒马刹住奔驰之势，四只马匹顿时响起一片腾蹄急嘶声音。
甄陵青娇声喝道：“什么人如此急躁奔撞？”
她秀目一瞥见三骑在木桥边缘勒住，马上三人俱是一身劲装短打，六道视线齐然瞪注在甄陵青身上。
甄陵青心中有气，低叱道：“喂，你们可是没长眼睛了，大清早便自策马在道上横冲直撞……”
那三人被甄陵青叱责了一顿，却不动怒，右首一名年龄较轻的青年如痴如醉的凝视着甄陵青那姣好脸庞。
其余二人敢情察觉身旁的青年神情有异，彼此打了个眼色，中间一个长得较为高大壮健的汉子朝甄陵青道：“对不住，咱们急于赶路，一时未瞧清桥头有人，倒教姑娘受惊了。”
甄陵青听对方已向自己道歉，再不好发作下去，只好在鼻孔中哼了一哼。
那大汉转对左侧的青年道：“三弟，咱们再赶一程。”
青年无奈，只有自甄陵青身上收回目光，三人继续策马而行。穿过木桥，甄陵青隐隐听到青年的声音道：“这是那家的闺女，长得如许标致，简直比书画上的美人还要俏三分嘛……”
那大汉打断道：“三弟你好歹省些事，甭油嘴滑舌行么？”
甄陵青心中怒道：“好个登徒子！”
随即伸手入袋掏出一把暗器，口上喝道“打”字，右手一抬，马上一串晶光向青年电射出去。
三人乍听低喝之声，不暇返身细瞧，连忙纵马横跃开去，其身手之快，已是上乘之选，无奈甄陵青所打出的暗器，分布范畴甚广，着实令人难以闪躲。
但闻“嘶”“嘶”连响，数点晶光自青年胁下裂衣而过，差那么一点便伤到皮肉。
那青年吓出一身冷汗，旋即哈哈大笑道：“姑娘的暗器手法真真高明得紧，你我前头路上再见。”
一摧马如飞跑前，其余二人亦随后跟上。
那居中大汉边行边埋怨道：“早就关照过你少惹是非，咱们崆峒乃名门……”
突听右首那满脸于思的大汉脱口低呼道：“大哥，你瞧——瞧前边道上……”
居中大汉抬首一望，犹未说话，青年已抢着道：“道上就是一辆篷车行走，有何值得大惊小怪的？”
于思大汉道：“篷车？你就只知道这个么？你仔细看一看车上那张灰色篷布——”
青年结结巴巴道：“莫非……莫非是香川……”
话未说完，居中大汉急急截口道：“二弟，三弟，快马加鞭，咱们赶上去看个究竟。”
快蹄奔放绝尘，三骑奔腾飞驰而去，未几，已赶上了灰篷马车。
于思大汉勒马靠近篷车而行，朝车头上赶车人略一抱拳，朗声道：“足下请了——”
赶车人马骥望也没望对方三人一眼，温吞吞地道：“车上有女眷，受不得惊动，三位骑马还是远远避开的好。”
于思大汉呆了一呆，那青年含笑道：“说老实话，咱家师兄弟正是为了一瞻车上女眷而来。”
马骥暴声道：“这是那一门鸟话？”
手中马鞭一挥，似乎就要动手。
坐在马骥左侧的赵子原，视线扫过青年，暗忖：“此人装束看似名门大派，口齿怎地如此轻薄？”
青年仍自含笑道：“贵上风华绝代，江湖中人均以一瞻贵上风采为荣，咱们此番甫目崆峒东来，不期在此相遇，焉能轻易失之交臂？”
马骥冷然一哼，道：“原来是崆峒派的，报上名来！”
于思大汉见对方不过是一名赶车之人，虽已明知他们来自崆峒，言语举动犹自如此睥睨，可知丝毫未将他们放在眼里，他浓眉一皱，就要以恶声相向，居中大汉悄悄地拉了他的衣袖一下。
居中大汉道：“区区林景迈，这是咱家师弟钟璧，梅尚林，烦请尊驾通报贵上，就说……”
马骥不耐道：“你等口口声声贵上贵上的叫，可知我家女主人是谁么？”
青年梅尚林道：“香川圣女虽然从去年才开始在江湖上行走，区区等却不至于孤陋寡闻到不知贵上大名，及贵上所坐的篷车所有特征之地步。”
马骥瞠目，大吼道：“什么圣女荡女，简直一派胡闹，识相的快与我滚开！”
空中的左掌一引，直往当先青年梅尚林心口捣去。
他一掌去势有如电射，掌风压体欲裂，仓遽中梅尚林出手相封，硬接了马骥这一掌。
双掌相击如革击石，发出“砰”地一响，梅尚林上身摇晃，胯下座骑马步浮动，险些被甩落下地。
于思大汉钟璧沉声道：“贵上纵然不愿让人瞻视，也不应出手动粗。”
马骥爱理不理地哼了一声，迳回首朝篷车稽首道：“这干人无故纠缠，显然有意冒犯主上，请授命属下将其格杀！”
篷车内响起了残肢人阴沉的语声；
“马骥你愈来愈大胆了，不会漫词打发他们走路么？居然一言不合便以拳脚相向，像你这样成日惹祸，纵令二主人会饶你过去，老夫人也得好好惩治你一番了……”
马骥身躯微微一震，未敢吭声。
终于，那女子慵倦的声音响了起来：“好吧，马骥可以把帘门掀开，崆峒高人既是满怀盎然兴意而来，焉可让人失望——”马骥呐呐道：“但是……但是……”那女子慵倦的声音道：“怎么？又不听话了么？”
梅尚林脸上兴奋之色毕露无遗，不住催促道：“贵上既已慨然应允，便烦请足下掀开帘布，好教咱们一瞻圣女风采，藉之了偿夙愿。”
马骥怒目瞪他一眼，伸手握住篷布帘角，正要使劲掀起，这当口，陡闻一道娇脆的声音道：“三位要瞻视圣女风采么？请到后边来！”
诸人瞿然一惊，笔直声望去，但见后方丈许处，不知何时已停着一辆灰色篷车，赵子原仔细观察那辆篷车，发觉车身较通常马车犹要大上五尺有奇，前后左右都扣着灰色蓬布，形状竟与自己现在所乘的一辆毫无二致！
崆峒林景迈等人登时都被惊骇得呆住了，手足无措地一会望望近前这辆篷车，一会又望望后边那辆篷车发愣！
赵子原心里忖道：“那辆篷出现得甚为突兀，彷佛从天而降一般，更可疑的是两辆车身构造本来颇为奇特，但竟会完全一模一样，便如出自同一工匠之手，不可能是个巧合吧？……”
再次拿目细瞧，只见那辆篷车头上坐的赶车人身着黑衫，手执马鞭，面貌竟有几分酷似马骥！
那辆篷里的娇脆语声又亮了起来：“三位踟蹰什么？要瞻视我家女主人就快点儿过来，否则我们走了。”
大景迈等三人只是一个劲儿愣愣发呆，一时不知如何是好，于思大汉钟璧压低嗓子说道：“咱们不如过去瞧瞧也好，反正于己无损……”
林景迈点头称可，三人纵马绕上。
那赶车人沉声道：“香川圣女就坐在内侧，三位请低下头来，目光不可斜视，三位其中一若稍有不敬之表示，后果即不堪设想。”梅尚林道：“这个咱们省得，请掀帘罢——”
赶车人轻轻将帘子掀起一角，三人齐然肃容垂下头来，鱼贯策马缓缓经车头行过——
三骑走过后，林景迈在马上恭身一揖，道：“圣女巾帼奇人，才貌双绝，今日区区等能一睹芳颜，实感荣幸之至，容此谢过。”
当下三人拍马前行，途经马骥这辆车时，赵子原忽然感到一阵古怪的冲动自心底直冒而起。他纵身下车，拦住梅尚林低声问道：“敢问阁下可曾瞧见了什么人没有？”
青年梅尚林迟疑了一会，始道：“哦，你问这个……走经篷车时，不便抬头直视，以免被误会为对圣女不敬，此外车中的光线又是黯淡得很，依稀我只能瞧见一张清丽绝俗的面容，即连此点，自己也不能确定，印象可说是模糊恍忽已极。”言罢，偕同林、钟二人纵马走远了。
赵子原问不出个所以然，私心未免有些失望，此刻那酷似马骥赶车人扬起马鞭，篷车如脱弦之矢，超越而去。
赵子原步回马骥的座旁，马骥寒声道：“小子你和那姓梅的交头接耳，敢有……”
突听车内那女子慵倦的声音道：“马骥策马！快追上前面那辆车！”
马骥双手一拉缰辔，马嘶车动，绝尘疾奔出去。
两辆篷车一前一后在道上飞驰，尘埃弥漫半空，走了一个晌时，前方那辆篷车渐渐转入左方另一条岔路。马骥高声道：“那车子转入岔道去了。”残肢人声音道：“快追——”
马骥掉转马头，亦自转入岔道，那道路蜿蜒向西，愈行俞是荒凉，约摸走了数十丈远，又分出数条岔路，马骥稍事犹豫，始策马西行，然而业已失去那辆篷车的踪影——
马骥废然驻马道：“大道多歧，岔路之外又有岔路，属下追丢了。”
篷车内那女子怒道：“没有用的东西！”
马骥面上泛起愧怍之色，闷声无语。
篷车内那女子忽然厉声道：“马骥，你竟敢行使诡计么？”
马骥又惊又诧，道：“属……属下不明主上之意？……”
车内那女子语声严厉如故：“绿屋中有马车凡五十余辆，而这辆车身较长的灰篷马车，乃是新近才制成不久，此番出门你却单单选中了这一辆驾御，巧得很，香川圣女所坐的篷车正与这辆一模一样，哼哼，你还不从实道出其中缘由么？”
马骥期艾道：“不关……不关属下之事，完全是……是大主人的意思……”
车内那女子及残肢时“噫”了一声，道：“大主人的意思？”
马骥道：“即便马车的型式与车上的灰色篷布，亦都是大主人亲自设计，吩咐工匠所造，他并且特别关照属下载二主人出门时，必须驾御这一辆灰篷马车……”
那女子道：“万老，你猜得到是怎么回事？”
残肢人沉声道：“若然马骥没有说谎，事情就颇有斟酌的余地了，大主人行径古怪，用意固教人难以猜测，但他居然事先未向你讲明，这倒奇了。”
语气一顿，复道：“香川圣女出现江湖犹未及一载，却已名传遐迩，武林中人人对其是既敬且畏，到底……”
言犹未迄，陡闻马骥脱口道：“三主人，后面十余丈处好像有一人一骑在跟踪我们。”
残肢人淡淡道：“早知道了，那人是从大荔镇客栈一路跟踪来的，你索性停下马车，让她自己靠上来——”
赵子原心念微动，暗想：“从大荔镇一路跟踪之人，难不成是曾在客栈惊鸿一现的甄陵青甄姑娘……”
回目远眺，远方道上黑点攒动，渐渐那人来得近了，不是甄陵青是谁？
敢情甄陵青见前面篷车突然停下来，心知自己行藏已露，当下只有硬着头皮摧马上来。
赵子原首先朝甄陵青打个招呼，道：“甄姑娘别来无恙？”
甄陵青斜睨了他一眼，哼了一哼，却未理会于他，赵子原讨了一场没趣，讪讪呆坐一旁。
甄陵青迳向马骥道：“令主人可在车里？”
篷车内响起了残肢人呵呵的笑声：“甄大小姐何必明知故问？你纵马奔驰了老远的路，着实也够辛苦了，要不要进篷车里避避太阳？”
甄陵青道：“谢了，不瞒前辈，小女子此来系有一事相商——”
残肢人道：“嘿嘿，甄大小姐马不停蹄追踪咱们，自然是有事的，你说吧。”
甄陵青视线瞟过木坐的赵子原，欲言又止。
残肢人复道：“老夫代你说了罢，你是为赵姓娃儿而来是也不是？”
甄陵青踟蹰一下道：“前辈明察，小女子此来乃受家父之命，要求前辈将赵子原释还……”
赵子原心头震一大震，暗道甄陵青怎地突如其来这一手？她爹爹向残肢人要求释还自己的用意何在？如果残肢人真的答应于她，则自己所费的一番心血欲随残肢人到水泊绿屋一探的努力岂非白费？
一念及此，不觉暗暗希望残肢人会拒绝这个要求。
残肢人道：“不行，令尊不是业已将赵姓娃儿送与老夫为仆了，当日若非老夫代其求情，那娃儿的鲜血早已涂上令尊的剑尖了。”
甄陵青嗫嚅道：“据称前辈在绿屋不乏奴仆可供差遣，缘何定要区区一个少年？”
残肢人道：“姓赵的娃儿自有与众不同之处，焉能与其他奴仆同日而语？”
甄陵青道：“只是——只是赵子原眼下对家父的关系委实重大得紧，所以家父才会出尔反尔，提出释其回堡的要求。”
残肢人讶道：“关系重大？说来听听看。”
甄陵青移马向篷车近侧，压低声音说了几句话，赵子原因为坐在车头，加之甄陵青语音相当低沉模糊，故而连一字也未曾听清。
但闻残肢人连声低唔，末了，甄陵青直起身子，高声道：“然则前辈可答应了？”
残肢人并未立即回答，似乎在考虑应作何决定，忽闻车内那神秘女子道：“事情果然非比寻常，依我瞧你就答应甄定远这个请求算了。”
赵子原心中发急，忙道：“小可既蒙老爷收为仆佣，自不愿离老爷左右而他去……”
甄陵青气得脸上发青，叱道：“小贼你少插嘴，要放要留，你自己作得了主么？”
赵子原又碰了一鼻子灰，心中虽有一百二十个不愿放弃随残肢人到水泊绿屋一探的机会，却也不便再行多说。
残肢人终于下了决定：“也罢，老夫就将赵姓娃儿借与令尊一段时日，就以一月定为限期吧，一月之后须得将娃儿还与老夫。”
赵子原闭目暗道一声“完了”，忍不住复道：“小可乃是活生生的一个人，并非物事，岂能任人在三言两语中便行借来传去……”
残肢人慢条斯理道：“甄大小姐说得非常之对，娃儿你并没有决定自己命运的力量，换句话说，你的命运注定须由别人替你安排，是以你还是安分一些，闭嘴为妙。”
说到此地，篷布一动，中年仆人天风探出半个身子，他的手心上横摊着三粒绿色药丸，迳自递与甄陵青。
天风道：“这三颗药丸是马兰毒的解药，老爷吩咐把它交给姑娘，每十天让姓赵的小子服用一粒，到了三十天期届满后，便送他到陕南师家滩来，咱们将会有艘船等在那里，接姓赵的小子回到水泊绿屋。”
赵子原听到后面之言，内心又涌起了一线希望，心想现在立即就去水泊绿屋，和一个月后去都是一样的，只不过时间上有先后而已，反正自己有的是时间，遂坦然向车内的残肢人等告别，随着甄陵青马后徒步离去。
待得两人走远了，天风才道：“甄丫头若衔其父之命而来，何不在大荔镇客栈时就对老爷言明，偏要躲躲藏藏跟踪咱们一段长路，直到行藏败露方始现身，老爷难道没有想到此中可能有诈么？……”
残肢人阴笑道：“嘿嘿，老夫怎么会没有想到，你知道赵姓娃儿体内的马兰之毒业已解去了么？”
天风错愕道：“怎地？那小子曾服下马兰毒系千真万确之事……”
残肢人打断道：“他确曾服下马兰毒丸，但不知如何又被他解去了，老夫只一瞧他脸上的黑点褪去心底便已明白，可笑那娃儿犹以为老夫不知此事，我也正要他产生这个错觉。”
语声一顿，续道：“既然他已解去了体内的毒素，还甘心忍受折磨，欲随同老夫回水泊绿屋，足证其心怀叵测，老夫故意应允甄丫头借去那娃儿一个月，然后再利用一个月期间，好好在水泊绿屋布置一番，就等着他自投罗网了，嘿嘿……”
天风道：“老爷要布置什么？”残肢人不答，良久始道：“女娲，你认为如何？”
显然此言系对车内那神秘女子而说，只听那慵倦的女子声音道：“做都做了，你何用征求我的意见？唉！篷车里太闷暗了，我是多么希望见到阳光啊？……”
一只象牙般洁白的玉臂徐徐自帘角伸将出来，篷帘无风自动，徐徐露出了一张披散着长发，幽灵似的苍白脸庞！
那张只有恶梦中才能泛现的幽灵似的面孔一出现，周遭竟似起了一阵令人栗悚的寒冷，忽然一张白色手帕从她的手中掉落在地上，那张篷帘又轻轻地放了下来。
残肢人的声音：“马骥，快马兼程赶回绿屋去。”
马骥一扬手中长鞭，马儿嘶腾一声，篷车飞似地向西方驰去篷车去远，道旁树林中窸窣声起，倏地连袂跃出了三人，赫然是那崆峒派的三个师兄弟。
青年梅尚林望着远方滚滚的尘头，道：“二师弟，你瞧清楚了？”
钟璧吸了一口气，道：“那张惨白毫无血色的脸庞么？我……我一生一世都不会忘记的。”
他视线扫过篷车方才停处，见掉在尘埃上的那张白色绢帕，惑声道：“这张绢帕是车上掉下来的，她怎会如许疏忽大意？”
钟璧展视绢帕，低呼道：“瞧！手帕上还绣着有字呢……十月霜花满路飞，披香帕绢赠死者……”
话犹未了，五指陡然一松，手帕随风飘去。
霎时他两额汗珠滚滚而落，口中气吁咻咻，双手不住在脸前撕抓，血肉狼藉，胸衣寸寸而裂。
林景迈须发皆张，厉吼道：“二弟，你——”
钟璧口中发出一声怪呼，往前直冲数步，扑面倒地。
一阵疾风吹过，灰烟似的霜花漫空悉索飞扬，落地后溶成点点晶莹水珠，将一条荒凉的长路都给染白了。
林景迈、梅尚林师兄弟二人都被这突生的变故吓得愣住了，眼睁睁望着钟璧离奇暴毙，一时竟为之惊惶无措。
林景迈目眦欲裂，向着倒在地上的钟璧狂呼道：“二弟，二弟，你是怎么啦？”
而钟璧却再也永远不能回答这话了，此刻他直挺挺地躺在地上，眼珠暴突，口角不住流着口沫，显然已经气绝。
梅尚林黯然摇首道：“二师哥，他——他完了！……”