武冰歆慢条斯理将手中皮鞭圈成吊人圆结，右手握住鞭尾，指尖微微用劲让皮结一摆一摆地左右摇动着。
赵子原见她突然出现室中，心里那一份惊讶自是不在话下，脱口道：“武姑娘，你……你怎么来到这里了？……”
武冰歆冷冷道：“我来不得么？”
不知如何，赵子原每与武冰歆相处时，总有恍若置身冰天雪地的感觉，对方那冷酷的词色尤令他难堪不已，只有沉默以对。
武冰歆见他默不作声，勃然怒道：“一见到姑娘，你便感到心烦讨厌是吧？”
赵子原心中嘀咕道：“你有此自知之明最好，其实你那颐指气使，目空一切的态度很难博得他人的好感。”口上淡淡道：“区区岂敢。”
武冰歆姣好的脸庞上因愤怒而泛红，道：“甭言不由衷了，姑娘也不在乎你对我有怎么一个看法，只是你若敢违拗于我，哼，可有苦头够你尝的。”
说出这话，立刻便后悔起来，暗忖：“我真的不在乎他对我的看法么，男子汉大丈夫怎没有自尊？他屡番遭到我的侮辱，免不得怀恨于心，这原是人情理所当然的啊……”
赵子原道：“姑娘不是说过，十日之后再行来此指示我行事机宜么？”武冰歆道：“我提前来，为的要警告你一事——”
赵子原诧道：“警告在下？”
武冰歆沉道：“近日我无意在江湖上听到一道风声，据说水泊绿屋的神秘主儿正作客于太昭堡……”赵子原心口一震，脱口道：“水泊绿屋？！”武冰歆道：“水泊是个地名，但武林中却无人知其所在，如果传闻有错误，水泊绿屋的主儿也在太昭堡里，那么你的处境便很危险了！”
赵子原勉强捺下心中的激动，故意装作不懂道：“在下不省得姑娘语中之意。”武冰歆沉下嗓子道：“孤陋寡闻如你，自然不会懂得，且说你可曾在堡内见到一个四肢不能活动，终日坐在一张轮椅上的红衣人？”
赵子原颔首道：“今午我在花圃中，曾遇到这么一个人。”
有关他在石屋外面窥探红衣人卸肢的一幕自是不便明言，遂略去不谈。
武冰歆道：“此人便是来自水泊绿屋，碰见他时最好敬而远之，若不慎招惹于他，必有奇祸临身，你务须记住了！”
赵子原垂下眼帘，默默对自己呼道：“残肢红衣人是从水泊绿屋出来的，目下业已确定了，只不知此人与昔年那一段公案究竟有何牵连？”
武冰歆见对方默然不应，恚道：“喂，到底你听明白了没有？闭着眼尽想些什么？”
赵子原道：“在下正在想：缘何姑娘对区区一命变得如此关心，居然不惜路途遥遥赶来示警。”
武冰歆用着奇特的声调道：“你想不出原因何在么？”
赵子原寻思一下，恍然若有所悟地“啊”了一声，道：“是了，姑娘所以对我寄以关切，自然是为了惟恐我惨遭横死，再也无人能为你完成那件事的缘故，这道理本十分简单，可笑区区一时竟不能领悟。”
武冰歆气得全身发抖，道：“你……你该死！……”
她皓腕一抖，皮鞭飞扫而出，赵子原欲避及及，鞭尾吊人皮结，从他的头颈套过，恰正将咽喉勒住。赵子原错愕道：“在下又说错了什么？……”
武冰歆怒哼一声，手上稍一用劲，鞭结直缩，赵子原喉咙被结头勒紧，登时觉得胸中窒闷十分，面色逐渐泛白！
但他已经习惯于对方那冷热无常的性格，情知自己若予抗拒，所受到的折辱将更甚于此，因而始终静立不动。
鞭结愈收愈紧，赵子原只感连呼气都异常困难，面上颜色渐次由白而灰，双眼暴突；武冰歆瞧他形象可怖，虽命在须臾，却坦然毫无惧色，不知如何芳心一软，抖手收回皮鞭。赵子原呛口气，道：“险些我就得在姑娘的马鞭下魂归冥冥……”
武冰歆冷冷道：“终有一日，姑娘火起来会把你活生生勒死在皮鞭之下。”
赵子原苦笑道：“咱们谈得好好的，姑娘怎地突然发起怒来？”
武冰歆道：“姓赵的，你知不知道自己是天下第一号笨人？”赵子原毫不在意道：“在下天性鲁钝，姑娘此评许不过分。”
武冰歆哂道：“瞧来你已是无药可救，我一时瞎了眼睛竟会找你办这件事——”
赵子原道：“姑娘若要收回成命，现下还来得及。”
武冰歆冷哼道：“敢情你处心积虑要摆脱掉这份差事，哼哼，我偏不叫你趁心如意。”
赵子原苦笑不语；武冰歆道：“事情进展得如何？”
赵子原道：“在下依照姑娘嘱咐，力求与堡主的千金接近……”
武冰歆打断道：“如果甄家女儿对你有好感，那么你便可藉口混进她的卧室，暗地里察看有无一把断了半截的剑子？”
赵子原匆忙中没有听清她后面那一句话，便道：“这个倒是好办，甄姑娘的闺房，今日凌晨在下就曾进去过一次。”
武冰歆心底猛然涌起一股妒意，她忍不往尖刻地道：“呵，原来你还是调情能手，来此不过数日，便成了甄家女儿的入幕之宾！失敬失敬。”
说出这话，她立刻发觉自己内心委实紊乱到无以复加，一方面要求赵子原设法去亲近甄陵青，以便完成那桩差事，而另一方面她却暗暗希望对方能拒绝此一要求，甚或无法将这事办成，似此矛盾的心绪，她自家也解释不出其所以然。
赵子原沉声道：“入幕之宾？这是那里话来？”
武冰歆亦觉失言，心道自己适才怒妒交集，大失平日之矜庄自恃，赶紧岔开话题道：“然则你可曾在房内瞧到支断剑？”赵子原心念一动，道：“是有这么一支齐腰断去半截的剑子啊，姑娘怎么知晓？”
武冰歆神色陡然变得沉凝异常，道：“你自信没有看错么？”
赵子原道：“那把断剑就挂在卧房壁上，因为地位十分惹眼，我下意识里多打量了两眼，见到剑柄上镌着一轮圆日，下面是一个篆体‘赵’字。”
武冰歆低道：“金日剑？！你所见到的便是金日剑。”
赵子原道：“好好一口宝剑，竟为人扳断半截，真是暴殄神器了。”
武冰歆恍若未闻，喃喃自语道：“看来姓甄的果然有与爹爹逐鹿争雄的野心，三把断剑若被他搜罗齐全，事情可就不妙了。”
当下道：“近数日内，你得想办法再潜进卧房，将那把断剑偷窃出来——”
赵子原呆了一呆，道：“这个……这个……”
正自呐呐，陡闻“吱”一响，房门被推了开来，一条纤小的人影一闪而入，定睛望去，却是那堡主千金甄陵青！
两人乍见甄陵青突然踵临上房，错愕之情真是莫可言状，赵子原打着牙巴骨，良久才进一句：“甄姑娘？！你——”
甄陵青面罩寒霜，不由分说劈面便给了赵子原一个巴掌，夜静人寂中发出“叭”一声脆响。
她用力颇重，赵子原颊上瞬即泛现五道深红的指印，条条血丝自唇角渗出，他摸了摸有如被热铁烙过一般火辣辣的两颊，情知对方已完全听去自己与武冰歆所说的话，讪讪道：“甄姑娘，且请听我一语——”甄陵青咬紧银牙道：“和你这寡情薄义的小贼还有什么好说的？我早就怀疑你来此另有目的，哼，果然不错！”一扬手，劈劈啪啪又赏了赵子原十数个耳光。突闻一旁的武冰歆冷冷道：“住手！”
甄陵青瞟了她一眼，尖声道：“姑娘整治这小贼，贱人你便瞧不过眼了是吧？”
武冰歆满脸俱是不屑之色，道：“贱人这话岂是你叫得出口的么？甄丫头你放明白些，姓武的一家人可都不是好惹的！”
甄陵青反唇相讥道：“姓甄的就好惹么？今日姑娘若不将你们这对狗……狗男女杀了，也枉为——枉为……”武冰歆打断道：“试试看吧！”
甄陵青更不打话，玉手徐徐抬起往武冰歆直劈而去，掌到中途倏然硬生生转了个方向，击向立于自己右侧的赵子原。
口中喝道：“小贼倒下！”
此刻她已将赵子原恨极，一出手便是凶险致命的招式，丝毫不留余力，赵子原自然识得厉害，慌忙侧身后闪。
他应变虽称快捷，却仍避不过对方那疾逾掣电的掌指，只闻裂帛一声，赵子原胸前衣袂撕裂一片，迎着窗外透进的夜风飘动不已，他不禁骇然色变，急切间身子一蹲，藉腿腰之力蹬步再退。
甄陵青娇躯猛地向前一欺，玉臂微抬，居中拂去。
赵子原只闻一股淡淡幽香沁鼻而至，他心神一荡，陡觉全身大穴皆被罩在这拂之下，自己犹不及站稳身子，对方那拂袖劲已逼到他的胸前。
这一忽里，陡听武冰歆娇喝道：“甄陵青，姑娘叫你住手！”
身立原地，伸出纤手不疾不徐拂了一圈，甄陵青正自抢攻之际，忽觉后脊生凉，她不假思索，屈肘往后直撞。
两股力道一触而散，甄陵青背上压力登时一减，但身躯却为圈引之力带得朝左后移开几步。
如此一来，武冰歆的出手便收了牵制之效，赵子原得以缓过一口气。
甄陵青回身面对武冰歆道：“姑娘就先杀了你，再行解决那贼也是一样。”
武冰歆冷声道：“杀人可不是一件简单的事儿哩，甄大小姐，你空说大话也不怕夜风闪了你的舌尖儿么？”
甄陵青柳眉倒竖，愤怒得说不出话来。武冰歆好整以暇复道：“论起武功，你是绝非本姑娘之敌，除非甄老头亲自到来，不然今夜休想……”
话尚未说完，蓦然房门无风自摇，一条人影宛如鬼魅一般一闪而入，沉声道：“老夫这不就来了……”
武冰歆霍然一惊，不自觉倒身连退三步，半晌说不出一个字。
赵子原横目一瞥那玄色人影，分明便是玄缎老人甄定远，神色亦自一变，心中暗叫“苦也”，忖道：“这老魔头一来，我岂不是万无生理了？”
武冰歆吸一口气，冲着玄缎老人一福道：“甄前辈别来可好？家父要小女子代向你老问安。”
甄定远仰首一阵狂笑，道：“妮子你镇定功夫倒是相当到家，令尊就着你半夜潜进本堡，问候老夫这一句话么？”武冰歆一时无语以对，甄定远转朝赵子原道：“想不到小子你竟是武家派来卧底的，嘿，老夫先时还误以为你与那业已魂归九泉的赵飞星有关……”
赵子原心子一阵狂跳，忖道：“此人心思缜密，纵非今日事败，我住堡里终会被他瞧破底细，到时我将遭遇到什么样的命运，就很难说了。”他口中故作淡然道：“阁下明察，区区在江湖上流浪厮混，一事无成，此番蒙令嫒收容……”
甄定远截断话头道：“甭顾左右而言他了，小子你底子已被揭穿，犹能冷静如斯，城府之深可说是老夫生平所仅见，可惜——”他语声故意一顿，赵子原道：“可惜什么？”甄定远道：“如此一个前路正大有一番作为的少年，却命里注定了要从此沮殁；你说这不是很可惜么？”
赵子原瞧他口蜜腹剑，那感情洋溢的语气就和痛悼知友故人之骤逝一般无二，不觉对对方心术的险诈，有了更深一层的认识。武冰歆插口道：“前辈莫非欲亲自出手杀掉此人以泄忿？”
甄定远道：“小妮子，你是深知老夫之心，嘿嘿，深知老夫之心……”
“嚓”地一声脆响扬起，他竟动起兵刃来——
甄陵青瞪大眼睛，惊愕道：“爹，你怎么了？这小……小贼值得你用剑么？”
那甄定远向来自负异常，如非遇到足与自己为敌的对手绝不使剑，照例是以掌应敌，可是他剑若一出匣，却鲜少令对方逃出剑下，甄陵青曾和赵子原交过手，深知后者武功有限得很，但爹爹却慎重其事的拔出剑子，似此反常之举，顿时使她惊得呆了。
甄定远那鹰隼般的目光停留在赵子原身上好一忽，点头道：“不错！纵令这小子武功泛泛不堪一击，仍然值得我用剑！”
他此言不啻表示十分看重赵子原的意思，但赵子原依旧不为所动，平平淡淡地道：“大丈夫本当死于刀剑之下，敢不成全阁下心愿，奈何区区生性最是贪生怕死，看来这场架是打不成了。”
他隐隐拿话把对方扣住，甄定远那里会听不出来，暗骂道：“好厉害的小子！”
当下道：“这句话很有分量，可惜遇到我不过白费心机。”
语落，蓦地一弹长剑，有如夜空闪电似直挑向赵子原左胸。
他剑犹未到，自剑身上所透出凌厉莫名的杀气便先期涌向敌手，赵子原心子一凛，忙纵身向后倒退。
甄定远长剑一挥，迅即追击，他剑上造诣之高已到了信手拈来全是妙着的地步，这一招看似轻松写意，实则从出剑速度及剑上取准功夫着眼，无一不是险极妙极，旁观的武冰歆也不禁倒抽了一口寒气。
她暗忖道：“就凭这一剑，便可略窥甄老头剑术之全豹，水泊绿屋主人尝誉他为从谢金印以后使剑第一大家，似乎并不为过，爹爹若以一对一与他搏斗，鹿死谁手犹未可知……”
赵子原一阵慌乱，一面挥手封出一掌，一面抽身盘旋疾退，顷忽间他已退到墙角边缘——
他开始绕室不断游走，沿墙连绕三个大圈，甄定远阴笑一声，手中之剑倏然收回再发出去，姿态潇洒自如，绝无丝毫滞顿，那剑身“嗡”“嗡”发震，一忽里，甄定远已刺出十余剑之多，剑剑不离敌手胸前要害。
赵子原冷汗涔涔而落，他当机立断，左手拇指疾地一扣一弹，“嘶”一声响，一道指风应手奔出。
这“旋叶指力”一出，剑身登时被击得偏拨了几分，玄缎老人甄定远微微怔了一怔，道：“小子，你手底下倒还有两下子啊！”
他稍一抖腕，立见光涌霞生，剑尖颤动间，恍若有千百支利剑分从四面八方同时击向赵子原身上。
在这等情势下，赵子原要逃过甄定远的剑尖，简直是难比登天，眼看对方一剑已在胸前不及二寸处构成一片密密麻麻的剑网，随时都有刺实的可能，千钧一发之际，忽然一道念头闪过赵子原脑海。
赵子原上身下意识向左一斜，双足凌空左右虚点，步履有如行云流水，霎时，一种极其古怪的呜呜声响自霍霍剑影中透了出来，彷佛是流泉溅珠的呜呜，片刻后却变成狂风呼啸一般！甄定远大喝道：“着！”
他双目如炬，一剑还往前推实，剑光随着他手上动作暴然伸吐，那奇异的尖嘶之声立刻又响了起来。
但见人影交错飞掠，甄定远那势可拦江断流的一剑居然刺了个空，三步之外，赵子原双掌抱胸而立！
甄定远面上寒如冰雪，用着出奇低沉的语气道：“太乙迷踪？！太乙迷踪步？！小子你与灵武四爵是什么渊源？”
那“灵武四爵”四字真是掷地有声，数十年来，“灵武四爵”、“燕宫双后”及“摩云手”等几位神秘盖世高手，被武林中人绘声绘影，渲染成神话中的人物，几乎无人敢于相信他们的存在，但此刻甄定远竟当着一个籍籍无名的少年叫出这个名字，甄、武两姑娘不禁惊得目瞪口呆！甄定远寒声又道：“小子你不必隐瞒身分，太乙爵到底是你什么人？”
赵子原亦自错愕不止，方才他在危机四伏里，灵机一动，施出那以老前辈自居之中年文士所教的步法，急切里救了自己一命，想不到对方却指认是太乙爵的太乙迷踪步，他脑子一片迷乱，直似坠入了五里雾中。当下漫口应道：“无可奉告。”
甄定远冷哼道：“再试一试便知底细——”
一振铁腕，寒光绕体，长剑徐徐向前挑出。
剑尖到了赵子原胸前五寸之外，陡然加快速度，堪堪就点到对方心口，赵子原如法炮制又是一个斜身，凌空踏步自剑尖下闪过，甄定远乃是何等武学大家，他有了一次前车之鉴，立时就摸出那步法精髓所在，只见他剑势一转，在那电光火石的一忽反弹出了一剑——
这一剑自斜角弹出，不知如何赵子原忽然发觉足步去路恰被封住，略一迟疑间，甄定远剑尖已然抵住他的胸口——
甄定远冷笑道：“看来小子你仅是学到了两套三脚猫的架式，嘿，能够死在老夫剑下，也算是你的造化了。”
他剑尖始终紧紧抵住赵子原胸口，正待穿肤刺入，那默立一旁的甄陵青睹状，陡地花容失色，张口“啊”了一声，却说不出话来。
武冰歆及时喊道：“慢着！”
甄定远一剑去势微窒，头都不回道：“武丫头稍安毋躁，待老夫打发了这小子，再转来收拾于你，你们两人死在一处，黄泉路上也有个伴儿。”
武冰歆无缘无故面上一热，道：“甄前辈听着，刻下家父率同留香院二十四名高手，正等候在古堡外面，设若一个时辰内小女子不能安然出堡，他们便自堡门一路打将进未，那时咱们甄、武两家扯破颜面，甄前辈必定知晓会有如何一个后果。”
甄定远哈哈笑道：“武丫头你甭虚张声势，故意放出空气……”
话犹未完，屋倏地传来一阵零乱的足步声，三名身穿银衣的中年汉子匆匆掠了进来！
甄定远嗓子一沉，道：“什么事如此慌张？”
那为首一名银衣中年汉子朝甄定远躬身一礼，气急败坏地道：“启禀堡主，堡前暗桩发现二十余名身分不明人物，行踪颇为可疑，属下……”
甄定远接口道：“知道了，你速通知第一道桩兄弟全力戒备，提防意外事变，另率银衣队护卫巡逻四周，遇有外敌入侵，立刻发动堡内机关埋伏，快去！”
三名银衣汉子齐声一诺，转身步出；甄定远忽然想起一事，喊住三人道：“迁武呢？他怎么不来报告敌情？”
那银衣汉子道：“夜来便不见顾总领踪影，属下初以为他随侍堡主左右，目下始知不然，正准备去找他——”
甄定远一挥手，三名银衣汉子鱼贯退了下去。
赵子原暗道：“顾兄可能藏入地道去了，但是他为什么还不露面？”
只闻武冰歆道：“家父在堡外想已等得不耐烦了，甄前辈作何打算？”
甄定远眼色阴暗不定，忖道：“现在事情犹未布置就绪，若与武啸秋公然决裂，势必导致两败俱伤之局，此为智者所不取，还是暂时隐忍下来的好。”
遂向武冰歆道：“姑念令尊与老夫素来交情不恶，武丫头你无故闯入本堡，老夫亦不加深究，你走罢，至于这个人——”他指着赵子原冷冷道：“这个少年，可得屈驾留下！”
武冰歆深沉地望了赵子原一眼，猛摇首道：“那不行……”
她突然住口不语，缘因室外此刻又有了动静，一阵“轧”“轧”机声传入耳际，那中年仆人天风手推轮椅出现房门当口，残肢红衣人蜷缩坐在椅上！
甄陵青柳眉微皱，道：“阁下夜晚都不休息么？”残肢红衣人淡淡道：“老夫生性最喜凑热闹，正如有些人喜欢在夜里行动一样，甄姑娘你说是不是？”
他横目一瞥武冰歆，道：“哟，武啸秋掌上千金也来了，真是一场盛会。”
武冰歆神颜于瞬息间连变数变，暗忖：“水泊绿屋这残肢人突然现身，事态必有变化，一时之内，甄老头想不会急着要杀死赵子原，我何不暂行出堡与爹爹商量一下，相机再潜入堡内救他？……”
一念及此，遂转身施礼离去，甄定远一击掌，早有两名银衣汉子上来接她步出堡外……
武冰歆改变主意，急于离开太昭堡，颇使甄定远感到意外，但他却不暇细想其中缘由。
残肢红衣人那冷电般的视线在房内四下扫视，最后落在赵子原身上，轻轻呵了一声，阴阴道：“甄堡主莫非欲宰掉这赵姓娃儿？”
甄定远道：“恐怕是的。”
他不待残肢人接口，续道：“阁下以上宾身分住在本堡，对于这等闲事还是少管的好。”
残肢红衣人寻思一忽，将甄定远叫到一旁，低声道：“老夫忽然对此子发生兴趣，甄堡主何不顺水做个人情，将他送与老夫为仆？……”甄定远讶道：“怎地？你要带回赵姓娃儿回水泊绿屋去？”
残肢红衣人道：“没错。”
甄定远沉吟不决，那甄陵青面露不安之色，道：“爹爹，你切不可这么做！”
甄定远道：“谁说不可这样做了？你仍免不感情用事，这是你最大的缺陷。”
甄陵青默默望着赵子原，晶瞳里闪过一丝怜惜之色，一刻前，她犹怒气汹汹恨不得啖其肉饮其血而后己，此刻却为他感到难过，替他说起项来，瞬息间情绪竟变化如此之快。
残肢红衣人狞声道：“老夫一生从不做没有把握的事，那娃儿若服下绿屋秘制马兰毒，俯首贴耳供老夫差遣，从此便如行尸走肉一般，岂不十分有趣？”
甄定远抚掌大笑道：“哈哈，一个机敏异于常人的少年，突地变成一名卑躬折节的仆人，的是有趣得紧。”残肢红衣人道：“你同意了？”甄定远颔首道：“姓赵的是阁下的人了，随你如何去处置罢——”
残肢人狞笑一声，示意天风把他推至赵子原身前，说道：“娃儿你都听见了？”
赵子原淡漠地道：“区区的耳朵并没有聋，阁下何须多此一问。”
残肢人道：“很好，眼下你必须在生死两条路中选择其一，如果你愿意死在甄堡主剑下，倒也百事了了，但老夫相信明智如你，绝不会走这条绝路，是以——”
他语声微顿，一俯首，自上衣项领处滚下一颗黄色药丸，那中年仆人天风伸手接住，递到赵子原面前。
残肢人续道：“是以你得将这颗丹药服下，保证为老夫效力，那么你便可以捡回一条命了。”
赵子原脑际思潮起伏，良久他沉下嗓子一字一字道：“与其苟延残喘活下去，倒不如一死以图个痛快！”
旁立的甄陵青一闻此语，芳心倏地一震，她一直困惑地望着眼前这难以洞测的少年，不觉心驰神醉。
残肢人轻喟一声，道：“原来小子你竟然蠢得可以，老夫看错人啦。”
甄定远阴笑道：“小子你自求速死，可莫怨老夫未与你机会……”
他踏前一步就要掣剑刺出，赵子原适时出声道：“也罢，区区答应服下那颗丹药——”
遂自天风手中将黄色丹丸接过，张嘴一吞而下。
残肢人怪笑道：“好死不若恶活，小子你能明白这个道理最好，服下此丸后，每十日毒发一次，如不服解药，五脏立受剧毒侵蚀，死前还得忍受较万蚁啃体更要难受的苦楚，若是你不相信……”
赵子原打断道：“我完全相信，阁下现在要我做什么？”
残肢人想了想，道：“今夜没有什么事了，赶明儿咱们动身离开本堡，回水泊绿屋去。”
残肢人业经让赵子原吃了马兰毒丸，心中有恃无恐，事实亦无人敢于对他有所拂逆，因为所有他的敌对者大都走进阴间地府去了。
赵子原吞服药丸后，忽觉肠中有似火烧，他内心一凄，忖道：“先时我所以决定苟全一命，乃为了留待将来有为，但像这样终生受制于人，活着又有何意义？难道我的决定是错了？……”
一时只觉心如刀绞，一件残酷的事实不住在他的脑际回荡——
马兰剧毒，十日一发！
他昏昏沉沉地步回上房，望着窗外长夜将阑，霜雾浓重，丝丝寒意自夜风中漏出，赵子原翻了翻衣领，竟觉得心底也有些寒冷了。
朝日初生，位当黄河、洛水交汇的大荔镇从昏睡中苏醒过来，新阳照在这古老市集的街道上，两旁并排矗立着数十家店铺客栈，在镇南近河的道旁，有一家规模并不算大而生意不恶的“高良酒楼”，这时天色虽早，但酒楼上业已高朋满座了。
座客大半是精悍魁梧的江湖中人，吆喝暄笑声音弥漫酒楼，在靠窗角落一桌上，正坐有老小不一的三人。
其中一名身着红衣的老者一直坐在一张轮椅上，瞌目养神，于举座声喧哗闹，快意进食中显得相当突出，是以时而引起好奇酒客目光的投注，红衣老者始终未曾加予理睬。
老少三人不用说便是残肢红衣人、天风及少年赵子原。残肢红衣人缓缓张开眼睛，道：“天风，咱们离开太昭堡有几天了？”
那中年仆人天风道：“两天。”
残肢人“唔”了一声，道：“还有三日半的脚程，便能回到老家，咱们必须尽快赶路。”
天风道：“行前二主人不是曾说过，欲差遣马车到大荔镇接老爷么？怎地目下还未见到来？”
残肢人想了想，道：“也许马车须待明日才能抵达此镇，那么咱们便得在这里耽搁一些时候了。”
这会子，堂倌将酒菜送了上来，残肢人手足俱缺，是以须由他人喂食，天风忙着为他夹菜举杯，残肢人道：“天风你尽管自己吃喝，这桩工作尔后便由子原来做。”赵子原只若未闻，天风瞪眼道：“小子你听见了没有？”
自从离开太昭堡，一路上赵子原受尽残肢人主仆俩的肆意折磨，他数番忍受不住欲一走了之，但因自己被迫服下马兰之毒，性命为其掌握，只有屈予隐忍，他默默对自己说道：“眼下我除了跟从他们去到水泊绿屋再见机行事外，别无他法可想，大丈夫能忍一时之辱，他要我怎么做，我样样都顺从便了。”
当下遂装出恭顺模样，拿起酒杯递至残肢人面前，道：“你老请喝酒。”
残肢人一张嘴，整杯酒都被他以内力吸了进去，突闻“澎”一声，赵子原手中的杯就蓦然破裂开来，碎片划破肌肤，淌下滴滴鲜血。
赵子原情知对方有意戏弄于已，但他仍若无其事道：“是我不留神弄破杯子，待会儿请堂倌再送一只过来。”
残肢人暗暗观察赵子原反应，忖道：“此子城府之深，实乃我前所仅见，瞧他一副毕恭毕敬模样，换了别人怕不被他蒙混过去，嘿，小子你愈是狡黠，我愈有兴趣与你斗智耍计，终有一日你会心甘情愿为老夫所用。”
赵子原向小二要过一只杯子，斟了一杯白酒正待服侍残肢人饮下，楼前木梯蹬蹬响处，一个面目清瘦的垂发老者蹒跚步上楼来。
赵子原不期瞥了老者一眼，心中呼道：“这不是鬼镇的守墓老人谢金章么？怎会在此镇碰见他？……”
老者谢金章似乎没有注意到楼角坐着的赵子原，迳自叫了酒菜落座。
倒是中年仆人天风乍见谢金章出现，面色霍然为之一变，他压低声音在残肢人耳旁说道：“老爷，姓谢的弟弟也来到了酒楼……”
残肢人沉声道：“老夫知道，天风你少大惊小怪。”
天风呐呐道：“只怕他会过来挑衅寻事，咱们不能不有个准备。”
残肢人哼一下，道：“如果谢金章敢这么做，那么他的末日也快到了，嘿嘿，谢金印的下场便是一个榜样！”
天风低声道：“谢全印是不是被武啸秋与甄定远两人杀死了？小人始终怀疑……”
残肢人叱道：“天风住口！”
赵子原听见他俩谈话，心子鼓鼓而跳，这时那谢金章双目一惊，已然瞧见了他们，只见他脸色一沉，长身立起。
谢金章行近冲着残肢人道：“相好的，想不到你也会离开水泊绿屋，到江湖上走动——”
他话声相当洪亮，酒楼中不乏武林豪客在座，众人心中俱是一紧，缘因“水泊绿屋”与燕官双后所居住的“燕宫”，乃为武林二大神秘的禁地，人们从来只闻其名，却没一个能知其所在，更遑论去过这两个地方了。
残肢人眼睛一翻，道：“意外么？”谢金章道：“是很意外，原以为你竟年躲在老巢，当售缩头乌龟不敢外出了。”
赵子原曾在鬼镇与谢金章相处半日，知晓对方并非刻薄寡恩之人，但此刻面对残肢人，言语之间却是锋芒毕露，丝毫不留一点余地，分明有意激残肢人之怒，他不禁暗暗纳闷。
残肢人嘿然一笑，道：“姓谢的，听说你在鬼镇充当一名守墓人，敢情长日和鬼魅相处，连说话都带着几分鬼气了。”
谢金章道：“一句古话：见人说人话，见鬼说鬼话。”
残肢人眼色一阴道：“你说话之先，可曾考虑到后果如何？”
谢金章哈哈大笑道：“莫非阁下又要收买武、甄两人，就像杀死家兄一样的杀死我么？”
残肢人冷哼不语，谢金章转朝赵子原道：“这位小哥，咱们又朝面了。”
赵子原却没有顾到谢金章的招呼，他脑际思潮回荡不已，忖道：“谢金印莫非遇害过世了么？否则他的胞弟为何有此一语？”
谢金章指着残肢人复道：“小哥儿怎会与水泊绿屋的人走在一道？”
赵子原如梦初醒，期艾道：“区区在太昭堡见到……”
他欲言又止，谢金章略一皱眉，向残肢人道：“相好的，咱们这笔死账也该算算了，你说是么？”
残肢人冷冷道：“什么死账？”谢金章厉声道：“阁下还要学不开花结子的水仙，尽在装蒜么？当年你买雇家兄到翠湖画舫做案，事后又暗中指使姓武的和姓甄的二人埋伏于归路上，袭杀家兄以灭口，此事虽然隐秘，但老夫……”
残肢人不容他说完，便自截口道：“姓谢的你信口扯淡，可是吃定我是个残废老人么？”
谢金章尽道：“到底是谁扯淡，咱们心里有数，今日鬼使神差教老夫在此碰见你，该是你恶贯满盈的日子到了！”
语终，猛一挥掌，往残肢人直击而出。
他似乎对敌人愤恨已极，下手绝不留情，只闻“呜”地一声怪响，一股令人难以置信的劲道应掌击去。
待得掌风击近，残肢人陡然长吸一口真气，他萎缩坐在轮椅上，连人带椅恍若被什么无形之力托着升起半丈多高，掌风“虎”“虎”自他脚下扫击而过……
谢金章须发皆张，单掌居胸连划半圆，接二连三攻出了五招，突闻四座发出一片惊呼之声。
只因谢金章这连环五招看似平淡无奇，但是其中内涵之奥妙实已到了令人咋舌的地步，那残肢人身犹在半空，在对方五掌击下，便如置身惊涛狂浪中，除了接受摆布外，丝毫没有抵抗的余地。
旁立的赵子原亦瞧得惊骇不已，暗道：“这谢金章掌上功力之高，几乎到了举世无匹的地步，但他在江湖上名气却不若乃兄之高，由此观之，那谢金印一身功夫岂非已臻陆地神仙之流么？罢了，瞧这样下去，我再练上一百年也绝不是他们的敌手。”
想到这里，顿生心灰意懒之感。电光火石间，陡见残肢人一俯首，三道金光从他衣领闪出，破空亮出“嗤”“嗤”锐响，紧接着他回身在空中一大回旋，一时但见银光闪烁，漫天都是密密麻麻，其细如丝的金针。
残肢人虽则手足全无，但俯首旋身发出的无影毒针却是玄奇非常，令人防不胜防，谢金章是何等武学大家，一瞥之下便已知晓其中厉害，他沉声低叱，双袖挥舞将毒针卷飞。
残肢人坐姿不改翩然落地，“吱”一响，那轮椅竟被压得发声，只听他狠狠地道：“姓谢的！老夫要正告你一句——”
谢金章道：“有话快说。”
残肢人沉声道：“你要报令兄之仇，找到老夫头上可是完全找错人了！”
谢金章道：“大丈夫敢做敢当，水泊绿屋出来的人如此没出息，做了案还要推诿不敢承认么？……”
说着，一掌重又抬起，掌上运集内力待发。
残肢人沉声一字一字道：“谢金章！你不要后悔！”
谢金章打个哈哈道：“笑话，老夫凭什么后悔？”
他一掌正待击出，突闻轰然一声巨响，邻桌上坐着的三个彪形大汉齐然推开座椅立将起来，居中一名汉子伸手往硬木桌上重重一拍，杯碗登时被震得四下碎散，一声轰雷般大吼道：“且慢动手——”
谢金章横眉一扫，道：“这位壮士有何见教？”
那居中高大汉子道：“谢金章？方才此人称呼你叫谢金章？”
边说边伸手指了指残肢人，谢金章颔首道：“正是。”
那高大汉子道：“然则你是谢金印的胞弟了，你说，谢金印是不是死啦？”
谢金章微微一楞，道：“家兄早已二十年前过世，壮士……”
语犹未尽，那高大汉子已是双目暴突，厉喝道：“好，好个谢金印！杀人偿命，欠债还钱，你欠了咱们拜弟萧霖一条血债，还没有偿还倒心安理得地入土为安了！”
谢金章听得对方提到“萧霖”之名，心中有个谱儿，说道：“尊驾莫非是九里崖萧氏四杰的老大萧大坚？”
那高大汉子道：“你知道便好，昔日谢金印受人之雇，仗剑夜闯九里崖，击毙咱家四弟，这深仇大恨叫我去向谁要回来？”
他望了谢金章一眼，蓦然大吼一声道：“姓谢的，既然你是谢金印的弟弟，就代他偿还血债便了！”