“剑阁开天险，——看剑！”
“削壁接青天，——奇哉！”
“飞鸟飞难过，猴子锁眉尖，——好呀，好步法！”
“低头望山谷，白云脚下悬。——我的好小姐，你可别看啦！”
“嘿、嘿、嘿、哈、哈、哈！看剑，看剑！接招，接招！”说话之人是一对兄妹，复姓“长孙”，哥哥叫做长孙泰，妹妹叫做长孙璧，他们正在比剑。
如果你在这儿，如果你看到他们比剑，包管你会瞠目结舌，连大气也透不过来！
你道他们在什么地方斗剑？他们是在蜀中天险的“栈道”之上！
“蜀道难，难于上青天！”而剑阁上的“栈道”，更是最险的所在。“栈道”乃是在悬崖削壁上开山凿石，开辟出来的羊肠小径，有些地方根本无路可走，竟在削壁千仞处凿穴架木，地上架起凌空的道路；有些地方则沿着山壁，凿成几千步的梯级；昔时楚汉相争，刘邦用韩信之计，明修栈道，暗渡陈仓，骗过了盖世英雄的楚霸王，他绝不信栈道能修，却料不到敌人已从陈仓暗渡，终于弄到力能拔山举鼎的楚霸王自刎乌江。栈道之险，于兹可见。
这对兄妹，不但在栈道上比剑，而且你唱一句，我和一句，嘻嘻哈哈的开玩笑！但见他们盘旋进退，捷似灵猿，剑气纵横，迅如掣电，谁要是踏差半步，定会粉身碎骨，他们却满不在乎，从容比划！
这样的比剑，即算在武林高手之中，也是难得一见，然而这里却有一个小姑娘，她坐在山石上，捧着一部诗集，读得津津有味，正眼儿也不向栈道那边一瞧。
这小姑娘约莫十四五岁年纪，长得眉清目秀，娇小玲珑，她对当前这等奇妙的剑术，毫不动心，只在听到长孙兄妹唱和之时，才稍稍停了一停，心中暗想：“泰哥读了这么多年的书，作来作去，却还是只能作打油诗，不过，这首即景的白描诗，还算脱俗自然，也难为了他了。”
两兄妹在栈道之上，瞬息拆了三五十招，哥哥渐渐占了上风，将妹妹迫得手忙脚乱，长孙璧叫道：“婉儿，你怎么不来帮我？”长孙泰叫：“留心，这一招白虹贯日，拆得不好，不死必伤！”长孙璧用了一招“回风舞柳”，娇躯轻摆，在间不容发之际，避过了长孙泰这当胸一剑，大呼小叫着：“婉儿，你再不来，我今日可要败在哥哥手下啦！”这小姑娘仍然只是微微一笑，动也不动！
长孙璧却是心念一动，哈哈笑道：“好灵精的丫头，不上当啦！”往日她用这个法儿，婉儿必定前来相助，今番才第一次不灵。
这小姑娘复姓上官，名叫婉儿，闻言笑道：“好姐姐，我正在做今日的诗课，恕我不陪你们练剑了。”原来她已看破长孙璧的心思，那是故意诈败，好诱她一同练剑的，看她适才那一招“回风舞柳”之妙，剑术实不在她哥哥之下。
两兄妹一笑罢手，从架空的栈道上跳下来，长孙璧道：“你整天只是挂着作诗，再过几年，只怕王、杨、卢、骆这四位大诗家见到你，也要拱手臣服了！”王是王勃，杨是杨炯，卢是卢照邻，骆是骆宾王，并称初唐四杰，诗名籍甚，风靡一时。
上官婉儿却似意殊不屑，微笑说道：“四杰之中，王勃小有才华，其他三人也不见如何特出，尤其那骆宾王，最喜用数字入诗，故意卖弄，什么‘秦塞重关一百二，汉家离宫三十六’，什么‘小堂绮帐三千万，大道青楼十二重’。罗哩罗唆，我最不喜欢。他的文章比他的诗好得多。”
长孙璧咋舌笑道：“好大的口气，当今皇帝在位，听说要开设女科，这个自古以来的第一个女状元，必将非你莫属了。”上官婉儿又是微微一笑，意态之间，更是不屑。
长孙泰笑道：“璧妹，你这话说错了。婉儿可要恼你瞧不起她呢！”长孙璧怔了一怔，随即意会，纵声笑道：“不错，想这普天之下，谁配来考我们的婉儿？若是将来果有女科的抡材大典，婉儿要做就只能做主考，可绝不能贬低身份去考状元。”长孙泰道：“听说上官伯母生你的时候，梦见天神送一把玉尺，一把大秤来，你左手执尺，右手掌秤，天公早已注定了你要衡量天下的才人！”上官婉儿恼道：“别开玩笑啦，我即算有心去衡量天下之士，也不屑做武则天的主考官！”
长孙泰眼珠一转，尴尬笑道：“不错，武则天算得什么真命天子，她只是篡夺大唐皇位的女魔王！好，咱们不提她啦。婉儿，你刚才做的诗念给我听听，好么？”上官婉儿抛开诗卷，翘首长空，缓缓念道：
叶下洞庭初，思君万里余。
露浓香被冷，月落锦屏虚。
欲奏江南调，贪封蓟北诗。
书中无别意，但怅久离居。
诗中一片忧郁的情怀，好似在怀念远人，不能自已。长孙泰呆呆发愕，心道：“她来到我家之时，只有七岁，七岁的孩子能懂得什么？即算十四岁的姑娘，也不应有这种心事。”瞧瞧上官婉儿的脸色，觉得奇怪极了！
长孙璧道：“清词丽句，飘逸绝俗。好诗，好诗！只是愚姐有一事不明，倒要请教。”上官婉儿道：“姐姐请说。”长孙璧笑道：“叶下洞庭初，思君万里余，不知贤妹所思的，是洞庭湖滨哪一位有福气的儿郎？”
上官婉儿笑弯了腰，扭着长孙璧道：“姐姐你怎么这等油嘴滑舌，无理取闹？我是借湘君、湘夫人的典故，怀念大舜皇帝呀！”舜帝南巡，死于苍梧之野（苍梧不是广西的那个苍梧县，而是山名，在今湖南省宁远县东南，又名九嶷山）。他的后妃湘君、湘夫人哭他，血泪染成了斑竹，称为湘妃竹。上官婉儿这两句诗，借用这个典故怀念先帝，以表故国之思，本来也讲得通，但长孙泰却总是疑心不释，心中直在琢磨：“婉儿，她、她在思念谁呢？”
长孙璧笑道：“这样解法，实在出乎我的意外，呀，你的诗太含蓄了，简直比爹爹所教剑法还难懂，我自认笨人，不敢和你再谈诗了，来，来，来！你今日还没有和我练剑呢！”
长孙泰为婉儿这首诗感到奇怪，上官婉儿却为长孙兄妹定要迫她练剑而感到奇怪，心中想道：“我性喜文学，不近武功，他们不是不知，却为什么老是缠我练武？”疑心一起，七年来压在心头上的疑云，越来越重了！
上官婉儿的祖父和父亲都是唐朝的大官，在她七岁那年，有一天她家的老仆人王安和她的乳母突然带她离开京都，送她到长孙伯伯家里。到了长孙家中，才告诉她，她的祖父和父母已死了，要她从今以后，好好听长孙伯伯的教诲。她的祖父上官仪是太子太傅，父亲上官庭芝也是宫廷中的文学侍从，经常在宫中住宿，不大回家。他们是如何死的，上官婉儿自是不知，但她却清清楚楚的记得，就在她离家的那一天早上，她的母亲还是好好的，正要进宫去探望她的父亲，为什么王安不等母亲回来就抱她走了，她母亲又怎的会突然死了？王安告诉她说，那是因为宫中发生了厉疫，她的祖父、父亲暴病而亡，她的母亲入宫探病，染上厉疫，亦告不治。他要她赶快离开京都，就是要避开那一场可怕的厉疫。王安是他家几十年的老仆人，忠心耿耿，上官婉儿那时年幼，自然不会怀疑王安说谎。可是年纪渐长之后，疑心也就渐渐增长，她记起了出走之时，王安和乳母的神色都显得慌忙和紧张，几乎什么东西都没有收拾，即算逃避厉疫，也不该如此！还有，长孙伯伯是她父亲最要好的朋友，为什么这七年来总不肯带她回乡去祭扫她父母的坟墓。可惜她懂得这样疑心之时，王安和乳母也早已死了。这些疑团就一直留在心里。
另外还有一个更大的疑团——
她的长孙伯伯双名均量，文武全才，太宗李世民在位之时，他曾做到殿前检点之职。其后高宗继位，武后掌权，他即挂冠求退，在剑阁之上结庐隐居。上官婉儿七岁来到他家，如今十四岁了。这七年中，长孙均量对她真是爱护备至，视同己出，叫她和自己的儿女一道，日间习武，夜间习文，特别是教她武艺之时，简直比教儿女还要用心。
可惜上官婉儿性喜文学，不近武功，常令长孙均量失望。上官婉儿还记得有一个晚上，她写了三首新诗，给伯伯评阅，长孙均量拍案叫绝，却忽而长叹口气道：“你若专心文学，定可成为天下第一才女，唉，我却但愿你不要这样聪明才好，你做出这样的好诗，叫我又是欢喜，又是伤心！”上官婉儿甚是不解，尴尬笑道：“泰哥璧姐传你的武功，我传你的文学，你老人家在文武两方面都有传人，岂不也好？”长孙均量默然半晌，喟然叹道：“你的才华学问现在已远胜于我，岂止只是我的传人？可惜诗句虽工，对你究无大用，剑术难以速成，明日起你兼练暗器吧。”说来说去，还是要她用心练武，而且临走之时，上官婉儿还隐约看到她的伯伯眼中蕴泪，如有重忧。
几年来上官婉儿百思莫解，长孙伯伯要她文武双修，那自是一番好意，然而却也不必那样伤心！“我一个女孩儿家，要这样好的武功做甚？”上官婉儿想是这样的想，为了顺从伯伯的意思，她还是每天跟长孙兄妹练武。不过却常常在练武的时间，悄悄躲在一旁，读她心爱的诗篇。长孙兄妹拿她没法，只好想尽法儿，诱她练武。
如今长孙璧又磨着她练剑了，而且这几天来都要她练一出手就令敌人伤残的剑法，上官婉儿摇头笑道：“我但求习武强身，不想学这样霸道杀人的本领。”长孙璧轻抚她的头发，微笑说道：“你忘了今天是爹爹一年一度对我们的考较之期么？来，来，来！你最少也得学会刺穴的连环三剑！”上官婉儿这才蓦地想起，今日不但是长孙伯伯考较之期，而且是她父母的忌辰，长孙伯伯挑选这个日子作为一年一度的考期，不知其中可有深意？
天上突然飞来两只兀鹰，双翅展开，几达一丈，上官婉儿一看，原来这两只兀鹰正在追逐山中野兔，上官婉儿笑道：“好吧，我就练一手暗器功夫，也好救这只小白兔的性命。”手腕一抬，一柄匕首似电般的射出，长孙泰叫道：“取它左目！”苍鹰应声而落。长孙璧跑去一看，但见那柄小匕首果然洞穿了苍鹰的左目，深深刺入了它的头骨，将它钉在地上。
长孙泰拍手赞道：“好一个百步穿杨的神技。再取这只苍鹰的右目！”这只苍鹰甚有灵性，似是知道遭逢强敌，贴地低飞，借那削壁峻崖，掩护自己，猛然间一伸鹰爪，抓起一只小兔，双翅一腾，就想飞下山谷。上官婉儿见它如此凶残，眉头一皱，匕首疾飞而出。
忽听得呼的一声，一条黑影突然从岩石后跳了出来，把上官婉儿的匕首接到手中，刹那间，鹰沉谷底，人到跟前！
上官婉儿抬头一看，但见面前站着的是一个虬髯大汉，他接匕首的本领已是令人吃惊，而更令人震骇的是，他还背着一个华服老者，居然能在栈道上跳跃如飞，还接了她的匕首！
那汉子双目一张，朗声问道：“长孙均量可是住在这儿么？”长孙泰忽地迈前一步，失声叫道：“你背的可是郑温伯伯？”郑温是朝中的御史大夫，与上官婉儿的祖父同是一殿之臣。上官婉儿睁眼一瞧，只见他背上的那个老人紧闭双目，面如金纸，看他相貌，依稀记得正是她幼年之时，那个常来她家，与她祖父谈诗论文的那个郑温！
长孙泰话声未了，一个苍老的声音说道：“什么，是郑大哥来了么？”人影未见，声音却如在耳边，那虬髯大汉急忙放下老人，直挺挺的跪在地上，自报姓名：“通州李元专诚拜谒，恳求长孙大人救郑大人一命。”李元虽然未见过长孙均量，但听得这种传音入密的上乘内功，已知道必是长孙均量无疑。
话语方停，人影已到。来的果然便是长孙均量，他已六十有多，双鬓尽白，仍是健铄非常，双眼神光炯炯，打量李元一眼，立即说道：“李兄快快起来，郑大人与我数十载知交，我焉能不救？待我看看受的是什么伤。”
忽然之间，只见长孙均量面色大变，伸手一抓，抓着了李元的胸脯，双指一划，声如裂帛，登时把李元的胸衣撕开，这个突如其来的举动，不但大出长孙兄妹意外，李元更是吃惊非小，连忙叫道：“我是保护郑大人入蜀的镖师，老先生休要误会！”
长孙均量垂手长叹，说道：“我不是对你疑心，我是对那两个魔头疑心，郑大人在朝为官，绝不可能与他们结有冤仇，他们为什么这等狠心辣手！”把郑温的头发拨开，只见左右两边的太阳穴上，都有一个针孔般大小的伤口，好不容易才看得出来。长孙均量又道：“你再看看你的胸膛！”李元俯首一瞧，但见两旁乳突穴之下，都有一个金钱般大小的红印。登时面如死灰，蹲在地上。
长孙兄妹和上官婉儿不胜骇异，围了来看，只听得李元颤声问道：“我们中的，是不是毒观音和恶行者的暗器：透穴神针和碎骨钱镖？”长孙均量黯然说道：“事已如斯，老夫只好实话实说，郑大人中的是透穴神针，你中的是碎骨钱镖。是否能够解救，老夫殊无把握，只有尽力而为。”
李元忽地一声惨笑，跃起说道：“观音勾魂，行者夺命，中了这两个魔头的暗器，我亦自知无药可医。老先生不必宽慰我了。只是我保护郑大人入蜀，未能尽职，死难瞑目。尚望老先生为郑大人了未了之事。”
约在十多年前，江湖上出现了男女两个魔头，男的是个头陀，善使天罡刀法，另有一种极厉害的暗器，叫做碎骨钱镖，虽是普普通通的金钱镖，但被他用毒药炼过加上内功运用，所中之人骨碎筋折。而且最奇的是，初时并无痛楚，药性蔓延，筋骨腐蚀，全身的骨骼就像给白蚁蛀空一样，到胸骨碎裂之时，便是神仙也难活命！那女魔头更厉害，她擅用梅花针射人穴道，这梅花针也是用毒药炼过的，循着穴道，攻至心头之时，神仙难救。因为这两个男女魔头心狠手辣，故此被称为恶行者与毒观音。十年前各正派门下，曾聚集了数十高手，围攻他们，将他们逐到漠北。十年来销声匿迹，从未有人在中土见过他们。却不料而今竟然在此出现，一出手就伤了朝廷的命官和保护命官的镖师。
长孙均量也是十年之前，参加过围攻他们的高手之列，这时越想越奇，再审视了一下李元的伤势，说道：“你的伤势较轻，未必全然绝望。这事情有蹊跷，你们是怎么碰到这对魔头的？”
李元道：“郑大人奉命到巴州探望太子……”长孙均量道：“什么，太子竟在巴州？”李元道：“章怀太子已被废了，被贬巴州，也将近半年了。”长孙均量恨恨说道：“先太子被毒，今太子被废。哼哼！虎毒不食儿，看来武则天的心肠，竟比虎狼还狠！”原来先太子李弘是武则天的大儿子，有一天在合璧宫里，忽然莫名其妙的死掉，死时七窍流血，为状极惨，宫廷中流言蜚语，都说他是被武后毒死的，现在的太子名叫李贤，因为反对武则天的施政，遂被废立，当时曾昭告天下，不过长孙均量因为隐居剑阁，却还未知道他已被贬巴州。
上官婉儿听得毛骨悚然，心中想道：“怪不得长孙伯伯常说武则天是个女魔王，当真是比恶行者和毒观音这两大魔头还更可怕！”
李元续道：“我在洛阳开设镖局，郑大人以前做盐运使，常常请我保镖，很有交情。这次他奉命到巴州探望太子，我知道蜀中新近出现了几处巨盗，自愿护送他到巴州，一路上连小贼也没遇上个，方自庆幸；哪料昨日到了广元，距离剑门关约莫有三十多里的处所，那里地形险峻，山道崎岖，我在前面开路，忽听得山上一声怪啸，回头一望，只见郑大人已跌倒马下。我这一惊，非同小可，急忙拨转马头，回身来救，哪知就在这瞬息之间，我的坐骑忽的一声长嘶，将我抛起，同时从树林中飞出了几枚钱镖，我人在半空，无论如何也躲闪不了，恃着自己有铁布衫的功夫，硬冲而过，看郑大人时，他已是昏迷不醒。我们那两匹马则瘫在地上，竟像给人用重手法击毙一般，但又看不出是中了什么暗器。我知道是遇上了绝顶的高手，正准备拼了性命和强人死战，可怪的是，强人竟没现身，但听得林中怪笑之声，越离越远，片刻之间，就好像到了数里之外！”李元似是余悸犹存，停了片刻，方始颤声接下去说道：“我哪里还敢追赶！我仔细审视，郑大人身上一无伤痕，但摸他脉息，又分明是重伤之像。荒山野岭，无处求医，好在我记得郑大人说过，长孙大人就在剑阁隐居，没奈何我只好来求你了。呀，想不到竟是毒观音和恶行者这两大魔头！更想不到我中了碎骨钱镖，自己一点也不知道！”
上官婉儿听了，但觉这件事情离奇之极，那两个魔头既非劫财，亦无宿怨，怎么无端端的向一个朝廷命官施展杀手！看长孙均量时，只见他眼珠闪动，似乎也正在琢磨这件离奇难解的事情。
过了半晌，李元叹口气道：“我也不指望活了，但郑大人未了之事还望老先生帮忙。”长孙均量问道：“什么未了之事？”李元道：“天后托郑大人送给废太子的书信还未送到巴州，听郑大人说天后对废太子思念得很，贬他到巴州乃是不得已之事，让太子得看这一封信，也好让他安心。”
长孙均量“哼”了一声道：“猫哭老鼠假慈悲！武则天恨不得把李唐宗室，全部斩尽杀绝，连自己的儿子也不放过，我就不信她对太子还有半点慈母之心！”
李元不敢作声，长孙均量忽道：“是武则天自己的主意，让郑大人去探望太子的，还是郑大人自己上疏求去，然后武则天再派遣他的？”李元道：“我不知道！”长孙均量沉吟说道：“我看九成是郑大人自己上疏请求许他去探望太子的。”忽地高声叫道：“定是这样，那两个魔头是武则天派遣来杀郑大人的！”这推想太过奇怪，连上官婉儿也觉难以置信，但看长孙均量的神情，却是说得十分肯定。
李元正自惴惴不安，忽见长孙均量面色大变，颤声说道：“泰儿、璧儿、婉儿，你们赶快回家，只怕这两个大魔头就要来了！”
长孙璧道：“爹爹，你怎么知道？”长孙均量看了李元一眼，似是有话想说，却又不忍出口。李元愕笑道：“这时候还有什么顾忌？我给老伯说了吧。想那两个魔头何等功夫，若然要取我与郑大人的性命，那真是易如反掌！然而他却故意让我们逃生，这，这——”长孙璧道：“这什么？”长孙均量接口说道：“这是故意要让李大哥逃到咱们家来。”
李元叹口气道：“这两个魔头用心恶毒，可惜我当时想不到是他们，要不然我也不会来连累老伯了。如今经老伯点醒，我才知道上了他们的圈套，做了他们的引路之人！”长孙均量道：“李兄不必引咎，我早蓄意要斗斗这两个魔头了。看这情形，那两个魔头是武则天派来的，更无疑了！”
上官婉儿道：“为什么？”
长孙均量道：“武则天篡夺了李唐帝位，自古以来，从没有女人做皇帝的，这真是一大妖孽。皇帝子孙，前朝大臣，十之八九都是效忠唐室，不愿臣服于她，她当然也知道我们这班人暗中反对她，所以历年来所作所为，极尽诛锄异己的能事。试想连儿子都可以毒杀，还有谁不能杀？故此我料想郑大人必定是自己上疏，求她准许去探望儿子，她知道郑大人心存李唐正统，于是就暗害他。”
上官婉儿道：“她若要杀郑大人，何须这样费事？而且还托郑大人带信给她的儿子？”长孙均量道：“这正是她手段高明之处，故作伪善，笼络人心。我是前朝大臣，她一掌权，我便隐居不仕，想来她早已恨我切骨。哼，那两个魔头一定是她差遣的！”
这七年来，长孙均量几乎每日都向上官婉儿说武则天的坏话，教儿女仇恨女皇帝。上官婉儿如今听了他这番推想，虽觉有点牵强，也信了七八成，只是有一点不大服气：“男人女人都是一样的人，为什么男人做皇帝则天公地道，女人做了皇帝就要被骂为妖孽？”当然这个想法，上官婉儿只是留在心里，断不敢在长孙伯伯的面前吐露出来。
上官婉儿正在自思自想，只见长孙均量面向着儿女说道：“泰儿、璧儿，你老父的性命也许过不了明朝，故此我如今多费唇舌，把话说明，好叫你们知道谁是咱家的大仇人。好，如今话已说明，你们赶快回家去，不论有什么事情，都不可以出来。婉儿，你稍懂医道，将郑大人搬回家去，用消毒散外敷，玉露丸开水内服。李兄，你——”李元叫道：“我中了碎骨钱镖，性命过不了三天，反正是死，就与你一同与那两个魔头拼了！”
上官婉儿与长孙兄妹回到家内，刚刚将玉露丸调水灌郑温服下，便听得长孙璧嘘声道：“来了，来了，那两个魔头真的来了！”
上官婉儿从门缝里张望出去，但听得两声怪啸，一声量大音宏，震得耳鼓嗡嗡作响，另一声却如黄莺出谷，清脆非常，刺入耳膜，令人神飘意荡。看清楚时，山坡上已来了一男一女，男的是个披发头陀，虬髯如戟，相貌狰狞；女的头缠白巾，打了一双蝴蝶结子，长眉入鬓，姿容冶艳，荡意撩人。这一男一女，不问可知，自是恶行者和毒观音了。
恶行者怒吼如雷，身形一现，就冲着长孙均量喝道：“老匹夫，原来你还没死，洒家来索十年前的旧债了！”那毒观音却娇声呖呖的说道：“长孙先生，十年未见，你老人家健铄如前，可喜可贺。好在你没有死，若是死了，那才叫我伤心呢！想当年，你率数十高手围攻我们，可惜人多混战，我还未得好好领教你的峨嵋剑法，今日幸会故人，得偿宿愿，快慰何如！”长孙均量冷冷说道：“要上便上，何必多言，老夫等候你们寻死，也等了十年了！”
毒观音微笑说道：“是么？既然如此，我可有一事要提醒你老先生，十年前你们人多势众，要把我置于死地，该想不到我还活到今天吧？今天你孤身一人，要想像我当年一样的脱身而走，恐怕是万万不能了！你对家人子女交代了后事没有？有什么未了结的事要小妹效劳么？”殷殷垂问，竟似对老朋友一般，十分关怀。
长孙均量给她气得七窍生烟，嗖的一声，拔出了青锋宝剑，只见那毒观音斜眼一瞥，又是“咯咯”一笑，说道：“原来你不是孤身一人，还有个朋友在这儿。哎哟，我道是谁，原来是李大镖师。你中了我师兄的碎骨钱镖，你知道么？你若不动怒，不劳神，还可以活到后天，听我的话，好好的躺在床上等死吧，这样死也死得舒服一些。若然你还要打架，一动真力，全身骨碎，呀，那才是痛苦非常哩！我一片好心，指点于你，不听良言，后悔莫及！”
李元大怒喝道：“好狠毒的女魔头，郑大人与你何冤何仇，施此辣手！我今日拼了粉骨碎身，也要斗你一斗！”毒观音纵声长笑，说道：“好汉子！我平日杀人，从来不讲道理，今日看在你这点硬份，破例和你说说。你问我为什么要杀郑大人吗？那是天后和我的一片好心，天后说郑大人白发苍苍，万里迢迢，西行入蜀，仆仆风尘，太辛苦！所以我才奉送他两枚透穴神针，省得他要多走一段栈道的奔波之苦！”
上官婉儿听得分明，心头一震，想道：“长孙伯伯果然没有料错，这两个魔头，当真是武则天派来的！”但随即心上又起了淡淡的疑云。看这毒观音装模作样，说东话西，这一番话，竟似是有意说给长孙均量听的！想武则天要她暗杀大臣，这事何等秘密？怎的她却好似怕人不知，先行吐露？
长孙均量早已认定是武则天的主使，听了此话，暴怒喝道：“武则天是大魔头，你们两个是小魔头，大魔头我难奈她何，今日先和你们这两个小魔头拼拼！恶行者，毒观音！你们是一齐上还是车轮战？”毒观音咯咯笑道：“十年前你们恃多为胜，何曾讲过什么江湖规矩了？不过看在你年老份上，让你和师兄先斗，省力一点，到你将近筋疲力竭之时，我再想一个好法儿，给你送终，让你少受痛苦！”
恶行者亮出戒刀，叫道：“对这老贼，何必慈悲？师妹，你给我掠阵，让我一刀将他斫掉便是！”一声大喝，戒刀疾起，搂头便斫，长孙均量一个“盘龙绕步”，长剑抖处，剑光闪烁，唰的便是反手一剑，这一剑连闪带攻，步法和方位都恰到好处，正是长孙均量的平生绝学，按说恶行者戒刀定然斫空，而他那一剑恶行者非中不可，哪料恶行者手臂一伸，骨骼咯咯作响，蓦然间他的手臂好像突然长了几寸，刀锋一转，竟然劈到长孙均量的胸前。高手比斗，只争毫厘，恶行者这一绝招，大出长孙均量意外。幸而他的剑学精湛，长剑一披，但听得“当”的一声，火星飞溅。长孙均量虎口疼痛，那恶行者也踉踉跄跄的倒退几步。
毒观音娇笑道：“师兄不可轻敌！长孙先生是太宗皇帝赏识的人，若非武功超绝，怎做得到殿前检点？”恶行者一声怒吼，又再扑上，刀光闪闪，刀风呼呼，他那路天罡刀法乃是极刚猛的刀法，片刻之间，就把长孙均量笼罩在刀光之下！上官婉儿在门缝里偷瞧，直吓得手心淌汗，看长孙兄妹时，虽然也在紧张的偷看，但却不怎样惊慌。长孙璧低声说道：“这恶行者还未知道我爹爹的厉害，我爹爹的剑法专能以静制动，以逸待劳。”
再过片刻，但见恶行者连声怒叫，一刀紧过一刀，有如巨浪狂飙，连番卷到。但看长孙均量，却是气定神闲，在刀光笼罩之下，兀立如山，任他浪骤风狂，丝毫不为所动，一柄青钢剑，夭矫如龙，在如山的刀影之中，直透出来，不疾不徐，有如流水行云，极得轻灵翔动之妙，斗了约半个时辰，兀自不分胜负。陡然间，忽听得长孙均量一声长笑，一道剑光，冲破千层刀影，反罩下来，顿时间，剑花朵朵，又如黑夜繁星，千点万点，飞洒下来。恶行者一声厉叫，但听得一片铮铮声响，原来他已发出了碎骨钱镖！
但见长孙均量身回势转，两枚碎骨钱镖贴着肋旁倏然穿过；接着一挥利剑，将奔向太阳穴的一枚钱镖磕开，立即脚尖一点，施展轻功提纵术“一鹤冲天”的绝技，将品字形飞来、奔向下盘的三枚碎骨钱镖也一并让过了！
屋内的长孙兄妹看得惊心动魄，只听得毒观音高声喝彩，赞道：“长孙先生，闪避暗器的功夫，要推你独步武林了！”长孙均量“哼”了一声，目光注定恶行者的手臂。说时迟那时快，只见他微一抖手，怪声摇曳，又是三枚钱镖，联翩打至。毒观音的说话，是故意想引长孙均量分心，长孙均量可不上当，凝神应敌，看清钱镖来势，一个“镫里藏身”闪过第一枚钱镖，反剑一荡，迎向第二枚钱镖，霎然间，“铮”一声，第三枚钱镖竟是后发先至，与第二枚一擦，立即改了方向，闪电般的斜飞劲射，袭向长孙均量颈后的“中柱穴”！长孙均量霍地一个“凤点头”，但觉凉风掠顶而过，无暇审视，剑把倒翻，将第二枚钱镖打落。
只听得毒观音哈哈大笑，这时长孙均量才发觉自己的头发已被锋利的钱镖削去一缕。长孙均量勃然大怒，喝一声“来而不往非礼也”，往暗器囊中一探，一扬手也飞出三柄匕首，同时身形疾起，一招“天河倒挂”，长剑凌空击下，几乎与那几柄匕首，同时到达！
恶行者料不到长孙均量来得如此之快，他一招“八方风雨”，刚刚将那三柄匕首击落，长孙均量长剑已刺到胸前。但听得又是“当”的一声，火花四溅，长孙均量趁着他那招“八方风雨”招数已老，如同强弩之末之际，猛的凌空下击，一剑震开他的戒刀，抖手之间，剑尖疾点他身上的三处大穴！
恶行者连连吼叫，有如狼嗥，伏在地上滚翻，翻出三丈多远，一个“鲤鱼打挺”，跃了起来，居然又是一把钱镖打出。原来恶行者和毒观音都有“移宫换穴”的功夫，大穴虽被刺中，却只不过受了外伤，并未能制他死命！
但见钱镖疾至，有如冰雹乱落，长孙均量料不到恶行者竟有这样的功夫，被他打得手忙脚乱。幸而长孙均量的内功、轻功和剑法都已到了炉火纯青之境，或用袖拂，或用剑劈，或以俊巧的身形避开，恶行者那一把钱镖，竟然无奈他何。可是长孙均量也已累得喘气了。
就在此时，毒观音忽地“咯咯”一笑，移步向前，说道：“长孙先生好本事，让我也来领教。我的透穴神针和他的碎骨钱镖大不相同，透穴神针细如牛毛，射出之时无声无息，甚不好挡。长孙先生，你可要多些小心才好！”说的话毒辣无比，但却语意殷殷，关怀备至。上官婉儿听得毛骨悚然，心道：“这女魔头貌美心狠，果然不愧毒观音的称号！”
毒观音那“小心”两字刚刚出口，手腕倏翻，把剑一挥，其疾如电，唰的一招“龙女穿针”便奔长孙均量的“肩井穴”疾刺。这一招骤然发难的凌厉剑招，换是他人，非立即毙于剑下不可，幸而长孙均量早知道毒观音的鬼蜮伎俩，见剑光一闪，立即肩头一耸，毒观音的长剑刺了个空，剑尖恰恰从离肩三寸之处穿过。长孙均量唰地一剑戳下，这一剑老辣非常，拿捏时候。恰到好处，长孙璧在门内瞧得喜形于色，心中暗道：“这一剑准能把这女魔头的手臂切下！”
哪知这两人的剑法都是神奇莫测，长孙璧心念方动，但见剑光连闪，毒观音一声娇笑：“好俊的身手，好俊的剑法！”剑光人影之中，长孙璧看也看不清楚，他们两人已交换了四五招，倏然间又由合而分，抱剑对立。
但听得毒观音纵声长笑：“长孙先生，这回你可真要小心了！”长孙均量虎目圆睁，蓦地一声大喝，先发制人，长剑如风，欺身疾进，“金鸡夺粟”“哪吒闹海”，一连两记杀手神招，上刺双目，下刺胸膛。毒观音一声娇笑，略一晃肩，轻飘飘的随着剑风直晃下去，倏地反手一剑，喝一声：“着！”剑光中杂了几枚透穴神针，同时射出！
长孙均量早料她有此一着，他那两招杀法虽然凌厉，实是攻中带守，严密非常，一见势头不对，三尺青锋，早就圈了回来，俨如涌起了一圈护身的银虹，但听得嗤嗤声响，毒观音那几枚透穴神针，一入剑光圈里，已被绞成粉屑。长孙均量冷冷笑道：“透穴神针，不过如斯！黔驴技尽，何奈老夫！”
毒观音面色一沉，随即又娇笑道：“我不笑你井底之蛙，你反笑我黔驴技尽，我纵是一片慈悲，也不能不施展杀手了！”长剑纵横挥霍，疾如风雨，透穴神针也不断的杂在剑光之中发出。但见她手指连弹，有时声东打西，有时指南打北，嗤嗤之声，不绝于耳。长孙均量凝神对付，仗着极精纯的听风辨器之术，听那极微细而又极混杂的嗤嗤声响，有时也弄不清她的方向，不禁心神渐乱。
长孙均量与恶行者恶斗之时，已耗了不少真力，这时为了抵御那透穴神针，只有施展内家真力，将剑光尽量展开，变成护身的光网，更是耗费精力。毒观音不但暗器厉害，剑法亦极凌厉。只攻不守，威力更强。斗了五十来招，已是抢了上风，迫得长孙均量连连后退。毒观音如影随形，步步紧迫，剑剑不离长孙均量要害，蓦然间一声笑道：“老头儿，今日你的死期到了！”
长孙均量与毒观音激战之时，恶行者已调匀呼吸，理好创伤，这时正拦着长孙均量的退路。毒观音那一声长笑，正是给他的暗号，笑声一发，恶行者立即腾身飞起，铮铮铮，三枚碎骨钱镖先发，随即戒刀劈下；而与此同时，毒观音手掌一扬，把掌中的数十枚透穴神针，一齐射出，俨如一蓬银雨，当头罩下！这一来，长孙均量被两大魔头前后夹攻，纵有天大神通，也难活命！
就在这瞬息之间，忽听得一声狂笑，接着一声惨呼，一条黑影，疾如奔马，忽地扑在长孙均量身上，替他挡了那一蓬透穴神针，反脚一勾，又把恶行者勾跌，这人正是镖师李元，他拼了性命，护友伤敌，两大魔头，也不禁大惊失色！
门内的长孙兄妹与上官婉儿亦是大惊失色，长孙泰“砰”的一拳，打开大门，再也顾不得老父的吩咐，冲了出来，但听得毒观音一声厉笑，拖了恶行者跳上那道横过山谷的架空栈道，疾奔而下，转瞬之间，不见踪影。李元躺在地上，身体插满银针，死状极惨！父亲面色惨白，不知有否受伤？
长孙均量招了招手，把一双儿女唤到跟前，说道：“你们把这位义士埋了，记着以后年年今日，给他上坟。”回过头来，对上官婉儿说道：“婉儿，你和我到屋子里面说话。”神情沉重之极，看来是有极重大的事情吩咐。
上官婉儿心中七上八落，和长孙均量回到家中，长孙均量先看那躺在床上的郑温，郑温微微喘息，仍然未醒。长孙均量凄怆说道：“老朋友，我顾不得你了！”随即把大门紧闭，缓缓说道：“婉儿，这事情我本想再过两年，待你成年，再告诉你，现在是等不及了。”上官婉儿惊道：“怎么？”长孙均量道：“我已中了两枚透穴神针，纵是不死，亦成残废，而且非有十年之力，不能恢复武功。这还是义士李元，替我挡了一挡，才能侥幸逃生。”上官婉儿“啊”了一声，惊得呆了。长孙均量续道：“为了防备那女魔头再来，明日我便搬家，我与你只有今日相聚了。”上官婉儿道：“伯伯搬到哪里，侄女自当随去侍奉。”长孙均量道：“不，不是我不要你，你有更紧要的事情要办。”
上官婉儿心头狂跳，暗暗猜到这必定和她的身世有关，果然长孙均量说道：“婉儿，你知道你祖父和父亲是怎样死的？”上官婉儿道：“听王安说，是厉疫死的。”长孙均量叹了口气道：“不错，那是一场厉疫，武则天便是播疫的女魔。这一场厉疫害死唐室无数王孙贵族，义士忠臣，也害死了你的祖父、父亲！他们都是武则天杀掉的！”
七年来的疑团倏然挑破，端的有如晴天霹雳，震得上官婉儿几乎失了知觉，呆呆的望着长孙均量，竟自哭不出来。
七年来长孙均量在上官婉儿面前，反复数说武则天的罪恶，已不知说了几千万遍，上官婉儿对武则天自无好感，但她自负是超越男儿的女中才子，故此对于一个能压倒天下男人，做到女皇帝的武则天却也禁不住在心底里暗暗佩服，然而料不到这个既令自己憎恨，又令自己佩服的女皇帝，竟是自己的杀父仇人！长孙均量抚着上官婉儿的头发，缓缓说道：“七年之前，你的祖父上官仪官拜西台侍郎，父亲上官庭芝是太子伴读，那时先太子李弘还在，看不过武则天欺压他的父皇，更恐惧母亲专权，行将篡夺李家的天下，因此宁愿冒不孝之名，暗中劝父皇废立母后，并和一班亲信的大臣商议，准备一举尽歼母后的党羽，高宗皇帝给太子说动，叫你祖父起草废立的诏书，哪料事机不密，被武则天知道，深夜搜宫，当着高宗皇帝面前，在你祖父身上将诏书搜出，第二日你祖父、父亲就并遭诛戮，你母亲也被没入宫中为奴，你本来也将不免，幸得王安早知消息，才带你逃出来！”（据唐史所载，上官仪父子被杀后，上官婉儿也被没入宫中为奴，至十四岁时，始被武则天发现其才，命为记室，十分重用。但上官婉儿天才横溢，幼负诗名，武则天何以至她十四岁时始发现？治史者亦有人怀疑。我写上官婉儿这七年中避难长孙均量之家，当然是“小说家言”，不能作为信史，但也是根据这个怀疑出发的。）上官婉儿道：“我的母亲……”长孙均量道：“王安说你母亲也在厉疾中死去，那是免你伤心。”上官婉儿想起祖父、父亲惨遭杀戮，母亲入宫为奴，更是死不如生，心如刀割，拼命咬着嘴唇，不使滴下泪来，向长孙均量叩了三个响头，悲声道：“大恩不言报，大痛不徒悲。伯伯的大恩大德，我今生是无法报答的了，但愿能手刃这个祸害天下的女魔王……”长孙均量展眉笑道：“若能如此，我和天下的忠臣义士，都要感谢于你，也不枉我这几年来的心血了。”上官婉儿凄然说道：“如今我才知道伯伯的苦心，可惜我一向不听你的教诲，没有学到你的武功。”长孙均量道：“干这等大事，最要沉着坚毅，也不是徒恃武功的。璧儿、泰儿的剑法比你强，但若说到要刺杀万乘之君，他们就挑不起这副担子！好，婉儿，你今日就走吧，我这柄随身的宝剑送给你了。”解下宝剑之时，同时掉下了一封信。
那是武则天托郑温交给废太子李贤的书信，李元再转托长孙均量转交的，长孙均量恨恨的将那封信拾了起来，正待把它撕个稀烂，以泄心头之愤，上官婉儿一时好奇，道：“且瞧瞧她写些什么？”长孙均量道：“也好，就让你认得这女魔王的字迹，将来或许有用。”
上官婉儿将信拆开，只见上面写道：“字付贤儿如晤：你幼好读书，本当嘉许。所惜者你不知活读古书，而反为古书所囿，你应知先皇之道，未必能行于今世，若使你为帝，泥古不化，祸害天下，比从不读书者之祸更烈，可不慎哉！”
上官婉儿第一个念头便是：“她自己祸害天下，反而拿来教诫儿子！”再而一想，这些话竟是大有见识，不能因人废言。再看下去道：“你幼长宫中，不知稼穑艰难，不知民间疾苦，受群小之包围，所思者唯欲掌天下之权，享天下之福，吾又忙于国事，无暇管教，令你如此，既愧且忧。巴蜀人情风俗，勤劳朴素，奇山异水，天下独绝，我令你远适巴蜀，实望你善体吾心。勤朴民情，可洗你纨绔之气，奇山异水，可开拓你狭窄之心胸，父母爱子，爱以义方，你当深夜自思，自勉自励！”
上官婉儿读到此段，呆呆发愕，心道：“武则天若真如此，岂非是圣帝明君？不，不，天下的大奸大恶，都是言伪而辩的。我怎能凭她一封书信，就忘了父母之仇？”但再一想，武则天写这封信时，绝料不到会给她上官婉儿看到，她又何必故作饰辞？而且武则天的文笔虽是朴实无华，却似字字出于肺腑，上官婉儿不觉一片茫然，再读下去道：“我年渐老迈，爱子远离，岂能无伤？唯望你成材，不得不尔，所愿者你善体吾意，早日成材，则我付托有人，再享天伦之乐，斯为真乐。贤儿，勉乎哉！又，你眼疾如何？每日洗眼，不可稍辍，蝇头小字，更不宜多读。母嘱。”爱子之情，洋溢纸上。若非上官婉儿听过武则天曾毒害亲儿之事，读了这一封信，真要当她是难得的慈母！如今，虽有先人之言，她还是捧着这封信怔着了。
忽见郑温在床上一个翻身，喉头“咕咕”作响，长孙均量神色惨然，知道这是回光返照之象，忙叫婉儿上前，将他扶起，上官婉儿随手将信塞入衣内，把郑温扶起，只见他双眼微启，低声叹道：“天后陛下，我负了你的嘱托。嗯，这是什么地方？”长孙均量叫道：“郑兄，我在这儿！”郑温慢慢张开眼睛，瞧清楚了长孙均量，也不知是哪里来的气力，急地抓实了长孙均量双手，用力说道：“长孙兄，我们都错了！”
想不到郑温一醒，就说了这样一句没头没脑的话，长孙均量怔了一怔，问道：“什么错了？”郑温双手攀着床沿，好像竭力支撑自己，缓缓说道：“咱们不该反对天后，我如今方才明白，治理天下这付重担子，只有天后才能挑得起来！”长孙均量睁大了眼睛，几乎不相信自己的耳朵，只听得郑温又断断续续的说道：“长孙兄，我自知死期不远，我只求你一件事情！”长孙均量道：“郑兄吩咐，弟赴汤蹈火在所不辞，郑兄，你请放心。”
郑温脸上现出笑容，说道：“那么，你答应了？我求你出山辅佐天后陛下，天后陛下没有忘记你，她说你是一个有本领的人，就可惜眼光太短小了。不过，这也并不要紧，只要你在天后身边，渐渐你就会明白过来了。”长孙均量怒气上冲，若非郑温是他的老朋友，而且又是个垂死的人，他几乎就要破口大骂了，他斜眼一瞥，但见郑温脸上露出期待与恳求的神情，而且“天后”这两个字在他口中说出，竟是那样的自然，那样的虔敬！长孙均量咬紧嘴唇，沉声说道：“郑兄，我以为你是求我替你报仇，你知不知道是谁暗击你的，那就是你的天后陛下！”郑温嘶声叫道：“不，不，你杀了我我也不信，呀，长孙兄，你到底还是固执成见，不肯答应我了？我，我，死不瞑目！”力竭声嘶，说完了这句话，竟尔溘然长逝！
长孙均量叹了口气，说道：“郑兄，你的确是死不瞑目，连谁是你的仇人，都不知道！你是临死糊涂，迷失了本性了！”
然而上官婉儿看得清清楚楚，郑温临死之时，一点也不糊涂，正因为这样，却反而令得上官婉儿糊涂了！她刚刚解开了七年来横塞胸臆的疑团，明白了自己的身世之谜；如今又压上了更重的疑云，面对着一个更复杂难解之谜：武则天，她到底是好人还是坏人？
为什么郑温在临死时，不先追查自己的仇人？甚至对着自己的知己，连一点后事也不交待？不挂念自己的家人，却反而挂念武则天？为什么武则天能令他这样心悦诚服？一个人，能令别人死也不能忘记的人，怎么样也该有点好处吧？但是武则天在长孙伯伯的口中，却是个万恶不赦的女魔王。
而且，最重要的，她还是杀了自己祖父和父亲的仇人，若说武则天是个好人，那么，难道自己的祖父和父亲反而是坏人了？“不，不！爷爷和爹爹无论如何不是坏人！”她忆起了祖父慈祥的面貌，父亲幼时候对她的教诲。她所接触过的人，谁都称赞她的祖父和父亲是既博学而又正直的大臣，至于长孙伯伯，她七年来和他相处，衷心佩服，若说长孙伯伯是个坏人，她死也不能相信！
长孙均量叹口气道：“国家将亡，必有妖孽。太宗皇帝东征西讨，南征北伐，扫平十八路反王，费尽无穷心力，挣来的大唐天下，铁桶江山，想不到竟是这样轻轻易易的丧送在武则天手上。我忝为先帝大臣，岂肯向这妖孽低头？我也真为太宗皇帝不值，他这样英明，在晚年的时候，竟会被武则天迷惑！”
上官婉儿道：“听说武则天曾做过太宗皇帝的妃嫔，那是真的吗？”长孙均量道：“怎么不真？她最初入宫的时候，被封为‘才人’，没多久，太宗皇帝死了，她和一些妃嫔被撵出宫廷，在感业寺做尼姑，不知怎的，高宗皇帝竟会看上她，将她从感业寺接回来，又封为‘昭仪’，高宗皇帝是太宗皇帝的亲生儿子，儿子要了父亲的姬妾做妻，这乃是本朝的一大丑事，我当时还在朝为官，就因为气她不过，才告老回家。”
长孙均量歇了一歇，又道：“若然高宗皇帝只把她当作宠妃看待，也还罢了，他却把国家的大权都交付给她，将正宫娘娘废了，立她为后，如今连江山也改了姓武的了。”上官婉儿道：“我小时候也听爹爹说过，听说是王皇后先陷害她。”
长孙均量道：“不错，那是因为王皇后已看出她的野心，想把她除掉。可惜王皇后所用的方法太笨了，她听信术士之言，雕了一个木偶，当作武则天的替身，以为用符咒可以将她咒死，哪知反而给武则天拿住了把柄，迫高宗皇帝将她废了。”歇了一歇，又道：“武则天的心狠手辣，真是出于常人想像之外，她的姐姐韩国夫人私通皇帝，被她知道，立刻把她的姐姐毒死了。儿子反对她，连儿子也毒死了。这位被毒死的太子是她的大儿子李弘，现在被贬到巴州的废太子是她的次子李贤。第三子李显做了几天皇帝，又被她贬为卢陵王，远谪潞州。现在在她身边的是第四个儿子，名叫李旦。听说也已被贬为预王，并且要他改姓武，方许他做‘皇嗣’，真真是荒谬之极！她掌权以来，杀了三十六家贵族大臣，我的堂兄长孙无忌和你的祖父、父亲就是她杀的！”
这些事情，本来有大半是上官婉儿早已知道的，现在再听一遍，更觉入耳惊心，心中想道：“武则天的所作所为，当真是罄南山之竹，书罪无穷！扬东海之波，涤恶不尽！怎样也辩解不了。我岂能因一封书信和郑温临死之言，就将她饶恕？”心志一决，昂头说道：“我听伯伯的话，一定要将她手刃，为父母报仇！”
长孙均量微笑道：“好孩子，你去吧！”上官婉儿拜了四拜，从后门出去，在下山的路上，回头遥望，心中万感交集，不胜辛酸。这时长孙兄妹正在山上给李元掘土。
上官婉儿想起长孙兄妹对她的好处，想回去与他们道别，又恐更惹伤心，想了一想，还是走了。背后隐隐传来长孙泰的长吟：“叶下洞庭初，思君万里余。露浓香被冷，月落锦屏虚……”吟诵的竟然就是她早上所做的诗句，上官婉儿心头一片怅惘，急急下山。
时序正是暮春三月，莺飞草长，田亩间禾苗茁密，一片青碧，上官婉儿这七年来幽居山上，几曾见过这等美妙自然的乡村景色，心情稍稍宽舒，放目浏览，山清水秀，田亩纵横，山间有采茶姑娘的歌声，田头上有儿童嬉戏，樵子荷锄，农夫把犁，沿途所见，竟是一片太平的景象。
走了一程，路旁有一座茶亭，上官婉儿微感疲渴，便进茶亭歇脚，卖茶的是个白发萧萧的老人，精神却很健铄，招呼上官婉儿道：“姑娘是哪个村子的？”上官婉儿胡诌道：“我是从广元来，到巴州投亲的。”那老人笑道：“怪不得面生，原来是外县来的。这两年比较太平，若在以前，单身的姑娘，不敢出远门呢。”
上官婉儿心中一动，和他闲聊，笑而问道：“听老丈所说，光景过得还不错吧？”那老人点点头道：“说怎样好也不见得，不过两餐粗茶淡饭，倒是不用愁了。嗯，我年纪已老，有两顿饭吃，也很满意啦，说老实话，比起以前，那是好得多了。”上官婉儿笑道：“听你所说，当今的女皇帝反而比以前的男皇帝好了。”
那老人也笑道：“可不是吗？我们村子里有好些读书的先生都在咒骂当今的女皇帝，我们庄稼汉却但愿老天保佑她多活几年。”上官婉儿道：“为什么？”那老人道：“我们老百姓不管谁做皇帝，男的也好，女的也好，但求日子过得稍为好些，就心满意足。以前收割一石谷子要纳三斗租税，现在只要一斗半，比以前少了一半。最好的是，现在不准富豪之家强卖强买，不论你怎样穷，一份口分田总是有的，只要勤耕善织，日子也就可以对付过了。”原来唐太宗开国初年，因为地广人稀，施行的是“均田制度”，男子十八岁以上即给田一百亩，八十亩是“口分田”，二十亩是“永业田”，永业田在身死之后可以由子孙继承，口分田则由官家收回转给别人，后来豪强兼并，均田制施行没有多久便名存实亡，所有田地准许自由买卖，许多穷人连“口分田”也被富豪之家恃势强买去了。到了武则天掌权，严禁买卖田地，另外寡妇无依的也有三十亩“口分田”分，因此在有唐一代，以武则天的时期，农村最为兴旺。
上官婉儿听了这一番话，不觉呆呆发愕。
那茶亭主人又笑道：“当今女皇帝在位，你们姑娘们可得意啦。”上官婉儿道：“她做了女皇帝，难道天下的女人都沾了她的光不成，为什么得意？”那老人笑道：“哈，就是沾了她的光。姑娘，你还不知道吗？我听咱村子里的教书先生说，天后已下了命令，女人有本领的，也一样可以做官，听说将来还要开女科呢。咱村子里有些姑娘，已吵着要念书了，将来好去应考，读书的先生们大摇其头，说什么以前的圣贤有话，女子无才便是德，武则天做了皇帝，天翻地覆，连圣贤的话也反过来了。还有哩，以前在咱们村里，做丈夫的打老婆，那是稀松寻常的事情，现在嘛，婆娘们可神气起来了，说女人连皇帝都可以做得，为什么要受男人的欺负，这两年来，村子里打老婆的事情也少了。”上官婉儿不禁笑道：“你们村子里的读书先生大约又要不服气了？”那老人道：“可不是吗？他们说什么三纲五常之中，便有一条是‘夫为妻纲’，现在也反过来啦。不止读书先生，有好些男子汉也不服气。”上官婉儿笑道：“你呢？”那老人哈哈笑道：“我的老伴儿早死掉了，再说，她生前的时候，我也没有和她打过架。”
上官婉儿呷了口茶，问道：“你们村子里的读书先生，还有什么骂武则天的？”那老人道：“这可多了。不过骂得最凶的有两件事情，第一是骂她荒淫无道，用他们的话说，就是‘秽乱宫廷’，用我们的话说，就是公开养汉。第二件呢，是说她残暴，乱杀人！”
上官婉儿杏脸飞红，道：“是呀，这两件事情，总不能说她好了？”那老人道：“女皇帝养不养汉子我们不知道。不过我们庄稼汉倒是另有议论。”上官婉儿道：“怎么？”那老人道：“以前的男皇帝除了三宫六院，还有无数宫娥，每三年还要挑选秀女，哈，那时候每逢挑选秀女之期，可把我们害惨啦，做父母的忙着嫁女儿，还得应付官府的勒索。现在女皇帝，纵算她养了几个汉子，总没有挑选秀男呀！”
上官婉儿心中一万个不以为然，但却也不禁霍然而惊：原来老百姓的看法与读书人的看法，包括长孙伯伯与她自己在内，有这样大的差别！
那老人又道：“说到乱杀人嘛，听说她杀的都是王孙贵族，或者做大官的人。别处地方我不知道，在咱们这个县子里，几年来倒没有听说杀冤枉过一个老百姓。倒是三年前有一个贪官叫做曾剥皮的被她杀了。”
上官婉儿谈了半天，心中越来越乱，走出茶亭，一片惘然。武则天，她到底是好人还是坏人？这问题始终想不清楚。但她想起了父母的深仇，咬了咬牙，还是昂起头向前走了。田野里一片阳光，她心中却是阴霾密布。